Chương 69: Bẫy rập

Tiếng gió rít lên bên tai, chẳng rõ đã phi bao lâu, ngựa bỗng khựng lại.

Thẩm Hồng nằm rạp trên lưng ngựa, hai tay ôm chặt bụng ngựa. Cả bọn vừa liều mạng phi như bay, đường núi gập ghềnh, xóc nảy không ngừng, không ai dám dừng lại dù chỉ nửa khắc. Mãi đến khi ngựa khựng lại, ruột gan hắn mới cuộn trào, như muốn nôn thốc nôn tháo cả lục phủ ngũ tạng ra ngoài.

Bọn họ đã chạy đến một sườn núi. Ngoái đầu nhìn lại, bầy sói đuổi theo đã biến mất dạng.

Một tân binh thở phào nhẹ nhõm, thốt lên: “Cứu rồi! Cuối cùng cũng thoát khỏi bọn chúng!”

Thẩm Hồng thẫn thờ nhìn xuống bên hông, nhớ buổi sáng lên núi còn mang theo cây gậy trúc, nhưng giờ gậy trúc đã trao cho Hòa Yến. Nghĩ đến Hòa Yến, sắc mặt hắn chợt tái mét, giọng nói run run: “Vậy… Hòa Yến đâu rồi?”

Giờ nàng không còn bất kỳ binh khí nào. Song đao uyên ương đã bị Thẩm Hồng đánh rơi một thanh, thanh còn lại vẫn cắm sâu nơi cổ con sói đầu đàn. Ba con sói còn lại hung dữ đến thế, một mình Hòa Yến liệu có thể thoát thân được chăng?

“Hay là, chúng ta quay lại xem sao?” Thẩm Hồng gom hết dũng khí, dè dặt đề nghị.

“Ngươi điên rồi sao?” Trịnh Huyền lạnh lẽo nhìn hắn, “Bầy sói vẫn còn lởn vởn đó, chúng ta vừa thoát chết, quay lại chẳng phải là tự tìm đường chết sao?”

“Nhưng Hòa Yến vẫn còn ở phía sau, một mình nàng… e rằng không ổn.” Nghĩ đến Hòa Yến, mắt Thẩm Hồng đỏ hoe, trong lòng tràn ngập tội lỗi. Họ vừa cùng nhau ăn thông hạt, giờ sao có thể bỏ mặc nàng lại đây?

“Hòa Yến chẳng phải đã dặn chúng ta xuống núi tìm giáo đầu sao?” Một tân binh đứng cạnh Trịnh Huyền nói chen vào: “Cứ xuống núi báo cho giáo đầu, để ông ấy lên cứu người.”

“Không được!” Thẩm Hồng trừng mắt, không thể tin vào tai mình.

Sắc mặt Trịnh Huyền vẫn không đổi, lạnh lùng đáp: “Nếu báo cho giáo đầu, ông ấy sẽ biết chuyện chúng ta đã vượt qua đỉnh núi.”

“Hòa Yến vừa cứu mạng chúng ta, nếu không nhờ nàng, chúng ta đã sớm bỏ mạng rồi!” Thẩm Hồng cao giọng nói, đôi mắt ngấn lệ.

“Ngươi cũng biết ba người chúng ta suýt mất mạng, một mình nàng đối mặt với bầy sói, cái chết là chắc chắn!” Trịnh Huyền gằn giọng, thanh âm còn lớn hơn cả Thẩm Hồng, “Vượt qua đỉnh núi là trái quân lệnh, nhẹ thì ăn phạt trượng, nặng thì rơi đầu. Chẳng lẽ ngươi muốn vì một Hòa Yến đã chết mà liên lụy đến cả đám ta? Thẩm Hồng, ngươi nghĩ sao về điều đó?”

Thẩm Hồng nghe vậy, cả người như rơi vào hầm băng, run rẩy hoảng loạn. Hắn vốn tính nhút nhát, sợ phiền phức, nếu không phải vì gia cảnh gặp biến cố, hắn đã an ổn làm chủ một tiệm thuốc, sống một đời an bình, vô ưu vô lo. Giờ nghe đến chuyện rơi đầu, hắn bủn rủn cả tay chân.

Trong nhà còn mẫu thân già yếu, nếu hắn bỏ mạng, không còn nam đinh, gia đình họ sẽ ra sao?

“Ta… Ta…” Thẩm Hồng lắp bắp, không thốt nên lời.

“Khi xuống núi rồi, cứ giả vờ như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Chờ đến lúc mặt trời lặn, hãy báo với giáo đầu rằng Hòa Yến không nghe lời khuyên can, tự ý vượt qua đỉnh núi rồi biến mất, không tìm thấy tung tích.” Trịnh Huyền dặn dò, giọng nói lạnh lùng vô tình.

Hành động này chẳng những cắt đứt đường sống cuối cùng của Hòa Yến, mà còn đổ thêm tội danh làm trái quân lệnh cho nàng. Thẩm Hồng lắc đầu nguầy nguậy, nhưng hai tên tân binh kia vì lo sợ bị phạt nên lập tức tán thành. Trịnh Huyền nhìn chằm chằm Thẩm Hồng, lạnh nhạt nói: “Nếu ngươi muốn báo cáo thì cứ đi, nhưng ngươi nghĩ giáo đầu sẽ tin lời một mình ngươi, hay tin lời của cả bọn ta?”

Nói xong, hắn không thèm bận tâm sắc mặt Thẩm Hồng ra sao, liền thúc ngựa phi thẳng. Trời đã ngả chiều, Thẩm Hồng chẳng còn cách nào khác, chỉ đành cắn răng giục ngựa chạy theo sau.

———

Trời đã ngả chiều, trong rừng hầu như chẳng còn chút ánh sáng nào le lói.

Con ngựa trên núi Bạch Nguyệt dường như đã mất phương hướng. Hòa Yến nắm chặt cây gậy trúc, ngoảnh lại nhìn, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng thoát khỏi sự truy đuổi của bầy sói.

Đây là lần đầu tiên nàng gặp phải loài sói hoang đuổi theo không buông tha như vậy. Hòa Yến khẽ bĩu môi, nhớ về bầy sói năm ấy tại Mạc huyện. Năm ấy, Mạc huyện gặp đại hạn, sói hoang trong phạm vi trăm dặm đều bị bắt về làm thịt. Nào có bầy sói nào kiêu ngạo đến vậy như loài sói ở Bạch Nguyệt sơn này. Nghĩ đến đây, Hòa Yến không khỏi thầm trách Trịnh Huyền, thật là một kẻ đầu óc ngu muội, làm sao lại nảy ra ý định bắt sói con về nuôi cơ chứ? Sói vốn dĩ là loài khó thuần phục, nếu có thể thuần hóa, cũng chỉ như chó nhà thấy người thì vẫy đuôi, còn sói thì chỉ biết cắn đứt yết hầu.

Con ngựa lại cứ xoay vòng tại chỗ, nhất quyết không muốn đi tiếp về phía trước.

Bốn bề đều là cây cối rậm rạp, tán lá trùng điệp tựa như đúc. Vừa rồi nàng chỉ lo tránh né bầy sói truy đuổi, không kịp để lại dấu hiệu trên cây, giờ e rằng đã vượt qua đỉnh núi, mà bản thân nàng lại không rõ đây là chốn nào. Nếu đám người Thẩm Hồng không kịp thời báo cho Lương Bình, đợi đến khi trời tối hẳn, khu rừng rậm này sẽ càng khó mà thoát ra. Không có mồi lửa, lại thêm lo sợ dã thú rình rập, có lẽ nàng sẽ phải tá túc trên núi một đêm.

Nghĩ đến đây, nàng thở dài một hơi, nhẹ nhàng xoay người xuống ngựa, định xem xét xung quanh, thử xem có sơn động nào đủ kín gió để tá túc qua đêm hay không. Nhưng vừa mới chạm chân xuống đất, một cảm giác bất an chợt xộc thẳng vào tâm trí nàng.

Không thể nói rõ là gì, chỉ là một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt. Đây là trực giác được tôi luyện qua bao năm chinh chiến nơi sa trường của nàng. Trong một khoảnh khắc, Hòa Yến lập tức nghiêng đầu sang một bên. Một vật lạ vụt qua ngang cổ nàng, để lại một vệt máu.

Con ngựa bị kinh hãi, chồm hai chân trước lên, rồi không chút do dự phi thẳng về phía trước. Hòa Yến không kịp nắm lấy dây cương, chỉ đành trơ mắt nhìn con ngựa biến mất hút vào rừng sâu. Nàng quay đầu lại, phát hiện trong bụi cỏ phía trước ló ra một cặp mắt xanh lè, ánh lên tia hung ác.

Là một trong những con sói đã truy đuổi nàng.

Hòa Yến nhìn con sói, rồi lại nhìn hướng nó vừa lao tới, lập tức hiểu rõ. Trong bầy sói ban nãy, có một con đã biết không thể đuổi kịp ngựa nên đã vòng đường tắt. Bạch Nguyệt sơn tuy không phải địa bàn của nàng, nhưng lại là nơi dã thú thuộc nằm lòng từng ngóc ngách. Con sói này đã ẩn núp từ lâu, chờ khi nàng thả lỏng cảnh giác liền nhào tới cắt đứt yết hầu.

Quả thực, nó suýt chút nữa đã thành công.

Hòa Yến đưa tay sờ lên cổ, cảm giác nóng rát khiến nàng biết mình đã bị thương. Một tay nàng đã dính đầy máu tươi. Con sói thấy đòn tấn công của mình thất bại, nó liền gầm gừ, hạ thấp thân mình, chuẩn bị lao vút về phía Hòa Yến một lần nữa.

Hòa Yến lăn mình một vòng trên mặt đất, né tránh bộ móng vuốt sắc nhọn của nó. Nàng cảm thấy sốt ruột. Giờ ngựa đã không còn, trước mắt chỉ còn một con sói hung hãn, mà trên người nàng lại chỉ có duy nhất thanh gậy trúc kia.

“Thẩm Hồng… nếu ngươi mang theo phi tiêu thì còn hơn cái gậy trúc vô dụng này nhiều!” Hòa Yến thầm nghĩ, đồng thời nhanh tay vung gậy đánh mạnh về phía đầu con sói.

Một tiếng “cốp” chói tai vang lên, cây gậy trúc gãy làm đôi. Đầu con sói bị cú đánh làm nghiêng sang một bên, máu rịn ra, nhưng không đáng kể. Nó gào lên đầy cuồng nộ rồi lập tức lao tới tấn công lần nữa.

“Thứ gậy gì mà vô dụng thế này!” Hòa Yến nguyền rủa một câu, lắc mình né tránh đòn tấn công. Con sói này vô cùng xảo quyệt, không tấn công chính diện mà liên tục nhảy xổ tới từ phía sau, hòng ngoạm lấy yết hầu nàng. Lần này, Hòa Yến tránh không kịp, bị nó cắn trúng vai. Nàng lập tức xoay người, dùng khuỷu tay đập mạnh vào bụng nó. Con sói tru lên đau đớn, điên cuồng cố quật ngã nàng.

Một người một sói vật lộn giữa đám lá khô, tiếng xào xạc vang lên không ngừng. Hòa Yến dồn sức ghì chặt đầu con sói, không cho nó cơ hội cắn trúng. Trong lòng nàng chợt lóe lên một ý nghĩ, chẳng lẽ phải cắn lại nó sao? Đúng lúc ấy, dưới chân nàng đột nhiên hẫng đi.

Chưa kịp phản ứng, nàng đã cảm thấy cả người lao thẳng xuống. Nghe một tiếng “lộp bộp” vang lên, và nàng cùng con sói đã rơi thẳng xuống mặt đất.

Bầu trời thu hẹp lại thành một vòng tròn nhỏ phía trên cao, cành cây trên đỉnh đầu tựa như cao vút hơn. Dưới chân là đất đá gồ ghề, ngay bên cạnh nàng, con sói cũng vừa lồm cồm đứng dậy.

Nàng và con sói này đã cùng rơi vào một cái bẫy rập.