Chương 70: Phong Tuyết

Ngày hôm sau, tuyết rơi trắng xoá khắp nơi.

Trước cửa phủ họ Vương ở phố Tứ Phương, một bóng người bước nhẹ trên lớp tuyết dày.

Trần Khánh khẽ chắp tay hành lễ: “Tiểu thư Vương, xin dừng chân chút.”

Vương Trực mỉm cười đáp lễ: “Anh Trần cứ yên tâm đi.”

Trần Khánh quay người, thân hình hòa vào màn tuyết gió cuốn, thẳng hướng về cửa tiệm vải Vương Ký bước đến.

Bên cạnh, tiểu vụ lặng lẽ bước đến khẽ thì thầm: “Tiểu thư, vị đại gia Trần này... chỉ uống một chén trà liền ra về sao?”

“Đừng hỏi nhiều.”

Vương Trực ánh mắt dõi theo bóng người khuất dần, nhẹ nhàng lắc đầu: “Chỉ cần làm tròn trách nhiệm, chuyện hôm nay tuyệt đối không được phô trương.”

Một số điều, nói vừa đủ đã đủ, hai bên đều hiểu ngầm.

Họ Vương căn bản còn non trẻ, có thể được một cao thủ hóa kích như Trần Khánh đến tận cửa dặn dò, đã là vận may lớn.

Ân tình năm xưa của biểu tỷ, Trần Khánh chưa từng quên. Lần này đến phủ Vương, chính là để dành cho nàng một tương lai bình yên.

Vương Trực vốn là người thông minh.

Có được sự “dặn dò” thâm trầm ngày hôm nay, chỉ cần bản thân còn đây, chắc chắn Vương Trực sẽ được chăm sóc thêm nhiều.

Gió tuyết chưa ngừng, Trần Khánh đã đến trước cửa tiệm vải Vương Ký.

Chàng khẽ gõ cửa đôi tiếng.

“Reng… reng…”

Bản lề cửa phát ra tiếng ken két, một cô tiểu nha đầu chừng mười ba, mười bốn tuổi, khuôn mặt đỏ ửng vì giá lạnh, tò mò nhìn ra.

“Ngươi tìm ai?” tiểu nha đầu hỏi.

“Tiện đường cho người báo với Dương Huệ Nương một tiếng,” Trần Khánh đáp.

Tiểu nha đầu “ồ” lên một tiếng, rồi rụt đầu vào nhanh chóng, lại thò ra: “Dương quản sự mời ngài vào phòng bên.”

Nàng né sang một bên, mở lối cho.

Trần Khánh chậm rãi bước vào.

“Chàng thiếu niên kia là ai vậy, Tiểu Đào?” một phụ nữ hỏi.

“Không rõ đâu, chỉ biết là đến tìm Dương quản sự,” tiểu nha đầu đáp.

“Chẳng phải là biểu thúc của Dương quản sự sao?” người phụ nữ bên cạnh liếc Trần Khánh một cái.

Tiểu Đào bỗng há to hai mắt, ánh mắt lóe lên vẻ tò mò.

Trong tiệm vải ai nấy đều biết, thiếu Đông gia nâng đỡ Dương Huệ Nương, lại đối xử rất hậu, gần đây còn có phần nịnh nọt. Tất cả chỉ vì biểu thúc của nàng.

Trần Khánh bước qua cửa ngưỡng, không khí trong tiệm hoà quyện mùi vải giặt và thuốc nhuộm, ấm áp hơn ngoài trời nhưng vẫn mang theo chút ẩm lạnh.

Chàng tiến về phòng nhỏ chuyên làm sổ sách và nghỉ ngơi.

Kéo tấm màn bông dày lên, một luồng hơi ấm pha chút mùi mực tàu và than củi tỏa ra quanh người.

Dương Huệ Nương đang ngồi sau bàn sách cũ, cúi đầu xem sổ sách, trên người vẫn chiếc襦裙 phai màu đã giặt sạch, bên ngoài khoác chiếc áo gile màu xanh than sạch sẽ, tóc búi chỉnh tề, lộ rõ phong thái quản sự.

Nghe tiếng động, nàng ngẩng đầu, trông thấy Trần Khánh, ánh mắt vốn luôn dịu dàng bỗng sáng lên ngay lập tức.

“Á Khánh!”

Nàng đặt bút xuống, mau mắn đứng lên, nụ cười chân thành hé nở trên mặt: “Nhanh vào trong ngồi đi, ngoài kia lạnh lắm đúng không?”

Nàng vội đi tới bếp than trong góc nhà, nhấc kẹp than sắp đỏ rực, khều vài cục cho lửa cháy thêm hồng.

“Không cần bận tâm công việc, biểu tỷ,” Trần Khánh ngồi bệt lên ghế bên bếp than, “ta sang đây chỉ để thăm ngươi. Nghe nói ngươi được thăng chức quản sự, chưa kịp chúc mừng mặt đối mặt.”

Dương Huệ Nương ngồi xuống bên cạnh, hơi e ngại vuốt vuốt mái tóc mai: “Ồ, chỉ là Thiếu Đông gia nâng đỡ, cũng một phần nhờ phúc của ngươi mà thôi.”

Nàng hạ giọng nói: “Nếu không có ngươi đậu võ tú tài, họ Vương cũng chẳng…”

“Biểu tỷ,”

Trần Khánh ngắt lời, giọng điệu nghiêm túc: “Ngươi làm quản sự được là vì sự cần cù chịu khó, tính tình đáng tin, toàn là dựa vào bản lĩnh mình. Họ Vương chỉ là thuận thế mà thôi.”

Dương Huệ Nương trong lòng ấm áp, sợ nàng nghĩ nhiều, nàng mỉm cười, không muốn đào sâu chuyện cũ, liền hỏi: “Mẫu thân thế nào rồi? Có thích nghi với chỗ ở mới chăng? Ta đi qua đó rồi, gần viện Chu, yên tĩnh hơn nhiều, tốt hơn nước Ỷ Thung hàng trăm lần.”

“Đều ổn, mẫu thân an tâm hơn nhiều,”

Trần Khánh gật đầu, ánh mắt quét qua góc phòng xếp lộn xộn vài cuộn vải, hỏi: “Làm quản sự thì chẳng cần tự tay giặt vải nữa rồi chứ?”

“Ừ!”

Dương Huệ Nương gật đầu mạnh, mắt cười cong như lưỡi liềm: “Giờ chủ yếu kiểm sổ sách, phân công công việc, kiểm tra phẩm chất, thỉnh thoảng chỉ bảo chút ít tiểu nha đầu mới vào nghề. Bà Vương... haiz, những công việc cực khổ vất vả từ thời quản sự cũ thì không phải em làm nữa.”

Giọng nàng chất chứa thanh thản buông bỏ gánh nặng, lập tức lại pha chút thở dài: “Chỉ có lúc thấy Tiểu Đào và bọn nhỏ, tuổi còn bé mà phải ngâm nước lạnh, lại nhớ đến ngày trước mình...”

Gió lạnh ngoài cửa mái reo ầm ầm.

“Nhớ hồi nhỏ ở phủ cũ...”

Dương Huệ Nương nhìn ngọn than nhảy múa, ánh mắt xa xăm, khóe môi khẽ nở nụ cười mơ màng: “Có một lần đông giá lạnh cũng như thế này, đồ hút thuốc quý báu của ông nội, ta lén đem ra nghịch, chẳng may chạm vào góc cối đá, vòi bình bị lõm một mảng lớn.”

Trần Khánh cũng nhớ lại chuyện ấy: “Lão gia Trần lúc đó giận đến râu tóc dựng ngược, đi khắp sân tìm ‘thủ phạm’.”

“Đúng vậy!”

Dương Huệ Nương nhớ lại cảnh ấy vừa buồn cười vừa lo sợ: “Ta sợ chết khiếp, trốn sau đống củi không dám ló mặt ra. Đồ ấy là vật bảo bối của lão gia, ngày thường không cho ai động vào. Rốt cuộc...”

Nàng quay sang nhìn Trần Khánh, ánh mắt chứa chan biết ơn và chút tinh nghịch: “Rốt cuộc, ngươi Câm Lặng kia không nói một tiếng, đứng lên nhận lỗi, nói là ngươi cầm lấy rồi vô tình đánh rơi.”

Hồi đó Trần Khánh chừng tám, chín tuổi, ít lời thầm lặng, vậy mà đã đứng ra gánh vác.

Chàng cười nhẹ mà không đáp lời.

“Lão gia lúc đó quật mạnh…”

Dương Huệ Nương nhớ lại hình ảnh Trần Khánh bị phạt, giọng run rẩy, đầy thương tiếc: “Cây đuôi chổi bị gãy đôi đoạn. Ngươi không khóc một tiếng, cũng không tố ta. Sau này... lúc lớn chị hai mới phát hiện vạt áo ta dính rêu góc cối đá mới đoán ra sự tình...”

“Chuyện cũ rồi.”

Trần Khánh nói.

“Nhưng ta luôn nhớ mãi, Á Khánh,” Dương Huệ Nương cười.

Trần Khánh đáp: “Không thể để cho ngươi chịu phạt được.”

Lý do của chàng thật đơn giản.

Và câu thật đơn giản ấy lại làm tim Dương Huệ Nương ấm áp hơn bao giờ hết.

Hai người tám chuyện một lúc, Trần Khánh mới đứng dậy cáo từ: “Biểu tỷ, ta không làm phiền nữa.”

“Vậy cậu về từ tốn, có thời gian lại ghé chơi nhé.”

“Vâng.”

Dương Huệ Nương tiễn Trần Khánh ra ngoài tiệm, dõi theo bóng lưng hắn khuất dần trong bông tuyết mịt mù mới quay vào phòng.

Trở lại bàn làm việc, nàng chuẩn bị tiếp tục dò sổ sách, nhưng ánh mắt bỗng chợt ngưng lại, thấy một cái bao vải trắng nhã nằm yên dưới trang sổ mở.

Nàng động tâm, giơ tay nhấc lên, cảm giác vật nặng in trong lòng bàn tay.

Nghi hoặc tháo dây buộc, nhìn vào bên trong, bất ngờ thấy vài thỏi bạc xếp đều đặn, cộng lại khoảng năm mươi lượng.

Trần Khánh rời khỏi tiệm vải, mua ít thịt rồi hướng về nhà.

Y phục trên người không dày, hóa kích đã thành, khí huyết hòa hợp, gân cốt da thịt như một thể, giá rét nhẹ nhàng chỉ như gió thoảng qua mặt với chàng.

Hơi thở bốc lên trắng ngần, vươn dài giữa không khí lạnh giá, chẳng tan biến ngay.

Dưới gốc cây hoàng liễu già gần cửa vào Ỷ Thung, một bóng người co ro thu hút ánh nhìn của Trần Khánh.

Người ấy lom khom, khoác chiếc áo bông rách nát vá chằng vá đụp, gần như mất màu ban đầu, đầu đội mũ da chó, vành mũ kéo thấp, tai mũ cụp xuống, nhưng cũng không che được đôi tai đỏ ửng vì lạnh.

Trên vai đeo gánh hàng thô sơ, hai đầu là giỏ mây phủ dày tuyết, trong ấy lờ mờ thấy vài thứ linh tinh như kim chỉ, phấn son kém phẩm chất, muối thô.

Gánh nặng đè khiến vai gập xuống, đi trên tuyết chân tay loạng choạng, bước chân từng bước chầm chậm mệt nhọc.

Giày rơm cũng thấm nước, lộ ngón chân xanh đen vì tê cóng.

Gió tuyết ùa qua, người đó cố nhìn rõ con đường trước mặt, ngẩng lên khuôn mặt in hằn những nếp nhăn vì lạnh và lo toan.

Hai ánh mắt chạm nhau.

Trần Khánh dừng bước, gió tuyết dường như ngừng rồi.

Người kia không ai xa lạ, chính là Lương Bát Đẩu.

Bao ngày qua, ánh sáng trong mắt hắn đã tắt hẳn, chỉ còn lại sự vô cảm, co rúm vì nhọc nhằn phủ vụn cuộc đời, cùng nỗi bối rối và thấp hèn khi chợt nhận ra người cũ.

“Á... đại gia Trần,”

Lương Bát Đẩu giọng khàn khàn, run run.

Hắn cố gắng ngẩng thẳng lưng, nhưng gánh hàng trên vai càng làm hắn càng gập xuống.

Hắn vội vàng định đặt gánh xuống, tuyết dày làm giỏ mây nghiêng lệch, đồ đạc bên trong sắp rơi ra, hắn lại vội vàng dò giữ.

Trần Khánh tiến lên mấy bước, lấy tay giữ chặt gánh hàng suýt đổ.

“Anh Bát Đẩu, đừng khách sáo như vậy.”

Giọng Trần Khánh bình thản.

Lương Bát Đẩu cuối cùng đứng vững, nhỏ nhẹ nhìn Trần Khánh.

Môi hắn run run, gượng cười một kiểu khó coi hơn cả khóc, trong nụ cười có ngượng ngùng và thấp hèn: “Thưa đại gia, ngài... ngài đã trở về?”

Chữ “đại gia Trần” như bức tường băng vô hình, đột nhiên dựng lên chia cách họ.

Trần Khánh yên lặng một lát, hỏi: “Trời giá rét thế này, sao ngươi còn ra ngoài buôn bán?”

Lương Bát Đẩu rửa đôi tay nứt nẻ vì lạnh, phả ra làn hơi trắng, ánh mắt tránh né không dám nhìn Trần Khánh, giọng yếu ớt: “Không... không còn cách nào khác, đại gia. Nhà có vài miệng ăn chờ đợi, Tam gia hắn...”

Hắn ngừng lại, cổ họng chuyển động vất vả, nuốt ngụm đắng cay: “... phạm tội, bị bãi quan, nhà cửa bị tịch thu. Ta cũng không nơi nương tựa, chỉ còn cách về quê, làm kẻ gánh hàng rong, kiếm miếng cơm manh áo.”

Hắn nói khiên cưỡng, loạn xạ như trút hết uất ức và gian nan, rồi lại cảm thấy ngượng ngập dưới ánh mắt trầm tĩnh của Trần Khánh, cuối cùng chán nản thở dài: “Ái, đời này khó khăn, còn khốn khổ hơn ngày ở Lộc Đàm hồi trước...”

Trần Khánh nhìn thấy ánh sáng tắt lịm trong mắt hắn, nhìn gánh hàng nặng trĩu chịu hết nổi thanh xuân, như nhìn vào vô số bóng người vật lộn trượt ngã trong bể khổ loạn thế này.

Số mệnh, thật là tay chơi mưa gió tàn nhẫn.

Chàng lấy trong thắt lưng bao vải thô, lôi ra vài thỏi bạc vụn, không nói không rằng đặt vào đôi tay dày chai sạn đầy vết nứt của Lương Bát Đẩu.

Bạc nặng lạnh làm hắn run lên bần bật.

“Nắm lấy, mua thêm áo ấm quần than cho nhà.”

Trần Khánh bảo: “Trời lạnh đường trơn, mau chóng trở về.”

Môi Lương Bát Đẩurun rẩy, muốn nói lời cảm ơn, muốn từ chối, muốn hỏi Trần Khánh nay đang làm việc ở đâu... vô số lời nghẹn ở cổ họng.

Cuối cùng hóa thành nước mắt nóng hổi trong mắt, hắn cúi thâm tái chào, nghẹn ngào: “Xin... xin đại gia Trần thiên tình! Xin đại gia Trần...”

Trần Khánh không đáp, chỉ gật nhẹ đầu rồi quay người bước tiếp giữa màn tuyết mịt mùng.

Bông tuyết rơi dày hơn.