Chương 362: Mật ước (xin phiếu bầu!)

Những ngày tiếp theo, Thiên Bảo Thượng Tông từ trong ra ngoài đều là một mảnh cảnh tượng bận rộn.

Bản thỏa thuận sơ bộ ký kết với Khuyết Giáo tuy mới chỉ là khung sườn, nhưng vẫn cần lượng lớn nhân thủ đi sâu vào thực hiện.

Tại Thiên Khu Các trên chủ phong, đèn đuốc sáng rực đêm ngày, chấp sự và trưởng lão các mạch qua lại không ngớt. Ngay cả các thương hội lớn và thế gia trong Thiên Bảo Cự Thành cũng nghe phong phanh mà hành động, dưới dòng nước ngầm là sự luân chuyển lợi ích khổng lồ và điều chỉnh cục diện.

Theo Thiên Thọ Tiết khép lại, các phương thế lực hội tụ tại Thiên Bảo Cự Thành cũng bắt đầu rút đi như thủy triều.

Tưởng Sơn Quỷ của Vân Thủy Thượng Tông dẫn theo Tề Hải Nghi cùng những người khác cáo từ trước tiên. Trước khi đi, lão lại cùng Khương Lê Sam và vài vị mạch chủ tiến hành một cuộc mật đàm ngắn ngủi, nội dung không ai rõ, nhưng nhìn thần sắc hai bên, có vẻ như đã đạt được một sự ngầm hiểu nào đó trong việc điều phối lợi ích trên biển.

Người của Thiên Tinh Minh theo sát phía sau, rời đi một cách dứt khoát gọn gàng.

Lại hai ngày sau, Trương Long Hổ và Trần Du Ninh cũng cáo từ trở về vùng biển Thiên Tiều.

Ngày hôm đó, Liễu Thanh Huyền đến tìm Trần Khánh để từ biệt.

“Trần huynh, mạo muội quấy rầy, mong hãy lượng thứ.” Liễu Thanh Huyền chắp tay cười nói, “Tại hạ ngày mai sẽ theo hai vị trưởng lão trở về quần đảo Yến Tử, trước khi đi đặc biệt tới đây để từ biệt Trần huynh.”

“Một chút đặc sản hải ngoại ‘San Hô Linh Trà’, không đáng bao nhiêu, nhưng là một chút tâm ý từ phương xa, mong Trần huynh nhận cho.”

Trần Khánh cười nhận lấy hộp trà, đáp lễ: “Liễu huynh thật sự quá khách khí rồi.”

Hai người hàn huyên thêm một lát, Liễu Thanh Huyền thức thời không ở lại lâu, đứng dậy cáo từ.

Nhìn bóng lưng hắn rời đi, nụ cười trên mặt Trần Khánh dần thu liễm.

Liễu Thanh Huyền này là kẻ khá khéo léo và giả tạo.

Hắn biết rõ điều đó, nhưng cũng không bài xích.

Trong thế đạo đầy rẫy biến hóa này, có thêm một ‘người bạn’ ngoài mặt, đặc biệt là một người có thực lực, có địa bàn, vẫn tốt hơn là thêm một kẻ thù tiềm tàng.

Trần Khánh đang lúc suy tư, ngoài viện lại vang lên tiếng bước chân, lần này là một cao thủ mặc trang phục Khuyết Giáo.

“Trần chân truyền, Thánh nữ điện hạ đêm nay thiết yến, đặc biệt mệnh tại hạ tới mời.”

Người tới ngữ khí không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh.

“Ồ?” Trần Khánh nhận lấy thiếp mời, trong lòng thoáng kinh ngạc.

Thiên Thọ Tiết đã qua, thỏa thuận sơ bộ với Khuyết Giáo cũng đã ký kết, các phương thế lực lần lượt rời đi. Vị Thánh nữ này lúc này lại thiết yến, là vì chuyện gì?

Dường như nhìn ra sự nghi hoặc của Trần Khánh, cao thủ Khuyết Giáo kia bổ sung thêm: “Thánh nữ điện hạ ngày mai sẽ khởi hành trở về Vân Quốc, đây là tiệc riêng, chỉ mời một mình Trần chân truyền.”

Tiệc riêng? Chỉ mời một người?

Ánh mắt Trần Khánh hơi ngưng lại, lòng cảnh giác trỗi dậy.

Vị Thánh nữ Khuyết Giáo này rốt cuộc đang mưu tính điều gì?

Ý niệm xoay chuyển, nhưng trên mặt hắn không lộ ra mảy may, nói: “Đã là thịnh tình của Thánh nữ, Trần mỗ tự đương phó ước.”

“Mời đi theo ta.” Cao thủ Khuyết Giáo nghiêng người dẫn đường.

Trần Khánh chỉnh đốn lại y phục một chút rồi đi theo. Trên đường đi, hắn thầm nghĩ: “Mặc kệ nàng ta giở trò gì, đến đó sẽ rõ.”

Địa điểm thiết yến không phải là chính điện Nghênh Khách Phong, cũng không phải Trích Tinh Các trước đó, mà là một tiểu sảnh u tĩnh nhã nhặn hơn trên đỉnh núi.

Sảnh đường không lớn nhưng được bài trí cực kỳ tinh tế.

Điều khiến Trần Khánh chú ý hơn là trong sảnh, ngoài Thánh nữ Bạch Tịch đang ngồi phía trên, không còn ai khác hầu hạ, ngay cả thị nữ dâng trà cũng không thấy.

“Trần chân truyền, mời ngồi.” Bạch Tịch vẫn đeo khăn che mặt như cũ, nàng đưa tay ra hiệu cho Trần Khánh ngồi xuống vị trí phía dưới mình.

Trần Khánh ôm quyền: “Thánh nữ điện hạ!”

“Nơi này không có người ngoài, Trần chân truyền không cần câu nệ, cứ gọi thẳng tên ta là được.”

Giọng nói của Bạch Tịch thêm vài phần tùy ý, nàng tự tay cầm lấy bình bạch ngọc nhỏ nhắn, rót cho Trần Khánh một chén trà màu xanh biếc, hương trà thanh khiết, hiển nhiên không phải vật phàm.

“Vậy Trần mỗ xin thất lễ, Bạch cô nương.” Trần Khánh bưng chén trà nhấp một ngụm nhỏ, tĩnh lặng chờ đợi hạ văn.

Bạch Tịch ngước mắt nhìn Trần Khánh, ánh mắt trong trẻo: “Trần huynh là người thông minh, ta cũng không vòng vo nữa. Chuyến này sang nước Yến, ký kết thương ước với Thiên Bảo Thượng Tông là việc chính, nhưng với cá nhân ta, cũng có một tầng tư tâm — chính là muốn mượn cơ hội này kết giao với những tài tuấn trẻ tuổi có tiềm năng vô hạn như Trần huynh, kết thiện duyên, mở rộng mạng lưới nhân mạch.”

Nàng nói thẳng mục đích của mình ra, ngữ khí thẳng thắn, ánh mắt thản nhiên.

Hiển nhiên, nàng không muốn chơi trò mập mờ, đoán già đoán non với Trần Khánh.

Nhân mạch?

Lời này của Bạch Tịch đã chạm đúng vào một điểm mà bấy lâu nay hắn chưa từng nghĩ sâu.

Trần Khánh hắn dựa vào nỗ lực và cơ duyên của bản thân, từng bước đi đến vị trí Chân truyền thứ ba, thực lực và công lao đều không thiếu.

Nhưng về mặt kinh doanh nhân mạch, so với những người có xuất thân hiển hách, nằm trong vòng lõi của tông môn như Nam Trác Nhiên, hắn quả thực kém xa.

Nam Trác Nhiên có thể cùng cao tầng Vân Thủy Thượng Tông đàm tiếu vui vẻ, có thể cùng Phó đô đốc Tĩnh Võ Vệ Đường Thái Huyền nói chuyện riêng, những cuộc giao thiệp tưởng chừng vô tình đó, phía sau đều là sự tích lũy nhiều năm và một mạng lưới quan hệ khổng lồ, kiên cố.

Mạng lưới này bình thường có lẽ không lộ diện, nhưng vào thời khắc mấu chốt lại có thể điều động tài nguyên, thu thập tình báo, tác dụng không thể xem thường.

Thánh nữ Khuyết Giáo địa vị tôn quý, tài nguyên và mạng lưới nhân mạch trong tay nàng lại càng vượt xa thiên tài tông môn thông thường. Nếu có thể thiết lập một mức độ hợp tác hữu hảo nào đó với nàng, đối với hắn mà nói, không nghi ngờ gì là một khối tài sản tiềm tàng khổng lồ.

“Lời này của Bạch cô nương rất hợp ý ta.”

Trần Khánh gật đầu, ngữ khí nghiêm túc hơn vài phần, “Độc hành tuy nhanh nhưng chúng hành mới xa, thêm một người bạn, thêm một con đường, quả thực là chuyện tốt.”

Thấy Trần Khánh tán đồng, ý cười trong mắt Bạch Tịch chân thực hơn đôi chút: “Trần huynh quả nhiên sảng khoái, đã như vậy, chúng ta chi bằng định ra một ước định hợp tác đơn giản, đôi bên có thể trao đổi tài nguyên, chia sẻ tình báo.”

“Khuyết Giáo ta ở Vân Quốc và hải ngoại có một số kênh dẫn, có lẽ có thể tìm được những vật phẩm hiếm thấy ở nước Yến, mà Trần huynh ở Thiên Bảo Thượng Tông và vùng đông bắc nước Yến, tin tức chắc hẳn cũng linh thông hơn.”

“Rất tốt.” Trần Khánh đối với đề nghị này tự nhiên là tán thành, “Hỗ trợ lẫn nhau, vốn nên như thế.”

“Tốt!” Bạch Tịch mỉm cười rạng rỡ, hiển nhiên khá hài lòng với sự dứt khoát của Trần Khánh.

Nàng lấy từ trong tay áo ra một vật, đặt lên bàn.

Đó là một con chim gỗ nhỏ bằng bàn tay, sống động như thật, toàn thân điêu khắc từ một loại linh mộc màu nâu sẫm, mỏ chim sắc nhọn, đôi cánh khép lại, vân lông vũ tinh tế, tại vị trí mắt khảm hai hạt tinh thạch đen cực nhỏ, đầy linh tính.

“Con chim này tên là ‘Vân Linh Tước’,” Bạch Tịch giới thiệu, “là vật truyền tin do ta dùng bí pháp đặc thù nuôi dưỡng luyện chế. Loại tước này có một cặp trống mái, con trong tay ta là mái, con trống này xin tặng cho Trần huynh.”

Nàng đẩy con chim gỗ về phía Trần Khánh.

“Vân Linh Tước?” Trần Khánh tỉ mỉ quan sát.

“Phải.” Bạch Tịch gật đầu, “Loại tước này tốc độ bay cực nhanh, hơn nữa có thể phớt lờ đại đa số các trận pháp can nhiễu thông thường, tính ẩn蔽 cực cao. Dựa vào cảm ứng đặc thù giữa cặp chim này, dù cách trở ngàn non muôn nước cũng có thể truyền đạt tin tức.”

“Ngay cả khi cách xa giữa Vân Quốc và nước Yến, trong vòng bảy ngày tin tức nhất định sẽ tới. Nếu khoảng cách gần hơn, ví như cùng ở trong lãnh thổ nước Yến thì càng nhanh, một hai ngày là có thể đi về. Chỉ cần đặt thông tin vào ngăn ngầm dưới bụng chim, nó sẽ tự động tìm đường bay đến chỗ con chim còn lại.”

Trần Khánh mân mê Vân Linh Tước trong tay, hỏi: “Vật truyền tin quý giá như thế này, chắc hẳn Bạch cô nương đã tặng cho không ít người rồi nhỉ?”

Mỗi một con Vân Linh Tước chính là một đường dây liên lạc độc lập.

Bạch Tịch nghe vậy, khẽ mỉm cười, ánh mắt lưu chuyển: “Trần huynh là người duy nhất.”

Trần Khánh tự nhiên không tin lời nàng, nhàn nhạt cười nói: “Vậy Trần mỗ thật sự là thụ sủng nhược kinh rồi.”

“Trần huynh xứng đáng.” Bạch Tịch nghiêm túc nói.

Trong sảnh hương trà thoang thoảng, không khí dường như càng thêm hòa hợp.

Trầm ngâm một lát, Bạch Tịch nhìn về phía Trần Khánh: “Thực ra, đêm nay mời huynh tới, ngoài việc muốn định ra ước định hợp tác, còn có một việc muốn nhờ Trần huynh giúp đỡ.”

“Chuyện gì?” Sợi dây cảnh giác trong lòng Trần Khánh hơi căng lên.

Bạch Tịch không trả lời ngay mà một lần nữa đưa tay vào trong ngực, lần này nàng lấy ra một vật khiến Trần Khánh suýt chút nữa không khống chế được tâm thần — một miếng ngọc bội.

Giống hệt miếng ngọc bội lấy từ chỗ Lệ lão đăng trong Chu Thiên Vạn Tượng Đồ!

Không chỉ vậy, mặt sau cũng khắc một chữ ‘Lệ’.

Nếu không phải ý chí Trần Khánh kiên định như bàn thạch, lúc này e rằng đã thất thái.

Trên mặt hắn lộ ra vẻ nghi hoặc và hiếu kỳ, ánh mắt nhìn chằm chằm vào miếng ngọc bội đó, giống như lần đầu tiên nhìn thấy.

“Giúp ta tìm người sở hữu miếng ngọc bội này.”

Giọng nói của Bạch Tịch vang lên trong sảnh.

Nàng đưa miếng ngọc bội về phía Trần Khánh: “Huynh có thể nhìn kỹ, chất liệu miếng ngọc này rất đặc biệt, thủ pháp luyện chế độc nhất vô nhị, người khác tuyệt đối khó lòng bắt chước.”

Trần Khánh đưa tay nhận lấy, khoảnh khắc chạm vào miếng ngọc, hắn xác tín nó y hệt miếng ngọc trong ngực mình.

Hắn tỉ mỉ quan sát, đồng thời ý niệm trong đầu xoay chuyển nhanh chóng: Nàng ta quả nhiên đang tìm mình!

Nàng ta lúc này lấy ngọc bội ra là để thăm dò thêm một bước? Hay là thật sự muốn mượn tay ‘địa đầu xà’ như mình để tìm kiếm?

Nàng ta tìm Lệ lão đăng rốt cuộc là vì chuyện gì? Là phúc hay là họa?

Vô số nghi vấn va chạm trong đầu, nhưng trên mặt hắn không hề biểu hiện ra: “Tìm người sở hữu miếng ngọc này? Bạch cô nương, người này... là địch hay bạn? Tìm hắn là vì chuyện gì?”

Ánh mắt Bạch Tịch vẫn chưa từng rời khỏi khuôn mặt Trần Khánh, dường như muốn từ những thay đổi biểu cảm nhỏ nhặt nhất của hắn mà nhìn ra điều gì đó.

Nghe vậy, nàng khẽ lắc đầu: “Nguyên do chuyện này Trần huynh không cần đi sâu vào tìm hiểu, huynh chỉ cần giúp ta âm thầm lưu ý, dò xét là được. Chuyện này cần tuyệt đối giữ bí mật, không được tiết lộ cho người khác.”

Nàng dừng một chút, bổ sung thêm: “Chỉ cần huynh giúp ta tìm được, hoặc cung cấp manh mối xác thực và hữu hiệu, lợi ích... chắc chắn sẽ không thiếu phần huynh.”

Trần Khánh thầm nghĩ: Lợi ích? E là phiền phức nhiều hơn thì có.

Nhưng lúc này hắn tuyệt đối không thể biểu hiện ra bất kỳ điều gì khác lạ, càng không thể từ chối, từ chối ngược lại sẽ khiến bản thân có vẻ chột dạ, dễ dẫn đến nghi ngờ.

Cách ứng phó tốt nhất chính là nhận lấy nhiệm vụ này, đồng thời phủi sạch quan hệ của bản thân.

Trần Khánh suy tư một lát, sau đó hỏi: “Ồ? Lợi ích gì cũng được sao?”

Ánh mắt Bạch Tịch lưu chuyển, giọng nói cũng hạ thấp xuống đôi chút: “Vậy thì phải xem... Trần huynh muốn lợi ích gì rồi.”

Nàng mấy ngày nay tự nhiên cũng đã âm thầm điều tra qua Trần Khánh, người này xuất thân bình dân mà quật khởi, ý chí kiên định, tu luyện khắc khổ, càng hiếm thấy hơn là dường như không gần nữ sắc, bên cạnh chỉ có vài thị nữ, tác phong có thể coi là thanh tâm quả dục.

Một nam tử thực lực mạnh mẽ, địa vị không thấp, đang độ tuổi sung mãn mà có thể làm được điều này, trong mắt nàng là khá hiếm thấy, cũng khiến nàng đánh giá Trần Khánh cao hơn. Nhưng lúc này, nàng cũng không ngại thử lòng một chút.

Trần Khánh dường như không nhận ra sự mập mờ ẩn hiện đó, trực tiếp nói: “Ta muốn ‘Cự Kình Phúc Hải Công’ của quý giáo.”

Bạch Tịch nghe thấy câu trả lời này thì hơi ngẩn ra, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc, sau đó là một chút... thất vọng?

Nàng không phải thực sự có ý đồ gì với Trần Khánh, chỉ là với tư cách Thánh nữ Khuyết Giáo, nàng vốn luôn tự tin vào mị lực của mình. Thái độ hoàn toàn phớt lờ của Trần Khánh khiến nàng không khỏi nghi ngờ sức hút của bản thân.

Nhưng chuyển niệm lại thấy hoang đường, tuyệt đối không thể nào, lẽ nào... Trần Khánh này thật sự không thích nữ sắc? Hay là tâm chí kiên định đến mức phớt lờ ngoại vật?

Nghĩ đến đây, ánh mắt nàng nhìn Trần Khánh không khỏi mang theo một tia quái dị.

“Sao vậy, trên mặt ta nở hoa à?” Trần Khánh bị nàng nhìn đến mức có chút không tự nhiên, nhướng mày hỏi.

“Không có.” Bạch Tịch nhanh chóng thu liễm tâm thần, hít sâu một hơi, “‘Cự Kình Phúc Hải Công’ quả thực là bí truyền luyện thể đỉnh cao của giáo ta, không truyền ra ngoài, tuy nhiên...”

Nàng đổi giọng: “Nể tình chúng ta hợp tác, ta có thể giao tổng cương cùng một phần tinh yếu vận chuyển khí huyết cho huynh tham ngộ trước. Còn về lộ trình hành công hoàn chỉnh cụ thể, các chiêu thức sát thủ đi kèm và những áo nghĩa sâu hơn, tạm thời... chưa thể giao ra.”

Tạm thời không được.

Trần Khánh lĩnh hội được ý tứ, bốn chữ này có nghĩa là có chỗ để thương lượng, hoặc quan hệ tiến thêm một bước thì sẽ có hy vọng đạt được phần sau.

Đây đã là một khởi đầu không tồi.

“Tổng cương và tinh yếu cũng đủ để ta được lợi không nhỏ rồi.” Trần Khánh gật đầu, biểu thị chấp nhận điều kiện này.

“Ủy thác này của Bạch cô nương ta nhận, nhưng mà...”

Hắn xoay chuyển lời nói: “Tìm người như mò kim đáy bể, tốn thời gian tốn sức lực, lại cần động dụng không ít quan hệ, Bạch cô nương có thể ứng trước một phần thù lao không? Ví dụ như, bản tổng cương tinh yếu kia?”

Bạch Tịch nghe vậy, đôi mày thanh tú khẽ nhíu: “Trần huynh, việc này không đúng quy củ, xưa nay đều là sau khi xong việc...”

Trần Khánh kiên trì, thần tình thản đãng: “Bạch cô nương, chuyện Trần Khánh ta đã hứa chắc chắn sẽ tận lực. Hai ta đã định ra ước định hợp tác, một chút tin tưởng cơ bản nên có.”

Trong sảnh rơi vào trầm mặc ngắn ngủi, chỉ có hương trầm tỏa lên thẳng tắp.

Bạch Tịch nhìn chằm chằm Trần Khánh, trong lòng cân nhắc, cuối cùng chậm rãi gật đầu: “Cũng được, vậy cứ theo lời Trần huynh.”

Đã quyết định nhờ Trần Khánh giúp đỡ, nàng cũng không tiếc chút đầu tư ban đầu.

Nàng lấy ra một vật, đó là một cuộn da thú màu vàng sẫm không rõ được thuộc từ loại thú nào.

“Đây chính là tổng cương cùng đồ giải tinh yếu vận chuyển khí huyết bốn tầng đầu của ‘Cự Kình Phúc Hải Công’, nội dung sâu hơn, hiện tại quyền hạn của ta chưa thể giao cho huynh.”

Trần Khánh dùng hai tay nhận lấy cuộn da thú, không lập tức mở ra mà trịnh trọng cất kỹ, sau đó nhìn về phía Bạch Tịch: “Bạch cô nương có thể cho thêm chút manh mối không?”

Bạch Tịch trầm ngâm nói: “Điều duy nhất ta có thể xác định là, miếng ngọc bội hoặc người sở hữu nó, vào ngày Thiên Thọ Tiết đã có mặt dưới đài quan lễ của Quan Vân Phong. Còn về cụ thể là ai thì không thu hoạch được gì, đối phương... vô cùng cảnh giác, lại có thủ đoạn ngăn cách cảm ứng.”

Vô cùng cảnh giác?

Trần Khánh thầm mỉa mai trong lòng, nhưng trên mặt lại lộ ra vẻ trầm tư: “Số người tuy đã ít hơn nhiều so với biển người mênh mông, nhưng cũng liên quan đến các tông các phái, không thiếu cao thủ, rà soát quả thực không dễ. Bạch cô nương yên tâm, chuyện này ta sẽ âm thầm lưu ý.”

“Tốt!” Bạch Tịch nâng chén cười nói: “Vậy chúc cho sự hợp tác của chúng ta vui vẻ, cũng chúc Trần huynh sớm ngày tìm được manh mối.”

Trần Khánh cũng nâng chén chạm nhẹ: “Định đương tận lực.”

Uống cạn chén trà, Trần Khánh thấy chuyện đã bàn xong liền đứng dậy cáo từ: “Bạch cô nương ngày mai còn phải đi xa, Trần mỗ không làm phiền thêm nữa.”

Bạch Tịch cũng đứng dậy tiễn khách, đi đến cửa sảnh, nàng bỗng nhiên mở lời: “Trần huynh, hy vọng sau này chúng ta... hợp tác vui vẻ.”

“Nhất định sẽ như vậy.” Trần Khánh quay người, ôm quyền thi lễ.