Chương 69: La Võng

Sau khi trở về từ Chu Viện, Trần Khánh còn chưa kịp thay bộ luyện công phục thì ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ.

“Các hạ là ai?”

Trần Khánh bước ra, mở cửa, chỉ thấy một tráng hán vận thường phục, bên hông đeo tấm bài của bộ khoái.

Tráng hán cười nói: “Trần huynh, ta là Triệu Hữu Tam, sống ở nhà bên cạnh huynh. Vì công vụ bận rộn, ngày ngủ đêm thức, từ khi Trần huynh dọn đến đây chúng ta chưa từng gặp mặt. Nay đặc biệt đến đây để chúc mừng Trần huynh đột phá gông xiềng, chút lòng thành mọn, không đáng kể.”

Nói rồi, hắn lấy ra năm lượng bạc.

Hắn vừa điểm danh xong, đi ngang qua Chu Viện liền nghe được tin tức này, lập tức không ngừng ngựa chạy đến Trần gia.

Không ngờ phố Trường Bình lại xuất hiện một cao thủ Hóa Kình, hơn nữa còn là hàng xóm láng giềng của hắn, tự nhiên phải vun đắp mối quan hệ này.

“Triệu huynh khách khí rồi.” Trần Khánh cười cười, cũng không từ chối.

Triệu Hữu Tam thấy vậy, nụ cười trên mặt càng sâu hơn.

Đôi khi, nhận lấy số bạc này, ngược lại càng có thể tăng thêm tình nghĩa giữa người với người.

Bởi vì đây đều là khoản đầu tư mà họ bỏ ra, cũng coi như có một mối giao hảo sơ lược.

Trò chuyện vài câu, Triệu Hữu Tam liền thức thời rời đi.

Tựa như mặt nước phẳng lặng bị ném đá, tin tức hắn đột phá Hóa Kình, trong vỏn vẹn nửa ngày ngắn ngủi này, đã lặng lẽ truyền khắp những tai mắt nhạy bén của huyện Cao Lâm.

Những người đầu tiên đến thăm, đa phần là các chủ tiệm, quản sự của các phú hộ trên phố Trường Bình.

Họ tươi cười rạng rỡ, lời lẽ cung kính, lễ vật dâng lên tuy không quá quý giá, nhưng thắng ở tấm lòng và sự kịp thời: những món đồ sứ tinh xảo, vài tấm lụa là tươi mới, hoặc một phong bạc nặng trịch vài lượng.

Các quản sự miệng nói “chút lễ mọn, không đáng kể”, nhưng trong mắt lại ẩn chứa sự kính sợ và ý muốn bám víu.

Trần Khánh lần lượt ôm quyền cảm tạ, thần sắc bình tĩnh, không chút kiêu căng, chỉ dặn Hàn Thị ghi lại danh sách, nhận lấy đồ vật.

Ngay sau đó, Hàn gia, Lý gia trong Ngũ Đại Tộc cũng sai người mang lễ đến.

Lễ vật của họ rõ ràng hậu hĩnh hơn nhiều, đa phần là Huyết Khí Hoàn, bạc cũng từ mười lượng trở lên.

Những người này thái độ càng thêm thận trọng, lời nói mang theo ý dò xét và lôi kéo rõ ràng.

Trần Khánh vẫn ứng đối trầm ổn, không kiêu không nịnh, nhận lấy lễ vật.

Tiếp đón đưa tiễn, gần như không ngừng nghỉ một khắc.

Bạn tốt của Chu Lương là Thẩm Chấn Trung, Lưu Trạch đều phái đệ tử mang lễ đến.

Khi mặt trời lặn về tây, vị khách cuối cùng đã đến.

Người đến là quản gia của Trình gia, Trần Khánh đã gặp hai lần.

Quản gia thấy Trần Khánh, trên mặt mang theo nụ cười chân thành mà có chút ngượng nghịu, cúi mình thật sâu: “Trần sư phụ! Chúc mừng! Đại hỷ sự!”

Trần Khánh nói: “Khách khí rồi.”

Trình quản gia từ trong lòng lấy ra một bọc vải đỏ, “Trần sư phụ, gia chủ nhà ta nghe nói ngài đột phá Hóa Kình, mừng rỡ vô cùng! Gia chủ nói, ngài là anh tài trăm năm khó gặp của huyện Cao Lâm chúng ta, Trình gia tuy là tiểu môn tiểu hộ, nhưng tấm lòng này… mong ngài nhận lấy!”

Tấm vải đỏ nâng một tờ ngân phiếu trăm lượng.

Trần Khánh ôm quyền nói: “Hậu ý của gia chủ, Trần Khánh xin cảm tạ!”

Sau đó, quản sự Trình gia rời đi.

“Đây đúng là đồ tốt…”

Hàn Thị vuốt ve tấm lụa mềm mại, tất cả những điều này giống như một giấc mơ không thật.

Chỉ hơn một năm trước, bà còn đang lo lắng về số gạo mà con trai luyện võ tiêu tốn, tính toán xem có nên thức đêm dệt thêm lưới đánh cá hay không.

Khi đó, một bát cháo đặc, một bộ quần áo không vá víu, đều là những thứ xa xỉ cần phải tính toán kỹ lưỡng.

Thế nhưng bây giờ, có người mang theo lễ vật hậu hĩnh, tươi cười rạng rỡ, tự nguyện mang bạc đến tận nhà.

Trần Khánh đơn giản sắp xếp lại một lượt.

Đương nhiên, hắn chủ yếu không phải ghi nhớ ai đã tặng lễ, mà là xem ai chưa tặng.

“A Khánh…”

Giọng Hàn Thị mang theo chút run rẩy, nhìn những thứ đó khẽ nói: “Những thứ này đều là người khác mang đến? Chỉ vì con… con luyện thành cái ‘kình’ gì đó?”

“Nương, là Hóa Kình.” Trần Khánh bình tĩnh sửa lại, “Mẹ cất những thứ này đi.”

Hàn Thị đáp một tiếng, trên mặt vẫn còn vài phần kinh hỷ đan xen, sau đó hỏi: “À phải rồi, dì Thúy Hoa nói với con, các bậc lão bối trong Vịnh muốn trùng tu miếu Long Vương, đến lúc đó con có đi không?”

Miếu Long Vương đối với ngư dân mà nói có ý nghĩa phi phàm, là bùa hộ mệnh trong phong ba bão táp, là thước đo thịnh suy của mùa cá.

Tuy Trần Khánh và mẹ con đã dọn khỏi Vịnh Câm, nhưng hàng xóm láng giềng ở Vịnh Câm vẫn luôn không quên hai mẹ con họ.

“Có thời gian thì đi.”

Trần Khánh nói, đã đi đến bên giếng.

Hắn lấy ra cây Tam Dương Thảo mà Chu Vũ đã tặng, rửa sạch sẽ, sau đó mới bắt đầu sắc thuốc.

Nước trong nồi đất bắt đầu sủi tăm nhỏ, mùi thuốc thơm hòa cùng tiếng củi cháy lách tách lan tỏa.

Khoảng nửa canh giờ sau, nước thuốc sắc còn lại chưa đầy nửa chén.

Trần Khánh thổi nguội, đợi khi đã lạnh, ngửa đầu uống cạn.

Vị cay nồng theo cổ họng lăn xuống dạ dày, ngay sau đó là một luồng nhiệt, Trần Khánh dường như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập, từng nhịp từng nhịp va vào lồng ngực.

Hắn thử tu luyện Điếu Thiềm Kình, khi hít vào khí trầm Dũng Tuyền, khi thở ra kình quán song cánh tay.

Điếu Thiềm Kình đại thành (3156/5000): Một ngày mười luyện, trời không phụ người cần cù, ba năm viên mãn.

Kim quang hiện lên trong đầu, tiến độ tu luyện Điếu Thiềm Kình này nhanh hơn gấp mấy lần.

Trần Khánh hít sâu một hơi, không lãng phí thời gian nữa, bắt đầu chuyên tâm tu luyện Điếu Thiềm Kình.

Huyện Cao Lâm, Đại doanh huyện binh.

Mật thất, dưới ánh nến lung lay, Bàng Thanh Hải đoan tọa như vực sâu.

Sắc mặt hắn tái nhợt, vết máu thấm qua lớp vải trắng quấn quanh ngực, vết “trọng thương chí mạng” được hắn tỉ mỉ sắp đặt trong lễ tế Hà Thần, chẳng qua chỉ là thủ đoạn để làm tê liệt đối thủ mà thôi.

“Đại nhân, thuốc.”

Thân vệ tâm phúc Bàng Cửu lặng lẽ xuất hiện, dâng lên một bát thuốc đen đặc, mùi vị nồng nặc lan tỏa khắp mật thất.

Đây không phải thuốc trị thương, mà là độc dược để duy trì giả tượng “trọng thương cận tử” của hắn, có thể mô phỏng hoàn hảo các triệu chứng nội phủ trọng thương, khí huyết suy bại.

Chính vì loại thuốc này, mới có thể lừa gạt được một đám danh y của huyện Cao Lâm.

Bàng Thanh Hải nhận lấy, không đổi sắc mặt uống cạn, cổ họng lăn xuống, trên trán lập tức rịn ra những giọt mồ hôi lạnh li ti, hơi thở cũng cố ý trở nên nặng nề hỗn loạn.

Hắn đặt bát xuống, giọng nói trầm thấp nhưng từng chữ rõ ràng: “Điều tra thế nào rồi?”

“Cá đã cắn câu rồi, đại nhân.”

Mắt Bàng Cửu lóe lên vẻ hưng phấn và kính sợ, “Đúng như đại nhân dự liệu, tàn dư thủy phỉ chỉ là màn che mắt. Con cá lớn thực sự, đã không nhịn được nữa rồi.”

Hắn dâng lên một mật báo:

“Người của chúng ta giả trang thành những kẻ liều mạng đang cần ‘Tụ Huyết Hoàn’, đã tiếp cận thành công nguồn hàng. Nguồn gốc trực chỉ ‘Nhân Hợp Dược Hành’, bề ngoài là chưởng quỹ của Lý gia, nhưng người thực sự thao túng là Tam phòng của Hoàng gia. Bọn chúng lợi dụng sự tiện lợi của đường thủy, trà trộn ‘Tụ Huyết Hoàn’ và ‘Thực Cốt Cao’ bị cấm vào các loại dược liệu thông thường hoặc hải sản, phân phối cho các võ quán, sòng bạc lớn trong huyện! Loại thuốc này mang lại lợi nhuận khổng lồ, và có thể nhanh chóng tích lũy tài sản để nuôi dưỡng môn khách, hộ viện.”

“Tổng tiêu đầu Vọng Viễn Tiêu Cục Ngô Bằng, ba ngày sau khi tin tức Đô úy ‘trọng thương’ truyền ra, đã bí mật viếng thăm cửa sau Chu phủ, lưu lại gần một canh giờ. Cùng ngày, sòng bạc của Huyết Hà Bang ở phía nam thành, nhận được một khoản ‘tiền lệ’ do quản sự Hoàng gia đưa đến, số tiền vượt xa mọi khi. ‘Đặc sản’ mà Xưởng Rèn gần đây thường xuyên vận chuyển cho Tùng Phong Võ Quán, sau khi điều tra xác thực, bên trong cất giấu giáp trụ cung nỏ. Mà quán chủ Tùng Phong Võ Quán Thạch Văn Sơn, lại là anh em cột chèo với Nhị gia Chu gia.”

“Còn có Lưu đại nhân của Tào Vận Tư, sau khi Ngô gia nắm giữ bến tàu Miếu Nương Nương, đã âm thầm điều tra, tuy nhiều việc Lưu đại nhân không trực tiếp lộ diện, nhưng tiểu lại tâm phúc của ông ta nhiều lần cho phép các thuyền khả nghi thông hành, và âm thầm tiêu hủy hồ sơ kiểm tra. Chúng ta đã chặn được mảnh mật thư của ông ta với quản sự Hoàng gia, có nhắc đến ‘hiếu kính đã vào nội khố’. Còn huyện lệnh đại nhân… dường như cũng không hoàn toàn không biết gì, gia chủ Chu gia Chu Thanh thường xuyên ra vào hậu trạch huyện nha, danh nghĩa là thăm bệnh.”

“Không chỉ vậy, còn có Tùng Phong Võ Quán cấu kết với chủ khảo Lưu Ngang Lưu đại nhân, thao túng các vị trí, khiến vài thanh niên tài tuấn mà Đô úy đại nhân từng coi trọng kẻ chết người mất tích.”

Bàng Thanh Hải lắng nghe, đôi mắt nhìn vào bản đồ huyện Cao Lâm, chính xác điểm vào vị trí phủ đệ của Ngũ Đại Tộc.

Ánh nến chiếu lên khuôn mặt lạnh lùng của hắn trên tường, như một con chim ưng đang rình mồi.

“Thuốc cấm, quân giới, hủ hóa quan lại, cấu kết bang phái, nhúng tay vào võ khoa…”

Hắn thì thầm, mỗi từ đều mang theo sự lạnh lẽo thấu xương, “Thật là một khối u độc rễ sâu! Thực sự cho rằng ‘trọng thương’ của bản quan là bậc thang thông thiên của bọn chúng sao?”

Hắn cầm lấy một mật báo khác, là ghi chép bất thường về vận tải đường sông và một số bản sao hóa đơn hàng hóa bị “bỏ qua”.

“Cứ để bọn chúng điên cuồng.”

Khóe miệng Bàng Thanh Hải nhếch lên một nụ cười lạnh, “Bản quan càng ‘trọng thương’ nặng, bọn chúng càng ngang ngược vô pháp, càng lộ ra nhiều sơ hở. Huyết Hà Bang vội vàng phân chia địa bàn sau khi Tào Bang diệt vong? Thạch Văn Sơn muốn thao túng võ khoa? Hoàng gia và Chu gia muốn hoàn toàn khống chế Cao Lâm, trở thành quốc trung chi quốc?… Rất tốt.”

Hắn nhìn Bàng Cửu, ánh mắt như điện: “Tiếp tục theo dõi sát sao! Mỗi lô hàng ‘đặc biệt’ của Nhân Hợp Dược Hành, giao dịch tiền bạc giữa Huyết Hà Bang và Hoàng gia, ‘đặc sản’ mà Tùng Phong Võ Quán nhận được, mỗi văn bản thông hành bất thường của Tào Vận Tư, và cả việc ‘thăm bệnh’ ở hậu trạch huyện lệnh… Mọi việc dù nhỏ nhặt đến đâu, đều phải có bằng chứng sắt đá! Đặc biệt là nguồn gốc, đường đi, sổ sách giao dịch của thuốc cấm, giáp trụ, nhất định phải đào đến tận gốc!”

“Tuân lệnh!” Bàng Cửu nghiêm nghị lĩnh mệnh, thân ảnh lặng lẽ hòa vào bóng tối.

Mật thất trở lại tĩnh lặng, chỉ có tiếng nến thỉnh thoảng lách tách.

Bàng Thanh Hải nhắm mắt lại, cơn đau dữ dội do bát thuốc mang lại vô cùng chân thực.

Ngũ Đại Tộc tưởng rằng hắn ngã xuống, là khởi đầu cho sự cuồng hoan của bọn chúng, nào ngờ, đây chính là thời khắc tấm lưới mà hắn tỉ mỉ dệt nên đang siết chặt.

Trên bản đồ trước mặt hắn, huyện Cao Lâm như một ván cờ phức tạp.

“Sắp rồi.”

Bàng Thanh Hải mở mắt, ánh nến nhảy nhót trong đôi đồng tử sâu không thấy đáy của hắn.