Chương 156: Lựa chọn

Thấy Tần Khiêm bỗng nhiên ngơ ngẩn, người đàn ông trung niên không khỏi cười nói: “Ngươi không cần phải căng thẳng như vậy, đây bất quá chỉ là một đề nghị, tuyệt không có ý cưỡng ép. Ta biết ngươi không để tâm đến chuyện này, nhưng tuổi tác cũng không còn nhỏ nữa. Mấy vị đại trưởng lão trong tộc đã sớm nhắc đi nhắc lại nhiều lần. Thay vì để họ ép buộc chỉ hôn, chi bằng ngươi tự mình chọn lựa một người thích hợp. Theo ta thấy, tiểu cô nương này không tệ. Tuy tu vi hiện tại có hơi thấp, nhưng bất luận là tạo nghệ luyện khí, thực lực tu vi hay thái độ xử thế đều vô cùng hơn người. Nếu nàng có thể vừa mắt ngươi, tương lai trở thành chủ mẫu Tần gia hẳn là một lựa chọn rất tốt.”

“Đại ca! Huynh nói vậy là có ý gì? Trong lòng ta, chỉ có huynh mới xứng với danh xưng Tần gia chi chủ!” Tần Khiêm nghe ra ngụ ý trong lời hắn, không khỏi nhíu mày phản bác.

“Ha hả, đừng kích động, nghe ta nói hết đã. Tuy bây giờ ta còn gần năm vạn năm nữa mới tới đại nạn, trong mắt mọi người thì việc thoái vị vẫn còn quá sớm. Nhưng một khi ta phá vỡ cảnh giới Nguyên Anh Đại viên mãn, phi thăng Thượng giới, ta hy vọng vị trí gia chủ này có thể truyền lại cho ngươi.”

Nói xong, người đàn ông trung niên, hay phải nói là gia chủ Tần gia - Tần Nhiên, vẻ mặt nghiêm túc nhìn hắn, cuối cùng còn thấm thía bổ sung một câu: “Bao năm qua, nhìn khắp các huynh đệ trong tộc, kể cả đám đồ tử đồ tôn của ta, chỉ có ngươi mới đủ tư cách gánh vác trọng trách này.”

“Đại ca, chuyện này tạm gác lại một bên đi, đã có mấy vị đại trưởng lão lo liệu rồi.” Tần Khiêm dường như không mấy bận tâm đến chuyện gia chủ, ngược lại lại tỏ ra vui mừng khi Tần Nhiên nhắc tới việc phi thăng. “Nghe ngụ ý của đại ca, chẳng bao lâu nữa huynh có thể đột phá được bình chướng cuối cùng kia rồi?”

“Ừm, chuyện này cũng không giấu ngươi, ta có dự cảm, không quá một ngàn năm nữa, ta sẽ có thể đột phá cảnh giới Nguyên Anh kỳ Đại viên mãn!”

Phi thăng Thượng giới có thể nói là đích đến cuối cùng của mọi tu giả, là cơ duyên khả ngộ bất khả cầu. Lúc này, Tần Khiêm từ tận đáy lòng vui mừng cho đại ca nhà mình: “Chúc mừng đại ca! Ta xin ở đây chúc huynh sớm ngày thành đạo.”

“Ngươi đó.” Tần Nhiên bất đắc dĩ lắc đầu. “Vẫn là nên suy xét lời của ta đi, đừng cứ lảng tránh mãi. Trước khi ta phi thăng, vị trí gia chủ này là khúc mắc duy nhất của ta. Mấy vị đại trưởng lão sau lưng đều có phe phái riêng, người họ đề cử không ngoài Tần Thương hay Tần Thiên. Hai kẻ đó, ngươi cũng biết, không phải tâm tính có vấn đề thì cũng là hành sự thiếu chu toàn, sát tính quá nặng, Tần gia sao có thể giao vào tay chúng? Nếu không phải do ngươi kế vị, ta thật sự không thể an tâm rời đi. Bằng không, cho dù phi thăng đến Thượng giới, để các tiền bối biết Tần gia đã xuống dốc, ta cũng không còn mặt mũi nào mà đối diện với họ. Tần Khiêm, ta biết ngươi một lòng hướng đạo, không muốn tìm đạo lữ, càng không muốn dính vào nội đấu trong tộc, nhưng lẽ nào ngươi nỡ lòng nhìn Tần gia suy tàn sao? Đây là vận mệnh của người Tần gia, cũng là chức trách phải gánh, không thể trái được.”

Sau một hồi khuyên nhủ hết lời của Tần Nhiên, Tần Khiêm chỉ đành cười khổ: “Đại ca không cần nói nhiều nữa. Được huynh coi trọng, hãy để ta suy nghĩ thêm. Có điều, nghe nói nữ oa này là vì chuyện bức hôn mới trốn đến Thái Nhất Tông, nếu dùng sức mạnh, e là nàng sẽ lại bỏ trốn lần nữa.”

“Dùng vũ lực với một nữ tử là thủ đoạn hạ đẳng nhất. Tần gia chúng ta nếu làm vậy, truyền ra ngoài e rằng sẽ bị các gia tộc, môn phái khác chê cười. Cho nên ta cũng chỉ đề nghị mà thôi. Nàng và ngươi đều không thích bị trói buộc, hiếm có được người cùng chung suy nghĩ như vậy, ta cảm thấy hai người rất hợp nhau.”

Nói đoạn, Tần Nhiên bỗng cười đầy ẩn ý, đánh giá Tần Khiêm từ trên xuống dưới: “Hơn nữa, ta tin tưởng thập lục đệ tuấn tú lịch sự, chính là nhân trung chi long. Một nhân vật phong lưu như vậy, cần gì phải dùng sức mạnh với một tiểu cô nương? Chỉ cần ngươi chịu dụng tâm, chiếm được phương tâm của một cô nương chắc hẳn không phải chuyện gì khó, mấu chốt là phải xem ý chí của chính ngươi.”

Ý chí của mình? Ở trong đại gia tộc này, làm gì có chỗ cho ý chí thực sự của bản thân, chẳng qua chỉ là một thứ ý chí giả tạo được sinh ra trong tình thế không còn cách nào khác mà thôi.

Tần Khiêm trầm mặc, một lúc lâu sau mới chậm rãi lên tiếng: “Đại ca còn có việc gì không? Nếu không có gì, ta xin cáo từ trước.”

Tần Nhiên biết việc này hệ trọng, quả thực cần thời gian để suy nghĩ kỹ càng, bèn không ép nữa, chỉ nói: “Chuyện cần nói đều đã nói xong. Phải rồi, từ khi nữ oa đó vào Tần gia, bổng lộc trăm năm nay có được phát đúng hạn không, có kẻ nào ác ý cắt xén không?”

“Không có. Nữ oa này tuy ít qua lại với các viện, nhưng đối nhân xử thế khiêm tốn, hiểu lễ, không kiêu ngạo cũng chẳng siểm nịnh, hơn nữa tay nghề luyện khí lại lợi hại, các viện đều có ấn tượng khá tốt về nàng. Cung phụng hàng tháng có thể nói là chỉ nhiều chứ không ít, có khi còn thường xuyên được người khác tặng thêm quà. Ở Tần gia cũng xem như sống rất tốt.” Bỏ qua chuyện đại ca vừa đề cập, Tần Khiêm vẫn rất khâm phục thủ đoạn làm người xử thế của nữ oa này.

“Ồ, vậy thì tốt. Truyền khẩu dụ của ta, từ nay về sau, bổng lộc hàng tháng của nàng tăng lên ngang với tu sĩ Nguyên Anh. Ngoài ra, tất cả luyện tài trong nội đường Luyện Khí, chỉ cần là nàng dùng, đều không thu tiền. Cuối cùng, những pháp bảo nàng rèn ra, Tần gia sẽ thu mua với giá cao hơn thị trường năm lần. Những việc còn lại ngươi xem mà lo liệu. À, lát nữa gọi Tần Bình đến đây, ta có lời muốn nói với hắn.”

Tần Khiêm gật đầu: “Được. Vậy trong đợt Tầm Bảo Triều lần này, có cần phái người chú ý đến nàng không?”

Tần Nhiên không để tâm: “Không cần, thực lực của nàng không yếu. Hơn nữa, khi tu sĩ tìm kiếm cơ duyên, đều không thích có người nhúng tay. Cùng lắm thì dặn dò đám nhỏ một tiếng, để ý một chút, nếu có gì cần giúp đỡ thì ra tay là được.”

Thấy vẻ mặt Tần Khiêm có chút muốn nói lại thôi, hắn lại cười nói: “Ta còn tưởng ngươi lo lắng cho nàng, xem ra không phải. Sao vậy, nghi ngờ động cơ nàng tham gia Tầm Bảo Triều lần này à?”

“Nàng bất quá chỉ là một vị Luyện Khí Tông Sư, lại khăng khăng muốn tham gia Tầm Bảo Triều, bây giờ lại là thời khắc mấu chốt, khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ.” Tần Khiêm cũng không giấu giếm nỗi băn khoăn của mình.

“Ha hả, cẩn thận một chút quả thực không sai. Nhưng ngươi cũng phải xét đến việc, tuy vầng hào quang Luyện Khí Tông Sư của nàng quá chói lọi, nhưng suy cho cùng, nàng vẫn là một tu sĩ tranh đoạt tiên duyên với Thiên Đạo, không phải luyện khí sư nào cũng một lòng một dạ lao đầu vào luyện khí. Hơn nữa, từ rất lâu trước đây, khi Không Linh Cốc còn chưa thuộc về Tần gia, từng có một tấm bản đồ lưu truyền ra ngoài. Lúc ấy, Không Linh Cốc trên bản đồ không phải tên là Không Linh Cốc, mà được gọi là Thiên Bảo Hố, nghe đồn bên trong có tồn tại loại luyện tài thần bí chưa từng nghe thấy trên đời. Chuyện sau đó không cần ta nói rõ nữa chứ?”

“Vẫn là đại ca suy nghĩ chu toàn. Vậy ta đi thu xếp chuyện này ngay đây.” Nói rồi, Tần Khiêm liền đứng dậy cáo từ. Khi hắn còn chưa bước ra khỏi Nghị Sự Điện, lại nghe thấy Tần Nhiên nói vọng theo từ phía sau: “Thập lục đệ, không ngại thì hãy nghiêm túc suy xét một chút. Tiên đạo tuy vô tình, nhưng nhân gian lại tình ý trường tồn. Thôi, ngươi đi đi.”

***

Mùng tám tháng sáu, một ngày sau khi cuộc tỷ thí “Tầm Bảo Triều” kết thúc, một đạo khẩu dụ từ Dương Cực Phong của Tần gia truyền xuống, nháy mắt phá vỡ sự bình tĩnh của Tần gia, đặc biệt là ở phía Âm Cực Phong. Tiêu Dao lại một lần nữa trở thành nhân vật được bàn tán sôi nổi.

Được ban cho đãi ngộ hậu hĩnh như vậy, thái độ và sự coi trọng của bề trên đã thể hiện quá rõ ràng. Người từ các viện đến nịnh bợ, tặng lễ lại bắt đầu nối đuôi nhau không dứt. Ngay cả bản thân Tiêu Dao cũng cảm thấy thụ sủng nhược kinh, không ngờ Tần gia lại vì mình mà bỏ ra một cái giá lớn đến thế.

Hiển nhiên nước cờ này của Tần Nhiên đã đi đúng hướng. Tính cách của Tiêu Dao chính là ăn mềm không ăn cứng, người khác chịu cho nàng lợi ích, nàng cũng sẽ âm thầm ghi nhớ trong lòng. Tần gia nhắm vào bản lĩnh luyện khí của nàng, vậy thì nàng sẽ không tiếc sức mà hoàn thành chức trách của một môn khách, tận tâm rèn đúc cho họ. Đồng thời, trong vô hình, nàng cũng có thêm vài phần hảo cảm với vị gia chủ Tần gia này, còn đối với các đệ tử khác trong viện thì vẫn giữ nguyên cái nhìn cũ.

Cứ như vậy qua hai ngày, hôm ấy Tiêu Dao vừa tu luyện xong, liền nghe tỳ nữ đến báo, nói có tiền bối đến đưa thân phận ngọc giới cho người tham gia “Tầm Bảo Triều” lần này.

Chậc, chỉ đưa một cái nhẫn mà cũng phái Nguyên Anh đại năng đến tận cửa. Nàng trong lòng cảm động vô cùng, nhưng nghĩ lại cũng thấy phiền phức, đối mặt với những đại năng này, mình lại không thể thất lễ được. Đương nhiên, nàng cũng chỉ oán thán trong miệng vậy thôi, người vẫn cung kính nghênh đón khách vào phòng.

“Tiểu bối đa tạ tiền bối. Chuyện nhỏ nhặt thế này lại phiền tiền bối đích thân đến cửa, thật sự là tổn phúc của tiểu bối.” Nhìn người đàn ông tuấn lãng trước mắt, nàng nở một nụ cười khách sáo vừa phải để cảm tạ.

Chỉ là người đàn ông tuấn lãng này trông có chút kỳ quái. Gật đầu một cái xong, ánh mắt hắn cứ dừng trên người nàng, hồi lâu không nói một lời. Đôi mắt trong trẻo, ôn nhuận như ngọc, không biết đang suy tính điều gì.

Hai người cứ thế mắt lớn trừng mắt nhỏ ngồi đối diện nhau, không nói một lời. Sau khi nàng uống cạn hai tách trà, nụ cười trên môi cũng sắp không duy trì nổi nữa, cuối cùng đành phải lên tiếng dò hỏi: “Vị tiền bối này, không biết còn có chuyện quan trọng nào khác muốn báo cho tiểu bối hay chăng? Hay là ngài cần tiểu bối giúp luyện khí?”

Người đàn ông ngẩn ra, cong môi lên, rốt cuộc cũng cất tiếng: “Tiêu tiểu hữu...”

Tạ ơn trời đất, pho tượng Phật lớn này cuối cùng cũng mở miệng.

“Nghĩ đến việc ngươi là một nữ tử, một mình tu đạo ở bên ngoài, trên đường đi hẳn đã trải qua không ít gian khổ. Có bao giờ ngươi cảm thấy mệt mỏi chưa?”

Gì thế này? Đây là câu hỏi gì vậy? Tiêu Dao bị hỏi đến không hiểu ra sao. Lại nhìn vị đại năng này, khuôn mặt tuấn lãng không biết vì sao lại phủ một nét u sầu nhàn nhạt, nho nhã khéo léo, mỗi cử chỉ giơ tay nhấc chân đều thu hút ánh mắt người khác, tựa như một bí ẩn giấu trong sương mù khiến người ta không kìm được mà muốn nhìn trộm.

Tuy không biết một nhân vật phong lưu như vậy vì sao lại có cảm khái thế này, nàng vẫn thành thật trả lời: “Đắc đạo thành tiên, một ngày nào đó có thể tiêu dao du ngoạn khắp vũ trụ mênh mông, đó là mục tiêu cả đời của tiểu bối. Con đường tuy dài lâu và gian khổ, nhưng chúng ta lại vui trong đó, chưa bao giờ cảm thấy mệt mỏi.”

Thấy đôi mắt nàng trong nháy mắt sáng rực, vẻ mặt kiên định, Tần Khiêm nhất thời không khỏi nảy sinh lòng ngưỡng mộ. Có thể sống vì chính mình mà không bị ràng buộc, đó cũng đã từng là nguyện vọng của hắn, chỉ tiếc là...

“Vậy sao? Khi có mục tiêu để theo đuổi, người có nội tâm không bị trói buộc, quả nhiên là vĩnh viễn không biết mỏi mệt, thật khiến người ta hâm mộ.” Hắn nhìn nàng, bỗng nhiên khẽ mỉm cười, “Tiêu tiểu hữu, tuy chỉ nói vài câu, nhưng tại hạ lại cảm thấy cùng ngươi nhất kiến như cố. Không biết tại hạ có thể thường xuyên đến thăm, cùng nhau luận đạo được không?”

Hắn có ý gì? Tiêu Dao tức khắc nảy lòng cảnh giác, nhưng từ bề ngoài của đối phương lại không nhìn ra bất kỳ ác ý nào, dường như chỉ là thành tâm muốn kết giao. Trong tình huống khó phán đoán này, nàng cũng chỉ đành khách sáo: “Tiền bối quá lời rồi. Nếu có thể cùng tiền bối luận đạo, thế nào cũng là tiểu bối được lợi không ít. Chỉ là tiểu bối ngày thường dành nhiều thời gian cho việc luyện khí, thời gian rảnh rỗi rất ít. Nếu chẳng may gặp lúc tiểu bối bế quan không thể tiếp khách, đến lúc đó mong tiền bối thứ lỗi.”

Tần Khiêm không nói tiếp, chỉ cười cười đứng dậy. Ngay lúc nàng nghĩ có thể tiễn vị đại thần này đi, đối phương đột nhiên bất ngờ vươn tay ra, nhẹ nhàng chạm vào đỉnh đầu nàng: “Lúc nào cũng cẩn thận như vậy, không mệt sao?”

Kinh hãi, đề phòng, nhất thời mọi cảm xúc tiêu cực đều hiện lên trên mặt Tiêu Dao, thậm chí thanh Si Mị cũng đã được nàng lặng lẽ nắm trong tay.

Chỉ là Tần Khiêm không hề có bất kỳ hành động vượt rào nào khác, trong nháy mắt đã đứng ở cửa: “Ngọc giới đó chính là chứng thực thân phận của tiểu hữu, sau khi vào Không Linh Cốc cần phải luôn đeo trên tay. Ngoài ra, chiếc nhẫn này còn là một không gian trữ vật dung lượng lớn, có thể cất giữ bất kỳ bảo vật nào. Gia chủ đã lên tiếng, lần này ở Tầm Bảo Triều, mọi vật phẩm tiểu hữu tìm được đều thuộc về tiểu hữu, Tần gia sẽ không thu bất kỳ phần trăm nào.”

Thấy sắc mặt nàng vẫn không tốt, khóe mắt Tần Khiêm lại ánh lên ý cười: “Tiểu hữu không cần căng thẳng, hành động vừa rồi của tại hạ không có ác ý. Chuyện luận đạo, tại hạ sẽ chọn ngày đến thăm, cáo từ.”

Hắn nhanh chóng rời đi, chỉ còn lại Tiêu Dao trong phòng với vẻ mặt âm tình bất định, đăm chiêu suy nghĩ.

Cùng lúc đó, ngay khoảnh khắc bước ra khỏi Vô Danh Cư, Tần Khiêm khẽ thở dài. Dù cho ánh nắng có rọi vào đôi mắt, bên trong vẫn là một vùng sâu thẳm không chút ánh sáng. Hắn biết mình không có bất kỳ tình ý gì với tiểu cô nương này, nhưng so với những người được chọn để liên hôn từ các viện khác hay thậm chí là các thế gia khác, nàng vẫn khiến người ta cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Thân là người của Tần gia, hắn không có lựa chọn nào khác.