Chương 65: Hoài nghi

Lương Bình và Đỗ Mậu cuối cùng cũng đã quay về. Vừa xuống ngựa, cảnh tượng đập vào mắt hai người là Hòa Yến đang thản nhiên uống nước, còn Mã Đại Mai đứng bên cạnh, dáng vẻ trầm tư. Đây rõ ràng không phải dáng vẻ của kẻ chiến thắng. Trong lòng cả hai đều thầm nghĩ: Không thể nào! Chẳng lẽ Mã Đại Mai cũng bại dưới tay Hòa Yến ư?

Lương Bình bước tới bên cạnh Mã Đại Mai, định hỏi, song chưa kịp cất lời, Mã Đại Mai đã chủ động nói trước: “Ta đã thua.”

Lương Bình không khỏi trợn tròn mắt, khó tin nổi: “Sao ông có thể thua tên tiểu tử ấy chứ?”

Mã Đại Mai là giáo đầu thiện xạ cưỡi ngựa giỏi nhất trong số họ. Nếu ngay cả ông cũng chẳng thắng nổi Hòa Yến, chẳng phải điều đó có nghĩa là trong Lương Châu Vệ này, chẳng còn ai tinh thông cưỡi ngựa bắn cung hơn Hòa Yến sao? Vậy thì Hòa Yến còn cần học hỏi gì nữa, nàng hoàn toàn có thể tự mình làm giáo đầu.

Đỗ Mậu nghi ngờ, hạ giọng hỏi: “Chẳng lẽ tên tiểu tử kia gian lận? Hay ông bị hắn lừa bịp?” Hắn vẫn còn nung nấu nỗi tức giận việc Hòa Yến dùng roi ngựa cuốn sạch mũi tên của mình vứt xuống đất. Một tân binh sao có thể làm được điều đó?

Mã Đại Mai trừng mắt nhìn Đỗ Mậu: “Là kỹ năng của ta chẳng bằng người, được chứ?” Ông bước đến bên cạnh Hòa Yến, nói: “Tiểu oa nhi, ta có chuyện muốn hỏi ngươi đây.”

Hòa Yến đoán trước được câu hỏi, liền khẽ cười đáp: “Chắc giáo đầu muốn hỏi ta rốt cuộc đã nói gì với con ngựa của ngài, khiến nó ngừng nổi điên và ngoan ngoãn nghe lời ta, phải không?” Nàng buộc chặt túi nước, cười tươi rói, “Đó là thuật tổ truyền, không thể tiết lộ ra ngoài.” Nói đoạn, nàng còn chớp chớp đôi mắt tinh nghịch với Mã Đại Mai.

Rồi Hòa Yến quay sang Lương Bình, cất tiếng: “Lương giáo đầu, nếu không còn chuyện gì nữa, ta xin phép đi trước. Ta còn phải về Diễn Võ Trường huấn luyện.”

Lương Bình chỉ phất tay, tỏ vẻ không muốn nhìn thêm, đúng là “mắt không thấy, lòng không phiền”.

Đỗ Mậu nhìn theo bóng dáng dần xa của Hòa Yến, không khỏi lắc đầu thở dài: “Hắn chạy một vòng mà tinh thần vẫn phơi phới đến thế, còn đủ sức đi Diễn Võ Trường huấn luyện. Rốt cuộc là loại người gì đây?”

Lương Bình tức giận đáp: “Kẻ đó chẳng giống với chúng ta chút nào.”

Tiêu Giác khẽ đặt chén trà xuống, ánh mắt thâm trầm nhưng vẫn giữ vẻ điềm nhiên. Thẩm Hãn nghe Tiêu Giác nói xong, lòng có chút xấu hổ, bèn cất lời: “Khiến Đô đốc chê cười rồi. Các giáo đầu dưới trướng ta đều bại dưới tay Hòa Yến, thậm chí trong tình huống đã dùng đến thủ đoạn vẫn chẳng thắng nổi. Thật sự không biết nên nói gì hơn.”

Tiêu Giác bình tĩnh đáp: “Không sao, ngươi đã làm rất tốt. Chúng ta không phải chỉ để các ngươi tranh cao thấp về thuật cưỡi ngựa bắn cung, mà là để thử nghiệm người. Hiện tại, chúng ta cũng đã thử nghiệm ra được rồi.”

Thẩm Hãn lo lắng hỏi: “Đô đốc vẫn cảm thấy hắn có điều bất thường ư?”

“Có.” Tiêu Giác gật đầu.

“Vì sao? Chỉ vì Hòa Yến quá mức nổi trội?” Thẩm Hãn hỏi, giọng ngập ngừng. Nếu chỉ vì chuyện này, e rằng cũng chỉ là nghi ngờ, chưa đủ chứng cứ.

Tiêu Giác khẽ lắc đầu: “Động tác ngự mã cuối cùng của hắn, xuất xứ từ Man tộc.”

Thẩm Hãn kinh ngạc đứng dậy: “Man tộc?”

Man tộc là thuật ngữ chỉ người Tây Khương, Nam Man và Ô Thác. Năm xưa, Loạn Tây Khương đã bị Phi Hồng tướng quân bình định, quân Nam Man xâm lấn bị Tiêu Giác đẩy lui, nhưng hiện tại Ô Thác đang nổi dậy. Quan hệ giữa Đại Ngụy và Man tộc từ trước đến nay luôn căng thẳng, tựa nước với lửa. Thẩm Hãn nhíu mày: “Chẳng lẽ Hòa Yến là người Man?”

“Chưa thể khẳng định.” Tiêu Giác tiếp tục, “Sổ quân tịch đã mang đến chưa?”

Thẩm Hãn cung kính trình sổ quân tịch lên: “Đây là sổ quân tịch của Hòa Yến.”

Tiêu Giác lật xem, dừng lại rất lâu ở trang ghi chép về Hòa Yến. Hắn nhíu mày, khẽ nói: “Nếu kẻ này thực sự có điều gì bất thường, chúng ta không nên “rút dây động rừng”. Hãy âm thầm quan sát nhất cử nhất động của hắn và cẩn trọng hành sự.”

Thẩm Hãn hiểu ý: “Đô đốc muốn...?”

Tiêu Giác nhấp một ngụm trà, giọng trầm thấp: “Thả dây dài bắt cá lớn. Phải moi ra kẻ đứng sau hắn.”

Thẩm Hãn rời đi, để lại Tiêu Giác một mình ngồi lặng lẽ bên sổ quân tịch. Một lát sau, Tiêu Giác gọi: “Phi Nô.”

Từ trong bóng tối, một bóng người xuất hiện vô thanh vô tức phía sau Tiêu Giác, khẽ cúi đầu: “Thiếu gia.”

Tiêu Giác ra lệnh: “Đi điều tra xem Hòa giáo úy canh giữ cửa thành có người con tên Hòa Yến hay không.”

Phi Nô nhận lệnh, đang định rời đi thì Tiêu Giác nói thêm: “Cũng điều tra xem Hòa gia và Từ Kính Phủ có âm thầm qua lại hay không.”

Khi Hòa Yến trở lại Diễn Võ Trường, đám tân binh đã chờ đợi từ lâu liền vội vã chạy đến.

“Thế nào rồi? Kết quả ra sao hả?”

“Sao không thấy các giáo đầu đâu? Ngươi thắng hay các giáo đầu thắng đây?”

Hòa Yến khẽ cười, chỉ đáp gọn hai chữ: “Bí mật.”

Câu trả lời này rõ ràng không thỏa mãn lòng hiếu kỳ của mọi người. Song, dù họ có gặng hỏi thế nào, Hòa Yến vẫn kín miệng không hé lộ thêm điều gì. Cuối cùng, đám đông đành tản mát, mỗi người tự suy đoán và bàn luận.

“Ta đoán là hắn thắng, nhìn bộ dạng thế kia không giống kẻ thua chút nào.” Một số người tỏ ra tin tưởng Hòa Yến.

Nhưng có người không đồng ý: “Nếu thắng ắt đã lớn tiếng nói ra rồi. Im lặng thế này chắc chắn đã thua, chỉ sợ mất mặt thôi.”

Một người khác bình tĩnh hơn khuyên nhủ: “Các ngươi cãi nhau cũng chẳng có kết quả. Sao không đi hỏi các giáo đầu?”

Ngay khi các giáo đầu đến nơi, đám tân binh liền ào ào vây quanh, mong muốn biết kết quả. Lương Bình và các giáo đầu ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi nghe hỏi về kết quả tỉ thí, tất cả không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn về phía Hòa Yến. Trong lòng họ thầm nghĩ, tiểu tử này thật phúc hậu, vẫn biết chừa chút thể diện cho bọn họ. Các giáo đầu liền xua tay: “Đừng hỏi nữa, mau giải tán!”

Cả ngày hôm đó, vẫn chẳng ai biết được kết quả.

Đêm xuống, khi Hòa Yến nằm trên giường trong phòng chung, Tiểu Mạch vẫn chẳng thể bỏ qua sự tò mò. Cậu ngập ngừng hỏi: “A Hòa ca, rốt cuộc kết quả thế nào rồi?”

Hòa Yến khẽ cười, xoa đầu Tiểu Mạch rồi đáp: “Kết quả không quan trọng. Điều quan trọng là giờ ta muốn ngủ.”

Nói đoạn, nàng quay lưng lại, đối mặt với tường. Tiểu Mạch chẳng biết làm sao, chỉ đành bỏ cuộc.

Dù đã nhắm mắt, nhưng Hòa Yến vẫn chẳng thể nào chìm vào giấc ngủ. Trong đầu nàng vẫn còn vương vấn cuộc đua ban sáng. Tại sao ba giáo đầu đột nhiên liên thủ đối đầu với nàng? Họ giống như đang thử thách hoặc chứng thực điều gì đó, không giống một cuộc tỉ thí thông thường chút nào.

Khi nàng thuần phục ngựa của Mã Đại Mai, nàng đã vận dụng kỹ thuật thuần ngựa mà nàng học được từ một tù binh Man tộc năm xưa. Thuật cưỡi ngựa và thuần phục ngựa của Man tộc vô cùng phức tạp, nhưng dù chỉ học được bề ngoài, nàng vẫn có thể dùng để khống chế những con ngựa nổi điên. Nếu không nhờ đó, nàng chắc chắn đã chẳng thể thắng được Mã Đại Mai.

Nhưng tại sao lại là một cuộc khảo nghiệm? Có lẽ Tiêu Giác đang khảo nghiệm nàng để xem nàng có đủ tư cách gia nhập Cửu Kỳ Doanh chăng? Song, cảm giác này khiến Hòa Yến không mấy thoải mái. Dù sao, nàng không bại là được rồi.

Suy nghĩ mông lung, nàng quyết định không nghĩ thêm nữa, rồi dần chìm vào giấc ngủ sâu.