Sau sự việc Nhật Đạt Mộc Tử, Lương Châu Vệ bận rộn suốt một thời gian dài.
Sau khi lo liệu mai táng, dựng bia tưởng niệm cho các tân binh đã hy sinh, bọn họ còn phải ghi tên vào quân tịch. Chờ đến khi trở về Sóc Kinh, sẽ phải phát tiền tuất và trợ cấp cho gia đình của những tân binh đã khuất. Những người này đều là trinh sát, còn rất trẻ, chỉ mới đến Lương Châu Vệ chưa được một năm đã hy sinh trong chiến trận. Những người bạn đồng hành với họ hàng ngày cũng chìm trong sự u uất một thời gian.
Dẫu vậy, sinh hoạt vẫn phải tiếp tục. Sau sự kiện này, Lương Châu Vệ chẳng còn an toàn như trước. Tiêu Giác chỉ thị Thẩm Tổng giáo đầu bắt đầu luyện tập một trận pháp mới cho tân binh – bởi lẽ trong tình huống thực chiến, chỉ có thông thạo trận pháp mới có thể giành được thắng lợi.
Nam Phủ binh vẫn chưa tập kết đủ tại Lương Châu. Khi Tiêu Giác trở về từ Khánh Nam, mang theo một vạn Nam Phủ binh, còn Cửu Kỳ doanh vẫn án binh bất động tại Khánh Nam, chưa hề tùy hành. Hiện nay, thành Lương Châu đã trở thành cái gai trong mắt kẻ thù, chẳng thích hợp để phô trương lực lượng.
Việc huấn luyện hằng ngày của Nam Phủ binh khác một trời một vực so với Lương Châu Vệ. Như lời Tiêu Giác nói, thời gian và cường độ huấn luyện hằng ngày của bọn họ gấp ba lần so với Lương Châu Vệ. Các tân binh của Lương Châu Vệ mỗi khi thấy Nam Phủ binh huấn luyện đều không khỏi thầm cảm thán, ngưỡng mộ.
Bỗng nhiên, trường luyện binh vốn trống vắng bỗng trở nên huyên náo hẳn. Dưới chân núi Bạch Nguyệt, bên bờ sông Ngũ Lộc, đâu đâu cũng là bóng dáng binh sĩ đang ra sức khổ luyện.
Vết thương của Hòa Yến cũng đang dần lành lặn từng ngày.
Y thuật của Lâm Song Hạc quả thật cao minh hơn Thẩm Mộ Tuyết rất nhiều. Ban đầu, ai cũng nghĩ vết thương này phải nằm liệt giường ít nhất một năm rưỡi mới hồi phục, nhưng theo tốc độ hiện tại, Hòa Yến cảm thấy trong vòng hai tháng nữa mình đã có thể thoải mái vận động như thuở ban đầu.
Tống Đào Đào mang bát canh đến trước mặt Hòa Yến, đợi nàng uống cạn mới thu bát. Tiểu thư này không biết nấu nướng, nên tự thân đến nhà bếp lấy thực ăn, rồi đem đến cho Hòa Yến. Đôi khi Hòa Yến cảm thấy mình như đang “ăn nhờ ở đậu”, ban đầu còn thấy ngại ngùng, nhưng sau nhiều lần, nàng cũng dần dà thành quen.
Dù sao canh cũng rất ngon, chỉ có điều, nếu cô nương ấy không nhìn nàng bằng ánh mắt như đang trân quý bảo vật thì tốt hơn.
Ở một góc phòng, tiếng người nói chuyện vang lên, nghe như là Lương Bình, giọng điệu có phần kích động.
Hòa Yến trầm ngâm giây lát trên giường, rồi chống gậy bước xuống.
Nàng rút ra sợi tơ bạc giấu trong tay áo, cạy mở ổ khóa. Làm nhiều lần, việc này trở nên quá quen thuộc. May mà Tiêu Giác cũng mắt nhắm mắt mở với hành vi này của nàng, chẳng thay khóa phức tạp hơn. Những công văn quan trọng thường không để trong căn phòng này, nên hắn cũng chẳng quá nghiêm khắc.
Hòa Yến hé cánh cửa, thấy Tiêu Giác đang đứng trước mặt một người đang quỳ, quả nhiên là Đỗ Mậu. Sau sự kiện Nhật Đạt Mộc Tử, thân phận nội ứng của Lôi Hậu bị bại lộ. Đỗ Mậu, người được Lôi Hậu giới thiệu vào đây, đã biến mất tăm. Nghe Trình Lý Tố nói rằng Đỗ Mậu bị giam lỏng, và Hòa Yến cũng hiểu, khi Lôi Hậu là nội ứng, chẳng ai dám đảm bảo Đỗ Mậu hoàn toàn vô tội.
Nay Đỗ Mậu xuất hiện ở đây, có lẽ oan khuất đã được tháo gỡ.
Ngoài Đỗ Mậu đang quỳ, trong phòng còn có các giáo đầu khác. Hòa Yến thấy Lương Bình bước lên, khẩn thiết nói: “Đô đốc, Đỗ giáo đầu đã không gặp Lôi Hậu nhiều năm, thật sự không biết về thân phận nội ứng của hắn. Mong Đô đốc khoan dung.”
“Mong Đô đốc xem xét công lao của Đỗ giáo đầu, đã ở Lương Châu Vệ mười năm mà chưa từng phạm bất kỳ lỗi lầm nào, chỉ bởi Lôi Hậu che giấu thân phận mà thành ra nông nỗi này. Xin Đô đốc giảm khinh hình phạt.”
Các giáo đầu khác cũng đồng thanh cầu xin cho Đỗ Mậu.
Đỗ Mậu đến Lương Châu Vệ từ năm hai mươi tuổi, ở vùng đất biên cương khắc nghiệt này suốt mười năm. Công việc hằng ngày chẳng ngoài việc luyện binh, tuần tra canh gác. Tình cảm huynh đệ giữa các giáo đầu vô cùng sâu đậm. Đương nhiên bọn họ không muốn thấy Đỗ Mậu bị liên lụy mà bỏ mạng.
Thẩm Hãn khẽ mím môi, cuối cùng không nói gì. Không phải vì hắn không có tình cảm với Đỗ Mậu, mà vì trong thời gian ngắn ngủi ở đây, hắn hiểu rõ Tiêu Nhị công tử này chẳng phải loại người sẽ đổi ý chỉ bởi vài lời khẩn cầu.
Quả nhiên, Tiêu Giác chẳng màng tới lời khẩn cầu của bọn họ, nhìn Đỗ Mậu và hỏi: “Ngươi định thế nào?”
Hòa Yến còn nhớ khi mới đến Lương Châu Vệ, Đỗ Mậu và Lương Bình là những người rất thân thiết, thường xuyên đấu khẩu, song vẫn thân tình. Giờ đây, chỉ sau vài ngày ngắn ngủi, Đỗ Mậu trông như già đi cả chục tuổi, tóc bạc lấm tấm, thần sắc cũng tiều tụy đi nhiều.
Đỗ Mậu mở miệng, giọng nói mang theo sự mỏi mệt không hề che giấu: “Ta nguyện chịu phạt.”
“Đỗ Mậu!” Lương Bình lo lắng gọi tên hắn.
“Là ta không điều tra rõ ràng thân phận của Lôi Hậu mà vội vã giới thiệu hắn vào Vệ Sở, đây chính là lỗi lầm của ta.” Đỗ Mậu nói: “Đô đốc phạt ta là đúng.”
“Ngươi đúng là đã sơ suất lớn.” Tiêu Giác nói một cách bình tĩnh, “Vì ngươi, Lương Châu Vệ mất đi không ít tân binh.”
Các giáo đầu khác cũng ngừng lại, không dám mở miệng cầu xin tiếp.
“Người chết chẳng thể sống lại.” Tiêu Giác nói: “Ngươi hiểu chứ?”
“Đỗ Mậu đã hiểu.”
Cả gian phòng chìm trong tĩnh mịch, tất thảy đều ngỡ ngàng, ngay cả Hòa Yến cũng bất ngờ.
Tiêu Giác nói tiếp: “Ngươi đi đi.”
“Từ hôm nay, ngươi chẳng còn là giáo đầu Lương Châu Vệ nữa.” Tiêu Giác đứng dậy, bước ra ngoài cửa, “Sau này cũng chẳng cần quay lại.”
Hình bóng của hắn biến mất ngoài ngưỡng cửa, trong phòng chìm trong sự tĩnh lặng một lúc lâu, mãi đến khi Mã Đại Mai hoàng thần tỉnh ngộ, kéo Đỗ Mậu đang quỳ trên đất: “Được rồi, được rồi, Đô đốc cũng đã nể tình ngươi rồi, mau đứng lên đi.”
Đỗ Mậu đứng sững tại chỗ, đột nhiên bật khóc nức nở.
Những lời an ủi của mọi người trong phòng cùng với tiếng khóc của Đỗ Mậu khiến Hòa Yến cảm thấy đau đầu. Nàng nhanh chóng choàng áo khoác lên người, chống gậy, chậm rãi bước ra ngoài cửa. Vừa ra khỏi cửa, gió tuyết bên ngoài thổi vào khiến nàng khẽ rùng mình.
Tiêu Giác đâu rồi? Hòa Yến nhìn quanh, hắn vừa mới rời đi mà giờ đã chẳng thấy bóng dáng, lẽ nào đã biết phi hành?
“Đang tìm ta?” Một giọng nói vang lên từ phía sau, làm Hòa Yến giật mình, hít một hơi khí lạnh, suýt nữa thì chẳng giữ vững cây gậy trong tay.
Nàng quay người lại, thấy Tiêu Giác đứng ngay sau lưng, khẽ nhướng mày nhìn nàng và hỏi: “Có chuyện gì?”
“Không… không có gì.” Hòa Yến vội ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, “Thời tiết thật đẹp, ta chỉ muốn ra ngoài đi dạo.”
Tiêu Giác liếc nhìn trận bão tuyết ngoài kia, khẽ chế nhạo: “Ta cứ tưởng ngươi nghe lén chưa đủ, còn muốn hỏi ta thêm điều gì.”
Hắn biết nàng đang nghe lén sao? Tình huống này thật khó xử. Hòa Yến gãi đầu, “Đô đốc quả thật thính tai.”
Tiêu Giác khẽ cười, “Không bằng ngươi.”
“Thôi, ngươi tìm ta có việc gì?” hắn hỏi.
Tìm hắn làm gì? Hòa Yến cũng không biết, chỉ là thuận theo bản năng mà bước ra. Nàng chợt bối rối trong giây lát, rồi đáp: “Đô đốc, ngươi đã quá nể tình Đỗ giáo đầu rồi.”
Các giáo đầu thân thiết với Đỗ Mậu là một chuyện, nhưng lỗi lầm của Đỗ Mậu lại là chuyện khác. Hòa Yến đã nghĩ rằng với tính cách của Tiêu Giác, Đỗ Mậu khó thoát khỏi kiếp nạn này, không ngờ cuối cùng hắn chỉ hạ lệnh trục xuất Đỗ Mậu khỏi Lương Châu Vệ mà thôi.
Tiêu Giác bật cười, tựa như cảm thấy lời nàng nói thật buồn cười, “Nể tình?”
“Đúng vậy, nếu là ta…”
“Nếu là ngươi thì sao?”
Hòa Yến bất ngờ cứng họng.
Nếu là nàng thì sao? Từ một binh sĩ quèn, phó tướng cho tới tướng quân, nàng đã từng gặp phải tình huống tương tự. Kỳ thực, dưới trướng Phi Hồng Tướng quân, kỷ luật cũng chẳng khoan dung hơn Tiêu Giác là bao. Nhưng phần lớn mọi người thường phớt lờ điều này, chỉ vì nàng luôn hòa đồng với binh lính, chẳng có những “chiến công lẫy lừng” mang tiếng lạnh lùng như Tiêu Giác.
Nếu là nàng, nàng sẽ ra lệnh xử tử Đỗ Mậu chăng?
“Nếu là ta, ta cũng sẽ không làm vậy.” Hòa Yến nói: “Giết Đỗ Mậu để răn đe quân kỷ có vẻ nghiêm ngặt, nhưng thực tế lại làm tổn thương lòng quân. Lương Châu Vệ vừa trải qua sự việc của Nhật Đạt Mộc Tử, lòng quân nếu tan rã, thì Lương Châu Vệ sẽ giống như một đống cát rời rạc, khó mà đứng vững được.”
Tiêu Giác nhìn nàng, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc: “Không tệ.”
Hòa Yến không khỏi cảm thấy tự hào. Cố gắng của nàng cuối cùng cũng có kết quả, ai ngờ được kẻ đứng cuối bảng Hiền Xương Quán năm xưa giờ đây lại thông thạo binh pháp như lòng bàn tay, đến mức có thể nhẹ nhàng đáp lời những vấn đề từ kẻ đứng đầu bảng. Những năm chinh chiến chẳng uổng phí, sách vở cũng chẳng phí công, vậy là đủ rồi.
“Ngươi đã học binh pháp sao?” Tiêu Giác nhướng mày.
“Chỉ biết chút ít.”
“Ngươi biết bày trận?”
“Đâu dám, đâu dám.”
“Tốt,” Tiêu Giác nhìn xuống đám binh sĩ đang luyện tập dưới sân, nói: “Nếu khi Nhật Đạt Mộc Tử đến Lương Châu Vệ, ngươi chẳng bị giam trong địa lao, và Thẩm Hãn trao quyền chỉ huy cho ngươi, ngươi sẽ đánh trận này thế nào?”
Nhanh như vậy đã đặt ra khảo nghiệm rồi sao?
Hòa Yến suy nghĩ một lúc, chậm rãi nói: “Bọn Ô Thác kia sức lực hùng hậu, hung bạo tàn nhẫn, tân binh của Lương Châu Vệ chưa từng lâm trận, sĩ khí chẳng đủ, khó mà đối đầu trực diện, cũng chẳng thể giải quyết trong thời gian ngắn. Nếu là ta… ta sẽ dùng trận Xa Huyền.”
Tiêu Giác lặng im nhìn nàng: “Nói tiếp đi.”
“Ta, với vai trò chủ tướng, sẽ đứng ở trung tâm trận, binh lính bố trí thành nhiều tầng lớp vòng ngoài. Binh lực phân tán ra ngoài, kết thành một cơ trận di động. Khi vào trận, toàn bộ quân đội xoay tròn về một hướng, luân phiên tấn công địch, tựa như một cỗ xe đang quay. Làm như vậy, liên tục gây áp lực lên một phần quân địch, khiến người Ô Thác mỏi mệt mà suy yếu. Trong khi đó, quân ta nhờ vào việc luân phiên tấn công mà được nghỉ ngơi, khôi phục sức lực.”
“Ngươi làm chủ tướng?” Tiêu Giác khẽ cười chế giễu.
“Ý ta là, ta tạm thời làm chủ tướng chỉ huy trận, nhưng thực sự người chủ huy chính vẫn là Đô đốc. Lý do chọn trận Xa Huyền này là để cầm chân quân địch, kéo dài thời gian chờ Đô đốc kịp quay về ứng cứu.” Hòa Yến thành thật giải thích.
Tiêu Giác quay người lại, cúi xuống nhìn nàng, khóe môi khẽ cong lên nụ cười: “Hòa đại tiểu thư học binh pháp chẳng tệ, chẳng làm tướng quân thì thật phí hoài.”
Tiêu Giác dù sao vẫn là kẻ có nhãn lực tinh tường. Hòa Yến gật đầu: “Ta cũng cho là vậy, ta cảm thấy mình sinh ra đã định làm tướng quân. Đôi khi ta còn nghĩ, kiếp trước của ta có lẽ chính là một nữ Tướng quân.”
Tiêu Giác: “…”
“Đô đốc chẳng tin sao?” Hòa Yến dùng cây gậy vạch một vệt nhỏ trên mặt tuyết, “Hay là Đô đốc cho rằng nữ nhân chẳng thể làm tướng?”
“Ta chẳng hề nghĩ vậy.”
Hòa Yến ngẩng đầu nhìn hắn. Thế gian vẫn luôn cho rằng nữ nhân nên an phận khuê phòng, thêu thùa, đợi chờ sự sủng ái của phu quân. Đừng nói đến việc trở thành tướng quân, ngay cả việc ra ngoài kinh doanh, làm một nữ quản gia, nữ học sĩ hay nữ thầy thuốc, cũng phải chịu nhiều ánh mắt dò xét.
Rất ít người dám bước qua rào cản đó, và dù có bước qua, cũng chẳng được người khác thấu hiểu.
“Muốn làm gì thì cứ làm, chỉ cần làm được là đủ.” Người đàn ông trẻ tuổi khẽ mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự quyết đoán.
Hòa Yến ngạc nhiên nhìn hắn, chẳng nói thêm gì nữa.
Ánh mắt hắn lại dời hướng về phía xa, nhìn đám tân binh đang luyện tập trong trường luyện binh, chẳng để ý đến ánh mắt của Hòa Yến phía sau.
“Cảm ơn,” Hòa Yến thì thầm trong lòng.
Tuyết đã dần ngừng rơi, những tân binh dưới sự chỉ huy của Thẩm Hãn đã bắt đầu thuần thục hơn, chẳng còn lúng túng như thuở ban đầu. Trận pháp đã bước đầu phát huy hiệu quả, Tiêu Giác và Hòa Yến đã đứng đó một lúc lâu.
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau: “Hoài Cẩn! Hòa… huynh!”
Hòa Yến quay đầu lại, thấy Lâm Song Hạc đang đến. Hắn bước lên lầu, phủi đi lớp tuyết trên giày và nói: “Thảo nào tìm khắp nơi chẳng thấy các ngươi, thì ra là tại nơi này. Sao?” Hắn nhìn Tiêu Giác, cười cợt: “Đưa Hòa tiểu thư đi quan sát luyện binh sao?”
Hòa Yến: “… Lâm đại phu, xin chớ gọi ta là tiểu thư khi ở bên ngoài.”
“Xin lỗi,” Lâm Song Hạc dùng quạt che miệng, bộ dạng có chút áy náy: “Ta nhất thời quên mất. Nhưng ở đây có người ngoài nào đâu.” Hắn liếc nhìn cây gậy Hòa Yến đang chống, hỏi tiếp: “Hôm nay đã có thể đi xa đến thế này rồi sao? Thế nào, vết thương còn đau nhức không?”
“Chẳng đau lắm.” Hòa Yến nói: “Nhờ y thuật cao siêu của Lâm đại phu, hôm nay ta đã cảm thấy khỏe hơn nhiều.”
“Vậy thì tốt quá,” Lâm Song Hạc phe phẩy quạt, “Nếu chẳng thể chữa khỏi cho nàng, ta sẽ rất áy náy.”
Hai người tiếp tục lời lẽ khách sáo qua lại, Tiêu Giác đứng bên cạnh quan sát, thần sắc có chút khó chịu, cộc lốc nói: “Có chuyện gì thì nói.”
Lâm Song Hạc giật mình: “Ôi! Suýt nữa ta quên mất chuyện trọng yếu. Vừa có người từ trong cung đến tìm ngươi. Ta định tìm Thẩm giáo đầu, nhưng chẳng thấy hắn, tìm mãi mới hay ngươi tại nơi này.”
“Người nào?”
“Có người từ trong cung đến, nói rằng lần này Lương Châu Vệ đại thắng, Bệ hạ ban thưởng cho ngươi. À còn có một người nữa, là…” Lâm Song Hạc ngập ngừng một lúc, rồi nhớ ra tên, nói: “Tứ Công tử Phủ Tấn Bá, Sở Tử Lan! Đúng rồi, Sở Tử Lan cũng đến.”
“Sở Chiêu?” Tiêu Giác khẽ nhíu mày: “Hắn đến làm gì?”
Lâm Song Hạc nhún vai: “Ta làm sao biết được? Giờ họ đang đợi ở cửa Vệ Sở, ngươi chẳng đi xem sao?”
Tiêu Giác dừng lại một chút, rồi bước xuống lầu: “Đi thôi.”
“Đô đốc, còn ta thì sao?” Hòa Yến vội chống gậy, định đi theo, nhưng lại chẳng biết liệu mình có nên tham dự vào chuyện này chăng. Nhìn dáng vẻ của Tiêu Giác, có vẻ chẳng giống như cuộc hội ngộ bạn bè cố nhân.
Tiêu Giác liếc nhìn nàng: “Ngươi về đi, chẳng cần đi theo.”
“À.” Hòa Yến ngoan ngoãn đáp lời, Lâm Song Hạc vẫy tay chào nàng, cả hai nhanh chóng xuống lầu và dần biến mất nơi xa.
Hòa Yến nhìn vào cánh đồng tuyết trắng xóa, trong lòng cảm thấy có chút băn khoăn.
Kẻ tên Sở Tử Lan này, rốt cuộc là ai?
Đề xuất Voz: (Chuyện tình cảm 99%) Mùa hè năm ấy
