Chương 260: Xuất chinh

Trên đời không có buổi tiệc nào là mãi mãi. Đêm đã khuya, Phong Lạc Lâu chỉ còn lại cảnh chén dĩa ngổn ngang, những người trẻ tuổi lần lượt ra về, cố níu giữ chút hơi ấm cuối cùng trước khi xa rời.

Trong phòng, một nữ tử xinh đẹp đang cẩn thận xếp từng bộ y phục vào túi hành lý, bỗng nhiên một người đàn ông vừa bước vào đã nhìn thấy và giành lấy.

“Thừa Tú, đã bảo những việc này để hạ nhân làm, nàng không cần tự nhiên động tay,” Yến Hạ kéo nàng ngồi xuống bên giường, “Giờ nàng đang mang thai, cần phải thận trọng, nhỡ mệt thì sao?”

Hạ Thừa Tú đáp: “Ta chỉ mang thai, chàng cần thiết phải làm như vậy nghiêm trọng sao?”

“Không nghiêm trọng ư? Mang thai mà không nghiêm trọng sao?” Yến Hạ nhăn mặt, “Việc vặt này cứ để hạ nhân làm, nàng chỉ cần nghỉ ngơi và chăm sóc bản thân thôi.”

Hạ Thừa Tú im lặng, rồi nói: “Ta nhớ ta từng may mấy bộ y phục mới cho chàng, chàng còn chưa kịp mặc, lần này ta muốn gói chung để chàng mang theo.”

Gần đây, Yến Hạ rất ít khi trở về Sóc Kinh, đôi khi những bộ y phục mới Hạ Thừa Tú chuẩn bị còn chưa kịp mặc thì chàng lại phải rời đi.

“Ta đi đánh trận, còn mặc đẹp làm gì,” Yến Hạ nói ngay mà không suy nghĩ, “Cũng không cần mang quá nhiều.”

Hạ Thừa Tú trở nên im lặng.

Sự im lặng đó khiến Yến Hạ lo lắng. Mỗi lần trước khi xuất chinh, điều hắn lo sợ nhất là thái độ trầm lặng của Hạ Thừa Tú. Vị tiểu thư nhà họ Hạ, dịu dàng nhưng kiên cường, chưa từng rơi nước mắt hay giữ hắn lại, trái ngược hoàn toàn hình ảnh những người thân khóc lóc níu giữ người ra trận mà hắn từng chứng kiến, kể cả mẫu thân. Nhưng sự im lặng này khiến hắn càng cảm thấy day dứt và thương xót hơn. Là tướng quân, khi đất nước nguy cấp phải ra tay gánh vác là đương nhiên, nhưng nợ nần với vợ con, hắn luôn cảm thấy có lỗi.

Yến Hạ ngập ngừng, kéo Hạ Thừa Tú vào lòng, thở dài: “Thừa Tú, chính là ta khiến nàng thiệt thòi rồi.”

Hạ Thừa Tú hơi ngạc nhiên, rồi mỉm cười: “Đâu có gì thiệt thòi? Chàng ra chiến trường là để giữ gìn giang sơn Đại Ngụy, ta ở trong kinh thành bình an, chẳng phải cũng nhờ sự bảo vệ của chàng sao?”

“Nhưng mà ta…” Yến Hạ nhíu mày, “Nàng đang mang thai, mà ta không thể bên cạnh.”

Có con với Hạ Thừa Tú là niềm hạnh phúc lớn đối với Yến Hạ, nhưng cũng kèm theo nỗi lo và cảm giác có lỗi khi không thể ở bên nàng trong thời khắc quan trọng.

“Nếu đã lấy chàng, ta đã biết sẽ có ngày hôm nay. Nếu ta oán trách thì quá ích kỷ rồi.” Hạ Thừa Tú cười nhẹ, “Tình thế cấp bách, chàng không ở trong kinh, con chúng ta cũng sẽ hiểu điều này.”

Yến Hạ đặt tay lên bụng nàng, khẽ nói: “Không biết là con trai hay con gái…”

“Ban ngày ta nghe chàng nói ở Phong Lạc Lâu vậy, còn tưởng chàng không để tâm.” Hạ Thừa Tú cười khúc khích.

“Ta vốn không quan tâm trai hay gái, dù là ai cũng đều mang dòng máu của ta.”

“Nếu là con trai, chàng có hy vọng nó cũng trở thành tướng quân như chàng không?” Hạ Thừa Tú hỏi.

Yến Hạ suy nghĩ rồi đáp: “Ta mong nó làm tướng quân, nhưng nếu không thích, muốn làm điều khác cũng được. Nếu là con gái của chúng ta muốn học võ, ta cũng không phản đối. Năm xưa, tướng Phi Hồng là nữ nhân, con gái chúng ta nếu muốn trở thành người thứ hai như Phi Hồng tướng quân, ta sẽ hết lòng ủng hộ. Ta chắc chắn sẽ dạy con tất cả tuyệt kỹ của mình, để con vượt qua cả Phi Hồng tướng quân.”

Hạ Thừa Tú nhìn hắn gật đầu: “Ta hiểu rồi, chàng vẫn mong đó là con gái.”

Bị đoán trúng, Yến Hạ không tức giận mà chỉ mỉm cười: “Đúng vậy!”

Hạ Thừa Tú không nhịn được cười, rồi tựa nhẹ vào vai hắn, khẽ nói: “Nếu… chỉ là nếu thôi, khi con ta chào đời mà có chàng bên cạnh thì tốt biết mấy.”

Yến Hạ khựng lại, nhưng một khi trận chiến đã bắt đầu, ai biết khi nào kết thúc. Có thể hắn kịp về, cũng có thể không… Hắn nắm chặt tay Hạ Thừa Tú: “Ta sẽ cố gắng, Thừa Tú, ta cũng muốn được chứng kiến khoảnh khắc con chúng ta chào đời.”

———

Đêm ở Sóc Kinh dường như không còn lạnh như ngày trước.

Những chiếc lò sưởi trong phòng đã được dỡ xuống hết. Sau khi tắm xong, Hòa Yến bước vào phòng ngủ, thấy Tiêu Giác đang ngồi trước bàn lau kiếm.

Thanh kiếm Ẩm Thu trong tay hắn sáng bóng, phát ra ánh sáng lung linh, trông như báu vật hiếm có. Thật khó tưởng tượng thanh kiếm đẹp đến vậy trên chiến trường lại sắc bén đến mức chém đứt đao địch và chẻ đôi mũi tên đối phương.

Hắn dùng tấm lụa lau đi lớp bụi cuối cùng trên mũi kiếm, vừa cất kiếm vào vỏ thì một thanh kiếm khác được đưa đến trước mặt, kèm tiếng cười tinh nghịch bên cạnh: “Tiêu Đô đốc, giúp ta lau luôn nhé.”

Tiêu Giác liếc nàng một cái, Hòa Yến cười tít mắt, một lúc sau hắn không nói gì, cầm lấy kiếm, rút ra và bắt đầu lau kiếm cho nàng.

Hòa Yến ngồi xuống bên bàn.

Thanh Thanh Lang và Ẩm Thu là hai thanh kiếm khác biệt hoàn toàn. Theo lẽ thường, kiếm nữ nhân nhẹ nhàng, linh hoạt, nhưng Thanh Lang rất nặng, ngay cả nam nhân cầm cũng không dễ dàng. Lưỡi kiếm màu xanh cổ kính, thoạt nhìn bình thường nhưng nếu tinh ý sẽ thấy khác biệt như chủ nhân.

Hòa Yến chống cằm nhìn thanh niên trước mắt.

Hắn vừa tắm xong, mặc bộ trung y màu ngọc, khoác hờ áo choàng lười biếng. Thoạt trông như mỹ nhân ung dung, nhưng khi lau kiếm lại rất nghiêm túc, tạo nên khí lạnh sát khí hòa cùng vẻ đẹp lười biếng, khiến người nhìn không thể rời mắt.

Tiêu Giác nhận thấy ánh mắt chăm chú của Hòa Yến, hỏi: “Nhìn gì vậy?”

“Ta đang nghĩ,” Hòa Yến không giấu diếm, “Khuôn mặt chàng thật không hổ danh biệt danh ‘Ngọc Diện Đô Đốc’.”

Làm tướng quân mà có dung mạo như vậy, quả là sỉ nhục với những tướng quân khác.

Tiêu Giác nhếch miệng cười.

Lạ lùng thay, hắn không thích người khác bàn về dung mạo mình, bởi đánh giá người qua vẻ ngoài là nông cạn. Nhưng khi Hòa Yến khen, hắn lại không khó chịu mà còn vui vẻ. Có lúc Tiêu Giác tự hỏi liệu mình có nông cạn khi vui chỉ vì điều đó.

Sau khi lau xong thanh Thanh Lang, Tiêu Giác cất kiếm vào vỏ, đứng lên treo cả hai thanh kiếm lên tường.

Vừa mới treo kiếm xong, hắn đã bị ôm từ phía sau.

Hòa Yến rất thích ôm hắn như đứa trẻ bám lấy người lớn. Có lẽ nàng thấp, cũng có thể Tiêu Giác quá cao. Mỗi khi nàng ôm eo hắn, nét mặt hiện vẻ hạnh phúc thuần khiết, khiến người chứng kiến cũng cảm thấy lòng ấm áp.

“Nữ anh hùng,” hắn đứng yên, giọng điệu có chút giễu cợt vui vẻ, “Nàng định siết chết ta sao?”

Phía sau truyền tiếng nói hờ hững của nàng: “Ta còn chưa dùng lực mà, Tiêu Đô đốc, sao chàng lại yếu ớt vậy?” Tay nàng bắt đầu mò mẫm quanh eo hắn.

Tiêu Giác: “… Hòa Yến.”

Hòa Yến sờ túi hương ở eo hắn, giật lấy, giơ trước mặt: “Tiêu Giác, chàng thật mang nữ công của ta đi khoe khắp nơi sao?”

Tiêu Giác quay lại nhìn túi hương, hơi nhướn mày: “Hình như đó là ‘của ta’.”

Hòa Yến nghẹn lời.

Thực ra ban đầu nàng không để ý. Nhưng hôm nay, khi chuẩn bị đi, Lâm Song Hạc nói với nàng: “Hòa Muội muội, cái túi hương trên Hoài Cẩn là gì vậy? Dù sao hắn cũng là nhị công tử họ Tiêu, mang món phụ kiện xấu xí vậy thật khó coi. Muội đã là thê tử hắn, nên chú ý chút chứ.”

Hòa Yến “để ý” chút ít, càng để ý thì càng buồn cười.

Trước đây, Bạch Dung Vi từng đưa cho Tiêu Giác một bùa bình an, được bỏ trong túi hương. Khi ấy, vì tâm ý nào đó, Hòa Yến thêu một mặt trăng lên túi hương ấy. Phải nói thật mặt trăng thêu không đẹp chút nào. Nhưng đó là tâm ý của nàng. Giờ xem ra, Tiêu Giác chắc đã phát hiện bí mật bên trong. Nhưng dù có phát hiện, sao lại treo ngược túi hương, để mặt thêu lộ ra ngoài vậy?

Ai nhìn vào cũng nghĩ đây là cái túi hương xấu xí.

“Chàng không nói với họ cái này là do ta thêu chứ?” Hòa Yến lo lắng hỏi, “Xấu thế này chắc chắn không phải ta thêu!”

Tiêu Giác cười khẽ: “Ồ, ta chỉ nói đó là do phu nhân ta thêu thôi.”

Hòa Yến cảm giác như trời sập.

Nàng trả lại túi hương cho Tiêu Giác: “Cứ để vậy đi, đã mất mặt rồi. Nhưng chàng mang nó bên người, không thấy xấu sao?”

Việc này giống như Lâm Song Hạc, công tử phong nhã, lại dùng cái cuốc sắt làm vật trang trí. Xấu thì thôi, quan trọng là không hợp.

“Có sao?” Tiêu Giác buộc túi hương lên nút áo ngoài, “Ta thấy cũng không tệ.”

Hòa Yến thầm nghĩ, chẳng lẽ sự mù quáng có thể lây lan?

Hắn quay lại nhìn nàng: “Đến Vân Tư, khi thấy nó, ta sẽ nghĩ đến nàng.”

Hòa Yến khựng lại: “Chàng đang ngầm nói ta xấu sao?”

Hắn ngẩn người một lúc rồi cười bật lên, giọng ung dung: “Suy nghĩ nàng lúc nào cũng khác người.”

Hòa Yến cũng cười, nàng đâu khác người, chỉ là đêm trước ngày ra trận, không muốn tạo không khí buồn bã. Khi đối diện chia ly, người thường yếu đuối, cảm xúc dâng trào, nhưng nàng không muốn vậy. Nếu đã biết mục tiêu phía trước, và rõ nơi trở về, hãy bước tiếp với sự tự tin.

Điểm yếu chính là mặt khác của áo giáp.

“Tiêu Giác, chàng có thể hứa với ta một điều không?” nàng hỏi.

“Điều gì?”

“Cửu Xuyên và Vân Tư không cùng hướng. Khi chiến tranh xảy ra, tin tức sẽ mất thời gian truyền đến nhau. Trước đây ta không có vướng bận, nhưng giờ ta là vợ chàng, ta muốn chàng hứa, bất kể tin gì, hãy làm điều chàng cần, đừng để ảnh hưởng đại cục, đừng dừng bước.” Nàng nhìn thẳng vào hắn: “Hãy tiếp tục tiến về phía trước.”

Không ai đảm bảo kết quả chiến tranh.

Đây cũng là lần đầu tiên nàng cùng người mình yêu thương ra trận. Trên chiến trường, tướng quân không thể phân tâm. Khi tướng quân ở trận địa, tinh thần phải hết lòng tập trung vào chiến đấu và đối thủ. Bất kỳ sự phân tâm nào đều là điều tối kỵ. Lúc ấy, những danh xưng như chồng, cha, con đều phải gạt sang một bên. Trên chiến trường, chỉ có binh lính và tướng quân mà thôi.

Dĩ nhiên, nàng cũng không ngoại lệ.

“Lời này cũng dành cho ta,” Hòa Yến nói, “Bất kể chuyện gì xảy ra, hay tin gì nghe được, ta cũng sẽ dẫn quân tiến lên, không vì chuyện gì mà lùi bước hay dừng chân.”

Đôi mắt cô gái sáng long lanh, mang chút áy náy. Nàng ngập ngừng: “Có lẽ chàng sẽ nghĩ ta vô tình…”

“Ta hứa với nàng.” Tiêu Giác ngắt lời.

Hòa Yến sững sờ.

Tiêu Giác nói: “Nàng cũng hứa ta một điều.”

“…Điều gì?”

Hắn cúi nhẹ đặt nụ hôn lên trán nàng.

“Hãy trở về bình an.”

——-

Nắng xuân sớm xuyên qua những bông hoa vừa cắt trên cửa sổ, ánh mặt trời tỏa thành từng chùm nhỏ, lấp lánh trên sân.

Một tên thị vệ cao lớn bước vào, tay xách túi hành lý. Sắp rời kinh thành ra trận, thị vệ trước kia nay phải về Cửu Kỳ Doanh cùng tiến về Vân Tư.

Một bóng dáng nhỏ bé đang quét sân, Xích Ô đứng phía sau, do dự không biết có nên gọi nàng không.

Theo lý lẽ, trước đây hắn từng “ở nhờ” nhà họ Hòa chút ít, dù không giúp được nhiều cho Hòa Yến, ít ra cũng quen biết nha hoàn thân cận Thanh Mai của nàng. Hắn từng nghĩ mối quan hệ giữa hắn và Thanh Mai cũng không tệ, bởi cả đời hắn chưa từng bị nữ tử sai khiến như vậy, nhưng dần dần vì thái độ thản nhiên của cô gái kia, hắn cũng chấp nhận đó là chuyện nên làm.

Chỉ có điều từ khi Hòa Yến gả vào nhà họ Tiêu, mỗi lần Thanh Mai gặp hắn đều tránh như gặp dịch bệnh. Xích Ô không hiểu tại sao, cũng không tiện hỏi nàng rõ, lại thêm nhiều việc xảy ra khiến hắn ít gặp Thanh Mai hơn.

Hôm nay bản thân phải đi, có thể lâu lắm mới gặp tiểu nha hoàn đó, Xích Ô phân vân có nên lên tiếng chào không.

Khi hắn còn đang suy nghĩ, Thanh Mai quay người lại, thấy hắn, hơi ngạc nhiên: “Xích Ô thị vệ?”

“À… ta chuẩn bị đi rồi,” Xích Ô gãi đầu, “Tình cờ đi qua thôi.” Nói vậy rồi định quay đi.

“Đợi đã!” Thanh Mai gọi lại, rồi lấy từ bàn đá gói vải, đặt vào tay hắn: “Ngươi đến đúng lúc, không thì ta đã nhờ phu nhân đưa rồi.”

“Cái gì đây?” Xích Ô ngạc nhiên.

“Phu nhân bảo Vân Tư gần biển, rất ẩm ướt, ta may cho ngươi đôi giày, đế hơi cứng nhưng chống nước tốt. Tay nghề ta không khá, ngươi tạm dùng vậy.” Cô nàng còn nói như trả công cho việc hắn từng giúp cô quét sân.

Giày? Xích Ô nhìn gói vải trong tay, lòng tràn cảm xúc khó tả.

Thanh Mai thấy hắn còn đứng đó, chống nạnh nói: “Sao chưa đi? Muộn rồi không sợ thiếu gia phạt quân lệnh à?”

Lúc này Xích Ô mới bừng tỉnh, dè dặt: “Cảm ơn.” Rồi quay người định đi.

Thanh Mai gọi theo: “Này!”

“Còn gì nữa?” Xích Ô hỏi.

Nàng cầm chiếc chổi, quay đầu bước vào sân, vừa đi vừa nói: “Đao kiếm vô tình, ngươi nhớ cẩn thận đấy!”

Xích Ô nhìn bóng lưng nhưng nín cười, nhét gói vải vào áo rồi bước nhanh đi.

Bên ngoài cổng thành, dân chúng tụ tập xem náo nhiệt, cùng người thân tiễn đưa.

Bên cạnh Tiêu Cảnh, Bạch Dung Vi nắm chặt tay Hòa Yến, không ngừng dặn dò phải cẩn thận. Nàng còn đưa cho Hòa Yến một lá bùa bình an, nhẹ nhàng đặt vào tay: “Đây là bùa bình an đại sư chùa Ngọc Hoa khai quang, có hai cái, một cho muội, một cho Hoài Cẩn. A Hòa,” nàng nói, “Ta biết muội có đại nghĩa, nhưng… cũng phải bảo vệ bản thân thật tốt.”

Hòa Yến đeo túi hương đựng bùa bình an bên hông cùng ngọc đen, mỉm cười: “Muội biết rồi, đại tẩu.”

“Yến Yến, muội yên tâm lên Cửu Xuyên, cha sẽ ở nhà chờ con trở về!” Hòa Tuy hùng dũng vẫy tay chào, cố tỏ vẻ hào sảng, nhưng vành mắt đỏ lên.

Trong mắt Hòa Yến cũng thoáng ngấn lệ.

Hòa Vân Sinh không nói gì, chỉ đến khi Hòa Yến đến trước mặt, cắn răng nhắc: “Hòa Yến, lời ngươi nói, tốt nhất giữ lời đấy.”

“Ta biết, ta biết mà,” Hòa Yến gật liên tục, “Nhất định sẽ trở về bình an. Yên tâm đi.” Nàng xoa đầu Hòa Vân Sinh: “Khi ta không ở đây, Hòa gia nhờ đệ chăm sóc nhé, Vân Sinh.”

Hòa Vân Sinh đáp: “Ngươi yên tâm.”

Ba từ ngắn nhưng vang vọng mạnh mẽ.

Trong lòng Hòa Yến dâng lên cảm xúc khó tả. Kiếp trước mỗi lần ra trận, nàng một mình. Giờ đây, dù nhiều mối bận tâm hơn, nàng không cảm thấy bị ràng buộc mà tràn đầy sức mạnh.

Hòa Tâm Ảnh hôm nay cũng đến, nấp trong đám đông, bị Hòa Yến phát hiện. Sau chốc lát ngần ngừ, nàng tiến đến đưa Hòa Yến một gói hành lý.

Hòa Tâm Ảnh nói: “Tỷ là nữ nhân, trong quân sẽ gặp nhiều bất tiện. Đây là mấy bộ y phục và vật dụng nhỏ do ta tự tay làm, tỷ dùng được.”

Hòa Yến mỉm cười: “Cảm ơn muội, Tâm Ảnh, muội thật chu đáo.”

Hòa Tâm Ảnh mím môi, nhỏ tiếng: “Tỷ ra chiến trường, những gì ta làm được chỉ vậy thôi. Tỷ tỷ,” nàng gọi, “nhất định phải bình an trở về.”

Hòa Yến nháy mắt: “Yên tâm, chờ ta về ta sẽ dùng quân công đổi thưởng, mua trang sức đẹp nhất cho muội!”

Hòa Tâm Ảnh bật cười. Xa xa, Yến Hạ bên cổng thành hối thúc: “Vũ An Hầu, ngươi còn ngần ngại gì nữa? Mau lên đường!”

“Đến đây, đến đây!” Hòa Yến nói, nhẹ nhàng cưỡi ngựa.

Bên cạnh, Tiêu Giác trong bộ giáp oai nghiêm, lưng đeo kiếm dài, cưỡi ngựa đi song hành cùng nàng.

Hạ Thừa Tú, được thị nữ dìu đỡ, đứng nhìn bóng dáng đoàn quân rời thành, ánh mắt dõi theo đến khi không thấy nữa, nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình, khẽ thầm thì: “Mộ Hạ, con mau chào tạm biệt cha đi nào.”

Trình Lý Tố trốn ra khỏi nhà, nấp trong đám đông. Hắn ghé sát hỏi Tống Đào Đào, người cũng lén đi theo: “Ngươi nói xem, khi nào họ mới trở về?”

Tiểu cô nương hiếm khi tỏ vẻ khó chịu trước câu hỏi, chỉ đáp: “Không biết.” Một lúc sau, nàng nói tiếp: “Nhưng ta mong tất cả bọn họ đều trở về.”

Cổng thành mở rộng, dưới ánh mặt trời, gió thổi làm cỏ cây lay động nhẹ, đoàn xe ngựa và binh mã tiến về phía trước như con rồng uốn lượn, không chút sợ hãi tiến ra chiến trường.

Cờ bay phấp phới, uy danh vang vọng khắp nơi.