Chương 233: Quá Khứ (6)

Ngày lễ tuy vui, nhưng ngày vui chóng tàn. Ngày hôm sau, Sở phủ lại trở về nếp cũ, Tiêu Dao cũng quay lại guồng quay làm việc và nghỉ ngơi thường nhật. Có điều, tâm cảnh của nàng đã thay đổi rất nhiều so với trước, cả người tựa như vừa được năm tháng gột rửa, trở nên trầm lắng hơn. Nàng khe khẽ ngâm nga khúc nhạc dao mẹ dạy, nhanh chóng chẻ xong củi, đang chuẩn bị mang đến cho má Ngô thì thấy Sở Tầm đi thẳng tới từ phía đối diện.

Sau chuyện hôm qua, Tiêu Dao không còn bài xích hắn nữa, thậm chí còn mang một chút cảm kích, bèn chủ động chào: "Thiếu gia, buổi sáng tốt lành."

Hiếm khi thấy nàng chủ động chào mình, Sở Tầm dù sắc mặt vẫn như thường nhưng trong mắt lại thoáng hiện một tia khác lạ. "Tiêu Dao, chào buổi sáng. Phải rồi, mấy cuốn sách trong thư phòng của ta..."

"Thiếu gia!"

Chẳng ngờ hắn còn chưa nói hết câu, Tiêu Dao đã dõng dạc cắt lời, khiến nửa câu sau của hắn kẹt cứng trong cổ họng. Nàng mỉm cười với hắn: "Ta còn phải đưa củi cho má Ngô. Còn sách trong thư phòng, thiếu gia có thể thử tự mình chuyển xem sao. Dù sao hôm nay mang không hết thì còn có ngày mai, ngày mai không xong thì còn có ngày kia, rồi sẽ có ngày hoàn thành thôi. Thiếu gia cứ từ từ."

Vốn dĩ sau chuyện hôm qua, trong lòng nàng đã nảy sinh chút hảo cảm với hắn, không ngờ ngủ một giấc dậy, đối phương vẫn y như cũ... Chậc chậc, thật đúng là bản tính khó dời. Nàng lắc đầu, chẳng đợi hắn đáp lời, liền gánh củi quay người đi về phía nhà bếp.

Bỏ lại Sở Tầm đứng ngây ra đó, có chút dở khóc dở cười, đoạn lẩm bẩm nốt vế sau: "...Ta chỉ muốn nói, sách bên trong, ngươi có thể tùy ý mượn đọc, hóa ra là không cần sao?"

***

Mấy ngày sau, sự thay đổi âm thầm của Tiêu Dao, ba người còn lại trong phủ đều thấy rõ, nhưng chẳng ai nói ra. Chỉ có Nguyệt Nhi thỉnh thoảng chống cằm, ngắm nhìn gương mặt nàng mà khen: "Tỷ tỷ cười lên trông đẹp lắm, nên cười nhiều hơn mới phải."

Sau một phen đại triệt đại ngộ, Tiêu Dao cũng tự thấy trước kia mình quá cứng nhắc, mặt mày lúc nào cũng căng như dây đàn, cứ như thể ai cũng thiếu nợ mình, thảo nào các sư huynh sư đệ, sư tỷ sư muội trong môn phái đều không mấy ưa nàng. Đời người đắc ý phải vui cho thỏa, nên cười thì cứ cười, nên khóc thì cứ khóc, không cần cố gắng đè nén, cũng chẳng nên quá độ buông thả. Phải thường xuyên quán chiếu bản thân, để khi ngoảnh đầu nhìn lại con đường đã qua, tâm cảnh mới có thể quang đãng.

Trút bỏ được gánh nặng trong lòng, mỗi ngày của Tiêu Dao trôi qua trong lao động hăng say và việc đả tọa không ngừng nghỉ. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chẳng mấy chốc đã đến mùa đông khắc nghiệt, ngoài trời tuyết trắng bay lả tả. Sắp đến Tết, việc buôn bán ở phường vải cũng ngày một náo nhiệt, Trương chưởng quỹ trong tiệm bận đến mức có khi quên cả ăn cơm.

Thế là hôm đó, Sở Tầm gọi Tiêu Dao vào thư phòng, hỏi: "Tiêu Dao, dạo này trong tiệm hơi bận, ngươi có muốn đến đó phụ một tay không?"

"Được ạ, khi nào đi?" Tiêu Dao chẳng cần suy nghĩ, sảng khoái đáp lời. Dù sao mùa đông ngoài việc chẻ củi mỗi ngày, nàng cũng không có việc gì khác để bận rộn, chẳng bằng đi giúp một tay, học hỏi thêm vài điều.

"Hiếm khi ngươi có hứng thú, vậy thì chẳng bằng chọn ngày, đi ngay hôm nay đi. Ngươi cứ ở đó theo Trương chưởng quỹ mà học, ông ấy bảo ngươi làm gì thì cứ làm theo là được. Về phần tiền công, kể từ hôm nay ta tăng cho ngươi lên một quan tiền, thế nào?"

Thấy Sở Tầm ra vẻ nghiêm túc, dường như đã quét sạch bộ dạng cà lơ phất phơ thường ngày, Tiêu Dao bất giác nheo mắt quan sát hắn. Nếu là một năm trước, bộ dạng này của hắn quả thật có thể lừa được nàng, nhưng bây giờ...

"Thiếu gia, cho dù làm công vận chuyển cho lão già Lý keo kiệt ở phố Đông cũng được bao ăn bao ở, mỗi tháng còn được một quan rưỡi tiền."

Sở Tầm lúc này đang ra vẻ nhàn nhã thưởng thức bữa sáng, bất cẩn suýt bị miếng bánh ngọt làm cho nghẹn. Sau khi ho nhẹ hai tiếng, hắn nhếch môi, nhướng mày: "Tiêu Dao đang phàn nàn với thiếu gia ta là tiền công tăng ít quá sao?"

Chậc, dọa ai thế không biết? Tiêu Dao dù trong lòng thầm khinh bỉ tên thiếu gia keo kiệt này một phen, nhưng vẫn nở với hắn một nụ cười rạng rỡ: "Đâu có đâu ạ. Thật ra thiếu gia có tăng tiền công hay không ta đều nguyện ý làm. Ta đã nói từ sớm, chỉ cần bao ăn bao ở là được. Nhưng thiếu gia à, ngài chỉ tăng nửa quan tiền mà đã muốn thấy ta cảm kích đến rơi lệ, không thấy có hơi ít sao?"

Sở Tầm ngẩn người, chớp mắt mấy cái, nhất thời không biết nói gì cho phải. Lại thấy Tiêu Dao gọi về phía sau: "A Nhất, ngươi có phải sắp đi phường vải không? Ta đi lần đầu, có thể dẫn ta đi cùng được không?"

Một lát sau, thiếu niên mặt lạnh từ phía sau bước ra, gật đầu với nàng: "Được."

"Vậy thiếu gia, ta đi trước đây." Chẳng cần biết hắn có nghe hay không, Tiêu Dao tự mình quay người ra khỏi thư phòng.

A Nhất đi theo sau nàng, lúc đi ngang qua thiếu gia cũng không quên liếc mắt nhìn một cái, khẽ lắc đầu, bộ dạng ấy dường như đang nói: Tự gây nghiệt thì không thể sống.

Thấy hai người làm lơ mình, một trước một sau rời đi, Sở Tầm cũng chẳng mấy bận tâm, chỉ nhấp một ngụm trà nuốt trôi miếng bánh trong cổ họng, rồi thở dài một hơi đầy vẻ nhàm chán: "Haiz, sao đứa nào cũng học thói xấu thế này, ta vẫn là đi tìm tiểu Nguyệt Nhi vậy..."

***

Tiêu Dao và A Nhất đến "Tầm Vải Phường" mới chỉ giờ Thìn, trong tiệm đã có không ít khách. A Nhất giao nàng lại cho Trương chưởng quỹ rồi đi vào phòng nhuộm phía sau. Tiền đường lúc này chỉ có nàng, Trương chưởng quỹ và một tiểu nhị.

Trương chưởng quỹ này tuổi không lớn lắm, trông chỉ độ bốn mươi, người sinh ra béo tốt, mặt trắng không râu, cười lên trông rất hòa khí. Nghe nói ông ta vốn không phải người trấn Thang Trì, vì phu nhân sức khỏe không tốt, đại phu dặn tốt nhất nên mỗi ngày ngâm mình trong suối nước nóng để dưỡng sinh, thế là ông ta bèn đưa vợ con đến định cư tại đây. Có lẽ vì quanh năm bôn ba bên ngoài nên ông ta làm việc rất khéo léo, lịch duyệt, lại hợp tính với người của Sở phủ, nên Sở Tầm đã mời ông về làm chưởng quỹ.

"Tiêu Dao cô nương," nhìn nàng, Trương chưởng quỹ xoa xoa đôi tay mập mạp, nói: "Sở thiếu gia đã nói với ta rồi, dạo này cuối năm, trong tiệm buôn bán bận rộn không xuể, nhờ cô nương qua đây giúp một tay. Nhưng cô nương yên tâm, cũng không phải việc gì khó khăn, chỉ là giúp chào hỏi khách trong tiệm, họ muốn xem gì thì lấy cho họ xem. Nếu khách có ưng ý muốn mua, cứ mang vải vóc đến quầy hàng này để ta đo đạc, tính tiền là được."

Tiêu Dao mỉm cười, lễ phép gật đầu: "Vâng ạ, lần đầu ta làm công việc này, có gì cũng không hiểu, nếu có làm sai chỗ nào, kính xin Trương chưởng quỹ chỉ giáo thêm."

Thấy nàng thái độ khiêm tốn lại lễ phép, Trương chưởng quỹ lập tức nảy sinh hảo cảm, tất nhiên là vui vẻ đáp lời: "Đây đều là chuyện đơn giản, không cần đến hai chữ 'chỉ giáo' trịnh trọng như vậy. Thật ra, làm nghề này của chúng ta, quan trọng nhất chính là ánh mắt, phải làm được tai nghe lục lộ, mắt nhìn bát phương, biết nhìn sắc mặt khách hàng mà lựa lời, phỏng đoán ý tứ của họ. Ngươi mới đến không cần vội, cứ tự mình thử xem trước, ghi nhớ cho kỹ các loại màu sắc, chất liệu vải vóc, sau đó xem nhiều nghe nhiều, lâu dần sẽ thành thục thôi. À, còn một điểm quan trọng nhất: Thái độ. Đừng thấy phường vải của chúng ta là tiệm duy nhất trong trấn Thang Trì mà coi thường. Danh tiếng tốt thì ai cũng muốn, chẳng có vị khách nào muốn vào tiệm mà lại thấy một bộ mặt căng như dây đàn, không biết lại cứ ngỡ bước nhầm vào tiệm bán áo quan. Cho nên chúng ta phải luôn giữ nụ cười trên môi, để người ta nhìn thấy thân thiện, mới chịu bỏ tiền ra mua đồ. Nhưng điểm này ta tin đối với Tiêu cô nương chắc chắn không phải là việc khó."

Tiêu Dao không phủ nhận, chỉ cong môi nói: "Vâng, ta đều ghi nhớ rồi, đa tạ chưởng quỹ nhắc nhở."

"Tốt, tốt, vậy ngươi cứ ở đây dạo một vòng trước đi, ta đi làm việc, có gì không hiểu cứ hỏi ta hoặc Vương Nhị đều được."

Dặn dò xong những điều cần thiết, Trương chưởng quỹ hài lòng xoa cái bụng tròn vo của mình rồi ra quầy bận rộn. Tiêu Dao một mình đi xem xét trong tiệm, có gì không hiểu liền đến hỏi Vương Nhị, người cũng là tiểu nhị như nàng. Nàng phát hiện, cho dù Kim Đan đã vỡ nát, lưu lạc làm phàm nhân, nhưng bản lĩnh đã xem qua là không quên được dường như vẫn còn. Chưa đến nửa canh giờ, nàng đã ghi nhớ toàn bộ các loại màu sắc và chất liệu vải, thời gian còn lại bèn thử tiếp đãi khách hàng.

Một ngày như thế trôi qua, nàng cảm thấy còn mệt hơn cả những ngày lao động tay chân. Lao động tay chân chỉ mệt thân xác, nghỉ ngơi một đêm là hôm sau lại tràn đầy sinh lực. Còn làm việc ở phường vải, tuy không tốn nhiều thể lực, nhưng lại cực kỳ hao tổn tinh thần. Trong tiệm ồn ào náo nhiệt không nói, thường xuyên gặp phải những vị khách ngang ngược, kẻ thì chê vải không tốt, người lại chê giá quá đắt, cò kè mặc cả. Đến nỗi Tiêu Dao vừa về đến phòng, ăn tối tắm rửa xong là lăn ra ngủ, đêm đến nằm mơ cũng toàn thấy vải vóc bay đầy trời và vô số những cái miệng nói không ngớt.

Có điều, công việc này cũng là một cách mài giũa tâm tính. Mỗi ngày đều phải đối nhân xử thế như vậy, dù gặp phải kẻ khó chơi cũng không được sa sầm nét mặt. Cứ thế hơn nửa tháng, Tiêu Dao dù trở về Sở phủ mặt vẫn giữ một nụ cười nhàn nhạt, thỉnh thoảng nheo mắt lại, khiến Nguyệt Nhi phải kêu to là "gian tướng".

Làm được hơn một tháng, Tiêu Dao đã hoàn toàn thích ứng với công việc mới này. Trải qua vài lần va vấp, lại thêm việc Sở Tầm trong phủ thường xuyên trêu chọc mình, nàng cảm thấy những kẻ ngang ngược nhất so với tên yêu nghiệt trong phủ kia, trong nháy mắt đều trở nên đáng yêu hơn trăm lần. Trong bất tri bất giác, nàng đã không còn giữ vẻ thanh lãnh cao ngạo của ngày xưa, hồn nhiên hòa mình vào hồng trần thế tục này, bình dị, mộc mạc, nhưng trong nụ cười lại ẩn chứa sự dịu dàng.

Chẳng bao lâu sau, một lời đồn lặng lẽ lan truyền trong hàng xóm láng giềng: Trong Sở phủ lại có một tiểu cô nương ghê gớm, trông mặt có tướng gian, đến tiệm mua vải phải hết sức đề phòng.

***

Giữa trời tuyết bay lả tả và việc buôn bán náo nhiệt của phường vải, rất nhanh đã đến ngày cuối cùng của năm. Hôm nay là đêm cúng Táo Quân, cũng là ngày kinh doanh cuối cùng trong năm của "Tầm Vải Phường", muốn mở cửa lại phải đợi qua mùng Tám. Vì vậy, hôm nay cũng là ngày bận rộn nhất trong năm. Tiêu Dao, Trương chưởng quỹ và Vương Nhị mãi cho đến gần giờ Tuất mới tiễn được vị khách cuối cùng.

Ba người cùng thở phào một hơi, bắt đầu đóng cửa tiệm. Cửa đóng xong, họ vẫn chưa rời đi, vì Sở Tầm nói rằng sau một năm vất vả, muốn khao Trương chưởng quỹ và Vương Nhị, chuẩn bị cùng Nguyệt Nhi, má Ngô đến đây, bày một bàn tiệc ngay trong tiệm để mọi người cùng ăn một bữa.

Lúc này, Trương chưởng quỹ đang bận tính toán thu nhập hôm nay, Tiêu Dao và Vương Nhị thì tất bật thu dọn vải vóc, bày biện bàn ghế. Đúng lúc đó, bên ngoài có tiếng gõ cửa.

Vương Nhị nhanh chân hơn, vui vẻ nói: "Chắc là thiếu gia họ đến rồi, ta đi mở cửa."

Ai ngờ cửa vừa mở hé, tuyết còn chưa kịp bay vào được bao nhiêu, đã thấy ba bóng người đột ngột xông vào. Cùng lúc đó, có kẻ hung hăng đá Vương Nhị một cước rồi nhanh chóng đóng chặt cửa lại. Kẻ cầm đầu là một gã tráng hán cao tám thước, tay cầm một thanh đoản đao, quát lớn: "Đem hết bạc trong tiệm ra đây! Bằng không lão tử chém hết chúng bay!"

Hai người còn lại trong tiệm ai cũng không ngờ lúc này lại có kẻ xông vào cướp bóc, đều sững sờ. Vương Nhị bị đá một cước ngã xuống đất không dậy nổi, xem ra đã bị đá trúng chỗ hiểm. Còn Trương chưởng quỹ thì mặt mày trắng bệch, đứng sau quầy run lẩy bẩy.

Chỉ có Tiêu Dao là trầm mắt xuống, cẩn thận quan sát ba người. Trong ba tên này, kẻ cầm đầu thân hình khôi ngô, hữu lực, xem ra có luyện qua chút công phu. Hai tên còn lại hạ bàn bất ổn, thân hình gầy yếu, vừa nhìn đã biết là đến cho đủ số, căn bản không phải là mối uy hiếp gì.

Gã đại hán nhìn hai người đang đứng, ánh mắt chỉ tùy ý lướt qua Tiêu Dao một cái rồi dồn hết sự chú ý vào Trương chưởng quỹ: "Đem cái hộp tiền trên tay ngươi qua đây." Hắn vừa nói vừa tiến lại gần quầy hàng.

Trương chưởng quỹ lúc này sợ hãi tột độ, hai tay run run vừa định đưa hộp tiền qua, bỗng nghe bên cạnh có người phẫn nộ quát: "Chưởng quỹ! Đừng đưa cho hắn!"

Tiếp đó, một bóng người đột ngột lao về phía gã đại hán, nhắm thẳng vào mạn sườn hắn mà tung một quyền!

Gã đại hán thấy người tới là một cô nương, cười lạnh không thèm tránh né, thầm nghĩ một tiểu cô nương thì có thể mạnh đến đâu. Chẳng ngờ khi nắm đấm ấy giáng lên người, hắn chợt cảm thấy một cơn đau buốt ập tới, thậm chí còn nghe thấy tiếng xương sườn gãy răng rắc. Trong miệng tanh nồng, cả người bị đánh văng vào quầy hàng. Trương chưởng quỹ kinh ngạc đến nỗi miệng há ra có thể nhét vừa một quả trứng vịt, vội vàng ôm hộp tiền ngồi thụp xuống dưới gầm bàn.

Hai tên lâu la của gã đại hán thấy thế như gặp quỷ, trừng mắt nhìn Tiêu Dao, không dám khinh suất nữa, đều rút đoản đao ra xông về phía nàng.

Tiêu Dao trước kia khi còn tu tiên, để lúc đấu pháp được linh hoạt hơn, đã từng học qua một vài công phu của người thường. Mặc dù đó chỉ là những thuật pháp giúp thân hình thêm nhanh nhẹn, linh hoạt trong di chuyển, nhưng đến nay, kết hợp với sức lực kinh người của nàng lại có hiệu quả bất ngờ. Sau khi dễ dàng né được đòn tấn công của hai tên lâu la, nàng tung hai quyền trúng thẳng vào mặt chúng, trong nháy mắt đã xử lý xong hai tên này.

Cũng chính lúc đó, gã đại hán đã có thời gian hồi sức, hắn lại cầm đao xông tới. Lần này, vì phải ưu tiên xử lý hai kẻ kia, Tiêu Dao quay lại đã không kịp tránh né, nàng đành phải dùng tay không nắm lấy lưỡi đoản đao đang đâm về phía mình.

Dù hai tay tức khắc máu tươi bắn ra, nàng vẫn cắn răng chặn lại lực đâm của lưỡi đao, sau đó nhấc chân tung một cú đá cực mạnh vào gã đại hán. Gã bay ra ngoài, đập thẳng vào ván cửa, rồi cùng với cả cánh cửa văng ra ngoài. Tiêu Dao không cho hắn cơ hội thở dốc, định thừa thắng xông lên, liền đuổi theo ra ngoài.

Gã đại hán thấy tình thế bất lợi, lập tức bò dậy, co giò định chạy.

Đúng lúc này, một thanh trường kiếm từ trên trời giáng xuống, chém thẳng vào hai chân hắn. Chỉ nghe một tiếng thét thảm thiết xé toạc màn đêm, trong một cái chớp mắt, hai chân của gã đại hán đã lìa khỏi thân thể, hắn ngã vật xuống đất, máu tươi nhuộm đỏ cả một vùng tuyết trắng.

Bên cạnh hắn, một thiếu niên với vẻ mặt băng lãnh đang đứng, trường kiếm trong tay vẫn còn nhỏ máu tươi.

Tiêu Dao vừa thấy thiếu niên, hai mắt liền sáng lên, cười bước tới gọi: "A Nhất, đến rồi."

Thiếu niên khẽ gật đầu với nàng, nhưng ngay khi thấy đôi tay vẫn còn rỉ máu của nàng, ánh mắt hắn tối sầm lại, một luồng lệ khí và sát ý bao trùm quanh thân, xem ra sắp sửa chém bay đầu của kẻ đang nằm dưới đất.

"A Nhất, dừng tay, ở đây không thể giết người."

May thay, một giọng nam lạnh lùng kịp thời ngăn hắn lại. Tiêu Dao quay đầu, liền thấy vị thiếu gia luôn cà lơ phất phơ, mặt mày tươi cười, giờ phút này lại đang đứng giữa nền tuyết trắng nhuốm màu đỏ tươi. Hắn toát ra một khí thế khiến người ta không dám nhìn thẳng, và trong đôi mắt luôn ánh lên ý cười kia cũng tràn ngập lửa giận.

"Tiêu Dao! Ngươi đang làm gì vậy?!"

Tiêu Dao chưa bao giờ thấy hắn trong bộ dạng này, nhất thời bị dọa cho giật mình, vội đáp: "Bọn chúng muốn cướp hộp tiền trong tiệm, ta chỉ có thể ra tay..."

Hắn nghe xong, lửa giận càng bùng lên, bước nhanh mấy bước đến trước mặt nàng: "Ngươi không biết đưa tiền cho chúng sao? Tiền quan trọng hay mạng quan trọng?!"

"Ta... Ta thấy có thể đánh thắng được... bọn chúng." Tiêu Dao cúi đầu, mặt đầy áy náy.

Ngay lúc này, sắc mặt Sở Tầm đột nhiên biến đổi, hắn bỗng ho khan dữ dội, muốn ngăn cũng không được, đến cả eo cũng cong xuống, toàn thân run rẩy.

Đầu óc Tiêu Dao trống rỗng, trong lòng đại loạn, vội vàng đỡ lấy hắn: "Thiếu gia! Ngài sao vậy?! Ngài đừng có lúc này mà đùa với ta."

Máu tươi từ kẽ tay đang che miệng hắn rỉ ra, nhỏ xuống tay Tiêu Dao, hòa cùng máu của nàng.

Đến khi hắn ngẩng đầu lên, lại là vị thiếu gia cà lơ phất phơ, vẻ ngoài hờ hững như trước, chỉ là lúc này hắn cực kỳ suy yếu, nụ cười trên môi là sự bất đắc dĩ nhàn nhạt.

"Lỡ như ngươi chết thì phải làm sao? Tiền có mua lại được mạng người không?"