Chương 86: Vân Lâm

Ba ngày sau, tại bến đò Miếu Nương Nương.

Gió lạnh cắt da, mặt sông băng chưa tan hết.

Một chiếc thuyền lầu khổng lồ toàn thân đen kịt đã giương buồm chờ xuất phát, thân thuyền được đóng bằng loại gỗ thiết mộc cứng rắn, vượt xa những thuyền chở hàng thông thường.

Trên boong, các hộ vệ mặc đồng phục xanh lam của Ngô gia đứng nghiêm trang, khí tức trầm ổn, đều là những hảo thủ phi phàm. Đây chính là thương thuyền vận chuyển bảo ngư của Ngô gia.

Trần Khánh vận một thân cẩm y màu xám đậm gọn gàng, lưng đeo hành trang đơn giản.

“Đợi đến phủ thành an cư lạc nghiệp, con sẽ viết thư cho người.”

Hắn cúi mình thật sâu trước mẫu thân Hàn Thị và biểu tỷ Dương Huệ Nương đang tiễn biệt.

Trước khi đi, hắn đã từ biệt Trình Minh, Tôn Thuận, chỉ báo thời gian rời đi, từ chối việc tiễn đưa, chuyến này hắn muốn giữ kín đáo.

Hàn Thị cố nén nước mắt, không ngừng dặn dò.

“Con yên tâm, ta sẽ chăm sóc tốt cho đại cữu mẫu.”

Dương Huệ Nương thì nhét một gói đồ vào tay hắn, bên trong là những bộ quần áo dày mà nàng đã vội vàng may trong thời gian qua.

“Trần sư phụ, mời đi lối này.”

Một quản sự Ngô gia đã đợi sẵn ở cầu thang lên thuyền, thần sắc cung kính.

Vừa lên boong, tấm rèm cabin được vén lên, bóng dáng Ngô Mạn Thanh xuất hiện ở cửa cabin.

Hôm nay nàng không mặc váy áo phức tạp, mà thay bằng một bộ cẩm y màu xanh đậm gọn gàng tiện lợi cho việc di chuyển, khoác ngoài một chiếc áo choàng lông cáo tuyết, vừa không mất đi vẻ quý phái, lại toát lên sự nhanh nhẹn.

Trên mặt nàng mang theo nụ cười ung dung thường lệ, khẽ gật đầu với Trần Khánh: “Trần huynh, đường xa gió lạnh, trong khoang đã chuẩn bị trà nóng, mời vào.”

Trần Khánh ôm quyền: “Đã làm phiền Ngô phu nhân rồi.”

Trong khoang bài trí nhã nhặn, ấm áp, cách biệt hoàn toàn với cái lạnh và sự ồn ào bên ngoài.

Trên một chiếc bàn nhỏ, ấm trà tử sa bốc hơi nghi ngút, tỏa ra hương trà thanh nhã.

Hai người chia nhau ngồi xuống, có thị nữ lặng lẽ dâng trà nóng rồi lui ra, trong khoang chỉ còn lại hai người họ.

Thuyền hàng từ từ rời bến trong tiếng hò reo của lão thuyền trưởng, tiến vào dòng sông rộng lớn, rẽ sóng tiến về phía phủ thành.

Ngoài cửa sổ, đường nét huyện Cao Lâm dần mờ đi trong sương sớm.

Ngô Mạn Thanh nâng chén trà, khẽ nhấp một ngụm, ánh mắt xuyên qua làn hơi nóng mờ ảo rơi trên người Trần Khánh, nói thẳng vào vấn đề: “Phủ thành không giống Cao Lâm, cá rồng lẫn lộn, nước sâu sóng dữ. Trần huynh đến Ngũ Đài phái, biết thêm một phần, sẽ thêm một phần an ổn. Nhân chuyến đi đường thủy này, Mạn Thanh xin được cùng Trần huynh phân tích cục diện các thế lực ở phủ thành, coi như giải khuây, cũng mong Trần huynh có được thu hoạch.”

Trần Khánh đặt chén trà xuống, nghiêm nghị nói: “Nguyện nghe chi tiết.”

Hắn đối với phủ thành hiểu biết rất ít, nếu có Ngô Mạn Thanh giới thiệu, đó tự nhiên là điều tốt nhất.

“Toàn bộ Vân Lâm phủ thế lực chằng chịt, nhưng xét về đỉnh cao, chủ yếu có mấy phương sau.”

Ngô Mạn Thanh giọng nói bình ổn rõ ràng, “Thứ nhất, chính là Ngũ Đài phái mà huynh muốn đến. Phái này lấy ngũ hành làm nền tảng, nội tình thâm hậu, chia thành năm viện: Canh Kim viện chủ tu quyền cước chưởng pháp, cương mãnh bá đạo; Thanh Mộc viện tinh nghiên đan dược, y thuật, ám khí, độc thuật, thủ đoạn biến hóa khôn lường; Quý Thủy viện chủ luyện kiếm pháp, phiêu dật linh động, như hành vân lưu thủy; Ly Hỏa viện đao pháp bá liệt nhanh chóng, thế như lửa cháy lan đồng; cuối cùng là Khôn Thổ viện thì lấy thương pháp sở trường, trầm ổn hậu trọng, chú trọng một thương phá vạn pháp.”

“Năm viện tuy mỗi viện có sở trường riêng, nhưng tâm pháp cốt lõi bổ trợ lẫn nhau, đệ tử giữa các viện cũng thường xuyên giao lưu học hỏi.”

“Bàng Đô Úy chính là xuất thân từ nội viện Khôn Thổ.”

Trần Khánh thầm ghi nhớ, đặc biệt là thông tin về Canh Kim viện, điều này phù hợp nhất với Thông Tí Quyền và Bát Cực Kim Cương Thân mà hắn đang tu luyện.

Nếu có thể bái nhập vào đó, rồi kiêm tu ám khí độc thuật của Thanh Mộc viện, thủ đoạn công thủ chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều.

“Ngoài ra, Tê Hà Sơn Trang, Huyền Giáp Môn, Hàn Ngọc Cốc và các tông phái khác, thực lực đều không kém Ngũ Đài phái. Bốn đại môn phái này kiểm soát thuế thu của tám mươi bảy thành trì, thu thuế, trấn áp hào cường tà giáo, có thể coi là trụ cột hàng đầu.”

“Thứ hai là Vân Lâm Thương Hội, đây không phải một thế lực đơn lẻ, mà là một thể cộng đồng lợi ích khổng lồ do mấy đại hào thương cự phú của Vân Lâm phủ đứng đầu, liên kết với nhiều thương hành khác. Vòi bạch tuộc của nó vươn tới mọi ngành nghề, tài lực hùng hậu, ảnh hưởng thẩm thấu vào mọi mặt của Vân Lâm phủ, như Hàn gia, Lý gia trong huyện đều là thế lực rìa của Vân Lâm Thương Hội.”

“Cuối cùng là các thế gia đại tộc võ đạo trăm năm, Liễu gia và Trịnh gia, hai nhà này đã chiếm cứ ở phủ thành mấy trăm năm, trong tộc có gia truyền tâm pháp võ học, xuất hiện không ít cao thủ, hơn nữa có nhân mạch sâu rộng, sản nghiệp trải rộng Vân Lâm, đặc biệt là mỏ khoáng, ngân hàng, thậm chí còn có liên hệ với các tông phái võ đạo ở các phủ khác, không thể xem thường.”

Nàng tổng kết: “Các thế lực này quan hệ phức tạp, hợp tác, kiềm chế, xung đột cùng tồn tại. Ngoài ra, còn có một số thế lực cấp thấp hơn, đợi huynh sau này đến phủ thành tự sẽ biết.”

Trần Khánh sắc mặt ngưng trọng.

Chỉ qua vài lời của Ngô Mạn Thanh, đã có thể biết Vân Lâm phủ nước sâu sóng dữ, sau này hành tẩu, càng cần phải cẩn trọng từng bước.

Thuyền đi mấy ngày, từ nội hà chuyển sang đại giang rộng lớn và cuồn cuộn hơn.

Cảnh vật hai bên bờ từ những đồi núi làng mạc quen thuộc, dần biến thành những hẻm núi vách đá cheo leo ít người qua lại, cuối cùng đột nhiên mở rộng, tiến vào một vùng sông nước chằng chịt, đảo lớn đảo nhỏ như sao trời.

Ngày hôm đó, Trần Khánh và Ngô Mạn Thanh đứng trên boong thuyền.

“Phía trước chính là Thiên Xuyên Trạch!”

Ngô Mạn Thanh chỉ về phía vùng nước mênh mông phía trước, “Vân Lâm thành, sắp đến rồi!”

Trần Khánh nhìn về phía không xa, khi một đường nét thành trì khổng lồ không thể tưởng tượng nổi từ từ hiện ra trên đường chân trời, dù Trần Khánh tâm chí kiên định, cũng không khỏi nín thở.

Phủ thành!

Nhìn từ xa, đã cảm thấy một luồng khí tức hùng vĩ, trầm trọng ập đến.

Tường thành cao tới mười mấy trượng, được xây bằng những khối đá kim loại cắt gọt vuông vắn.

Lầu thành sừng sững như mãnh thú khổng lồ ngự trị, cờ xí tung bay.

Điều càng khiến người ta chấn động hơn là hệ thống sông nước bao quanh thành trì.

Mấy con kênh rộng lớn như đại giang tỏa ra hội tụ về đây, rồi lại phân nhánh chảy đi, như mạch máu của một con rồng khổng lồ.

Ngàn thuyền đua tranh, trăm thuyền tranh giành.

Những chiếc họa thuyền lộng lẫy, những thương thuyền chở đầy hàng hóa, thậm chí còn có những chiếc thuyền lầu vũ trang hình dáng kỳ lạ, treo cờ của các bang phái, thế gia khác nhau, qua lại không ngừng trên các dòng sông chằng chịt, trật tự rõ ràng.

Trên bến cảng người người tấp nập, tiếng hò reo vang trời, hàng hóa chất đống như núi, tràn đầy sự phồn hoa và sức sống.

Thuyền lầu từ từ tiến vào luồng chính, đi qua từng cổng nước hùng vĩ.

Binh lính gác cổng khí tức hung hãn, ánh mắt sắc bén.

Trần Khánh có thể cảm nhận rõ ràng, những binh lính gác cổng bình thường này, đa số đều có tu vi Minh Kính, người dẫn đầu càng là hảo thủ Ám Kính.

Vào nội hà, toàn cảnh phủ thành càng khiến người ta hoa mắt thần mê.

Đường phố rộng rãi bằng phẳng, có thể cho mười ngựa đi song song, đều được lát bằng đá Thanh Cương cứng rắn.

Hai bên kiến trúc san sát, phong cách khác nhau nhưng đều toát lên vẻ mạnh mẽ và dấu vết thời gian. Có những tòa tháp cao vút tận mây xanh, mái cong chạm khắc, rường cột vẽ rồng.

Treo những tấm biển lớn như ‘Vạn Bảo Các’, ‘Thần Binh Phường’, ‘Đan Đỉnh Lâu’, rực rỡ ánh sáng.

Có những trường võ rộng lớn, truyền ra tiếng hô hoán và tiếng kim loại va chạm.

Có những võ miếu cổ kính trang nghiêm, hương khói nghi ngút.

Lại càng có nhiều người luyện võ ra vào, khí tức mạnh yếu khác nhau, nhưng đều mang theo một luồng khí chất hung hãn.

Ngô Mạn Thanh cười nói: “Nơi đây so với Cao Lâm thế nào?”

Trần Khánh thành tâm cảm thán: “Một trời một vực.”

Nơi đây hoàn toàn khác biệt với huyện Cao Lâm.

Ngay cả ở nội thành huyện Cao Lâm, võ giả cũng chỉ là “khắp nơi”.

Nhưng ở phủ thành này, trong dòng người tấp nập, người mang võ nghệ lại là điều thường thấy.

Ngô Mạn Thanh mỉm cười: “Không nên chậm trễ, chúng ta trực tiếp đến Ngũ Đài phái.”

Xe ngựa một đường phi nhanh về phía Tây.

Khoảng một canh giờ sau, một vùng nước hiện ra trước mắt, chính là hồ Định Ba.

Khói sóng mênh mông, nước trời một màu, đảo lớn đảo nhỏ như sao trời, chim nước bay lượn.

Khác với sự bận rộn của hệ thống sông ngòi phủ thành, vùng nước nơi đây càng rộng lớn, yên tĩnh, mang theo một vẻ linh tú siêu thoát thế tục.

Xe ngựa phi nhanh trên một con đường đá xanh rộng rãi bằng phẳng.

Hai bên đường là cảnh quan đầm lầy được chăm sóc kỹ lưỡng, hoa lạ cỏ quý điểm xuyết giữa, khiến lòng người sảng khoái.

Từ xa, một quần thể kiến trúc hùng vĩ hiện ra trong tầm mắt.

Đó chính là Ngũ Đài phái!

Khu vực cốt lõi của toàn bộ môn phái, dường như được xây dựng trực tiếp trên một hồ nước khổng lồ.

Hàng trăm cây cầu, cầu ván, hành lang, đình đài, như những mạch máu tinh xảo, nối liền từng hòn đảo lớn nhỏ, những nền tảng nổi trên mặt nước, những điện vũ hùng vĩ, tạo thành một thành phố nhỏ nổi trên mặt nước.

Phong cách kiến trúc cổ kính trầm trọng, đa phần được xây bằng đá lớn màu sẫm và gỗ cổ, mái cong chạm khắc, khí thế hùng vĩ.

Giữa các lầu các, có bạch hạc bay lượn, mặt nước sen nở rộ, sương mù bao phủ.

Xe ngựa dừng lại trước cổng núi khổng lồ.

Cổng núi được tạo thành từ hai cột đá huyền sắc, ở giữa treo một tấm biển ngọc lớn, trên đó viết ba chữ lớn ‘Ngũ Đài Phái’!

Ngô Mạn Thanh nói với Trần Khánh: “Trần huynh, cổng núi đã đến, ta xin đưa huynh đến đây.”

Trần Khánh trịnh trọng ôm quyền: “Phu nhân một đường chiếu cố, Trần Khánh khắc ghi trong lòng.”

“Được, vậy chúc Trần huynh võ vận xương long, mọi sự thuận lợi.”

Ngô Mạn Thanh mỉm cười gật đầu, xe ngựa liền rời đi.

Trần Khánh hít sâu một hơi, hắn chỉnh lại y phục, bước đi về phía quảng trường cổng chào tấp nập phía trước.

Quảng trường trước cổng chào rộng lớn, lúc này đã tụ tập không ít người, đa số là những gương mặt trẻ tuổi, thần sắc mang theo một chút căng thẳng và mong đợi.

Một bên quảng trường có mấy gian nhà đá, chính là nơi phụ trách tiếp đón và thẩm tra sơ bộ.

Trần Khánh xuất trình thư tiến cử của Bàng Thanh Hải và văn điệp thân phận.

Người phụ trách tiếp đón là một chấp sự họ Chu trung niên, sắc mặt nghiêm túc.

Hắn cẩn thận kiểm tra thư tín thật giả và thông tin văn điệp, khẽ gật đầu.

“Trần Khánh, người huyện Cao Lâm, mười tám tuổi.”

Chu chấp sự ghi chép thông tin, “Cuối cùng ta cần kiểm tra căn cốt một phen.”

Nói rồi, hắn đặt lòng bàn tay lên xương sườn Trần Khánh.

Trần Khánh lập tức cảm thấy xương sườn đau nhức.

Chu chấp sự nhìn Trần Khánh một cái, cầm bút viết lên giấy: Tứ hình căn cốt.

Trần Khánh khẽ hỏi: “Dám hỏi tiền bối, tứ hình căn cốt là ý gì?”

Chu chấp sự thản nhiên nói: “Đây là phương pháp tuyển chọn đệ tử của Ngũ Đài phái ta, căn cốt chia từ nhất đến cửu hình, cửu hình là tốt nhất. Căn cốt tứ hình của ngươi, coi như trung đẳng.”

“Được rồi, thông tin đã được ghi vào sổ sách, lát nữa sẽ trình lên Tuyển Anh Điện, sau khi thẩm tra xong, sẽ phân phát cho các viện chủ để kiểm tra chéo.”

Chu chấp sự đưa một tấm thẻ gỗ, “Có tin tức tự sẽ thông báo, trong thời gian này, ngươi có thể đến ‘An Bình Cư’ không xa để chờ đợi.”

“Đa tạ Chu chấp sự.” Trần Khánh ôm quyền cáo từ.

Hắn ra khỏi cổng núi, tìm thấy quán trọ tên “An Bình Cư” ở con phố bên cạnh, thuê một phòng đơn trung bình sạch sẽ.

Phòng không lớn, bàn ghế giường chiếu đầy đủ, cửa sổ nhìn ra phố cũng có tầm nhìn tốt, hơn nữa yên tĩnh riêng tư, tiện cho việc tu luyện, giá cả cũng nằm trong khả năng chi trả của hắn.

Trả tiền phòng năm ngày, Trần Khánh theo tiểu nhị vào phòng.

Đặt hành lý xuống, hắn đẩy cửa sổ nhìn ra, dưới lầu trong ngõ người qua lại tấp nập.

Chẳng mấy chốc hắn đã nhận ra, trong An Bình Cư, những người trẻ tuổi mang hành lý, thần sắc đan xen giữa mong đợi và lo lắng như hắn, không phải là ít.

Rõ ràng, đa số đều muốn bái nhập Ngũ Đài phái.

“Mười tám tuổi Hóa Kính, tứ hình căn cốt… Hiện tại chỉ có thể chờ đợi.”

Trần Khánh lặng lẽ đóng cửa sổ, khoanh chân ngồi trên giường.

Điều tức một lát, Trần Khánh liền tranh thủ từng giây từng phút, tiếp tục rèn luyện Bát Cực Kim Cương Thân.

Thiên đạo thù cần, tất hữu sở thành.

Bát Cực Kim Cương Thân Thiết Y (4/500)

Ngay trên thương thuyền Ngô gia, hắn đã đẩy môn công pháp này lên cảnh giới ‘Thiết Y’, gân cốt huyết nhục từ đó ngưng luyện, cường độ tăng mạnh.

Trần Khánh có thể cảm nhận rõ ràng, mỗi lần Bát Cực Kim Cương Thân đột phá, thực lực bản thân đều được tăng cường.

Canh Kim viện, trường diễn võ.

Trên nền đá xanh băng tuyết tan chảy, một nam tử trung niên vận cẩm y huyền sắc vừa thu quyền thế, khí kình như thủy triều bình phục.

Chính là viện chủ Canh Kim viện Đàm Dương.

Mồ hôi chảy dọc theo gò má cương nghị, hắn tiện tay cầm lấy chiếc khăn bên cạnh.

“Sư phụ, danh sách đợt mới đã đến.”

Một đệ tử bước nhanh vào, hai tay cung kính dâng lên một chồng danh sách dày cộp.

“Để đó đi.”

Giọng Đàm Dương trầm thấp, đầu cũng không ngẩng lên, chỉ chuyên tâm lau mồ hôi trên cổ.

“Vâng!”

Đệ tử nghe lời đặt danh sách nhẹ nhàng lên bàn đá, cúi người hành lễ rồi lặng lẽ lui ra.

Đàm Dương hít thở sâu, lồng ngực phập phồng, khí cơ trong cơ thể hoàn toàn bình phục.

Hắn lúc này mới đi đến trước bàn đá, cầm lấy danh sách trên cùng, rồi từ từ mở ra.

“Thích Bảo Thụy, mười chín tuổi, Hóa Kính, ngũ hình căn cốt… Tạm được.”

“Trần Khánh, mười tám tuổi, Hóa Kính, tứ hình căn cốt, tuổi không lớn, thực lực tạm được, chỉ là căn cốt kém một chút.”

“Uất Mạn Văn, mười tám tuổi, Hóa Kính đại thành, lục hình căn cốt! Nữ tử này tư chất thượng giai, có thể tạo nên.”

“Tôn Bá, mười chín tuổi, Hóa Kính, tam hình căn cốt, hừ phế vật! Căn cốt như vậy cũng dám mơ tưởng nội viện? Thật là si tâm vọng tưởng!”

Giọng Đàm Dương lạnh lẽo, không chút cảm xúc.

Canh Kim viện chủ tu quyền cước chưởng pháp, cương mãnh bá đạo, nên hắn đối với yêu cầu căn cốt của đệ tử là khắc nghiệt nhất.

Trong mắt hắn, lục hình căn cốt là ngưỡng cửa thấp nhất để nhập môn, dưới lục hình căn cốt, dù có thực lực Hóa Kính, ở chỗ hắn cũng tương đương với “mục nát”.

Mỗi lần chọn đệ tử, đều liên quan đến sự hưng suy của thực lực Canh Kim viện, liên quan đến việc viện chủ như hắn có thể phân được bao nhiêu tài nguyên tông môn, càng liên quan đến trọng lượng lời nói trong nghị sự đường tông môn.

Đây tuyệt đối không phải trò đùa.

Ánh mắt lướt qua, Đàm Dương dừng lại một thoáng trên tên Trần Khánh.

Tứ hình căn cốt, mười tám tuổi đã có thể luyện đến Hóa Kính, quả là dị số.

Nếu không phải gia tư hùng hậu dùng bảo dược chất đống, thì cũng là gặp may mắn được kỳ ngộ.

Trần Khánh xuất thân bần hàn… có vẻ giống trường hợp sau.

Hắn trong lòng khẽ thở dài tiếc nuối, căn cốt là nền tảng của võ đạo, không thể có chút giả dối nào.

Dù có kỳ ngộ, tứ hình căn cốt này cũng đã định sẵn giới hạn của hắn, cuối cùng khó mà leo lên đỉnh cao.

Không còn do dự, Đàm Dương chọn riêng danh sách của Uất Mạn Văn và một người lục hình căn cốt khác, đặt sang một bên.

Phần còn lại dày cộp, bị hắn dứt khoát gộp lại.

Ngày mai, những danh sách bị loại bỏ này, sẽ lưu chuyển đến tay viện chủ tiếp theo, chờ đợi sự thẩm tra và khảo hạch mới.