Chương 177: Sủng Thiếp

Mấy ngày liên tiếp, Hòa Yến đều không gặp được Lý Khuông.

Dường như Lý Khuông cố tình lảng tránh, Hòa Yến không thể tìm thấy hắn, mà những người dưới trướng hắn cũng kiên quyết không tiết lộ tung tích Lý Khuông. Hòa Yến nhiều bận chặn đường hắn, nhưng Lý Khuông vẫn luôn tỏ vẻ không muốn chuyện trò. Hòa Yến chỉ đành nói: “Lý đại nhân, trước khi đến Nhuận Đô, ta đã nhờ người đi mời viện quân. Hơn nữa, ta cũng đã nói rằng, binh lính Nhuận Đô hiện tại không phải không có khả năng chiến đấu cùng quân U Thác. Sao đại nhân lại khư khư ôm lấy đường cùng, tự cắt đứt đường sống của mình như vậy?”

“Đây là Nhuận Đô, không phải Lương Châu.” Thái độ Lý Khuông kiên quyết, không mảy may lay chuyển trước lời nàng. “Dù ngươi là Vũ An lang do Hoàng thượng thân phong, quyền lực của ngươi cũng chưa đủ lớn để ra lệnh cho ta. Về việc đột kích doanh trại địch, ta rất cảm kích sự tương trợ của ngươi, nhưng đến đây là đủ rồi. Sau này ta hành sự ra sao, ngươi không cần nhúng tay vào.”

Hòa Yến chăm chú nhìn hắn. Lúc mới đến Nhuận Đô, dù Lý Khuông có lo lắng trong lòng, nhưng ít ra hắn vẫn còn chút sinh khí. Còn bây giờ, ánh mắt hắn trở nên khác lạ, chất chứa sự u ám, như thể đã hạ quyết tâm cho một điều gì đó kiên định, không thể xoay chuyển.

Tâm cảnh hắn hiển nhiên không ổn, không chỉ bởi quân U Thác, điều này Hòa Yến có thể cảm giác được.

“Lý đại nhân… định đối phó với nạn đói trong thành ra sao?” Hòa Yến nhìn theo bóng lưng hắn mà hỏi.

Lý Khuông khẽ rùng mình, đáp lời: “Ta đã nói rồi, ta tự có phương cách, chuyện này không liên can gì đến ngươi!”

Hòa Yến vòng ra trước mặt hắn, đối diện thẳng tầm mắt hắn: “Lý đại nhân, đúng là ta không phải người Nhuận Đô, nhưng ta hiểu rõ tình hình hiện tại. Mọi chuyện chưa đến mức tuyệt vọng, chúng ta đã đốt lương thảo của quân U Thác một bận, bận sau có thể chém giết binh mã của chúng. Nếu đại nhân cứ khư khư ôm lấy tâm lý ‘ngọc đá cùng vỡ,’ trận chiến này không thể đánh được. Thành này không thể giữ nổi.”

Lời nàng nói có phần nghiêm trọng. Trên mặt Lý Khuông hiện lên vẻ phẫn nộ: “Ngươi biết gì chứ!”

“Ta biết rằng nếu đại nhân đánh giá sai tình thế trước mắt, sẽ đưa ra những quyết sách sai lầm.”

Trong mắt Lý Khuông lóe lên một tia lo lắng, hắn nhẫn nhịn rồi cuối cùng không thể kiềm chế, đẩy mạnh Hòa Yến, đoạn nói: “Ta tự biết phải làm gì, không cần ngươi chỉ dạy!”

Hắn vội vã bước ra ngoài, không cho Hòa Yến cơ hội nói thêm.

Hòa Yến nhíu mày nhìn theo bóng lưng hắn, cảm giác bất an trong lòng ngày một trĩu nặng.

Nàng chẳng phải lần đầu giao thiệp cùng Lý Khuông, phản ứng này hiển nhiên là của một kẻ đã đến đường cùng, chất chứa phiền muộn. Hắn không chịu tin vào phương sách khác mà Hòa Yến đưa ra, còn nàng không thể thuyết phục hắn, cũng không thể hiệu lệnh binh lính Nhuận Đô. Dù nàng có đánh ngất Lý Khuông, binh lính Nhuận Đô cũng sẽ không tuân lệnh nàng – Lý Khuông đã dẫn dắt đội quân này quá lâu.

Có lẽ vì lý do đó, Lý Khuông càng không muốn chọn con đường “hiểm nguy” mà Hòa Yến đề xuất.

Nàng chậm rãi bước ra khỏi viện, trong lòng nặng trĩu ưu tư. Những ngày qua, ngay cả Triệu Thế Minh cũng ít khi lộ diện hơn, lương thực ngày càng cạn kiệt. Khi bụng đói mà không vận động thì còn đỡ, nhưng hễ đi lại thì lại càng cảm thấy đói cồn cào, chỉ mong mọi thứ trước mắt có thể hóa thành đồ ăn lấp đầy cái bụng đói.

Quân U Thác vẫn chưa tấn công Nhuận Đô. Sau vụ hỏa thiêu lương thảo, quân U Thác có lẽ cũng không được yên bình như vẻ ngoài. Hãn vương Hốt Nhĩ Đặc ắt hẳn muốn lập tức công thành, nhưng sự hiện diện của “Phi Hồng tướng quân” đã khiến chúng kiêng dè.

Nhưng sự kiêng dè đó cuối cùng rồi cũng sẽ tan biến. Chỉ cần phái người đến Hoa Nguyên, chúng sẽ phát hiện người ở Nhuận Đô chỉ là giả mạo. Một khi Hốt Nhĩ Đặc phát giác “Phi Hồng tướng quân” là giả, hắn ắt lập tức công thành. Vì vậy, những ngày qua thực chất là thời gian mà Hòa Yến tranh thủ được cho dân chúng Nhuận Đô.

Chỉ tiếc rằng Lý Khuông quá cố chấp và bảo thủ.

Đang đi, nàng bất ngờ gặp Kỳ La. So với thời điểm Hòa Yến mới đến Nhuận Đô, Kỳ La đã gầy đi đôi chút, khuôn mặt tròn trịa nay cũng vương nét sắc sảo, mất đi vẻ ngọt ngào ban đầu, thay vào đó là nét quyến rũ mặn mà. Chỉ cần nhìn thấy Hòa Yến, nàng ta liền nở nụ cười quen thuộc, ánh mắt cong cong tựa vầng trăng khuyết: “Tiểu Hòa đại nhân.”

“Kỳ La cô nương.”

“Ngài và lão gia cãi nhau sao?” Kỳ La chỉ tay ra ngoài cửa, “Vừa nãy thiếp thấy lão gia tức giận bỏ đi mất. Tiểu Hòa đại nhân đừng bận tâm, lão gia tính tình có phần cố chấp, nhưng là người tốt. Nếu lão gia lỡ đắc tội ngài, thiếp xin thay mặt lão gia tạ lỗi cùng ngài.”

Nàng ta quả thực rất thực lòng quan tâm đến lão gia của mình. Hòa Yến chỉ cười khổ lắc đầu: “Không sao, chúng ta chỉ bất đồng đôi chút về quan điểm.”

Kỳ La nghe vậy liền gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Hòa Yến thấy trên tay nàng ta cầm một xâu hoa tựa vòng hoa, liền ngạc nhiên hỏi: “Giờ này vẫn còn hoa sao?”

Mọi vật khả thực trong Nhuận Đô đều đã bị dân chúng đói khát lôi ra ăn sạch rồi. Sao vẫn còn hoa để kết thành vòng hoa? Kỳ La cười hì hì đưa vòng hoa cho Hòa Yến. Hòa Yến cầm lấy, thấy vòng hoa được kết rất khéo léo, chẳng biết được kết từ loại cỏ nào, lại điểm xuyết những bông hoa tím. Nàng đưa lên gần mũi định ngửi, Kỳ La liền hoảng hốt ngăn lại: “Đừng ngửi, Tiểu Hòa đại nhân, hoa này có độc!”

Hòa Yến ngạc nhiên: “Có độc sao?”

“Đoạn Trường Thảo đó mà, hoa nở càng rực rỡ thì càng độc. Người Nhuận Đô đều rõ điều này, nên dẫu có đói đến mấy cũng chẳng ai hái về ăn. Nếu không, thiếp đâu có dùng nó mà kết thành vòng hoa.” Kỳ La thở dài một hơi: “Bất kể lúc nào, cỏ dại có độc vẫn cứ mọc đầy rẫy. Nếu lúa trong ruộng cũng có thể xanh tốt như vậy thì hay biết bao.”

Thấy Hòa Yến im lặng, Kỳ La lại cười nói: “Tiểu Hòa đại nhân có hứng thú với vòng hoa này sao? Thiếp có thể dạy đại nhân cách kết loại vòng hoa này, có lẽ khi ngài tặng cho người thương trong lòng, nàng ấy sẽ rất vui.”

Nàng ta vẫn nhớ đến người “tâm duyệt” không có thật của Hòa Yến. Hòa Yến chỉ biết cười khổ, trong lòng nghĩ nếu nàng kết một chiếc vòng hoa rồi tặng cho Tiêu Giác, chắc hẳn Tiêu Giác sẽ cho rằng nàng mắc bệnh, không đánh chết nàng thì cũng đã là may mắn lắm rồi.

“Thôi bỏ đi,” Hòa Yến lắc đầu, “Nàng không thích mấy thứ hoa cỏ này đâu, tấm lòng Kỳ La cô nương, ta xin ghi nhận.”

Kỳ La có chút thất vọng, đón lại vòng hoa từ tay Hòa Yến, đoạn nói: “Thế thì được thôi, nhưng làm sao lại có người không thích hoa chứ? Lão gia hái hoa tặng thiếp, thiếp đã vui sướng suốt cả buổi.”

“Lý đại nhân sao?” Hòa Yến nghĩ thầm, không ngờ người như Lý Khuông, cứng nhắc thô lỗ, lại có thể hái hoa tặng cho tiểu thiếp yêu quý của mình.

“Đúng vậy,” Kỳ La gật đầu lia lịa, tựa hồ sợ Hòa Yến không tin, “Chính là sáng nay hắn ấy hái cho thiếp, thiếp tiện tay kết thành vòng hoa.”

Nụ cười trên gương mặt Hòa Yến chợt tắt lịm: “Sáng nay sao?”

“Phải rồi,” Kỳ La cười rạng rỡ đáp, “Dạo này lão gia rất tốt với thiếp.” Nàng ta thậm chí quên mất dùng từ “thiếp thân,” chỉ chăm chăm chia sẻ niềm vui cùng Hòa Yến: “Ông ấy còn hứa sau khi chiến sự Nhuận Đô kết thúc, sẽ đổi cho thiếp một căn phòng lớn hơn, còn cho phép thiếp trồng cây mai trong sân. Hôm qua lão gia còn dành dụm phần lương khô của mình cho thiếp ăn.”

Nói đến đây, ngay cả Kỳ La cũng lộ vẻ bối rối: “Chẳng lẽ gần đây thiếp lại trở nên xinh đẹp hơn sao? Hay là mẫu thân thiếp đã quá cố trên trời phù hộ cho thiếp, khiến lão gia đối xử với thiếp tốt đến vậy, thiếp suýt nữa không còn nhận ra hắn ấy.”

Hòa Yến cảm thấy lòng mình chợt nặng trĩu, một ý niệm đáng sợ chợt hiện lên trong đầu nàng. Nàng hỏi Kỳ La: “Ngoài những việc đó ra, gần đây Lý đại nhân còn điều gì bất thường không?”

“Không có.” Kỳ La lắc đầu, nhưng lại có phần trách móc Hòa Yến: “Nhưng Tiểu Hòa đại nhân, việc lão gia đối xử tốt với thiếp sao có thể gọi là bất thường? Ngài ấy trước kia cũng đối xử rất tốt với thiếp, bây giờ chỉ là càng tốt hơn mà thôi. Có lẽ là ‘lửa thử vàng, gian nan thử sức’, bây giờ thiếp luôn ở bên cạnh lão gia, nên ngài ấy cảm động mà thôi.”

Hòa Yến nhíu mày, tiến thêm một bước: “Kỳ La cô nương, mấy ngày này, cô tốt nhất nên tránh xa Lý đại nhân một chút.”

“Tại sao?” Kỳ La ngạc nhiên hỏi.

Hòa Yến nhìn nàng, cô gái trước mặt có dung nhan diễm lệ, tựa trăng như hoa, so với trước đây đã trưởng thành hơn nhiều. Nụ cười của nàng luôn mang vài phần ranh mãnh như hồ ly tinh, khiến người ta thấy nàng vừa lanh lợi vừa đáng yêu, nhưng trong ánh mắt nàng vẫn ẩn chứa vẻ ngây thơ, khờ dại.

Một mỹ nhân xinh đẹp, yếu ớt… một nữ nhân không có sức tự vệ.

“Có thể… Lý đại nhân sẽ gây hại cho cô,” Hòa Yến trầm giọng nói.

Kỳ La ngẩn người một lát, đoạn bật cười: “Tiểu Hòa đại nhân, ngài nói vậy là có ý gì? Lão gia yêu thương thiếp còn không kịp, sao có thể làm hại thiếp?”

Hòa Yến biết nàng không tin. Thực tế, nữ nhân luôn nghĩ rằng nam nhân sẽ chung tình mãi mãi, nào ngờ… sự chung tình đó cũng có điều kiện.

“Khi thiên hạ thái bình, các cô nương dĩ nhiên rất được yêu thương.” Giọng Hòa Yến trầm thấp, gần như không thể nghe rõ bi thương ẩn chứa trong lời nàng: “Nhưng trong thời loạn, mạng người chẳng khác nào cỏ rác vô thường, đối với Lý đại nhân, dù cô có quan trọng đến đâu, cũng không bằng cả Nhuận Đô.”

Kỳ La ngơ ngác: “Thiếp vẫn chưa hiểu.”

“Không hiểu cũng không sao,” Hòa Yến ngẩng đầu nhìn Kỳ La, “Lý đại nhân rất bận rộn, mấy ngày tới, cô chớ nên ở riêng với hắn ấy. Ban ngày rảnh rỗi thì cô có thể đi dạo nơi khác, đến tìm Triệu đại nhân hoặc người nào đó cũng được, nói chung, nên tránh gặp Lý đại nhân thì tốt hơn.”

Kỳ La nhìn nàng với vẻ kỳ lạ. Lời của vị Vũ An lang trẻ tuổi này thật sự rất khó hiểu. Làm sao lại có kẻ khuyên mình tránh xa lão gia nhà mình cơ chứ? Nếu không phải vì trước đó biết Hòa Yến đã dẫn binh đột kích quân địch và giải cứu các nữ nhân bị bắt, chắc hẳn Kỳ La đã nghi ngờ Hòa Yến có mưu đồ bất chính rồi.

Kỳ La nói: “Tiểu Hòa đại nhân, thiếp thân là thiếp của lão gia, không thể không gặp lão gia được.”

“Đợi khi chiến sự ở Nhuận Đô kết thúc, cô nương muốn gặp thế nào cũng được, nhưng hiện tại, tránh xa hắn ra!”

Đôi mắt thiếu niên trong veo đen láy, khi nhìn chăm chú vào ai, ánh mắt ấy lại mang một lực lượng kỳ lạ. Kỳ La vô thức gật đầu rồi lại ngập ngừng lắc đầu.

Trong lòng Hòa Yến cũng do dự. Bây giờ nàng là “Vũ An lang”, dẫu có nghi hoặc hay lo lắng cho Kỳ La đến mấy, nàng cũng không thể giữ tiểu thiếp của người khác bên mình, tránh mang tiếng xấu. Nếu làm thế, chắc chắn Lý Khuông sẽ cho rằng nàng đang trở thành một Giang Giao thứ hai, có khi thật sự sẽ đoạt mạng Kỳ La. Nàng nói: “Cô nương hãy đến tìm phu nhân của Triệu đại nhân, ban ngày cứ ở cùng bà ấy. Nếu Lý đại nhân đột nhiên muốn gặp cô, thì nhờ người báo cho ta biết, ta sẽ đi cùng cô.”

Kỳ La có phần nghi ngờ, nhưng thấy Hòa Yến kiên quyết, cuối cùng nàng cũng gật đầu đồng ý. Sau khi dặn dò Kỳ La cặn kẽ, Hòa Yến mới đi tìm Vương Bá và những người khác.

Đêm đột kích hôm đó, Vương Bá và những người theo nàng đều bị thương tích. Thạch Đầu và Giang Giao thì khá hơn, Vương Bá bị thương ở chân, không quá nghiêm trọng, còn vết thương của Hoàng Hùng lại sâu hơn, trúng thương ở tay trái, vết dao vô cùng sâu, may mà không phải tay phải, nếu không e rằng về sau sẽ không thể cầm kiếm được.

Dù sao thì họ đều đang dưỡng thương. Khi Hòa Yến vào phòng, Hồng Sơn và Hoàng Hùng đang say ngủ, Thạch Đầu và Tiểu Mạch thì ra ngoài giúp tu bổ vũ khí và khiên giáp. Chỉ có Giang Giao và Vương Bá ngồi ở bậc cửa.

Thấy Hòa Yến, hai người ngẩng đầu lên. Giang Giao hỏi: “Hòa huynh, thế nào rồi?”

Hòa Yến lắc đầu.

Vương Bá tức giận nói: “Lão Lý Khuông này bị làm sao vậy? Trông hắn to lớn như thế, sao lại hèn nhát đến vậy? Suốt ngày chỉ biết khư khư cố thủ trong thành như một con rùa rụt đầu? Mẹ kiếp! Mấy ngày nay ta đói đến sụt cân rồi, cứ tiếp tục thế này tất cả chúng ta sẽ chết đói sạch, đến lúc xuống âm phủ cũng chỉ là lũ quỷ đói, thà chết khi giao tranh cùng quân U Thác còn hơn!”

Giang Giao cười khổ: “Lý đại nhân cũng sợ thành vỡ, dân chúng trong thành sẽ cùng chịu khổ sở, nhưng…” hắn nhìn Hòa Yến, “Ta đã hỏi binh sĩ ở đây, hiện giờ lương thực đã cạn kiệt rồi. Mấy ngày qua, chúng ta cũng toàn dựa vào lương khô mang từ Lương Châu đến, mà số lương khô ấy cũng đã ăn hết vào ngày hôm qua. Từ hôm qua đến giờ, chúng ta chưa có gì bỏ bụng. Tiếp tục thế này không ổn đâu.”

“Đúng vậy! Cả Nhuận Đô này ngay cả chuột cũng bị người ta đào ăn sạch rồi, chẳng thấy nổi một con côn trùng nào. Mẹ kiếp! Chẳng lẽ chúng ta phải gặm bàn gặm ghế hay sao? Lý Khuông rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Biết vậy hôm hỏa thiêu kho lương, chúng ta lấy nhiều hơn một chút, thiếu thì cứ nhặt tạm một ít mang theo, còn có thể cầm cự thêm nửa ngày.”

Giang Giao vừa bực tức vừa buồn cười, nói: “Lúc đó hỗn loạn như vậy, ai mà để ý đến mấy thứ đó. Hòa huynh,” hắn nhìn sang Hòa Yến, “Ngươi cũng không có cách nào khác sao?”

“Lương thực của quân U Thác đã bị hỏa thiêu, nhưng chúng vẫn ở ngoài thành, vẫn có thể săn bắt, chẳng đến mức chết đói.” Hòa Yến lo lắng nói, “Nếu cứ so xem ai cầm cự được lâu hơn, chắc chắn dân chúng Nhuận Đô không thể thắng quân U Thác. Vì vậy, kế hoạch của Lý Khuông hoàn toàn bất khả thi. Còn hiện giờ hắn ấy không đồng ý xuất quân đối đầu cùng quân U Thác, ta không thể hiệu lệnh binh lính Nhuận Đô, chỉ có thể tìm kiếm viện quân. Nhưng…”

Nhưng sợ rằng chưa kịp chờ đến ngày ấy, Nhuận Đô đã loạn lạc trước rồi. Thái độ của Lý Khuông mấy ngày nay vô cùng bất thường.

Nàng thở dài, không nói thêm gì nữa.

***

Phía bên kia, Kỳ La đến tìm phu nhân của Triệu đại nhân.

Mặc dù Hòa Yến cư xử có phần khác thường, nhưng lạ thay, Kỳ La lại có cảm giác thân thuộc kỳ lạ với nàng. Vì vậy, dù Kỳ La không tin lời Hòa Yến nói, nàng vẫn sẵn lòng làm theo. Dạo này Lý Khuông bận bịu việc quân, không mấy để tâm đến nàng, ban ngày Kỳ La muốn đi đâu cũng được, so với trước đây lại càng tự do hơn.

Phu nhân của Triệu đại nhân đang ôm đứa cháu nhỏ của mình với nét mặt u sầu. Con dâu bà đang bệnh nặng nằm trên giường, y sư đến vài bận mà không có kết quả. Ai cũng rõ, căn bệnh này chính là do đói khát mà ra. Không có gì để ăn, thân thể làm sao có thể hồi phục? Bản thân phu nhân Triệu cũng đã gầy đến mức tiều tụy, một người từng là phu nhân tri huyện đàng hoàng, giờ y phục cũng rộng thùng thình, cánh tay gầy gò đến mức tưởng chừng có thể gãy rời bất cứ lúc nào.

Kỳ La thầm nghĩ, những tiểu thư trong thành, ngày trước lúc nào cũng đòi ăn ít đi để thân hình gầy mảnh mai, trông duyên dáng hơn. Có lẽ sau trận chiến này, sẽ không còn ai muốn như thế nữa. Cảm giác đói khát quả thực là một điều khủng khiếp, một đóa hoa chỉ có thể khoe sắc khi đã uống đủ sương mà thôi.

Phu nhân Triệu chỉ nói với Kỳ La vài câu rồi liền im lặng, nét mặt mệt mỏi. Những lúc đói quá, ngay cả nói chuyện cũng không muốn nữa.

Kỳ La ngồi cùng bà một lát thì có một binh lính bước vào, bẩm với Kỳ La: “Kỳ La cô nương, lão gia tìm cô.”

“Tìm thiếp?” Kỳ La ngạc nhiên. Lý Khuông mấy ngày nay bận rộn việc quân, nếu nàng không chủ động đến tìm, hắn quyết không tự mình tìm nàng. Nhưng nhớ lại việc Lý Khuông đối xử đặc biệt tốt với nàng mấy ngày qua, Kỳ La trong lòng dâng lên niềm vui. Có lẽ việc binh tại Nhuận Đô đã giúp Lý Khuông thấy được sự trung thành của nàng. Có lẽ sự sủng ái này sẽ chẳng những kéo dài ba năm, mà mười năm cũng rất có thể.

Trong khoảnh khắc này, nàng chỉ còn chìm đắm trong những niềm vui huyễn hoặc, hoàn toàn quên bẵng lời dặn dò của Hòa Yến, hớn hở kéo vạt váy lên và cười tươi: “Được, thiếp đi gặp lão gia ngay đây.”

Kỳ La theo chân binh lính đến chính sảnh, nơi không chỉ có Lý Khuông mà còn có các phó tướng của ông, cùng một số đại nhân trong Nhuận Đô, và cả vài tâm phúc của Lý Khuông. Kỳ La cảm thấy khó hiểu, nàng nghĩ rằng Lý Khuông gọi mình đến để ân ái, nhưng với nhiều người ở đây như vậy thì không giống chút nào. Nàng chợt nghĩ, lẽ nào có nhân vật trọng yếu nào đó sắp đến, và nàng, người đẹp nhất Nhuận Đô, sẽ giúp Lý Khuông lấy thể diện? Nhưng nếu có khách quý đến, tại sao Triệu Thế Minh lại không có mặt?

Nàng tiến lên và gọi: “Lão gia.”

Lý Khuông quay lưng về phía nàng, nghe vậy mới quay lại. Những ngày gần đây, hắn trông tiều tụy và già cỗi hơn rất nhiều, đứng cạnh Kỳ La, hắn quả thực trông giống như thân phụ của nàng. Trước kia, vị danh tướng Phi Hồng tướng quân của Đại Ngụy từng trêu đùa như vậy, nhưng Kỳ La chưa từng cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào. Thân phụ nàng mất sớm, Lý Khuông đã cho nàng lương thực, nơi ở và sự che chở. Trên đời này có rất nhiều người cha ruột còn không thể làm được như thế cho con gái mình. Hơn nữa, Lý Khuông là mãnh tướng bảo vệ dân chúng, nàng kính trọng ông, chưa bao giờ cho rằng hắn có gì sai trái.

Giờ đây, “phu quân” của nàng ngước nhìn nàng. Ánh mắt của hắn ẩn chứa điều gì đó mà nàng không thể thấu hiểu, tựa như vừa đau đớn lại vừa lạnh lùng. Hắn nhìn nàng thật lâu, đoạn mới khàn giọng hỏi: “Kỳ La, ngươi theo ta đã bao lâu rồi?”

Kỳ La nghiêng đầu suy nghĩ một lát: “Thưa lão gia, thiếp theo lão gia hơn ba năm rồi, đợi qua mùa hè này là bốn năm.”

Lý Khuông đã rất sủng ái nàng, mỗi khi đi đâu hắn đều dẫn nàng theo bên mình. Vợ và con trai của hắn ở Sóc Kinh, còn phải phụng dưỡng cha mẹ, chẳng thể theo hắn đến vùng biên giới lạnh lẽo. Nhưng Kỳ La, một thiếu nữ trẻ trung xinh đẹp như thế, lại đi theo hắn nhiều năm trời mà không một lời than oán.

Suốt đời Lý Khuông thẳng thắn, thô lỗ, không thích những nữ nhân mưu kế tranh đoạt. Kỳ La có vài mưu mẹo nhỏ vô hại, nhưng phần lớn là sự nhiệt thành ngây thơ. Nàng dễ dàng mãn nguyện, lúc nào cũng rõ ràng biểu lộ sự “tranh sủng” của mình. Nàng cư xử rất lễ độ, khiến đồng liêu của Lý Khuông ai cũng ghen tỵ vì hắn có được đóa hoa hiểu lòng người này. Thực tế, Kỳ La chưa từng thực sự được hưởng nhiều sung sướng.

Là một tiểu thiếp được sủng ái, cuộc sống của nàng vẫn chẳng thể bì kịp những nữ nhân trong kinh thành.

Lý Khuông lẩm bẩm: “Đã bốn năm rồi à…”

Giọng hắn trầm thấp, nặng nề, khiến Kỳ La bỗng thấy kinh sợ. Nàng quay đầu nhìn những người xung quanh, nhưng những binh lính quen biết nàng đều tránh né ánh mắt nàng.

Sao lại thế này?

Dù nàng có thông minh đến đâu, cũng không thể thấu hiểu lý do đằng sau điều này. Nàng chỉ biết tròn mắt nhìn Lý Khuông với đôi mắt long lanh tựa những quả nho, tràn đầy nghi hoặc.

Trong mắt Lý Khuông thoáng hiện một tia đau đớn. Một lát sau, hắn mới lên tiếng: “Lại đây.”

Kỳ La nghe vậy liền tiến lên.

***

Hòa Yến trò chuyện cùng Giang Giao và những người khác một lát, Thạch Đầu và Hồng Sơn cũng đã tỉnh giấc. Tiểu Mạch và Thạch Đầu vừa tu bổ xong vũ khí, khi vào nhà thấy Hòa Yến, liền hỏi: “A Hòa ca, hôm nay ngươi không đi tìm Lý đại nhân à?”

“Ta đã tìm rồi.” Hòa Yến nhún vai.

Giang Giao nghĩ ngợi, đoạn nói: “Hay là chúng ta đi cùng ngươi tìm Lý đại nhân một bận nữa? Chúng ta cùng thuyết phục hắn?”

Hòa Yến thực tình không cho rằng hành động này sẽ có nhiều tác dụng, vì thái độ của Lý Khuông quá cố chấp. Tuy nhiên, đã đến nước này rồi, nàng cũng chẳng ngại thử một bận cuối. Nàng đứng dậy nói: “Được thôi, thử thêm một bận nữa.”

Ngày xưa, Lưu Bất Vong thu nhận nàng làm đệ tử vì quá phiền nhiễu, nên có lẽ tính nhẫn nại của Lý Khuông cũng chẳng hơn được Lưu Bất Vong. Biết đâu làm phiền đủ nhiều, Lý Khuông cũng sẽ đồng ý, mặc dù kết quả có thể là hai người sẽ động thủ tranh đấu.

Hòa Yến dẫn mọi người đi tìm Lý Khuông, đến nửa đường, họ đi ngang qua sân viện Triệu Thế Minh và thấy phu nhân Triệu đang ôm đứa cháu nhỏ, ngồi thẫn thờ trước cửa. Hòa Yến ngạc nhiên, tiến lại gần, lên tiếng hỏi: “Phu nhân Triệu, bà có thấy Kỳ La cô nương đâu chăng?”

Trước khi đi, nàng đã dặn Kỳ La đến tìm phu nhân Triệu, nhưng giờ chỉ thấy phu nhân Triệu lẻ loi một mình, không có Kỳ La.

Phu nhân Triệu có vẻ không hiểu câu hỏi của Hòa Yến, một lát sau mới đáp lời: “Cô ấy bị tổng binh đại nhân gọi đi rồi.”

Trong lòng Hòa Yến chợt dấy lên một cảm giác bất an, nàng không nói một lời, lập tức phi thân về phía phủ đệ của Lý Khuông. Những người đi sau không hiểu chuyện gì, Vương Bá hỏi: “Huynh ấy gấp gáp làm gì thế? Huynh ấy có tư tình với cô nương đó à?”

Hồng Sơn vội nói: “Đừng nói bừa! A Hòa mới đến Nhuận Đô được bao lâu đâu.”

“Thế mà huynh ấy cũng có thể thu hút ong bướm rồi đấy.” Vương Bá lẩm bẩm.

Hòa Yến chạy thẳng một mạch đến phủ đệ của Lý Khuông, hôm nay trước cửa lại có binh lính canh giữ. Nàng chợt thấy bất an hơn, định xông vào nhưng bị binh lính chặn lại: “Ngài định làm gì? Đại nhân đã ra lệnh, không ai được phép tiến vào!”

Hòa Yến lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt hắn: “Ngài ấy đang làm gì trong đó?”

Ánh mắt nàng sắc lạnh tựa lưỡi dao, binh lính bị nàng dọa cho sững sờ, chưa kịp đáp lời thì thấy Triệu Thế Minh cũng đến, nhìn thấy cảnh tượng này, hắn nhíu mày, lên tiếng: “Lại có chuyện gì nữa? Đây là Tiểu Hòa đại nhân, sao các ngươi không tránh ra?”

Hai binh lính tựa hồ tỉnh táo lại, nhìn Hòa Yến rồi kiên quyết đáp lời: “Đại nhân có lệnh, không ai được vào, ngay cả Vũ An lang cũng không.”

Hòa Yến lạnh lùng nói: “Tránh ra!”

Nàng rút thanh kiếm từ thắt lưng một tên binh, hai tên binh cố ngăn cản nhưng không tài nào chống đỡ nổi. Hòa Yến tung một chưởng hất ngã cả hai, đá văng cửa, bước nhanh vào trong. Vừa bước vào, nàng liền sững sờ.

Trong phòng, ngoài Lý Khuông, còn có nhiều phó tướng và binh lính khác. Bên cạnh ghế là một đám nữ nhân đang quỳ gối. Họ ăn mặc chỉnh tề, một số nước mắt lăn dài trên má, một số khác lại tỏ vẻ bình thản, nhưng Hòa Yến vẫn nhớ rõ vài gương mặt trong đó. Chính là những kẻ mà nàng đã giải cứu từ tay quân U Thác đêm hôm ấy.

Ở giữa sàn nhà, một nữ nhân nằm bất động, thân thể được phủ bởi tấm vải trắng, không thể nhìn rõ là ai, nhưng trong tay nàng ấy đang nắm chặt một chiếc vòng hoa nhỏ xinh, được điểm xuyết bởi những đóa hoa tím.

Đôi mắt Hòa Yến lập tức đỏ hoe.