Chương 261: Đại Kết Cục (1)

Sắp đến tiết Thanh Minh, mưa rả rích kéo dài nhiều ngày. Những cơn mưa ở trong kinh thành đã gột rửa mọi thứ trên mặt đất trở nên sạch sẽ, khiến nơi nơi tràn đầy sức sống mới mẻ.

Đã hơn một tháng trôi qua kể từ khi các tướng sĩ Đại Ngụy rời khỏi kinh thành để xuất quân.

Gần Cửu Xuyên, trải dài là sa mạc mênh mông vô tận.

“Hòa đại nhân,” một vị phó tướng trẻ tuổi bước vào trong trướng, nói với nữ quan đang ngồi trên mặt đất vẽ bản đồ: “Việc ngài giao về giảm bớt số bếp quân ở trại đã được truyền đạt xong rồi.”

Hòa Yến mỉm cười: “Cảm ơn ngươi.”

Phó tướng nhìn nữ tử trước mặt, trong lòng không khỏi thán phục. Trước đây, binh lính của Phủ Việt quân đã từng theo Phi Hồng tướng quân, khi biết người lãnh đạo lần này là một nữ tướng trẻ tuổi, trong lòng họ có phần không hài lòng. Điều này cũng không lấy làm trách, bởi sau khi theo chân Phi Hồng tướng quân, họ khó tránh khỏi so sánh vị tướng mới với các tướng lĩnh trước đó. Hòa Yến là một nữ tử, dám ra chiến trường, đương nhiên khiến người ta nể phục. Nhưng trên thực tế, nàng chưa từng tự mình chỉ huy một trận đánh, cũng chưa rõ thực lực của nàng ra sao. Dù trước đó nàng đã giành chiến thắng ở Nhuận Đô và Ký Dương, nhưng khi đó còn có Đô đốc Hữu quân Tiêu Giác phối hợp.

Lần này, nàng chỉ một mình.

Chiến trận khác hẳn với đấu võ thông thường, Hoàng đế Chiêu Khang giao cho nàng trọng trách này, có lẽ vì nể mặt Đô đốc Hữu quân. Nhưng trong lòng binh sĩ Phủ Việt quân, họ chưa hoàn toàn tâm phục khẩu phục.

Suốt tháng qua, họ mới chỉ đến gần Cửu Xuyên. Cửu Xuyên vốn là một thành trì giữa sa mạc, nhưng nay đã bị người U Thác chiếm đóng. Khi đến nơi, Hòa Yến không vội tấn công mà chọn đóng quân gần đó. Nhiều ngày liền, binh lính bắt đầu than phiền, oán trách.

Nhưng phó tướng biết rõ sự thật không như lời mọi người tưởng.

Trước đây, dù hắn từng ở trong Phủ Việt quân, không tiếp xúc trực tiếp với Phi Hồng tướng quân, nhưng cũng biết vị tướng đó là người dám làm dám chịu. Còn nữ tử trước mặt, tuy chưa thể hiện sự dũng mãnh, nhưng lại vô cùng lý trí, bình tĩnh.

Vị trí đóng quân mà nàng chọn vô cùng hoàn hảo, vừa có thể tiến công lẫn phòng thủ. Hơn nữa lại nằm ở chỗ đón đầu gió, thuận lợi cho việc điều chỉnh nếu có biến động. Phó tướng thấy lạ, hỏi thăm, biết rằng đây là lần đầu tiên Hòa Yến đến Cửu Xuyên, nhưng nàng lại như rất quen thuộc với địa hình nơi này, còn có nhiều kinh nghiệm sinh tồn ở sa mạc.

Tất nhiên, hắn không hay biết rằng, Hòa Yến chính là Phi Hồng tướng quân trong quá khứ, từng cùng Phủ Việt quân đối đầu với người Tây Khương ngay tại Mạc huyện – nơi có địa hình tương tự và cách Cửu Xuyên không xa.

“Đại nhân,” phó tướng nhìn vào cuộn giấy dài trước mặt Hòa Yến, “Ngài đang vẽ bản đồ quân sự sao?”

“Người U Thác có lực lượng đông đảo và chuẩn bị kỹ càng, trong khi Phủ Việt quân của ta dù được rèn luyện thường ngày, đã lâu không ra trận. Cộng thêm trận chiến ở Hoa Nguyên trước đây gây tổn thất nặng nề, binh lực của ta chẳng bằng đối phương. Ta không thể mạo hiểm tấn công, đặt tính mạng binh sĩ vào nguy hiểm. Trước khi giao chiến, cần hiểu rõ mình và địch, thì mới thắng trăm trận.” Nàng trả lời.

Mỗi ngày, nàng đều cử Thạch Đầu, Vương Bá cùng vài người khác đi dò xét quanh thành Cửu Xuyên, không cần tiến quá gần, chỉ nắm rõ địa hình xung quanh. Sau đó, nàng cũng đích thân thâm nhập sâu hơn. Chỉ sau vài ngày, nàng đã vẽ được một bản đồ hoàn chỉnh. Có bản đồ này trong tay, dù binh lực ít hơn, Phủ Việt quân vẫn có thể phát huy tối đa sức mạnh.

Chỉ là… Hòa Yến thầm thở dài trong lòng. Nàng biết rõ người U Thác đã dưỡng quân nhiều năm, binh lực chắc hẳn dồi dào. Nhưng khi đến Cửu Xuyên mới phát hiện binh mã của chúng còn hùng mạnh hơn nàng tưởng tượng. Nếu chỉ Cửu Xuyên như vậy thì đỡ, nhưng nếu ba nơi khác cũng tương tự, trận chiến của Đại Ngụy thật sự không đơn giản.

Suốt nhiều năm qua, Hoàng đế Văn Tuyên trọng văn khinh võ, khiến binh mã Đại Ngụy trì trệ, trong khi kẻ thù U Thác đã nhân cơ hội này tiến một bước dài. Có lẽ những trận đánh ở Hoa Nguyên, Nhuận Đô hay Ký Dương trước đây chỉ là chiêu để khiến Đại Ngụy mất cảnh giác.

Đúng vậy, nếu không, bốn thành trì này sao có thể thất thủ nhanh chóng đến thế?

“Đại nhân vẽ bản đồ cũng nên chú ý sức khỏe.” Phó tướng suy nghĩ một hồi rồi nhắc: “Mấy ngày nay ngài ngủ rất ít…”

“Không sao, ta có chừng mực.” Hòa Yến vẫn miệt mài làm việc, không ngẩng đầu.

Thấy nàng kiên quyết, phó tướng không nói thêm, chỉ cúi người lui ra.

Sau khi phó tướng rời đi, bên ngoài có người gọi: “Hòa đại nhân.”

Hòa Yến đáp: “Vào đi.”

Người bước vào là Giang Giao và Thạch Đầu.

Họ, cũng như binh sĩ khác, gọi Hòa Yến là “Hòa đại nhân” khi ở bên ngoài, bởi hiện nàng chưa được phong tướng. Nhưng trong những lúc riêng tư, họ vẫn gọi nàng là “Hòa huynh.”

Cả hai đều cẩn trọng và đáng tin cậy nhất trong Phủ Việt quân hiện nay. Bởi hầu hết lực lượng tinh nhuệ đã bị Hòa Như Phi thảm sát, người có thể trao trọn niềm tin không nhiều. Mọi nhiệm vụ trọng đại, Hòa Yến đều giao cho Thạch Đầu và Giang Giao.

Nàng ngẩng đầu nhìn hai người tiến lại gần, hỏi: “Các ngươi có phát hiện gì về động tĩnh của U Thác?”

Giang Giao đáp: “Đêm qua có một toán lính U Thác ra ngoài dò xét, nhưng họ không tiến gần doanh trại ta, chỉ thăm dò xung quanh rồi rút lui. Ta làm theo lời dặn của Hòa huynh, không truy đuổi. Nhưng mấy ngày nay không còn thấy dấu hiệu gì nữa.” Hắn hỏi: “Hòa huynh, ta còn chờ tiếp không?”

“Chờ.” Hòa Yến nói chắc nịch, “Ta không chủ động tấn công, để họ tới tìm ta.”

“Dụ địch?” Giang Giao ngạc nhiên. “Nhưng nếu họ thực sự tấn công trước, chẳng phải ta sẽ ở thế yếu sao? Hiện giờ quân U Thác đông hơn ta.”

“Yên tâm,” Hòa Yến mỉm cười, “Người U Thác rất xảo trá và đa nghi, chúng chắc chắn sẽ không đưa toàn bộ binh mã ra ngoài thành, nếu không doanh trại ta đã bị đánh úp từ lâu. Việc họ cử quân thăm dò đêm qua chỉ là kiểm tra tình hình ta mà thôi.”

Hòa Yến đứng dậy, bước tới chiếc bàn gỗ trong trướng. Trên bàn là một khay đầy cát, với nhiều gò đất nhỏ được sắp xếp. Bên cạnh các gò đất là những ký hiệu được đánh dấu bằng hạt gạo. Nàng cầm cành cây chỉ vào khay cát, giải thích: “Ngoài ra, vị trí đóng quân của ta nằm gần hẻm núi, nếu rút lui phải qua đường hẹp. U Thác lo ngại ta đã bố trí mai phục phía sau, nên không dám hành động liều lĩnh.”

“Ta đã từng giao chiến với U Thác tại Ký Dương và Nhuận Đô. Nếu người của Mạc Khắc và Hốt Nhĩ Đặc báo tin về U Thác, thủ lĩnh của chúng ở Cửu Xuyên ắt nghe qua tên ta. Hắn xem thường vì ta là nữ tử, nhưng không dám khinh thường sau các trận ở Nhuận Đô và Ký Dương. Ngươi đoán hắn sẽ làm gì?”

“Làm gì?” Giang Giao chưa hiểu.

“Hắn sẽ tìm cách chứng minh ta không có thực tài, rồi dựa vào lý do chính đáng để xem thường ta.” Hòa Yến cười khẽ, “Ta không hiểu vì sao các tướng lĩnh U Thác luôn như vậy, nhưng nếu họ muốn thấy một nữ tướng chỉ có danh mà không có thực, ta sẽ cho họ thấy điều ngược lại.”

“Vậy nên,” Thạch Đầu, người lặng im từ nãy đến giờ ánh mắt sáng lên, “Những bếp quân đó…”

“Ta đóng quân ở đây mấy ngày mà chẳng có hành động gì, U Thác chắc chắn sẽ nghi ngờ ta có âm mưu, nên mới cử quân dò la đêm qua. Nếu ta là U Thác, mỗi ngày thấy số bếp quân giảm dần, ta sẽ nghĩ rằng vì người chỉ huy là nữ tử, binh lính không phục tùng, thêm nữa lại sợ quân đội mạnh của Cửu Xuyên, nên nhiều binh sĩ đào ngũ. Từ đó sinh ra tâm lý khinh địch.”

“Khi họ mất cảnh giác và tiến sâu vào, ta có thể phục kích.” Hòa Yến nói.

Giang Giao lúc đầu hào hứng, nhưng rồi do dự: “Nhưng Hòa huynh, ngươi đã nói U Thác rất xảo quyệt và đa nghi, họ sẽ không đưa toàn bộ quân ra ngoài thành…?”

“Đúng vậy,” Hòa Yến nhìn hắn, “Vậy nên lực lượng họ đưa ra chỉ là một phần. Nhiệm vụ ta là tiêu diệt phần đó. Nếu họ thực sự dốc toàn lực, ta sẽ ở thế yếu.”

“Huynh chưa từng nghĩ đến việc tiêu diệt toàn bộ quân địch sao?” Thạch Đầu ngạc nhiên hỏi.

Hòa Yến vỗ vai hắn: “Các ngươi chưa từng trải qua chiến trường thực sự, nên chưa hiểu một cuộc chiến không thể kết thúc trong một sớm một chiều. Người U Thác có thế mạnh về binh lực, ta không nên lấy điểm yếu mình chống lại điểm mạnh kẻ thù. Ta vốn không định đối đầu trực diện với họ. Dụ họ vào sâu, tiêu diệt một phần quân địch, làm suy yếu sĩ khí, rồi tính bước tiếp.”

“Một cuộc chiến muốn thắng lợi phải biết nhẫn nại và bình tĩnh, mới đi được đến cùng.” Hòa Yến mỉm cười, “Trận chiến này mới bắt đầu thôi.”

Giang Giao và Thạch Đầu nhìn nữ tử mặc giáp trước mặt, từng bước xây dựng chiến lược. Trước kia khi còn ở Lương Châu Vệ, họ đã biết Hòa Yến võ công xuất chúng, mưu lược hơn người. Nhưng giờ nàng đứng ra lãnh đạo quân đội, đặt kế hoạch tỉ mỉ, họ mới thật sự thấy rõ tài năng của nàng.

“Hòa huynh,” Giang Giao đùa: “Huynh chỉ hơn bọn ta một trận ở Ký Dương mà trông như người từng trải vậy?”

“Không giống đâu.” Hòa Yến nhẹ nhàng cười, “Ta sinh ra đã biết đánh trận rồi.”

Ngoài trướng, gió thổi mạnh cuốn theo cát vàng bay khắp nơi, những lá cờ bay phấp phới giữa không gian hoang vắng.

Thạch Đầu lẩm bẩm: “Cát Quận cách đây không xa, không biết tình hình bên đó của tướng quân Yến ra sao?”

“Cát Quận...” Ánh mắt Hòa Yến trở nên trầm trọng.

Nghe nói, dịch bệnh ở đó đã lan rộng.

Ngoài thành, dọc bờ sông, xác chết chất thành đống.

Một nhóm binh sĩ đang đào hố sâu, dưới hố là những thi thể bọc trong vải trắng, bốc lên mùi hôi thối của xác chết phân hủy. Cảnh tượng như địa ngục trần gian.

Những chiếc lều tạm được dựng bằng cỏ rơm, bên trong trải vải thô, nằm la liệt những người hấp hối với cơ thể đầy vết lở loét. Một chàng trai trẻ đang nấu thuốc bên cạnh, thỉnh thoảng khuấy nồi thuốc thảo dược bằng chiếc muôi lớn.

Hắn không phải người thể trạng khỏe mạnh, nhưng việc khuấy nồi thuốc khổng lồ vẫn khiến hắn vô cùng vất vả, mồ hôi đổ trên trán. Tuy mệt, hắn vẫn không ngừng tay, không chút lười nhác. Bộ y phục trắng tinh giờ đã dính đầy bùn đất và máu, đôi tay vốn chỉ quen cầm quạt giấy nay trở thành đôi tay cầm kim bạc chữa bệnh và bưng bát thuốc cứu người.

Dịch bệnh ở Cát Quận nghiêm trọng hơn dự tính.

Sau khi chiếm đóng Cát Quận, người U Thác tàn sát hàng loạt dân thường và bắt giữ phụ nữ. Xác chết vứt bừa bãi bên bờ sông. Trong tiết xuân, dịch bệnh bùng phát dữ dội. U Thác đã đuổi hết dân Đại Ngụy còn sống ra khỏi thành, mặc kệ số phận họ. Khi Lâm Song Hạc và Yến Hạ đến, họ phải chứng kiến cánh đồng xác bên ngoài thành chất thành núi.

Lâm Song Hạc vốn là thầy thuốc, quen thuộc chuyện sinh tử, nhưng khi đặt chân đến đây, hắn vẫn không khỏi choáng ngợp trước cảnh tàn khốc.

Quân của Yến Hạ phải đối đầu U Thác, quân y không đủ. Lâm Song Hạc là cháu của Lâm Thanh Đàm – danh y nổi tiếng. Người ta khuyên hắn đừng tiếp xúc trực tiếp với bệnh nhân, kẻo nhiễm bệnh… Nhưng Lâm Song Hạc không nghe. Nếu ngại chết, ngay từ đầu hắn đã không chọn đến đây.

Những xác chết không thể chôn tại chỗ, chỉ có thể thiêu hủy, rồi chôn tro sâu dưới đất. Dù vậy, mỗi ngày vẫn nghe tiếng khóc thảm thiết của người sống sót.

Hắn múc thuốc đã chín vào những bát sứt mẻ, để nguội rồi mang vào lều cho bệnh nhân.

Lâm Song Hạc vốn là một công tử phong lưu, tự trọng, khi trước chữa bệnh cho các nữ bệnh nhân ở Sóc Kinh, nếu gặp người đẹp, y phục sang trọng, hắn cười rạng rỡ hơn. Nhưng giờ đây, bệnh nhân bẩn thỉu, mùi hôi, hắn không hề tỏ vẻ chán ghét.

Người bệnh mà hắn đỡ dậy là một cô gái trẻ, nhan sắc tầm thường, hơi béo phì. Hắn múc một thìa thuốc đưa đến môi cô, cô cẩn thận uống, nhìn vị công tử với vẻ hiền lành đẹp trai. Khuôn mặt cô đỏ lên, nỗi đau bệnh tật như dịu đi phần nào.

“Lâm đại phu, để tôi tự uống được rồi.” Cô nói nhỏ.

“Không được,” Lâm Song Hạc nghiêm mặt, “Sao có thể để một cô nương xinh đẹp tự uống thuốc? Dù sao ta cũng là công tử biết thương hoa tiếc ngọc mà.”

Các bệnh nhân trong lều nghe thế đều bật cười.

Lâm Song Hạc không chỉ đẹp trai mà còn có tính cách tốt, hoàn toàn khác với vị tướng quân nghiêm nghị, dữ dằn kia. Mỗi lần gặp mọi người, hắn đều mỉm cười, kể chuyện mọi nơi, dù không ai chắc sống qua ngày mai. Dù tình thế căng thẳng, bi thương, thái độ hắn không đổi. Sự hiện diện của hắn làm không khí nhẹ nhàng hơn, khiến mọi người cảm thấy như mọi chuyện vẫn bình thường, như chỉ cần qua một đêm, Cát Quận sẽ trở lại như xưa.

Sau khi giúp bệnh nhân uống hết thuốc, Lâm Song Hạc dặn họ nghỉ ngơi, rồi thu dọn bát thuốc.

Hắn dùng nước sôi rửa sạch bát rồi dừng lại, xoa vai và nhìn bản thân. Nhìn bộ y phục trắng tinh đã đầy vết bẩn, hắn sững người, rồi đành bỏ qua.

Bởi đã dùng toàn bộ áo bào trắng mang theo để làm băng gạc cho bệnh nhân, đây là bộ cuối cùng còn lại, không còn thay đổi.

Lâm Song Hạc bước về phía trước.

Quân Yến Hạ giao chiến nhiều lần với U Thác, có thắng, có bại. Địa hình bên ngoài Cát Quận phức tạp, U Thác chiếm ưu thế trong thành, khiến chiến sự bế tắc. Nhưng may, Yến Hạ không bị ảnh hưởng bởi những thất bại nhỏ, vẫn đầy khí thế, binh sĩ giữ vững tinh thần. Dịch bệnh dần được kiểm soát, không còn lan rộng hoảng loạn. Trận chiến tuy chưa kết thúc, nhưng hướng đi đang tích cực.

Đêm qua, quân Đại Ngụy đã thắng nhỏ trong một cuộc đột kích. Nhiều thương binh được đưa về, vài người hy sinh. Tử sĩ được chôn cất tại chỗ, Lâm Song Hạc giao quân y chăm thương binh, còn mình đích thân chữa bệnh cho những bệnh nhân dịch nặng nhất.

Lúc này, bên bờ sông trước trướng, vài binh sĩ thương nhẹ ngồi nói chuyện. Yến Hạ chẳng giữ thể diện, ngồi bệt trên đất, uống nước từ túi.

Lâm Song Hạc bước tới, mệt mỏi đưa tay ra trước mặt Yến Hạ.

Yến Hạ ngạc nhiên, đẩy tay hắn ra: “Ngươi làm gì vậy?”

“Yến tướng quân,” Lâm Song Hạc lẩm bẩm, “Ta đã bận cứu chữa bệnh nhân từ sáng tới giờ, ngươi không để lại cho ta chút canh rau dại nào. Ta sắp chết đói rồi, ít ra cũng phải cho ta chút gì ăn chứ.”

Yến Hạ trợn mắt, rút từ trong áo ra cái bánh khô, ném vào tay Lâm Song Hạc: “Ăn đi, đừng chết nghẹn.”

Nếu bình thường, Lâm Song Hạc chắc sẽ đấu khẩu với Yến Hạ, nhưng hôm nay kiệt sức và quá đói, hắn chỉ ngồi bệt xuống, cắn miếng lớn bánh khô.

Bánh cứng, nuốt khó, làm cổ họng rát, mùi vị chẳng dễ chịu. Quả nhiên Lâm Song Hạc nghẹn, Yến Hạ liếc nhìn với ánh mắt chán ghét, đưa bình nước cho hắn: “Ngươi là ma đói chuyển thế à?”

Lâm Song Hạc vội cầm bình nước, uống một ngụm lớn cho bánh trôi xuống, rồi nói: “Đại ca, hôm nay ta cả ngày không ăn gì, làm tù nhân còn không bị đối xử thế này. Ngươi không những không thương ta, lại còn mắng ta, ngươi có phải là người không?”

Yến Hạ nhìn người đối diện, thấy bộ dạng nhếch nhác của hắn, định nói vài lời cay độc, nhưng khi nhìn bộ y phục dơ bẩn loang lổ của hắn, những lời mỉa mai nuốt xuống.

Thực ra Yến Hạ không ngờ Lâm Song Hạc có thể chịu được hành trình này. Ban đầu, hắn nghĩ dù Lâm Song Hạc từng đến Lương Châu Vệ, nhưng ở đó không có chiến tranh, cuộc sống tương đối dễ dàng. Khi đến Cát Quận, Yến Hạ tưởng công tử quen sống nhung lụa sẽ khóc lóc. Nhưng từ khi đến đây đến nay, Lâm Song Hạc chưa từng than vãn.

Dẫu hắn không trực tiếp cầm đao giao chiến, nhưng chăm lo thương binh và an ủi dân hoảng loạn vì dịch cũng chẳng dễ dàng.

Hơn nữa, rất nguy hiểm.

Yến Hạ hừ một tiếng, không nói gì thêm.

Lâm Song Hạc cắn vài miếng bánh, uống thêm nước, bụng no hơn, tinh thần phấn chấn. Hắn nhìn Yến Hạ nói: “Yến Nam Quang, lần này ta chịu đủ khổ cực, về Sóc Kinh ngươi phải báo công lao ta lên hoàng thượng. Ít ra cho ta chức quan nhỏ, ta lớn thế này chưa từng chịu khổ như thế. Cái bánh này ngươi cho, ngày trước ta có cho chó nhà ăn cũng không thèm.”

Người này vừa sống lại đã lải nhải, Yến Hạ cười lạnh: “Không ai bắt ngươi ăn. Hơn nữa, ta không thấy ngươi khổ gì, lúc nào cũng thấy ngươi tán tỉnh các cô nương. Lâm Song Hạc, thói quen trêu hoa ghẹo nguyệt của ngươi không thể sửa.”

“Đừng như thể ngươi đứng đắn lắm,” Lâm Song Hạc chế giễu, “Ngươi có vợ con rồi, còn ta độc thân. Làm sao biết cô gái nào định mệnh? Tự nhiên phải thử qua hết. Ngươi sớm buộc mình vào cái cây, còn ghen khi thấy người khác hái hoa ngửi cỏ, ngươi có bệnh à?”

Yến Hạ vừa định phản bác thì có binh sĩ đi qua hỏi: “Yến tướng quân, ngài có con rồi ạ?”

Yến Hạ trừng mắt nhìn Lâm Song Hạc. Chuyện Hạ Thừa Tú mang thai vẫn chưa công khai. Nhưng giờ bị nghe thấy cũng không thể phủ, Yến Hạ nói: “Chưa sinh, vẫn trong bụng phu nhân ta.”

Người lính khoảng ba mươi tuổi, mặt sạm đen, chất phác. Nghe vậy, hắn ngồi xuống bên cạnh, gãi đầu: “Thế thì tốt, đợi tướng quân xong trận này sẽ gặp con. Giống ta hồi trước.”

“Ngươi?” Yến Hạ hỏi, “Ngươi có con rồi sao?”

“Đúng,” Lâm Song Hạc chen vào, “Ngươi nghĩ chỉ mình biết làm cha sao?”

Người lính cười: “Có, ta có hai đứa. Đứa lớn ba tuổi, đứa nhỏ đầy tháng. Lần này về nhà định ở lại lâu với vợ con, không ngờ U Thác đến. Ta hứa với vợ, sau trận này sẽ mua vòng bạc cho con nhỏ. Còn con gái lớn rất khóc khi ta đi, lòng ta tan nát…”

Yến Hạ vốn chảnh, kiêu ngạo, giữ khoảng cách với cấp dưới, nhưng hôm nay vì cùng làm cha, lại nói chuyện nhiều với người lính.

Hắn hỏi: “Con gái ngươi gắn bó vậy sao? Ngươi ở trong doanh suốt, về nhà không nhiều, sao con gái gần gũi thế?”

Lâm Song Hạc ngạc nhiên: “Ngươi muốn lời khuyên cho khó khăn sao?”

Yến Hạ mắng: “Im miệng.” Quay sang người lính, ánh mắt mong đợi: “Nói tiếp đi.”

Người lính bối rối: “Ta không biết nữa. Ta về nhà không nhiều, nhưng mỗi lần về mang kẹo mạch nha con thích, mua vải đẹp cho vợ may quần áo mới. Yến tướng quân đừng lo, người ta nói con gái thường gần gũi cha. Nếu phu nhân ngài sinh con gái, chắc chắn cô bé thân thiết với ngài.”

Yến Hạ nghe vậy lòng như nở hoa, rồi nghĩ đến khả năng khác, sắc mặt trầm tư: “Nếu là con trai thì sao?”

“Càng tốt!” Người lính đáp. “Tướng quân có thể mang con trai bên mình, cha con cùng ra trận, không phải chia xa.”

Yến Hạ suy nghĩ, tỏ vẻ hiểu ra: “Ngươi làm cha cũng khá thông minh đó.”

Lâm Song Hạc ngồi bên, không biết nói gì.

Người lính nghe lời khen cười ngây ngô, bỗng im lặng, thở dài: “Con gái ta ôm chân khi ta đi. Ta biết nó sợ ta chết trận. Nếu… ta sống sót, nhất định sẽ mua cho nó món bánh ngọt nó thích nhất.”

Yến Hạ ngây người chốc lát, rồi nhìn về chân trời xa xăm.

Bầu trời nhuộm đỏ ánh chiều tà, mặt trời lặn như máu, vùng hoang dã bao trùm vẻ u sầu mà dịu dàng trong im lặng.

“Đừng lo,” chàng nói, “Con gái ngươi chắc chắn sẽ được ăn món bánh ngọt ngươi mua cho nó.”