Chương 28: Mưa Đêm

Những hạt mưa dường như cũng có màu đen.

Bầu trời và mặt nước như hòa làm một, ánh sáng lập lòe từ những chiếc đèn lồng trên thuyền chài trông như những u linh vãng lai từ Minh giới. Tiếng đàn cuối cùng lặng đi, để lại sự tĩnh mịch đến lạ lùng bao trùm màn đêm.

Ngay chính vào khoảnh khắc ấy, một tiếng thét chói tai bỗng xé toạc màn đêm.

“Giết… giết người rồi—”

Đám hộ vệ đang tụ tập trên những chiếc thuyền nhỏ cách xa thuyền Phạm Thành, chờ hiệu lệnh của hắn, bỗng khựng lại khi nghe thấy tiếng thét kinh hãi ấy.

“Chuyện gì vậy? Sao đến giờ vẫn còn gây chuyện?” Tên hộ vệ cầm đầu hỏi.

“Công tử chưa ban hiệu lệnh, đợi thêm chút nữa xem sao.” Có người trả lời.

Làm hộ vệ cho Phạm Thành nhiều năm, điều quan trọng nhất là phải đoán biết tâm tư chủ nhân. Những việc như thế này đã xảy ra nhiều lần. Phạm Thành, với tư cách là trưởng tử Phạm gia, đã từng cưỡng bức không ít nữ tử lương thiện. Các hộ vệ đã quen với việc bắt cóc những cô nương bần hàn, đưa họ lên thuyền hoặc đến các biệt viện ẩn mình. Sau khi mọi chuyện xong xuôi, bọn họ chỉ cần trả chút ngân lượng để bịt miệng, các cô gái đó do gia cảnh bần hàn, không thể kêu cứu, đành ngậm ngùi cam chịu.

Hòa Yến có lẽ cũng sẽ không tránh khỏi số phận ấy.

Vốn dĩ Hòa đại tiểu thư từng si mê Phạm Thành vô cùng, vốn không cần phải rắc rối đến vậy. Ai ngờ sau vụ náo loạn trước cửa Phạm gia, nàng thật sự quyết tâm đoạn tuyệt. Phạm Thành bị kích động, khi không được tùy ý liền dùng vũ lực cưỡng đoạt.

Việc của đám hộ vệ là đưa Hòa Yến đến trước mặt Phạm Thành và dọn dẹp hậu quả sau đó.

“Có gì đó không ổn.” Tên hộ vệ cầm đầu đứng phắt dậy, nhìn về phía xa. Chiếc thuyền của Phạm Thành đang chao đảo dữ dội trên mặt nước, giống như có ai đó đang đánh nhau bên trong.

“Không ổn, có chuyện rồi!” Hắn quát lớn một tiếng, “Mọi người! Lập tức đứng dậy! Mau chèo qua đó, trên thuyền có dị biến!”

Cả đám hộ vệ kinh hãi, lập tức chèo thuyền nhanh về phía thuyền lớn. Khi còn cách thuyền một khoảng, bỗng nhiên họ thấy một nữ tử từ trong thuyền lao ra, thân hình lảo đảo, vẻ mặt kinh hoàng. Nữ tử đó chính là Hòa Yến, trông như đang chạy trốn ai đó, vừa thét lên kinh hoàng, vừa ngã nhào xuống dòng nước.

Dòng nước lập tức cuốn lấy nàng, chỉ trong khoảnh khắc đã nuốt chửng thân ảnh yếu ớt ấy mà hầu như không phát ra bất kỳ âm thanh nào, chỉ để lại vài gợn sóng lăn tăn, rồi nàng biến mất tăm.

“Công tử!” Một hộ vệ buột miệng thốt lên.

Không ai mảy may bận tâm đến sinh tử của Hòa Yến, thuyền của bọn họ cấp tốc tiếp cận thuyền lớn. Tên hộ vệ cầm đầu vận khinh công, phi thân lên thuyền. Chỉ vài bước chân, hắn đã xông vào bên trong, liền thấy một nam tử đứng quay lưng lại, khuôn mặt che kín bởi một mảnh khăn, chỉ lộ ra đôi mắt. Dưới ánh đèn lờ mờ, gương mặt hắn trở nên mờ ảo, khó phân rõ. Dưới chân hắn, Phạm Thành nằm ngửa, máu tươi thấm đẫm thành vũng lớn.

Trong tay kẻ mặt che khăn là một con dao găm.

Tên hộ vệ giật mình thon thót, kinh hãi tột độ, không ngờ lại có kẻ lạ mặt xông vào thuyền. Nhìn Phạm Thành thì biết rõ hắn khó mà sống sót. Vừa sợ vừa giận, không chút do dự, hắn lập tức lao thẳng vào kẻ mặt che khăn: “Ngươi dám!”

Kẻ mặt che khăn bật cười lạnh một tiếng, rồi xông vào giao chiến cùng tên hộ vệ.

Tiếng binh khí va chạm chan chát vang lên trong khoang thuyền, khiến chiếc thuyền chao đảo dữ dội hơn bao giờ hết. Những hộ vệ khác cũng nhanh chóng phi thân lên thuyền, nhận thấy tình thế bất lợi, kẻ mặt che khăn không muốn dây dưa thêm, liền vung đao chém xuống một nhát, chặt gãy thanh kiếm của tên hộ vệ cầm đầu, rồi phi thân nhảy xuống sông.

“Bắt hắn lại!” Tên hộ vệ cầm đầu hét lớn, “Hắn giết công tử!”

Cả đám hộ vệ lao theo, nhưng kẻ mặt che khăn vô cùng tinh ranh. Khi mọi người ngỡ hắn đã nhảy xuống sông, thì hắn đã nhanh nhẹn leo lên chiếc thuyền nhỏ mà bọn họ vừa chèo tới.

Giữa dòng sông, dù có người biết bơi, nhưng trời đêm đen như mực, nước sông lại chảy xiết, cực kỳ nguy hiểm. Chiếc thuyền nhỏ lại nhẹ, chèo xuôi dòng cực kỳ nhanh chóng. Trong khi đó, thuyền lớn nặng hơn, dù có nhiều người cùng chèo, cũng khó lòng đuổi kịp.

Giữa cơn mưa phùn, trước sau vây truy, không một ai để ý đến màn truy sát kinh hoàng trên sông.

Khi kẻ mặt che khăn sắp đến gần bờ, hắn ném mái chèo đi, nhún chân một cái, phi thân lên bờ rồi biến mất vào trong màn đêm. Tên hộ vệ cầm đầu quát: “Hai người ở lại báo cho quan quân, những người còn lại theo ta tiếp tục truy đuổi!”

Trời tuy đã tối mịt, nhưng chưa đến canh ba, hai bờ sông vẫn còn không ít kẻ bán hàng rong. Họ chỉ thấy một kẻ mặt che khăn lao vút qua, làm đổ không ít sạp hàng. Theo sau là một đám hộ vệ, ai nấy đều sát khí đằng đằng, khiến người qua đường ai nấy đều kinh hãi.

“Chuyện gì vậy? Sao trông gấp gáp thế?” Một tiểu thương bị đổ sạp không dám hó hé lời nào, chỉ cặm cụi nhặt những trái cây rơi vãi khắp nơi.

“Hình như có án mạng xảy ra, nhìn đám hộ vệ phía sau, chắc hẳn không phải những kẻ tầm thường.”

“Trời ơi, gần đây thiên hạ thật quá đỗi hỗn loạn.”

…

Nước sông tanh nồng. Một bàn tay từ dưới mặt nước thò lên, nắm lấy một tảng đá ở ven bờ. Rồi cả người từ từ trồi lên khỏi mặt nước, mang theo mùi tanh nồng nặc đến ghê tởm.

Toàn thân Hòa Vân Sinh run rẩy bần bật. Hắn không dám hành động quá sớm, sợ bị kẻ khác phát giác, nên đã nín thở dưới nước rất lâu, mãi đến khi an toàn mới lặng lẽ bơi xuôi dòng. Giờ đây, gương mặt hắn trắng bệch, đôi môi tím tái, không rõ là do ngâm nước lạnh quá lâu, hay vì quá đỗi sợ hãi.

Hắn vẫn nắm chặt một chiếc giỏ, bên trong là bộ y phục mà Hòa Yến đã cất công may đo cho hắn. Đó là chiếc giỏ vốn dùng để đựng chút điểm tâm trên thuyền, Hòa Yến đã cẩn thận đặt y phục vào bên trong, đậy kín lại, y phục vẫn khô ráo, không hề bị thấm nước. Hắn vội cởi bộ nữ trang đang mặc trên người ra, vò nát rồi nhét vào giỏ. Sau đó, hắn buộc vài viên đá vào giỏ, rồi quẳng xuống sông.

Nước sông lập tức nuốt chửng chiếc giỏ.

Hòa Vân Sinh lập tức thay bộ y phục mới. Bộ y phục may rất vừa vặn, kiểu dáng tinh xảo, còn có một chiếc mũ đồng màu, vừa vặn che đi mái tóc ướt sũng của hắn. Vừa mặc xong, hắn đã nghẹn ngào suýt khóc.

Nhưng không còn thời gian cho hắn chìm đắm trong sợ hãi, lời Hòa Yến vẫn văng vẳng bên tai.

“Đệ phải thay y phục sạch sẽ rồi phải lén lút trở về nhà ngay lập tức, nhất định phải thật nhanh chóng.”

Phải nhanh lên.

Hắn lảo đảo cất bước, men theo một con ngõ nhỏ, chạy thật nhanh về phía nhà mình.

Trong thành dường như có binh lính của nha môn phòng vệ đang lùng bắt ai đó. Hòa Vân Sinh vừa đi vừa nghe thấy tiếng người râm ran trò chuyện ven đường.

“Nghe nói trên thuyền giữa sông có người bị giết, chết thảm thiết vô cùng.”

“Ai vậy?”

“Không biết, hình như là trưởng tử của một thế gia quyền quý. Không thấy đám binh lính đang truy lùng khắp nơi đó sao?”

“Nhiều người như vậy, chắc chắn kẻ sát nhân khó lòng thoát được đâu. Có khi bây giờ đã bị bắt rồi. Trời ơi, mưa gì mà mãi không ngớt, y phục ướt hết rồi.”

Tiếng trò chuyện dần xa, cho đến khi không còn nghe thấy nữa.

Nhanh hơn nữa, nhanh hơn nữa.

Một thiếu niên mặc áo xanh rảo bước nhanh qua ven đường. Áo xuân mỏng manh, tựa hồ không đủ để che thân, dưới trời mưa thế này hẳn là lạnh thấu xương, hắn khẽ siết chặt vạt áo, rảo bước nhanh về nhà.

Mưa càng lúc càng tầm tã, những người bộ hành không mang ô vội vã tìm chỗ trú thân. Đám tiểu thương nép mình dưới mái hiên, lớn tiếng mời gọi khách qua đường ghé lại. Đêm nay và đêm qua, dường như chẳng hề có gì khác biệt.

“Tỷ ơi…” Một tiếng thì thầm khe khẽ vang lên, nhẹ tựa làn gió xuân, rơi vào trong màn mưa rồi tan biến vào hư không.

Thiếu niên cúi đầu rảo bước nhanh, không hề quay đầu lại, mặc cho nước mắt lăn dài trên má.