Hoa Du Tiên sững người, nói: “Hòa công tử… chẳng phải là nữ tử sao?”
“Không phải chuyện đó,” Tiêu Giác nhíu mày, đôi mắt đẹp trở nên sắc bén, “Ngươi nói ‘năm xưa’ và ‘cô nương’?”
Hoa Du Tiên hơi bối rối gật đầu: “Vị cô nương đeo mặt nạ năm đó… chẳng lẽ Tiêu thiếu gia không biết sao?”
Tiêu Giác chợt lộ vẻ khó tin: “Cô nương?”
“Chẳng lẽ Tiêu thiếu gia đến giờ vẫn không hay biết?” Hoa Du Tiên ngạc nhiên nói, “Năm xưa, Tiêu thiếu gia đã đặc biệt dặn người đổi rượu Bích Phương của nàng thành rượu Tường Vi Lộ, nô gia cứ tưởng thiếu gia đã rõ rồi…” Nàng như nhớ lại điều gì, khóe mắt cong cong, “Lúc đó nô gia còn cố ý trêu đùa nàng, khiến nàng đỏ mặt ngượng ngùng, quả thật rất thú vị.”
Tiêu Giác nội tâm chấn động, lẩm bẩm: “Ta không biết.”
Khi đó, hắn ngửi ra mùi rượu Bích Phương ngọt lịm nồng nàn, e rằng nếu uống vào sẽ quá mạnh. Mà Hòa Như Phi vừa bị thương ở trang trại, mới bôi thuốc xong, nếu uống rượu thì nên dùng loại nhạt hơn. Vì thế, hắn ra lệnh cho Hoa Du Tiên đổi thành rượu Tường Vi Lộ ngọt ngào. Nhưng Tiêu Giác chẳng bao giờ ngờ rằng Hoa Du Tiên lại tiết lộ Hòa Như Phi thực sự là nữ nhi?
“Ngươi xác định,” Tiêu Giác nhìn nữ tử trước mặt, “hắn là nữ nhi sao?”
“Nô gia lớn lên ở Nhập Vân Lâu, thỉnh thoảng cũng có tiểu thư nhà quyền quý giả trang nam tử vào đây chơi. Mama luôn dặn dò các tỷ muội nếu gặp những cô nương như vậy, đừng vạch trần thân phận họ, cứ để họ an nhiên tiêu khiển. Vì thế, nếu ai cải trang nam nhi, nô gia chỉ cần liếc mắt đã nhận ra.”
“Vị tiểu thiếu gia đeo mặt nạ kia thật sự đã giả trang nam tử rất khéo, cũng không chút dấu vết đeo khuyên tai hay cài trâm, hành động cử chỉ chẳng khác gì nam nhi. Nhưng nô gia vẫn cảm thấy có chút không đúng, liền tìm cớ ngồi bên cạnh nàng…” Hoa Du Tiên cười, “Nàng rõ ràng đã quấn khăn để ép ngực, lại căng thẳng vô cùng, nô gia vừa trêu ghẹo đôi chút, nàng đã bối rối đến mức không biết phải làm sao. Tuy nhiên, chiếc mặt nạ đó quả thực quá đáng sợ, nếu đổi lại là người khác, e rằng sẽ không phát hiện ra. Vả lại, lúc đó các thiếu gia ít tiếp xúc với nữ tử, không nhận ra nàng là nữ cũng là điều dễ hiểu.”
Tiêu Giác nhất thời không thốt nên lời.
Y đồng môn với Hòa Như Phi chưa bao lâu, vỏn vẹn hơn một năm, nhưng trong suốt thời gian đó, chưa từng nghi ngờ Hòa Như Phi không phải là nam tử. Đột nhiên nghe lời này từ miệng Hoa Du Tiên, quả thật rất khó tin. Nhưng hắn cũng rất rõ, Hoa Du Tiên không phải kẻ ba hoa, tuy ngôn từ có phần uyển chuyển, nhưng nàng dám khẳng định mới dám thốt ra điều này.
“Xem ra… Hòa cô nương hôm nay và tiểu thiếu gia năm xưa e rằng không phải cùng một người rồi.” Hoa Du Tiên tò mò nhìn Tiêu Giác, “Nô gia cứ tưởng Tiêu thiếu gia chăm sóc nàng giống hệt năm xưa, còn tưởng là cùng một người cơ đấy.”
Tiêu Giác lúc này lòng dạ rối bời, nghe vậy lắc đầu nói: “Nàng không phải.”
“Sở công tử dường như cũng có ý với Hòa cô nương,” Hoa Du Tiên chống cằm, động tác này khiến nàng trông có vài phần tinh nghịch tựa thiếu nữ, “Nhưng nô gia nhìn ra được, cô nương ấy thích Tiêu thiếu gia.”
Tiêu Giác ngẩng đầu nhìn nàng.
“Thiếu gia chắc không biết đâu,” Hoa Du Tiên cười khẽ, “Trên bàn rượu hôm nay, thời gian nàng nhìn thiếu gia nhiều hơn nhìn Sở công tử rất nhiều. Hơn nữa… khi người của Thái Liên mời rượu, nàng căng thẳng đến mức suýt đánh rơi ly rượu.”
“Nếu thiếu gia thích Hòa cô nương, nên chủ động một chút. Một đóa hoa đẹp, muốn hái không phải chỉ có một người.” Nói xong câu này, nàng đứng dậy, cầm bình rượu trên bàn đá trong đình, nói: “Nô gia cũng say rồi, xin cáo lui về phòng nghỉ trước. Tiểu thiếu gia cứ ngồi đây từ từ suy xét, khi đã nghĩ thông, ngày mai sẽ rõ.” Nàng duyên dáng cúi chào Tiêu Giác, “Cáo từ.”
Hoa Du Tiên biến mất nơi hành lang sâu thẳm, Tiêu Giác ngồi lại trong đình, nhìn chiếc đèn lồng trên bàn.
Nói dài dòng như vậy, nhưng đến giờ, điều khiến y chấn động vẫn chỉ có một: Hòa Như Phi thực sự là nữ nhi?
Chưa ai từng thấy khuôn mặt thật của Hòa Như Phi sau chiếc mặt nạ, liệu có phải ngay từ đầu Hòa Như Phi đã là nữ nhi, hay chỉ Hòa Như Phi theo y đến Kim Lăng mới là nữ nhi? Tiêu Giác suy tư một hồi, trong lòng đã khẳng định, Hòa Như Phi theo y đến Kim Lăng không hề bị tráo đổi, chính là Hòa Như Phi từng quen biết ở Hiền Xương Quán. Điều này có nghĩa là, Hòa Như Phi ở Hiền Xương Quán, cũng như Hòa Như Phi trước mắt thiên hạ, đều là nữ nhi.
Bỗng chốc, mọi hành động kỳ lạ của Hòa Như Phi trước kia đều trở nên hợp lẽ.
Tại sao hắn luôn đội chiếc mặt nạ che kín cả khuôn mặt, ngay cả khi ngủ cũng không tháo. Tại sao người hầu của Hòa gia luôn giữ khoảng cách xa lạ với hắn, chưa từng hầu hạ cận kề. Tại sao chưa bao giờ có ai cùng hắn tắm suối nước nóng, tại sao hắn lại yếu ớt, thấp bé hơn nhiều so với thiếu niên bình thường.
Bởi vì “Hòa Như Phi” là nữ nhi.
Nhưng Hòa Như Phi đã tháo mặt nạ trước mặt Văn Tuyên Đế, rõ ràng là một nam tử đích thực, không thể nhầm lẫn.
Tiêu Giác bất chợt nhớ lại trận chiến Hoa Nguyên trước đây. Dũng mãnh như Hòa Như Phi, vậy mà lại thảm bại trong trận chiến ấy, toàn bộ thân tín bên cạnh đều tử trận. Điều này tương tự với trận Minh Thủy thuở trước. Trận Minh Thủy diệt khẩu là vì các phó tướng của Tiêu Trọng Vũ đã biết sự thật về cái chết của vị tướng quân. Vậy trận Hoa Nguyên, lý do cần phải diệt khẩu là gì?
Những thân tín đã “tử trận” kia, phải chăng đã phát hiện ra một bí mật động trời? Nghĩ tới nghĩ lui, bí mật lớn nhất, chẳng qua là chuyện năm đó “Phi Hồng Tướng quân” ra trận cùng bọn họ, và “Phi Hồng Tướng quân” hiện đang được đích thân hoàng đế phong thưởng, căn bản không phải cùng một người.Thậm chí còn khác biệt một trời một vực.
“Phi Nô.”
Trong bóng tối, Phi Nô bước ra, trong lòng cũng không giấu nổi sự kinh ngạc. Năm đó, hắn từng theo Tiêu Giác đến Kim Lăng, và cũng là một trong những thị vệ. Đương nhiên, hắn biết thiếu niên đeo mặt nạ kia chính là Hòa Như Phi. Giờ đây, biết được rằng Phi Hồng Tướng quân – người mà cả thiên hạ khiếp sợ – lại là một nữ tử, làm sao có thể không khiến người ta bàng hoàng đến thế.
“Mau thông báo cho Loan Ảnh, điều tra mọi việc liên quan đến Hòa gia, bắt đầu từ khi Hòa Như Phi giáng thế. Ngoài ra, xem trong quân Phủ Việt còn có binh sĩ nào từng cùng Hòa Như Phi chiến đấu, bí mật bảo hộ an toàn cho họ.”
Hắn đứng dậy: “Chắc chắn chẳng bao lâu nữa, sẽ có kẻ muốn giết người diệt khẩu.”
***
Ánh nắng chiếu lên mặt, ấm áp dịu êm. Hòa Yến đưa tay lên che ánh sáng chói mắt bên ngoài, từ từ mở mắt.
Trong phòng có một cô nương đang bày biện bữa sáng từ giỏ ra bàn, mỉm cười nói: “Công tử đã tỉnh rồi?”
“Ta đã ngủ say sao?” Hòa Yến hỏi. Đêm qua nàng uống mấy chén rượu Tường Vi lộ, sau đó buồn ngủ không chịu nổi, chẳng hay đã ngủ lúc nào. Tửu lượng hiện giờ của nàng quả thực không thể sánh với kiếp trước. Thuở xưa, ngay cả khi còn nhỏ, Hòa Yến cũng không đến mức không chịu nổi vài chén rượu như bây giờ.
“Công tử ngủ sớm, là Tiêu thiếu gia đưa công tử về phòng.” Cô nương cười nhẹ, “Lâm thiếu gia và Yến thiếu gia đã thức dậy và dùng bữa, hiện đang chờ dưới lầu. Công tử dùng xong bữa sáng, rửa mặt rồi hãy xuống nhé.”
Nàng không có ý định hầu hạ Hòa Yến, chỉ bày biện thức ăn xong rồi lui ra ngoài. Chắc hẳn đây là ý Tiêu Giác muốn vậy. Giờ đây nàng là thân nữ nhi, trong đám người này, chỉ có Yến Hạ và Dương Minh Chi là chưa biết thân phận thật sự của nàng. Nhưng ít nhất, hiện tại càng ít người biết càng hay.
Hòa Yến dùng bữa, chỉnh trang y phục rồi mới xuống lầu. Vừa bước xuống, nàng đã nghe Yến Hạ và Lâm Song Hạc đang cãi vã không dứt. Yến Hạ nói: “Không thể nào! Hôm qua ngươi say trước.”
“Bớt nói đi, Yến Nam Quang. Ta rõ ràng thấy ngươi uống nhiều hơn, sao có thể ta say trước? Ngươi đừng chối nữa. Không tin thì hỏi Hoài Cẩn xem. Hoài Cẩn, là ta say trước hay hắn?”
Chưa kịp để Tiêu Giác trả lời, Yến Hạ đã vội vàng nói: “Ngươi hỏi hắn làm gì? Hắn là bằng hữu của ngươi, tất nhiên sẽ binh vực ngươi! Dù thế nào đi nữa, ngươi là người say trước!”
“… Yến Nam Quang, ngươi giở trò như thế, phu nhân của ngươi có hay chăng?”
Hòa Yến bước tới chào hỏi họ, rồi nhìn về phía Tiêu Giác đang ngồi bên cửa sổ. Hắn đang ngẩn ngơ nhìn ra ngoài, không biết đang nghĩ gì mà đến cả khi Hòa Yến xuống lầu cũng chẳng hay biết. Đây quả thật là điều hiếm thấy. Hòa Yến tiến đến bên cạnh Lâm Song Hạc, hỏi: “Đô đốc sao thế? Trông có vẻ nặng nề.”
Lâm Song Hạc nhún vai: “Ai mà hay biết? Sáng sớm đã như vậy rồi. Có lẽ hắn đang suy tư về chuyện sau khi hồi kinh Sóc Kinh.”
Lời nói của hắn tuy đơn giản, nhưng trong lòng Hòa Yến lại dấy lên đôi chút bất an. Không lẽ đêm qua nàng uống say rồi nói năng hồ đồ gì sao? Nhưng thật sự không tài nào nhớ ra.
“Nói mới nhớ…” Hòa Yến nhìn quanh, “Sao chẳng thấy Dương đại nhân và Sở tứ công tử đâu?”
“Có lẽ đêm qua họ không ở lại Nhập Vân Lâu. Chắc là để giữ gìn thể diện thôi. Dương Minh Chi vốn không thích những nơi này, còn Sở Tử Lan,” Lâm Song Hạc cố tình nhìn Hòa Yến, chậm rãi nói: “Nếu tối qua hắn mà ở lại Nhập Vân Lâu, khi về đến Sóc Kinh, Từ Băng Đình chắc chắn sẽ lột da hắn. Không chỉ vậy, e rằng cả Nhập Vân Lâu cũng gặp tai ương. Cho nên hắn tính ra cũng là làm việc tốt.”
Đang nói chuyện thì Yến Hạ đã đi đến bên cạnh Tiêu Giác, vỗ mạnh lên bàn: “Tỉnh lại!”
Tiêu Giác hơi ngẩng đầu lên.
“Chẳng phải nói sáng nay sẽ đi tìm Dương Minh Chi sao? Mau đi thôi,” Yến Hạ có vẻ rất nôn nóng, “Có gì thì nhanh nói cho xong, đừng làm lỡ việc hồi kinh. Ta đã nói với Thừa Tú thời gian hồi kinh rồi, chậm một ngày là không được đâu.”
Kể từ khi biết Yến Hạ là “tấm gương của một phu quân mẫu mực”, hắn cũng chẳng buồn che giấu nữa, trong mười câu nói thì tám câu là về phu nhân của mình. Tiêu Giác lười để tâm đến sự khoe khoang chẳng hề kín đáo này của hắn, đứng dậy nói với mọi người: “Đi thôi.”
Sau khi lên xe ngựa, Hòa Yến mới có cơ hội hỏi điều mình quan tâm: “Đô đốc, Yến tướng quân, chúng ta đến tìm Dương đại nhân có việc gì?”
Có lẽ sau tối qua cùng nhau uống rượu, Yến Hạ đã coi Hòa Yến là “người trong đội”, nên không hề giấu giếm mà đáp: “Ta cũng không rõ, chỉ nghe nói liên quan đến tộc U Thác. Đến nơi sẽ biết thôi.” Nhắc đến tộc U Thác, sắc mặt hắn cũng trở nên trầm trọng, “Không biết tình hình ở Sóc Kinh thế nào.”
Dương phủ cách Nhập Vân Lâu không gần cũng chẳng xa, chỉ mất khoảng thời gian bằng một nén hương thì xe ngựa đã dừng lại trước cửa Dương phủ.
Dương Minh Chi tuy là tuần phủ Kim Lăng, nhưng phủ đệ của hắn lại rất giản dị, nhìn sơ qua chẳng khác gì nhà của một người dân thường. Hòa Yến vẫn còn nhớ năm đó khi Lưu Duệ làm tuần phủ Kim Lăng, nghe đám bằng hữu kể lại rằng phủ đệ của ông ta xây dựng xa hoa đến mức bọn thiếu niên đi trộm thân phận còn suýt lạc lối trong hoa viên.
Dương Minh Chi… không tham vinh hoa phú quý, ít nhất là không thay đổi sơ tâm. Vậy, tại sao năm xưa hắn lại nói ra những lời tổn thương như vậy với bằng hữu của mình?
Hòa Yến trong lòng nghĩ ngợi, cùng mọi người bước vào cổng chính.
Người hầu trong Dương phủ cũng không nhiều, nhìn qua giống như một nhà nho sĩ bình thường trong thành Kim Lăng. Hoa viên không được chăm chút kỹ lưỡng, chỉ có vài cây trúc mọc tùy ý. Khi đến sảnh đường, bài trí cũng rất đơn giản, thứ thu hút sự chú ý chỉ là những bức tranh sơn thủy treo trên tường.
Hòa Yến tiến lại gần xem, không phải là tác phẩm của danh gia, mà đều do chính tay Dương Minh Chi chấp bút. Trên bàn còn đặt một bức thư pháp viết dở, chưa kịp đóng khung.
“Thập niên học độc thư, Nhan Hoa thượng mỹ hảo. Bất trục nhân gian thế, Đấu kê Đông giao đạo. Phú quý như phù vân, Kim ngọc bất vi bảo. Nhất đán đề quyết minh, Nghiêm sương bị kình thảo. Chí khí đa cảm thất, Khấp hạ triêm hoài bão.”
Hòa Yến giật mình, sao Dương Minh Chi lại viết những lời này? Hắn đang châm biếm ai? Hay đang khóc thương cho ai?
Chưa kịp nghĩ thêm, đã nghe có người bước ra từ bên trong và nói: “Các vị đã đến.” Chính là Dương Minh Chi.
Hôm nay, hắn không mặc quan phục, chỉ mặc thường phục hàng ngày, khiến người ta khó lòng liên tưởng hắn với chức vị tuần phủ Kim Lăng.
Mọi người đều tự tìm chỗ ngồi, Dương Minh Chi ra hiệu người hầu rót trà. Hương trà thanh tao bay lên, Yến Hạ cầm tách trà, ngẩng đầu nhìn Dương Minh Chi, hỏi: “Có chuyện gì thì cứ nói thẳng, ở đây không có người ngoài. Ngươi nhờ người báo chúng ta có việc trọng yếu, rốt cuộc là việc gì?”
Dương Minh Chi trầm mặc một lúc, rồi nói: “Ta nghe nói các ngươi đến từ Nhuận Đô?”
“Sao? Danh tiếng của ta đã truyền đến tai ngươi rồi ư?” Yến Hạ đắc ý nói, “Đúng vậy, chúng ta đến từ Nhuận Đô. Nếu không phải ta dẫn quân viện trợ, e rằng Nhuận Đô đã bị tộc U Thác tàn sát sạch rồi. Ngươi không biết tình hình khi đó nguy cấp thế nào, khi chúng ta đến nơi, chủ tướng của Nhuận Đô thậm chí đã bắt đầu ăn thịt người rồi.” Nhắc đến đây, trong mắt Yến Hạ thoáng qua vẻ ghê tởm, “Chúng quả thật làm được chuyện ấy!”
Yến Hạ vừa kể công vừa nói mãi không thôi, Dương Minh Chi rõ ràng không muốn nghe hắn khoe khoang, liền cắt lời: “Tiêu Đô đốc, trận thủy chiến ở Ký Dương và trận chiến tại Nhuận Đô, ngươi đều có mặt. Ngươi từng giao đấu với tộc U Thác, ngươi thấy chúng thế nào?”
Tiêu Giác: “Không có gì đặc biệt.”
Thần sắc hắn bình thản, Hòa Yến vội vàng giải thích: “Trận thủy chiến Ký Dương và trận chiến tại Nhuận Đô, ta cũng có mặt. Dương đại nhân, tộc U Thác rất tàn bạo, chúng đã chuẩn bị từ trước. Thủ đoạn xảo trá, lại tàn sát dã man lê dân Đại Ngụy, thật đáng căm hận.”
Dương Minh Chi nhìn nàng, hỏi: “Chúng có ý đồ với đất đai Đại Ngụy không?”
Hòa Yến: “Rõ ràng là thế.”
Dương Minh Chi gật đầu: “Ta cũng nghĩ như thế.”
“Cả thiên hạ đều nghĩ vậy.” Lâm Song Hạc nói: “Chẳng lẽ không phải sao?”
“Triều đình lại không nghĩ như vậy.”
Mọi người sững sờ, nhìn về phía Dương Minh Chi.
Dương Minh Chi cau mày, thần sắc cũng trở nên vô cùng nghiêm nghị: “Ta nhận được tin, sứ giả của tộc U Thác đang trên đường tới Sóc Kinh. Trong triều, phe chủ chiến và phe chủ hòa tranh cãi không ngừng, bệ hạ có ý định nghị hòa.”
“Điên rồi sao!” Yến Hạ chưa kịp để Dương Minh Chi nói hết, đã hô lên: “Chúng đã đánh đến trước cửa nhà rồi, sao còn có thể nghị hòa? Chẳng lẽ bệ hạ nghĩ đó là Phật tổ hạ phàm để phổ độ chúng sinh?”
Dương Minh Chi lắc đầu: “Không chỉ vậy, chúng còn đề xuất thiết lập trường buôn bán ngay trên lãnh thổ Đại Ngụy, hai nước thông thương qua lại.”
