Chương 85: Tiền (Nhị hợp nhất)

Ngày hôm sau, sáng sớm.

Gió tuyết vừa ngớt, tiểu viện Trần gia trên phố Trường Bình chìm trong ánh ban mai se lạnh.

Trần Khánh nhìn bóng dáng bận rộn của mẫu thân Hàn Thị, trầm ngâm một lát, cuối cùng cũng cất lời.

“Nương, con định đi phủ thành.”

Bàn tay Hàn Thị đang lau bàn chợt khựng lại, bà ngẩng phắt đầu lên, trong mắt tràn đầy kinh ngạc và quyến luyến: “Phủ thành? Xa xôi đến vậy… Khi nào con đi?”

Giọng nói mang theo sự run rẩy khó nhận ra.

“Ba ngày nữa con sẽ khởi hành.”

Trần Khánh chậm rãi nói: “Thời gian có lẽ sẽ lâu một chút, con sẽ tự chăm sóc tốt cho mình. Trong nhà đã để lại đủ bạc, nương cứ an tâm ở lại, có khó khăn gì thì tìm Trình Minh, hoặc sư phụ.”

Mắt Hàn Thị chợt đỏ hoe, ngàn lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ họng, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài, bà quay lưng đi lau khóe mắt: “Nương biết rồi, cha con… Haizz, con phải bình an vô sự.”

Bà hiểu chí hướng của con trai, càng hiểu muốn làm nên sự nghiệp, đi càng xa càng tốt.

Nhưng Trần Khánh từ nhỏ chưa từng rời xa bà, khoảnh khắc này bà cảm thấy trống rỗng, như thể thiếu đi điều gì đó.

An ủi Hàn Thị xong, Trần Khánh như thường lệ đến Chu viện.

Trong viện, các đệ tử vẫn đang xì xào bàn tán về những biến cố gần đây, nhưng không khí đã không còn nặng nề căng thẳng như trước.

Cây đại thụ Cao Lâm Thương Hội đã đổ, đám mây đen bao trùm Chu viện cũng theo đó tan biến, các đệ tử cuối cùng cũng có thể như trước đây, nhận chức vụ mưu sinh.

Chu Lương cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, lúc này đang ngồi dưới gốc cây cổ thụ trong viện, chậm rãi nhấp một chén trà nóng.

Đúng lúc này, Trần Khánh thoáng thấy hai bóng người quen thuộc.

Chính là Trịnh Tử Kiều và La Thiến, những người trước đây hiếm khi xuất hiện trong viện.

Trịnh Tử Kiều thấy hắn bước vào, chủ động tiến lên chào hỏi: “Trần sư đệ.”

La Thiến cũng tiến lên một bước, trên mặt mang theo chút lo lắng: “Trần sư đệ…”

Nghĩ đến những lần xa cách trước đây, trong lòng nàng không khỏi có chút ngượng ngùng.

Hai người này như phong vũ biểu của Chu viện, khi thế sự tốt đẹp thì xuất hiện, khi thế sự bất ổn thì biến mất không dấu vết.

Trần Khánh chỉ đơn giản đáp lời, rồi đi về phía Chu Lương.

Trần Khánh chắp tay nói: “Sư phụ, đệ tử có một chuyện muốn thưa với người.”

Chu Lương mở mắt, ôn hòa nói: “Chuyện gì? Cứ nói đừng ngại.”

“Đệ tử định…”

Trần Khánh vừa định mở lời, thì tiếng vó ngựa lanh lảnh và tiếng xe ngựa từ ngoài viện chợt cắt ngang.

Một chiếc xe ngựa đen do hai con tuấn mã thần tuấn kéo, lặng lẽ dừng trước cổng Chu viện.

Người đánh xe là một nam tử trung niên khoảng ba mươi tuổi, mặc cẩm bào màu xanh đậm.

Các đệ tử nhao nhao tò mò nhìn ra.

Cao thủ!

Ánh mắt Trần Khánh ngưng lại, trong lòng khẽ động.

Người đến ánh mắt tĩnh lặng như giếng cổ, sắc bén như mũi kim, thân thể thư thái như cây cổ thụ cắm rễ, sống lưng như đại long, bước đi không tiếng động nhưng vững chãi.

Một luồng áp lực vô hình, như mãnh hổ ẩn mình, ập đến.

Chu Lương đã đứng dậy, nhìn người đến, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ nói: “… Đường xa vất vả rồi.”

Nam tử trung niên khẽ nhíu mày không thể nhận ra, giọng nói bình thản: “Chị ta và Tiểu Vũ đâu?”

Người này chính là em trai ruột của Lý Thị, Lý Nguyên.

“A Nguyên!”

Nghe thấy động tĩnh, Lý Thị từ hậu viện nhanh chóng bước ra, thấy nam tử, mắt bà chợt sáng lên.

Chu Vũ theo sát phía sau, ngoan ngoãn đứng cạnh mẫu thân.

“A tỷ, ta đến rồi.”

Lý Nguyên thấy Lý Thị, gật đầu, đường nét trên mặt mềm mại hơn một chút.

Ánh mắt hắn dừng lại trên Chu Vũ, hiếm hoi lộ ra một nụ cười ôn hòa: “Tiểu Vũ đã lớn đến vậy rồi.”

Mấy người hàn huyên vài câu, rồi cùng vào nội đường.

Các đệ tử Chu viện nhìn cảnh này, càng xì xào bàn tán.

Từ cuộc đối thoại vừa rồi, người đến hẳn là cậu vợ của sư phụ, họ chưa từng nghe nói đến người này, nhưng nhìn khí phách kia, tuyệt đối là một cao thủ.

Có đệ tử chạy đi hỏi Tôn Thuận, Tôn Thuận cũng ngơ ngác lắc đầu, nói chưa từng nghe sư phụ nhắc đến.

Trần Khánh thấy vậy, đành tạm gác lại lời muốn nói, chuẩn bị lát nữa sẽ bẩm báo.

Không lâu sau, một đệ tử phụ trách bưng trà rót nước hoảng hốt chạy ra, hạ giọng nói với mọi người: “Không xong rồi! Vừa nãy ta bưng đĩa trái cây nghe thấy! Cậu của sư nương muốn đưa Chu sư tỷ đến Hải Sa phái! Đó là một đại tông môn thật sự đó!”

“Cái gì? Chu sư tỷ muốn đi sao?”

Tin tức này như tảng đá lớn ném vào mặt nước tĩnh lặng, lập tức khuấy động ngàn lớp sóng trong các đệ tử.

Chu Vũ có địa vị đặc biệt trong lòng các đệ tử Chu viện, là đối tượng ngưỡng mộ của nhiều đệ tử trẻ tuổi.

Giờ nghe tin nàng sắp đi xa, mọi người đều kinh ngạc và vô cùng luyến tiếc.

“Hải Sa phái… đó là một đại tông môn thật sự! Chu sư tỷ có phúc rồi!”

“Haizz, sau này bị thương, ai sẽ đắp thuốc cho chúng ta đây…”

“Chu sư tỷ đi rồi, cảm giác trong lòng trống rỗng quá…”

Tiếng bàn tán đầy vẻ ngưỡng mộ và mất mát.

Trong mắt Tôn Thuận cũng hiện lên một tia kinh ngạc và hụt hẫng, “Chu sư muội muốn đi sao?”

Trần Khánh cũng kinh ngạc, hắn nghe rõ ba chữ “Hải Sa phái”.

Lúc này, Chu Vũ từ nội đường bước ra.

Ánh mắt nàng lướt qua sân, cuối cùng dừng lại trên Trần Khánh, khẽ nói: “Trần sư đệ, cha bảo đệ vào trong một chút.”

Trần Khánh dừng thế quyền, vớ lấy chiếc áo khoác bên cạnh tùy ý khoác lên, theo Chu Vũ vào nội đường.

Trong khách đường, Chu Lương và Lý Nguyên ngồi hai bên chủ vị.

Lý Nguyên bưng chén trà sứ xanh, dáng vẻ ung dung.

Lý Thị đang dọn hành lý trong buồng trong.

Trần Khánh chắp tay hành lễ: “Sư phụ!”

“Đây là đệ tử của ta Trần Khánh, chưa đầy mười tám tuổi, đã đạt đến Hóa Kình.”

Chu Lương cười giới thiệu: “Vị này là cậu của Vũ Nhi, Lý chấp sự của Hải Sa phái.”

Trần Khánh chắp tay nói: “Trần Khánh bái kiến Lý tiền bối.”

Lý Nguyên đánh giá Trần Khánh một lượt, nhàn nhạt nói: “Căn cơ cũng coi như vững chắc, có thể đột phá Hóa Kình ở nơi như Cao Lâm này, cũng coi là hiếm có.”

Giọng điệu bình thản, hiển nhiên trong Hải Sa phái, tư chất như vậy không phải là hiếm.

Nụ cười trên mặt Chu Lương cứng lại một chút, vẫn cố gắng mở lời: “A Nguyên, con xem đệ tử này của ta tâm tính cực tốt, lại chịu khó. Vũ Nhi một mình đi nơi xa như vậy, luôn cần có người chiếu cố. Trần Khánh nó… liệu có thể…”

Lời ông chưa nói hết, nhưng ý đã rõ ràng, ông muốn Lý Nguyên đưa Trần Khánh vào nội môn Hải Sa phái.

Trần Khánh nghe vậy, trong lòng không hề gợn sóng.

Hắn đã có thư tiến cử của Bàng Thanh Hải, có được tấm vé vào Ngũ Đài phái.

“Anh rể.”

Lý Nguyên đặt chén trà xuống, nói: “Môn quy Hải Sa phái nghiêm ngặt, phi võ cử tuấn kiệt hoặc môn nội tiến cử, không được tùy tiện vào. Ngay cả Vũ Nhi, cũng là vì tình cốt nhục, ta đã phải chạy vạy khắp nơi, mới xin được một suất vào môn, đã là không dễ dàng gì…”

Ánh mắt hắn lại lướt qua Trần Khánh, lắc đầu nói: “Đúng là tài năng có thể rèn giũa, nhưng không có căn cơ, tùy tiện đưa vào sơn môn, không hợp quy củ, đối với hắn cũng chưa chắc là phúc.”

Chu Lương nghe vậy, trong lòng thầm thở dài, không nói gì nữa.

Rèm cửa buồng trong vén lên, Lý Thị và Chu Vũ mỗi người xách một gói hành lý đã dọn xong bước ra.

Chu Vũ đã thay một bộ váy bông dày dặn, giản dị, búi tóc lại, càng thêm thanh lệ.

“Đã dọn xong hết rồi sao?”

Lý Nguyên đứng dậy, phủi phủi lớp bụi không tồn tại trên cẩm bào, “Trời không còn sớm, đường tuyết khó đi, chúng ta khởi hành thôi.”

“A Nguyên…” Giọng Chu Lương khàn khàn, còn muốn nói gì đó.

“Anh rể, bảo trọng thân thể.”

Lý Nguyên cắt ngang lời ông, khẽ gật đầu với Lý Thị, “Chị, Vũ Nhi em sẽ chăm sóc tốt, yên tâm.”

Nói xong, hắn dẫn đầu bước ra ngoài.

Chu Vũ đi đến trước mặt cha, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà lăn dài: “Cha… Người và nương phải bảo trọng thân thể.”

Mắt Lý Thị cũng đỏ hoe.

Chu Lương vỗ vai con gái, ngàn lời muốn nói chỉ hóa thành một câu: “Đi rồi nghe lời cậu, sống tốt nhé.”

Chu Vũ cuối cùng nhìn về phía Trần Khánh, môi khẽ động, “Trần sư đệ… bảo trọng.”

Trần Khánh chắp tay, trầm giọng nói: “Sư tỷ bảo trọng, tiền đồ như gấm.”

Cuối cùng, Chu Vũ ba bước một ngoảnh lại, trong tiếng nức nở kìm nén của mẫu thân, bước lên chiếc xe ngựa đen.

Rèm xe buông xuống, che khuất tầm nhìn.

Tiếng vó ngựa vang lên, bánh xe lăn qua lớp tuyết đọng, từ từ rời khỏi con phố nhỏ quen thuộc trước cổng Chu viện.

Chu Lương đứng tại chỗ, nhìn về hướng chiếc xe ngựa biến mất, hồi lâu không động đậy.

Rất lâu sau, Chu Lương mới lê bước chân nặng nề trở về viện, gọi Trần Khánh vào phòng mình.

Ông ngồi trên ghế, giọng nói mang theo vẻ mệt mỏi: “Con vừa nói có chuyện, là chuyện gì?”

Trần Khánh hít sâu một hơi, trịnh trọng nói: “Đệ tử ba ngày sau sẽ khởi hành đi phủ thành, hôm nay đặc biệt đến từ biệt sư phụ.”

Chu Lương hơi sững sờ, có chút bất ngờ: “Võ cử còn một năm nữa, con hiện tại đi phủ thành… liệu có quá sớm?”

Trần Khánh đáp: “Đệ tử cơ duyên xảo hợp, đã nhận được thư tiến cử và tín vật của nội môn Ngũ Đài phái.”

“Thư tiến cử!?”

Trong mắt Chu Lương tinh quang lóe lên, lập tức hiểu ra.

Ông rõ ràng quy tắc của Ngũ Đài phái, có thư tiến cử và tín vật, tức là có được một cơ hội ‘gõ cửa’ quý giá.

Mặc dù việc có thể cuối cùng bái nhập sơn môn hay không vẫn là ẩn số, nhưng đối với một đệ tử hàn môn như Trần Khánh, đây đã là một cơ duyên trời ban!

Ông dừng lại một chút, ánh mắt rơi trên mặt Trần Khánh: “Vi sư… có thể giúp con, thật sự có hạn.”

Nói rồi, Chu Lương đứng dậy, đi đến một góc khuất không dễ thấy bên cạnh giá sách, nơi đó có một ngăn bí mật.

Ông khéo léo gạt vài cái, ngăn bí mật lặng lẽ trượt ra.

Ông cẩn thận nâng ra một chiếc hộp gỗ tử đàn dài khoảng một thước từ bên trong.

Chiếc hộp gỗ cổ kính, tỏa ra một mùi hương thoang thoảng.

Chu Lương đặt nó lên bàn, nhẹ nhàng mở ra.

Trong hộp tĩnh lặng nằm một cây thuốc kỳ lạ.

Cây cỏ này cao khoảng ba tấc, thân cây có màu trắng ngọc ấm áp, ẩn hiện sức sống.

Lá cây thon dài, mép lá có những đường vân vàng nhỏ li ti, như những phù chú tự nhiên.

Điều kỳ lạ nhất là rễ của nó, chằng chịt, có màu đỏ vàng sâu thẳm.

Cả cây thuốc tỏa ra một mùi hương kỳ lạ khó tả, pha trộn giữa hương thơm thanh mát của cỏ cây và sự trầm lắng của đất đai, chỉ cần ngửi một chút, liền cảm thấy tinh thần phấn chấn, khí huyết trong cơ thể dường như cũng hoạt động mạnh mẽ hơn vài phần.

“Đây là ‘Hoàn Dương Thảo’.”

Chu Lương hít sâu một hơi, nói: “Vi sư năm xưa cơ duyên xảo hợp mà có được, vẫn luôn trân quý đến nay, đã tròn mười hai năm. Nó ẩn chứa một luồng sinh cơ thuần dương, có công hiệu kỳ diệu trong việc cố bản bồi nguyên, thậm chí là ổn định tâm thần, bổ sung nguyên khí khi đột phá bình cảnh.”

“Vật này dược hiệu cực mạnh, không thể trực tiếp dùng, tốt nhất là dùng để luyện đan chế thuốc, giữ lại đối với ta cũng vô dụng.”

Ông cầm chiếc hộp gỗ, đưa cho Trần Khánh: “Chuyến đi này đường sá xa xôi, nếu ở Ngũ Đài phái gặp phải khó khăn không thể vượt qua, hoặc bị trọng thương nguy hiểm đến căn cơ, vật này có thể giúp con một tay, nếu thật sự không thể làm gì được, tiền đồ mờ mịt…”

Giọng Chu Lương hơi ngừng lại, trong mắt lóe lên một tia phức tạp, “Cũng có thể bán nó đi, đổi lấy đủ bạc để an thân lập mệnh, chớ nên cưỡng cầu.”

Trần Khánh nhìn Hoàn Dương Thảo trong hộp, trong lòng ấm áp.

Đây coi như là con đường lui cuối cùng mà Chu Lương chuẩn bị cho hắn.

Cuối cùng, Trần Khánh không từ chối nhiều, chỉ hít sâu một hơi, “Sư phụ hậu ân, đệ tử khắc ghi trong lòng.”

Trên mặt Chu Lương lộ ra một nụ cười mãn nguyện, vỗ vai Trần Khánh, ngàn lời muốn nói hóa thành một tiếng trầm trầm: “Đi đi!”

Chiều tối, Trần Khánh trở về nhà.

Vừa bước vào cổng viện, liền nghe thấy tiếng nói chuyện quen thuộc và dịu dàng từ trong nhà.

Đẩy cửa bước vào, chỉ thấy biểu tỷ Dương Huệ Nương và đại cô đang ngồi trong sảnh đường, nói chuyện với mẫu thân Hàn Thị.

Trên bàn chất đống vài gói hành lý, tỏa ra mùi hải sản mặn mòi và hương gạo mì thoang thoảng.

“A Khánh về rồi!”

Dương Huệ Nương nghe tiếng đứng dậy, trên mặt mang theo nụ cười dịu dàng, nàng chỉ vào những thứ trên bàn: “Nghe nói đệ sắp đi xa, ta và nương vội vàng dọn dẹp một ít đồ. Đây là tôm khô, cá khô đã phơi, để trên đường dễ bảo quản, cũng có thể thêm chút thịt cá. Mấy gói này là tôm khô loại tốt mới thu hoạch năm nay, còn có… đây là mấy đôi giày đế dày ta tự tay may cho đệ.”

Đại cô Trần Kim Hoa cũng vội vàng gật đầu, cười xòa nói: “Đúng vậy đúng vậy, ra ngoài không như ở nhà, ăn mặc đều phải chuẩn bị đầy đủ. Huệ Nương còn đặc biệt đến tiệm vải Uông Ký mua mấy thước vải bông mịn, làm cho đệ hai bộ quần áo mặc trong…”

Trần Khánh trịnh trọng cảm ơn: “Đa tạ biểu tỷ, đã để tỷ phải bận tâm.”

Hàn huyên một lúc, không khí trong nhà dần trở nên trầm lắng.

Dương Huệ Nương nhìn mẫu thân Trần Thị, rồi lại nhìn Trần Khánh, trên mặt hiện lên vẻ khó xử, do dự một lát, cuối cùng khẽ mở lời: “A Khánh còn một chuyện, ngoại công nhờ ta nhắn lời, nói… nói đệ đã thành đạt, là chuyện đại hỷ của Trần gia. Ông muốn trước khi đệ đi, cả nhà tụ họp ăn một bữa cơm.”

“Ăn cơm?”

Vẻ ôn hòa trên mặt Trần Khánh lập tức nhạt đi, ánh mắt bình tĩnh không gợn sóng, như thể nghe thấy một chuyện không liên quan đến mình.

Không khí trong nhà đột nhiên ngưng trệ.

Môi Hàn Thị mấp máy, cuối cùng không nói gì, chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Đại cô Trần Kim Hoa cũng lộ vẻ ngượng ngùng, muốn nói lại thôi.

Dương Huệ Nương nhìn phản ứng của Trần Khánh, trong lòng hiểu rõ, “Ngoại công ông ấy tuổi đã cao, có lẽ… Haizz, A Khánh, ta chỉ là người truyền lời thôi.”

Trần Khánh cắt ngang lời biểu tỷ, “Biểu tỷ, thay ta từ chối đi. Ăn cơm… thì không cần.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ đêm tối mịt mùng, “Đợi cha ta… khi nào về rồi, hãy nói.”

Dương Huệ Nương thở dài, không nói gì nữa.

Hàn Thị càng cúi đầu thấp hơn, vai khẽ run lên không thể nhận ra.

Trần lão gia tử năm xưa ép Trần Võ thay con trai thứ đi làm lao dịch cửu tử nhất sinh, rồi sau khi Trần Võ đi lại bỏ mặc mẹ con cô nhi, thậm chí còn khắc nghiệt, những chuyện cũ này như vết sẹo trầm kha, không phải một bữa cơm là có thể xóa bỏ.

Thái độ của Trần Khánh, đã là sự kiềm chế lớn nhất vì tình huyết thống.

“Haizz…”

Hàn Thị thở dài một tiếng, vỗ tay Dương Huệ Nương, “Huệ Nương, con cứ nói vậy với lão gia tử đi, A Khánh… trong lòng nó có tính toán.”

Dương Huệ Nương lặng lẽ gật đầu, ánh mắt nhìn Trần Khánh mang theo sự thấu hiểu và xót xa.

“A Khánh, ta biết rồi, đệ trên đường đi ngàn vạn lần phải cẩn thận.”

Nàng dừng lại một chút, rồi lại nhìn Hàn Thị, “Đại cữu mẫu, người cũng phải bảo trọng thân thể, có chuyện gì, có thể tùy thời đến tìm con.”