Chương 15: Nội thành

“Chuyện gì vậy?”

Hàn Thị vén tấm rèm vải, liền thấy các ngư dân túm năm tụm ba trên bờ, xì xào bàn tán.

Cao Thúc hàng xóm ghé sát tai, hạ giọng nói: “Hàn Thẩm, bà còn chưa biết sao? Tống Thiết của Kim Hà Bang đã chết rồi.”

“Cái gì?!”

Hàn Thị trợn tròn mắt như chuông đồng.

Tống Thiết là bá chủ Vũng Câm, nghe nói có thể tay không hạ gục bốn năm tráng hán, một kẻ hung hãn như vậy lại chết sao?

Thúy Hoa Thẩm không biết từ lúc nào đã xáp lại gần, vỗ ngực nói: “Nghe nói là người của Hổ Bang làm, bị chém nát bươm, máu thịt be bét, thảm không kể xiết.”

Các ngư dân xung quanh nghe vậy đều giật mình, trên mặt lộ rõ vẻ sợ hãi.

“Thời buổi này…”

Hàn Thị thở dài một tiếng.

Đại Xuân Thúc nhìn Thúy Hoa Thẩm, không nhịn được nói: “Thúy Hoa Thẩm, dạo này trông bà hồng hào hẳn ra.”

Chỉ thấy bà mặt mày rạng rỡ, tinh thần hơn hẳn ngày thường.

Thúy Hoa Thẩm cười không ngậm được miệng: “Cũng nhờ Nhị Nha được Triệu Viên Ngoại trọng dụng, thường xuyên mang bánh ngọt về nhà.”

Hàng xóm láng giềng nghe vậy, ai nấy đều mắt tròn mắt dẹt vì ghen tị.

Đối với những người nghèo khổ như họ, bánh ngọt bột mì trắng tinh quả là vật hiếm có khó tìm.

Cao Thúc nuốt nước bọt, nói: “Nghe nói bánh ngọt đó vừa thơm vừa ngọt…”

Thúy Hoa Thẩm có vẻ đắc ý nói: “Lần sau để Nhị Nha mang về nhiều hơn, mọi người cùng nếm thử.”

Cao Thúc xoa xoa tay: “Thế thì ngại quá…”

Miệng nói ngại, nhưng mắt lại sáng rực.

Thúy Hoa Thẩm quay sang Đại Xuân Thúc: “À phải rồi, Tiểu Xuân dạo này thế nào rồi? Tôi đã lâu không thấy bóng dáng nó.”

Đại Xuân Thúc xua tay: “Chưởng quỹ Vạn Bảo Đường trọng dụng nó, thường xuyên dẫn đi làm ăn, hiếm khi ở nhà.”

Thúy Hoa Thẩm chua chát nói: “Thằng bé Tiểu Xuân này từ nhỏ đã thông minh, khiến người ta đỡ lo.”

Hàn Thị đứng bên cạnh nghe, trong lòng có chút không vui.

“Tiểu Xuân quả thật khiến tôi và mẹ nó đỡ lo không ít.”

Đại Xuân mãn nguyện nói: “Thằng bé trước đây nói muốn an cư ở nội thành, rồi đón hai vợ chồng già chúng tôi qua đó.”

Nội thành, đối với dân thường mà nói, là nơi chỉ có thể mơ ước mà không thể với tới.

Cao Thúc cảm thán: “Tiểu Xuân không chỉ có tiền đồ, mà còn hiếu thảo, ông có phúc rồi đó.”

Nhị Nha làm tạp dịch trong nhà giàu, cả đời khó mà có được thành tựu lớn.

Còn Tiểu Xuân một khi trở thành chưởng quỹ, thì không còn phải lo ăn lo mặc nữa.

Hàn Thị không nói gì, lặng lẽ quay người đi về nhà.

Tiếng Thúy Hoa Thẩm vọng lại: “Hàn Thẩm, lúc nào có bánh ngọt tôi sẽ chia cho bà một ít.”

Hàn Thị cười khan hai tiếng, bước nhanh về nhà.

“Đồ khoe khoang! Ai thèm cái thứ đồ thừa thãi đó!” Bà vừa lẩm bẩm xong, liền thấy Trần Khánh từ trong nhà đi ra: “Mẹ, mẹ lẩm bẩm gì vậy?”

“Bang chủ Kim Hà Bang Tống Thiết đã chết, nghe nói bị chém nát bươm, máu thịt be bét.”

Hàn Thị kéo hắn vào nhà, nhỏ giọng nói: “Tống Thiết bị Hổ Bang chém chết, con phải cẩn thận…”

Trần Khánh gật đầu: “Con biết rồi.”

Quả nhiên đúng như hắn dự đoán, Hổ Bang đã sốt ruột nhận cái nồi đen này thay hắn.

Đối với một người bình thường như Trần Khánh, đây là một vụ án mạng; nhưng đối với Hổ Bang, lại là một cơ hội hiếm có để lập uy.

Hàn Thị bẻ ngón tay tính toán: “Gạo trong nhà sắp hết rồi, còn phải mua thêm dưa muối, bột đánh răng…”

Từ khi Trần Khánh luyện võ, khẩu phần ăn tăng vọt, thường xuyên còn phải chuẩn bị thêm lương khô.

“Mẹ.”

Trần Khánh lấy ra một cái túi tiền, nhỏ giọng nói: “Từ hôm nay trở đi, bữa ăn trong nhà thêm nhiều cá thịt một chút.”

Mỗi ngày dùng thịt cá để bồi bổ khí huyết, giúp hắn nhanh chóng đột phá Ám Kình.

Hàn Thị nhận lấy bạc, sắc mặt biến đổi: “Số bạc này từ đâu ra vậy?”

Trần Khánh nói: “Cái này mẹ không cần quản, cứ nghe lời con là được.”

“Được.”

Hàn Thị vuốt ve số bạc, cuối cùng cũng gật đầu.

Trong thời buổi này, có thể kiếm được tiền chính là có bản lĩnh.

Trong lòng bà đã bắt đầu tính toán: nên đi chợ sớm nào để mua sắm, mỗi lần mua bao nhiêu để không gây chú ý.

Người phụ nữ lăn lộn trong loạn thế nhiều năm, hiểu rõ nhất đạo lý sinh tồn.

Trần Khánh trở về phòng mình, lấy ra cuốn “Tật Phong Đao Pháp” có được đêm qua.

Trong bí tịch này không chỉ có chiêu thức, mà còn có cả đồ hình căn bản kình lực, có thể nói là cực kỳ hoàn chỉnh.

Trần Khánh thầm nghĩ: “Lúc rảnh rỗi có thể luyện thêm đao pháp này.”

Thời gian thấm thoát, nửa tháng đã trôi qua.

Từ sau lần thỏa thuận với Trình Minh, Trần Khánh đã trở thành tuần thủ Hà Ti.

Mỗi ngày ngoài giờ Tỵ và giờ Hợi cần tuần tra, phần lớn thời gian còn lại đều có thể tự do sắp xếp.

Hắn dành phần lớn thời gian ở Chu Viện khổ luyện Thông Tí Trang Công và quyền pháp.

Thông Tí Trang Công tiểu thành (501/5000): Thiên đạo thù cần, tất hữu sở thành, nhất nhật thập luyện, nhất niên đại thành, tam niên viên mãn.

Thông Tí Quyền tiểu thành (452/5000): Thiên đạo thù cần, tất hữu sở thành, nhất nhật thập luyện, nhất niên đại thành, tam niên viên mãn.

Nhờ có thịt cá và Huyết Khí Tán bồi bổ, khí huyết ngày càng dồi dào, thể phách càng thêm cường tráng, tiến độ nhanh hơn trước gấp mấy lần.

Điều này cũng khiến tiền bạc trên người không ngừng tiêu hao, ngồi không ăn núi thì không phải là kế lâu dài.

Trần Khánh thầm nghĩ: “Nếu có đủ thịt cá và thuốc bổ, có lẽ ta không cần nửa năm đã có thể tiến hành khấu quan lần thứ hai.”

Lực Minh Kình mạnh mẽ bá đạo, điều này cũng khiến Trần Khánh càng thêm mong đợi Ám Kình.

Ngày nọ, Trần Khánh cùng Trình Minh tuần tra ở bến tàu.

Trình Minh nhìn bờ sông đối diện, cảm thán: “Qua con sông Nam Hà này, chính là nội thành rồi.”

Bờ sông đối diện, đường nét nội thành hiện lên trong ánh chiều tà, đèn đuốc như những mảnh vàng vụn điểm xuyết khắp thành quách.

Huyện Cao Lâm chia thành nội và ngoại thành. Nội thành tấc đất tấc vàng, tập trung các thế gia đại tộc, sĩ thân phú hào. Đường phố rộng rãi sạch sẽ, người đi lại tinh thần phấn chấn, người luyện võ khắp nơi.

Vì các gia đình lớn đều nuôi hộ viện, bang phái ở đây biến mất tăm, an toàn hơn ngoại thành gấp trăm lần.

Hắn u uất thở dài: “Khi người ngoại thành còn đang lo lắng miếng cơm manh áo, những lão gia này đã chìm đắm trong tửu sắc, hưởng lạc vô độ.”

Trần Khánh im lặng.

Thời nào mà chẳng vậy? Cái gọi là thượng lưu, chẳng qua là giẫm lên xương cốt của dân thường mà hưởng lạc. Những thói xa hoa đó – dùng sữa người nuôi heo, trát tường bằng hồ tiêu, nấu cơm bằng nến, che gió bằng gấm vóc, người thường căn bản không thể tưởng tượng nổi.

Trần Khánh nhớ lại cảnh trong hí văn kiếp trước, có một vị quan lại muốn nghỉ ngơi, người hầu phục vụ quan lại nghỉ ngơi, khi lên giường, có hai cô hầu gái sưởi ấm giường, đợi quan lại nằm xuống, các cô liền dùng bụng mình để sưởi ấm chân cho quan lại, đương nhiên đây là sự thêm thắt nghệ thuật.

Trong thực tế, hầu gái sưởi ấm giường sẽ không mặc quần áo.

Trình Minh chậm rãi nói: “Tích đủ bạc, thì dọn nhà vào nội thành đi.”

Trần Khánh gật đầu, đợi thời cơ chín muồi, nhất định phải dọn vào nội thành.

Đối với dân chúng thời buổi này, an toàn là thứ quý giá nhất.

“Khi tuần tra nếu gặp tranh chấp, hãy nhớ minh triết bảo thân.”

Trình Minh dừng lại một chút, đặc biệt dặn dò: “Đặc biệt là khi gặp Võ Tú Tài, nhất định phải tránh xa ba dặm.”

“Võ Tú Tài?”

“Họ có công danh trong người, giết người không cần đền mạng. Dù ngươi là tuần thủ, họ chỉ cần bỏ chút bạc đút lót là có thể thoát tội, kẻ mất mạng chỉ có ngươi mà thôi.”

Trần Khánh khẽ nhíu mày: “Lại có đặc quyền như vậy sao?”

“Hơn thế nữa là đằng khác?”

Trình Minh tặc lưỡi nói: “Một khi trúng cử, lập tức trở thành món hời. Tuổi càng nhỏ càng được săn đón. Ngươi có biết Lư Lan Chu của Chu gia không? Mười bảy tuổi trúng Võ Tú Tài, mấy đại thế gia tranh nhau lôi kéo. Chu gia chủ thậm chí còn gả con gái út. Năm kia hai mươi chín tuổi đỗ Võ Cử Nhân, chấn động toàn thành, nay huyện thái gia gặp cũng phải nhường ba phần.”

Trong thời buổi đẳng cấp nghiêm ngặt này, Võ Tú Tài đã cao hơn người một bậc, Võ Cử Nhân lại càng quý không thể tả.

Trần Khánh nghe đến đây, nắm chặt nắm đấm.

Đối với võ khoa, hắn càng ngày càng mong đợi.

“Tuy nhiên võ khoa gian nan, đừng kỳ vọng quá cao.” Trình Minh thở dài: “Nếu không sẽ giống như ta năm xưa, hy vọng càng lớn thất vọng càng nhiều, lãng phí mấy năm trời, sống lay lắt.”

Nói đến đây, hắn dường như nhớ lại chuyện cũ, trong mắt lóe lên vẻ phức tạp.

Trần Khánh hỏi: “Đại ca, võ khoa này thật sự rất khó sao?”

Trình Minh là tu vi Ám Kình, vậy mà cũng không trúng Võ Tú Tài sao?

“Khó? Khó như lên trời!”

Trình Minh lắc đầu cười khổ: “Minh Kình chẳng qua là có được tư cách dự thi võ khoa, còn cách trúng cử xa lắm. Huyện Cao Lâm mỗi lần ứng thí gần ngàn người, Võ Tú Tài lại chỉ lấy năm mươi. Trong đó gần hai trăm người đã đạt Ám Kình, ngươi nghĩ mình có thể chen chân vào năm mươi suất đó sao?”

Trần Khánh nghe đến đây thầm tặc lưỡi, hóa ra có gần hai trăm võ sinh đạt Ám Kình tham gia võ khoa.

Vậy Minh Kình tham gia võ khoa, chẳng phải là bia đỡ đạn sao?

“Nói như vậy Võ Cử Nhân chẳng phải càng khó hơn sao?”

“Võ Cử Nhân? Ngươi còn dám nghĩ tới sao!?”

Trình Minh xua tay nói: “Với thực lực của ngươi hiện tại, dù có trượt bảng, cũng đủ để ngươi ăn uống không lo.”

Minh Kình, ở huyện Cao Lâm đã được coi là cao thủ rồi.

Im lặng một lát, Trần Khánh hỏi: “Đại ca, vậy võ khoa năm nay huynh còn tham gia không?”

“Võ khoa!?”

Trình Minh tự giễu cười: “Giấc mơ đó… đã tỉnh từ lâu rồi.”

Hắn đã sớm mất đi hy vọng vào võ khoa, giờ chỉ muốn một con trâu, hai mẫu ruộng, vợ con quây quần bên bếp lửa ấm cúng.

Trần Khánh cúi đầu không nói.