Chương 23: Đô úy

Phong ba của Hắc Thủy Bang nhanh chóng qua đi, tựa như một cơn gió thoảng. Sự diệt vong của một bang phái nhỏ bé như vậy, trong mắt người dân Cao Lâm huyện, vốn dĩ chẳng đáng để nhắc tới.

Chuyện bàn tán xôn xao khắp hang cùng ngõ hẻm chỉ vỏn vẹn hai ba ngày, rồi lại trở về sự tĩnh lặng thường nhật. Bởi lẽ, ở Cao Lâm huyện rộng lớn này, mỗi ngày đều có bang phái mới nổi lên, bang phái cũ tiêu vong, người ta đã sớm quen với lẽ thường đó.

Ba ngày sau, trong Chu Viện.

Ánh dương xuyên qua kẽ lá của cây hòe cổ thụ trong sân, đổ bóng loang lổ trên mặt đất. Chu Lương đã vội vã rời khỏi viện từ sáng sớm.

Sư phụ không có mặt, không khí trong viện cũng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều. Kẻ thì đang rèn luyện khí huyết, người thì đang luận bàn, giao lưu võ học. Nổi bật nhất là Chu Vũ, Tần Liệt, Tôn Thuận, La Thiến cùng các đệ tử Ám Kình khác.

Sau khi tổ chức tiểu hội, mấy người họ thường xuyên giao lưu, luận bàn với các cao thủ từ viện khác, thu hoạch không ít. Giờ đây, họ còn định kỳ chọn lựa những đệ tử xuất sắc trong viện tham gia tiểu hội. Chứng kiến sự tiến bộ vượt bậc của họ, các sư huynh đệ khác cũng không kìm được lòng, ai nấy đều xoa tay hăm hở, mong muốn được hòa nhập vào vòng tròn của họ.

Hà Nham vẫn như thường lệ, một mình lặng lẽ khổ luyện quyền pháp ở góc sân. Trán hắn lấm tấm mồ hôi, bộ y phục thô đã ướt đẫm, nhưng hắn vẫn không biết mệt mỏi mà lặp đi lặp lại những chiêu thức cơ bản.

Khoảng thời gian này, Chu Viện lại đón thêm vài đệ tử mới, tràn đầy sức sống và nhiệt huyết. Đồng thời, cũng có vài đệ tử cũ rời đi. Những người này tự biết mình không còn hy vọng đột phá trên võ đạo, cuối cùng chọn cách ra ngoài mưu sinh khi khí huyết chưa cạn kiệt.

Đối với Hà Nham, cảnh tượng như vậy đã chứng kiến quá nhiều. Những gương mặt quen thuộc ngày càng ít đi, những gương mặt xa lạ ngày càng nhiều thêm. Ngày qua ngày, năm qua năm, hắn vẫn là đệ tử cần mẫn nhất trong viện, nhưng dường như ông trời chưa từng vì thế mà ưu ái hắn.

Trần Khánh đặt chiếc khăn lạnh thấm nước lên mặt, tựa vào ghế mây bên sân nghỉ ngơi chốc lát. Cái nóng đầu hè đã bắt đầu len lỏi, ngay cả những viên gạch đá bên sân cũng bị phơi nắng đến bỏng rát.

Hà Nham đi tới ngồi bên cạnh, khẽ nói: “Trần sư đệ, khí huyết của ta đã tích lũy viên mãn rồi, vài ngày nữa ta sẽ thử lần thứ hai khấu quan.”

Lần thứ hai khấu quan có thể đạt tới Ám Kình! Đây là một bước nhảy vọt về chất. Nếu Minh Kình là tôi luyện huyết nhục, thì Ám Kình chính là tôi luyện đến tận xương tủy, uy lực không thể so sánh được.

Chu Viện trong mấy chục năm qua, ra vào không dưới vài trăm đệ tử, nhưng có thể đạt tới Ám Kình chỉ vỏn vẹn hơn mười người. Những người này không ai không phải là tinh anh của viện, cũng là những người được Chu Lương trọng vọng nhất.

Dù là tu luyện trong viện hay mưu sinh bên ngoài, cao thủ Minh Kình và cao thủ Ám Kình đều có đãi ngộ khác biệt một trời một vực.

Trần Khánh gỡ khăn xuống, nở một nụ cười chân thành: “Vậy ta chúc Hà sư huynh mã đáo thành công.”

Hà Nham cười khổ lắc đầu: “Hy vọng là vậy.” Hắn đã dừng lại ở Minh Kình hơn hai năm, trong khoảng thời gian đó đã thử đột phá ba bốn lần, nhưng cuối cùng đều thất bại. Nếu lần này lại thất bại, e rằng cả đời cũng khó lòng chạm tới ngưỡng cửa Ám Kình. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi nắm chặt nắm đấm của mình.

Hai người trò chuyện vài câu, Hà Nham liền tiếp tục tu luyện.

Trần Khánh đưa tay lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, từ phía sau lấy ra một bọc vải xanh, đi đến trước mặt Tôn Thuận cười nói: “Tôn sư huynh, chúc mừng huynh hỉ đắc quý tử, đây là đôi giày đầu hổ do mẹ ta tự tay may, đường kim mũi chỉ tuy thô, nhưng là tấm lòng thành.”

Hôm trước, vợ Tôn Thuận vừa hạ sinh quý tử, món quà mừng này đến thật đúng lúc.

Tôn Thuận dừng động tác trong tay, trên khuôn mặt đen sạm nở một nụ cười: “Trần sư đệ có lòng quá! Tiệc đầy tháng đệ nhất định phải đến, huynh đệ ta cùng nhau uống vài chén rượu ngon.”

Trần Khánh cười đáp: “Nhất ngôn cửu đỉnh.”

Tôn Thuận xoa xoa đôi giày đầu hổ trong lòng bàn tay, đột nhiên hạ giọng: “Nhắc mới nhớ, sư đệ tuổi cũng không còn nhỏ nữa, đã có cô nương nào vừa ý chưa? Có cần sư huynh giúp xem mắt không?”

Trần Khánh xua tay: “Ta tạm thời chưa có ý định này.”

“Đệ đó! Dành hết thời gian vào luyện võ rồi.” Tôn Thuận lắc đầu cười nói: “Nhìn Tần sư đệ xem, người đến làm mai đã sắp đạp đổ cửa rồi, nghe nói không ít tiểu thư nhà phú hộ đều nhờ người chuyển lời.”

Trần Khánh nói: “Tôn sư huynh nói đùa, ta sao có thể so với Tần sư đệ.”

Tôn Thuận gãi gãi đầu. Đúng như Trần Khánh nói, hai người quả thực khác biệt. Tần Liệt đã thành công khấu quan lần thứ hai, tương lai rất có thể sẽ xung kích lần khấu quan thứ ba. Một tài tuấn trẻ tuổi như vậy, tự nhiên được các gia tộc lớn tranh nhau lôi kéo.

Đột nhiên nhớ ra điều gì, Tôn Thuận tiến lại gần nửa bước, hạ giọng nói: “À phải rồi sư đệ, gần đây trong huyện e rằng không yên bình, đệ luyện võ nên cẩn thận một chút.” Hắn biết vị sư đệ này của mình cả ngày vùi đầu luyện võ, ít biết chuyện bên ngoài, nên mới không kìm được mà nhắc nhở.

Trần Khánh khẽ nhíu mày: “Có chuyện gì vậy?”

“Bàng Đô Úy sắp trở lại nhậm chức rồi.” Tôn Thuận nhìn quanh, giọng nói càng hạ thấp hơn: “Hắn là người được điều từ bên ngoài đến, xưa nay vẫn không hợp với năm đại gia tộc bản địa. Năm ngoái vì tang cha mà về quê, nay kỳ hiếu sắp mãn…” Hắn không nói tiếp, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng.

Trần Khánh thì nhíu chặt mày lại. Đô Úy thống lĩnh năm trăm huyện binh, phụ trách phòng thủ thành, tiễu phỉ, bắt cướp. Có thể nói là một nhân vật có thực quyền, ngay cả huyện lệnh cũng phải nhường ba phần. Năm đại tộc thì khỏi phải nói, là những con rắn đất chính hiệu, hơn nữa còn nuôi dưỡng vô số môn khách, hộ viện, thực lực hùng hậu.

Nếu hai thế lực này xảy ra ma sát, cả Cao Lâm huyện đều khó lòng yên bình. Ai cũng không biết, liệu có bị ảnh hưởng bởi sự va chạm của hai gã khổng lồ này hay không. Trần Khánh thầm suy tính, hắn càng mong muốn có một môi trường ổn định để chuyên tâm luyện võ.

“Nếu có công danh trong người, giữ mình cũng dễ dàng hơn nhiều.” Tôn Thuận thở dài: “Gần đây việc làm ăn của Quách Ký cũng không tốt, tài trợ cũng bị cắt giảm hơn nửa, nếu năm nay võ khoa không đỗ, e rằng ta chỉ có thể tìm đường khác.”

Nói đến giữa chừng đột nhiên giật mình, Tôn Thuận lúng túng xoa tay: “Chỉ lo nói lời chán nản, Chu sư muội còn đang đợi ta luận bàn giao lưu.” Tôn Thuận mặt hơi đỏ, có chút ngượng ngùng.

Trần Khánh gật đầu: “Được, vậy ta không làm phiền sư huynh nữa.”

Sau đó hắn trở về vị trí của mình, tiếp tục tu luyện cọc công. Cọc công của hắn đã gần đạt đến cực hạn, đột phá lần khấu quan thứ hai đạt tới Ám Kình chỉ còn là vấn đề thời gian. Mà chỉ khi đạt tới Ám Kình, mới có khả năng đỗ cao trong võ khoa.

Bên kia, Tôn Thuận đi đến bên cạnh mấy người, La Thiến nhướng mày hỏi: “Thằng nhóc đó tìm huynh nói gì?”

Tôn Thuận đáp: “Không có gì, chỉ nói chuyện phiếm thôi.”

Trịnh Tử Kiều lắc đầu cười nói: “Theo ta thấy thằng nhóc này hối hận rồi, muốn gia nhập tiểu hội.”

Tôn Thuận vội vàng lắc đầu: “Trần sư đệ không nói.”

Tần Liệt nói: “Ta tận mắt thấy hắn tặng quà cho huynh.” Hắn vừa rồi nhìn rất rõ, Trần Khánh đưa cho Tôn Thuận một bọc đồ.

Chu Vũ nghe vậy, hàng lông mày khẽ nhíu lại.

Tôn Thuận mặt hơi đỏ, vội vàng giải thích: “Chỉ là một đôi giày đầu hổ…”

“Tôn sư huynh, huynh không cần giải thích cho hắn.” La Thiến ngắt lời Tôn Thuận: “Ban đầu là hắn tự mình không biết điều.” Giọng điệu của nàng mang theo vài phần khinh thường.

Trịnh Tử Kiều lắc đầu nói: “Bây giờ đã muộn rồi.”

Tần Liệt nhắc nhở: “Tôn sư huynh, huynh phí thời gian vào hắn hoàn toàn là lãng phí.” Hắn chưa bao giờ để ý đến sự lấy lòng của những đệ tử nghèo khó, cũng chưa bao giờ đi quá gần với họ.

La Thiến bên cạnh gật đầu, tỏ ý đồng tình. Trong mắt nàng, một đệ tử như Trần Khánh căn bản không đáng để tốn công kết giao.

Tôn Thuận khẽ mở miệng, không biết nên giải thích thế nào.

Chu Vũ khẽ liếc nhìn bọc đồ, nói: “Đừng nói những chuyện không quan trọng đó nữa, chúng ta tiếp tục đi.” Khi Tôn Thuận cất bọc đồ, nàng nhìn thấy rất rõ, chỉ là một đôi giày đầu hổ mà thôi.