Chương 382: Tiếp tục kéo dài sinh mệnh

Chẳng bao lâu sau, Chu Tương đã bước vào trong.

Trần Khánh có thể nhận thấy rõ ràng thương thế của Chu Tương vẫn chưa lành hẳn, dù đã phục dụng đan dược trị thương thượng hạng nhưng sắc mặt vẫn còn vài phần tái nhợt, khí tức so với lúc toàn thịnh thì hư phù hơn nhiều.

Chu Tương chắp tay, trịnh trọng hành lễ: “Trần sư huynh.”

Trần Khánh đứng dậy, cũng chắp tay đáp lễ, ngữ khí bình hòa: “Khách khí rồi, mời ngồi.”

Hắn nghiêng người ra hiệu cho chiếc ghế trúc bên cạnh, bản thân cũng trở lại vị trí chủ tọa.

Giữa hai người là một chiếc bàn trà nhỏ, sau khi hàn huyên vài câu xã giao, bầu không khí dần trở nên hòa hoãn hơn.

Trần Khánh rót hai chén trà, nói: “Chu sư đệ thương thế chưa lành đã đích thân tới thăm, chắc hẳn không chỉ đơn giản là để tán gẫu.”

Chu Tương im lặng một lát mới chậm rãi mở lời: “Trần sư huynh quả là người thẳng thắn, vậy ta cũng nói thẳng luôn. Trận Long Hổ Đấu lần này, Chu mỗ thua tâm phục khẩu phục. Dù đã phục dụng Tiềm Long Đan, cưỡng ép thúc đẩy tu vi tiếp cận thối luyện lần thứ tám, nhưng vẫn không phá nổi thương trận của huynh, càng không cản được một thương kia.”

Ngữ khí của hắn thành khẩn, không hề có nửa phần miễn cưỡng hay đố kỵ.

Trần Khánh lắc đầu: “Chuyện Tiềm Long Đan, ta hiểu. Ở vị trí của đệ, có những lựa chọn không thể tự mình quyết định.”

Chu Tương nghe vậy, trong mắt thoáng qua một tia phức tạp, cười khổ: “Trần sư huynh có thể nói như vậy, trong lòng Chu mỗ thấy dễ chịu hơn nhiều. Thật không giấu gì huynh, việc phục dụng Tiềm Long Đan không phải là tâm nguyện của ta.”

Hắn dừng lại một chút, giọng trầm xuống: “Long Đường và Hổ Đường tranh đấu trăm năm, nội hao không dứt, nhìn bề ngoài là vì tài nguyên quyền bính, nhưng thực chất đã sớm chệch khỏi sơ tâm. Bạch đường chủ — sư tôn của ta, những năm qua thức khuya dậy sớm, gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều để thúc đẩy Long Đường khuếch trương, chèn ép Hổ Đường, mục đích căn bản không phải để độc chiếm vị trí đứng đầu, mà là vì... nhất thống.”

“Nhất thống?” Trần Khánh ngước mắt.

“Phải.” Chu Tương chính sắc nói, “Lăng Tiêu Thượng Tông nhìn thì to lớn, nhưng thực tế vì nội đấu Long Hổ mà lực lượng phân tán, phản ứng chậm chạp, lại thêm một luồng tà lưu ngầm chảy, chính là Hoàn Nguyên Giáo kia.”

Khi nhắc đến Hoàn Nguyên Giáo, ngữ khí của hắn cũng mang theo vài phần hàn ý.

“Giáo phái này dùng tà thuật mê hoặc bách tính, luyện chế Nhân Đan, tàn hại sinh linh, lại còn cấu kết với các phú hộ thế gia địa phương, hình thành một mạng lưới lợi ích khổng lồ. Những năm gần đây phát triển thần tốc, đã trở thành đại họa tâm phúc của vùng Bát Đạo này. Chắc hẳn Trần sư huynh cũng biết thế lực đứng sau chúng là ai chứ?”

Trần Khánh chậm rãi đặt chén trà xuống: “Quỷ Vu Tông, vốn là thế thù với quý tông.”

“Chính xác.”

Chu Tương gật đầu: “Mấy chục năm trước, Quỷ Vu Tông từng đại cử xâm nhập Bát Đạo, bộc phát mấy trận đại chiến cấp bậc Tông Sư với Lăng Tiêu Thượng Tông ta, đôi bên đều tổn thất thảm trọng. Sau đó hai bên đình chiến, ước định chiến lực cấp Tông Sư không được tùy ý vượt biên, nhưng ma sát chưa bao giờ dừng lại.”

“Hoàn Nguyên Giáo chính là một bàn tay đen của Quỷ Vu Tông vươn vào vùng Tây Nam nước Yến ta, khoác lên mình lớp áo tôn giáo để thực hiện hành vi cướp đoạt tinh huyết, luyện chế tà đan.”

Hắn nhìn về phía Trần Khánh, ánh mắt thâm trầm: “Chính vì vậy, sư phụ mới gấp rút thúc đẩy việc sáp nhập hai đường Long Hổ. Chỉ có kết thúc nội đấu, tập hợp lực lượng, Lăng Tiêu Thượng Tông mới có thể tập trung tinh lực đối phó với mối đe dọa từ Hoàn Nguyên Giáo và Quỷ Vu Tông đứng sau lưng.”

Trần Khánh im lặng trong giây lát.

Việc hắn đánh bại Chu Tương lần này đã vô hình trung ngăn chặn xu thế Long Đường thôn tính Hổ Đường, ngược lại trở thành một viên đá ngoại lai khuấy động nội cục của Lăng Tiêu Thượng Tông.

Tuy nhiên, Hổ Đường vốn dĩ giao hảo với Thiên Bảo Thượng Tông, nếu để mặc cho Long Đường thôn tính, đối với Thiên Bảo Thượng Tông mà nói tuyệt đối không phải chuyện tốt.

Trần Khánh sắc mặt như thường, bưng chén trà lên nhấp thêm một ngụm.

“Cách đây không lâu, Phó giáo chủ Hoàn Nguyên Giáo là Lâm Thiếu Kỳ đột ngột mất mạng, không chỉ số Nhân Đan trong tay hắn biến mất sạch sành sanh, mà ngay cả trọng bảo Tứ Tượng Phích Lịch Cung cũng không thấy tăm hơi.”

Chu Tương tiếp tục nói: “Chuyện này gây ra chấn động lớn trong nội bộ Hoàn Nguyên Giáo, Giáo chủ Mặc Hình nổi trận lôi đình, đang huy động mọi lực lượng âm thầm truy tra hung thủ.”

Nói đến đây, hắn liếc nhìn Trần Khánh một cái.

Lăng Tiêu Thượng Tông cắm rễ ở Bát Đạo hàng trăm năm, tai mắt khắp nơi. Việc Trần Khánh mua tin tức ở Thanh Lam Thành, đi cùng Chấn Viễn Tiêu Cục, chưa chắc đã hoàn toàn qua mắt được sự dò xét của lũ địa đầu xà.

Huống chi, thực lực mà Trần Khánh thể hiện hoàn toàn đủ khả năng tập kích giết chết một Lâm Thiếu Kỳ đang trọng thương.

Trong sân nhất thời tĩnh lặng.

Trần Khánh đặt chén không xuống, ngước mắt nhìn Chu Tương: “Chu sư đệ hôm nay tới đây là để nhắc nhở ta? Hay là tới để xác nhận điều gì đó?”

Chu Tương đón lấy ánh mắt của Trần Khánh, tầm mắt hai người giao nhau giữa không trung, tâm ý tương thông mà không cần nói ra.

“Trần sư huynh đa nghi rồi.”

Vài nhịp thở sau, Chu Tương mỉm cười: “Ta tới hôm nay, thứ nhất là để bày tỏ sự kính phục đối với võ lực của huynh, lần luận bàn này ta được lợi không ít. Thứ hai là để giải thích nguyên do đằng sau cuộc tranh chấp Long Hổ, tránh để huynh hiểu lầm tông môn ta toàn là hạng người tranh quyền đoạt lợi. Thứ ba...”

Hắn khựng lại, hạ thấp giọng: “Cũng coi như là nhắc nhở huynh, Hoàn Nguyên Giáo tuyệt đối không phải hạng lương thiện, thủ đoạn trả thù của chúng âm hiểm quỷ quyệt, khó lòng phòng bị. Cái chết của Lâm Thiếu Kỳ và việc Nhân Đan bị đoạt đã chạm đến lợi ích cốt lõi của chúng.”

“Mặc Hình người này tu vi cao thâm, tâm địa độc ác, lại cực kỳ đa nghi. Bất luận chuyện này có liên quan đến huynh hay không, dạo gần đây huynh đang nổi như cồn, khó tránh khỏi bị hắn liệt vào danh sách tình nghi. Cẩn thận một chút vẫn hơn.”

Trần Khánh khẽ gật đầu: “Đa tạ Chu sư đệ đã nhắc nhở. Đệ có biết Quỷ Vu Tông đòi hỏi nhiều Nhân Đan như vậy rốt cuộc là muốn làm gì không?”

Hiển nhiên, nguyên nhân chính mà Hoàn Nguyên Giáo truy tìm hắn chính là vì lô Nhân Đan kia.

Chu Tương nhíu chặt lông mày, lắc đầu nói: “Đây chính là điểm đáng lo ngại nhất. Theo tin tức từ tai mắt của tông môn cài cắm trong Hoàn Nguyên Giáo truyền về, Quỷ Vu Tông có nhu cầu cực lớn về Nhân Đan. Trần sư huynh chắc cũng biết Quỷ Vu Tông khác hẳn với các tông môn nước Yến ta.”

“Có khả năng bọn chúng lợi dụng Nhân Đan này để bí mật tiến hành một loại nghi thức nào đó, hoặc luyện chế một thứ gì đó đáng sợ, mà tinh khí sinh mệnh thuần khiết chứa trong Nhân Đan chính là mấu chốt.”

Hắn nhìn Trần Khánh, ánh mắt mang theo sự chân thành: “Trần sư huynh, ngày sau nếu huynh có nhu cầu, hoặc phát hiện tình báo khẩn yếu liên quan đến Hoàn Nguyên Giáo hay Quỷ Vu Tông, có thể dùng vật này liên lạc với ta.”

Nói đoạn, Chu Tương nhẹ nhàng đặt một miếng thiết bài lên bàn đá, đẩy về phía Trần Khánh.

“Hảo ý của Chu sư đệ, Trần mỗ xin nhận.”

Một lát sau, Trần Khánh gật đầu nói: “Hoàn Nguyên Giáo làm điều bạo ngược, ai ai cũng có quyền tiêu diệt. Còn về những chuyện khác... cứ như lời sư đệ nói, thêm một phần sức lực lúc nào cũng tốt hơn.”

Hắn không hứa hẹn điều gì, nhưng việc nhận lấy lệnh bài đã là một loại thái độ.

Trong mắt Chu Tương thoáng qua một tia ý cười, biết rằng lời đã nói đến mức này thì không cần đa ngôn nữa.

Trần Khánh chợt như nhớ ra điều gì, tùy khẩu hỏi: “Sư đệ đã nhắc đến Sơn Ngoại Sơn và Quỷ Vu Tông, không biết có hiểu biết gì về Cổ Tông ở vùng Tây Nam không? Đã từng nghe nói đến một vị trưởng lão tên là Miêu Ngọc Nương chưa?”

Chu Tương lộ vẻ suy tư, trầm ngâm hồi lâu rồi lắc đầu: “Miêu Ngọc Nương... cái tên này Chu mỗ chưa từng nghe qua. Nơi Cổ Tông tọa lạc quả thực nằm sâu trong vùng hoang dã giáp ranh giữa Sơn Ngoại Sơn và Tây Lĩnh Đạo của nước Yến ta. Nơi đó độc chướng mịt mù, kỳ trùng dị cổ khắp nơi, địa thế hiểm ác, người thường khó lòng thâm nhập.”

“Hơn nữa Cổ Tông hành sự xưa nay luôn bí ẩn quỷ quyệt, môn nhân đa phần tinh nghiên cổ thuật độc công, rất ít giao lưu với bên ngoài. Những năm gần đây lại càng hiếm khi có tin tức truyền ra, sao Trần sư huynh lại hỏi về người này?”

Trần Khánh sắc mặt bình tĩnh, thản nhiên nói: “Chỉ là tiện miệng hỏi thôi, nếu sư đệ cũng không rõ lắm thì bỏ qua đi.”

Chu Tương nhận ra Trần Khánh không muốn nói nhiều, hắn cũng thức thời không hỏi thêm, hàn huyên thêm vài câu rồi đứng dậy chắp tay: “Vậy Chu mỗ không làm phiền sư huynh thanh tu nữa. Sư huynh bảo trọng, mong rằng sau này còn có cơ hội luận bàn thỉnh giáo.”

“Bảo trọng.” Trần Khánh cũng đứng dậy đáp lễ.

Chu Tương xoay người rời đi, bóng dáng nhanh chóng biến mất.

Trần Khánh lẩm bẩm tự nhủ: “Hoàn Nguyên Giáo, Nhân Đan... Quỷ Vu Tông rốt cuộc muốn làm cái gì?”

Hắn nhớ tới trong Chu Thiên Vạn Tượng Đồ của mình vẫn còn sót lại hơn một trăm viên Nhân Đan.

Xem ra lô Nhân Đan này đối với Quỷ Vu Tông mà nói là vô cùng quan trọng.

“Xem ra Giáo chủ Hoàn Nguyên Giáo Mặc Hình đang điều tra ta, chuyện này cũng đã thu hút sự chú ý của Lăng Tiêu Thượng Tông...”

Trần Khánh thần sắc bình thản, nhưng trong mắt lại hiện lên một luồng hàn triều.

Trên Long Hổ Đài, những gì hắn thể hiện chẳng qua chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, quân bài chưa lật thực sự vẫn còn giấu trong tay.

Nếu Hoàn Nguyên Giáo thực sự dám phái cao thủ tới ám sát, hắn cũng không ngại mượn cơ hội này để chuẩn bị một món “quà đáp lễ” cho tà giáo này, thậm chí là cho cả Quỷ Vu Tông đứng sau chúng.

Đêm tối đặc quánh như mực, Trần Khánh đơn giản thu dọn đồ đạc tùy thân. Hắn dự định đêm nay sẽ đi ngay, sau đó liền tới cáo từ Mai Ánh Tuyết.

Mai Ánh Tuyết tuy có chút kinh ngạc, nhưng nàng dù sao cũng là đệ tử tinh nhuệ của Lăng Tiêu Thượng Tông, tâm tư linh hoạt, đoán ra được dụng ý của Trần Khánh, lập tức trịnh trọng nói: “Trần sư huynh, vạn sự cẩn thận.”

“Ta biết rồi.” Trần Khánh gật đầu, chắp tay hành lễ.

Ra khỏi Lăng Tiêu Thượng Tông, Trần Khánh tìm một nơi rừng núi hẻo lánh, sau đó gọi Kim Vũ Ưng tới.

Cự ưng khép cánh hạ xuống, thân mật dùng mỏ rỉa nhẹ vào cánh tay Trần Khánh.

Trần Khánh vỗ vỗ nó, cho ăn vài viên đan dược, sau đó xoay người nhảy lên lưng ưng.

“Đi Tây Lĩnh Đạo.”

Kim Vũ Ưng rít dài một tiếng, đôi cánh dang rộng, bay vút lên trời cao, cưỡi gió đêm lao nhanh về hướng Tây Nam.

Tây Lĩnh Đạo là vùng cực Tây của Tây Nam Bát Đạo, cũng là bức bình phong ngăn cách giữa nước Yến và vùng hoang dã Sơn Ngoại Sơn.

Nơi đây núi non trùng điệp, địa thế hiểm trở, khí hậu nóng ẩm, quanh năm bao phủ bởi một lớp chướng khí màu xám trắng nhạt, vì vậy người dân địa phương thường gọi dãy núi biên giới này là Vạn Chướng Cốc.

Hai ngày sau, Kim Vũ Ưng chở Trần Khánh tới không trung rìa ngoài Vạn Chướng Cốc.

Từ trên cao nhìn xuống, bên dưới là biển rừng xanh thẫm không thấy điểm dừng, trên biển rừng bao phủ một lớp sương mù xám trắng dày mỏng không đều.

Sâu hơn nữa, thấp thoáng thấy những ngọn núi kỳ dị mọc lên, hình thế hiểm ác, trong không khí ẩn hiện đủ loại tiếng côn trùng kêu và thú dữ gầm rú kỳ lạ.

Trần Khánh không mạo hiểm cưỡi ưng đi sâu vào trong.

Cổ Tông đã ẩn nấp ở đây tất có thủ đoạn phòng hộ, mục tiêu trên cao quá lớn.

Hắn hạ xuống một sườn núi tương đối trống trải ở ngoại vi Vạn Chướng Cốc, cho Kim Vũ Ưng ăn đan dược, lệnh cho nó ở đây chờ đợi.

Sau đó, hắn đi bộ tiến vào phạm vi Vạn Chướng Cốc.

Quả nhiên đúng như lời đồn, nơi này độc trùng khắp nơi.

Trần Khánh có Bị Ách Cổ trên người, lũ độc trùng này căn bản không dám tới gần hắn.

Rất nhanh, hắn đã tìm thấy sơn môn của Cổ Tông.

Trước cổng, hai nam tử mặc trang phục bộ tộc Sơn Ngoại đứng nghiêm nghị.

Y phục của bọn họ lấy màu đỏ nâu làm chủ đạo, bên hông đeo đao cong, trên cánh tay và bắp chân có thể thấy một số hình xăm kỳ lạ.

“Sơn môn Cổ Tông, kẻ nào dám xông vào?!”

Tiếng quát vang vọng trong thung lũng tĩnh mịch.

Trần Khánh dừng bước, điềm nhiên nói: “Ta tìm Miêu Ngọc Nương trưởng lão của quý tông.”

“Miêu trưởng lão?” Tên lính canh mặt đen bên phải nhíu mày, “Ngươi là ai? Có quan hệ gì với Miêu trưởng lão?”

“Cố nhân, họ Hoàng.” Trần Khánh lời ít ý nhiều, đồng thời khẽ thả ra một tia khí tức.

Trong sát na, một luồng uy áp như có như không lan tỏa ra, tuy không cố ý nhắm vào ai nhưng lại khiến hai tên lính canh dựng đứng tóc gáy, bàn tay đang đặt trên chuôi đao bỗng chốc cứng đờ.

Hai người nhìn nhau, đều thấy được sự kinh hãi trong mắt đối phương.

Thanh niên này nhìn có vẻ không lớn tuổi, nhưng tuyệt đối là cao thủ trong hàng cao thủ.

Tên lính canh có gò má cao hít sâu một hơi, ngữ khí cung kính hơn nhiều: “Các hạ chờ cho một lát, để ta vào bẩm báo.”

Nói xong, hắn nháy mắt với đồng bọn, xoay người rảo bước đi về phía cánh cửa gỗ kia.

Trần Khánh đứng tại chỗ, vẻ mặt tùy ý quan sát môi trường xung quanh, nhưng thực chất thần thức đã như thủy ngân chảy tràn, lặng lẽ lan tỏa ra.

Trong không khí, ngoài mùi mục nát nồng nặc của cỏ cây và chướng khí, còn lẫn lộn một tia huyết tinh khí cực nhạt.

Mùi vị này so với Nhân Đan mà hắn thu được từ lò luyện của Lâm Thiếu Kỳ giống tới sáu bảy phần!

“Trong Cổ Tông cũng có Nhân Đan...” Trần Khánh thầm nghĩ.

Theo thông tin tìm hiểu được ở Thính Phong Lâu tại Thiên Ba Thành trước đó, thời kỳ đỉnh cao của Cổ Tông từng có một vị cao thủ cấp Tông Sư tọa trấn, xếp vào hàng thế lực Huyền cấp. Sau đó vị lão tổ kia không rõ vì sao mà ngã xuống, Cổ Tông liền sa sút, rớt xuống hàng thế lực Hoàng cấp, ẩn dật ở một góc Vạn Chướng Cốc này.

Bọn họ âm thầm hỗ trợ Quỷ Vu Tông luyện chế hoặc thu thập Nhân Đan là để đổi lấy tài nguyên?

Hay là còn ẩn tình nào khác?

Khoảng chừng một nén nhang sau, cửa gỗ lại mở ra, tên lính canh kia bước ra, chắp tay nói với Trần Khánh: “Miêu trưởng lão có lời mời, các hạ xin đi theo ta.”

Thái độ so với lúc trước càng thêm cung kính.

Trần Khánh gật đầu, sải bước đi theo.

Bước qua cửa gỗ là một đường hầm rộng rãi kéo dài vào sâu trong lòng núi.

Hai bên vách đá của đường hầm cũng khảm những chiếc đèn vỏ trùng, dưới ánh sáng xanh lục, có thể thấy trên vách khắc rất nhiều bích họa về sâu bọ và độc vật.

Trong đường hầm thỉnh thoảng có đệ tử Cổ Tông mặc trang phục tương tự đi lại, thấy lính canh dẫn đường và Trần Khánh, bọn họ đều ném tới những ánh mắt tò mò hoặc giới thiệu.

Một số người bên hông treo túi da hoặc ống trúc, bên trong ẩn hiện tiếng bò trườn sột soạt.

Đi được khoảng trăm trượng, phía trước xuất hiện ngã rẽ.

Lính canh dẫn Trần Khánh rẽ vào một lối đi hẹp hơn bên phải, đi thêm vài chục bước thì dừng lại trước một phiến thạch môn đóng chặt.

“Miêu trưởng lão, người đã dẫn tới.” Lính canh đứng ngoài cửa khom người bẩm báo.

“Cho hắn vào.” Bên trong vọng ra một giọng nữ.

Lính canh đẩy thạch môn ra, làm tư thế mời với Trần Khánh, sau đó lui sang một bên đứng chờ.

Trần Khánh bước vào trong.

Bên trong thạch môn là một nơi cư ngụ được cải tạo từ hang động tự nhiên khá rộng rãi, cao khoảng ba trượng, diện tích hơn mười trượng vuông.

Trên đỉnh hang khảm vài viên dạ minh châu, ánh sáng trắng dịu nhẹ soi sáng căn phòng.

Bốn phía vách đá đục ra một số hốc đá, đặt bình lọ, sách vở, cùng một số thực vật kỳ dị và vỏ trùng đã khô héo.

Ở giữa là một chiếc bàn đá, vài chiếc ghế đá, trong góc còn có một chiếc giường đá đơn sơ trải da thú.

Một nữ tử đang ngồi ở vị trí chủ tọa sau bàn đá, ngước mắt nhìn lên.

Nàng trông khoảng chừng hơn bốn mươi tuổi, nhưng tuổi thực tế có lẽ còn lớn hơn.

Dung mạo khá xinh đẹp, mái tóc dài được búi lại bằng một cây trâm gỗ đơn giản.

Người này chính là trưởng lão Cổ Tông, Miêu Ngọc Nương.

Ngay khoảnh khắc Trần Khánh bước vào hang động, đôi mắt của Miêu Ngọc Nương khẽ nheo lại, ánh mắt sắc như kim châm, tỉ mỉ quan sát chàng thanh niên xa lạ trước mặt.

“Ngươi là ai?” Nàng hừ lạnh một tiếng, nói: “Ta dường như không quen biết ngươi.”

“Sột soạt...” “Xào xạc...”

Trong sát na, từ những góc tối trong hang, từ khe hở vách đá, thậm chí là dưới gầm bàn đá, đột nhiên vang lên những tiếng bò trườn và vỗ cánh dày đặc!

Vô số cổ trùng hình thù kỳ quái, màu sắc sặc sỡ như thủy ngân tràn ra!

Nhiệt độ trong hang động dường như cũng hạ xuống vài độ.

Tuy nhiên, ngay khi những con cổ trùng này tiếp cận phạm vi ba thước quanh người Trần Khánh, dị biến đột ngột xảy ra!

“Chít —!”

Một tiếng rít chói tai không hề báo trước bộc phát ra từ trong ngực Trần Khánh!

Những con cổ trùng vốn đang hung hăng, dữ tợn lao tới kia, như gặp phải thiên địch khắc tinh, tức khắc khựng lại tại chỗ!

Ngay sau đó, chúng điên cuồng lùi lại, tốc độ còn nhanh hơn lúc tới gấp mấy lần, chớp mắt đã một lần nữa ẩn mình vào những khe hở tối tăm, biến mất không tăm hơi, như thể chưa từng xuất hiện.

Trong hang động trở lại tĩnh lặng.

Sắc mặt Miêu Ngọc Nương lần đầu tiên xuất hiện sự biến hóa rõ rệt.

Nàng đột ngột đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Trần Khánh, gằn từng chữ: “Bị Ách?!”

Giọng nói của nàng mang theo sự chấn kinh và không thể tin nổi khó lòng che giấu.

“Bị Ách là một trong những linh cổ đỉnh cấp cực khó luyện chế trong bí truyền của Cổ Tông ta, vạn cổ phải tránh xa, chư tà không thể xâm phạm! Mấy chục năm trước, con Bị Ách cuối cùng đã tuyệt tích theo sự ngã xuống của đại trưởng lão tiền đại, trong tông môn không còn ai có thể nuôi dưỡng thành công nữa! Ngươi... trên người ngươi sao lại có khí tức của Bị Ách?! Ngươi rốt cuộc là ai?!”

“Ta là ai không quan trọng.” Trần Khánh chậm rãi mở lời: “Hôm nay tới đây chỉ là thụ thác của người khác, thay người đưa một món đồ.”

Nói xong, hắn búng tay một cái, bức thư bay về phía Miêu Ngọc Nương.

Miêu Ngọc Nương ánh mắt ngưng lại, theo bản năng đưa tay tiếp lấy.

Hoàng Thừa Chí!

Nàng nhanh chóng bóp nát phong sáp, mở thư ra.

Sau khi đọc xong, ngón tay cầm thư của Miêu Ngọc Nương khẽ run rẩy.

Nàng hít sâu mấy hơi, miễn cưỡng đè nén cơn sóng dữ đang cuộn trào trong lòng, khi ngước mắt nhìn Trần Khánh lần nữa, ánh mắt đã trở nên vô cùng phức tạp.

“Sư huynh... huynh ấy thực sự còn sống? Bị nhốt ở Ngục Phong của Thiên Bảo Thượng Tông?”

Giọng nàng mang theo một tia run rẩy.

“Đúng vậy.” Trần Khánh gật đầu xác nhận, “Hiện tại tính mạng không lo.”

Ánh mắt Miêu Ngọc Nương lóe lên bất định.

Thiên Bảo Thượng Tông!

Đó là thế lực hùng cứ ba đạo nước Yến, nội hàm thâm hậu, không phải là thứ mà Cổ Tông có thể chống lại.

Sư huynh vậy mà bị giam giữ ở nơi sâu thẳm của một con quái vật khổng lồ như thế... Thanh niên trước mắt này có thể tự do ra vào Ngục Phong của Thiên Bảo Thượng Tông để đưa thư, thân phận của hắn đã quá rõ ràng.

Còn về Bị Ách... sư huynh năm xưa vốn là kỳ tài cổ đạo trăm năm khó gặp của tông môn, nếu huynh ấy nuôi dưỡng được Bị Ách thì cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

“Các hạ có thể thả sư huynh của ta ra không?” Miêu Ngọc Nương ướm hỏi, ngữ khí vô thức đã dùng tới kính xưng.

Trần Khánh lắc đầu nói: “Miêu trưởng lão, việc thả lệnh sư huynh không phải một lời của ta có thể quyết định.”

Miêu Ngọc Nương im lặng.

Nàng đương nhiên biết, muốn cứu người từ Ngục Phong của Thiên Bảo Thượng Tông ra cần phải trả giá cỡ nào, huy động quan hệ ra sao.

Trần Khánh chuyển chủ đề, nhìn Miêu Ngọc Nương: “Lúc nãy khi vào thung lũng, ở gần sơn môn quý tông, ta ngửi thấy một tia khí tức huyết khí đặc thù... Nếu cảm nhận của ta không lầm, nó có liên quan đến Nhân Đan. Quý tông nổi tiếng với việc luyện cổ, cần thứ “Nhân Đan” luyện từ tinh huyết người sống này để làm gì?”

Sắc mặt Miêu Ngọc Nương đột biến, cố tỏ ra bình tĩnh nói: “Các hạ nói đùa rồi, Cổ Tông ta tuy ở nơi man hoang nhưng cũng biết đạo làm người, sao có thể dính dáng đến thứ đồ thương thiên hại lý đó? Có lẽ là do huyết khí của một số độc trùng mãnh thú trong cốc hỗn tạp khiến các hạ nảy sinh ảo giác.”

“Ảo giác?” Trần Khánh khẽ lắc đầu, “Miêu trưởng lão, bà không lừa được ta đâu. Ta đối với khí tức của Nhân Đan đã quá quen thuộc rồi.”

Hắn từng có được Nhân Đan, và đã đích thân cảm nhận loại đan dược này.

Miêu Ngọc Nương nhíu chặt lông mày, nàng một lần nữa tỉ mỉ quan sát Trần Khánh, càng nhìn càng thấy kinh hãi.

“Ngươi... các hạ rốt cuộc có ý gì?”

Trần Khánh tiến lên một bước, áp lực vô hình lặng lẽ lan tỏa, không khí trong hang động dường như đông cứng lại.

“Ta chỉ muốn biết, Nhân Đan từ đâu mà có, dùng vào việc gì?”

“Theo ta được biết, Quỷ Vu Tông đang rầm rộ thu thập thứ này ở Sơn Ngoại Sơn. Cổ Tông nằm ở khe hở giữa hai thế lực lớn, âm thầm hỗ trợ Quỷ Vu Tông luyện chế hoặc trung chuyển Nhân Đan, đã bao giờ nghĩ tới việc nếu chuyện này bị Lăng Tiêu Thượng Tông phát giác, bọn họ sẽ nhìn nhận quý tông như thế nào chưa?”

Những lời này như búa tạ nện mạnh vào tâm khảm Miêu Ngọc Nương.

Trên trán nàng rịn ra những hạt mồ hôi mịn.

Trần Khánh nói không sai chút nào, Lăng Tiêu Thượng Tông và Quỷ Vu Tông là thế thù, cực kỳ nhạy cảm với việc Quỷ Vu Tông thẩm thấu thế lực vào nước Yến.

Cổ Tông giúp Quỷ Vu Tông xử lý Nhân Đan chẳng khác nào giúp kẻ thù ngay dưới mí mắt Lăng Tiêu Thượng Tông, một khi bại lộ, hậu quả khôn lường.

Đấu tranh một hồi, Miêu Ngọc Nương cuối cùng thở dài một tiếng, rệu rã ngồi bệt xuống ghế đá.

“Thôi vậy... chuyện này quả thực không phải tâm nguyện của Cổ Tông ta.”

Giọng nàng trầm xuống: “Nhân Đan... không phải Cổ Tông ta tự dùng, mà là thu thập và luyện chế sơ bộ thay cho Quỷ Vu Tông. Không chỉ Cổ Tông ta, mà hàng chục tông môn, bộ tộc vừa và nhỏ ở vùng biên giới Sơn Ngoại Sơn ít nhiều đều bị ép buộc hoặc bị lợi dụ để giúp Quỷ Vu Tông làm việc này.”

Ánh mắt Trần Khánh hơi ngưng lại: “Quỷ Vu Tông cần nhiều Nhân Đan như vậy rốt cuộc là muốn làm gì?”

Miêu Ngọc Nương ngẩng đầu, hạ thấp giọng nói: “Chuyện này trong nội bộ Quỷ Vu Tông cũng là tuyệt mật, địa vị Cổ Tông ta không cao, biết được rất hạn chế, chỉ từ những thông tin vụn vặt và tiếp xúc qua lại mà chắp vá được vài mảnh... Nghe nói, Quỷ Vu Tông là đang muốn “tục mệnh” cho một vị cao thủ.”

“Tục mệnh?”

Trần Khánh khẽ nhướng mày.