Chương 67: Không nghe lời khuyên

Thỏ chạy nhanh, hồ ly khôn khéo, chim bay vút trời, phàm thú nơi đây chẳng loài nào có thể săn bắt.

Phàm thú không thể săn bắt, Hòa Yến cùng đám tân binh đành tuân theo mệnh lệnh, thành thật “tuần tra sơn đạo”. Con đường Bạch Nguyệt sơn tuy gập ghềnh hiểm trở, song cảnh sắc lại vô cùng tú lệ. Sương trắng lãng đãng từ khe núi bay lên, bao phủ mảng xanh ngọc bích của lâm viên. Thác nước róc rách, mây trôi lãng đãng, sương mù quấn quýt tà áo, núi non trùng điệp, hùng vĩ tựa chốn tiên cảnh giữa nhân gian.

Trịnh Huyền, kẻ sở hữu đôi mắt xếch kia, vốn là người thông minh nhất đội. Hắn mang theo mấy tờ giấy vàng, cứ mỗi đoạn đường lại dừng chân, dùng than đen vẽ vài nét đánh dấu để ghi nhớ lộ trình. Cả đội cũng cứ cách một quãng lại khắc ký hiệu lên thân cây, đề phòng lạc lối không tìm được đường về doanh trại.

Bởi không ai trong đoàn mang theo cung tiễn, dọc đường đi cực kỳ yên tĩnh. Họ khởi hành từ sáng sớm, đến giữa trưa cuối cùng cũng đặt chân lên tới đỉnh núi.

Mọi người buộc ngựa vào gốc cây cổ thụ bên cạnh dòng suối nhỏ, sau đó ngồi xuống nghỉ ngơi. Họ dự định dùng chút lương khô, dưỡng sức rồi sẽ xuống núi, hy vọng trở về Vệ Sở trước khi mặt trời lặn.

Một tân binh thể trạng yếu kém, vừa leo lên tới đỉnh đã khuỵu xuống đất, thở hổn hển. Hắn vội móc lương khô từ ngực áo, vừa ăn vừa than thở: “Cuối cùng cũng lên tới đỉnh, ta không đi nổi nữa rồi!”

Hòa Yến ngồi xổm bên suối rửa tay, sau đó cũng lấy ra lương khô của mình, ngồi trên một tảng đá gần đấy.

Lương khô là loại bánh cứng được phát từ sáng sớm, ăn vừa khô vừa khó nuốt. Tân binh kia liền nghiêng người qua, lấy từ túi bên hông ra một nắm hạt thông, đưa cho Hòa Yến: “Tặng ngươi này.”

Hòa Yến ngạc nhiên: “Ngươi có hạt thông từ đâu?”

“Là nương ta chuẩn bị cho trước khi ta đến Lương Châu Vệ. Ta không nỡ ăn hết, nên còn giữ lại một ít.” Hắn tuy có vẻ luyến tiếc nhưng vẫn cố tỏ ra hào phóng, “Ngươi nếm thử đi!”

Hòa Yến lấy một hạt, bóc vỏ rồi cho vào miệng: “Rất thơm.”

Thẩm Hồng vui vẻ, hỏi liên tục: “Đúng không? Đúng không? À, ta tên là Thẩm Hồng. Ta biết ngươi, Hòa Yến đúng không? Nghe nói ngươi là người giỏi nhất Diễn Võ Trường, không ai đánh lại ngươi.”

“Nhờ vận khí tốt mà thôi.” Hòa Yến cười đáp.

Thẩm Hồng nhìn ra xa, tiếc nuối nói: “Đáng tiếc hôm nay ta không mang theo cung. Ta không biết ngươi sẽ đi cùng, nếu biết trước thì ta đã mang theo rồi. Tài bắn cung của ngươi tốt như vậy, có lẽ chúng ta đã có thỏ nướng để ăn rồi.”

Hòa Yến không khỏi bật cười, thầm nghĩ hắn giống Tiểu Mạch như đúc, có khi nào là huynh đệ khác cha khác mẹ chăng? Nàng thuận miệng hỏi: “Vậy ngươi mang theo binh khí gì?”

Thẩm Hồng ngượng ngùng gãi đầu: “Ta sao? Tài bắn cung của ta kém cỏi, đao pháp thì chỉ ở mức bình thường, còn thương thuật thì… Cơ bản là ta chẳng có sở trường gì cả. Nên ta chỉ mang theo…” Hắn lôi từ sau lưng ra một thanh trường côn, “Một thanh côn này thôi.”

Hòa Yến im lặng, không biết nói gì hơn.

Hắn vậy mà chỉ mang theo một thanh côn trúc, không phải loại côn có đầu sắt mà chỉ là cây trúc bình thường. Ở Diễn Võ Trường có loại binh khí này sao? Hòa Yến thực sự hoài nghi. Thanh côn này của Thẩm Hồng chẳng có mảy may tác dụng gì, trừ khi có cây táo, hắn có thể dùng nó để hái quả.

Dường như thấy Hòa Yến không biết nói gì, Thẩm Hồng vội giải thích: “Dù sao chúng ta cũng đâu phải đánh nhau với ai.”

Hòa Yến gật đầu, đồng ý: “Ngươi nói đúng.”

Nàng ngồi cùng Thẩm Hồng, còn Trịnh Huyền và hai người khác ngồi ở phía xa. Ăn xong lương khô, Hòa Yến dựa lưng vào gốc cây, nhắm mắt nghỉ ngơi. Thẩm Hồng bỗng thận trọng nghiêng người qua hỏi: “À này, Hòa Yến, ta có thể mượn đao của ngươi một chút không?”

“Ngươi định làm gì?”

“Ngươi thấy bụi cây kia không?” Thẩm Hồng chỉ tay về phía bờ suối, nơi có một bụi cây xanh mướt, lá dài và nhỏ. Hắn nói: “Nhà ta mở hiệu thuốc, loại cây kia gọi là cỏ Thư Đới, giống cây ‘kiệu’ mà không phải ‘kiệu’, có tác dụng an thần. Ta muốn hái một ít mang về. Nhưng loại cỏ này rất cứng, không dễ hái, vũ khí của mấy người bọn họ đều là đao lớn hoặc trường thương, không tiện bằng tiểu đao của ngươi.”

Nghe vậy, Hòa Yến không khỏi bật cười. Hắn đúng là muốn dùng đao của nàng như lưỡi hái để cắt cỏ.

Hòa Yến khẽ thở dài, cuối cùng vẫn quyết định đưa uyên ương đao cho Thẩm Hồng, dặn dò: “Được rồi. Cẩn thận một chút đấy.”

Thẩm Hồng vui mừng, buông trường côn trong tay, vội vàng nhận lấy uyên ương đao từ tay nàng, hào hứng nói: “Cảm ơn, ta sẽ cắt nhiều một chút rồi chia cho ngươi.”

Hòa Yến vốn định từ chối, nhưng nghĩ lại, có lẽ Hồng Sơn sẽ cần dùng. Gần đây, hắn than phiền về chuyện nóng trong người khiến giấc ngủ không yên, mà Thẩm Hồng cũng có ý tốt, nên nàng đành giữ lại lời từ chối trong lòng.

Nàng ngồi dưới tàng cây, lặng lẽ quan sát Thẩm Hồng bận rộn hái cỏ. Một lát sau, nàng chợt nghe thấy động tĩnh phía sau, quay đầu lại thì thấy Trịnh Huyền cùng hai người khác đang tháo cương ngựa. Hòa Yến ngạc nhiên hỏi: “Sao các ngươi định đi ngay bây giờ? Không nghỉ ngơi thêm một chút nữa à?”

Bọn họ vừa mới dừng chân chưa được nửa canh giờ, thời gian vẫn còn sớm, và theo dự tính, họ hoàn toàn có thể xuống núi trước khi trời tối.

Trịnh Huyền, với đôi mắt xếch, chẳng mấy thiện ý với Hòa Yến, tỏ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn, nói: “Không phải xuống núi, chúng ta chỉ đi xa thêm một chút thôi.”

Hòa Yến nhìn theo hướng tay Trịnh Huyền chỉ, thấy rõ đỉnh núi trước mặt. Nếu đi tiếp, họ sẽ phải vượt qua đỉnh, tiến sang phía bên kia ngọn núi. Nàng cau mày nhắc nhở: “Giáo đầu đã nói rõ, không được phép vượt qua đỉnh núi.”

Trịnh Huyền khẽ nhếch môi, đáp lời một cách thờ ơ: “Chúng ta chỉ đi thêm vài bước, không tính là qua đỉnh núi. Hơn nữa, các ngươi không cần đi theo, cứ ở đây chờ bọn ta quay lại là được.”

Một người trong nhóm của Trịnh Huyền, sau khi tháo cương đã lên ngựa, hối thúc: “Trịnh Huyền, rốt cuộc ngươi có đi không?”

Trịnh Huyền quay lại, liếc nhìn Hòa Yến, ánh mắt đầy vẻ chế giễu: “Ngươi sợ nguy hiểm thì cứ ở lại đây. Lại nói, chỉ có ta với ngươi biết chuyện này, ngươi không nói thì ai sẽ biết? Đừng có lo lắng chuyện vô vị, đi cắt cỏ chơi với tên nhóc khờ khạo kia đi. Chúng ta đi trước đây.” Dứt lời, hắn phất tay cùng hai người kia lên ngựa, tiến sâu vào lâm viên.

Hòa Yến vốn định đuổi theo ngăn cản, nhưng không thể bỏ lại Thẩm Hồng một mình. Khi nàng còn đang lưỡng lự, ba người kia đã khuất dạng trong rừng. Nàng khẽ thở dài, ngồi lại dưới tàng cây. “Thôi, dọc đường đi ta đâu thấy có gì bất thường. Trong rừng này chẳng có ai, mãnh thú cũng không, cùng lắm chỉ vài con chồn hoang hay loài thú nhỏ. Chúng sẽ tránh xa khi thấy người.”

Chừng một chén trà nhỏ sau, Thẩm Hồng từ bờ suối quay lại, hai tay cầm hai bó cỏ Thư Đới. Cỏ dài, mềm mại, tỏa ra mùi hương thanh mát dễ chịu. Hắn dùng sợi cỏ dài nhất để buộc hai bó lại với nhau, rồi đưa một bó cho Hòa Yến: “Sau khi về, ngươi phơi khô rồi cho vào túi, đặt dưới gối, sẽ giúp ngủ ngon hơn.”

Hòa Yến mỉm cười nhận lấy: “Đa tạ.”

Thẩm Hồng vẫy tay cười lớn: “Không cần khách khí.” Bỗng hắn nhận ra không thấy những người kia đâu, ngạc nhiên hỏi: “Mấy người bọn họ đâu rồi?”

Hòa Yến nhún vai: “Họ đi dạo về phía trước. Chúng ta ở đây chờ họ quay lại.”

Thẩm Hồng có vẻ bối rối, định nói gì đó thì đột nhiên từ trong rừng vang lên một tiếng thét thảm thiết. Đó chính là giọng của một trong những tân binh đã đi cùng bọn họ.

Hòa Yến lập tức cảnh giác, trong khoảnh khắc đôi mày nàng nhíu chặt. Không chần chừ thêm, nàng nhanh chóng giật cương ngựa khỏi cây, leo lên lưng ngựa, rồi phi nước đại về phía âm thanh vừa phát ra.