Chương 155: Vô đề

Sau khi nhận thua, Tần Lam không hề quay đầu lại, bước chân tập tễnh rời khỏi tiền viện. Bốn phía chìm vào tĩnh lặng, chúng đệ tử im lìm dõi theo bóng lưng suy yếu của hắn, rồi lại quay đầu nhìn lên lôi đài. Trên đài đầy những vệt nước loang lổ, xen lẫn vài vết máu, dấu tích của cuộc giao đấu trải rộng khắp nơi, chỉ còn lại một mình nàng đứng sừng sững giữa trung tâm.

Gương mặt nàng vẫn bình thản. Chiếc đạo bào trên người đã rách nát tả tơi, cánh tay trắng như tuyết và bờ vai nhuốm máu tạo thành một sự tương phản rõ rệt. Gió nhẹ thổi bay tà áo, dáng người nàng vốn đã có phần mảnh mai, trông như thể có thể bị gió cuốn đi bất cứ lúc nào. Đâu còn nửa phần khí thế trảm thần diệt ma, sắc bén không thể đỡ của chiêu Thập Nhị Trảm Tề Phát vừa rồi? Sự tương phản mãnh liệt này khiến trong đầu các tu sĩ tức khắc nảy sinh nghi hoặc: Rốt cuộc là mạnh hay yếu?!

“Còn có vị đạo hữu nào muốn lên khiêu chiến không?”

Thấy đã lâu không ai lên tiếng, cũng không người nào lên đài, Tiêu Dao đành nhìn quanh một vòng rồi tự mình cất lời. Nàng vừa mở miệng, vị trưởng lão chủ trì tỷ thí mới sực nhớ ra mình còn chưa gõ đồng la, hoá ra đã mải xem đến độ quên cả việc tuyên bố kết quả.

Việc này cũng khó trách, dẫu cho là một Nguyên Anh đại năng sống cả vạn năm, thân kinh bách chiến, kiến thức vô số như ông cũng chưa từng gặp qua một tu sĩ quỷ dị như Tiêu Dao, nên nhất thời thất thần. Nhưng ông nhanh chóng lấy lại dáng vẻ bình thường, ho khan hai tiếng rồi nói bổ sung: “Còn có đệ tử nào muốn khiêu chiến không? Nếu trong vòng một nén nhang không ai lên đài, vậy thì danh ngạch thứ hai tham gia Tầm Bảo Triều sẽ thuộc về Tiêu sư phó!”

Nghe vậy, các đệ tử ở các viện mới bừng tỉnh, bắt đầu xì xào bàn tán.

Chắc chắn nữ tử này rất mạnh, bất kể lúc này trông nàng chật vật và vô hại đến đâu, cảnh hỗn độn trên lôi đài vẫn còn đó, rõ ràng nhắc nhở mọi người về những gì vừa xảy ra. Ai nấy đều tự cân nhắc. Tần Lam đã là một trong những người xuất sắc nhất của kỳ Kim Đan trong tộc, ngay cả hắn cũng đã bại trận, bản thân mình lên thì có bao nhiêu phần thắng? Cho dù đối phương đã tiêu hao rất nhiều sau trận đấu, đã là nỏ mạnh hết đà, nhưng từ đầu đến cuối, nàng không hề sử dụng bất kỳ một kiện pháp bảo nào. Hơn nữa, bản thân nàng là một Thiên giai Luyện khí sư, không chừng chỉ cần dùng số lượng Linh Khí cũng đủ đè chết bọn họ.

Tỷ thí thua một lần là mất luôn danh ngạch, xem ra khiêu chiến thế nào cũng không có lợi.

Còn mấy vị đệ tử tinh anh đứng trước lôi đài, Tần Quân quả thật có vài phần muốn lên thử sức, nhưng thân phận Luyện khí sư của Tiêu Dao lại bày ra đó, ra tay khó tránh khỏi có điều băn khoăn. Chẳng phải mới nãy, khi Tần Lam dùng câu trảo bắt lấy nàng, vị trưởng lão bên cạnh đã tức đến xanh mặt, suýt chút nữa là cưỡng ép dừng trận đấu rồi sao? Trong mắt các vị tiền bối này, nàng chính là một khối bảo vật. Ra tay quá nhẹ thì không đã, mà xuống tay quá nặng lại chọc giận Nguyên Anh đại năng, hắn tức khắc mất hết hứng thú.

Những người khác, Tần Sương đã kết thúc tỷ thí, Tần Xuyên thì mặt mày tươi cười, cũng không có vẻ hứng thú; còn Tần Tử, nàng từ nhỏ đã được ca ca và bằng hữu che chở, lại là đích tôn nữ của gia chủ, tuy rèn luyện không ít nhưng đa phần chỉ xem nam tu đấu pháp. Nàng nào đã thấy qua nữ tử đấu pháp lại tàn nhẫn đến thế, trong lòng vẫn còn sợ hãi, tất nhiên sẽ không tiến lên. Những người còn lại là Hiên Viên Dịch và một nữ tử trông có vẻ nhu nhược. Hiên Viên Dịch không phải người Tần gia, không thể lên đài, còn nữ tử nhu nhược kia thì đảo mắt vài vòng, nhưng cuối cùng cũng không có động thái muốn lên lôi đài.

Trong nháy mắt, thời gian một nén nhang đã qua. Tiếng đồng la vang lên, trưởng lão tuyên bố: “Hết giờ! Tiêu sư phó chiến thắng!”

Đến lúc Tiêu Dao bước xuống lôi đài, những người nàng đi qua đều vội vã nhường đường, không một ai còn dám xem thường. Nàng quay về đứng ở vị trí của Lưu Hương Uyển. Vị trưởng lão thấy vậy, tạm thời gác việc bốc thăm tỷ thí sang một bên, bước tới quan tâm hỏi: “Tiêu sư phó, vai của ngươi vẫn còn chảy máu, có bị thương đến gân cốt không? Nếu tỷ thí của ngươi đã xong, hay là về viện nghỉ ngơi cho tốt. Lão phu sẽ sai người đi lấy mấy viên Khôn Linh Đan cho ngươi trị thương. Còn về ngọc giới tư cách vào Linh Hoạt Kỳ Ảo Cốc, đợi sau khi tỷ thí kết thúc, lão phu sẽ cho người đưa đến Vô Danh Cư.”

Những người khác nghe thấy ba chữ “Khôn Linh Đan”, không khỏi hít vào một hơi khí lạnh. Đan dược này chính là Địa giai thượng phẩm linh đan, trong phủ chỉ cung cấp cho tu sĩ Nguyên Anh. Nghe đồn chỉ cần không tổn thương đến thần hồn, dù cho gân mạch đứt đoạn, uống vào cũng có thể nối lại ngay tức khắc. Mà nàng đây, nhìn qua chỉ bị chút thương tích ngoài da, dùng “Khôn Linh Đan” quả thực là đại tài tiểu dụng, phí phạm đan dược!

Thế nhưng Tiêu Dao xưa nay không rành về đan dược, tự nhiên không hiểu vì sao sắc mặt những người này bỗng dưng không tốt. Nghe xong đề nghị của trưởng lão, nàng nghĩ ngợi, mình ở lại đây cũng không có việc gì làm, chi bằng về viện sớm, vừa hay có thể mượn cớ bị thương để tạm thời nghỉ ngơi. Nàng bèn gật đầu nói: “Vậy làm phiền tiền bối để tâm. Tiểu bối xin phép cáo lui trước.”

Cuối cùng, dưới sự kiên quyết của trưởng lão, Tiêu Dao được hai vị nha hoàn hộ tống, bày đủ nghi lễ phô trương để trở về viện của mình.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, Mã trưởng lão cũng đã biết kết quả tỷ thí từ chỗ Tần Lam, và cũng biết chuyện mình sai người cản trở Tiêu Dao đã bị đối phương phát giác. Lúc này, ông mới hoàn toàn tỉnh ngộ, nhận ra mình đã phạm phải sai lầm hồ đồ. Ông tự cho rằng mình có ý tốt, nhưng từ phía đối phương nhìn nhận, lại thành ra có ý xem thường và cản trở. Ông vội vàng mang theo “an ủi phẩm” phong phú đến Vô Danh Cư bái phỏng.

Một Nguyên Anh đại năng lại xem trọng thái độ của một nữ oa kỳ Kim Đan như thế, nói ra có lẽ khiến người ta cảm thấy khó tin. Nhưng trên thực tế, Mã trưởng lão tự mình biết rõ, tu vi của nữ oa này tuy thấp hơn mình một đại cảnh giới, nhưng tạo nghệ về mặt luyện khí lại cao hơn ông một bậc. Hai người thỉnh thoảng luận bàn với nhau cũng khiến ông được lợi rất nhiều. Theo ông quan sát, trăm năm nay xác suất nàng rèn Linh Khí thành công cao tới hơn năm thành, sớm đã đạt tới trình độ Thần giai tông sư. Nếu không phải gia chủ ém nhẹm chuyện này, ông đã sớm đem việc này ra ngoài tuyên dương để tăng uy phong cho gia tộc. Vì vậy, ông vạn phần không muốn bị nữ oa này liệt vào danh sách những người không muốn qua lại.

Tại tiểu viện của mình, khi thấy Mã trưởng lão xuất hiện, Tiêu Dao nhớ lại hành động của ông, trong lòng tất nhiên vô cùng khó chịu. Nhưng trên mặt, nàng không hề biểu lộ một tia bất mãn nào, dường như không có chuyện gì xảy ra, vẫn ôn hoà lễ phép như thường.

Thái độ rộng lượng này của nàng khiến Mã trưởng lão một mặt càng thêm tán thưởng, mặt khác lại càng thêm áy náy. Chỉ là ông không biết bản tính của Tiêu Dao, nàng nào phải hạng người thích bị người ta xem thường rồi chỉ biết im lặng nhận bánh bao thịt chó. Nàng đã trực tiếp nhân lúc ông đang cảm động và áy náy đến đỉnh điểm, ngoài việc để ông mang đồ đến tạ lỗi, còn hung hăng moi từ túi của ông một khoản lớn tài liệu luyện khí quý giá. Từ đầu đến cuối, Mã trưởng lão đều cam tâm tình nguyện, không hề cảm thấy xót của chút nào, tâm tình còn rất thoải mái, luôn miệng khen nàng tài nghệ song tuyệt.

Sự tình đến đây, hai người vẫn là “quên tu chi giao”, hiểu lầm cũng được giải quyết viên mãn trong sự hài lòng của cả hai bên.

Hai ngày sau, cuộc tỷ thí tranh đoạt tư cách tham gia “Tầm Bảo Triều” cũng hạ màn. Tổng cộng có năm mươi vị đệ tử ưu tú được chọn ra, trong đó dòng chính có ba mươi tám người, dòng thứ mười một người, và cuối cùng là một môn khách. Tần Sương, Tần Tử cùng các đệ tử tinh anh khác đều thuận lợi vượt qua tỷ thí, chỉ riêng Tần Lam, người đã đấu với Tiêu Dao, lại bị loại.

Một ngày nọ, trên đỉnh Dương Cực của Song Loan Sơn, bên trong Nghị Sự Điện của Tần gia, một nam tử trung niên trông không quá năm mươi tuổi đang ngồi trên chủ tọa. Tóc ông vẫn đen nhánh, ngũ quan cương nghị, mắt sáng như đuốc, khí độ bất phàm. Bên dưới, phía tay trái của ông là một nam tử tuấn lãng trông chỉ ngoài ba mươi, mặt trắng như ngọc, cử chỉ nho nhã.

Chỉ nghe nam tử tuấn lãng nói với người trung niên: “Đại ca, ta đã cho người tìm hiểu mấy tháng, vẫn không thể dò ra nguyên do thực sự khiến Càn Khôn Các, Thiền Âm Tự và Hiên Viên gia đột nhiên đề nghị phái đệ tử tham gia Tầm Bảo Triều lần này.”

“Dò không ra?” Nam tử trung niên khẽ nhướng mày, cười lạnh một tiếng. “Xem ra bọn họ đã thông đồng với nhau cả rồi. Có thể khiến cả tam gia đồng thời giữ kín như bưng đến mức này, Tần Khiêm, ngươi đoán xem, rốt cuộc là chuyện gì?”

Người được gọi là Tần Khiêm rũ mi suy nghĩ một lúc, rồi mới chậm rãi mở miệng: “Bất luận là nguyên nhân gì, đối với môn phái và gia tộc mà nói, chỉ có hai việc tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài. Thứ nhất, là chuyện trọng đại liên quan đến sự tồn vong của môn phái gia tộc. Nhưng nếu là vì chuyện này, thì không thể nào có chuyện tam gia cùng hành động, ta thấy có thể loại trừ khả năng này. Còn thứ hai, chính là quan điểm kéo dài không dứt trong Tu Tiên giới – chí bảo xuất thế. Ta cho rằng khả năng thứ hai này là rất lớn.”

Nam tử trung niên nhấc chén trà trên án kỷ lên, lộ ra nụ cười khen ngợi trước lời nói của hắn. “Quan điểm kéo dài không dứt của Tu Tiên giới sao? Đúng vậy, cũng chỉ có như thế mới có thể giải thích được tại sao bọn họ lại giữ bí mật đến vậy. Sợ rằng vạn nhất bị Tần gia chúng ta biết được, sẽ cự tuyệt tất cả người ngoài tham gia Tầm Bảo Triều, đóng cửa độc chiếm bảo vật chăng? Nhưng nếu vật ấy xuất hiện trong ‘Linh Hoạt Kỳ Ảo Cốc’ thuộc về Tần gia, sao bọn họ có thể tham lam đến mức một chén canh cũng không cho ta chia phần!”

Nói đoạn, ánh mắt ông bỗng trở nên sắc lạnh, bóp nát chén trà trong tay. Uy áp của một cường giả Nguyên Anh đại viên mãn kỳ phóng thích, chấn động khiến cửa sổ trong Nghị Sự Điện rung lên bần bật.

Chỉ có Tần Khiêm là không hề bị ảnh hưởng, thong thả nói: “Vậy đại ca chuẩn bị thế nào, có muốn đóng cửa Tầm Bảo Triều lần này không?”

Nam tử lắc đầu phủ nhận: “Không, địa thế của ‘Linh Hoạt Kỳ Ảo Cốc’ cực kỳ phức tạp, bảo vật bên trong lại vô số, làm sao chúng ta biết được vật bọn họ muốn tìm là gì? Hơn nữa, đột ngột lật lọng sẽ dễ dàng đắc tội với Hiên Viên gia và hai đại phái kia, mất nhiều hơn được. Nếu bọn họ muốn tham gia, thì cứ để họ tham gia. Chúng ta chỉ cần theo dõi chặt chẽ hành động của đệ tử hai phái một nhà đó là được.”

“Ý của đại ca là…”

“Linh Hoạt Kỳ Ảo Cốc thuộc về Tần gia, đó chính là ưu thế lớn nhất của chúng ta. Đến lúc đó, ta sẽ phái vài vị trưởng lão Nguyên Anh trong tộc tiến vào giám sát, xem thử đám tiểu bối Kim Đan kỳ đó có thể giở trò gì.”

Nói xong, nam tử trung niên chuyển giọng, hỏi tiếp: “Đúng rồi, đệ tử trong tộc tham gia Tầm Bảo Triều lần này đã chọn ra chưa? Thất công tử của Hiên Viên gia gần đây có động tĩnh gì không?”

Tần Khiêm lần lượt báo cáo sự thật: “Hiên Viên công tử mỗi ngày vẫn đi cùng Tần Sương, Tần Tử và Tần Tâm, không có hành động gì đáng ngờ. Còn về tỷ thí tranh tư cách tham gia Tầm Bảo Triều cũng đã kết thúc, các đệ tử được chọn đều là tinh anh trong tộc, nhưng có một ngoại lệ.”

Sự ngập ngừng của hắn khiến nam tử trung niên có chút hứng thú. “Ồ? Ngoại lệ gì, nói nghe thử xem.”

Tần Khiêm không nhanh không chậm thuật lại một màn quyết đấu giữa Tiêu Dao và Tần Lam vào ngày tỷ thí đầu tiên, đến cả chi tiết cũng không bỏ sót chữ nào.

Đợi hắn nói xong, nam tử trung niên lộ ra nụ cười hiếm thấy. “Hóa ra lại xảy ra một chuyện thú vị như vậy. Nói mới nhớ, cái cô bé tên Tiêu Dao này ta cũng từng gặp qua, phẩm tính và tính tình đều không tệ. Ngoài tài nghệ luyện khí lợi hại ra, không có điểm nào khác gây ấn tượng sâu sắc, không ngờ trên phương diện tu hành cũng là một kỳ tài. Nàng ta giấu mình cũng thật kỹ. Chuyện này phải trách Tần Mã suy xét thiếu chu toàn, suýt nữa đã làm đứa nhỏ này không vui. Người tài hoa bực này, ta không muốn để cho môn phái gia tộc khác chiếm hời đâu.”

“Điểm này đại ca không cần lo lắng…” Tần Khiêm khẽ mỉm cười, lại đem chuyện Mã trưởng lão mang lễ vật đến thăm nói ra một lượt.

Nghe xong, trong mắt nam tử trung niên loé lên tinh quang, đầy thâm ý nói: “Lời này là thật?”

“Tự nhiên, nữ oa này tinh ranh lắm.”

“Nếu đã như vậy, thì nàng ta có thể nói là nhân tài hiếm có. Đáng tiếc lại không chịu đổi họ, xem ra là người thích tuỳ hứng, không chịu bị câu thúc. Nghe ngươi nói vậy, xem ra ta phải nghĩ cách giữ nàng lại Tần gia…”

Nói rồi, nam tử trung niên đưa mắt nhìn ra xa, như đang trầm ngâm điều gì đó. Bỗng nhiên, ông đột ngột nhìn về phía Tần Khiêm.

“Thập Lục đệ, ta nhớ ngươi vẫn chưa định ra song tu đạo lữ phải không? Nữ oa này, ngươi thấy thế nào?”

Cái gì?!

Tần Khiêm tức khắc ngẩn cả người.