Chương 152: Lôi Thần

Thời gian trôi đi như bóng câu qua cửa sổ, một tháng đã lặng lẽ trôi qua giữa dòng sương mờ ảo trên hồ Định Ba.

Trong suốt tháng ấy, Trần Khánh gần như không rời khỏi phủ, dồn hết tâm huyết để tiêu hóa linh lực của Địa Tâm Nhũ, củng cố cảnh giới, đồng thời tinh tiến võ học.

Chốn Vân Lâm Phủ, ngầm có sóng ngầm đang dâng cao.

Ngày mà Lãnh Thiên Thu nhân danh Hàn Thị chính thức đến thăm Ngũ Thái phái ngày càng gần.

Một ngày nọ, trong phòng tĩnh dưỡng, Trần Khánh chậm rãi mở mắt, thốt lên:

“Cuối cùng cũng đã hấp thu trọn vẹn tinh hoa của dược lực này.”

Vị thiếu hiệp trầm tĩnh cảm nhận từng biến đổi trong thân thể.

Đầu tiên là thể xác: lớp da dưới màng da, gân cơ cuộn xoắn, chứa đựng sức mạnh bùng nổ tiềm tàng.

Cảnh giới Bát Cực Kim Cương thân, ở tầng Hổ Tượng, dưới dòng linh khí dũng dưỡng dược lực mạnh mẽ, nền móng vững chắc hơn bao giờ hết. Tiếng nhạc của gân xương vang rền như sấm, lặng lẽ ẩn chứa tiếng hổ gầm, voi kêu vang.

Kế đến chính là chân khí: Ngũ hành chân khí vận hành chu kỳ “sinh sinh bất tức” trở nên trơn tru, hòa hợp, hiệu suất chuyển hóa cũng cao hơn.

Khi niệm động, hắn có thể hóa chuyển bốn loại chân khí còn lại thành Thanh Mộc chân khí. Linh lực tuôn trào dữ dội, lượng chân khí thậm chí ngang ngửa với các cao nhân đã thông suốt mười một đạo chính kinh, mười hai đạo chính kinh tu luyện Bão Đan Vận.

Nếu về sau, Trần Khánh có thể thông suốt mười hai đạo chính kinh, đồng thời dốc sức tu luyện bốn môn tâm pháp khác đến tầng bốn, thì tổng lượng chân khí của hắn sẽ dày dặn đến mức khó tưởng tượng.

Cuối cùng, cũng là điều trọng yếu nhất – căn nguyên!

Trần Khánh thầm đánh giá, xác định căn nguyên của bản thân đã ân thiếp thăng lên đến “Thất Hình”!

“Thất hình căn nguyên…”

Từ cổ thư hiển nhiên không hề hư danh, việc thăng cấp căn nguyên khi về sau càng khó khăn gian khổ.

Sau khi lên đến Lục Hình, mỗi lượt nâng cấp tựa như chèo thuyền ngược dòng, đòi hỏi mối duyên trời định cùng sự tích lũy khó tưởng.

Trăm năm Địa Tâm Nhũ, bảo vật khiến các cao thủ Cương Khí mê mẩn, cũng chỉ có thể giúp hắn vượt qua ngưỡng Lục Hình lên Thất Hình đủ thấy quá trình ấy cam go đến nhường nào.

Những căn nguyên bát hình, cửu hình truyền thuyết, nếu không phải bẩm sinh, muốn đạt được khi hậu thiên, có thể phải chịu đựng những thử thách và thắt nút khó đoán trước.

“Đủ rồi.”

Trần Khánh nhanh chóng ổn định tinh thần.

Xuất phát điểm chỉ là tam hình căn nguyên, chật vật vượt qua chặng đường gian nan, để rồi đạt được Thất Hình, ấy đã là may mắn mà người thường khó thể với tới.

Hắn cảm thấy mãn nguyện vô cùng.

Thất hình căn nguyên phối hợp với nền tảng vững chắc do việc đồng tu ngũ hành mang lại, hoàn toàn đủ để hắn bước xa hơn.

Sử dụng Ngũ hành chân khí thuận lợi, Thể cách Bát Cực Kim Cương thân đã phần nào được lĩnh ngộ âm thanh hổ tượng. Phương pháp “Sơn Nhạc Trấn Ngục Thương” còn cần chặng đường dài để chạm đến cảnh giới tuyệt đỉnh.

Trong thời gian qua, phần lớn tinh lực Trần Khánh dùng để củng cố nội công, thăng hoa Bát Cực Kim Cương thân, phương pháp thương cũng từng bước tiến bộ nhưng chưa được nhanh.

Hắn thầm nghĩ: “Khi chuyện này xong, sẽ sớm ẩn cư, gom toàn bộ tâm huyết vào tu luyện 'Sơn Nhạc Trấn Ngục Thương' đến cảnh giới tối cao.”

Song, sự bình yên của khuôn viên nhỏ không thể ngăn cản bầu không khí ngày càng căng thẳng trong toàn Ngũ Thái phái.

Ngày Lãnh Thiên Thu trưởng môn Cảnh Ngọc Cốc dẫn đệ tử Tiêu Biệt Ly chính thức đến ngày một gần!

“Trần sư đệ, có nhà không?”

Bên ngoài phủ truyền tiếng gọi quen thuộc của Thẩm Tuỳ Vĩnh.

Trần Khánh mở cửa, nhìn thấy Thẩm sư thúc đứng đó, nụ cười ấm áp trên mặt.

“Thẩm sư thúc, xin mời vào.”

Hắn nép sang một bên mời khách.

Thẩm Tuỳ Vĩnh bước vào sân nhỏ, nói thẳng vấn đề:

“Nghe nói hội nghị Nội vụ Đường, ngươi không tranh giành vĩ lóng ba trăm năm Địa Tâm Nhũ với Niết San San nhỉ?”

Giọng nói mang vẻ tiếc nuối không hề che giấu: “Thật đáng tiếc!”

Trần Khánh thể hiện sự điềm tĩnh, mời Thẩm sư thúc ngồi trên ghế đá, rót cho một chén trà:

“Duyên phận đã định, Niết sư tỷ tư chất phi phàm, được cử ra đại diện tông môn tranh đấu Tiêu Biệt Ly, là lựa chọn phù hợp nhất, đệ tử không có ý kiến phản đối.”

“Phù hợp ư? A!”

Thẩm Tuỳ Vĩnh lắc đầu: “Ngươi còn trẻ, chẳng hiểu được. Đứa quý bảo vật như thế nếu bỏ lỡ, đúng là ‘một đi không trở lại’ đấy! Ba trăm năm Địa Tâm Nhũ này, kho báu trong bảo khố tông môn cũng chỉ có ít hơn ba giọt! Còn lại thì trưởng môn chăm như trứng mắt, dành cho người kế vị xem như báu vật cuối cùng, tuyệt không dễ dàng tiếm đi sử dụng.”

Nhìn Trần Khánh, ông trầm trọng nói:

“Ngươi thật nghĩ Địa Tâm Nhũ mắt có thể vô tận sản xuất bảo vật ba trăm năm sao? Đúng là nguồn suối dâng tràn chảy không ngừng, nhưng mỗi giọt tinh hoa trăm năm hay ba trăm năm đều được bồi đắp bằng thâm niên! Ta dùng tới giờ toàn là di sản tiền nhân để lại! Trưởng môn nhẫn nại trồng dựng, tính sâu lâu xa, luôn dành chỗ cho đời sau, không thể tiết kiệm cạn kiệt!”

“Ồ?”

Trần Khánh trong lòng chấn động, bắt đầu tò mò:

“Sư thúc ý là Địa Tâm Nhũ có thể liên tục sinh sản, nhưng niên hạn càng cao càng đòi hỏi thời gian bồi tụ? Vậy… tông môn đã từng sở hữu Địa Tâm Nhũ ngàn năm chưa?”

“Ngàn năm Địa Tâm Nhũ?”

Thẩm Tuỳ Vĩnh như nghe chuyện bạt mạng, cười khẩy:

“Ngươi quả nhiên ham nghĩ xa! Thần vật đoạt thiên địa linh khí như thế, nếu thật sự xuất hiện tại Ngũ Thái phái, chẳng những không phải may mắn, mà còn có thể là tai họa khôn lường! Người thường không tội tình gì mà mang theo quý bảo vật lại bị chuốc họa! Đừng nói ngàn năm, kể cả có thật, cũng sớm đã bị tiền bối trưởng môn lão thượng sử dụng khi công phá cảnh giới cao hơn, đâu thể tồn tại khắp ngàn năm được.”

Ông thở dài, nét mặt nghiêm trọng:

“Chính vì Địa Tâm Nhũ mà Ngũ Thái phái những năm qua bị vô số kẻ thèm thuồng, nội ngoại hiểm độc không ngừng. Chẳng nói chuyện xa, tông môn Triều Dương tông ngày trước cùng chúng ta giao hận, phần lớn cũng bởi ghen tị với căn nguyên dưới hồ Định Ba. Nên ta mới nói, ngươi quả thật từng từ bỏ rất uổng phí!”

“Bảo vật dễ nâng căn nguyên cho tới trên Lục Hình, một võ thánh ở ngoài vòng đàm đạo có muốn nhìn thấy cũng khó, chẳng nói đến sờ mó sở hữu! Tu vi về sau càng cao ngươi sẽ càng thấu hiểu, những thứ đã mất hôm nay quý giá biết bao.”

Lắng nghe lời giãi bày chân thành từ Thẩm Tuỳ Vĩnh, vẻ mặt Trần Khánh vẫn giữ nguyên điềm tĩnh.

Ngũ Thái phái Địa Tâm Nhũ mắt luôn bị thèm muốn, phải chăng lần biến động lớn vừa rồi không hề ngẫu nhiên?

Sẽ có người đang toan tính?

Trần Khánh trấn áp ý niệm trong lòng, đáp:

“Sư thúc chỉ dạy, đệ tử khắc cốt ghi tâm, nghĩ nhiều vô ích. Thay vào đó, nghe nói sư thúc lần này dự tại phiên đấu giá Phong Lạc phủ, hẳn thu hoạch không ít?”

Đề cập tới phiên đấu giá, nét mặt Thẩm Tuỳ Vĩnh bừng sáng, đầy hứng chí:

“Ha! Đừng nhắc nữa! Hội trường náo nhiệt gần như sôi sục! Phiên đấu giá Phong Lạc phủ lần này có không ít bảo vật tốt, tranh đấu cực kỳ cam go, còn mấy vị cao thủ giang hồ hiếm khi lộ diện như thần rồng cũng xuất hiện vài người, kình khí bao trùm, chỉ đứng xa đã cảm thấy nghẹt thở!”

Ông bày tỏ vẻ xúc động:

“Ta ưng ý chiếc hộp huyền thép kia, trạng thái vô song, nguồn gốc thần bí, cạnh tranh ác liệt! Giá thành tăng vọt, cuối cùng ta kiên quyết chi ra một trăm chín mươi vạn lượng bạc, mới kham nổi sở hữu!”

Nhắc đến giá, gương mặt Thẩm Tuỳ Vĩnh hiện rõ nét đau đớn.

“Ồ? Một trăm chín mươi vạn lượng? Trong hộp là gì? Chẳng lẽ là Đan Cương ta ưa thích sao?”

Trần Khánh tiện tay đặt câu hỏi.

Thẩm Tuỳ Vĩnh lắc đầu, không lộ vẻ thất vọng:

“Đan Cương đâu có dễ kiếm vậy? Bên trong lấy ra một mảnh Sắt Hỏa Tử Thạch to cỡ đầu người!”

“Sắt Hỏa Tử Thạch?” Trần Khánh lặng người một chút.

“Chính là nó!” Thẩm Tuỳ Vĩnh ánh mắt sáng loáng.

“Loại vật liệu này chính là lõi tuyệt hảo để rèn luyện khí giới thượng phẩm! Đặc biệt là trong bản chất chứa linh lực Hỏa Nguyên, rất hợp với thuộc tính Ly Hỏa chân khí ta tu luyện! Nếu tìm đủ vài loại phụ liệu, mời thầy thuốc tài ba trợ giúp, nhất định có thể rèn thành khí giới thượng phẩm dành riêng cho bản thân!”

Ông nắm chặt nắm đấm, rõ ràng hết sức hài lòng.

Khí giới thượng phẩm!

Trần Khánh nghe vậy cũng không khỏi thầm động tâm, phát sinh chút ngưỡng mộ.

Bởi hắn đang mặc Thương Lan Huyền Giác giáp thuận thân, hiểu rõ sức mạnh phòng ngự khổng lồ mà một khí giới thượng phẩm mang lại.

Vũ khí thượng phẩm cho công kích càng khiến thực lực cải thiện vượt bậc.

Nếu Thẩm Tuỳ Vĩnh thành công, sức chiến sẽ tăng một bậc thang mới.

“Chúc mừng sư thúc! Ngày khí giới luyện thành nhất định sẽ tỏa sáng rực rỡ!” Trần Khánh chân thành chúc tụng.

Thẩm Tuỳ Vĩnh cười ha hả, tâm trạng rõ ràng rất tốt:

“Cảm ơn lời tốt đẹp của ngươi! Vật ấy quả thực hiếm có.”

Trần Khánh động tâm, hướng đối phương cúi mình tạ lễ:

“Đệ tử dạo gần đây tuy có chút đột phá, nhưng tự mình khép kín đương thấy hạn chế, hôm nay sư thúc hứng tình, xin dám mạo muội nhờ sư thúc chỉ điểm vài chiêu, để đệ tử có thể thấu hiểu tinh huyết cảnh giới Bão Đan Vận trọn vẹn!”

Hắn hiện đang thông suốt tám đạo chính kinh, muốn biết khoảng cách với bậc thầy hoàn mỹ Bão Đan Vận.

Thẩm Tuỳ Vĩnh nghe vậy, ánh mắt lóe lên, đáp:

“Ồ? Vừa hay cho ta hoạt động xương cốt! Được rồi, thi triển sơ sơ thôi!”

Hai người tiến vào trung tâm sân nhỏ, dừng cách nhau khoảng ba trượng.

Gió nhẹ thoảng, cuốn vài chiếc lá rơi, không khí bỗng trở nên nghiêm túc và đầy căng thẳng.

“Trần sư đệ, cẩn thận!”

Thẩm Tuỳ Vĩnh thấp giọng hô vang, không còn khách sáo nữa.

Khí tức xung quanh bỗng tăng vọt, một luồng chân khí Ly Hỏa như dung nham núi lửa bất ngờ bột phát.

Ông như mặt trời nhỏ thiêu đốt, khí thế ngùn ngụt, uy phong khó chỉ.

Chân khí uổng đậm chất lượng cực cao hiển lộ trọn vẹn, không thể so sánh với các hạ thủ kỳ cuối thường tình.

Thẩm Tuỳ Vĩnh không rút đao, chỉ dùng ngón tay khép lại tạo thành hình đao, chém ngang không trung.

“Xì!”

Một luồng đao khí đỏ rực, đặc chưng như hình hài thực thể, xé không khí xuất phát, thần tốc như sấm trận chém hướng về phía Trần Khánh.

Chiêu kiếm dù là kim chỉ đao, đã ẩn chứa tinh hoa của phép “Kiếm Hỏa Liệt Khổng Đao”, vừa nhanh vừa mạnh, còn kèm sức đốt thiêu hủy đáng sợ.

Đối diện chiêu thử nghiệm của bậc thầy hoàn mỹ Bão Đan Vận, trong người Trần Khánh vận hành cực hạn Thanh Mộc Trường Xuân Quyết.

Chân khí thuần chất mạnh mẽ phun trào, trong nháy mắt hóa thành một mặt khiên chân khí phòng thân to dày, sức sống chan chứa nhưng dẻo dai vô song.

“Ầm!”

Lưỡi đao đỏ chém mạnh vào khiên chân khí, phát ra tiếng vang trầm nặng.

Chấn động dữ dội, sóng lượn trên bề mặt xô bập bùng, chỗ bị chém còn văng lên tiếng xèo xèo cháy rát, chân khí Thanh Mộc bị chân khí Ly Hỏa thiêu tẩy không ngừng.

Nền đất cứng dưới chân phát ra tiếng kêu răng rắc, hiện vết nứt như mạng nhện.

Trần Khánh người lắc lư nhẹ, lùi lại nửa bước mới hạ được sức lực to lớn kia, thầm khen:

Bão Đan Vận tầng hoàn mỹ quả tuyệt thế, chân khí tràn đầy nội lực, thật là uy chấn!

Chân khí còn đạt phẩm chất cực cao, lửa Ly Hỏa nóng bỏng sắc bén đến mức không cản nổi!

“Tốt! Cố lên!”

Thẩm Tuỳ Vĩnh ánh mắt càng sáng, ngạc nhiên khi thấy Trần Khánh dễ dàng tiếp chiêu mình.

Ông nhanh chóng dịch chuyển thân pháp, vận động nhanh nhẹn, rút ngắn khoảng cách chỉ trong chớp mắt.

Song thủ thắp lửa đỏ như ngọc, đại diện đóng chặt cả không gian, như núi lửa phát hỏa, bao phủ huyệt đạo trọng yếu của Trần Khánh.

Pháp lực thổi qua không khí bốc cháy, ngọn sóng lửa khắc nghiệt cuồn cuộn.

Lần này, Trần Khánh không còn thủ động.

Hắn hô một tiếng lạnh, bổng chước “Bàn Vân Thương” hiện ra.

Thương rung, trong sự tưới dưỡng của Thanh Mộc chân khí, rít lên như rồng bay.

Ảnh thương như rừng, hóa thành một dải huyễn ảnh rừng xanh, vững chãi nặng nề tiếp đón đám bàn tay lửa.

“Bạch! Bạch! Bạch! Bạch!”

Âm thanh va chạm dày đặc vang rền cả sân nhỏ.

Thương thủ giao đấu, kình khí tỏa ra khắp chốn.

Sinh khí và bền bỉ của Thanh Mộc không ngừng phân giải hung mãnh và tàn phá của Ly Hỏa.

Thương pháp của Trần Khánh dần nhuần nhuyễn, kiên cố không hở một li, đôi khi còn mượn đòn thương phản công sắc bén mãnh liệt như xuyên sơn, khiến Thẩm Tuỳ Vĩnh cũng phải chặn gạt trở lại.

Chỉ vài hơi thở, hai người đã tung hoành hơn mười chiêu.

“Ha ha! Tốt!”

Thẩm Tuỳ Vĩnh cười lớn:

“Trần sư đệ quả nhiên thăng tiến thần tốc! Thanh Mộc Trường Xuân Quyết thời điểm này, thương pháp thành tựu thật khiến người nể phục! Nếu đánh tiếp, e rằng ta sẽ bị ngươi tiểu kiệt ép phải động thủ thật sự, vậy khó có thể kết thúc gọn gàng được.”

Trần Khánh lập tức thu thương, huyết sát tỉnh, chắp tay tạ ơn:

“Sư thúc khen quá, nếu không phải sư thúc dụng công nương tay, đệ tử đã bại rồi. Cảnh giới Bão Đan Vận hoàn mỹ, chân khí thuần nhuyễn thô mạnh, hôm nay đệ tử thật sự mở rộng tầm mắt, nhận được rất nhiều.”

Giọng hắn chân thành.

Thẩm Tuỳ Vĩnh vẫy tay:

“Không cần khách sáo, ngươi thương pháp cũng chưa dùng hết.”

Ông nhìn chằm chằm vào nét mặt Trần Khánh.

Khi tuổi hắn bằng Trần Khánh, chỉ mới vượt qua Bão Đan Vận Trung kỳ. Nhưng vừa rồi đối chiêu, ẩn hồ tinh túy nhận định đệ tử đã vào đến hậu kỳ, ắt hẳn thâm tâm có bí pháp không thể dò thấu thực lực thật.

Chàng này mà tiếp tục tu luyện vài năm, tuyệt đối không thua kém bản thân.

Suy nghĩ đến đây, Thẩm Tuỳ Vĩnh quyết tâm thúc giục bản thân phải nhanh chóng lên cảnh giới Cương Khí, nếu không e sẽ bị đồ đệ vượt mặt.

Nói vài chuyện chốn đấu giá vui vẻ, rồi ông soạn hành lý rời đi.

Tiễn Thẩm Tuỳ Vĩnh rồi, Trần Khánh trở về sân.

Cuộc thượng đài ngắn ngủi mới rồi chứa nhiều thông tin hữu ích.

Chân khí Ly Hỏa của Thẩm Tuỳ Vĩnh thật sự uy mãnh không đối thủ, chất lượng cao đáng nể, xứng danh bậc thầy từng nhiều năm công phá ngưỡng cửa Cương Khí.

Mỗi lần trượt đỉnh, tích lũy làm chân khí càng thuần khiết.

Chỉ xét về phẩm chất Ly Hỏa chân khí, Thanh Mộc chân khí của ta vẫn thua một bậc.

“Nếu toàn bộ bốn dòng chân khí kia đều biến thành Thanh Mộc, lượng lớn vô bờ đủ để bù đắp phần chất thiếu sót, thậm chí còn hơn nữa.”

Trần Khánh lặng lẽ suy nghĩ.

“Hình hài Bát Cực Kim Cương thân bảo vệ ta như núi, phòng ngự thần kỳ, thương pháp cũng đã đắc thành, lại có phép biến hóa chân khí Ngũ hành thành khí giới, nếu thực sự sinh tử tương đấu, tung hết bài, chắc chắn sẽ có kết quả khả quan…”

Thẩm Tuỳ Vĩnh tuổi gần tứ tuần, ngần là đỉnh cao hòa quyện thể lực và kinh nghiệm, trụ cột vững chắc của Ngũ Thái phái.

Thực lực ông trong cảnh Bão Đan Vận hoàn mỹ cũng thuộc loại xuất chúng.

Hai người chưa ra hết sức, chỉ thử nghiệm sơ qua, nhưng đã hé lộ nhiều điều.

Tiêu Biệt Ly không thể mạnh hơn Thẩm Tuỳ Vĩnh.

Trần Khánh dần có cơ sở đánh giá.

Đến ngày Lãnh Thiên Thu đích thân đến càng gần, không khí trong toàn Ngũ Thái phái ngày càng dồn dập.

Không gian như đè nặng áp lực vô hình, thanh âm huấn luyện của đệ tử dường như cũng vang vọng căng thẳng.

Trong Thanh Mộc viện, lời bàn tán rôm rả:

“Tiêu Biệt Ly thật sự quá kiêu căng, dám tuyên bố hỏi kiếm Ngũ Thái.”

“Chỉ là một nhân vật trẻ, phóng đại quá mức sao!? Chẳng lẽ ngươi cho rằng trong Ngũ Thái phái không ai địch nổi?”

“Rõ ràng là cố tình công khai thông báo, nhằm áp chế thanh thế Ngũ Thái.”

“Niết sư tỷ đóng cửa tu hành gần một tháng, không biết chuẩn bị thế nào rồi?”

“Nghe nói trưởng môn còn trao tặng Địa Tâm Nhũ ba trăm năm cho Niết sư tỷ, chắc chắn sức mạnh tăng lên nhiều!”

“Đúng vậy! Cảnh Ngọc Cốc lần này vào cuộc mãnh liệt, trưởng môn tự đến, còn có thương lượng liên minh… Áp lực đè nặng lên đôi vai Niết sư tỷ!”

“Tôi thấy chuyện quan trọng nhất vẫn là tạo liên minh bốn phái, một khi thành công, giang hồ Vân Lâm sẽ có biến đổi lớn.”

Trần Khánh ngày ngày luyện thương trong viện, kết hợp ‘Sơn Nhạc Trấn Ngục Thương’ và ‘Bát Cực Kim Cương thân’ ngày càng nhuần nhuyễn, thương ảnh bay vần loạn, luồng phong trảm gào thét.

Năm dòng chân khí trong thân phối hợp trôi chảy, không ngừng sinh trưởng.

Chiều hôm đó, khi vừa thu thương nghỉ ngơi, cửa lát vọng vang lên tiếng gõ đột ngột.

“Trần sư đệ, người của Huyền Giáp môn đến rồi!”

Lý Vượng vội vã đẩy cửa vào, gương mặt nghiêm chỉnh:

“Lần này chỉ có Thạch trưởng môn và vài hảo hán trẻ tuổi, còn lại cao thủ ở lại trấn thủ môn phái. Trưởng môn trực tiếp tiếp Thạch trưởng môn bàn việc trọng đại, Trưởng lão Tương ra lệnh giao nhiệm vụ cho ta đón tiếp thế hệ trẻ Huyền Giáp môn.”

“Huyền Giáp môn đến vậy sao?”

Trần Khánh nghe vậy trong lòng rõ ràng.

Cảnh Ngọc Cốc muốn hợp binh bốn phái, Huyền Giáp môn cùng Tịch Hạ Sơn Trang cũng đều bị áp chế, Thạch khai sơn nhân thân chính đến biểu tỏ tấm lòng, đồng thời thảo luận kế sách đối phó.

Đệ tử trẻ theo cùng có ý học hỏi lẫn nhau, cũng mang tâm tư chiêm ngưỡng cách Ngũ Thái phái ứng phó Tiêu Biệt Ly.

“Đúng thế, họ đã có mặt trong phòng tri khách Nội vụ đường, Niết sư tỷ đang chiêu đãi.”

Lý Vượng gật đầu.

“Tốt, chúng ta đi thôi.”

Trần Khánh đặt ké mồ hôi, chỉnh trang y phục, cùng Lý Vượng ra Nội vụ đường.

Trong phòng tri khách, bầu không khí không quá nghiêm trọng.

Niết San San đang vui vẻ chuyện trò với một thanh niên khoác bộ khôi phục Huyền Giáp môn sở hữu khăn đen đặc trưng.

Thanh niên khoảng hai mươi bảy, hai tám tuổi, mặt mày vuông vắn, khí độ phi thường, chính là con trai của Đại trưởng lão thị môn Huyền Giáp môn, thủ lĩnh trẻ của môn phái – Thí Tử Ức.

Sau lưng hắn là mấy thanh niên mặc trang phục đen dũng mãnh Huyền Giáp môn, trong đó có một người lực lưỡng, là tân tinh sáng giá – Phương Duệ.

Cùng còn có một nữ tử cao ráo, vẻ đẹp ưu nhã, đó là Hường Tinh, một trong những tài tử trẻ của Huyền Giáp môn.

Nhìn thấy Trần Khánh và Lý Vượng bước vào, Niết San San dừng lại, mỉm cười giới thiệu:

“Thí sư huynh, Phương sư đệ, Hường sư muội, này chính là thủ lĩnh Thanh Mộc viện Ngũ Thái phái, Trần Khánh sư đệ, còn đây là thủ lĩnh Ly Hỏa viện, Lý Vượng sư đệ.”

Thí Tử Ức ngay lập tức đứng lên, nở nụ cười chân thành, chắp tay:

“Danh tiếng Trần thủ lĩnh đã vang khắp nơi! Lão trưởng lão Đỗ Linh Xuyên thường nhắc đến ngươi, hôm nay mới có duyên diện kiến, quả nhiên phong thái phi phàm!”

Khí chất nồng hậu, Đỗ trưởng lão trong Huyền Giáp môn nhìn Trần Khánh với ánh mắt cao ngạo, và hắn cũng vui vẻ muốn kết giao với bậc hậu bối trong Ngũ Thái phái trẻ tuổi đầy triển vọng ấy.

“Thí sư huynh quá lời, Đỗ trưởng lão ưu ái, Trần Khánh chỉ dám khiêm tốn.”

Trần Khánh đáp lễ một cách hòa nhã.

Lý Vượng cũng lần lượt chào hỏi mọi người.

Phương Duệ ánh mắt không giấu được nhìn chằm chằm Trần Khánh, mang theo một mối tò mò và chút tiềm ẩn ý tranh thắng.

Chức vị “Thất Tú” của Vân Lâm phủ vì nhiều nguyên nhân còn thiếu một chỗ, gần đây đồn đại rằng thủ lĩnh Thanh Mộc viện Trần Khánh sẽ nắm lấy vị trí này vang như sóng cồn, Phương Duệ là một tài tử sáng giá trong Huyền Giáp môn đương nhiên có ý ý thức cạnh tranh.

Còn Hường Tinh, ánh mắt tại chỗ còn phức tạp ngắm nhìn Trần Khánh.

Qua một hồi đặt vấn đề, Thí Tử Ức mở lời:

“Niết sư tỷ, trên đường đến đây ta đã nghe tin, Lúc Tiêu Biệt Ly tái xuất, sẽ do thưa tỷ ra đại diện Ngũ Thái phái tranh đấu, không biết tỷ có tự tin không?”

Hắn hỏi thẳng, rõ ràng Huyền Giáp môn cũng quan tâm đến cuộc tranh đấu giữa hai phái.

Niết San San sắc mặt nhàn nhạt, thong thả trả lời:

“Thắng bại chưa định, há nói có tự tin? Chỉ cần cố gắng bật hết sức là được rồi, Tiêu sư huynh lực lượng cao cường, ta sẽ dốc toàn lực, không phụ lòng tông môn truyền phó.”

Thí Tử Ức ngập ngừng, trầm giọng nói:

“Tiêu Biệt Ly thực lực phi thường, Niết sư tỷ cần thận trọng.”

Bọn đệ tử Huyền Giáp môn nghe tin Tiêu Biệt Ly đến thăm, ai cũng sợ hãi, nét mặt đầy trùng trùng u ám.

Niết San San chắp tay:

“Cảm ơn lời nhắc nhở, ta sẽ đề phòng.”

Câu trả lời của nàng rất hoàn hảo.

Đám người Huyền Giáp môn nhìn nhau trao đổi ánh mắt.

Niết San San tỏ ra vững vàng, rõ ràng không chút nghi ngờ, song đồng thời họ lại càng chờ mong trận chiến khốc liệt này.

Rốt cuộc, Tiêu Biệt Ly đã khiến họ một lần nhận diện môn phái đấu pháp.

“Ngày mai hẳn có chuyện tốt xem rồi.”

Phương Duệ hờ hững cười lạnh, rõ ràng hắn cho rằng Ngũ Thái phái chẳng ai là đối thủ của Tiêu Biệt Ly.

Dù âm thanh nhỏ, nhưng trong chốn này ai có thể không nghe?

Lý Vượng và các đệ tử khác nhăn mày.

Hường Tinh liếc Phương Duệ:

“Phương sư đệ, lời nói không có lợi cho đoàn kết đừng phát ngôn.”

“Biết rồi.”

Phương Duệ gật đầu, không nói thêm.

Mọi người tiếp tục trao đổi ít nhiều chuyện đời thường Vân Lâm cũng như kinh nghiệm tu luyện của hai phái. Không khí tự nhiên trở nên hòa hợp.

Lúc này, Phương Duệ đột nhiên đề nghị:

“Nghe danh hồ Định Ba là nội hồ nhất ở Vân Lâm phủ, cảnh đêm đẹp nhất trong phủ. Ta đến từ xa, không biết các sư huynh muội có nguyện cùng ta ban đêm đồng du, để thưởng ngoạn cảnh vật trấn môn tuyệt diệu?”

Ánh mắt hắn đầy khao khát hướng về thiên địa.

Ý kiến lập tức được bọn đệ tử Huyền Giáp đồng tình.

Niết San San suy nghĩ một chút rồi mỉm cười gật đầu:

“Phương sư đệ nói rất đúng. Cảnh đêm hồ Định Ba thực sự đáng chiêm ngưỡng, thời điểm thanh tịnh tuyệt vời này, thuận tiện cho mọi người thưởng thức. Lý sư đệ, Trần sư đệ, các ngươi nghĩ sao?”

Lý Vượng hiển nhiên không có ý kiến, Trần Khánh cũng gật đầu:

“Niết sư tỷ sắp xếp là được rồi.”

Niết San San đứng ra sai người chuẩn bị một chiếc thuyền bảo bạch rộng rãi thanh lịch.

Mọi người lên thuyền khỏi bờ, thuyền chậm rãi phá tan mặt hồ yên ả, trôi đến chính giữa hồ.

Bóng đêm càng ngày càng sâu, ánh trăng sáng treo bên trời, vầng trăng đổ ánh sáng xuống mặt hồ biến tấu thành hàng ngàn chấm bạc sáng loáng.

Ở xa, những mồn đảo như mực in bóng mờ mờ, gần bên gợn nước long lanh, phản chiếu trời sao và ánh đèn thuyền, lặng yên đẹp tuyệt.

Gió mát nhè nhẹ thổi, thoảng mùi nước, xua tan náo nhiệt ban ngày.

Trên boong thuyền, mọi người tụ lại gần thành nhóm, trò chuyện vui vẻ.

Niết San San và Thí Tử Ức đứng phía trước, thì thầm bàn bạc việc ứng phó áp lực Cảnh Ngọc Cốc.

Lý Vượng nói chuyện sôi nổi với mấy đệ tử Huyền Giáp khác, kể chuyện truyền thuyết về hồ Định Ba và cảnh sắc Ngũ Thái phái.

Trần Khánh đứng tại mạn thuyền, ánh mắt hướng về vùng xa xăm, tận hưởng khoảnh khắc tĩnh lặng.

Đằng sau là tiếng nói thầm nhỏ từ Niết San San và Thí Tử Ức, Lý Vượng bận rộn chuyện trò với đệ tử Huyền Giáp khác, trong khi Phương Duệ rõ ràng có phần phân tâm, đôi mắt lén liếc về một góc khuất.

Một hương thơm thoảng qua, Trần Khánh quay đầu nhìn, thấy Hường Tinh khí chất lạnh lùng, dáng người thon dài, đã đứng cạnh hắn, cùng ngắm nhìn làn nước thẳm sâu.

“Trần sư huynh hình như thích một mình hơn?”

Giọng nói Hường Tinh êm dịu tựa như suối khe non.

Trần Khánh thu hồi ánh mắt:

“Chỉ là thói quen, cảnh đêm hồ Định Ba ngắm kỹ mới cảm nhận hết hương vị.”

Hường Tinh hé cười mỏng, nói:

“Gia sư Đỗ Linh Xuyên từ hồi về sau thường nhắc nhở về ngươi, nói rằng ngươi tài trí phi thường, tâm tính trầm ổn, là tráng kiệt hiếm quý trong nhân tài Ngũ Thái phái. Nay gặp mặt, quả không hổ danh.”

Đôi mắt nàng trong sáng, đầy tò mò không giấu giếm.

Nàng đã lặng lẽ tìm hiểu, vị thủ lĩnh Thanh Mộc viện vang danh Vân Lâm phủ này, khác xa với lắm quái kiệt trẻ tuổi đắm say vào trêu ghẹo hay tự cao tự đại, hắn hết sức khiêm tốn, không mê gái, cần mẫn tu luyện gần như gánh vác tiêu dao, đây thật là hiếm có trong các đệ tử trung tâm phái.

“Đỗ trưởng lão nói quá lời, Trần Khánh không dám nhận.”

Trần Khánh cười nhẹ:

“Đỗ trưởng lão thật thà, Hường sư muội là đệ tử giỏi cưng của Đỗ trưởng lão, hân hạnh gặp gỡ。”

Hường Tinh nháy mắt, đẹp mắt nhìn Trần Khánh:

“Nghe nói sư huynh thường ẩn sĩ khổ luyện, chí khí khiến tiểu muội khâm phục, không biết ngoài tu luyện sư huynh có thú vui nào chăng?”

“Đường võ đạo dài vô tận, không dám lơi là,”

Trần Khánh trả lời ngắn gọn mà chân thực,

“Có chút thời gian rảnh thì câu cá ven hồ, tĩnh tọa xem sách.”

Việc câu cá và đọc sách đều là cách để tâm hồn thanh tĩnh.

Hường Tinh còn định hỏi, thì một tiếng gọi chen vào:

“Hường sư muội ngươi ở đây, Thí sư huynh hiện đang bàn bạc kế hoạch võ hội ngày mai với Niết sư tỷ, muốn nghe ý kiến của muội.”

Phương Duệ không biết từ khi nào đã tiến tới, với nụ cười phóng khoáng cắt ngang giữa hai người, khéo léo ngăn cách khoảng cách của Trần Khánh và Hường Tinh.

Ánh mắt hắn quét nhìn Trần Khánh, mang theo cảnh giác mơ hồ.

Hường Tinh bị ngắt lời, ánh mắt nổi lên vẻ tức giận khó nén, nhưng không tiện nổi nóng trước mặt mọi người.

Nàng cười xin lỗi Trần Khánh:

“Trần sư huynh, hôm nay tâm sự rất vui, cảnh đêm hồ Định Ba quả thật xứng danh, được trò chuyện cùng sư huynh cũng dễ chịu biết bao, lần sau có dịp muốn được xin chỉ giáo.”

Nàng cố ý nhấn mạnh “lần sau,” ánh mắt chợt lưu luyến trên khuôn mặt Trần Khánh.

Trần Khánh vẫn như cũ, điềm tĩnh như mặt hồ lặng gió, gật nhẹ:

“Hường sư muội khách sáo, bất kỳ lúc nào cũng hoan nghênh.”

Hường Tinh rút theo Phương Duệ trở về phía Niết San San và Thí Tử Ức.

Phương Duệ chậm bước đi sau, ngoảnh đầu liếc Trần Khánh lần nữa.

Trần Khánh không hề rõ.

Một hạ thủ bại của Tiêu Biệt Ly, tranh đua với y đại diện cho ta, nào dám mất mặt như vậy.

Hắn vốn không quen những cuộc giao tiếp xã hội như thế, lời mời chào cũng vừa mới xong, cảnh hồ đã thưởng lãm, liền cảm thấy nhàm chán.

Trần Khánh quay lưng, tiến về phía đang trò chuyện vui vẻ với đệ tử Huyền Giáp, Niết San San và Thí Tử Ức.

“Niết sư tỷ, Thí sư huynh,”

Hắn chắp tay, giọng ổn định:

“Đêm đã khuya, gió hồ trở lạnh, các vị đường xa đến đây, còn phải nghỉ sớm, nếu không còn việc gì quan trọng, ta xin phép cáo từ, không làm phiền mọi người.”

Lời vừa dứt, hắn quay xuống thuyền.

Niết San San nghe vậy có vẻ đã đoán trước.

Thí Tử Ức hơi ngạc nhiên, vị thủ lĩnh Thanh Mộc viện này lại rời đi sớm vậy sao?

Nhìn bóng hắn khuất, hắn đầy quan tâm:

“Trần thủ lĩnh có việc gấp sao? Hay trong môn phái còn chuyện quan trọng cần giải quyết? Ta là khách phương xa, còn cần giao du nhiều hơn.”

Bên cạnh Lý Vượng cười, nối lời:

“Thí sư huynh đừng chê trách! Trần sư đệ rất cần mẫn luyện võ, chắc đang về thiền định dưỡng khí rồi.”

Bọn đệ tử Huyền Giáp nghe thế, chỉ cười nhẹ, không hỏi thêm.

Sân thuyền lại rộn rã tiếng cười nói, chỉ có ánh mắt Hường Tinh vẫn không tự chủ nhìn về phía thuyền nhỏ biến mất, gió hồ thổi tung mái tóc, vẻ mặt lộ vẻ suy tư.

Ngũ Thái phái, đảo trung tâm hồ sâu xa.

Cảnh sắc chênh vênh bên sàn gỗ thoáng gió, sóng sương mờ mịt.

Hà Dữ Châu và Thạch Khai Sơn đứng bên bờ lan can nhìn ra xa.

Gió đêm hồ Định Ba mang chút lạnh cuối thu, thổi bay tà áo hai người.

“Hà huynh,”

Thạch Khai Sơn phá vỡ sự im lặng, giọng trầm trọng không mấy rõ ràng:

“Ta đã nhận được tin chính xác, ‘Thiêu Tâm’, trước nay không có ở phân đàn Vân Lâm, hiện tại hắn sắp trở về.”

“Thiêu Tâm…”

Hà Dữ Châu biết trước tin ấy, mặt thoáng ngậm ngùi:

“Chủ đàn Ma giáo Vân Lâm, hung danh vang dội, thủ đoạn tàn nhẫn và hiểm độc, thực lực sâu kín không lường, hắn trở về, Vân Lâm phủ e sẽ không còn yên ổn.”

“Do đó thành lập liên minh bốn phái, hợp sức chống ma, ta rất đồng ý.”

Thạch Khai Sơn gật mạnh:

“Đúng vậy! ‘Thiêu Tâm’ gã này hiểm ác, tinh ranh như hồ, đơn thương độc mã chẳng ai dám tuyên bố thắng, huống chi diệt trừ gốc rễ. Chỉ hợp bốn phái mới đúc thành sợi dây xiềng chặt.”

Hà Dữ Châu nhìn chằm chằm bạn cũ, thấy quả cảm và thù hận trong mắt Thạch Khai Sơn không thể giả dối.

Hắn hiểu rõ mối hận thù giữa Thạch Khai Sơn và Vô Cực Ma Môn.

“Hữu nghĩa cao thâm, cùng nhau chống ma là chí nguyện chung, nhưng…”

Hà Dữ Châu lời ngừng giữa chừng, “Liên minh đã thành, mệnh lệnh phát ra, liên quan cục diện toàn cảnh, vị trí chủ tịch…”

Chưa nói hết, ý tứ đã rõ ràng.

Vị trí chủ tịch không chỉ đòi hỏi quyền chỉ huy, mà còn mang ý nghĩa quan trọng nhất về cấu trúc giang hồ Vân Lâm, phân bổ tài nguyên và lợi thế.

“Hà huynh!”

Thạch Khai Sơn quay lại nhìn chằm chằm Hà Dữ Châu:

“Bọn ta đồng cam cộng khổ hàng bao năm, hiểu rõ nhau. Huyền Giáp môn và Ngũ Thái phái luôn cùng nhau giữ gìn, tình nghĩa thâm sâu. Về nhân sự chủ tịch liên minh, ta Thạch Khai Sơn quyết tâm ủng hộ ngươi Hà Dữ Châu!”

“Ồ?”

Hà Dữ Châu mỉm cười.

Hắn không vội đáp, chỉ nhìn bạn cũ, chờ tiếp lời.

Biết rõ Thạch Khai Sơn vừa rồi bất ngờ ủng hộ, chắc chắn không đơn thuần vì tình xưa nghĩa cũ.

Thạch Khai Sơn cùng giọng trầm:

“Cảnh Ngọc Cốc chèn ép quá lâu! Lãnh Thiên Thu hành sự độc đoán chuyên quyền, coi ba phái ta như thần dân con rể, nếu nàng ngồi lên vị trí chủ tịch, Huyền Giáp môn đến ngày sau hành sự e vạn phương trói buộc, đến chén canh cũng không chắc uống được nóng.”

“Phong thủy vận chuyển thay đổi! Trời Vân Lâm cũng nên có người vực dậy. Ngươi quản Ngũ Thái phái mấy năm, tận lực cầu phát triển, thu nhận hiền tài, môn phái đổi thay từng ngày, sức mạnh càng tiến, không thể so với xưa. Dưới quyền ngươi chỉ huy liên minh, thống lĩnh bốn phương, ta Thạch Khai Sơn xin theo, yên lòng trọn vẹn!”

Hà Dữ Châu lặng lẽ nghe, vẻ mặt không đổi thay, trong lòng cực kỳ thông suốt.

Ủng hộ Thạch Khai Sơn thật ra không chỉ do bất mãn với thái độ bá đạo Cảnh Ngọc Cốc, mà sâu thẳm hơn là lợi ích của Huyền Giáp môn.

Thà để Ngũ Thái phái lên ngôi, còn hơn bị đại hùng Cảnh Ngọc Cốc dồn ép khắc nghiệt.

Huyền Giáp môn sẽ có chỗ sống và tiếng nói trong gian nan hai phái tranh đấu.

Đây là kế hoạch công khai, cũng là lựa chọn sáng suốt dựa trên thực tế nhất.

“Thạch huynh lời đó…”

Hà Dữ Châu nửa cười nửa nghi hoặc:

“Thật là thú vị đấy.”

Hắn không vạch trần lời dò xét trong lời Thạch Khai Sơn, cũng không khách sáo từ chối.

Hai người đều là chủ soái vài phái nhiều năm, ngầm hiểu ý nhau.

Thạch Khai Sơn ngập ngừng:

“Còn Tịch Hạ Sơn Trang… vị lãnh chúa vẫn đang ẩn cư, dưỡng tinh thinh quân, tâm kế khó dò. Theo ta biết, lần này đến dự chỉ có Hạ Duy Thanh. Ta thấy phái kia hẳn không có ý định tranh chủ tịch.”

Hà Dữ Châu khẽ nhướng mày:

“Ta cũng nhận được tin…”

Lãnh chúa Tịch Hạ Sơn Trang đã ẩn cư bảy năm, lâu lâu không lui núi.

Thạch Khai Sơn thản nhiên nói:

“Nghe nói công phu có biến, tình tiết cụ thể thì chẳng ai biết.”

Hà Dữ Châu mặt lạnh bày tỏ:

“Hạ Duy Thanh đến cũng đã đủ.”

Con gái Hạ Duy Thanh kết hôn với Nghiêm Diệu Dương, lần này đến mặt đối mặt với Ngũ Thái phái, lợi thế không nhỏ.

“Dù ta ủng hộ ngươi, nhưng…”

Thạch Khai Sơn thay đổi giọng điệu:

“Lãnh Thiên Thu lần này chiêu tập hùng lực, đến không phải mang tâm từ, nhất định quyết lấy phần thắng. Đến lúc ấy, ta xem khả năng xử trí của ngươi đối với ‘hữu hảo cũ’ thế nào rồi.”

Hà Dữ Châu nhíu mày nhẹ, không lên tiếng.