Chương 64: Đa tạ

Hai con tuấn mã phi nước đại, như đạp gió mà lướt, lao vút về phía đích. Hòa Yến và Mã Đại Mai sánh vai tiến về phía trước, bất phân thắng bại. Mỗi khi tuấn mã của người này vượt lên, tuấn mã của người kia liền tức khắc bám sát, chẳng chịu rời.

Lương Bình và Đỗ Mậu, nhận thấy khó lòng theo kịp, đã từ bỏ nỗ lực. Họ để ngựa đi chậm lại, thong dong bước về. Trong lòng Lương Bình dấy lên chút khó chịu. Dù ban đầu họ chẳng hề muốn tham gia cuộc tỷ thí này, song Thẩm tổng giáo đầu lại cưỡng ép họ, còn dặn dò đủ điều, không được để Hòa Yến giành thắng lợi. Điều này khiến Lương Bình không khỏi cảm thấy bất công, vì lẽ cuộc tỷ thí này ngay từ đầu đã chẳng hề công bằng. Ba giáo đầu liên thủ đối đầu một tân binh, lại còn phải hợp sức làm khó đối phương, quả thật là khi dễ người quá đáng.

Nhưng giờ đây, chẳng những không thể khiến Hòa Yến thất thế, họ lại còn bị chính nàng trêu ngươi. Nếu các tân binh khác mà biết được chuyện này, e rằng họ chẳng còn mặt mũi nào mà đối diện với quần hùng.

Tuy nhiên, Lương Bình thầm nghĩ, Mã Đại Mai là một bậc kỳ tài trong thuật cưỡi ngựa, không biết Hòa Yến có thể đối chọi với lão đầu này chăng.

Từ xa, dải lụa đỏ ở điểm đích đã hiện rõ mồn một trước mắt, phấp phới trong gió. Hòa Yến siết chặt dây cương, thúc ngựa vượt lên trước Mã Đại Mai nửa thân. Nàng chỉ còn cách đích không xa, trong lòng chỉ muốn lao vút về phía trước.

Ngay lúc ấy, Mã Đại Mai bất ngờ quát to: “Tiểu tử!” Hòa Yến vô thức liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy lão nhân đang đứng thẳng trên lưng tuấn mã, hai chân ông đạp chặt lưng ngựa đang phi nước đại, thân thể vững như bàn thạch. Hòa Yến không khỏi thầm khen một tiếng trong lòng: “Tuyệt diệu!”, nhưng chưa kịp phản ứng thì Mã Đại Mai đã nhoài người về phía nàng, tựa một con dơi.

Trong lòng Hòa Yến khẽ chấn động, nàng thúc ngựa muốn né tránh, nhưng Mã Đại Mai vẫn bám chặt không rời. Hai chân ông móc chặt vào yên ngựa của mình, nửa thân trên đã nằm nghiêng trên lưng tuấn mã của Hòa Yến. Lão cười khà khà, nói: “Thiếu niên à, sao lại nhẫn tâm để ta ngã xuống chết như vậy?”

Hòa Yến bị lão chọc tức, trong lòng mắng thầm vài tiếng, song cũng không dám làm càn. Nàng muốn ép lão xuống, nhưng Mã Đại Mai tựa một con tu hú chiếm tổ, chẳng dễ gì buông tha. Lão còn nắm lấy dây cương của ngựa nàng, tay kia vung chưởng đánh tới Hòa Yến, muốn nàng rơi xuống đất.

Lão đầu này quả thật quá to gan, trong lòng Hòa Yến nghĩ, chẳng lẽ lão không sợ nàng ngã xuống thật, rồi xảy ra chuyện chẳng lành sao? Nàng tiếp được chưởng của Mã Đại Mai, giao thủ với lão mấy chiêu, song chẳng thể hạ lão.

Trong lòng Mã Đại Mai cũng không khỏi ngạc nhiên. Lão từng giao đấu với không ít người, song chẳng ngờ thiếu niên trước mắt lại có thể bình tĩnh và phản ứng nhanh nhạy đến thế. Mỗi chiêu đều tinh chuẩn, không hề rối loạn, tựa như nàng đã quen giao thủ trong những tình huống hiểm nguy.

Tuy bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng Hòa Yến lại không ngừng tính toán. Mục tiêu của nàng là về đích, chứ không phải giao đấu với lão nhân này. Nếu cứ tiếp tục thế này, dù ngựa có đến đích, nàng và Mã Đại Mai đều cùng trên lưng ngựa, thì tính ai thắng, ai thua đây?

Thật là gian trá.

Hòa Yến ngẩng đầu lên, nở một nụ cười tự tin, chẳng hề tỏ vẻ không vui. “Ta tuy nhỏ tuổi nhưng biết lẽ kính trọng trưởng bối. Ngài đã tuổi cao, nếu chẳng may ngã xuống vì cưỡi cùng một tuấn mã với ta, dù chết muôn lần, ta cũng chẳng thể chuộc hết tội nghiệt. Thôi, để ta đổi ngựa vậy.” Nói đoạn, nàng vươn tay nắm lấy khuyên sắt trên yên ngựa của mình, sau đó nhanh nhẹn thả người nhảy vọt qua tuấn mã của Mã Đại Mai, nằm rạp xuống lưng ngựa ông, rồi buông tay.

Động tác của Hòa Yến thật tinh xảo, đẹp mắt, khiến Mã Đại Mai hai mắt sáng rực lên vì thán phục. Lão nhìn rõ mồn một nàng nắm lấy khuyên sắt, đồng thời dùng roi quấn lấy dây cương tuấn mã của lão. Khi hai tuấn mã kề sát nhau, Hòa Yến nhanh chóng buông tay, cả người nhẹ nhàng nhảy lên lưng tuấn mã của Mã Đại Mai, nắm chặt dây cương.

“Tốt! Tốt! Tốt!” Mã Đại Mai liên tục thốt ba tiếng khen ngợi, ánh mắt nhìn Hòa Yến đầy vẻ thưởng thức không thôi. Tuy nhiên, lão vẫn cười nói: “Nhưng nếu ngươi cho rằng như vậy là có thể thắng thì vẫn còn quá non nớt.”

Vừa dứt lời, tuấn mã của Mã Đại Mai đột nhiên giãy giụa kịch liệt, chẳng chịu tiến về phía trước mà lồng lên, muốn hất Hòa Yến xuống. Mã Đại Mai cười ha hả: “Tuấn mã của ta đã nhận chủ, thiếu niên ngươi dù thuật cưỡi ngựa có cao cũng khó lòng điều khiển được nó.”

Lão cười lớn, đắc ý với kế hoạch của mình, nghĩ rằng thiếu niên này đã hết cách.

Nhưng Hòa Yến chỉ khẽ nhếch khóe môi, chẳng hề tỏ ra lo lắng, thản nhiên đáp lời: “Ta thử xem sao. Biết đâu lại thuần phục được nó chăng?”

Nói xong, nàng cúi người, kề sát vào tai tuấn mã, thầm thì điều gì đó. Chẳng ai nghe rõ nàng nói gì, nhưng tuấn mã dần trở nên yên tĩnh, chẳng còn giãy giụa nữa.

Mã Đại Mai sửng sốt, không tin vào cảnh tượng trước mắt. Lão đã gặp hàng ngàn tuấn mã, hiểu biết sâu sắc về việc giao tiếp với chúng, nhưng chưa từng thấy ai có thể làm cho một tuấn mã đã nhận chủ ngoan ngoãn nghe lời chỉ sau vài câu nói. Truyền thuyết về người có khả năng nói chuyện với bách thú bỗng hiện lên trong đầu lão. Chẳng lẽ Hòa Yến thật sự có khả năng đó?

Tuy vậy, Mã Đại Mai không tin vào những truyền thuyết hoang đường, nhưng điều trước mắt thì không thể chối cãi. Thiếu niên kéo dây cương, tuấn mã tung vó lao vút về phía trước. Mã Đại Mai vội vã đuổi theo, nhưng trong khoảnh khắc do dự, lão đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất. Tiếng của Hòa Yến vẫn văng vẳng bên tai lão, mang theo chút đắc ý: “Giáo đầu, cơ hội thắng của ngài chấm dứt rồi.”

Ở cuối con đường, trong đình hóng gió nơi bìa rừng, Thẩm Hãn và Tiêu Giác đang ngồi. Cả hai đã chứng kiến toàn bộ cuộc tỷ thí. Thẩm Hãn nhắm mắt, trong lòng dâng lên cảm giác lạnh lẽo.

Tiêu Giác đã nói đúng, Lương Châu Vệ chẳng thể xuất hiện một thiên tài như Hòa Yến. Việc một tân binh vượt qua mọi giáo đầu, đặc biệt xuất sắc trong tất cả các kỹ năng, thật sự không phải chuyện thường. Có điều gì đó quá đỗi kỳ lạ, tựa như Hòa Yến đã được an bài sẵn để xuất hiện ở đây.

Dải lụa đỏ phấp phới trong gió, thiếu niên cưỡi tuấn mã tựa một cơn gió lao qua vạch đích. Bụi mù cuốn theo vó ngựa, và ngay sau Hòa Yến là Mã Đại Mai, với vẻ mặt nghiêm nghị.

Hai người lần lượt xuống tuấn mã. Hòa Yến bước về phía Mã Đại Mai, dừng lại khi còn cách lão một bước. Nàng khẽ cười, nói với vẻ kính cẩn: “Vừa rồi ta không có ý đùa cợt giáo đầu, chỉ là tình thế bắt buộc thôi. Mong rằng giáo đầu không so đo.”

Mã Đại Mai ngẩn người một lát, sau đó bật cười: “Thiếu niên à, tỷ thí vốn dĩ phải dùng hết thủ đoạn. Đừng lo, ta chẳng trách ngươi.”

Khuôn mặt Hòa Yến lập tức bừng sáng, nàng quệt đi những giọt mồ hôi trên trán, suy nghĩ một chút, rồi nói: “Vậy thì, đa tạ giáo đầu.”

Lời đa tạ này cũng đồng nghĩa với việc nàng đã thắng trận.