Chương 401: Vô tiêu đề

Bên ngoài Phi Hổ Hào là một khoảng trời trong vắt. Từng đóa mây trắng trôi lững lờ bên dưới thuyền. Tiêu Dao đặt vật nặng trong tay xuống, ngước mắt nhìn lên bầu trời xanh bao la vô tận, chỉ cảm thấy đất trời sao mà rộng lớn, còn bản thân lại quá đỗi nhỏ bé. Đối mặt với tất cả những điều chưa biết, lòng nàng không khỏi dâng lên cảm giác hào hùng. Đây mới chính là thế giới mà nàng hằng ao ước, bao la và tràn ngập những khả năng vô hạn.

Kể từ ngày được Hồng Nhàn cho phép lên Phi Hổ Hào, đã qua hơn mười ngày. Tiêu Dao đã hoàn toàn thích ứng với thân phận tạp dịch mới, chỉ cần không phải công việc đòi hỏi kỹ thuật, nàng đều làm xuôi chèo mát mái. Các tiểu nhị trên thuyền cũng từ nghi ngờ ban đầu, dần dần chuyển sang hoàn toàn chấp nhận, chung sống cũng xem như hòa hợp.

Việc trở thành một tiểu nhị thay vì hành khách đã cho Tiêu Dao trải nghiệm một cuộc sống khác, cũng giúp nàng hiểu sâu hơn về Phù Không Thuyền — một loại phương tiện di chuyển trên không đặc hữu của Tiên Linh Giới.

Phù Không Thuyền kỳ thực có rất nhiều loại, có thuyền chở khách, có thuyền vận hàng, thậm chí có cả chiến thuyền được đặc chế để chiến đấu trên không hải. Tất cả những chiếc thuyền này đều được chế tạo từ một loại gỗ gọi là “Ngũ Hành Mộc”. Nghe nói, loại gỗ này là đặc sản của Tiên Linh Giới, không chỉ cứng rắn, pháp khí khó lòng gây tổn hại, mà còn có thể chống lại và suy yếu pháp thuật, hòa làm một thể với ngũ hành của đất trời, khiến Không Thú khó lòng phát giác. Hơn nữa, “Ngũ Hành Mộc” có niên hạn càng lâu thì tính chất lại càng cứng rắn. Thông thường, loại gỗ mười vạn năm đã được coi là thành mộc, có thể dùng để đóng thuyền. Đương nhiên, tùy vào công dụng của thuyền mà niên hạn của “Ngũ Hành Mộc” được lựa chọn cũng khác nhau. Lấy Phi Hổ Hào làm ví dụ, đây là loại thuyền vừa chở khách vừa chở hàng phổ biến nhất, thường dùng thành mộc từ ba mươi đến bốn mươi vạn năm để đóng. Nếu chỉ là thuyền chở hàng thì niên hạn có thể thấp hơn một chút, còn thuyền chuyên chở khách thì yêu cầu cao hơn. Riêng chiến thuyền, tuyệt đối không dùng loại gỗ nào dưới trăm vạn năm.

Vì phải di chuyển trong không hải thần bí và nguy hiểm, không chỉ thân thuyền mà cả những thùng hàng trên thuyền cũng đa phần được làm từ Ngũ Hành Mộc. Thêm vào đó, một vài vật phẩm quan trọng khác cũng có chất liệu kháng pháp thuật, điều này dẫn đến việc các pháp thuật di chuyển đồ vật đơn giản khó mà thi triển được. Vì vậy, những người làm nghề vận chuyển trên Phù Không Thuyền đa phần là Thể Tu, thân thể cường tráng của họ thích hợp với cuộc sống trên thuyền hơn so với Đạo Tu.

Khi Tiêu Dao vừa xếp xong món đồ cuối cùng, nàng liền thấy Lý Vũ ở cách đó không xa đang vẫy tay gọi mình. Nàng lau mồ hôi, bước tới hỏi: “Nhị đương gia, có gì dặn dò ạ?”

Chỉ thấy Lý Vũ đưa cho nàng một tờ giấy và cây bút, nói: “Đây là những thứ mà khách phòng chữ Thiên cần. Ta đang bận, phiền đạo hữu đưa giúp một chuyến.”

Tiêu Dao vội vàng nhận lấy, đáp: “Cứ giao cho ta.”

Lúc nàng nhận lấy giấy bút, Lý Vũ đặc biệt chú ý đến nét mặt nàng, thấy nàng không hề có vẻ khó chịu, vẫn bình tĩnh ôn hòa như cũ. Hắn nhớ lại mấy ngày đầu, Đại đương gia Hồng Nhàn cố ý thử thách, giao cho nàng toàn những việc nặng nhọc nhất, nhưng nàng vẫn thản nhiên như vậy, không một lời oán thán, lại còn rất chăm chỉ. Trên thuyền này, ngoài Đại đương gia Hồng Nhàn và vài nữ tu phụ trách dọn dẹp trong khoang, không hề có nữ thuyền công nào khác. Giờ đột nhiên có một nữ tử trà trộn vào, đi lại tự nhiên giữa đám đàn ông mình trần, hắn luôn cảm thấy có chút không quen. Đến giờ nàng vẫn theo đám tiểu nhị gọi hắn là Nhị đương gia, nhất thời hắn cũng không biết phải nói cảm giác này là gì. Nhìn ngón tay thon dài của nàng đang cầm giấy bút, cảm giác ngượng ngùng khi vô tình chạm vào cổ tay nàng ngày ấy lại ùa về. Suy nghĩ một lúc, hắn hắng giọng: “Khụ, thật ra đạo hữu không cần phải theo đám tiểu tử kia gọi ta là Nhị đương gia đâu…”

Tiêu Dao ngước mắt, phóng khoáng cười với hắn: “Làm thuyền công một ngày cũng là thuyền công mà, phải không? Cứ để ta gọi theo mọi người đi. Nhị đương gia, ta đi giao đồ đây.”

Nhìn bóng lưng nàng xoay người rời đi đầy tiêu sái, Lý Vũ chỉ đành cười khổ. Người ta thẳng thắn như vậy, ngược lại là mình đã nghĩ nhiều rồi. Hắn liền gạt bỏ những suy nghĩ đó, tiếp tục công việc.

Lại nói Tiêu Dao cầm giấy bút, xuống khoang tàu, đi đến phòng chữ Thiên. Nàng vừa định gõ cửa thì một giọng nam có phần quen tai từ bên trong vọng ra: “Vào đi.”

Chưa đợi nàng đẩy cửa, cửa phòng đã tự động mở ra. Đập vào mắt là một chiếc bàn án bằng gỗ lê, sau bàn có một bóng người cao gầy đang cúi đầu mài mực.

Khi Tiêu Dao nhìn rõ dung mạo người nọ, nàng không khỏi sững sờ. Người này chẳng phải là Nguyên Thần, vị tu sĩ phi thăng từ Tử Dương Giới mà nàng gặp khi mới đến Đông Cực hay sao? Không biết mấy năm nay hắn đã trải qua biến cố gì ở Địa Tuấn tinh khu mà khí chất đã khác xưa rất nhiều. Dù vẫn là dung nhan tuấn tú đó, nhưng khí tức lạnh lùng trên người đã không còn, vẻ ngạo nghễ cũng đã thu lại. Đôi mắt đen sâu như đầm vắng, tựa như đã trải qua gột rửa mà lắng đọng lại, trở nên trầm ổn và nội liễm.

“Trọng Nhu đạo hữu?” Hiển nhiên Nguyên Thần cũng nhận ra nàng, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc.

Tiêu Dao thấy ánh mắt hắn nhìn mình không còn chút khinh thường nào, thái độ cũng tự nhiên bình thản, thầm nghĩ, xem ra kẻ này đã hoàn toàn vượt qua được tâm ma ngày trước. Nàng bèn đáp: “Nguyên Thần đạo hữu, thật trùng hợp. Không ngờ mấy năm xa cách, chúng ta lại gặp nhau trên Phi Hổ Hào.”

Nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh. Thấy nàng cầm giấy bút trên tay, hắn lại nói: “Đúng là trùng hợp. Ta cũng không ngờ đạo hữu lại ở trên thuyền của Hồng Đại đương gia.”

Tiêu Dao cười cười, đặt giấy bút lên bàn án, giải thích đơn giản: “Ta chỉ làm tạp dịch trên thuyền, là tạm thời thôi, đợi thuyền đến Hạp tinh khu là được.”

“Thì ra là vậy.” Nguyên Thần gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, nhưng vì hai người không quá thân quen nên cũng không hỏi thêm nguyên do.

Tiêu Dao thấy hắn đã thuần thục trải giấy, cầm bút chấm mực, liền biết ý nói: “Vậy Nguyên đạo hữu cứ bận việc đi, tại hạ còn có việc, không làm phiền nữa. Chúng ta khi nào rảnh lại nói chuyện.”

“Được, đa tạ đạo hữu đã mang giấy bút tới.” Nguyên Thần ngẩng đầu khách khí cảm ơn, sau đó lại tiếp tục chuyên chú vào án thư.

Trước khi rời đi, Tiêu Dao lại liếc nhìn Nguyên Thần một lần nữa, thấy ngọc phù treo bên hông hắn màu sắc đã đậm hơn lần trước, biến thành màu xanh chính tông. Nàng mơ hồ thấy chữ “Hổ” nguyên bản trên đó đã biến thành chữ “Tranh”. Nhất thời, nàng không khỏi thầm cảm khái: Chậc, chậc, cùng nhau tiến vào Tiên Linh Giới, vậy mà xem người ta lăn lộn tốt chưa kìa. Ngắn ngủi mấy năm đã từ Mãnh Thú lên thành Dị Thú, ở cũng là phòng chữ Thiên tốt nhất trên thuyền. Trái lại mình vẫn mang ‘cẩu bài’, còn thành tạp dịch trên thuyền. Thật đúng là người so với người, tức chết mà!

Tiêu Dao lắc đầu, quay lại boong tàu tiếp tục làm việc vặt cho đến khi mặt trời lặn mới được nghỉ. Sau một ngày lao động, nàng nhìn ánh tà dương dát lên Phi Hổ Hào một lớp vàng son rực rỡ, đón ngọn gió nhẹ thổi qua, cảm giác khoan khoái khó tả.

Đúng lúc này, một giọng nữ trong trẻo vang lên bên tai: “Còn hơn nửa ngày nữa là thuyền sẽ tiến vào Loạn Tinh Vực.”

Nàng hơi nghiêng đầu, thấy Hồng Nhàn không biết đã lên boong tàu từ lúc nào, đang đứng bên cạnh mình, cũng nhìn về phía hoàng hôn xa xăm, không rõ là đang nói với nàng hay tự nói với chính mình.

Ngay từ khi mới lên thuyền, Hồng Nhàn đã tuyên bố rằng chuyến đi này rất nguy hiểm, chủ yếu là vận hàng, chở người chỉ là tiện thể, “Phi Hổ Hào” không chịu trách nhiệm cho an toàn của hành khách. Hạp tinh khu thuộc Trung Bộ tinh vực. Bất kỳ ai đi từ Ngoại Vực tinh khu đến Trung Bộ tinh vực đều phải đi qua Loạn Tinh Vực. Nó giống như một vành đai bao quanh khu vực trung và ngoại của Đông Cực, không một con thuyền nào có thể đi vòng. Hơn nữa, trong tinh vực đó không tồn tại bất kỳ phù đảo nào, chỉ có vô số những khối đá vụn lớn nhỏ. Những khối đá này chịu ảnh hưởng của luồng khí lưu vô định trong đó, thường xuyên di chuyển một cách vô trật tự. Nếu không may gặp phải loạn lưu, thân thuyền sẽ rất dễ bị đá vụn va trúng. Dưới tác động của loạn lưu, những cú va chạm này không khác gì một vụ nổ mạnh, va chạm nhiều lần thậm chí có thể làm vỡ nát thân thuyền. Đáng sợ hơn là trong Loạn Tinh Vực còn ẩn giấu không ít Không Thú, ngày thường không thấy bóng dáng, nhưng một khi nghe thấy tiếng đá vụn va chạm sẽ lập tức kéo đến tấn công những con thuyền bị hư hại. Vì vậy, thuyền ở Ngoại Vực tinh khu, trừ một vài hạm đội lớn, rất ít đội thuyền vừa và nhỏ nào dám nhận mối làm ăn vượt ra ngoài tinh khu. Tương tự, thuyền ở Trung Bộ và Nội Vực tinh khu cũng không muốn tiến vào Ngoại Vực.

Đây là những điều Tiêu Dao biết được sau khi lên thuyền. Dù “Phi Hổ Hào” không phải là một hạm đội lớn, nhưng đối mặt với khu vực nguy hiểm này, Hồng Nhàn vẫn nghĩa vô phản cố, dẫn dắt mọi người trên thuyền xông vào. Sự dũng cảm này khiến nàng có phần khâm phục, cũng thêm vài phần hảo cảm. Đừng nhìn Hồng Nhàn ngày thường có bộ dáng thiếu nữ, tính tình trẻ con, đôi khi còn có chút đanh đá, nhưng thực tế lại là một nữ tử quyết đoán và có gan dạ. Nàng làm ăn trong ngành vận chuyển này phát đạt như diều gặp gió, thậm chí còn từng tuyên bố: Chỉ cần ngươi trả được giá, không có nơi nào “Phi Hổ Hào” không dám đi! Cũng chính vì câu nói này mà trong giới vận chuyển ở Ngoại Vực tinh khu, hầu như không ai không biết đến “Phi Hổ Hào”. Các tiểu nhị trên thuyền cũng luôn hết lời ca ngợi vị đương gia này.

Vì Tiêu Dao chỉ mới nghe nói sơ qua về Loạn Tinh Vực nên cũng không nói gì thêm. May mà Hồng Nhàn cũng không cần nàng trả lời, lại tiếp tục nói: “Năm trăm năm trước, ta đã từng xông vào Loạn Tinh Vực một lần. Khi đó ta tâm cao khí ngạo, vô cùng tự phụ, chẳng hề coi vùng tinh vực này ra gì. Kết quả là vào chưa được mấy ngày, Phi Hổ Hào đã bị chôn vùi dưới những khối đá vụn. Lúc ấy trên thuyền có tổng cộng năm mươi tám tiểu nhị, trốn thoát được chưa đến mười người. Kể từ đó, ta mới nhận ra mình ngu xuẩn đến mức nào, lại dám xem thường đại thiên thế giới biến đổi khôn lường này. Vì vậy, ta đã thề rằng nhất định sẽ có ngày ta dẫn dắt thủy thủ đoàn của mình chinh phục lại vùng tinh vực này, không để bất kỳ ai phải chết vì sự tự cao của ta nữa. Giờ đây, ta lại đứng trước vùng đất hung hiểm này, chính là để thực hiện lời thề năm xưa…”

“Trọng Nhu đạo hữu,” đột nhiên, nàng quay đầu nhìn Tiêu Dao, khóe môi nhếch lên một nụ cười trẻ con, “không biết đạo hữu có nguyện vọng nào mà dù phải dùng cả đời cũng muốn thực hiện không?”

Tiêu Dao nhìn ánh kim quang đang dần nhạt đi, khẽ nheo mắt, chậm rãi mà kiên định nói: “Đắc đạo phi thăng, tung hoành tam giới.”

Hồng Nhàn cười lớn: “Đạo hữu thật có hùng tâm, không giống ta chỉ là một thuyền nô chân chính, chỉ mong một ngày nào đó, ‘Phi Hổ Hào’ có thể đi khắp mọi ngóc ngách của Tiên Linh Tứ Giới, trở thành thiên hạ đệ nhất thuyền!”

Nói xong, nàng cong cong mắt mày, tiến lên vỗ vai Tiêu Dao, bắt chước giọng điệu thấm thía của bậc trưởng giả: “Trọng Nhu đạo hữu tuy chỉ là thuyền viên tạm thời, nhưng ta rất coi trọng ngươi và vị trong khoang thuyền kia đấy. Nếu thật sự xảy ra chuyện gì, lúc cần ra tay thì đừng có nương tay nhé. Làm cho tốt vào, ta trả ba vạn trung phẩm Nguyên tinh đó, phải không? Nguyện vọng của ta phó thác cho ngươi đó, đừng làm ta thất vọng nha.”

Tiêu Dao sa sầm mặt mày. Nửa trước nghe còn cảm động lòng người, sao càng về sau càng thấy không đáng tin vậy. Nhìn bóng lưng Hồng Nhàn vui vẻ rời đi, nàng chợt nghĩ có lẽ mình nên xoay sở đủ Nguyên tinh rồi hẵng lên thuyền mới phải.