Chương 377: Hạt giống

Trần Khánh trở về nơi ở, hồi tưởng lại những lời cuối cùng của Trầm Thanh Hồng.

“Vị Trầm đường chủ này dường như rất muốn gặp sư phụ, quan hệ giữa hai người e là không đơn giản.” Trần Khánh thấp giọng tự nhủ.

Hắn tuy không biết sư phụ và Trầm Thanh Hồng rốt cuộc có quá khứ thế nào, nhưng cảm xúc phức tạp ẩn giấu trong lời nói kia tuyệt đối không phải cố nhân bình thường. Có lẽ là một đoạn duyên phận chưa dứt, hay là những vướng mắc thời niên thiếu?

“Thôi bỏ đi, đợi khi trở về tông môn, tìm cơ hội hỏi sư phụ sau vậy.” Trần Khánh lắc đầu, đè nén những suy nghĩ này xuống.

Lúc này, điều quan trọng nhất là Long Hổ Đấu. Hổ Đường đã mời hắn trợ quyền, nếu lần này thua, không chỉ Hổ Đường mất hết mặt mũi, lợi ích tổn hại, mà e rằng ngay cả uy danh của Thiên Bảo Thượng Tông cũng bị ảnh hưởng.

Vì vậy, trận Long Hổ Đấu này quan hệ vô cùng trọng đại. Trần Khánh lấy ra một viên Chân Nguyên Đan, bỏ vào miệng.

Dược lực tinh thuần hóa thành dòng ấm lan tỏa khắp tứ chi bách hài, giao hòa cùng chân nguyên đã dịch hóa trong cơ thể, chậm rãi lưu chuyển.

Suốt hai ngày liền, ngoại trừ ăn uống và vận động nhẹ nhàng, Trần Khánh gần như không ra khỏi cửa, dốc lòng điều chỉnh trạng thái. Nơi ở của hắn vốn hẻo lánh, người của Hổ Đường cũng ăn ý không đến quấy rầy, chỉ có đệ tử đưa cơm ba bữa đúng giờ.

Chỉ còn ba ngày nữa là đến Long Hổ Đấu. Chiều tối hôm đó, bên ngoài viện vang lên giọng nói của Mai Ánh Tuyết: “Trần sư huynh có ở đó không?”

Trần Khánh mở mắt, đứng dậy mở cửa. Mai Ánh Tuyết đứng ngoài cửa, vẫn là bộ kình trang trắng muốt, tóc đuôi ngựa buộc cao.

Nàng thấy Trần Khánh mở cửa liền nở nụ cười rạng rỡ: “Trần sư huynh liên tiếp tu luyện vất vả, nay Long Hổ Đấu sắp tới, hay là cùng muội ra ngoài đi dạo? Cảnh đêm ở Lăng Tiêu Cự Thành rất đẹp, đặc biệt là nội thành có vài nơi cảnh sắc hiếm thấy.”

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý: “Cũng tốt, vậy làm phiền Mai sư muội rồi.” Hắn cũng muốn xem phong thái của một trong mười một cự thành của nước Yến này.

Lăng Tiêu Cự Thành có lịch sử lâu đời, nghe nói được mở rộng trên phế tích đô thành cổ của Thục Quốc, nội hàm thâm hậu, không phải Thiên Bảo Thành có thể so sánh.

Hai người sóng vai bước ra khỏi Hổ Đường. Vừa ra khỏi cửa, hơi nóng ồn ào đã ập vào mặt. Vì Long Hổ Đấu đang đến gần, Lăng Tiêu Cự Thành vốn đã phồn hoa nay lại càng đông đúc.

Trên phố dài người xe như nước, đèn lửa rực rỡ như ban ngày, chiếu sáng cả bầu trời đêm.

Mai Ánh Tuyết dẫn Trần Khánh đi xuyên qua các con phố, vừa đi vừa nói: “Lăng Tiêu Cự Thành chia làm nội ngoại hai thành. Ngoại thành là nơi bá tánh, thương nhân tụ tập, còn nội thành vẫn giữ được không ít di tích Thục Quốc cổ, nếu không có thân phận hoặc bỏ ra số tiền lớn thì không thể tùy ý vào trong.”

Hai người băng qua một cổng thành uy nghiêm, cảnh tượng trước mắt đột ngột thay đổi. Đường phố nội thành rộng rãi hơn, kiến trúc cổ phác hùng vĩ, giữa những mái hiên cong vút toát lên khí vận thương tang.

Người đi đường ăn mặc sang trọng, khí độ bất phàm, rõ ràng phần lớn là phú hộ thương gia hoặc con em thế gia. Mai Ánh Tuyết đưa Trần Khánh đến trước một tòa cao các chín tầng.

Tòa các này toàn thân được xây bằng gỗ cổ màu nâu sẫm, mái hiên như cánh chim, mỗi góc hiên đều treo chuông đồng. Gió đêm thổi qua, tiếng chuông thanh thoát xa xăm, dường như có thể gột rửa tâm hồn.

Trên tấm biển treo ở cửa các viết ba chữ triện cổ: Quan Tinh Lâu.

“Tòa lâu này được xây dựng từ thời Thục Quốc cổ, nghe nói từng là nơi quốc sư Thục Quốc quan sát thiên tượng, suy tính quốc vận, trải qua mấy ngàn năm mưa gió đến nay vẫn còn nguyên vẹn.”

Mai Ánh Tuyết khẽ giới thiệu, trong mắt thoáng qua một tia kiêu ngạo: “Hiện nay chỉ có khách quý của Lăng Tiêu Thượng Tông, hoặc người bỏ ra ngàn vàng mua Đăng Lâu Lệnh mới được vào. Lên đến tầng cao nhất có thể nhìn xuống toàn cảnh đêm của Lăng Tiêu Cự Thành, ngân hà và đèn lửa đều thu vào tầm mắt.”

Trần Khánh ngẩng đầu nhìn lên, lâu các cao vút vào không trung, khí thế hoành tráng, ẩn hiện sự hô ứng với tinh tú trên trời, quả thực có điểm bất phàm.

Hai người bước vào trong lâu. Đại sảnh tầng một rộng rãi sáng sủa, dùng dạ minh châu làm đèn, ánh sáng dịu nhẹ tỏa xuống, phản chiếu những bức phù điêu trên bốn bức tường sống động như thật.

Nội dung phù điêu đa phần là cảnh tế lễ, săn bắn, chinh chiến của tiên dân Thục Quốc cổ, đường nét thô ráp cổ xưa, tràn đầy hơi thở man hoang huyền bí.

Mai Ánh Tuyết xuất trình lệnh bài Hổ Đường, lão giả giữ lâu kiểm tra xong liền cung kính cho đi. Hai người men theo cầu thang gỗ xoắn ốc đi thẳng lên tầng chín.

Tầng cao nhất bốn phía không có tường, chỉ có lan can gỗ chạm khắc bao quanh, tầm nhìn rộng mở không chút cản trở. Lúc này trên lâu đã có khoảng hai ba mươi người, chia thành từng nhóm đứng tựa lan can nhìn xa hoặc thấp giọng trò chuyện.

Gió đêm lồng lộng thổi vạt áo tung bay phần phật. Trần Khánh đi tới bên lan can, phóng tầm mắt nhìn ra xa.

Cả tòa Lăng Tiêu Cự Thành như một bức họa rực rỡ trải dài trên mặt đất, vạn ánh đèn như dải ngân hà đổ xuống, phố xá như những dải sáng đan xen dọc ngang.

Phía xa, đèn lửa ngoại thành liên miên như biển, xa hơn nữa là đường nét những dãy núi trập trùng đen kịt, lặng lẽ hộ vệ tòa thành không ngủ này.

Nơi chân trời, ngân hà rủ xuống, cùng ánh đèn nhân gian chiếu rọi lẫn nhau, nhất thời không phân biệt được đâu là trời đâu là người.

Trái ngược với sự thưởng thức bình thản của Trần Khánh, Mai Ánh Tuyết bên cạnh lại khẽ nhíu mày. Nàng vô thức siết chặt tay vào lan can.

“Mai sư muội dường như đang nặng lòng tâm sự.” Trần Khánh đột nhiên lên tiếng.

Mai Ánh Tuyết hoàn hồn, gượng cười: “Để Trần sư huynh chê cười rồi, chỉ là... nghĩ đến Long Hổ Đấu ngày kia, trong lòng khó tránh khỏi thấp thỏm.”

Nàng dừng lại một chút, giọng nói trầm xuống đầy cay đắng: “Hổ Đường đã thua liên tiếp ba lần, mỗi một lần thất bại, những thế gia, tiểu phái phụ thuộc vào chúng ta lại rời lòng thêm một phần. Tài nguyên bị Long Đường từng bước tằm ăn rỗi, lòng người đệ tử dao động... Lần này nếu lại thua, e rằng...”

Nàng chưa nói hết, nhưng Trần Khánh hiểu rõ lợi hại trong đó. Một khi bại cục hình thành vòng xoáy ác tính, sẽ là cảnh tường đổ mọi người đẩy, khó lòng cứu vãn.

“Mai sư muội không cần quá lo lắng.” Giọng Trần Khánh bình thản, “Thắng bại chưa định, hà tất tự làm khổ mình.”

Mai Ánh Tuyết nghe vậy, ngước mắt nhìn Trần Khánh. Trong màn đêm, đường nét khuôn mặt của vị chân truyền đệ tử Thiên Bảo Thượng Tông này hiện lên rõ ràng, ánh mắt tĩnh lặng như đầm sâu, không thấy một chút gợn sóng.

Không hiểu sao, sự lo âu nóng nảy trong lòng nàng lại dịu đi đôi chút. Đúng lúc này, bên cạnh truyền đến một giọng nói: “Mai sư muội, hóa ra muội cũng ở đây.”

Trần Khánh và Mai Ánh Tuyết quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy một nam tử khoảng chừng ba mươi tuổi chậm rãi đi tới.

Hắn mặc cẩm bào màu trắng trăng, thắt lưng ngọc, mặt như quan ngọc, mày mắt ngậm cười, tay nhẹ nhàng lay động một chiếc quạt xếp bằng ngà voi, cử chỉ thong dong tao nhã, đúng phong thái công tử thế gia.

Trần Khánh quét thần thức qua liền nhận ra tu vi của hắn, Chân Nguyên cảnh tứ thứ thối luyện. Thấy người tới, thần sắc Mai Ánh Tuyết nhạt đi vài phần, khẽ gật đầu: “Hầu sư huynh.”

Nàng lập tức truyền âm cho Trần Khánh: “Người này tên là Hầu Tĩnh, là đại sư huynh thế hệ này của Thương Ngô Môn, cũng là thiên tài xuất sắc nhất trong lớp trẻ của họ.”

Thương Ngô Môn. Trần Khánh lập tức nhớ lại hồ sơ mình từng xem. Đây chính là một trong ba tông phái lớn nhất vùng Bát Đạo ngoài Lăng Tiêu Thượng Tông.

Những năm qua, vì hai đường Long Hổ nội đấu không ngừng, không rảnh lo chuyện khác, tam đại phái thừa cơ lớn mạnh, tự mình vơ vét tài nguyên, bồi dưỡng thế lực, nay đều đã trở thành thế lực cấp Huyền.

Trên mặt vẫn phụ thuộc Lăng Tiêu Thượng Tông, nhưng thực chất đã thành thế lực khó lòng lay chuyển. Đặc biệt là Thương Ngô Môn này, ngoài mặt nghiêng về Long Đường, nhưng ngầm lại khéo léo đưa đẩy, thu được không ít lợi lộc từ đó.

Hầu Tĩnh đi tới gần, ánh mắt đầu tiên dừng trên người Mai Ánh Tuyết, cười nói: “Vừa rồi ở dưới lầu đã thấy bóng dáng sư muội, định lên đây chào hỏi một tiếng, không ngờ sư muội lại đang dạo chơi cùng bằng hữu.”

Nói xong, hắn chuyển tầm mắt sang Trần Khánh, khép quạt lại, chắp tay hành lễ: “Vị này chắc hẳn là Trần Khánh Trần sư huynh của Thiên Bảo Thượng Tông? Ngưỡng mộ đại danh đã lâu, tại hạ Hầu Tĩnh của Thương Ngô Môn, xin chào.”

Giọng hắn không cao, nhưng những người có mặt đều là kẻ tai thính mắt tinh, lời này vừa thốt ra lập tức khiến không ít người xung quanh liếc nhìn.

“Trần Khánh? Hắn chính là vị chân truyền thứ ba của Thiên Bảo Thượng Tông sao?”

“Nghe nói lần này Hổ Đường mời hắn trợ quyền, đối đầu với Chu Tương của Long Đường!”

“Trông trẻ quá, khí tức lại trầm ổn, không biết thực lực rốt cuộc thế nào...”

Tiếng bàn tán xôn xao lan rộng, từng ánh mắt đổ dồn lên người Trần Khánh. Dù sao cũng là một trong những nhân vật chính của Long Hổ Đấu lần này, lại còn là người từ nơi khác đến, khó tránh khỏi bị chú ý.

Trần Khánh nhìn Hầu Tĩnh một cái, gật đầu. Hầu Tĩnh nụ cười trên mặt không đổi, lại nói: “Hiếm khi gặp được Trần sư huynh ở đây, tại hạ đã chuẩn bị một bữa tiệc mọn tại Túy Tiên Lâu trong thành, không biết tối mai Trần sư huynh có thể nể mặt đến dự không? Cũng để bọn ta làm tròn bổn phận chủ nhà.”

Tối mai? Ngày kia đã là ngày chính thức của Long Hổ Đấu.

Mai Ánh Tuyết khẽ nhíu mày, tiến lên nửa bước: “Ý tốt của Hầu sư huynh xin nhận, chỉ là Trần sư huynh ngày kia có việc trọng đại, cần tĩnh tâm chuẩn bị, e là không tiện dự tiệc.”

Lời này đã là khéo léo từ chối. Hầu Tĩnh chưa kịp đáp lời, một giọng cười duyên dáng khác lại vang lên: “Mai sư tỷ hà tất vội vàng thay Trần sư huynh khước từ? Trần sư huynh còn chưa lên tiếng mà.”

Chỉ thấy một nữ tử mặc váy dài màu vàng nhạt thong thả đi tới. Nàng khoảng chừng đôi mươi, dung mạo kiều diễm, ánh mắt lưu chuyển mang theo ba phần mị ý.

Mai Ánh Tuyết nhanh chóng truyền âm: “Nữ tử này là chân truyền đệ tử Vương Doanh Doanh của Lưu Vân Tông. Lưu Vân Tông cũng là một trong tam đại phái, giống như Thương Ngô Môn, đều phụ thuộc vào Long Đường.”

Vương Doanh Doanh đi tới bên cạnh Hầu Tĩnh, cười mỉm nhìn Trần Khánh: “Trần sư huynh từ xa đến là khách, bọn ta là lớp trẻ của vùng Bát Đạo, lý ra nên thiết tiệc khoản đãi, chẳng lẽ Trần sư huynh ngay cả chút mặt mũi này cũng không cho sao?”

Trong lời nói của nàng mang theo ý cười, nhưng trong mắt lại ẩn chứa một tia tò mò. Mai Ánh Tuyết hừ lạnh trong lòng, truyền âm nói với Trần Khánh: “Họ mời huynh dự tiệc, tám phần là muốn dò xét thực lực của huynh trước trận Long Hổ Đấu, hoặc muốn làm nhụt nhuệ khí của huynh trước mặt mọi người.”

Trần Khánh thần sắc bình thản, trong lòng hiểu rõ. Tam đại phái và Long Đường lợi ích đan xen, tự nhiên hy vọng Long Đường chiếm ưu thế trong Long Hổ Đấu. Lời mời có vẻ khách sáo này thực chất là một sự thử thách ngầm.

Đúng lúc này, một thanh niên cao lớn khác từ phía bên kia bước ra, lặng lẽ đứng cạnh Hầu Tĩnh và Vương Doanh Doanh. Người này mặc hắc y, đeo trường kiếm, khí tức sắc bén như lưỡi kiếm rời vỏ.

“Đó là đại đệ tử Triệu Đoạn Nhạc của Thiết Kiếm Môn. Những nhân vật kiệt xuất nhất của lớp trẻ tam đại phái đều ở đây rồi.” Mai Ánh Tuyết truyền âm, ngữ khí ngưng trọng.

Những nhân vật đại diện cho thế hệ trẻ của tam đại phái tụ họp, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người trên Quan Tinh Lâu, tiếng bàn tán càng thêm dày đặc. Hầu Tĩnh, Vương Doanh Doanh, Triệu Đoạn Nhạc ba người đứng cạnh nhau, nghiễm nhiên trở thành tiêu điểm của toàn trường.

Hầu Tĩnh khẽ mỉm cười, một lần nữa lên tiếng: “Trần sư huynh, chỉ là một bữa cơm đạm bạc, kết giao bằng hữu, hà tất phải từ chối? Giờ Dậu ngày mai, tại nhã các Thiên tự của Túy Tiên Lâu, Hầu mỗ cung kính chờ đợi đại giá.”

Vương Doanh Doanh cười duyên: “Đúng vậy, Trần sư huynh lẽ nào còn sợ bọn ta ăn thịt huynh sao?”

Triệu Đoạn Nhạc tuy không nói gì, nhưng ánh mắt cũng dừng trên mặt Trần Khánh. Ba người tạo thành thế gọng kìm, nhìn thì khách khí nhưng thực chất là từng bước ép sát.

Nhất thời, tất cả mọi người trên lâu đều nhìn Trần Khánh, xem hắn ứng phó thế nào. Mai Ánh Tuyết trong lòng lo lắng, đang định lên tiếng lần nữa.

Trần Khánh lại đột nhiên cười, ánh mắt chậm rãi quét qua ba người: “Ý tốt của ba vị, Trần mỗ xin nhận, sau này có thời gian hãy nói tiếp.”

Hắn từ chối vô cùng dứt khoát. Lông mày Hầu Tĩnh khẽ nhíu lại, nụ cười trên mặt cứng đờ.

Trần Khánh là ai? Là chân truyền hàng đầu của Thiên Bảo Thượng Tông, ra ngoài đại diện cho thể diện của tông môn. Tam đại phái? Chẳng qua chỉ là những con rắn địa phương lớn mạnh nhờ đục nước béo cò ở vùng Bát Đạo này mà thôi.

Thân phận hai bên chênh lệch rõ ràng, không cần bàn cãi. Đừng nói đến ngàn năm nội hàm của Thiên Bảo Thượng Tông, ngay cả La Chi Hiền khi trước đích thân đến Lăng Tiêu Thượng Tông, đám chưởng môn, lão tổ của tam đại phái có ai không cung kính, cười nói đón tiếp?

Mai Ánh Tuyết nhìn sắc mặt ba người, trong lòng hô to sảng khoái. Trần Khánh không nhìn ba người nữa, quay sang Mai Ánh Tuyết: “Mai sư muội, đi thôi.”

Dứt lời, hắn xoay người đi về phía cầu thang.

“Vâng, Trần sư huynh!” Mai Ánh Tuyết vội vàng bước nhanh theo sau.

Chẳng bao lâu sau, hai người đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Vương Doanh Doanh là người đầu tiên hoàn hồn, hừ nhẹ một tiếng: “Thật là cao giá!”

Hầu Tĩnh gượng gạo nhếch môi, cuối cùng không nói gì. Chỉ có Triệu Đoạn Nhạc, nhìn chằm chằm về phía cầu thang nơi Trần Khánh biến mất, rít qua kẽ răng một câu: “Khẩu khí lớn như vậy, không biết bản lĩnh trên tay có được một nửa hay không!”

Trần Khánh và Mai Ánh Tuyết đã xuống khỏi Quan Tinh Lâu, bước vào phố dài nội thành. Phố xá bên dưới đèn lửa như rồng.

Mai Ánh Tuyết sóng vai đi cùng Trần Khánh, đi được một đoạn nàng mới khẽ nói: “Trần sư huynh vừa rồi không cần khách khí với bọn họ. Tam đại phái những năm nay khéo léo đưa đẩy, nhìn thì phụ thuộc Long Đường, thực chất cũng muốn mượn cơ hội nội đấu Long Hổ để vơ vét thêm lợi ích. Tiệc của bọn họ, đi chỉ thêm phiền phức.”

Trần Khánh gật đầu: “Ta biết, bọn họ muốn xem thực lực của ta, trên đài Long Hổ Đấu tự nhiên sẽ thấy rõ ràng.”

Từ khoảnh khắc bước vào Lăng Tiêu Thành, hắn đã không còn chỉ đại diện cho chính mình, mà còn đại diện cho Thiên Bảo Thượng Tông. Lời mời khách sáo của bọn người Hầu Tĩnh thực chất ẩn chứa sự dò xét và dằn mặt từ phía Long Đường.

Mà hắn chuyến này chỉ vì trợ quyền cho Hổ Đường, không muốn lãng phí tâm trí vào mấy người này. Mai Ánh Tuyết nghe vậy, trong lòng yên tâm hẳn: “Trần sư huynh nói đúng lắm.”

Hai người đi về phía Hổ Đường, Trần Khánh quan sát các cửa tiệm hai bên đường. Lăng Tiêu Thành nổi tiếng về hoa cỏ, dù đã là ban đêm, không ít cửa hàng chuyên doanh hoa mộc, hạt giống vẫn thắp đèn rực rỡ.

Đột nhiên, hắn dừng bước, ánh mắt dừng lại ở một cửa tiệm nơi góc phố. Trong tiệm đèn lửa vàng ấm, thấp thoáng thấy trên giá bày biện không ít bình lọ, gấm vóc, cùng một số bóng cây xanh của chậu cảnh.

Trần Khánh trong lòng khẽ động, nhớ tới Từ Mẫn. Vị Từ sư tỷ kia dường như có niềm yêu thích vượt xa bình thường đối với kỳ hoa dị thảo. “Cái đùi lớn” Từ Mẫn này quả thực đáng để hắn bỏ vốn ra ôm chặt.

“Mai sư muội, cửa tiệm này trông có vẻ lâu đời, muội có biết trong đó có bán hạt giống hoa quý hiếm nào không?” Trần Khánh dừng lại hỏi.

Mai Ánh Tuyết nhìn theo ánh mắt hắn, gật đầu nói: “Bách Hủy Hiên này quả thực đã mở ở Lăng Tiêu Thành rất lâu rồi. Chủ tiệm là một lão thợ hoa, nghe nói tổ tiên từng chăm sóc vườn tược cho vương thất Thục Quốc cổ. Trong tiệm thường có những hạt giống hoặc cây non nơi khác khó tìm thấy, sư huynh nếu hứng thú thì cứ vào xem thử.”

Hai người bước vào trong tiệm. Sau quầy, một lão giả tóc hoa râm đang cẩn thận phân biệt hạt giống trong tay.

Thấy có khách đến, lão đặt công việc xuống, trên mặt nở nụ cười: “Hai vị khách quan muốn xem gì? Các loại hạt giống hoa ở tiệm lão phu cũng coi như đầy đủ, loại thưởng ngoạn bình thường hay loại có chút linh khí đều có hàng dự trữ.”

Trần Khánh trực tiếp hỏi: “Chưởng quỹ, ở đây ông có hạt giống nào đặc biệt một chút không?”

Lão giả nghe vậy liền đáp: “Có.” Lão xoay người, lấy từ dưới quầy ra mấy chiếc hộp gấm, lần lượt mở ra.

“Khách quan xem, đây là hạt giống của Huyễn Nguyệt U Đàm, loài hoa này ba mươi năm mới nở một lần, khi hoa nở như ánh trăng ngưng tụ, hương thơm có thể truyền xa trăm trượng, có tác dụng an định thần hồn, cực kỳ hiếm có.” Lão giả chỉ vào mấy hạt giống màu trắng bạc giới thiệu.

Trần Khánh nhìn qua rồi gật đầu, ra hiệu tiếp tục.

“Đây là Địa Hỏa Hồng Liên, cần trồng ở nơi địa mạch ấm nóng, hoa đỏ rực như lửa, cánh hoa có thể làm thuốc, đối với người tu luyện công pháp hệ hỏa có chút lợi ích.” Lão giả lại liên tiếp giới thiệu thêm hai ba loại, đều là vật bất phàm.

Trần Khánh chăm chú lắng nghe, trực tiếp mua hết tất cả. Đúng lúc này, hắn chợt phát hiện ở góc khuất có đặt một hạt giống hoa, trông dáng vẻ vô cùng kỳ lạ.

“Chưởng quỹ, đây là hạt giống hoa gì? Tại sao lại đặt riêng một chỗ, trông lại không có chút sinh cơ nào?” Trần Khánh tập trung ánh mắt, chỉ cảm thấy hạt giống này không tầm thường.

Lão giả nhìn theo ánh mắt Trần Khánh, trên mặt lộ ra vài phần tiếc nuối: “Không giấu gì khách quan, vật này cụ thể là hạt giống hoa gì lão hủ cũng không biết. Nó không phải hái từ danh sơn thắng cảnh nào, mà là... khoảng chừng hai ngàn năm trước, một nhóm thợ đào mộ mang ra từ sâu trong một ngôi mộ cổ cực kỳ bí ẩn ở biên thùy phía Tây Nam.”

“Theo lời họ nói, vật này được đặt trong một chiếc hộp ngọc bên cạnh quan quách của chủ mộ, cùng với vài món ngọc khí tùy táng, được bảo quản cực kỳ cẩn thận.”

“Mộ cổ?” Mai Ánh Tuyết khẽ nhíu mày.

“Đúng vậy.” Lão giả gật đầu, “Đám thợ đào mộ kia không biết hàng, chỉ coi là vật lạ mà chủ mộ yêu thích lúc sinh thời, lưu lạc qua nhiều nơi mới đến Lăng Tiêu Thành. Lão hủ năm xưa thấy nó có điểm bất phàm, chưa từng thấy qua, nên đã bỏ ra số tiền lớn mua về, nghĩ rằng có lẽ sẽ nuôi dưỡng ra được loài hoa lạ kinh thế nào đó.”

Lão cầm hạt giống màu xám tro lên, lắc đầu nói: “Tiếc thay, mấy chục năm qua, lão hủ đã thử vô số phương pháp, dùng linh tuyền ngâm, dùng ấm ngọc dưỡng... nhưng hạt giống này trước sau vẫn không có phản ứng, không nảy mầm, cũng không có chút dao động sinh cơ nào.”

Hạt giống chết? Trần Khánh nghe vậy, tia tò mò vừa dâng lên trong lòng đã nguội lạnh quá nửa.

Hạt giống linh thực nếu mất đi sinh cơ thì cũng chẳng khác gì đá cuội, dù có lai lịch thông thiên cũng vô dụng. Hắn gật đầu nói: “Hóa ra là vậy.”

Lão giả không nói thêm gì nữa, tay chân lanh lẹ lấy ra hai chiếc hộp ngọc, đem những hạt giống đã chọn đóng gói cẩn thận, lại dùng sáp dược đặc chế niêm phong để tránh linh khí thất thoát.

Ngay khi lão giả đang gói ghém, ánh mắt Trần Khánh một lần nữa rơi vào hạt giống chết kia.

“Chưởng quỹ,” Trần Khánh đột nhiên lên tiếng, “Hạt giống này cũng gói lại luôn đi.”

Động tác của lão giả khựng lại, có chút kinh ngạc ngẩng đầu: “Khách quan, vật này đúng là hạt giống chết, lão hủ không dám lừa gạt...”

“Không sao, ta tự có chỗ dùng.” Giọng Trần Khánh bình thản, “Coi như mua một món đồ lạ.”

Lão giả thấy vậy không nói thêm nữa, trong lòng thầm nghĩ vị khách trẻ tuổi này quả nhiên khí độ bất phàm, ngay cả hạt giống chết biết rõ vô dụng cũng bằng lòng mua, hay là thực sự biết nhìn hàng, có diệu dụng khác? Lão cung kính đóng gói hạt giống màu xám tro kia lại.

Sau khi trả tiền, hai người bước ra khỏi Bách Hủy Hiên, gió đêm thanh lương.

Mai Ánh Tuyết đi bên cạnh, nhịn không được thấp giọng hỏi: “Trần sư huynh, huynh mua hạt giống chết kia... là nhìn ra điểm gì đặc biệt sao?”

Trần Khánh khẽ lắc đầu: “Không có, chỉ là có chút hiếu kỳ mà thôi.”

Mai Ánh Tuyết nghe vậy cũng không hỏi thêm nữa.