Chương 192: Hồi kinh

Lời vừa dứt, căn phòng bỗng chốc lặng như tờ. Ngay cả Lâm Song Hạc, người vốn vô tâm với triều chính, nghe vậy cũng tỏ ra khó hiểu. Dù sao thì chuyện quốc gia bị địch xâm lược, đã chịu thất bại mà Thiên tử lại còn cân nhắc cho đối phương, nghe như một trò cười.

“Hiện nay trong triều, Thái tử, Từ Tướng quốc cùng phe văn thần hầu hết đều chủ hòa, các võ tướng thì chưa biểu lộ lập trường rõ ràng.” Dương Minh Chi nhìn Tiêu Giác, “Ta muốn hỏi các ngươi, các ngươi sẽ làm thế nào?”

“Còn phải hỏi sao?” Yến Hạ nói: “Ta há phải kẻ nhu nhược, bị người ta giáng một bạt tai, chẳng lẽ còn phải đưa mặt ra chịu thêm cú nữa? Ta nhất định phải đuổi người U Thác về nơi chôn nhau cắt rốn, khiến chúng vĩnh viễn không dám bén mảng tới Đại Ngụy thêm lần nào nữa!”

“Vậy thì ta thấy an lòng rồi.” Dương Minh Chi trầm giọng nói, “Chỉ là… ta chỉ e lời nói của các ngươi khó lòng lay chuyển được ý định của Bệ hạ.”

Hắn tiếp tục nói thêm về những biến động gần đây của người U Thác, rồi mọi người mới đứng dậy rời đi. Vì thông tin Dương Minh Chi vừa đưa, Tiêu Giác và Yến Hạ cũng không còn ý định lưu lại Kim Lăng thêm vài ngày nữa. Nếu sứ giả U Thác đã trên đường đến Sóc Kinh, bọn họ phải nhanh chóng trở về Sóc Kinh để diện kiến Thánh thượng. Sóc Kinh hiện phần lớn đều là người của Từ Tướng quốc, những người không theo Từ thì bị chèn ép đến mức không dám cất lời. Nếu triều đình thật sự chấp nhận cầu hòa của người U Thác, thậm chí cho phép chúng mở chợ tại Đại Ngụy, thì bách tính tất sẽ lầm than.

Sau khi tập hợp binh mã, mọi người ăn trưa rồi lên đường. Tiêu Giác và Yến Hạ cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn quân đi trước, Hòa Yến ngồi cùng Lâm Song Hạc trên một cỗ xe ngựa, còn cỗ xe ngựa của Sở Chiêu và Ứng Hương thì đi cuối cùng.

Trên đường, Tiêu Giác hỏi: “Sau khi rời khỏi Hiền Xương quán, ngươi có gặp lại Hòa Như Phi không?”

Yến Hạ thoáng sững người, rồi đáp: “Ta và hắn không thân thiết, chỉ gặp hắn vài lần sau khi phong tướng, nhưng cũng chỉ từ xa nhìn lại. Từ sau khi hắn phong tướng, ngoài trận Hoa Nguyên, ngươi thấy hắn có dẫn quân đánh trận nào không? Ta nghĩ hắn giờ đã an nhàn quá lâu, trận Hoa Nguyên mới thảm bại như thế. Sao ngươi lại hỏi về hắn? Muốn ôn lại cố sự sao?”

Tiêu Giác không trả lời, chỉ tiếp tục hỏi: “Hòa Như Phi hiện tại có gì khác xưa không?”

“Khác gì?” Yến Hạ nhíu mày, “Làm sao ta biết? Ta đâu có bám sát hắn. Nhưng hắn bây giờ có cao hơn một chút, có vẻ cũng biết ăn nói khéo léo hơn. Trước khi ta đi Kim Lăng Quận, nghe nói Hòa gia định gả thê cho hắn, Tiêu Hoài Cẩn,” hắn liếc nhìn Tiêu Giác bên cạnh, “Nếu Hòa Như Phi cưới thê trước ngươi… ngươi sẽ không thua kém hắn chứ?”

Tiêu Giác lười đáp lời, giục ngựa lên phía trước.

Trong cỗ xe ngựa, Hòa Yến không biết rằng Tiêu Giác và Yến Hạ vừa có cuộc trò chuyện đó. Càng tiến gần Sóc Kinh, lòng nàng càng thêm nặng trĩu. Lâm Song Hạc nhận thấy điều đó, ngồi đối diện và hỏi: “Hòa muội, muội sao vậy? Từ khi ta gặp muội ở Nhuận Đô đã cảm thấy muội có tâm sự sâu kín. Mấy ngày nay muội trầm mặc hẳn đi, có gặp khó khăn gì không? Nếu có khó khăn, cứ nói với ta, ta sẽ giúp muội tìm phương cách.”

Hòa Yến khẽ cười khổ một tiếng.

Nàng chỉ đang suy nghĩ xem sau khi về Sóc Kinh, làm thế nào để vạch trần chân tướng Hòa Như Phi. Giờ đây, nàng đã trở thành Vũ An Lang, thân phận đã giúp nàng dễ dàng tiếp cận Hòa gia cùng Hứa gia hơn so với một nữ nhi giáo úy. Nhưng chức quan này lại mang theo không ít hạn chế. Những người biết rõ chân tướng về Hòa Như Phi đều đã bị hắn diệt khẩu, chứng cứ từ nhân chứng thực sự vô cùng khó tìm, chỉ có thể tìm cách từ hướng khác. Chìa khóa của bí mật này, lại nằm trong tay Hứa gia.

Nếu có thể tìm ra cách từ Hứa gia, khiến bọn họ vì tự bảo vệ mà lôi kéo Hòa gia vào vòng xoáy… như vậy chắc chắn sẽ khiến bọn họ rối loạn trận cước. Liên minh vì lợi ích chung, cuối cùng cũng khó bề bền vững.

Hòa Yến đang mải suy nghĩ, thì bị Lâm Song Hạc đưa tay vẫy vẫy trước mặt: “Hòa muội?”

Hòa Yến nhìn hắn, đáp: “Ta đang nghĩ xem sau khi về kinh nên làm gì.” Nàng đếm ngón tay, “Huynh cũng biết, ta vốn dĩ từ Sóc Kinh trốn ra, lại vô cớ bị cuốn vào một vụ kiện tụng. Hàng xóm láng giềng đều biết ta là nữ nhi, bây giờ chưa phải lúc để ta quang minh chính đại trở về. Gặp cha mẹ cũng chỉ có thể lén lút gặp mặt. Lần trước khi được phong thưởng, ta còn giữ lại chút bạc. Số tiền này đủ để thuê một căn phủ nhỏ, nhưng ta không tiện lộ diện, nếu huynh có quen biết, liệu có thể sắp xếp giúp ta được không? Tiền bạc nhất định không thiếu một xu.”

Nghe nàng nói xong, Lâm Song Hạc đập mạnh vào đùi một cái, “Ta tưởng là chuyện gì to tát lắm. Chuyện nhỏ như con thỏ, cứ để huynh lo liệu.” Hắn kéo rèm xe ngựa, cao giọng gọi: “Hoài Cẩn! Hoài Cẩn!”

Tiêu Giác nghe thấy, bèn giảm tốc độ, quay ngựa trở lại bên cạnh cỗ xe ngựa, hỏi: “Có chuyện gì?”

Lâm Song Hạc nở nụ cười, nói: “Ta vừa hứa với Hòa huynh, sau khi về Sóc Kinh sẽ giúp huynh ấy thuê một căn nhà. Nhưng như ngươi biết đấy, chuyện thuê nhà không phải một sớm một chiều là xong. Trước khi tìm được nhà, liệu Hòa huynh có thể ở tạm Tiêu phủ không? Tiêu phủ của ngươi rộng rãi, dành ra một gian phòng cho Hòa huynh cũng không phải chuyện gì to tát, phải không?”

Hòa Yến không ngờ Lâm Song Hạc lại nói như vậy, vội vàng lên tiếng: “Lâm huynh, vừa rồi huynh đâu có nói thế. Đô đốc, không cần phiền phức đến thế. Ta tìm quán trọ bên ngoài cũng được rồi…”

“Ở trọ tốn bạc lắm chứ.” Lâm Song Hạc nói, “Muội còn trẻ, không thể phung phí như thế được. Ngươi không biết cách tiết kiệm hay sao? Nghe lời ta, cứ ở Tiêu phủ. Hoài Cẩn, ngươi nói một câu đi, được không?”

Tiêu Giác liếc nhìn Hòa Yến. Nàng cứng đờ người, rồi thấy hắn khẽ gật đầu, “Được.”

Hòa Yến: “…”

Nói xong, Tiêu Giác giục ngựa lên phía trước. Lâm Song Hạc hạ rèm xe ngựa xuống, đắc ý nhìn Hòa Yến: “Ngươi thấy chưa, giờ thì vẹn cả đôi đường rồi.”

Hòa Yến không còn sức lực ngả mình vào thành xe, thầm nghĩ, đây đúng là một mối nghiệt duyên, không những không thể giữ được khoảng cách mà còn ngày càng kéo gần lại, đến nỗi nàng phải dọn vào ở Tiêu phủ.

Mặc dù ở Tiêu phủ cũng có cái lợi. Cùng hắn tham gia các buổi tụ họp, không chừng sẽ có nhiều cơ hội tiếp xúc với Hứa Chi Hằng cùng Hòa Như Phi hơn, biết đâu sẽ phát hiện được manh mối gì có ích.

Nàng kiềm chế chút cảm giác nhẹ nhõm thoáng qua trong lòng, khẽ ho khan một tiếng, lòng thầm nhủ, nhất định là như thế.

__________

Trong thành Sóc Kinh, tại thư phòng Hứa phủ, một thị vệ đứng gác trước cửa, bên trong có hai người đang trò chuyện.

Trước chiếc bàn nhỏ, có hai nam nhân đang ngồi. Một người mặc áo xanh nhã nhặn, phong thái điềm đạm, người còn lại là một công tử tuấn mỹ, chỉ là giữa hai hàng lông mày lại toát lên vẻ thâm trầm nội liễm. Cả hai người đều đang trầm ngâm trước bàn cờ, những quân cờ đen trắng rải rác khắp bàn, trông như một ván cờ hỗn loạn.

Hai người này, một là đại công tử Hứa gia, hiện nay là Hàn Lâm học sĩ Hứa Chi Hằng, người còn lại chính là Hòa Như Phi, vừa trở lại kinh sau trận Hoa Nguyên thảm bại trước người U Thác.

“Tiêu Nhị công tử sắp về kinh rồi.” Hứa Chi Hằng đặt một quân cờ xuống, “Sau khi Trung Lang tướng Quy Đức và Tiêu Nhị công tử hồi kinh, chắc chắn họ sẽ tấu lên Bệ hạ, kiên quyết trục xuất người U Thác khỏi Đại Ngụy.”

Hòa Như Phi chẳng nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn ván cờ.

“Ngươi vẫn còn lo nghĩ về trận Hoa Nguyên sao?” Hứa Chi Hằng cười nhạt, “Những người biết chuyện năm xưa đều đã không còn trên cõi đời này, ngươi có thể yên tâm rồi, sẽ không ai biết được bí mật này. Dù có ai biết, cũng không có bằng chứng, không thể lật lại được đâu.”

Hòa Như Phi liếc nhìn hắn một cái, “Hứa công tử có vẻ quá đỗi tự tin rồi, đừng quên, năm đó khi học ở Hiền Xương quán, Tiêu Hoài Cẩn, Yến Nam Quang, và cả Lâm Song Hạc đều đã từng gặp Hòa Như Phi.”

“Thì đã sao?” Hứa Chi Hằng thản nhiên đáp, “Khi đó Hòa Như Phi vốn không mấy thân thiết với đám đồng môn. Nếu thân thiết, thì làm sao có chuyện bao nhiêu năm học chung mà lại không một ai phát hiện ra thân phận thật của hắn. Ta thấy ngươi lo lắng quá đỗi rồi. Cho dù Tiêu Hoài Cẩn và Yến Nam Quang có trở lại Sóc Kinh, ngươi cũng sẽ không cần phải đối mặt với họ quá nhiều.”

Hòa Như Phi đặt xuống một quân cờ, thầm nói: “Hy vọng là vậy đi.”

Trong lòng hắn bất giác nhớ đến giấc mộng đêm qua. Trong mơ, hắn đang dẫn quân chiến đấu trên chiến trường Hoa Nguyên, đột nhiên có một thanh kiếm đột ngột đâm tới từ phía sau. Hắn né không kịp, trúng thẳng vào giữa ngực. Khi ngã xuống, hắn nhìn thấy một người bước tới trước mặt, chậm rãi ngồi xổm xuống.

Đó là một thanh niên trẻ tuổi đeo mặt nạ, thân mặc giáp trụ. Người ấy từ từ đưa tay tháo mặt nạ, lộ ra một khuôn mặt quen thuộc, vừa xinh đẹp lại đầy khí phách. Hòa Yến mỉm cười nhìn hắn, khẽ gọi: “Đại ca…”

Hòa Như Phi giật mình bừng tỉnh, sờ lên trán, mồ hôi lạnh ướt đẫm.

Rõ ràng Hòa Yến đã chết hơn một năm, cái tên này dường như đã dần bị lãng quên, hoặc có thể nói rằng chưa từng được người đời biết đến. Cuộc sống bình lặng đã kéo dài như thế, vậy mà vào những thời điểm then chốt, hình ảnh nàng vẫn xuất hiện trong giấc mộng của hắn, khiến hắn không tài nào chợp mắt.

“Thê thiếp của ngươi… thế nào rồi?” Hắn nói.

Sắc mặt Hứa Chi Hằng chợt trở nên lạnh lùng, “Đã chết rồi.”

Hòa Yến đã chết trong tay Hạ Uyển Như, một tháng sau cái chết của nàng, Hứa Chi Hằng tìm cớ xử lý Hạ Uyển Như. Thi thể bị kéo đến bãi tha ma, e rằng đã bị chó sói ăn thịt từ lâu rồi. Sau này dù có tra ra bất cứ chuyện gì, hắn cũng có thể đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Hạ Uyển Như mà thôi. Những kẻ tham gia vào vụ việc, từ bọn tay chân cho đến gia nhân, đều đã bị xử lý sạch sẽ không còn một mống. Toàn bộ Hứa phủ từ trong ra ngoài cũng được thay đổi một lượt.

Hòa Yến khi còn sống là một nữ tướng, sau khi chết đi, dùng nhiều người hầu hạ theo nàng xuống hoàng tuyền cũng coi như đã trọn vẹn một đoạn tình nghĩa giữa hai vợ chồng.

“Tốt.” Hòa Như Phi lạnh lùng đáp, “Đừng để xảy ra bất kỳ sơ sót nào.”

Đúng lúc đó, bên ngoài thư phòng có người gõ cửa. Hứa Chi Hằng đứng dậy ra mở, một thiếu nữ trẻ tuổi bước vào. Thiếu nữ này vẫn còn thanh xuân tươi đẹp rạng ngời, nếu nhìn kỹ, có thể thấy nét mặt của nàng có ba phần giống Hòa Yến. Chỉ là không còn khí chất anh dũng kiên cường của nữ tướng nơi chiến trường, mà thay vào đó là nét dịu dàng mềm mại, như một đóa hoa xuân e ấp, dịu dàng như các tiểu thư khuê các tại Sóc Kinh, từng cử chỉ đều toát lên vẻ đoan trang hiền thục.

Đó chính là Hứa phu nhân mới cưới, cũng là Hứa đại thiếu phu nhân hiện thời, Hòa Tâm Ảnh, con gái thứ của Hòa Nguyên Thịnh, đường muội của Hòa Như Phi, và là muội muội ruột của Hòa Yến.

“Đại ca, phu quân, hai vị ở đây đàm đạo lâu như vậy, Tâm Ảnh đã dặn nhà bếp làm chút điểm tâm.” Hòa Tâm Ảnh cười dịu dàng, đặt mấy đĩa bánh ngọt lên bàn nhỏ, “Nếu mệt rồi thì ăn chút cho đỡ đói lòng.”

“Vất vả cho nàng rồi.” Hứa Chi Hằng nhẹ giọng, kéo nàng ngồi xuống bên cạnh mình, “Ngồi xuống nghỉ ngơi một lát đi.”

Hòa Tâm Ảnh ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh Hứa Chi Hằng, đoạn quay sang nhìn Hòa Như Phi, khẽ cười nói: “Đại ca lâu rồi không đến phủ, phụ mẫu vẫn khỏe chứ?”

Hòa Như Phi gật đầu: “Đều khỏe, muội không cần lo lắng.”

Hòa Tâm Ảnh không biết nói gì thêm nữa. Nàng và vị đường huynh này thực ra trước giờ không quá thân thiết. Hòa Như Phi khi còn nhỏ đã có tính cách đặc biệt cô độc, lại thường xuyên đeo mặt nạ. Người trong phủ đều biết hắn đeo mặt nạ vì dung mạo xấu xí. Lúc nhỏ, mỗi khi nhìn thấy đại yến trong phủ, Hòa Như Phi đều ngồi một mình ở một góc, điều đó khiến Hòa Tâm Ảnh cảm thấy thương cảm cho hắn. Nhưng mỗi lần cố gắng tiếp cận, hắn đều lẩn tránh như tránh ôn dịch. Lâu dần, Hòa Tâm Ảnh cũng chẳng còn bận tâm nữa.

Sau khi Hòa Như Phi rời khỏi Hòa gia để gia nhập quân đội, hắn thật sự đã giành được chút công danh hiển hách. Điều này khiến địa vị của tất cả các tiểu thư Hòa gia chưa xuất giá, trong đó có cả tỷ tỷ ruột của Hòa Tâm Ảnh, vị tiểu thư yếu ớt nổi danh của chi thứ hai, được nâng lên một tầm cao mới.

Khi Hòa Yến trở về Hòa gia, Hòa Tâm Ảnh đã lớn. Khi ấy, nhờ vào thành công của Hòa Như Phi, Hòa gia đã sắp xếp cho Hòa Yến một mối hôn sự tốt đẹp. Đối phương là đại công tử Hứa gia, Hứa Chi Hằng, người tuy còn trẻ nhưng đã là Hàn Lâm học sĩ, hơn nữa còn có diện mạo tuấn tú, phong nhã. Hòa Tâm Ảnh từng có lúc ghen tỵ với vị tỷ tỷ này, người có sức khỏe yếu ớt, lại nhiều năm không trở về kinh, đến mức giới tiểu thư quyền quý trong kinh thành còn không hề biết đến sự tồn tại của nàng. Ấy thế mà nàng vừa trở về đã trở thành Hứa đại phu nhân, quả đúng là một phúc phần to lớn.

Tuy nhiên, chút ghen tỵ ấy cũng biến mất sau khi Hòa Yến tạ thế. Dù Hòa Tâm Ảnh không có quá nhiều tình cảm với tỷ tỷ, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy đau buồn, vì dù sao cũng là máu mủ ruột thịt. Vừa mới được sắp đặt một cuộc hôn nhân tốt đẹp, nhìn thấy hạnh phúc đang ở trước mắt, vậy mà mệnh lại quá đỗi bạc bẽo.

Điều kỳ lạ là, sau khi Hòa Yến qua đời, Hòa gia và Hứa gia tổ chức tang lễ linh đình cho nàng, khắp Sóc Kinh đều biết hai gia tộc vô cùng xem trọng vị tiểu thư đoản mệnh của chi thứ hai này. Nhưng chỉ có Hòa Tâm Ảnh hiểu rằng, ngoài mẫu thân nàng ra, trong phủ không ai thực sự đau buồn như người ngoài tưởng. Ngay cả phụ thân nàng, nhìn thì có vẻ thương xót, nhưng thâm tâm lại chẳng ai tỏ ra quá đau lòng.

Sau khi tang lễ kết thúc, ngoài những lúc có người nhắc đến Hòa Yến, đôi khi họ sẽ lau vài giọt lệ, còn lại trong ngày thường, trong phủ hầu như không một ai nhắc đến nàng. Cứ như thể chưa từng có vị trưởng nữ của chi thứ hai Hòa gia.

Hòa Tâm Ảnh luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng, nhưng chưa kịp suy nghĩ thấu đáo thì Hòa Nguyên Thịnh đã đứng ra quyết định hôn sự của nàng với Hứa Chi Hằng, để nàng trở thành kế thê của hắn.

Dù Hứa Chi Hằng đã trở thành góa phụ, nhưng trong mắt nhiều người tại Sóc Kinh, hắn vẫn là một phu quân lý tưởng. Đặc biệt sau cái chết của Hòa Yến, tình cảm sâu nặng mà hắn thể hiện lại càng khiến nhiều cô nương ngưỡng mộ. Mặc dù Hòa Tâm Ảnh biết Hứa Chi Hằng là người xuất sắc, nhưng nàng hoàn toàn không muốn kết hôn với hắn. Chuyện hai chị em cùng chung một chồng ở Sóc Kinh không phải là hiếm, nhưng phần lớn đều là tỷ tỷ làm chính thất, muội muội làm thiếp, hỗ trợ lẫn nhau. Chẳng đâu có chuyện hai tỷ muội cùng là đích nữ, mà lại lần lượt gả cho cùng một người. Hòa gia không phải không tìm được người phù hợp, nàng còn trẻ trung, xinh đẹp, gia thế tốt, nếu tìm một thiếu gia xứng đôi vừa lứa làm chính thất, chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc làm Hứa đại phu nhân?

Thế nhưng, lần này người phụ thân luôn yêu thương nàng lại cực kỳ kiên quyết. Mẫu thân nàng, nhị phu nhân Hòa gia dù muốn tranh đấu cho nàng, nhưng bất lực — vì trong Hòa gia, lời của phụ nữ chẳng bao giờ có trọng lượng.

Thế là Hòa Tâm Ảnh miễn cưỡng phải gả vào Hứa gia.

Sau khi trở thành Hứa phu nhân, Hòa Tâm Ảnh phát hiện Hứa Chi Hằng còn dịu dàng và chu đáo hơn nàng tưởng tượng. Một người chồng tuấn tú và tài giỏi luôn quan tâm chăm sóc nàng, rất dễ khiến người khác cảm động. Hơn nữa, Hứa Chi Hằng quả thật rất dễ làm cho phụ nữ say đắm. Sự tiếc nuối và nhớ nhung mà hắn thỉnh thoảng thể hiện đối với người vợ quá cố càng làm cho người ta nghĩ rằng hắn là một người tình sâu nghĩa nặng, đáng để giao phó cả đời.

Sau khi Hòa Tâm Ảnh gả vào Hứa gia, Hòa Như Phi, vị đường huynh của nàng, lại thỉnh thoảng đến thăm nàng. Điều này khiến Hòa Tâm Ảnh cảm thấy được quan tâm và vinh dự. Giờ đây, nàng có lẽ là cô nương Hòa gia có mối hôn sự tốt nhất. Tất cả hạnh phúc mà Hòa Yến không được hưởng, giờ đây nàng được hưởng trọn.

Chỉ là, thỉnh thoảng nàng cảm thấy điều này có chút không chân thực.

“Đúng rồi, đại ca, phu quân,” Hòa Tâm Ảnh lên tiếng, “Trước kia vào mỗi mùa thu, ta thường cùng mẫu thân lên núi dâng hương tại tự miếu cầu phúc. Năm nay tuy đã xuất giá, nhưng vẫn muốn cùng mẫu thân lên chùa.”

Hứa Chi Hằng khẽ cười đáp: “Tất nhiên là được, nếu hôm đó ta không có việc gì, ta sẽ cùng đi với nàng.”

Hòa Tâm Ảnh vui vẻ nói: “Thật tốt quá!”

Ngồi thêm một lúc nữa, nàng đứng dậy rời khỏi phòng, để lại Hứa Chi Hằng và Hòa Như Phi ở lại tiếp tục trò chuyện. Khi ra khỏi phòng, thị nữ thân cận Tiểu Liễu liền lên tiếng hỏi: “Đại phu nhân, có muốn về viện nghỉ ngơi không?”

Hòa Tâm Ảnh lắc đầu: “Cứ đi dạo một chút đã.”

Trong sân, mặt hồ mùa hè xanh biếc mượt mà, mặt nước tĩnh lặng như tấm gương. Ở hồ Hòa gia luôn trồng rất nhiều hoa sen, đến mùa này, hương thơm thoang thoảng khắp nơi. Nhưng hồ nước ở Hứa gia, đừng nói là hoa sen, ngay cả một ngọn giả sơn cũng không có.

Hứa Chi Hằng là người phong nhã, nhưng hồ nước này lại trông như một vũng nước chết, nhìn lâu sẽ thấy nó giống như một vực thẳm không đáy, sẵn sàng kéo người xuống. Tỷ tỷ nàng, Hòa Yến, cũng chết đuối ở đây. Có lẽ vì mối liên hệ huyết thống, mà mỗi khi bước qua nơi này, nàng đều cảm thấy gió đặc biệt lạnh lẽo, nước cũng lạnh lẽo hơn bình thường, khiến lòng nàng khó chịu.

Hòa Tâm Ảnh dời mắt đi.

Tiểu Liễu hỏi: “Đại phu nhân, lúc nãy ở trong phòng, sao người không ngồi thêm chút nữa? Ở thêm sẽ càng được Hứa gia đối xử tốt hơn.”

Hòa Tâm Ảnh hiểu rõ, phụ mẫu Hứa Chi Hằng đối xử với nàng rộng lượng như vậy, phần lớn là vì nể mặt Hòa Như Phi. Tình cảm giữa nàng và vị đường huynh nổi danh này càng thân thiết, thì Hứa gia càng không dám đối xử tệ với nàng.

Hòa Tâm Ảnh khẽ cười tự giễu một tiếng: “Đại ca vốn dĩ không phải đến thăm ta, ta ở lại lâu hay mau cũng chẳng có gì khác biệt.”

Nếu có người quen biết Hòa Yến ở đây, chắc hẳn sẽ nhận ra nét mặt ngọt ngào, dịu dàng kia, trong ánh mắt lại lộ ra sự thấu hiểu và minh mẫn, rất giống với vị “Hứa đại phu nhân” năm xưa.

Chỉ là tự lừa mình dối người mà thôi.

…

Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, từ Kim Lăng đến Sóc Kinh, cả quãng đường vừa đi vừa nghỉ ngơi, cuối cùng đoàn người cũng đã đến trước cổng thành Sóc Kinh trước ngày Lập Thu.

Trước cổng thành Sóc Kinh, binh lính đã được thông báo từ trước, liền mở rộng cổng thành, cho phép đoàn binh mã tiến vào. Dân chúng dọc theo đường phố tò mò chỉ trỏ về phía đoàn quân.

Hòa Yến và Lâm Song Hạc ngồi trong cỗ xe ngựa, không phải chịu ánh mắt soi mói từ mọi người. Lâm Song Hạc không kiềm chế nổi sự phấn khích, nói với Hòa Yến: “Biết thế này oai phong lẫm liệt thế, ta đã xin Hoài Cẩn cho ta một con ngựa để cưỡi rồi. Như thế các cô nương sẽ nhìn rõ mặt ta hơn.”

“… Dù ngươi có cưỡi ngựa hay không, Lâm huynh, ta nghĩ các cô nương tại Sóc Kinh đều đã quen thuộc với gương mặt của ngươi rồi.” Hòa Yến an ủi hắn.

“Ngươi nói cũng đúng.” Nghe nàng nói thế, Lâm Song Hạc nghĩ lại, rồi cũng chẳng bận tâm nữa.

Hòa Yến không có nhiều suy nghĩ về việc phô trương thanh thế. Năm xưa, khi dẫn quân Phủ Việt chiến thắng trở về kinh, cũng là cảnh tượng náo nhiệt như hôm nay. Nhưng lúc đó nàng luôn đeo mặt nạ, cảm thấy vô cùng khó chịu, sợ rằng sẽ bị người khác phát hiện ra điều bất thường. Sau khi về đến Hòa gia, ngày hôm sau, “Hòa Như Phi” thật sự đã thay nàng nhận lấy toàn bộ vinh quang hoặc trách nhiệm.

Nàng chưa từng phải dùng khuôn mặt thật của mình để đối mặt với mọi điều mà danh hiệu “Phi Hồng Tướng quân” mang lại.

Cỗ xe ngựa kêu lên một tiếng “két”, rồi dừng lại. Bên ngoài vang lên giọng nói của Yến Hạ: “Các ngươi còn ngồi trong đó bao lâu nữa? Đã sắp đến cửa cung rồi!”

Hòa Yến giật mình, liền cùng Lâm Song Hạc bước xuống khỏi xe.

Sở Chiêu đã sớm tách khỏi đoàn ngay sau khi vào thành, chỉ sai người đến báo một tiếng. Hòa Yến chẳng để tâm, vốn dĩ không cùng đường, chia ra làm hai cũng là lẽ thường tình. Chẳng lẽ nàng sẽ ở Tiêu phủ, còn Sở Chiêu cũng theo nàng đến ở đó?

“Đô đốc, chúng ta định…” Hòa Yến hỏi.

“Ta cần vào cung một chuyến.” Tiêu Giác liếc nhìn nàng, “Ngươi cứ chờ trên cỗ xe ngựa.”

“Chờ đã,” Yến Hạ ngạc nhiên nhìn hắn, “Sao ngươi không đưa tên tiểu tử này theo? Vào cung chắc chắn sẽ gặp Thánh thượng, nhân cơ hội này, để Thánh thượng biết mặt hắn, sau này đường quan lộ của hắn càng thêm thuận lợi. Ngươi đã là cấp trên của người ta, thì phải tranh thủ mọi cơ hội để nâng đỡ thuộc hạ. Hay là ngươi sợ Hòa gia sau này thành công vượt qua ngươi, nên cố tình không cho hắn lộ diện?”

Hòa Yến thật sự bái phục Yến Hạ, không hiểu sao hắn luôn nghĩ ra được những lý lẽ vô lý nhất.

“Hiện tại chưa phải lúc.” Tiêu Giác cũng không muốn giải thích nhiều với Yến Hạ, quay sang Hòa Yến, hiếm hoi lên tiếng hỏi: “Ngươi ở đây một mình, không sao chứ?”

Hòa Yến cười đáp: “Ta có thể có chuyện gì được chứ? Đô đốc cứ yên tâm, ta sẽ ngồi trên cỗ xe ngựa ngủ một giấc.”

Lâm Song Hạc cảm thấy có điều gì đó khác thường, thò đầu ra ngoài hỏi: “Hoài Cẩn, ý ngươi là ta cũng phải vào cung?”

Tiêu Giác lạnh lùng liếc nhìn hắn.

Lâm Song Hạc ho khan, “Xin hỏi, có thể không đi không?”

“Không thể.” Tiêu Giác nhếch mép cười lạnh, “Mặc dù là ta viết thư mời ngươi đến Lương Châu, nhưng trước khi đi, ngươi lại không nói với bất kỳ ai trong phủ. Thái y Lâm đã gửi hàng đống thư đến doanh trại của ta để tìm ngươi, ngươi có muốn xem không?”

Lâm Song Hạc cười gượng: “Chuyện đó… ta nghĩ rằng khi ngươi gửi thư cho ta, chắc chắn tình hình rất cấp bách, nên trong lúc vội vàng đã quên mất, đúng rồi, quên mất thông báo với người nhà.”

Yến Hạ khoanh tay đứng nhìn, cố ý thêm lời trêu chọc: “Ngươi chẳng phải là bằng hữu thân của hắn sao? Giúp bằng hữu gánh một chút trách nhiệm thì có sao đâu?”

Lâm Song Hạc vô cùng cảm động: “Nam Quang huynh, quen biết ngươi bao năm nay, cuối cùng ta cũng nghe được một câu tử tế từ miệng ngươi.”

“Câm miệng.” Tiêu Giác có chút bực mình nhíu mày, Lâm Song Hạc lập tức im lặng. Khi hắn vừa xuống khỏi cỗ xe ngựa, Tiêu Giác định cùng mọi người rời đi, nhưng đột nhiên nhớ ra điều gì đó, bèn bước đến bên cạnh cỗ xe ngựa.

Hòa Yến vén rèm nhìn hắn.

“Ngươi ở đây đừng đi đâu lung tung, khu vực quanh cung điện rất đông người lẫn lộn,” Tiêu Giác dặn dò nàng, ngừng một chút, giọng nói có phần dịu dàng hơn, “Chờ ta ra khỏi cung, ta sẽ đưa ngươi về Tiêu phủ.”