Chương 13: Sinh kế

Sau ba ngày trời.

Trần Khánh vừa mới tẩy trần xong, đã có người tìm đến bên ngoài khoang thuyền.

Kẻ đến là một nam tử trung niên, tuổi chừng ba mươi, khoác áo ngắn màu đen, phía sau còn dẫn theo bốn năm tên tùy tùng vạm vỡ.

Nam tử trung niên cười nói: “Vị này chính là Trần Khánh Trần huynh đệ phải không? Tại hạ là Từ Thành Phong, người của Hổ Bang.”

Trần Khánh thần sắc bất động, đáp lời: “Thì ra là cao thủ của Hổ Bang, đã sớm nghe danh, ngưỡng mộ đã lâu.”

Từ Thành Phong chắp tay: “Kể từ hôm nay, nơi này sẽ do Hổ Bang chúng ta tiếp quản. Về sau mong Trần huynh đệ tạo điều kiện thuận lợi. Nếu có điều gì sơ suất, mong Trần huynh đệ lượng thứ!”

Trần Khánh tỏ vẻ thụ sủng nhược kinh: “Các hạ quá lời rồi.”

Người của Hổ Bang đã đến tận cửa, xem ra Áp Tử Loan này đã thực sự đổi chủ, Kim Hà Bang đã trở thành chuyện quá khứ.

Từ Thành Phong cười ha hả: “Trần huynh đệ khách khí rồi.”

Hai người hàn huyên vài câu, Từ Thành Phong liền dẫn theo mấy tên tùy tùng rời đi.

Rời khỏi Trần gia, Từ Thành Phong hạ giọng dặn dò: “A Kiệt, ngươi đi điều tra xem Trần Khánh này học quyền ở đâu.”

Làm người làm việc, cẩn thận một chút tuyệt đối không sai.

“Ta đã rõ.” Tên tùy tùng phía sau gật đầu.

“A Khánh, vừa rồi là ai vậy!?” Hàn thị vén rèm vải lên, tò mò hỏi.

Trần Khánh thản nhiên đáp: “Người của Hổ Bang.”

“Hổ Bang!?”

Hàn thị nghe vậy, trên mặt lập tức lộ ra vẻ lo lắng: “Chẳng lẽ lại muốn thu thêm tiền hương hỏa sao?”

Mỗi lần có bang phái mới xuất hiện, họ đều phải nộp trước ba tháng tiền bảo kê.

Trần Khánh trấn an: “Nương, người đừng nghĩ nhiều nữa.”

Mặc dù Trần Khánh ở bên cạnh an ủi, sắc mặt Hàn thị vẫn vô cùng khó coi. Dù sao, những bang phái này chính là ngọn núi đè nặng trên vai họ.

Trần Khánh không nói thêm lời nào, rời khỏi nhà đi đến Chu Viện.

Lúc này, các sư huynh trong nội viện đang luyện chiêu đối luyện. Quyền phong kích động, phát ra tiếng “lách tách” vang vọng.

Trần Khánh chỉnh đốn y phục, bắt đầu luyện quyền.

Thông Tí Quyền khó nhất không phải là chiêu thức, mà là sự khống chế vi diệu đối với thân thể. Quá lỏng thì lực tán, quá chặt thì lực trệ, phải tìm được điểm cân bằng hoàn mỹ giữa lỏng và chặt.

Chẳng mấy chốc, mồ hôi đã thấm ướt y phục hắn.

Tôn Thuận bước tới: “Trần sư đệ, hiện tại có vài vị trí hộ vệ kiêm nhiệm có thể nhận, đệ xem qua đi.”

Trần Khánh nghe vậy, dừng động tác trong tay lại. Sau đó, Tôn Thuận nói ra ba vị trí hộ vệ kiêm nhiệm.

Một là hộ vệ kiêm nhiệm tại Lý thị thương hội, trách nhiệm chính là trông coi kho hàng, cửa hàng, tuần tra ban đêm, áp tải hàng hóa quý giá chặng ngắn, trấn áp kẻ tiểu nhân.

Tuy nhiên, đãi ngộ rất tốt, bổng lộc hàng tháng là bốn lượng bạc.

Một vị trí khác là hộ vệ kiêm nhiệm tại Túy Nguyệt Lâu, vị trí này có chút đặc biệt, còn được gọi là ‘ám cọc’.

Hàng ngày duy trì trật tự sòng bạc, trấn áp kẻ gây rối, kẻ lừa đảo, truy thu nợ cờ bạc, khi cần thiết còn phải động thủ ‘thanh lý’ phiền phức.

Bổng lộc hàng tháng thường dao động từ năm lượng đến tám lượng, nhưng rủi ro rất cao.

Trần Khánh lắc đầu, hiển nhiên không hài lòng với hai vị trí này.

Hộ vệ Lý thị thương hội tuy an toàn, nhưng không có tự do. Còn đi Túy Nguyệt Lâu làm ‘ám cọc’ thì quá nguy hiểm, ai biết sòng bạc ngày nào đó sẽ nhảy ra yêu ma quỷ quái nào?

“Vị trí cuối cùng là Tuần Thủ Hà Đạo.”

Tôn Thuận nói: “Hà Ty đang thiếu nhân lực trầm trọng, chỉ cần đồng ý là ngày mai có thể nhận chức, một tháng hai lượng bạc, mỗi tháng có sáu ngày nghỉ ngơi.”

“Đệ tử trong viện chê tiền ít, nên không có nhiều người đi.”

Trách nhiệm chính của Tuần Thủ Hà Đạo là tuần tra đoạn sông được chỉ định, duy trì trị an, xử lý tranh chấp nhỏ, kiểm tra người và thuyền khả nghi, hỗ trợ Hà sứ xử lý công vụ trên sông.

Lúc bình thường không có việc gì, thì vô cùng nhàn hạ.

Suy nghĩ kỹ lưỡng, Trần Khánh gật đầu: “Vậy thì chọn cái này đi.”

Tôn Thuận lấy ra một phong thư giới thiệu, dặn dò: “Đây là thư giới thiệu, đệ đến bến Thanh Hà tìm Trình Hà sứ là được.”

“Đa tạ sư huynh.”

Trần Khánh nhận lấy thư giới thiệu, liền đi về phía bến Thanh Hà.

Đường lát đá xanh ẩm ướt, phản chiếu ánh sáng mờ ảo. Nước sông nhẹ nhàng vỗ vào cọc gỗ, vài chiếc thuyền ô bồng khẽ lắc lư theo sóng.

Chợ sớm ven bờ đã mở, tiếng rao hàng của tiểu thương và mùi tanh của cá trộn lẫn trong không khí ẩm ướt.

Trần Khánh bước qua vũng nước, rẽ vào một con hẻm hẹp, đến trước cửa Hà Ty.

Nha môn Hà Ty không lớn, mặt tiền hơi cũ kỹ, lớp sơn bong tróc để lộ ra màu gỗ sẫm. Cửa mở rộng, một mùi hỗn hợp của giấy cũ, mồ hôi và mùi tanh của nước sông xộc thẳng vào mặt.

Bên trong bóng người lay động, âm thanh ồn ào, đa số là những Tuần Thủ mặc y phục Hà Ty, xen lẫn tiếng cãi vã và tranh luận.

Trần Khánh nhấc chân bước qua ngưỡng cửa cao.

Đại đường ánh sáng có chút lờ mờ, bài trí cũng khá đơn giản, mấy chiếc bàn dài chất đầy hồ sơ và tạp vật, trên mặt đất thậm chí còn thấy dấu chân ướt nước chưa khô.

Hắn chặn một tên sai dịch đang vội vã đi qua, chắp tay hỏi: “Vị huynh đài này, xin hỏi Trình Minh Trình Hà sứ có ở đây không?”

Tên sai dịch nhìn Trần Khánh từ trên xuống dưới một lượt, thấy hắn tuy mặc y phục thô sơ bình thường, nhưng dáng người thẳng tắp, ánh mắt sáng rõ, đặc biệt là đôi tay khớp xương rõ ràng, mang theo dấu vết của người luyện võ, liền chỉ vào một lối đi hẹp hơn ở bên cạnh đại đường: “Trình Hà sứ ở phòng trực bên trong, bận rộn cả đêm rồi, giờ này e là đang phiền lòng, ngươi cứ tự đi tìm đi.”

“Đa tạ.”

Trần Khánh nói lời cảm ơn, đi theo hướng chỉ dẫn vào trong.

Cuối lối đi là một căn phòng không lớn, cửa khép hờ, ánh đèn lọt ra.

Trần Khánh đứng lại trước cửa, giơ tay gõ nhẹ hai cái lên cánh cửa.

“Ai?” Bên trong truyền ra một giọng nói khàn khàn mệt mỏi.

“Tại hạ Trần Khánh, đến để nhận chức hộ vệ kiêm nhiệm.” Giọng Trần Khánh bình ổn, rõ ràng đáp.

Cánh cửa “kẽo kẹt” một tiếng được kéo ra từ bên trong.

“Ta chính là Trình Minh.”

Một hán tử mặt vuông, tuổi chừng bốn mươi, hiện ra trước mắt. Thanh đao đeo bên hông hắn lỏng lẻo, nhìn Trần Khánh hỏi: “Ngươi có thư giới thiệu không?”

Trần Khánh lấy thư giới thiệu từ trong ngực ra, hai tay dâng lên: “Có.”

Trình Minh nhận lấy thư giới thiệu xem xét, đôi lông mày nhíu chặt cũng hơi giãn ra: “Đệ tử của Chu Lương Chu sư phụ?”

“Chính là vậy.” Trần Khánh đáp.

“Thư không có vấn đề, thân thể nhìn cũng khá cường tráng, Hà Ty hiện đang thiếu nhân lực, ngươi đến đúng lúc lắm.”

Trình Minh đánh giá Trần Khánh một lượt, ngữ khí cũng hòa hoãn hơn: “Quy củ và bổng lộc của Hà Ty ngươi biết rồi chứ?”

“Đã rõ.” Trần Khánh đáp.

Trình Minh gật đầu, chậm rãi nói: “Ta dặn dò thêm cho ngươi một chút. Hà Ty tổng cộng có chín tiểu đội, mỗi tiểu đội một Hà sứ, ba Tuần Thủ, công việc cũng rất đơn giản.”

“Đi dọc theo đoạn sông được phân cho ngươi, mắt phải tinh tường. Thấy kẻ trộm cắp, đánh nhau, người và thuyền có hành tung khả nghi, đừng tự mình ngu ngốc xông lên.”

Hắn nhấn mạnh giọng, dặn dò: “Trước hết phải quay về báo tin, tự khắc sẽ có bộ khoái xử lý. Thuyền trưởng ở bến tàu, quản sự ở kho hàng, không có việc gì đừng đi trêu chọc, đều là những con lươn già ngâm dầu, trơn tuột lắm. Nếu thực sự gặp phải tiểu tặc không biết điều muốn động thủ…”

Giọng Trình Minh trầm xuống: “Ngươi tự mình cân nhắc mà làm, đừng để bị thiệt, nhưng cũng đừng làm lớn chuyện. Nhớ kỹ, ngươi là ‘hộ vệ kiêm nhiệm’,”

Hắn ngước mắt nhìn thẳng Trần Khánh, ánh mắt mang theo lời nhắc nhở phức tạp: “Nếu thực sự chọc phải rắc rối lớn, mặt mũi của Chu Viện… cũng chưa chắc giữ được đáy.”

Trần Khánh ôm quyền, nghiêm túc nói: “Đa tạ Trình Hà sứ nhắc nhở.”

Trình Minh khá hài lòng với thái độ của Trần Khánh, khẽ gật đầu không dễ nhận ra: “Ngày mai vào giờ Mão sơ khắc, đến phòng trực phía đông bến tàu, tìm Lão Lý đầu lĩnh lấy lệnh bài và áo đồng phục, ông ấy sẽ nói cho ngươi tuần tra đoạn nào. Hôm nay coi như ngươi đã báo danh, cứ về nghỉ ngơi đi.”

Đứng chờ một lát, Trình Minh thấy Trần Khánh vẫn đứng yên tại chỗ, không khỏi ngước mắt hỏi: “Còn chuyện gì sao?”

Trần Khánh ôm quyền hành lễ, trầm giọng nói: “Trình Hà sứ, ti chức mạo muội, liệu có thể… ứng trước bổng lộc vài tháng sau không?”

“Ứng trước bổng lộc?”

Trình Minh nghe vậy hơi sững sờ, yêu cầu này hắn lần đầu nghe thấy, lông mày không dễ nhận ra nhíu lại: “Vì chuyện gì?”

“Nộp học phí.” Trần Khánh đáp dứt khoát.

Ánh mắt Trình Minh dừng lại trên mặt Trần Khánh một thoáng, trầm ngâm nói: “Bổng lộc của Hà Ty, từ trước đến nay không có tiền lệ ứng trước…”

Hắn dừng lại một chút, rồi đổi giọng: “Thôi được, ta tạm ứng cho ngươi năm lượng bạc. Vài tháng sau, bổng lộc của ngươi không cần lĩnh nữa, trực tiếp quy về ta.”

Trần Khánh vội vàng cúi người thật sâu: “Đa tạ Trình Hà sứ thành toàn!”

Trình Minh phất tay: “Đi đi.”

Buổi chiều, Trần Khánh đến Chu Viện tiếp tục tu luyện.

“Trần sư đệ.” Mấy vị sư huynh cười chào hỏi.

Đặc biệt là những đệ tử mới nhập môn, càng tỏ ra vô cùng nhiệt tình.

Tôn Thuận vẫy tay: “Sư đệ, đến đây đối luyện một chút.”

“Tốt!”

Trần Khánh gật đầu, lập tức mặc vào bộ luyện công phục của Chu Viện.

“Vậy ta không khách khí nữa.”

Tôn Thuận hoạt động gân cốt một chút, chân quyền phát lực, chớp mắt đã xông về phía Trần Khánh.

Trần Khánh không lùi mà tiến, sải bước lớn về phía trước.

Thông Tí Quyền chú trọng ‘thông’, ‘trường’, ‘khoái’, nói một cách thông tục là phóng dài đánh xa, kình lực thông suốt, cương nhu tương tế.

Vì vậy, điều quan trọng nhất chính là khí thế.

Ba bước xung lực, quyền như kình phong, khi tấn công liên hoàn tiến kích, chiêu thứ nhất chưa dứt, chiêu thứ hai đã tới, tạo thành thế công dày đặc.

Lúc này thân thể Trần Khánh đạt đến trạng thái tốt nhất, toàn thân eo chân, quyền cước, cột sống đều có quy luật phát kình nhảy lên.

Không khí nổ tung, uy thế kinh người, đây chính là cái gọi là ‘ngàn vàng khó mua một tiếng nổ’, đây là cảnh giới Minh Kình.

Khoảnh khắc bùng nổ đột ngột này, quyền phong gào thét ập đến.

Tôn Thuận mắt nhanh tay lẹ, trực tiếp lăn một vòng như lừa, tránh được đòn tấn công này, sau đó lật người lại, tung một quyền đánh tới.

Rầm!

Hai người đối quyền, Trần Khánh không khỏi lùi lại mấy bước.

“Lại đến!”

Tôn Thuận quát lớn một tiếng, lại xông tới.

Chỉ thấy hai người thấy chiêu phá chiêu, chưa đầy một khắc đã qua mấy chục chiêu.

Trần Khánh biết, Tôn Thuận muốn hắn hiểu rõ hơn về Minh Kình nên mới đề nghị tỷ thí đối luyện, trong lòng không khỏi thêm vài phần cảm kích.

“Không tệ, chỉ xét về sự thuần thục và vận dụng chiêu thức, trong viện đệ tử dưới Ám Kình, không có mấy người mạnh hơn đệ đâu.”

Sau khi đối luyện, Tôn Thuận cầm khăn lau mồ hôi trên người, có chút kinh ngạc nói: “Nếu không phải biết rõ gốc gác, ta còn tưởng đệ đã luyện vài năm rồi đấy?”

Trần Khánh không chỉ thuần thục chiêu thức, mà còn có những bộ chiêu thức vô cùng tinh diệu. Khiến người ta khó lòng phòng bị, thậm chí có vài chiêu thức sử dụng còn khiến Tôn Thuận có chút khai sáng.

Trần Khánh cười cười: “Luyện tập quá nhiều, những chiêu thức này đã trở thành một phần ký ức của ta rồi.”

Mỗi ngày trời chưa sáng, hắn đã đến Chu Viện huấn luyện, chín chiêu tám mươi mốt thức của Thông Tí Quyền đã sớm khắc sâu trong ký ức hắn không thể xóa nhòa.

Lúc này Chu Vũ bước tới, nói: “Tôn sư huynh, cha ta bảo huynh đến hậu viện một chuyến.”

“Được, ta biết rồi.”

Tôn Thuận gật đầu, sau đó đi theo Chu Vũ về phía hậu viện.

Ngoài Tôn Thuận, Tần Liệt ra, còn có mấy đệ tử khác đã đạt đến Ám Kình.

Thấy cảnh này, lập tức thu hút sự chú ý của không ít đệ tử.

Có người thì thầm: “Chẳng lẽ xảy ra chuyện gì rồi?”

Một vị sư huynh bên cạnh nói: “Kỳ thi Võ Khoa sắp đến, Sư phụ muốn dặn dò sự việc của Võ Khoa, những đệ tử như Tôn sư huynh, Tề sư huynh đều là đệ tử được Sư phụ coi trọng.”

Võ Khoa!?