Chương 30: Bước Vào Quân Doanh

Việc ghi danh vào văn bản tuyển quân diễn ra nhanh chóng. Hòa Yến viết chữ khá đẹp, khiến vị đại hán mặt đỏ au kinh ngạc: “Ngươi biết chữ à?”

“Từng học chút ít.” Hòa Yến khiêm tốn đáp.

Những tráng đinh đi tòng quân thường là những nam nhân khỏe mạnh, làm việc chân tay nhiều, ít ai biết chữ, nên ánh mắt vị đại hán dần dịu đi. Hắn nói: “Ngươi hãy qua lều phía sau kiểm tra sức khỏe, nếu qua được sẽ được nhận văn thư, chính thức ghi danh vào sổ quân.”

Hòa Yến cảm ơn rồi đi đến chiếc lều phía sau.

Chiếc lều này nằm sâu trong trường đua ngựa, khá rộng rãi. Khi Hòa Yến vén rèm bước vào, bên trong có hai người. Một người béo mập ngồi trên ghế nhỏ đang xỏ giày, vừa cười vừa hỏi người đứng đối diện: “Ngươi thấy sao, cơ thể ta vẫn còn khỏe chứ?”

Hòa Yến làm như không nhìn thấy gì, tiến thẳng vào. Người béo quay lại thấy nàng thì ngạc nhiên: “Người yếu ớt thế này cũng đến tòng quân à?”

Vị quan kiểm tra sức khỏe giục giã: “Ngươi mau rời đi, ta cần kiểm tra người kế tiếp.”

Người béo rời đi, vừa đi vừa quay đầu nhìn Hòa Yến, trông vẻ mặt đầy thắc mắc.

“Ngươi lại đây,” vị quan kiểm tra gọi, “cởi hết quần áo ra đứng đây.”

Hòa Yến: “…”

Việc tòng quân phải qua kiểm tra sức khỏe nhằm xem xét người có bệnh tật, tàn phế hay mắc phải bệnh truyền nhiễm hay không. Ở kiếp trước, khi tham gia Phủ Việt Quân, Hòa Yến suýt bị lộ thân phận. Lần này nàng đã chuẩn bị kỹ, liền rút từ trong tay áo ra một đồng bạc, lén nhét vào tay vị quan kiểm tra.

Vị quan kiểm tra khẽ sững sờ, nhìn nàng cau mày: “Đây là…”

“Thưa quan, không dám giấu diếm ngài, ta mắc bệnh kín,” Hòa Yến cúi đầu, vẻ khó xử, “vì vậy mà bị người ta khinh rẻ, thường xuyên bị ức hiếp. Ta không thể tiếp tục ở nhà, đành phải xuất môn tòng quân. Nay thực lòng không muốn để người khác biết đến khiếm khuyết này. Mong ngài giúp đỡ, sau này dù có chết nơi chiến trường, ta cũng sẽ nhớ đến ân tình của ngài, kiếp sau nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp.”

Vị quan kiểm tra tưởng nàng mắc phải bệnh tật tầm thường gì đó, nhưng nào ngờ lại là bệnh kín. Đây là lần đầu ông gặp trường hợp này, đứng ngây ra hồi lâu rồi nhìn nàng với ánh mắt đầy cảm thông. Nhìn bề ngoài, tuổi trẻ tài cao, diện mạo khôi ngô, nhưng hóa ra lại là một người “tàn phế”? Đáng tiếc thật, chẳng trách nàng phải tòng quân tha hương, chắc cả đời cũng khó lòng làm nên sự nghiệp gì.

Cảm thấy đồng bạc nặng trĩu trong tay, ánh mắt dò xét thần sắc nàng, thấy không giống kẻ mang bệnh, vị quan kiểm tra gật đầu: “Được rồi, ta không ép ngươi. Rời đi. Khi sống chung, tuyệt đối chớ để ai phát giác. Nếu bị lộ, đừng trách ta.”

“Đa tạ ngài.” Hòa Yến vui vẻ cúi chào.

Cuộc kiểm tra diễn ra suôn sẻ, Hòa Yến thở phào nhẹ nhõm. Khi nàng bước ra khỏi lều, liền thấy người béo vừa nãy đang ngồi trên tảng đá gần bãi cỏ, nhồi bánh đầy ắp vào miệng. Nhìn thấy Hòa Yến, hắn vẫy tay chào.

Hòa Yến suy nghĩ một lúc rồi tiến lại gần.

“Tiểu huynh đệ, vừa nãy ta có thấy ngươi trong lều.” Người béo nhanh chóng ăn hết chiếc bánh trong tay, miệng vẫn còn vương vãi chút vừng, hỏi: “Ngươi cũng đến tòng quân à?”

Hòa Yến gật đầu, nhìn chiếc bánh trong tay hắn, cảm thấy đói bụng. Từ chiều đến giờ nàng chưa ăn gì, thêm vào đó là cuộc chạy trốn, bụng đã réo ùng ục từ lâu.

“Ngươi đói không?” Người béo nhận ra ánh mắt của nàng, liền đưa chiếc bánh chìa ra: “Này, cầm lấy mà ăn! Ta vừa ăn năm cái rồi, no lắm rồi!”

Thực sự là quá đói, Hòa Yến không từ chối, nhận lấy chiếc bánh, cảm ơn rồi bắt đầu ăn một cách ngon lành.

“Ngươi gầy thế này, cũng đi tòng quân, người nhà ngươi có yên tâm không?” Người béo lẩm bẩm, “Nhìn ngươi còn không mạnh mẽ bằng đệ đệ mười tuổi của ta.”

Hòa Yến nuốt miếng bánh, vừa ăn vừa đáp: “Tuy ta trông gầy, nhưng sức khỏe rất tốt. Năm nay ta đã mười sáu tuổi rồi.”

“Tại sao ngươi lại đi tòng quân?” Người béo tò mò, “Nhìn ngươi không giống người thô kệch.”

“Nhà sa sút, không còn đường nào khác.” Hòa Yến chỉ nói ngắn gọn.

Người béo gật gù, tỏ ra thông cảm: “Đời thật vô thường, tiểu huynh đệ à, ngươi chớ quá bận tâm. Sau này cứ theo ta làm tiểu đệ, ta sẽ bảo vệ ngươi.”

“Đa tạ đại ca.” Hòa Yến không khách sáo.

Câu “đại ca” khiến người béo rất hài lòng. Hắn cười nói: “Ta họ Hồng, tên Hồng Sơn, sau này ngươi cứ gọi ta là Sơn ca. Tiểu huynh đệ họ gì?”

“Ta họ Hòa, tên Hòa Yến, chữ Hòa trong Sài Hòa (củi khô).”

“Họ Hòa à? Họ này quả là hiếm gặp. Vậy từ nay ta gọi ngươi là A Hòa.”

“Được!” Hòa Yến gật đầu. Trong lúc nói chuyện, nàng đã ăn hết chiếc bánh. Nàng lau miệng, rồi tìm một chuồng ngựa cũ, dựa lưng vào lan can mà ngồi xuống. Hồng Sơn thấy thế liền thắc mắc: “Tiểu huynh đệ, ngươi không về nhà sao?”

“Ta không về nữa.” Hòa Yến gối hai tay sau đầu, trả lời.

Trong mắt Hồng Sơn hiện lên vẻ thương hại. Hắn ngồi xuống cạnh nàng, nói: “Ta cũng chẳng có chỗ nào để đi, vậy chúng ta cùng ở đây qua đêm, sáng mai đi cùng nhau.”

“Thế thì tốt quá.”

Ở phía xa, ngoài doanh trại, ánh đuốc chập chờn dưới mưa, như sắp tắt đến nơi. Hai người ngồi im lặng trong bóng tối, mỗi người theo đuổi một suy nghĩ riêng.

Không biết bên phía Hòa Vân Sinh thế nào rồi, liệu cậu ấy có về nhà an toàn không? Hòa Yến tự hỏi và chẳng hay đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào.

***

Kinh thành mỗi ngày đều có vô số sự tình xảy ra. Chuyện của người nghèo thì chẳng ai quan tâm, nhưng nếu liên quan đến các gia tộc lớn, thì chẳng mấy chốc đã truyền khắp gần xa.

Tối qua, trên sông Xuân Lai đã xảy ra một vụ án mạng ghê rợn. Thiếu gia Phạm gia bị sát hại trên thuyền, hung thủ chạy trốn biệt tăm, vẫn chưa bị bắt giữ. Trên thuyền còn có Ái nữ của một vị võ tướng trong thành, cũng bị hung thủ sát hại, rơi xuống sông, mất tích không rõ tung tích.

Một kẻ giết người tàn bạo đang lẩn trốn trong thành, khiến người dân không khỏi hoang mang. Tuy nhiên, một số kẻ lại tỏ ra hả hê. Phạm thiếu gia từ lâu ỷ vào gia thế mà lừa dối, hãm hại vô số cô gái nhà lành. Các cô nương ấy vì nhà nghèo thế yếu, đâu dám cất lời. Giờ đây lại có kẻ đứng ra đòi lại công bằng, e rằng trời cao đã thấu tỏ nỗi oan ức chất chồng của họ.

Bầu không khí trong Hòa gia lại vô cùng ảm đạm.

Hòa Tùy chỉ sau một đêm mà trông già đi cả chục tuổi, ngồi bất động trong phòng khách, trông hệt như một pho tượng đá. Thanh Mai và Song Khánh thì núp trong sân. Song Khánh mang vẻ mặt buồn rầu, còn Thanh Mai thì lén lút lau nước mắt, thút thít nói: “Sao lại có thể xảy ra chuyện như thế được…”

Trong chuồng ngựa tạm bợ, Hòa Vân Sinh ngồi co ro bên cạnh con ngựa của mình.

Đám cỏ khô vẫn là cỏ từ ngày hôm qua, cậu chẳng còn tâm trí nào để thay mới. Con ngựa đi qua đi lại, bồn chồn và khó chịu, nhưng Hòa Vân Sinh vẫn ngồi yên.

Không tin tức chính là tin tức tốt. Ít nhất cho tới lúc này, Hòa Yến vẫn chưa bị bắt. Cậu nhớ lại cảnh trên con thuyền đêm hôm đó, tiếng mưa đêm che lấp cả mùi máu tanh. Cậu hoang mang và bất lực. Tiểu cô nương trong bộ váy dài, đôi mắt sáng ngời nhìn cậu, xoa đầu cậu và nói: “Đệ biết rõ mà, ta lần nào cũng bình an vô sự.”

Lần này cũng sẽ không sao, chắc chắn là vậy.