Chương 63: Đều đừng hỏng bắn tên

Hòa Yến quay đầu nhìn Lương Bình, hỏi về thể thức tỉ thí cưỡi ngựa bắn cung: “Lương giáo đầu, ngài còn chưa nói rõ sẽ tỉ thí ra sao? Là đọ xem ai bắn được nhiều con mồi nhất, hay là xem ai về đến trại ngựa trước?”

Mã Đại Mai cười phá lên, những nếp nhăn chằng chịt hiện rõ trên gương mặt, song không hề che lấp vẻ tinh anh sắc sảo của lão. Lão nhanh chóng đáp lời: “Thiếu niên lang, chúng ta sẽ thi trong thời gian một nén nhang. Bốn người sẽ phi ngựa một vòng, trở về điểm xuất phát này. Dọc đường có đặt bia cỏ, mỗi người dùng vũ tiễn của mình, màu sắc riêng biệt, bắn vào bia. Ai hoàn thành việc bắn tên và trở về đây trước thì sẽ thắng.”

Nghe dứt lời, Hòa Yến khẽ gật đầu, đáp gọn lỏn: “Được.”

Lương Bình liếc nhìn nàng một thoáng, trong lòng không khỏi suy ngẫm về từ ngữ mà Hòa Yến thường dùng nhất: “Được.” Dù là khi đấu với Vương Bá, Giang Giao, Hoàng Hùng, hay giờ đây đối diện với các vị giáo đầu, nàng đều chỉ nói “Được.” Chẳng lẽ nàng chưa từng có lúc nào cảm thấy bất ổn ư?

“Vậy thì bắt đầu thôi,” Đỗ Mậu giật cương ngựa, ngay lập tức, tiếng tù và nổi lên. Bốn con ngựa phóng đi như tên bắn, bụi mù cuồn cuộn cuốn theo sau.

Ngựa mà Hòa Yến cưỡi ngoan hơn nhiều so với con ngựa bất kham nàng từng điều khiển ở kinh thành. Chỉ cần nàng khẽ điều khiển, nó liền tức khắc hiểu mệnh lệnh. Hòa Yến liếc nhìn ba người còn lại. Lương Bình và Đỗ Mậu tuy cưỡi ngựa không tệ, nhưng riêng Mã Đại Mai mới là người khiến nàng ấn tượng sâu sắc. Dù tuổi tác đã cao, nhưng thuật cưỡi ngựa của lão ta vẫn vô cùng thành thạo, e rằng còn cao hơn Hòa Yến một bậc, chỉ là lão không để lộ.

Trong khi nàng thầm quan sát họ, ba người kia cũng đang thầm đánh giá nàng. Đỗ Mậu vô tình liếc mắt sang, bất giác trợn tròn mắt kinh ngạc. Hòa Yến cưỡi ngựa mà không dùng roi ư? Nàng chỉ quấn roi quanh cánh tay, dùng bàn tay vỗ nhẹ thân ngựa mà điều khiển. Đây đâu phải cuộc du ngoạn, mà là một trận tỉ thí nghiêm túc, nàng rốt cuộc định làm gì? Điều khiến Đỗ Mậu kinh ngạc hơn cả là dù cưỡi ngựa theo cách tùy hứng như vậy, Hòa Yến vẫn không hề bị bỏ lại phía sau, thậm chí còn khẽ cười với lão.

Không cam chịu yếu thế, Đỗ Mậu lại quay đầu, hướng mắt về phía trước.

Bốn con tuấn mã phi nước đại như chớp giật, chẳng mấy chốc đã tới khúc cua. Hòa Yến rút mũi tên từ hộp tên trên lưng, chuẩn bị giương cung nhắm bắn vào những bia cỏ đặt hai bên đường.

Những tấm bia này nhỏ hơn nhiều so với bia ở Diễn Võ Trường, chỉ to cỡ bàn tay, vô cùng khó nhắm trúng, đòi hỏi người bắn phải có nhãn lực và kỹ năng cực tốt. Khi Hòa Yến chuẩn bị bắn tên, Lương Bình và Đỗ Mậu liếc mắt nhìn nhau, ý ngầm trao đổi. Một người thúc ngựa áp sát bên trái, người còn lại ép sát vào bên phải, đẩy ngựa Hòa Yến lệch khỏi quỹ đạo, khiến nàng không thể phóng tên.

Ngựa của Hòa Yến bị chấn động mạnh, khiến nàng phải vất vả giữ thăng bằng. Nàng nhanh chóng kéo cương ngựa để ổn định, nhưng mũi tên trên tay đã không thể phóng ra. Nhìn sang Lương Bình và Đỗ Mậu, nàng thấy cả hai đều làm như không có chuyện gì, ung dung giương cung, phóng tên vào bia.

Đỗ Mậu thậm chí còn quay đầu lại, cười lớn tiếng hô vang: “Hòa Yến, cẩn thận đấy, đừng để ngã xuống ngựa!”

Hòa Yến nhìn cảnh tượng Lương Bình và Đỗ Mậu cố tình ép ngựa nàng lệch khỏi đường đua, không khỏi khẽ nhíu mày. Từ trước đến nay, trong tỉ thí, nàng chưa từng biết đến khái niệm “khoan dung” hay “nhường nhịn”. Bọn chúng cả gan quấy nhiễu nàng phóng tên, há có thể dễ dàng cho qua?

Khi mũi tên của Lương Bình và Đỗ Mậu vừa được phóng ra, đột nhiên, một mũi tên màu xanh lao vút qua không trung, đâm thẳng vào mũi tên của bọn họ, khiến cả hai rơi thẳng xuống đất. Hai vị giáo đầu đồng loạt quay lại nhìn Hòa Yến, chỉ thấy nàng nhún vai, khẽ cười nói: “Các vị giáo đầu, sao lại có vẻ học nghệ chưa tinh thông thế?”

Lương Bình và Đỗ Mậu đều á khẩu, không thốt nên lời. Thiếu niên này thật quá ư cuồng vọng, lại còn trả đũa không chút chần chừ.

Hòa Yến lại một lần nữa định giương cung, nhưng chưa kịp rút tên ra khỏi hộp thì ngựa của nàng bị chấn động mạnh. Mã Đại Mai từ phía sau đuổi tới, tủm tỉm cười: “Thiếu niên lang, đừng vội, cứ từ từ mà tới.”

Ba người giáo đầu thay phiên nhau “đụng” vào ngựa của Hòa Yến, khiến ngựa nàng liên tục kinh hãi. Mỗi khi nàng định giương cung phóng tên, bọn họ lại gây rối, khiến nàng không thể nhắm chuẩn vào bia.

Sau vài lần như vậy, Hòa Yến nhanh chóng nhận ra ba vị giáo đầu này rõ ràng đang cố ý đối đầu với mình. Bọn họ không chỉ muốn nàng không thể bắn trúng bia, mà còn muốn nàng phải chịu thua. Ba đánh một, lại không thể trực tiếp ra tay phản kích, Hòa Yến nào có thể cam tâm chịu thua như vậy?

Đôi mắt nàng khẽ liếc, miệng khẽ lẩm bẩm: “Muốn tính kế ta? Không dễ vậy đâu!”

Nàng đột nhiên giơ cánh tay lên, roi ngựa vốn quấn quanh cánh tay nàng liền được tung ra, tiếng xé gió vang lên xé tai.

Đỗ Mậu nhìn hành động của Hòa Yến, khẽ nhíu mày. Từ đầu đến giờ, nàng chưa hề dùng roi, nhưng giờ đây lại tung roi ra ư? Chẳng lẽ nàng đã hết cách, đành phải dùng đến roi ư?

Đang lúc miên man suy nghĩ, Đỗ Mậu bỗng thấy Hòa Yến ngẩng đầu, mỉm cười với lão. Cảm giác chẳng lành bỗng dâng lên trong lòng lão. Ngay sau đó, roi ngựa bay thẳng về phía lão. Đỗ Mậu giật mình, theo bản năng né tránh, ngỡ rằng nàng định đả thương mình.

Tuy nhiên, roi ngựa không nhằm vào người lão, mà cuốn lấy toàn bộ mũi tên trong hộp tên sau lưng lão, rồi giật mạnh, khiến mũi tên rơi lả tả xuống đất.

Lương Bình chứng kiến toàn bộ cảnh tượng thì há hốc miệng, chưa kịp phản ứng thì roi của Hòa Yến đã nhằm vào lão. Kinh hãi, Lương Bình cuống cuồng giục ngựa né tránh, nhưng Hòa Yến đã nhanh tay giật sạch mũi tên của lão, ném xuống đất.

“Hòa Yến!” Đỗ Mậu tức giận đến nỗi sắc mặt xanh mét.

Hòa Yến cười khúc khích, hoàn toàn không mảy may để ý đến sự tức giận của bọn họ: “Ta thấy các vị giáo đầu không muốn để ta phóng tên, nhưng ta cũng không muốn thua. Vậy thì chư vị đừng hòng phóng tên nữa, ai phi ngựa nhanh nhất thì tính người đó thắng nhé?”

Phía sau lưng vang lên tiếng cười sảng khoái của Mã Đại Mai. Lão ta không nổi giận như Đỗ Mậu, trái lại còn tỏ ra cực kỳ thích thú: “Ngươi tiểu tử này thật thông minh. Ngươi không định thu hết mũi tên của lão phu đấy chứ?”

Hòa Yến khẽ mỉm cười: “Sao có thể chứ? Ta đâu dám làm vậy.”

Mã Đại Mai có thuật cưỡi ngựa quá ư siêu quần, Hòa Yến khó lòng chạm tới lão. Cuốn mũi tên của lão cũng không khả thi, nhưng chỉ cần vượt qua khúc cua mà không phóng trúng bia, bọn họ sẽ chỉ còn cách so tài tốc độ mà thôi.

Cuộc đua giờ chỉ còn là màn tranh tài giữa Hòa Yến và Mã Đại Mai. Hai người luân phiên vượt lên nhau, một người phóng tên thì người kia lập tức phóng ra để cản lại. Cả hai không ngừng đấu trí, bỏ xa Lương Bình và Đỗ Mậu phía sau. Vì cả hai đều không phóng trúng bia, nên cuộc thi giờ chỉ còn là xem ai sẽ về đích trước.

Mã Đại Mai liếc nhìn Hòa Yến, khẽ cười nói: “Thiếu niên lang, ngươi thật không tệ.” Nói xong, lão vung roi ngựa, chỉ trong chớp mắt đã phóng đi một quãng xa, chứng tỏ rằng nãy giờ lão còn chưa dốc hết sức lực.

Hòa Yến nhìn bóng lưng lão, không khỏi thầm khen: “Quả đúng là ‘nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên’.” Nàng lập tức thúc ngựa, đuổi theo sát phía sau.