Chương 4: Tương tụ

“Là Huệ Nương.”

Trần Khánh có chút bất ngờ.

Hàn thị vội vàng đứng dậy, kéo cánh cửa khoang thuyền kẽo kẹt mở ra.

Dương Huệ Nương đứng ngoài cửa, khuôn mặt nhỏ nhắn đông cứng đỏ bừng, chiếc áo váy cũ màu xám nhạt bị gió sông thổi dính chặt vào người.

“Huệ Nương!?”

Hàn thị kinh ngạc nghiêng người tránh ra, “Mau vào, mau vào, bên ngoài lạnh lắm.”

Ánh mắt Dương Huệ Nương lướt nhanh qua bát hồ nước trong veo trên bàn, trong mắt thoáng hiện vẻ xót xa.

Nàng từ trong lòng lấy ra một bọc vải nhỏ, cẩn thận mở ra: “Đây là đậu ngũ cốc ta vừa làm…”

“Thế này sao tiện…” Hàn thị từ chối, nhưng ánh mắt lại không kìm được liếc về phía đậu.

“Dì đừng khách sáo.” Dương Huệ Nương đẩy bọc vải đến trước mặt Hàn thị.

Trần Khánh chú ý đến những vết chai trên ngón tay nàng, mấy năm nay cuộc sống của nhà đại cô cũng eo hẹp.

Hàn thị cắn môi, “Được, ta sẽ cất số đậu ngũ cốc này đi trước.”

Nàng nắm chặt bọc vải, quay người chui vào khoang trong.

Dương Huệ Nương nhìn về phía Trần Khánh, hỏi: “A Khánh, sau này có tính toán gì không?”

Trần Khánh đáp: “Đi bước nào hay bước đó thôi.”

Dương Huệ Nương im lặng một lát, đột nhiên lại từ trong lòng lấy ra một chiếc túi thơm màu đỏ đã bạc màu, nhét vào tay Trần Khánh.

“Đây là…”

Trần Khánh nghi hoặc hỏi.

“Đây là tiền riêng ta dành dụm hai năm, vốn dĩ định dùng để sắm sửa của hồi môn cho mình.” Mặt Dương Huệ Nương hơi đỏ lên.

Trần Khánh khẽ giật mình, nói: “Biểu tỷ, thế này sao được… Đây là của tỷ…”

“Sao? Sợ học võ không thành? Không trả được cho ta sao?”

Dương Huệ Nương chớp mắt, “Đến lúc đó ta sẽ tính lãi đó.”

Trần Khánh cảm nhận hơi ấm còn sót lại trên chiếc túi thơm, nghiêm túc nói: “Ta nhất định sẽ trả lại cho tỷ, cả gốc lẫn lãi.”

“Ta đùa thôi mà.”

Dương Huệ Nương “phì” cười một tiếng, sau đó đứng dậy nói: “Trời sắp tối rồi, ta phải về đây.”

“Ta tiễn tỷ.”

Trần Khánh đi theo nàng ra khỏi thuyền mui đen.

Hai người đi trên bờ sông, gió sông lạnh buốt gào thét.

Hoàng hôn in bóng vịnh Ách Tử lên nền đất bùn, những mảnh gốm vỡ và vảy cá tranh giành chút ánh sáng cuối cùng trong rãnh nước thải.

Nhà họ Dương ở hẻm Bách Hoa, con hẻm hẹp như một đoạn ruột gầy gò, quanh co chen chúc ở góc tây ngoại thành.

Đường lát đá xanh đã nứt toác, cỏ dại mọc xuyên qua khe hở, những bức tường đất hai bên hẻm loang lổ, có vài nhà dùng mảnh ngói vỡ vá những lỗ hổng tường bị gió lùa.

So với sự chông chênh của thuyền trên vịnh Ách Tử, những căn nhà gạch ngói ở đây ít nhất cũng che được gió mưa.

Hai người trò chuyện về thuở nhỏ, Dương Huệ Nương cũng kể vài chuyện vặt vãnh trong tiệm vải.

Dương Huệ Nương nhìn Trần Khánh, “Biểu đệ, đệ hình như đã thay đổi.”

Trần Khánh khẽ cười một tiếng, “Có sao?”

“Nhưng rất tốt.”

Dương Huệ Nương gật đầu, “Trước kia đệ có chút ngây ngô.”

Nói đến đây, mặt nàng hơi đỏ.

Hai người không biết từ lúc nào đã đến cửa nhà họ Dương.

Dương Huệ Nương khẽ nói: “Ta về đây, đệ cũng về sớm đi.”

Trần Khánh gật đầu, nói: “Được.”

Dương Huệ Nương về nhà không lâu, trong nhà truyền ra một giọng nói chói tai.

“Lần này khác! Cha nó là người mổ heo, bữa nào cũng thấy dầu mỡ!”

“Con đó, chính là quá trẻ, không biết gạo củi đắt đỏ!”

“Mẹ, sao con lại không biết…”

Đây chính là giọng của đại cô Trần Kim Hoa.

Trần Khánh hít sâu một hơi, bước nhanh về phía vịnh Ách Tử, vì trời tối, lúc này người đi đường đã rất thưa thớt.

“Mau đuổi! Đừng để đám tạp chủng của Ngũ Độc Bang chạy thoát!”

Đột nhiên, từ xa truyền đến tiếng gầm rú như dã thú.

Ngay sau đó, hàng chục hán tử cầm lợi khí, sát khí đằng đằng từ ngõ hẻm phía trước xông ra chém giết.

Ánh đao trong bóng tối bắn ra những tia hàn quang lạnh buốt.

Rào rào! Keng keng!

Những hộ dân xung quanh lập tức tái mặt, hoảng loạn đóng chặt cửa sổ, sợ bị vạ lây.

“Không hay rồi!”

Trần Khánh lòng thắt lại, lập tức né người rụt vào góc tối gần nhất, nín thở.

Hắn có ba nguyên tắc xử thế.

Không gây chuyện, không sợ chuyện, gặp chuyện thì chạy.

Cho đến khi tiếng la hét, tiếng binh khí va chạm hoàn toàn biến mất vào sâu trong hẻm, hắn mới cẩn thận thò đầu ra, sau đó cắm đầu chạy như điên, lao về phía thuyền liên tiếp.

“Hộc… hộc…”

Xông vào khoang thuyền, Trần Khánh vịn đầu gối thở hổn hển, lòng vẫn còn sợ hãi.

Thế đạo này quá hỗn loạn.

Đặc biệt là khi trời tối, càng đáng sợ hơn.

Trần Khánh thầm tự nhủ, nhất định phải cẩn thận, cẩn thận hơn nữa.

“Sao vậy?”

Hàn thị thấy bộ dạng hắn, sợ đến tái mặt, vội vàng lao đến sờ soạng khắp người: “Là cướp đường hay bang phái chém giết? Có bị thương chỗ nào không? Mau để mẹ xem!”

Trần Khánh xua tay, bình ổn hơi thở: “Mẹ, con không sao, chỉ là… đi hơi vội một chút.”

“Vậy thì tốt.”

Hàn thị cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, quay người đi về phía khoang trong.

Đi được nửa đường, nàng đột nhiên dừng bước, thần sắc vô cùng nghiêm túc nói: “A Khánh, giờ con cũng đã lớn rồi. Bất kể con muốn làm gì, mẹ đều ủng hộ con.”

Nàng ngừng lại một chút, giọng nói mang theo một sự kiên cường: “Ngày mai mẹ sẽ đan thêm nhiều lưới, dù sao… cũng sẽ có cách thôi.”

Nói xong, nàng cúi đầu chui vào khoang trong.

Trần Khánh lòng ấm áp, đứng lặng hồi lâu tại chỗ, mới từ từ ngồi xuống.

Đêm dần sâu, bên ngoài gió lạnh buốt, phát ra từng trận gào thét.

Ánh trăng thanh lạnh xuyên qua khe hở ván thuyền, chiếu xiên vào khoang thuyền.

Trần Khánh lấy ra chiếc túi thơm Dương Huệ Nương đưa, năm lượng bạc vụn và mấy chục đồng tiền lăn ra.

Muốn học võ, ngoài gia truyền, chỉ có thể là bái sư.

Bái sư tự nhiên cần có phí bái sư.

Trần Khánh khẽ tự nhủ: “Có số bạc này, ta sẽ có cơ hội học võ.”

Đây đều là những thứ Dương Huệ Nương vất vả tích cóp mà có.

Bạc vụn trong túi thơm, còn sáng hơn bất kỳ ánh trăng nào hắn từng thấy.

Sáng sớm hôm sau, sương dày gió lạnh.

Trần Khánh ngồi xổm bên bếp lò, nhìn bát hồ cám gạo sôi sùng sục trong nồi đất.

Trong góc, Hàn thị còng lưng, những ngón tay gầy guộc luồn lách giữa những sợi lưới đánh cá.

“Mẹ, con ra ngoài đây.”

Trần Khánh nuốt vội bát hồ loãng, quấn chặt chiếc áo khoác rách vá chằng vá đụp.

Hàn thị không ngẩng đầu nói: “Về sớm nhé, trong nồi có đậu ngũ cốc mẹ để dành cho con.”

“Con biết rồi.”

Trần Khánh nhảy xuống ván thuyền nhà mình, gió lạnh lập tức như dao cắt luồn vào cổ áo.

Đường lát đá gồ ghề, đầy những hố sâu nông khác nhau.

Rác thải vương vãi khắp nơi, những đống phế liệu chất cao như núi bốc ra mùi hôi thối kinh tởm.

Nước thải chảy giữa đường phố, tạo thành những dòng suối nhỏ màu đen, bốc ra mùi hôi nồng nặc, ruồi muỗi vo ve bay lượn trên đống rác.

Người trên phố vội vã đi qua, có người mặc quần áo cũ nát, vá víu khắp nơi; có người thì chân trần, lòng bàn chân dính đầy bùn đất.

Những người nghèo sống trong những túp lều trên bờ này, cũng phải nộp “tiền nước mái hiên”, cuộc sống cũng chẳng khá hơn những ngư dân kiếm sống trên sông là bao.

Trần Khánh cúi đầu, bước nhanh hơn.

Không lâu sau, hắn dừng lại trước hai căn nhà thấp bé.

Cửa chính mở rộng, trong nhà một người đàn ông trung niên gầy gò đang cầm một điếu thuốc lá lớn, chỉ thấy hắn hít một hơi thật mạnh, thần sắc lộ ra một tia hưởng thụ.

Trần Khánh gõ vào khung cửa, nói: “Tam gia, nhờ ngài giúp một việc.”

Người này chính là nha nhân Trương Tam, vì trung thực đáng tin, làm việc nhanh gọn, nên khá nổi tiếng ở mấy con phố gần đó, có rất nhiều người tìm hắn.

Muốn tìm người học võ, cũng phải xem gia thế bối cảnh, lai lịch có trong sạch hay không, nên cần nha nhân giới thiệu.

Trương Tam đặt điếu thuốc xuống, đứng dậy cười nói: “Khách sáo rồi, có việc gì cứ nói, Trương Tam ta có thể làm được tuyệt đối không lơ là.”

Trần Khánh lấy ra một xâu tiền đồng, trầm giọng nói: “Ta muốn học võ, nhưng học phí võ quán quá cao, không biết Tam gia có thể giúp ta tìm một… con đường khác không?”

“Học võ?”

Trương Tam đánh giá Trần Khánh một lượt từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên vạt áo đã bạc màu của hắn, “Tiểu tử, học võ khác với học nghề. Học không thành, tiền đó cũng như nước đổ đi, không lấy lại được đâu.”

Hắn phải nói trước những lời khó nghe, tránh sau này dây dưa không rõ ràng.

Trần Khánh gật đầu nói: “Đã nghĩ kỹ rồi.”

“Được, để ta nghĩ xem…”

Trương Tam nheo mắt suy nghĩ một lát, “Phố Trường Bình có một lão tiêu sư, từng chạy tiêu trong tiêu cục, sau này vì tuổi già, bị ám thương, nên đã rút khỏi tiêu cục, giờ ở nhà nhận vài đệ tử để dạy dỗ, nếu ngươi có ý, ta sẽ dẫn ngươi đi một chuyến ngay bây giờ.”

Trần Khánh hít sâu một hơi, gật đầu nói: “Được.”

“Lão tiêu sư này tên là Chu Lương, khi còn trẻ là một cao thủ trong tiêu cục, giờ ở phố Trường Bình cũng khá có danh tiếng, mấy năm gần đây đã thu nhận không ít học trò.”

Trên đường, Trương Tam luyên thuyên giới thiệu tính cách và quy tắc của lão tiêu sư: “Ngươi tuổi không lớn, chỉ cần trả được học phí, mười phần thì tám chín phần là thành công.”

Trần Khánh im lặng lắng nghe, khắc ghi từng lời của Trương Tam vào lòng.

Không lâu sau, hai người đã đến trước cổng nhà họ Chu ở phố Trường Bình.