Chương 89: Cứu mỹ nhân

Sau khi dùng bữa, Hòa Yến phải tựa lan can men theo bậc thang lên lầu, bụng căng như trống khiến nàng cảm thấy vô cùng trĩu nặng. Thức ăn tuy ngon, nhưng việc phải tịnh tận từng hạt cơm, dẫu là sơn hào hải vị, cuối cùng cũng khiến nàng khó mà nuốt trôi. Khó khăn lắm mới ăn xong, nàng giành được quyền quyết định khẩu vị ngày mai, nhưng vẫn bị Tiêu Giác liếc mắt cười nhạo: “Quả nhiên bụng dạ rộng rãi.”

Nếu không phải chính ngài bảo không được lãng phí, thì ta có phải hóa thành thùng cơm thế này sao? Hòa Yến thầm nghĩ, nhưng không dám nói ra. Những thực khách xung quanh đều nhìn nàng với ánh mắt tò mò và có phần kỳ quặc, khiến nàng cảm thấy vô cùng mất thể diện.

Ăn quá no, nàng thực sự không muốn nói thêm với Tiêu Giác. Đi theo tiểu nhị lên lầu, Hòa Yến chậm rãi bước vào phòng, để Phi Nô lại phía sau mà không bận tâm. Vừa vào phòng, nàng lập tức đổ ập xuống giường.

No tới độ không cất bước nổi, nàng nghĩ, rồi thả mình chìm vào lớp đệm êm ái. Hòa Yến nằm lăn lộn một vòng trên giường, tự cười thầm: Có tiền thật là tốt, ngay cả ra ngoài cũng được hưởng thụ thế này.

Phòng của Tiêu Giác ở ngay sát vách. Hòa Yến tò mò áp tai vào tường, cố nghe xem Tiêu Giác đang làm gì bên kia, nhưng có lẽ tường quá dày, nàng chẳng nghe được gì cả.

Không lâu sau, Hòa Yến chìm vào giấc ngủ, cơn buồn ngủ kéo đến dễ dàng sau một ngày rong ruổi và dùng bữa no nê. Khi nàng tỉnh dậy, hạo nhật đã lặn, loan nguyệt đã treo cao, tỏa ánh quang mờ ảo. Nàng mở cửa sổ, thấy đăng lung dưới phố đã được thắp sáng, tiếng ca nữ từ tửu lâu xa xa vọng lại.

Hòa Yến dụi dụi mắt, uống một chén nước rồi đứng dậy đi đến trước phòng Tiêu Giác. Nàng gõ cửa nhẹ nhàng.

Một lát sau, từ trong phòng vang lên tiếng đáp: “Vào đi.”

Hòa Yến bước vào, thấy căn phòng đã đăng hỏa sáng rực, Phi Nô đứng canh gác ở cửa, còn Tiêu Giác thì ngồi trước bàn, tay cầm một quyển điển tịch.

Người này chẳng biết mệt mỏi là gì sao? Hòa Yến thầm nghĩ. Trước đây ở Hiền Xương Quán, nàng không thấy Tiêu Giác cần mẫn như thế này, nhưng giờ hắn lại tỏ ra khác hẳn với ngày thường. Nàng cảm thấy có chút hổ thẹn trong dạ. Đây mới là người biết luôn cầu tiến, tu tập không ngừng.

Hòa Yến nhón chân rướn cổ muốn nhìn xem Tiêu Giác đang đọc sách gì, nhưng ngay lúc đó, hắn đóng quyển sách lại, chẳng để nàng nhìn thấy gì.

Tiêu Giác ngước mắt lên, ánh mắt lạnh lùng: “Có chuyện gì?”

Hòa Yến ngập ngừng rồi hỏi: “Đô đốc, buổi tối ngài có định làm gì không?”

Tiêu Giác trả lời ngắn gọn: “Không làm gì cả.”

Hòa Yến dò hỏi thêm: “Ngài không định ra ngoài sao?”

Tiêu Giác khẽ nhíu mày: “Ngươi muốn nói gì?”

“Ta muốn nói là,” Hòa Yến nở nụ cười, “nếu ngài không có việc gì, ta muốn ra ngoài dạo một chút. Đây là lần đầu ta đến thành Lương Châu, muốn nhìn thử xem xung quanh có điều gì thú vị chăng,” nàng bịa chuyện, “nếu gặp được món đồ nào phù hợp, ta muốn mua một chút về làm quà cho thê tử tương lai.”

Tiêu Giác tựa hồ cũng không cảm thấy hứng thú với chuyện của nàng, nhàn nhạt nói: “Tùy ngươi.”

Nàng gần như nhảy cẫng lên mà bước xuống lầu. Đợi nàng đi rồi, Tiêu Giác nói: “Phi Nô.”

Thị vệ đã hiểu ý từ trước, đáp: “Thiếu gia, ta sẽ đi theo hắn.”

“Đừng theo quá sát,” Tiêu Giác căn dặn: “Cẩn thận bị phát hiện.”

“Thuộc hạ đã rõ.”

…

Hòa Yến rời khách điếm với tâm trạng hào hứng. Viên Bảo Trấn còn chưa đến Lương Châu, và mấy ngày tiếp theo họ sẽ ở lại khách điếm chờ. Tiêu Giác không thông báo với tri huyện về việc vào thành sớm, ngoại trừ việc tu sửa cầm đàn, hắn có lẽ còn muốn xử lý một số công chuyện khác. Tuy nhiên, Hòa Yến không hứng thú với những việc của Tiêu Giác, và càng không có lý do gì phải theo sát hắn. Nàng cũng không định ngồi đọc sách như Tiêu Giác, vì những ký ức ám ảnh từ thời học tại Hiền Xương Quán vẫn còn vương vấn.

Màn đêm buông xuống, nàng quyết định ra ngoài dạo chơi, khám phá chút không khí của thành Lương Châu về đêm. Dù Viên Bảo Trấn chưa đến, nhưng nếu muốn do thám tin tức về Hòa gia, nàng không cần phải chờ. Chỉ cần đến tửu lâu hay trà quán, cất tiếng hỏi về Phi Hồng tướng quân, nàng chắc chắn sẽ nghe được vô số câu chuyện. Danh tiếng của nàng trước đây, với cái tên Phi Hồng tướng quân, vẫn thường được truyền tụng trong vô số câu chuyện khắp nơi.

Thành Lương Châu về đêm chẳng tấp nập như Sóc Kinh, nhưng cũng chẳng phải chốn hoang vắng. Dọc các con phố, các tiểu thương bày bán đủ loại thổ sản. Hòa Yến vừa đi vừa ngắm, trên người chỉ có một thỏi bạc ban thưởng khi cướp được cờ. Tiêu Giác, dù vào vai “cữu cữu” của nàng, không hề đưa thêm tiền để tiêu pha. Dù sao, Hòa Yến cũng đã ăn uống no nê, không có nhu cầu mua sắm, chỉ nhìn ngắm mà không mua gì.

Điều mà Hòa Yến không biết là cách nàng chừng vài chục bộ, Phi Nô đang lặng lẽ bám theo. Tiêu Giác nghi ngờ thân phận của Hòa Yến, nên lệnh cho Phi Nô theo dõi xem nàng có lén lút cấu kết với kẻ nào không. Phi Nô thi hành nhiệm vụ vô cùng tận tâm, nhưng trong lòng cũng không khỏi thắc mắc. Thiếu niên trước mắt cứ như kẻ mới chân ướt chân ráo bước ra phố phường, cái gì cũng thấy lạ lẫm. Miệng thì bảo muốn mua lễ vật cho thê tử tương lai, nhưng ngắm nghía mãi mà chẳng mua sắm gì. Có lẽ là một kẻ quá đỗi keo kiệt, Phi Nô nghĩ, hoặc hắn chỉ buột miệng nói dối.

Hòa Yến rẽ vào một hẻm nhỏ. Phi Nô thận trọng, không dám theo sát. Đợi đến khi đoán chừng nàng sắp đi đến cuối hẻm, hắn mới rẽ vào theo, nhưng khi vào đến nơi thì hẻm nhỏ trống rỗng, chỉ còn vài chiếc đăng lung chao đảo trong gió. Hòa Yến đã biến mất.

Phi Nô lập tức nhận ra sự bất thường, vội vã bước nhanh đến cuối hẻm, nhưng nơi đó thông ra một con đường lớn, hai bên là dòng người như mắc cửi. Thiếu niên đã biến mất không còn tăm hơi. Bị phát hiện rồi, hắn nghĩ, siết chặt nắm tay đầy phẫn nộ, lại để mất dấu rồi.

Trong khi đó, Hòa Yến tiếp tục đi thẳng về phía trước. Thành Lương Châu tuy chẳng hoàn toàn thái bình, nhưng vẫn là nơi phồn hoa với nhiều đạo phỉ và đạo chích ẩn mình. Kẻ bám theo nàng suốt cả đường có lẽ chỉ là một tên trộm vặt muốn nhân cơ hội đục nước béo cò. Tuy nhiên, nàng không muốn rước phiền toái, nhất là khi đang giả dạng Trình Lý Tố và Tiêu Giác đang ở khách điếm. Thế nên nàng lẳng lặng cắt đuôi kẻ bám theo mà chẳng cần đối mặt trực diện.

Sau khi thoát khỏi sự bám theo, Hòa Yến cảm thấy nhẹ nhõm và tự tại hơn. Tuy nhiên, cứ đi loanh quanh mãi cũng chẳng phải kế hay, nàng quyết định tìm một nơi thú vị hơn. Bước đến trước mặt một người qua đường, nàng mỉm cười hỏi: “Huynh đài, xin hỏi tửu quán phồn hoa nhất trong thành là ở đâu?”

Người qua đường nhìn Hòa Yến từ đầu đến chân, thấy nàng thân vận cẩm y, đoán là con cháu hào môn thế gia, nên đáp rất nhiệt tình: “Tửu quán lớn nhất đương nhiên là Vạn Hoa Các.”

“Cảm tạ huynh đài,” Hòa Yến lại hỏi: “Có thể chỉ giúp ta đường đến đó?”

Người kia chỉ dẫn: “Đi thẳng theo con phố này, đến cuối sẽ thấy một tiệm gạo, rẽ trái rồi đi thêm một đoạn là đến.”

Hòa Yến vui vẻ cảm ơn rồi bước theo hướng được chỉ dẫn. Chẳng bao lâu, nàng đã nghe thấy tiếng tì bà vọng lại, xung quanh có không ít chúng công tử và lão gia phú quý đang đi về phía trước. Không cần hỏi cũng biết đó là Vạn Hoa Các.

Hòa Yến hòa vào dòng người, tiến vào trong tửu quán.

Khi còn chưa đến cửa nàng đã cảm thấy từng đợt hương gió ập vào mũi, bước chân Hòa Yến khựng lại, cảm thấy có chút kỳ lạ. Ngay lúc này, một vệt hồng quang lướt qua rồi nhào tới trước mặt nàng. Một cánh tay trắng như tuyết nhẹ nhàng ôm lấy vai Hòa Yến, nữ tử cười duyên, pha lẫn vài phần mị hoặc: “Công tử thật lạ mặt, là lần đầu tiên đến Vạn Hoa Các của chúng ta sao?”

Hòa Yến: “……”

Không phải nàng hỏi tửu quán lớn nhất trong thành sao? Có ai có thể giải thích cho nàng tại sao “Vạn Hoa Các” trong lời kẻ kia lại hóa ra là một thanh lâu!

Hòa Yến nói: “Ta không phải khách tới đây.” Nàng vừa nói vừa cố sức gỡ tay nữ tử kia ra, nhưng cô nương này nghe vậy không chỉ không tức giận mà ngược lại còn dán chặt vào người nàng hơn, cánh tay của Hòa Yến chạm phải nơi mềm mại, mặt nàng tức thì ửng hồng vẻ ngượng ngùng.

Dù cả hai đều là nữ nhân, nhưng thân mật đến thế này quả thật có chút quá mức!

Hồng y cô nương ôm lấy Hòa Yến kéo nàng vào trong, vừa đi vừa nói: “Không phải khách đến đây cũng có thể vào xem mà. Vạn Hoa Các của chúng ta rất thú vị đấy.”

Đối phương là nữ tử, chẳng thể dùng thủ đoạn đối phó với Vương Cửu Quý mà đối phó nàng ta, Hòa Yến đành bất đắc dĩ nói: “Cô nương, ta thân không xu dính túi, rất bần cùng.”

Nữ tử kia liếc mắt đánh giá nàng từ đầu đến chân rồi cười khúc khích nói: “Công tử thật biết nói đùa, không cần phải quá đỗi keo kiệt như thế đâu. Nhưng nếu công tử thật sự keo kiệt đến thế thì cũng không sao, hôm nay Vân Yên mời công tử uống rượu, không lấy tiền, được chứ?”

Mùi huân hương nồng nặc đến gai mũi trên người nữ tử khiến Hòa Yến đầu óc choáng váng, vừa lơ đãng đã bị cô nương tên Vân Yên này kéo thẳng vào trong Vạn Hoa Các. Vừa đặt chân vào trong liền cảm nhận được một luồng hơi ấm cùng hương thơm lả lơi ập vào mặt. Trên đài cao, một hàng các thiếu nữ kiều diễm trong xiêm y mỏng manh đang đàn hát. Dưới khán đài, chúng công tử văn nhân ngồi trầm trồ tán thưởng, đối ẩm ngâm thơ, cảnh tượng xa hoa trụy lạc.

Khắp nơi đều là người, đã lâu rồi Hòa Yến chưa thấy qua cảnh tượng thế này, nhất thời khựng bước, chẳng biết nên đi đâu. Vân Yên thấy thế, che miệng cười khúc khích, sau đó lại ôm lấy cánh tay Hòa Yến: “Công tử, chúng ta lên lầu đi, ở đây đông người quá, công tử lại tuấn tú thế này, ta sợ có người đến cướp mất.” Dứt lời, nàng ta còn vuốt ve gương mặt của Hòa Yến.

Hòa Yến chỉ cảm thấy một trận rùng mình lạnh sống lưng, như thỏ lạc vào hang sói, toàn thân đều không được thoải mái. Vân Yên lại nhiệt tình như lửa cháy, chẳng hề để ý đến sắc mặt của Hòa Yến, cứ thế kéo nàng lên lầu trên.

Vạn Hoa Các tổng cộng có mấy tầng lầu. Tầng dưới cùng là sân khấu, nơi các cô nương của thanh lâu biểu diễn đàn tấu ca múa. Bên trên là nhã xá, muốn vào những phòng này cần nhiều bạc hơn, dùng để chiêu đãi khách quý. Lên cao hơn nữa là nơi ở của các cô nương.

Nhan sắc của Vân Yên tại Vạn Hoa Các chẳng được xem là xuất chúng, các khách quen ghé chiếu cố nàng cũng chẳng nhiều. Hôm nay khó khăn lắm mới bắt được một vị thiếu gia lắm tiền như Hòa Yến ngay cửa, nàng làm sao có thể dễ dàng bỏ qua. Thêm nữa Hòa Yến lại mi thanh mục tú, khách nhân bậc này nếu như bị các cô nương khác nhìn thấy nhất định sẽ đến đoạt người. Khách đông của ít, tất nhiên phải tiên hạ thủ vi cường, nhốt vào phòng mình trước rồi tính sau.

Vân Yên cứ nắm chặt tay Hòa Yến mãi không buông. Hòa Yến vắt óc nghĩ kế xem phải làm thế nào để thoát thân một cách tự nhiên mà không gây sự chú ý. Khi bước lên lầu trên, nàng không còn nhìn thấy các khách nhân ôm cô nương nữa.

“Trên này không có người à?” Hòa Yến hỏi.

Vân Yên cười đáp: “Không phải ai cũng có thể vào khuê các của các cô nương đâu, công tử, ngài đừng có chiếm tiện nghi lại còn tỏ vẻ như thế.”

Các cô nương ở đây vừa chua ngoa lại lớn gan, Hòa Yến cũng không biết phải chống đỡ thế nào. Khi đi ngang qua một gian phòng, đột nhiên cửa phòng bật mở, một người tóc tai rối bù lao ra ngoài, nhưng vừa mới vọt tới cửa đã bị kẻ nào đó túm tóc kéo ngược trở vào. Hòa Yến còn chưa kịp nhìn rõ thì cửa phòng liền “rầm” một tiếng đóng lại, suýt chút nữa đập vào mũi nàng, khiến cây quạt cầm trên tay cũng vì thế mà rơi xuống đất.

Mọi việc xảy ra quá nhanh, Hòa Yến cũng ngẩn người trong chốc lát. Vân Yên vội tiến tới hỏi: “Công tử không sao chứ? Vừa rồi có bị thương không?”

Hòa Yến lắc đầu, cúi xuống nhặt cây quạt lên, sau đó quay đầu nhìn cánh cửa phòng đang đóng chặt. Thính lực nàng rất tốt, nàng nghe thấy bên trong ẩn ẩn truyền ra tiếng nữ tử thút thít khóc, tiếp sau đó là giọng mắng chửi của một ma ma.

“Phòng này…” Hòa Yến duỗi tay định đẩy cửa ra.

“Công tử không được!” Vân Yên ngăn lại hành động của nàng, “Ngươi định làm gì?” Trong mắt hiện lên vẻ đề phòng.

Hòa Yến thầm kinh hãi, khi một lần nữa ngước mắt lên trong ánh mắt chỉ còn vẻ hiếu kỳ: “Trong phòng này là ai? Vừa rồi là đang làm gì?”

Dù sao cũng là tay mơ lần đầu tới thanh lâu, cái gì cũng không biết, trong lòng Vân Yên thoáng hiện lên một tia khinh miệt, tuy nhiên trên mặt vẫn mỉm cười, đi đến ôm lấy cánh tay Hòa Yến: “Là cô nương mới tới trong lâu, không hiểu quy củ, lỡ đắc tội với khách nhân nên ma ma đang dạy dỗ nàng.”

“Ở lâu các ngươi còn có nữ tử không hiểu quy củ ư?” Hòa Yến nói: “Ta tưởng ai cũng chu đáo, thấu tình đạt lý như cô nương đây.”

Lời này khiến Vân Yên mặt mày vui vẻ, làm nũng trách móc: “Công tử thật là khéo ăn nói. Chúng ta từ nhỏ đã lớn lên trong chốn phong trần, không hiểu quy củ sẽ không có cơm ăn, nên tất nhiên không dám phật lòng khách nhân. Nhưng có người lại không giống như vậy, từ lúc sinh ra chưa từng chịu qua bất cứ nỗi khổ nào, chợt gặp biến cố lại vẫn còn giữ tư thái tiểu thư như trước, kiêu căng bướng bỉnh, khó tránh khỏi phải nếm trải đau khổ. Vài lần ăn khổ rồi sẽ hiểu thôi.”

Hòa Yến khẽ nhướng mày: “Thì ra là nữ tử lương gia.”

“Công tử,” Vân Yên giả bộ giận dỗi, hai nắm tay nhỏ nhắn nhẹ đấm vào ngực Hòa Yến: “Nói như vậy là ngài khinh thường các cô nương thanh lâu chúng ta sao?”

Hòa Yến cười nhẹ: “Làm sao có thể? So với mèo hoang giương vuốt thì đương nhiên những cô nương ngoan ngoãn càng khiến người yêu thương hơn.”

Vốn dĩ dung mạo nàng thanh tú, lại thân vận hoa phục của Trình Lý Tố, thoạt nhìn chẳng khác gì một công tử phong nhã, nếu lại cố ý tỏ ra phong lưu phóng khoáng thêm một chút, chắc chắn có thể mê hoặc không ít hồng nhan. Quả nhiên, Vân Yên cũng bị nụ cười của nàng làm cho có chút choáng váng, bất giác nói nhiều hơn.

“Tuy nói như vậy nhưng có người lại thích loại tính tình mèo hoang thế này. Đừng nhìn người trong phòng không hiểu quy củ, hiện giờ thiếu gia của phủ tri huyện Lương Châu chúng ta lại chỉ đích danh nàng ta rồi đấy. Cũng không biết ở đâu ra có vận may từ trên trời rơi xuống như thế.” Vân Yên không khỏi có chút ghen tị.

“Thiếu gia phủ tri huyện?” Trong lòng Hòa Yến xoay chuyển trăm mối suy tư, nhưng vẻ mặt chẳng hề lộ một sơ hở dù là nhỏ nhất, chỉ kinh ngạc nhìn Vân Yên: “Người trong phòng này dung mạo khuynh thành đến độ thiếu gia phủ tri huyện cũng phải nghe danh mà tìm tới sao?”

“Nghe danh mà đến gì chứ,” Vân Yên chẳng lấy làm đúng, “Cô nương này là người mới đến trong lâu, ma ma muốn nàng ta tiếp khách, tiếp Tôn công tử. Ai ngờ nàng ta lại hay rồi, lợi hại đến vậy, chẳng những không hầu hạ Tôn công tử mà còn dùng trâm găm bị thương cánh tay Tôn công tử.”

“Tôn công tử là độc tử của tri huyện, lẽ nào có thể dễ dàng bỏ qua? Để ma ma dạy dỗ nàng ta vài ngày, đến khi ngoan ngoãn thì sẽ đưa đi.”

Vân Yên vừa đi về phía trước vừa nói: “Chỉ là cô nương này vậy mà cũng là một người có khí cốt, đã ba ngày rồi, công tử nhìn xem, vừa rồi vẫn còn phản kháng dữ dội như thế. Ở Vạn Hoa Các của chúng ta, lâu lắm rồi mới thấy một cô nương cương liệt như vậy.”

“Vậy thì phải làm sao?” Hòa Yến vừa phe phẩy quạt vừa tỏ vẻ lo lắng: “Nếu không dạy dỗ được, các ngươi làm sao ăn nói với Tôn thiếu gia?”

“Công tử nói đùa, ở Vạn Hoa Các không có nữ tử nào là không dạy dỗ được cả. Một cô nương có cương liệt đến đâu đi nữa, chỉ cần dùng ít mê dược, tất nhiên sẽ chẳng thể làm được gì. Ta thấy nàng ấy đúng là tự chuốc lấy khổ đau. Nếu ngoan ngoãn nghe lời, dỗ ngọt Tôn thiếu gia, khéo léo lấy lòng, nói không chừng còn có thể trở thành thiếp thất. Bây giờ như thế này, dù có lên giường Tôn thiếu gia, e rằng cũng khó mà có được sủng ái, kết cục không biết sẽ thê thảm ra sao.”

Vân Yên nói đến đây, trong lòng tuy rất đố kỵ, nhưng lại cũng có chút đồng tình.

“Không chừng mấy ngày nữa nàng ấy sẽ tỉnh ngộ,” Hòa Yến an ủi, “Cũng không cần quá mức lo lắng.”

Vân Yên lắc đầu: “Chỉ sợ là không còn thời gian, chẳng bao lâu nữa người của Tôn công tử sẽ tới đón nàng. Vừa nãy hẳn là đang trang điểm cho nàng.”

Hòa Yến không nói gì thêm.

Vân Yên dường như cũng nhận ra mình đã nói quá nhiều, bèn nở nụ cười mị hoặc như ban đầu, kéo Hòa Yến đến gian phòng cuối hành lang, đẩy Hòa Yến bước vào, nói: “Xem kìa, sao chúng ta lại cứ nói chuyện người khác? Công tử, chi bằng chúng ta nói chuyện riêng tư đi.”

Đây là một gian khuê phòng của giai nhân, không lớn lắm, trên bàn trang điểm bày biện vài hộp phấn son, phù dung hồng trướng như nhắc nhở đêm xuân ngắn ngủi.

Nàng ta lại đưa tay ra vòng lên cổ Hòa Yến.

Da đầu Hòa Yến tê buốt, nhưng trên mặt vẫn phải giữ vẻ phong lưu của một công tử, cười nói: “Giai nhân kề vai, tất nhiên là tốt, nhưng cô nương không cảm thấy còn thiếu chút gì sao?”

Vân Yên hỏi: “Thiếu cái gì?”

“Đương nhiên là rượu ngon. Ta với cô nương nhất kiến như cố, cảnh này tình này, sao có thể không đối ẩm vài chén?” Nàng nhớ lại cảnh Hòa Nguyên Lượng vui đùa với các di nương trong phủ trước đây, khẽ chạm vào chóp mũi Vân Yên nói, “Không phải cô nương nói muốn mời ta uống rượu sao? Chẳng lẽ đang lừa dối ta?”

Lang quân phong lưu tuấn tú buông lời tán tỉnh, dù cho có là nữ tử chốn phong trần cũng không nhịn được mà tâm can khẽ động. Vân Yên dậm chân nói: “Làm sao có thể? Công tử chờ đấy, ta đi lấy rượu ngay, đêm nay… ta sẽ cùng công tử đối ẩm suốt đêm.”

Nói xong nàng ném một cái liếc mắt đưa tình rồi uốn éo thân hình thon thả bước ra cửa. Hòa Yến đợi Vân Yên vừa đi khỏi liền ngồi phịch xuống ghế, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Học đòi theo nam nhân bước chân vào thanh lâu, vô luận là ngày trước hay hiện tại, đều là chuyện nàng cực kỳ không am hiểu, thật đúng là muốn mạng người mà. Thậm chí so với đi học ở Hiền Xương Quán còn đáng sợ hơn.

Nàng vung vung tay áo, từ trong đó một viên giấy tròn vo, nhăn nhúm lăn ra.

Vừa rồi khi đi ngang qua gian phòng kia, người bên trong bất ngờ lao ra ngoài rồi lại bị kéo trở vào. Trong khoảnh khắc rất ngắn đó, một viên giấy bị ném ra ngoài. Lúc ấy nàng sợ bị Vân Yên nhìn thấy nên giả vờ đánh rơi quạt để che đi viên giấy. Lúc cúi xuống nhặt quạt nàng cũng đồng thời nhặt lấy viên giấy.

Dọc đường đi sợ bị Vân Yên phát hiện, đến hiện tại mới dám lấy ra. Viên giấy nhàu nát, Hòa Yến mở ra xem, bên trong chỉ có hai chữ.

“Cứu ta.”

Chữ trên giấy được viết bằng chì họa mi, có chút mơ hồ, người viết hẳn là vô cùng khẩn trương, dù vậy vẫn có thể nhìn ra được nét chữ trâm hoa tiểu khải vô cùng tinh xảo.

Trong căn phòng đó, giam giữ một cô nương.

Tuy Vân Yên nói nghe rất đường hoàng, nhưng chung quy lại cũng chỉ là bốn chữ “bức lương vi xướng”. Hiện tại nàng đi theo Tiêu Giác, vốn không nên xen vào những chuyện thế này để tránh tự rước thêm phiền toái. Nhưng từ lúc biết chuyện trong lòng liền cảm thấy bực bội khó chịu, khó mà khoanh tay đứng nhìn.

Hòa Yến cất lại viên giấy, đứng dậy, đẩy cửa rời khỏi phòng.

Khi Vân Yên lấy rượu trở về trong phòng đã chẳng còn ai. Nàng ngây người một lát rồi dậm chân mắng: “Đồ lừa đảo!”

…

Đêm dần về khuya.

Tiếng ca hát trong Vạn Hoa Các càng thêm mập mờ ám muội, nam nữ ôm ấp, cười nói thân mật. Rất khó để phân biệt là đùa vui nơi phường hát hay thật sự trao gửi chân tình.

Ánh trăng ở đây không sáng tỏ như lúc ở Vệ Sở, có lẽ là vì không tựa núi dựa sông, bớt đi vài phần khoáng đạt, nhiều thêm vài phần mộng mị.

Trong quán trà đối diện Vạn Hoa Các, một thiếu niên thân vận cẩm y đang ngồi uống trà.

Cuối cùng vẫn không nỡ dùng tới thỏi bạc kia, Hòa Yến liền giật một chiếc cúc áo trên hoa phục của Trình Lý Tố. Bên trên cúc áo có khảm kim, Hòa Yến dùng nó để mua một chén trà, loại rẻ nhất.

Có lẽ ông chủ quán trà cũng chưa từng gặp qua loại người kỳ lạ thân vận cẩm y hoa phục lại tháo cúc áo ra trả tiền, ông nhìn nàng với ánh mắt khó nói nên lời, chỉ nói: “Tiểu ca, cúc áo này ngài giữ lại đi, chén trà này ta tặng ngài, không cần trả bạc đâu.”

Hòa Yến: “… Đa tạ.” Nàng lại thong thả nhét chiếc cúc vào ngực áo, nghĩ bụng đợi vài ngày nữa sẽ khâu trả lại cho Trình Lý Tố. Tại sao lại là vài ngày nữa? Tất nhiên là vì mấy ngày tới nàng vẫn còn muốn ra phố, lỡ đâu lại muốn uống trà? Đỡ phải khâu lên rồi lại giật xuống lần thứ hai.

Nếu Trình Lý Tố biết được Hòa Yến có suy nghĩ này, có lẽ sẽ rất hối hận vì đã cho nàng mượn xiêm y.

Càng về đêm, Vạn Hoa Các ngược lại càng thêm náo nhiệt, khách tới lâu càng đông đúc, rất ít người rời đi về phủ. Ôn hương nhuyễn ngọc trong ngực, tất nhiên lưu luyến quên lối về. Lúc này có người ra khỏi Vạn Hoa Các liền trông rõ mồn một.

Một chiếc xe ngựa dừng lại trước Vạn Hoa Các.

Hai ma ma mập mạp dìu một cô nương ra ngoài, nửa thân cô gái tựa vào một ma ma như kẻ say rượu. Hòa Yến tập trung nhìn kỹ, thay vì nói hai ma ma dìu nàng thì chi bằng nói là khiêng nàng đi.

Đây có lẽ là cô nương cương liệt bị Tôn thiếu gia nhìn trúng mà Vân Yên đã nói.

Cô nương cương liệt ấy bị đẩy lên xe ngựa, xe ngựa chở nàng rời đi. Ngoài xa phu còn có hai kẻ trông như hộ vệ ngồi hai bên sườn xe, chẳng khác nào bảo tiêu đang áp giải hàng hóa vậy. Trong lòng Hòa Yến thầm khinh bỉ, đúng là công khai đối đãi người như hàng hóa.

Nàng đặt chén trà trong tay xuống, lặng yên không một tiếng động bám theo sau.

Hai bên đường trong thành Lương Châu chẳng có quá nhiều đăng lung, khiến bóng đêm càng thêm có vẻ âm u trầm tịch. Có nhiều lúc Hòa Yến cảm thấy chiếc xe đằng trước như sắp hòa vào màn đêm u tối.

Hai tên hộ vệ ngồi trên càng xe nói chuyện.

“Hôm nay đúng là đã ngoan ngoãn hơn nhiều, không kêu một tiếng nào.”

“Đã vào Vạn Hoa Các chẳng lẽ còn có trái ngọt mà hưởng? Nha đầu này thật là quá đỗi không thức thời, nếu sớm nghe lời thì đã không phải chịu khổ thế này.”

“Nàng ta chẳng phải nói mình là tiểu thư đại gia sao? Còn mang nặng những vướng mắc trong lòng cũng dễ hiểu. Nhưng như thế cũng vừa hay, thiếu gia không ưa nàng ta, xong đêm nay có lẽ chúng ta lại được lợi lộc không ít.”

Hai tên liếc mắt nhìn nhau, nở nụ cười hạ lưu.

Đang nói, đột nhiên chiếc xe ngựa thắng gấp chồm về phía trước, suýt nữa hất văng bọn họ xuống đường. Một trong hai tên hộ vệ mắng to: “Này! Chuyện gì thế?” Vừa nói vừa ngẩng đầu lên.

Trên mái hiên cũ nát lúc này có một người đang ngồi. Người nọ thân vận cẩm y, tóc búi cao, nửa khuôn mặt đeo khăn che lại, chỉ lộ ra đôi mắt, thoáng hiện ý cười. Vì bóng đêm mơ hồ nên nhìn không được rõ lắm. Trong tay hắn đang tung hứng vài hòn đá, chính những hòn đá đó đã chèn vào bánh xe khiến xe không thể di chuyển.

“Ngươi là ai?” Hộ vệ xuống xe lạnh giọng quát.

“Đầu óc ngươi có phải bị chập mạch rồi không?” Người kia lên tiếng, giọng nói ép xuống rất thấp, khàn khàn, nhưng lời nói vẫn ẩn chứa sự ngạo mạn khó che giấu. Hắn chỉ chỉ vào mình, “Ta đã ăn vận thế này, tất nhiên là đến cướp đoạt rồi.”

Đánh cướp?

Giữa ban ngày… không, không đúng, hiện tại là giữa đêm nguyệt hắc phong cao, chỉ là ở thành Lương Châu đã lâu lắm rồi không nghe thấy những lời này. Quan trọng hơn là, trong thành Lương Châu này lại có kẻ dám hành cướp bọn chúng ư?

“Ta thấy ngươi đúng là chán sống rồi!” Tên hộ vệ cười lạnh nói: “Ngươi có biết chúng ta là ai không?”

“Biết.” Người nọ lười biếng đáp: “Gia nhân phủ Tôn tri phủ.”

“Đã biết mà còn dám…”

“Ta cứ dám đấy!” Lời hắn bị cắt ngang, ngay sau đó, người kia từ trên mái nhà phi thân xuống, xông tới nhanh như thiểm điện.

Lúc này đêm đã khuya, con đường này vắng lặng không một bóng người. Xa phu sớm đã sợ đến mức vứt bỏ xe ngựa tháo chạy, vừa chạy vừa té ngã. Nhưng hai tên hộ vệ lại không thể bỏ chạy như vậy, trong chớp mắt, ba người liền lao vào giao chiến.

Tiếng động bên ngoài dường như đã làm kinh động người trong xe ngựa, bên trong phát ra tiếng sột soạt, có vẻ như người trong xe định bước ra ngoài. Hòa Yến cao giọng nói: “Ở yên trong đó, đừng động đậy!”

Lập tức, âm thanh ấy im bặt, không còn chút động tĩnh nào. Một trong hai tên hộ vệ như bừng tỉnh ngộ, “Ngươi là tình nhân của nàng ta! Tốt lắm, nói gì mà cướp bóc, hóa ra các ngươi là cùng một bọn!”

“Đầu óc của người Tôn gia các ngươi đều làm bằng hồ nhão ư.” Hòa Yến vừa kinh ngạc cảm thán, vừa tung một quyền vào mặt tên hộ vệ, khiến hắn ngã nhào xuống đất, mãi không sao bò dậy nổi.

Tên còn lại vung đao xông lên, nhưng đáng tiếc chút sức lực của hắn dẫu trước mặt người thường đã là đủ, nhưng trước mặt Hòa Yến lại chẳng đáng là gì. Hòa Yến mỉm cười, nắm lấy cổ tay hắn, tên hộ vệ kia chỉ kịp thét lên một tiếng thảm thiết, đao trên tay theo tiếng thét rơi loảng xoảng xuống đất, Hòa Yến nhấc chân đá hắn văng xa mấy trượng.

Hai tên này mặc dù nói là hộ vệ của Tôn thiếu gia nhưng Hòa Yến thực sự không nhìn ra thân thủ của bọn chúng có chỗ nào đáng giá. Hẳn là chỉ phái hai kẻ đi theo tùy tiện để đón người thôi. Ai có thể nghĩ tới trên địa bàn của Tôn gia lại có kẻ to gan lớn mật đến thế, không biết sợ chết mà dám cướp người?

Nàng cúi người, nhặt lấy thanh đao vừa rơi dưới đất.

Hai tên hộ vệ bị đánh không chút sức lực phản kháng nào, thấy kẻ bịt mặt từng bước tiến gần liền theo bản năng lùi về phía sau. Một tên nói: “Có chuyện gì từ từ nói chuyện, đại hiệp xin đừng kích động! Đại hiệp!”

Tên này buông lời mềm mỏng, nhưng tên còn lại chẳng hề tỏ ra sợ hãi, cũng không biết liệu có phải chỉ là cố ra vẻ mạnh miệng hay không. Hắn nhìn Hòa Yến cười lạnh nói: “Tiểu tử thúi, ngươi quá đỗi to gan, dám động vào người của Tôn gia. Ngươi phải biết rằng, đêm nay ngươi cướp người, ngày mai sẽ đến phiên chính ngươi, chính ngươi……tự rước lấy họa sát thân!”

Hòa Yến chẳng thèm nhìn bọn chúng, tiếp tục từng bước tiến tới. Khi thấy sắc mặt hai tên hộ vệ đã trắng bệch, nàng liền nâng đao chặt đứt sợi dây nối giữa ngựa và xe.

“Ta sợ sao?”

Dứt lời nàng liền duỗi tay kéo người trong xe ra. Cô nương kia bị dùng mê dược, hoàn toàn chẳng thể tự cử động, chỉ có thể trừng mắt nhìn Hòa Yến.

Hòa Yến đỡ cô nương lên lưng ngựa, nàng cũng thoăn thoắt nhảy lên theo. Vung roi quất mạnh, hai người nhanh chóng biến mất vào màn đêm thăm thẳm.