Chương 146: Tái ngộ

Khi tới vương phủ Mông Tích, Hòa Yến cùng Tiêu Giác bước xuống xe ngựa, được một nữ tỳ trong phủ dẫn vào bên trong. Đây không phải lần đầu họ tới vương phủ, nên cả hai cảm thấy bớt gò bó hơn trước. Nữ tỳ dẫn họ tới trước cửa phòng tiệc, cúi mình thưa: “Điện hạ và chư vị khách quý đang ngự trong điện, Kiều công tử cùng phu nhân cứ tự nhiên tiến vào.”

Hòa Yến và Tiêu Giác tiến vào phòng tiệc.

Mục Hồng Cẩm đang ngả người trên chiếc sập quý, khoác một bộ y phục đỏ rực, khóe môi điểm nụ cười nhạt. Nàng nghiêng đầu lắng nghe khúc nhạc do nhạc công trình tấu. Trước chiếc án thấp đối diện, có một người đang ngồi quay lưng về phía Hòa Yến, mặc áo dài màu xanh trúc, đầu cài ngọc trâm, bóng hình có phần thân quen.

Trong lúc Hòa Yến còn đang suy nghĩ người đó là ai, ánh mắt Mục Hồng Cẩm đã khẽ lướt qua hai người. Nàng mỉm cười nói: “Tiêu Đô đốc đã đến rồi.”

Hòa Yến và Tiêu Giác đồng loạt hành lễ với Mục Hồng Cẩm. Đồng thời, người ngồi quay lưng cũng đứng dậy, quay đầu lại nhìn.

Gương mặt vẫn dịu dàng, thanh nhã như xưa, thoát trần như tiên khách. Hòa Yến không thể ngờ rằng lại gặp được Sở Chiêu ở vương phủ Mông Tích tại Ký Dương.

Sự kinh ngạc chỉ kéo dài một khoảnh khắc, ngay sau đó Hòa Yến thầm kêu không hay. Hiện tại nàng đang giả dạng nữ nhi, nếu Sở Chiêu phát hiện, chẳng rõ hắn sẽ nghĩ sao. Thân phận kẻ này vẫn còn mập mờ, nếu hắn báo cho Từ Kính Phủ, và Từ Kính Phủ dùng chuyện này gây khó dễ cho Tiêu Giác, thì thật chẳng hay chút nào.

Hòa Yến lập tức dừng bước, vô thức lùi lại sau lưng Tiêu Giác, cố tránh ánh mắt Sở Chiêu, nhưng nàng cũng hiểu rõ rằng, trừ phi nàng lập tức quay lưng rời đi, nếu không sớm muộn cũng bị hắn phát hiện.

Tiêu Giác dường như linh cảm điều gì đó, hơi nghiêng đầu, liếc nàng một cái, nhếch môi cười nhạt: “Sợ gì chứ.”

Hòa Yến vừa định lên tiếng thì Sở Chiêu đã hành lễ với Tiêu Giác, mỉm cười nói: “Tiêu Đô đốc, Hòa tiểu thư.”

Xong rồi, hẳn là hắn đã nhận ra nàng. Dù chẳng cần soi gương, Hòa Yến cũng biết mặt mình lúc này hẳn đã trắng bệch.

Tiêu Giác đáp: “Sở Tứ công tử.”

“Xem ra hai vị là cố nhân,” Mục Hồng Cẩm cười nói, “Ngồi xuống đi, Sở Tứ công tử là khách quý từ Sóc Kinh đến.”

Tiêu Giác và Hòa Yến ngồi xuống chiếc án thấp bên cạnh.

Một nữ tỳ bước tới châm trà, Mục Hồng Cẩm phất tay ý bảo nhạc công ngừng tấu, không khí trong sảnh tiệc nhất thời trầm lắng. Hòa Yến cúi đầu, nhìn lá trà đang chìm nổi trong chén. Bệnh từ miệng vào, họa từ miệng ra, vào lúc này, tốt nhất nên kiệm lời.

Tiêu Giác nhìn sang Sở Chiêu, hỏi: “Sở Tứ công tử đến Ký Dương có việc gì?”

Không quanh co, Tiêu Giác đi thẳng vào trọng tâm. Sở Chiêu nghe xong, khẽ mỉm cười rồi mới cất lời: “Lần này ta đến Ký Dương là vì chuyện liên quan tới U Thác tộc nhân.”

U Thác tộc nhân? Hòa Yến dỏng tai lắng nghe, nghe Sở Chiêu nói tiếp: “Hiện nay trong thành Ký Dương có U Thác tộc nhân ẩn mình trà trộn, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có biến loạn. Ta đến đây là để giúp đỡ Điện hạ, ngăn Ký Dương bách tính phải chịu tai ương.”

Hắn liếc nhìn sang Mục Hồng Cẩm.

Tiêu Giác khẽ nhếch môi, ngữ điệu mang theo vẻ châm chọc: “Sở Tứ công tử làm sao mà biết được có U Thác tộc nhân trà trộn trong thành Ký Dương?”

“Trong thành Sóc Kinh đã bắt được những kẻ U Thác tộc nhân mưu đồ tạo phản, truy tìm manh mối phát hiện kẻ tiếp ứng bọn chúng đang ở trong thành Ký Dương. Phụ thân ta đã gửi mật tín thông báo rằng U Thác tộc nhân định khơi chiến tại Ký Dương, một khi chặn đứt đường thủy, toàn bộ Đại Ngụy sẽ lâm vào hiểm cảnh khôn lường. Vì thế, phụ thân lệnh cho ta lập tức tới Ký Dương, báo cáo với Điện hạ để đề phòng trước.”

Tiêu Giác nhướng mày, ngữ điệu đầy trêu ngươi: “Theo ta được biết, Thạch Tấn Bá đã chẳng còn quản chuyện phủ từ lâu, e rằng không thể ra lệnh cho Sở Tứ công tử.”

Lời này Lâm Song Hạc cũng từng nói với Hòa Yến. Thạch Tấn Bá giờ đây ngoài việc vui chơi ong bướm, đã không còn quản chuyện trong phủ. Mọi chuyện hậu viện đều do phu nhân Thạch Tấn Bá quán xuyến. Còn sau khi Sở Chiêu có được hậu thuẫn của Từ Kính Phủ, phủ Thạch Tấn Bá đã sớm trở thành Sở phủ.

“Đều là lời đồn thổi tầm phào của kẻ ngoài mà thôi,” Sở Chiêu nhã nhặn đáp, “Lời của phụ thân, ta không dám không tuân theo.”

Mục Hồng Cẩm dường như nhận ra ẩn ý trong đối thoại giữa hai người họ, nhưng cũng không vội nói gì, chỉ lười nhác nhấp trà, âm thầm quan sát.

“Chỉ cần gửi một bức mật tín là đủ để báo với Điện hạ,” Tiêu Giác cười nhạt, “Sở Tứ công tử cớ gì lại phải thân chinh tới đây.”

“Vì còn có thứ trọng yếu hơn, cần phải đích thân giao cho Điện hạ.”

Mục Hồng Cẩm khẽ cười khẩy: “Sở Tứ công tử đã mang theo bản đồ phòng thủ của U Thác tộc.”

Tiêu Giác và Hòa Yến đồng thời ngẩng đầu nhìn Mục Hồng Cẩm.

Có được bản đồ phòng thủ của đối phương, coi như nắm chắc nửa phần thắng. Nhưng thứ quan trọng như vậy, Sở Chiêu làm sao có thể có được?

Hòa Yến không nén được bèn hỏi: “Sở Tứ công tử lấy được bản đồ này từ đâu? Làm sao chắc chắn rằng nó là thật?”

Sở Chiêu vẫn giữ nụ cười dịu dàng: “Lấy được chỉ là nhờ vận may. Còn bản đồ có thật hay không, ta không dám khẳng định. Vì thế, chỉ có thể giao cho Vương nữ Điện hạ định đoạt.” Hắn dừng lại, rồi nhìn sang Tiêu Giác: “Nhưng thấy có Tiêu Đô đốc ở đây, ta đã an tâm rồi. Có ngài ở đây, dù bản đồ có thật hay không, Ký Dương chắc chắn sẽ an toàn. Dù sao trong lịch sử, chỉ có Tiêu Đô đốc là vị tướng tài giỏi nhất trong việc phòng thủ thủy binh.”

Nghe vậy, tâm Hòa Yến khẽ giật mình, nàng không nén được liếc nhìn Tiêu Giác. Trường Cốc Quắc Thành là một vết sẹo mãi chẳng thể lành trong tâm trí Tiêu Giác, câu nói của Sở Chiêu chẳng khác nào rắc thêm muối vào vết thương ấy.

Tiêu Giác vẫn giữ nét mặt bình tĩnh, khẽ mỉm cười đáp lại Sở Chiêu: “Sở Tứ công tử vượt ngàn dặm đến Ký Dương, chỉ mang theo một bức bản đồ không rõ thật giả, chẳng phải có chút bé xé ra to? Hay là… ngài còn có mục đích khác?”

“Sự an nguy của Đại Ngụy, sao có thể gọi là chuyện nhỏ nhặt,” Sở Chiêu lắc đầu, “Ta lưu lại Ký Dương, cũng có thể cùng chư vị đồng cam cộng khổ. Nếu U Thác tộc nhân thực sự có dã tâm, ta cùng Tiêu Đô đốc chống địch. Nếu tin tức này không đúng, thì cũng chỉ là một hồi cảnh giác hão, chúng ta đều vui vẻ.”

“Đồng cam cộng khổ?” Tiêu Giác cất giọng lười nhác: “Sở Tứ công tử nếu gặp nguy, chưa chắc đã có kẻ nào kịp ứng cứu ngài.”

Sở Chiêu chỉ cười mà không đáp.

Tiêu Nhị công tử vốn nổi danh là kẻ lắm lời chế giễu người khác, chẳng ai bì kịp, huống hồ là đối với Sở Tử Lan, một người văn nhược, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, chắc chắn sẽ trở thành gánh nặng.

“Tiêu Đô đốc,” Mục Hồng Cẩm cuối cùng cũng lên tiếng, có vẻ nàng đã xem đủ trò hay và cũng phần nào đoán ra mối quan hệ giữa hai người này. Nàng nhìn về phía Tiêu Giác: “Bản cung sẽ chép lại một bản đồ phòng thủ của U Thác tộc nhân mà Sở Tứ công tử mang đến cho ngươi. Tổng binh lực trong thành Ký Dương, kể cả nội ngoại thành, tổng cộng khoảng hai vạn, toàn bộ sẽ do ngươi chỉ huy. Theo mật tín mà Sở Tứ công tử mang về, trong vòng mười ngày, U Thác tộc nhân chắc chắn sẽ gây loạn. Trong mười ngày này, chúng ta…” Nàng ngừng một chút, cân nhắc rồi nói tiếp: “Nhất định phải bảo đảm an toàn cho Ký Dương bách tính.”

Tiêu Giác nhướng mày: “Điện hạ suy tính thật chu toàn.”

Ánh mắt Mục Hồng Cẩm lướt qua Sở Chiêu đang mỉm cười: “Sở Tứ công tử đến từ xa, lại là cố nhân của hai vị, trong thời gian này, công tử cũng sẽ lưu lại Thôi trung kỵ đại nhân phủ. Nếu có việc trọng yếu, hai vị sẽ tiện trao đổi.”

Sở Chiêu cúi người tạ ơn: “Điện hạ đã có lòng.”

Hòa Yến: “…”

Mục Hồng Cẩm thật biết cách sắp xếp, vừa tới đã kết nối hai kẻ đối đầu vào cùng một nơi. Chẳng nói đến việc bàn bạc chuyện quan trọng, chỉ với những lời qua tiếng lại sắc bén giữa hai người này, muốn bình an vượt qua mười ngày tới cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

Sau khi nói thêm đôi ba câu khách sáo, Mục Hồng Cẩm đứng dậy và sai người đưa tiễn Hòa Yến cùng đoàn trở về Thôi phủ. Khi trong điện không còn ai khác, lão hầu bên cạnh hỏi: “Điện hạ, tại sao người lại để Sở Tứ công tử lưu lại phủ Trung kỵ đại nhân? Rõ ràng Tiêu Đô đốc không ưa Tứ công tử kia mà.”

Mục Hồng Cẩm lặng lẽ đáp: “Hai người họ khó hòa hợp, mà khi đã không hòa hợp thì sẽ tự khắc kềm chế lẫn nhau. Tiêu Hoài Cẩn giỏi dùng binh như thần, nhưng thành Ký Dương không thể chỉ do một mình hắn định đoạt. Dù sao, cũng chẳng ai biết chắc hắn nói thật hay giả.”

“Cả hai người họ nói năm phần thật, năm phần giả, đối chiếu với nhau sẽ tìm ra manh mối. Hơn nữa,” nàng thở dài, đứng dậy, ngước nhìn ra bầu trời rộng bên ngoài điện, “thời gian đã chẳng còn nhiều.”

Nếu U Thác tộc nhân thực sự có ý định tấn công Ký Dương, từ ngày mai phải bắt đầu sơ tán bách tính trong thành. Phụ vương đã giao phó Ký Dương cho nàng, suốt bao năm nàng đã hết mực bảo vệ nó. Đến bây giờ, không thể để công sức đổ sông đổ biển trong phút chốc.

Còn về Mục Tiểu Lâu…

Nàng quay người lại, đôi mắt đỏ thẫm lạnh lùng sâu xa, lạnh lùng nói: “Đi gọi Tiểu Lâu đến.”

***

Hòa Yến cùng Tiêu Giác rời khỏi vương phủ, Sở Chiêu bước đi bên cạnh hai người. Ba người không nói gì suốt quãng đường ra khỏi phủ, nhưng trong lòng Hòa Yến đang không ngừng toan tính cách để che đậy lời nói dối của mình một cách hoàn hảo.

Hay là cứ một mực khẳng định mình vốn là nam tử, lần này giả làm nữ nhi cùng Tiêu Giác đến Ký Dương cũng chỉ là bất đắc dĩ. Còn về việc tại sao lại đóng giả giống đến vậy, chỉ cần nói rằng nàng có gương mặt “nam nhi tướng mạo nữ nhi” là được. Xích Ô theo bọn họ bấy lâu cũng chẳng phát hiện điều gì, nghĩ đến đây, Hòa Yến cảm thấy bớt nặng nề hơn một chút.

“Hòa tiểu thư.” Đang suy nghĩ thì một giọng nói vang lên bên cạnh, Hòa Yến quay đầu lại, thấy Sở Chiêu đã dừng bước, khẽ mỉm cười nhìn nàng.

Tiêu Giác cũng đứng lại, không đi xa.

Có cấp trên bên cạnh, Hòa Yến cảm thấy phần nào an tâm, nàng cười đáp lại Sở Chiêu: “Tứ công tử chẳng cần xưng hô như thế, thực ra ta…”

“Không ngờ sau lần trước thấy Hòa tiểu thư trong y phục đỏ, hôm nay lại được gặp tiểu thư trong dáng vẻ nữ nhi.” Vị công tử trẻ tuổi nở nụ cười ấm áp, lời khen tặng vô cùng chân thành, so với những lời khoa trương giả dối của tiểu nhị Tú La Phường hay Lâm Song Hạc, nghe ra đáng tin hơn nhiều: “Bộ trang phục này rất hợp với tiểu thư.”

Những lời định sẵn trong lòng Hòa Yến đột nhiên nghẹn lại. Gì mà “lần trước gặp”? Từ khi vào quân doanh, đây là lần đầu tiên nàng cải trang thành nữ nhi, vậy Sở Chiêu thấy khi nào? Hòa Yến theo bản năng liếc nhìn Tiêu Giác, hắn nhướng mày nhẹ, dường như cũng đang đợi nàng giải thích. Chờ đã, không phải Tiêu Giác đang nghĩ nàng và Sở Chiêu có điều gì mờ ám đấy chứ?

Cơm có thể ăn bừa bãi, nhưng lời nói thì chẳng thể tùy tiện. Hòa Yến nhanh chóng nói: “Lời của Tứ công tử, ta chẳng hiểu lắm. Ta khi nào… từng trong y phục đỏ xuất hiện trước mặt ngài chăng?”

“Tại trường đua ngựa Sóc Kinh,” Sở Chiêu nhẹ nhàng cười, “Khi đó, tiểu thư đã ra mặt bảo vệ phụ thân và đệ đệ, dạy dỗ công tử họ Triệu, khí thế oai hùng, khiến người ta khó lòng quên được. Lúc ấy gió thổi bay tấm khăn lụa trắng trên mặt tiểu thư,” hắn khẽ cười: “Ta vô tình chiêm ngưỡng dung nhan của tiểu thư. Khi ấy, ta đã biết thân phận nữ nhi của tiểu thư rồi.”

Trường đua ngựa Sóc Kinh? Đó là chuyện từ thuở nào rồi mà Sở Chiêu vẫn còn nhớ? Ý hắn là từ trước tới nay hắn đã biết nàng là nữ nhi sao? Hòa Yến kinh ngạc: “Vậy nên lần trước khi gặp ta ở Lương Châu, Tứ công tử đã nhận ra ta?”

“Khi đó ta thấy dường như tiểu thư chẳng muốn để lộ thân phận, mà đó lại là Vệ Sở, nơi lắm kẻ lắm lời, nên ta không nói ra.” Sở Chiêu nói: “Nhưng giờ đã gặp lại ở đây, chẳng cần che giấu nữa.” Hắn nhìn Hòa Yến, giọng nói ôn tồn: “Ta nói những điều này không có ý đồ gì khác, chỉ mong tiểu thư an tâm. Trước đây ở Lương Châu ta không tiết lộ thân phận tiểu thư, thì nay ở Ký Dương, ta cũng sẽ không nói với ai. Sau khi sự việc ở Ký Dương kết thúc, Sở Chiêu sẽ xem như chưa từng gặp tiểu thư, tiểu thư vẫn có thể trở về Lương Châu tiếp tục lập công, chẳng cần lo lắng ta sẽ lắm lời.”

Có lẽ hắn đã nhận ra sự lo lắng của Hòa Yến trong phòng tiệc, nên giờ cố ý nói những lời này để trấn an nàng.

Dù không rõ Sở Chiêu thực sự là ai và quan hệ với Từ Kính Phủ ra sao, nhưng cách nói chuyện và lễ nghi của hắn thực sự rất Sở đáo và tỉ mỉ, khiến người khác khó lòng sinh ác cảm. Hòa Yến liền mỉm cười đáp: “Vậy ta xin đa tạ trước, Tứ công tử.”

“Giữa chúng ta, chẳng cần nói tiếng cảm ơn.” Sở Chiêu cười nhẹ: “Ta không mong sự xuất hiện của mình khiến Hòa tiểu thư phải ưu phiền. Còn chuyện tố cáo thân phận, Sở Chiêu ta không phải hạng người như vậy.”

Tiêu Giác từ nãy vẫn đứng lặng bên cạnh Hòa Yến, lắng nghe cuộc trò chuyện với vẻ lạnh nhạt. Nghe đến đây, khóe môi hắn nhếch lên nụ cười đầy giễu cợt: “Sở Tứ công tử nói nghe hay lắm. Ngài vượt ngàn dặm đến Ký Dương, chẳng phải để tố giác hay sao?”

“Chuyện tố cáo cũng cần phân rõ bạn thù.”

“Chuyện của Nam Phủ quân, chẳng cần Tứ công tử bận tâm.” Tiêu Giác nhướng mày, giọng điệu bình thản: “Dù có ngày thân phận nàng bại lộ, ta cũng có thể bảo hộ nàng.”

Sở Chiêu ngẩn người, quay sang nhìn Hòa Yến: “Hòa tiểu thư đã gia nhập Nam Phủ quân?”

Hòa Yến: “…Xem như thế đi.”

Tiêu Giác đã hứa rằng nếu chuyện đóng giả phu thê giải quyết xong vấn đề ở Ký Dương, hắn sẽ cho nàng gia nhập Nam Phủ quân. Mặc dù mọi chuyện chưa hoàn toàn giải quyết, nhưng việc này cũng chỉ là lời của hắn. Nếu hắn nói nàng được vào, tức là nàng đã được vào.

Sở Chiêu ánh mắt khẽ biến đổi, sau một lúc, hắn cười: “Vậy thì xin chúc mừng Hòa… huynh đệ.”

Hòa Yến gật đầu.

Tiêu Giác nhìn thẳng vào Sở Chiêu, lạnh lùng nói: “Nếu chẳng còn chuyện gì khác, xin phiền Tứ công tử tự tìm xe ngựa mà hồi phủ. Phu thê chúng ta không tiện chung xe với người ngoài. Tứ công tử, xin mời.”

Hắn không hề che giấu sự chán ghét đối với Sở Chiêu, nhưng Sở Chiêu chẳng hề tức giận, chỉ cười nhạt: “Vậy ta đành cáo từ. Hẹn gặp lại tại Thôi phủ.” Hắn còn cười mỉm với Hòa Yến.

Hòa Yến ngượng ngùng đáp lại bằng một nụ cười.

Xe ngựa của Xích Ô đã đến, Hòa Yến cùng Tiêu Giác lên xe. Vừa ngồi xuống, Hòa Yến đã nghe thấy giọng lạnh lùng của Tiêu Giác vang lên: “Kẻ cùng họ Triệu đua ngựa ở trường đua Sóc Kinh, là ngươi?”

Trong lòng Hòa Yến khổ sở kêu lên. Đến rồi, đến rồi! Khi Sở Chiêu nhắc đến chuyện ở trường đua, nàng suýt thì quên rằng lúc đó Tiêu Giác cũng có mặt. Hơn nữa, Tiêu Giác còn tặng cho Hòa Vân Sinh một con tuấn mã hắn đặt tên là “Hương Hương.”

“…Đúng vậy.” Hòa Yến không chờ hắn lên tiếng, đã nhanh nhảu trả lời trước: “Con tuấn mã mà Đô đốc tặng cho đệ đệ ta, đệ ấy thích vô cùng! Ngày nào cũng tự tay cắt cỏ cho nó ăn. Đến giờ vẫn chưa có dịp tạ ơn Đô đốc. Nếu khi đó không có ngài xuất hiện, chẳng rõ nhà ta đã bị kẻ họ Triệu gây khó dễ đến mức nào. Ơn cứu giúp của Đô đốc, Hòa Yến chẳng biết lấy gì báo đáp.”

Ánh mắt Tiêu Giác trở nên lạnh lẽo: “Vậy nên ngay từ đầu ngươi đã nhận ra ta, đúng không?”

Hòa Yến không biết phải trả lời sao.

Chẳng những từ đầu, mà là từ kiếp trước nữa, nhưng làm sao mà nói được chứ.

“Ngài là Đô đốc của Quân Hữu, là Phong Vân tướng quân lừng lẫy của Đại Ngụy, ai có thể bì với phong thái uy vũ của ngài chứ? Tất nhiên ta đã nhận ra ngài rồi. Nhưng khi đó, ngài cao quý tựa mây trời, còn ta chỉ là một tiểu lâu la dưới chân ngài. Dù ta có biết ngài, ngài cũng chẳng thể nào nhớ tới ta. Sau này vào doanh trại, ta cũng đoán rằng ngài đã quên chuyện này, vì ngài bận rộn trăm công nghìn việc, làm sao có thể nhớ đến một tiểu lâu la bé nhỏ.” Hòa Yến tiến lại gần hắn: “Làm sao ta biết được, Đô đốc vẫn còn nhớ chuyện đó?”

Biết rõ nàng nói dối không chớp mắt, nịnh bợ đầy xảo quyệt, nhưng khi nhìn đôi mắt long lanh và nụ cười trên môi nàng, dù trong lòng có chút bực dọc, hắn cũng chỉ thấy buồn cười. Nghe giọng điệu của Sở Chiêu, giống như hắn đã bị che mắt từ đầu, trở thành kẻ chịu thiệt.

Tiêu Giác quay mặt đi, giọng nhàn nhạt: “Ngươi với hắn còn gặp nhau lần nào nữa không?”

“Không, không hề.” Hòa Yến nhanh chóng đáp: “Ta chỉ gặp hắn đôi bận tại Sóc Kinh.” Nói rồi nàng tiếp tục thở dài: “Làm sao ta biết được lại trùng hợp đến thế, hắn cũng ở trường đua và còn nhìn thấy mặt ta. Nếu biết trước, ta đã che kín mặt bằng một chiếc mặt nạ sắt, xem hắn còn có thể nhận ra ta chăng.”

“Ngươi không muốn hắn nhìn thấy mặt ngươi?”

“Tất nhiên là không muốn rồi,” Hòa Yến đáp một cách khó hiểu, “Để lại sơ hở cho kẻ khác, ai biết được sẽ có chuyện gì xảy ra?”

Tiêu Giác khẽ cười: “Cũng không đến nỗi ngốc nghếch.”

“Đô đốc,” Hòa Yến hỏi: “Ngài có nghĩ Sở Tứ công tử sẽ tiết lộ thân phận của ta cho kẻ khác không?” Dù Sở Chiêu nói vậy, Hòa Yến vẫn chẳng dám dễ dàng tin tưởng hắn, nhất là khi thân phận của Sở Chiêu rất phức tạp, chưa rõ là bạn hay là thù.

“Giờ thì biết sợ rồi?”

“Cũng chẳng hẳn là sợ,” Hòa Yến đáp: “Nếu hắn định nói, ta sẽ thu dọn hành lý rồi chạy trốn.” Nàng thở dài, “Chỉ là ta đã ở Lương Châu vệ lâu như vậy, thật lòng không nỡ rời xa Đô đốc. Nếu phải chia tay, chắc chắn ta sẽ đau lòng lắm.”

“Ngươi không nỡ rời đi là vì muốn vào Nam Phủ quân thôi.” Tiêu Giác chẳng hề động lòng.

Tiêu Giác nhếch môi cười nhạt khi nghe Hòa Yến tiếp tục nịnh nọt một cách không chút ngượng ngùng. “Ngươi nghĩ rằng ta sẽ tin những lời này?”

Hòa Yến nghiêm túc nói: “Đô đốc, ngài nghĩ sao mà lại nghĩ như vậy? Với tài năng của ta, dù ở dưới trướng bất kỳ tướng lĩnh nào cũng sẽ được trọng dụng. Chẳng qua, ta luôn nhớ đến Nam Phủ quân vì đó là binh của ngài mà thôi.” Dù thường xuyên bị Tiêu Giác nói là hay xu nịnh, nhưng bây giờ Hòa Yến đã thành thục trong việc nịnh bợ mà chẳng hề tỏ ra xấu hổ.

Tiêu Giác cười khẩy: “Ngươi định nói gì đây?”

Hòa Yến mỉm cười đầy tự tin: “Vừa rồi, ngài nói rằng cho dù thân phận ta bị lộ, mọi người biết ta là nữ nhi, ngài vẫn có thể bảo vệ ta. Lời ấy vẫn còn hiệu lực chứ?”

Tiêu Giác hừ lạnh: “Ngươi không cần lo lắng. Bàn tay nhà họ Sở chưa đủ dài để thò vào Nam Phủ quân của ta. Nhưng…” Đôi mắt đẹp của Tiêu Giác nhìn chằm chằm vào Hòa Yến, giọng đầy lạnh lùng: “Tại sao ta lại phải tốn sức bảo vệ một kẻ phiền toái như ngươi, chịu nhiều rủi ro như vậy?”

Hòa Yến đáp một cách bình tĩnh: “Bởi vì giữa chúng ta đã có mối quan hệ đặc biệt từ khi cùng nhau… xem bản đồ.”

Tiêu Giác giật mình, nét mặt lạnh lùng của hắn lập tức biến sắc. “Ngươi nói cái gì?”

Hòa Yến giơ ngón tay lên trước miệng, ra hiệu im lặng: “Yên tâm, ta sẽ tuyệt đối không nói với bất kỳ ai về việc chúng ta đã cùng nhau xem bản đồ ngay ngày đầu tiên ngài đến Ký Dương.”

***

Xe ngựa dừng trước cổng Thôi phủ. Vừa vào đến cổng phủ, Hòa Yến và Tiêu Giác chưa kịp đi xa thì Lâm Song Hạc đã vội vã bước tới. Hắn gập chiếc quạt ngà, cất lời: “Cuối cùng cũng đã trở về rồi. Các ngươi có biết…”

“Sở Tứ công tử đã đến Ký Dương rồi.” Hòa Yến không đợi hắn nói hết, đã lên tiếng.

“Ngươi đã biết rồi sao?” Lâm Song Hạc ngẩn người. “Hắn vừa đến trước các ngươi một lúc, nghe nói là do Vương nữ Mông Tích sắp xếp, bây giờ hắn đang ở trong Thôi phủ. Có chuyện gì thế này?” Hắn nhìn quanh, thấy không có ai, bèn hạ giọng: “Chẳng lẽ lại có âm mưu gì? Còn ngươi, Hòa muội, không thể để Sở Tử Lan thấy muội trong bộ dạng này. Nếu thân phận muội bại lộ thì sao?”

“Chúng ta đã gặp hắn ở vương phủ rồi.” Hòa Yến trấn an: “Sở Tứ công tử cũng đã hứa sẽ không tiết lộ chuyện này với bất kỳ ai. Lâm huynh cứ yên tâm.”

“Gặp rồi?” Lâm Song Hạc nhìn Hòa Yến rồi lại nhìn Tiêu Giác, dần dần hiểu ra sự tình: “Vương nữ Mông Tích gọi các ngươi đến vương phủ, người cần gặp chẳng phải chính là Sở Tử Lan sao?”

Hòa Yến gật đầu.

“Sở Tử Lan đến Ký Dương để làm gì?” Lâm Song Hạc kinh ngạc: “Một công tử từ Sóc Kinh, chạy đến tận đây hẳn chẳng phải chỉ để ngắm cảnh. Sao lại trùng hợp đến mức hai người vừa đến Ký Dương, hắn liền theo sau ngay vậy?”

Lâm Song Hạc còn chưa biết chuyện về U Thác tộc nhân, Hòa Yến bèn nói: “Chuyện này nói ra thì dài lắm. Sư phụ ta đâu rồi?”

“Lưu tiên sinh cũng vừa hồi phủ,” Lâm Song Hạc đáp, “Có chuyện gì sao?”

Hòa Yến quay sang Tiêu Giác: “Trước đây, khi cứu tiểu điện hạ, sư phụ ta từng đề cập rằng lão đến Ký Dương là để truy lùng một nhóm U Thác tộc nhân. Nay tin tức Sở Tứ công tử mang tới cũng liên quan đến U Thác tộc nhân, ta nghĩ tốt nhất nên triệu sư phụ tới. Chúng ta có thể đối chiếu tin tức từ các bên, có lẽ sẽ phát hiện được điều gì mới lạ.” Sợ Tiêu Giác không tín nhiệm Lưu Bất Vong, Hòa Yến nói thêm: “Sư phụ ta tuyệt đối không phải hạng người xấu xa, Đô đốc có thể yên tâm.”

Tiêu Giác khẽ gật đầu: “Gọi Lưu tiên sinh tới, cùng vào nội thất bàn bạc.”

***

Trong khi đó, tại Thôi phủ, bọn tiểu đồng đang bận rộn chuyển hết đồ đạc từ xe ngựa vào phủ. Từ y phục đến thực phẩm, thậm chí cả đệm lót và hương liệu, mọi thứ đều đầy đủ. Tất cả những thứ này đều do Tiểu thư Từ gia chuẩn bị cho Sở Chiêu trước khi hắn đến Ký Dương. Đối với người khác, sự chu đáo quan tâm này đã khiến họ cảm động biết bao, nhưng Sở Chiêu ngồi trong phòng, nhìn những khoảng trống trên bàn dần được lấp đầy, nét mặt chẳng hề dao động.

Ứng Hương bước vào.

Nữ nhân Ký Dương bởi địa thế sông nước mà thường mang vẻ đẹp kiều diễm, nhưng ngay cả giữa những mỹ nhân kiều diễm ấy, Ứng Hương vẫn nổi bật hơn cả. Nàng nhẹ nhàng bưng khay trà tới bên cạnh Sở Chiêu, đặt ấm trà xuống và châm một chén trà cho hắn, giọng dịu dàng: “Công tử, phòng đã được dọn dẹp xong xuôi.”

Sở Chiêu khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn ra ngoài sân.

Căn phòng Thôi Việt Chi sắp xếp cho hắn cách chẳng xa phòng của Tiêu Giác.

“Tiêu Đô đốc vừa trở về phủ,” Ứng Hương nói, “Hiện tại ngài ấy đang cùng vị kiếm khách áo trắng và Lâm công tử vào trong nội thất, chắc là đang bàn chuyện.”

Về chuyện gì, chẳng nghi ngờ gì nữa, chắc chắn có liên quan đến hắn.

Tuy nhiên, hắn cũng chẳng bận tâm đến điều này.

Sở Chiêu nhấp một ngụm trà, hỏi: “Có tin tức gì về Sài An Hỉ không?”