Chương 2: Tỷ đệ

Mưa xuân rơi liền mạch không dứt, nhưng trong căn phòng lại ấm áp đến lạ. Lò than đỏ rực, trong góc phòng, ấm thuốc sôi sùng sục, nắp ấm khẽ bật lên theo từng nhịp hơi nước.

Trước gương, một tiểu cô nương ngồi im lặng. Gương mặt nàng trong gương đồng tái nhợt, đôi lông mày dài mảnh khảnh nhíu lại, môi nhỏ khẽ mím, dung nhan thanh tú nhưng toát lên vẻ xa cách. Đôi mắt tròn to đen láy như dòng suối trong vắt ẩn hiện sau lớp sương mờ trên gương, nhưng vẻ đẹp ấy cũng chỉ là bề ngoài mà thôi.

Bàn trang điểm trước mặt đầy ắp son phấn, hương liệu cùng các loại dầu thoa tóc. Mùi phấn son nồng nặc quanh phòng khiến Hòa Yến nhăn mũi, hắt xì. Hơi thở của nàng phủ lên gương một lớp sương mờ, che khuất dung nhan thanh tú ấy. Trong khoảnh khắc đó, Hòa Yến cảm giác mơ hồ, ký ức đưa nàng trở về những ngày xa xưa khi lần đầu tiên nàng cởi bỏ nam trang, ngồi trước gương và thấy chính mình trong hình hài của một nữ tử. Tựa như đã trải qua cả mấy đời như thế.

Hòa Yến nhớ lại cái chết của mình dưới tay Hạ thị, khi bị dìm xuống nước tại phủ Hứa gia. Nhưng giờ đây, nàng sống dưới thân phận khác, vẫn là Hòa Yến, nhưng không còn là muội muội của Phi Hồng tướng quân Hòa Như Phi, cũng không phải thê tử của Hứa Chi Hằng nữa. Nàng đã trở thành đại nữ nhi của Hòa Tuy, giáo úy giữ cửa thành, trong căn phòng cũ kỹ này.

Hai cái tên giống nhau, nhưng thân phận và địa vị lại khác biệt một trời một vực.

Tiếng nói vang vọng từ bên ngoài kéo nàng trở về hiện thực: “Yến Yến, tỉnh rồi sao không nói gì?” Cùng lúc, rèm cửa bị vén lên, gió lạnh ùa vào, theo sau đó là một người đàn ông trung niên cao lớn, râu quai nón, dáng vẻ như chú gấu to lớn nhưng vụng về.

Ông cười, bước vào phòng với thái độ cẩn thận lấy lòng: “Thanh Mai đâu rồi?”

“Thanh Mai đi hái thuốc rồi ạ,” Hòa Yến đáp.

Người đàn ông gãi đầu: “Vậy để cha rót thuốc cho con.”

Chén thuốc sứ trắng nhỏ hơn cả bàn tay ông, biết điều này nên ông cẩn thận hết sức khi cầm lấy, mùi đắng của thuốc nhanh chóng lan tỏa trong phòng. Hòa Yến ngắm hoa văn đóa mai trên chén rồi ngước lên nhìn gương mặt người đàn ông trước mặt — đó là phụ thân của nàng, giáo úy giữ cửa thành Hòa Tuy.

Hai chữ “phụ thân” đối với Hòa Yến nghe thật xa lạ.

Phụ thân ruột của nàng là nhị lão gia Hòa Nguyên Lượng, nhưng do thân phận là Hòa Như Phi, nàng chỉ gọi ông ta là “nhị thúc.” Còn dưỡng phụ, Hòa Nguyên Thịnh, thực ra là đại bá của nàng.

Mối quan hệ giữa nàng và dưỡng phụ cũng không thân thiết. Khi nàng lần đầu đề nghị học võ, ông ta còn lạnh nhạt hơn người khác. Chỉ khi nàng đạt thành công, được hoàng thượng khen ngợi thì ông ta mới nhiệt tình hơn đôi chút. Dù đại phòng không thiếu đồ ăn hay quần áo cho nàng, họ cũng chẳng mấy quan tâm đến tâm tư của nàng. Khi còn nhỏ, Hòa Yến từng nghĩ có lẽ vì không phải con ruột của Hòa Nguyên Thịnh, nhưng ngay cả phụ thân ruột Hòa Nguyên Lượng cũng đối xử nhạt nhẽo với nàng. Có lẽ với họ, nàng chỉ là một nữ nhi không quan trọng, không được nuôi dưỡng bên cạnh nên tình cảm cũng phai nhạt dần.

Hình ảnh phụ thân trong ký ức của Hòa Yến còn mờ nhạt hơn cả những huynh đệ dưới trướng.

Hòa Tuy đã rót thuốc vào chén, cẩn thận gắp đi vài sợi bã thuốc, rồi nhẹ nhàng thổi, đưa chén thuốc đến trước mặt Hòa Yến, như muốn đút nàng uống.

Hòa Yến nhận chén thuốc, nhẹ nói: “Để con tự uống.”

Người đàn ông thu tay lại, hơi ngượng nghịu đáp: “Tốt.”

Hơi nóng từ chén thuốc bốc lên, Hòa Yến chần chừ nhìn chén thuốc trong tay, nhớ lại lời của Hạ thị trước khi dìm nàng chết:

“Chén thuốc độc khiến ngươi mù hai mắt trước kia là do chính trưởng bối trong tộc ngươi phái người đưa tới!”

Trưởng bối ấy là ai? Hòa Nguyên Thịnh? Hay Hòa Nguyên Lượng? Hay một người khác? Hứa Chi Hằng biết rõ tất cả, vậy còn những người khác thì sao?

Nàng nhớ lại ngày bị dìm chết, nghĩ đến ly trà nóng Tiểu Điệp đưa. Đồ của người khác đưa tới, làm sao biết bên trong ẩn chứa hiểm họa gì?

Thấy nàng mãi chưa uống, Hòa Tuy tưởng nàng sợ đắng, dịu dàng cười trấn an: “Yến Yến đừng sợ, thuốc này không đắng đâu, uống vào sẽ nhanh khỏe thôi.”

Hòa Yến không chần chừ thêm, không đợi ông nói tiếp, đưa chén thuốc lên miệng, uống cạn một hơi.

“Từ từ…” Hòa Tuy chưa kịp nói hết câu thì Hòa Yến đã đặt chén xuống bàn. Giờ ông mới thốt ra nốt câu còn lại: “…nóng…”

“Không nóng.” Hòa Yến đáp lại.

Hòa Tuy dừng một lát rồi nhẹ nhàng dặn dò: “Vậy con ở trong phòng nghỉ ngơi, đừng đi đâu. Cha sẽ ra võ trường.” Nói xong, ông cầm chén không rồi bước ra khỏi phòng.

Phòng chỉ còn lại một mình Hòa Yến, nàng thở dài nhẹ nhõm. Thật sự nàng không quen những cuộc tiếp xúc gần gũi như thế, nhất là trong thân phận một thiếu nữ.

Nô tỳ Thanh Mai vẫn chưa quay về, lương của Hòa Tuy cũng không nhiều. Hiện tại, giáo úy giữ cửa thành chỉ là một võ tán quan, không có thực quyền, bạc cũng nhận chẳng là bao. Cả gia đình đều dựa vào Hòa Tuy làm ra tiền để nuôi sống, thậm chí nô tỳ cũng chỉ có một. Số bạc còn lại hẳn đã tiêu vào son phấn chất đầy trên bàn của Hòa tiểu thư.

Hòa Yến đứng dậy, bước tới cửa.

Thân thể này mềm mại như ngưng chi bạch ngọc, hoàn toàn xa lạ với nàng, không chút sức mạnh để bảo vệ bản thân. Nhưng may mắn thay, đôi mắt sáng ngời đã giúp nàng gặp lại ánh sáng nhân gian.

“Cộp,” tiếng âm thanh vang lên phía sau, Hòa Yến quay lại, thấy một thiếu niên đang đặt bó củi xuống.

Thiếu niên ấy không lớn tuổi, bằng tuổi Hòa Yến hiện tại, mặc bộ áo quần màu xanh, áo ngắn gọn gàng, hai ống quần được bó bằng vải trắng giúp dễ làm việc. Làn da hơi ngăm đen, gương mặt giống Hòa Yến đến năm phần, thanh tú nhưng cằm hơi hẹp khiến diện mạo trông kiên nghị, quật cường.

Đó là Hòa Vân Sinh, đệ đệ của đại tiểu thư Hòa, tiểu nhi tử của Hòa Tuy.

Hòa Yến nằm trên giường nhiều ngày, Hòa Vân Sinh cũng có đến vài lần, chỉ để đưa nước hay nhóm lò, nhưng chưa từng nói chuyện với nàng. Quan hệ hai tỷ đệ có vẻ không tốt. Hòa Yến nhìn bộ áo quần thô sơ không vừa vặn của Hòa Vân Sinh, rồi nhìn lại chiếc váy lụa xanh của mình, nàng dần hiểu ra, lại thấy rất ngạc nhiên.

Ở Hòa gia, nữ nhi thường chỉ là cái bóng phía sau nam nhân. Nhưng gia đình này dường như ngược lại. Hòa tiểu thư được ưu ái, trong khi tiểu nhi tử lại như bị bỏ rơi.

Hòa Yến đứng chắn trước mặt Hòa Vân Sinh không dịch chuyển. Cậu ta đang chất củi dưới mái hiên rồi bắt đầu chẻ.

Gia đình này thật nghèo, nô tỳ chỉ có một, mà con trai duy nhất còn phải làm công việc vặt.

Hòa Vân Sinh nét mặt nhíu mày, nói: “Tránh ra một chút, ngươi chắn đường ta.”

Ngay cả tiếng “tỷ tỷ” cũng không gọi.

Hòa Yến vẫn đứng yên, không đáp lời. Hòa Vân Sinh ngẩng đầu đối diện ánh mắt nghiêm túc của nàng.

Hòa Yến chậm rãi nói: “Đệ chẻ củi như vậy không đúng rồi.”