Chương 40: Thông qua

Hòa Yến quả nhiên đoán không sai. Ba ngày sau, trong buổi chạy bộ, Lương giáo đầu đứng phía trước hô lớn: “Từ ngày mai, số vòng chạy quanh quân doanh sẽ giảm xuống còn năm vòng. Thời gian còn lại sẽ dành để thao luyện binh khí! Thế nên hôm nay, tất cả đều phải chạy thật tốt! Kẻ nào chạy không đạt, buổi trưa sẽ không có cơm ăn!”

Nghe đến đây, đám tân binh lập tức phấn khởi. Sau nhiều ngày vác bao cát chạy không ngừng nghỉ dưới cái nắng hè gay gắt, việc được thao luyện binh khí nghe có vẻ nhẹ nhàng hơn, lại rất phù hợp với nhiệm vụ của một binh sĩ. Kết thúc những buổi huấn luyện khắc nghiệt này để bước vào một giai đoạn mới, cũng đồng nghĩa với việc họ dần trở thành binh sĩ của Đại Ngụy.

Hòa Yến cũng hiểu rõ ý nghĩa lời nói của Lương giáo đầu. Ngày hôm nay chính là buổi “sát hạch” cuối cùng. Nếu không chạy tốt, tức là thể lực không đủ, sẽ không có tư cách tham gia thao luyện binh khí.

Khi nàng chuẩn bị vác bao cát lên vai, đột nhiên có một cú đụng mạnh từ phía sau. Hòa Yến quay lại, thấy Vương Bá, gã mặt sẹo đã từng cướp bánh bao thịt của nàng trước đó. Gã nhìn nàng, nở một nụ cười đầy ác ý: “Tiểu tử, sau hôm nay, ngươi sẽ làm hỏa đầu binh, ngày lành của ngươi cũng kết thúc từ đây.”

Hòa Yến nhún vai, không mảy may lo lắng: “Chưa biết được đâu.”

Gã Vương Bá hạ giọng, giọng nói đầy bạo ngược: “Ngươi có thể trốn trong đám huynh đệ của mình, nhưng bọn họ không thể ở bên cạnh ngươi mãi mãi. Một hỏa đầu binh cỏn con… ta có đánh chết ngươi, cũng chẳng ai thèm quan tâm.”

Hòa Yến mỉm cười tự tin: “Vậy ngươi cứ thử đi. Nhân tiện nói cho ngươi biết, ta sẽ không làm hỏa đầu binh, tuyệt đối không.” Dứt lời, nàng không quan tâm đến phản ứng của Vương Bá, xoay người bắt đầu chạy.

Tiểu Mạch lo lắng chạy theo, hỏi: “A Hòa ca, hắn có làm khó dễ huynh không?”

Hòa Yến cười đáp: “Không đâu, chỉ là nói chuyện phiếm vài câu thôi.”

Tiểu Mạch thở phào, cười nói: “A Hòa ca, huynh thật lợi hại! Hiện tại huynh chạy mà không còn thở dốc nữa, lại còn nhanh như thế!”

Hòa Yến bật cười nhẹ nhàng: “Vậy sao? Ta và ngươi chỉ là hàn huyên vài câu thôi mà.”

Tiểu Mạch cũng cười đáp lại: “Đúng vậy! Nhưng A Hòa huynh, huynh thật sự lợi hại, giờ huynh chạy cùng mọi người mà không hề thở dốc, thậm chí còn nhanh như vậy!”

Tiểu Mạch cùng Thạch Đầu từ nhỏ đã lớn lên trong núi, làm thợ săn, suốt ngày trèo đèo lội suối săn bắt. Thể lực của họ vốn đã tốt, chạy cũng nhanh không kém. Ban đầu, Hòa Yến vốn yếu ớt, ai cũng nghĩ nàng thật sự không đủ sức. Thế nhưng không ai ngờ, dần dần tinh thần của nàng ngày càng khởi sắc, bước chân cũng ngày một nhẹ nhàng. Thậm chí có kẻ còn ngờ vực không biết liệu nàng có phải đã lén ăn linh đan diệu dược gì chăng.

“Có đúng không?” Hòa Yến nghiêm trang gật đầu: “Ta quả nhiên có tiềm lực mà.”

Ở phía xa, các giáo đầu đang tụ tập bên bìa rừng để quan sát tình hình.

Trong hơn nửa tháng qua, mỗi ngày chạy bộ không chỉ để huấn luyện thể lực cho tân binh mà còn là để đánh giá tư chất của họ. Các giáo đầu đều ghi chép vào sổ sách mỗi ngày, và hôm nay là ngày ghi chép cuối cùng. Từ ngày mai, việc chạy bộ sẽ trở thành mục huấn luyện thường xuyên, không còn là phương thức phán đoán tư chất nữa. Những người đủ điều kiện để tập luyện binh khí cũng đồng nghĩa với việc đã vượt qua vòng sơ tuyển, sẽ không có ai phải chết vì thể lực yếu ớt trước khi ra chiến trường.

Trong quân doanh, sự phân biệt giữa mạnh và yếu vô cùng rõ ràng. Những người có tư chất tốt ngay từ đầu đã bộc lộ rõ ràng, còn những kẻ có tư chất kém thì càng lộ vẻ yếu ớt. Điều này quả thật không công bằng, bởi vì tư chất trời sinh là điều không thể thay đổi.

Tuy nhiên, có một ngoại lệ đã xuất hiện.

“Lão Lương,” một người vỗ vai Lương giáo đầu nói: “Tiểu tử Hòa Yến trong đội của ông quả là nhân tài đấy.”

Hòa Yến chính là ngoại lệ đó.

Tư chất của nàng vốn rất tệ, điều này đã được các giáo đầu thống nhất đánh giá ngay từ đầu. Thậm chí làm hỏa đầu binh (người lo bếp núc) cũng không ai dám chắc nàng sẽ không phạm lỗi khi nhóm lửa. Thế nhưng ngày qua ngày, bước chạy của nàng càng uyển chuyển, hiện tại nàng đã có thể chạy vững vàng cùng đội, thậm chí còn dẫn đầu.

Đây quả là một kỳ tích.

“Thừng cưa gỗ đứt, nước chảy đá mòn,” Lương giáo đầu đắc ý nói: “Ta đã nói rồi, Lương Bình ta không nhìn nhầm. Tâm chí của tiểu tử này hiếm có, làm gì cũng không kém.”

“Đừng vội tự đắc,” người dội gáo nước lạnh là Đỗ Mậu, một giáo đầu khác không đồng tình với Lương Bình, nói: “Ông cũng biết tư chất chính là tư chất. Hắn theo kịp đội ngũ là nhờ cái gì? Là nhờ nỗ lực!”

Lời này quả không sai. Mọi người nhìn về phía thiếu niên đang chạy nhanh như bay. Hắn lúc nào cũng vui vẻ, lạc quan, khiến người ta quý mến. Khi chạy bộ, hắn rất quy củ, ít nói chuyện với người khác, dường như luôn nghiêm túc với việc mình làm.

“Hắn phải nỗ lực mười phần mới làm được, trong khi người khác chỉ cần một phần đã đủ.” Đỗ Mậu nói tiếp: “Hiện giờ mới chỉ là vác bao cát chạy bộ, sau này luyện binh khí, luyện bày trận còn khó hơn, hắn sẽ phải bỏ ra nỗ lực nhiều hơn nữa. Như vậy, hắn vĩnh viễn sẽ không nổi bật, chỉ có thể làm một binh lính bình thường.”

“Ta khuyên ông nên tập trung vào những tân binh có tư chất tốt, đừng lãng phí thời gian vào tiểu tử đó.” Đỗ Mậu lắc đầu: “Vô ích mà thôi.”

“Ta không đôi co với ông nữa.” Lương Bình bị những lời của Đỗ Mậu làm khó chịu, cầm lấy trường thương rời đi.

Nhưng khi rời đi, ông thầm nghĩ, bọn họ đều là những giáo đầu đã từng huấn luyện nhiều binh lính. Những người sống sót hoặc kiến công lập nghiệp thường là kẻ có biểu hiện nổi trội ngay từ đầu.

Thiếu niên đó chỉ có nỗ lực… nhưng liệu nỗ lực có thật sự đủ không?

...

Hòa Yến chạy hết quãng đường hôm nay, đi lấy cơm rồi nghỉ ngơi. Buổi chiều, Lương giáo đầu điểm danh mười mấy người theo ông.

“Có vẻ bọn họ được chọn làm hỏa đầu binh.” Tiểu Mạch nói: “Nhưng hỏa đầu binh cần nhiều người vậy sao?”

Hòa Yến cười lắc đầu: “Chỉ là một danh xưng, không phải ai cũng nấu cơm. Có người làm việc khác, không cần ra tiền tuyến.”

“Cũng tốt đấy chứ,” Hồng Sơn vươn vai: “Không phải đánh đổi mạng sống, sống thế không tốt sao?”

“Nhưng A Hòa ca chắc chắn vui lắm nhỉ,” Tiểu Mạch cười trêu: “Không phải làm hỏa đầu binh!”

Ai cũng biết Hòa Yến không muốn làm hỏa đầu binh, nàng cũng không phủ nhận, chỉ cười nói: “Đúng là rất đáng mừng.”

“Sắp tới chắc đệ có cơ hội thể hiện rồi.” Hồng Sơn nhướng mày: “Tiếp theo là luyện binh khí, đệ có thể đại triển thân thủ rồi.”

“Cũng chưa chắc.” Hòa Yến đáp: “Đao, ngựa ta đều biết, trường thương cũng không khó. Chạy bộ lâu như vậy, giờ leo núi chắc cũng không phải chuyện đùa. Chỉ có điều…” nàng ngừng lại: “Cung tiễn là khó nhất.”

Cung tiễn đòi hỏi lực tay lớn, thân thể không cường tráng khó mà kéo nổi. Với thể trạng hiện tại của Hòa đại tiểu thư, có lẽ sẽ hơi khó khăn.

“Hy vọng Tiêu Giác không bắt đầu bằng cung tiễn.” Nàng nghĩ thầm.

Nhưng nàng đã nghĩ sai.