Chương 47: Mê tung

Mục tiêu lần này của bọn hắn là Nham Thành huyện, nằm ở cực đông của Thái Cổ đại lục, cách Đại Hoang chừng hơn hai trăm dặm, thuộc quyền quản hạt của Đông Lâm thành. Theo tin tức thu được, nơi đây nằm trong một vùng nham thạch rộng lớn, cây cối vô cùng thưa thớt, lại quanh năm thiếu nước, là một huyện thành nhỏ bé, cằn cỗi và lạc hậu. Mặc dù nó rất gần Đại Hoang, nhưng mấy trăm năm qua cũng xem như thái bình, bởi vì các đại phái sẽ thay phiên cử tu sĩ đến đây giám sát dị động của yêu tu trong Đại Hoang, cho nên nhiều năm qua, chuyện yêu tu hay yêu thú vào tiểu trấn săn người cũng không xảy ra nhiều.

Nhưng khoảng một hai tháng gần đây, mọi chuyện trở nên bất thường. Đầu tiên là tu sĩ trấn thủ Nham Thành mất tích, tiếp đó liên tiếp xảy ra các vụ mất tích nhân khẩu. Nếu như trước kia bị yêu tu, yêu thú săn mồi thì ít nhất cũng còn sót lại hài cốt, nhưng lần này đừng nói là hài cốt, ngay cả một vệt máu cũng không phát hiện, tựa như đột nhiên bốc hơi khỏi nhân gian. Đến nay, nhân khẩu trong Nham Thành huyện đã mất tích hơn một nửa, cũng không ít bá tánh dắt díu gia quyến rời xa huyện thành nhỏ này, chạy đến các tiểu trấn quanh Đông Lâm thành để nương tựa.

Cho nên khi đám người Tiêu Dao đến Nham Thành huyện, cảnh tượng đập vào mắt là một khung cảnh tiêu điều. Nhà cửa hai bên đường phố xiêu vẹo, phần lớn đã không có người ở, rất nhiều cửa hàng ven đường đều đã đóng cửa, chỉ có lác đác vài nhà còn gắng gượng. Người đi đường càng ít đến đáng thương, mà đa số lại là những kẻ ăn mày rách rưới cùng một vài người già cả.

Vì sự xuất hiện của mấy người, tiểu trấn có chút xôn xao. Vừa thấy Cơ Hạo cùng Chu Chân Chân, Liễu Mị Nương, Tả Cảnh bốn người trong y phục hoa lệ xuất hiện trong thành, những tên khất cái kia liền ùa lên, vây chặt lấy bốn người, miệng la lớn:

"Mấy vị công tử tiểu thư, xin rủ lòng thương, bố thí cho tiểu nhân chút đồ ăn đi."

Không ngờ vừa đến đã gây ra bạo động, bốn người đều khựng lại, đặc biệt là Chu Chân Chân tỏ vẻ chán ghét, vội vàng dùng Linh khí hộ thể, ngăn cách đám ăn mày ra một khoảng.

Mặt khác, Tiêu Dao, Lữ Phượng, Triệu Hiển ba người mặc trên người cùng một kiểu đạo bào nên so với bốn người kia lại bình yên vô sự, không bị vây quanh.

Thấy cảnh này, Triệu Hiển cười lạnh một tiếng, dùng thần thức truyền âm mà chỉ vài người nghe được để nói: "Cơ đạo hữu, theo tại hạ thấy, với tình hình này mà đi chung một nhóm để dò xét thì thật không khôn ngoan. Chúng ta vẫn nên chia nhau hành động đi. Cái huyện rách này cũng không lớn lắm, thần thức chỉ cần bao phủ một chút là có thể xem nhất thanh nhị sở. Nếu có tình huống gì thì dùng Truyền Âm phù liên lạc là được. Tại hạ đi trước một bước."

Nói rồi, hắn sải bước rời khỏi nơi thị phi này. Lữ Phượng cũng liếc nhìn bốn người với vẻ hả hê, rồi quay sang cười với Tiêu Dao: "Triệu đạo hữu đi về phía nam rồi, ta đây liền về phía tây xem sao, không biết Tiêu đạo hữu chọn hướng nào?"

"Tại hạ chọn phía đông vậy," Tiêu Dao nhìn mấy người đang bị vây quanh rồi nói. Nhiệm vụ lần này có quy định không được gây thương tổn cho phàm nhân, xem ra bọn họ muốn thoát thân cũng cần chút thời gian. Chính mình vốn không muốn hành động chung với nhiều người, tách ra như vậy cũng tốt.

Nói xong, hai người liền ẩn mình đi về hai hướng khác nhau. Bị vây giữa đám ăn mày, ánh mắt Cơ Hạo trầm xuống, truyền âm cho Tả Cảnh: "Bám theo Tiêu Dao."

Tả Cảnh từng luyện võ công thế tục, lại ít bị cản trở hơn ba người kia nên nhanh chóng vận khởi khinh công bám theo Tiêu Dao.

Tiêu Dao vừa đi qua hai con hẻm nhỏ, đang định tìm một hộ gia đình để hỏi thăm tình hình thì nghe có người từ sau lưng truyền âm gọi nàng: "Tiêu đạo hữu, xin dừng bước."

Tiêu Dao khẽ nhíu mày một cách khó nhận ra, rồi mới xoay người lại, nở nụ cười nói: "Tả Cảnh đạo hữu, còn có chuyện gì sao? Chẳng phải đã nói có việc thì dùng Truyền Âm phù à?"

"Nơi này quá nhỏ, Thiếu chủ nói tốt nhất nên chia thành tổ hai người hành động. Những người khác cũng đã đi chi viện cho Lữ đạo hữu và Triệu đạo hữu rồi. Phía đông này liền do tại hạ và Tiêu đạo hữu phụ trách vậy." Tả Cảnh thầm nghĩ một lúc rồi mỉm cười đáp, tìm cớ nói rằng. Hắn biết rõ thần thức của Tiêu Dao mạnh hơn mình, âm thầm theo dõi không phải là thượng sách, chi bằng mượn cớ đi theo một cách quang minh chính đại.

Tiêu Dao vốn tính đa nghi, lại thêm quan hệ vi diệu với Cơ Hạo, nàng không đời nào tin lý do của người này đơn giản như vậy. Nhưng Cơ Hạo nói gì thì cũng là đội trưởng của năm người, nàng tạm thời không tìm được cớ từ chối. Hơn nữa, Tiên khí đã hủy, Phượng Hỏa nàng cũng sẽ không tùy tiện lấy ra khỏi cơ thể, không sợ bọn họ phát hiện ra điều gì, liền cười nói: "Cơ đạo hữu quả là suy xét chu toàn. Cũng phải, hai người cùng hành động, lỡ có tình huống gì cũng có thể tương trợ lẫn nhau."

Thấy đối phương ngay cả mày cũng không nhíu một cái đã đồng ý, Tả Cảnh hơi kinh ngạc. Nàng ta tính tình đa nghi, chính hắn không tin nàng sẽ ngây thơ tin vào cái cớ này. Hay là nàng tự cho rằng lòng mình quang minh chính đại nên không sợ bất cứ sự giám sát nào?

Theo Tả Cảnh, nữ tử này kỳ quái vô cùng, rõ ràng là một nữ nhân nhưng giọng điệu nói chuyện lại luôn như nam tử, tự xưng "tại hạ", đối nhân xử thế tuy ôn hòa, mặt mày tươi cười nhưng lại dường như không để tâm đến bất cứ chuyện gì. Chỉ riêng điểm vẻ ngoài này quả thật có mấy phần giống với tính khí của Thiếu chủ, nhưng lại không có loại bá khí ẩn tàng, có thể kiêu căng bễ nghễ chúng sinh như Thiếu chủ. Thật khó nói nàng là rồng hay giun.

"Không biết Tiêu đạo hữu tiếp theo có kế hoạch gì?" Đã đối phương đồng ý chung nhóm, hắn đương nhiên phải tỏ ra quan tâm đến nhiệm vụ.

"Đến nay tình báo của chúng ta còn quá ít, hay là trước tiên cứ thu thập chút tin tức trong huyện thành đã, Tả Cảnh đạo hữu thấy thế nào?"

Tả Cảnh gật đầu nói: "Suy nghĩ của Tiêu đạo hữu và tại hạ thật bất mưu nhi hợp. Quả thật, tin tức từ môn phái hay gia tộc chỉ biết một lượng lớn bá tánh mất tích có liên quan đến yêu tu, nhưng lại không biết khi nào, ở đâu, tại sao, đúng là cần phải tìm hiểu một phen."

"Đã Tả Cảnh đạo hữu cũng có mục đích như vậy, xin mời đạo hữu đổi y phục khác, nếu không thì..." Tiêu Dao dùng ánh mắt đầy ẩn ý lướt qua bộ cẩm bào của hắn rồi bỏ lửng câu sau.

Tả Cảnh sững sờ, rồi có chút lúng túng nói: "Là tại hạ sơ suất."

Chờ hắn thay xong y phục, hai người liền đi một vòng dò hỏi trên đường. Sau khi hỏi thăm vài người, họ cũng biết được đầu đuôi của toàn bộ sự việc: Khoảng hai ba tháng trước, người trong huyện bắt đầu lần lượt mất tích. Đầu tiên là nhóm thợ mỏ khai thác quặng bạc cho Hoàng thượng đột nhiên tập thể biến mất, đó là cả mấy ngàn người, bao gồm cả đốc công, nói biến mất là biến mất, không một chút điềm báo. Tiếp theo là những người đàn ông ra ngoài bắt đầu không trở về nhà. Cuối cùng, ngay cả phụ nữ, trẻ em, người già ở một mình trong nhà cũng đều không thấy đâu. Tóm lại là, mỗi sáng sớm khi người dân đi lại trong hang cùng ngõ hẻm, thể nào cũng sẽ phát hiện trong huyện có rất nhiều người đã biến mất.

Đến nay, huyện thành đã vô cùng hoảng loạn, một lượng lớn bá tánh bỏ trốn, kẻ mất tích thì đã mất tích, còn lại đa phần là già yếu tàn tật, hoặc là những người nghèo đến mức không đi đâu được. Hầu như tất cả những người còn ở lại đây đều mang vẻ mặt đờ đẫn, chờ chết hoặc chờ đến lượt mình mất tích.

Hỏi thăm một lượt, hai người cũng chỉ thu được chừng đó tin tức, không dò hỏi thêm được gì hơn. Không ai từng thấy hung thủ, ngay cả đối tượng khả nghi cũng không có. Một tháng qua cũng chưa từng có bất kỳ người lạ khả nghi nào vào thành, hay ra khỏi thành.

Tiếp tục hỏi nữa cũng khó mà có thêm kết quả gì. Tả Cảnh thấy Tiêu Dao đang chau mày suy tư, liền mở miệng hỏi: "Tiêu đạo hữu, xem người dường như có điều suy nghĩ, có phải đã nghĩ ra gì rồi không?"

Tiêu Dao lắc đầu: "Tạm thời không có đầu mối nào cả, nhưng có thể thấy đây không phải do phàm nhân gây ra. Có bản lĩnh khiến một lượng lớn phàm nhân biến mất không một tiếng động như vậy, chỉ có người tu đạo mới làm được. Bên phía nhân tu có Tứ phái Tam gia canh giữ, khả năng rất thấp, cho nên chỉ có thể là yêu tu. Nhưng tin tức này các môn phái thế gia đã sớm biết, mục đích của yêu tu là gì vẫn không rõ. Nơi này quá cằn cỗi, tu sĩ lại ít, muốn hỏi ra được thứ gì có giá trị thực chất rất khó. Hiện tại chúng ta chỉ có thể ôm cây đợi thỏ."

"Ý của Tiêu đạo hữu là chờ chúng nó ra tay lần nữa, rồi tại chỗ bắt sống để hỏi cho rõ?" Tả Cảnh nghi vấn, thoáng có chút không đồng tình. "Nhưng chúng ta cũng không biết liệu chúng có ra tay nữa không. Lỡ như kế hoạch của chúng đã hoàn thành, đang chuẩn bị cho bước tiếp theo mà không bắt phàm nhân nữa thì sao? Hay là chúng ta thử tiến vào Đại Hoang xem sao."

"Nếu tiến vào Đại Hoang, chỉ với hai tu sĩ Kim Đan chúng ta thì không khác gì tự tìm đường chết. Ít nhất cũng phải có đủ năm người đi cùng thì mới có chút an toàn."

Đến đây, ý kiến của hai người đã có khác biệt. Tiêu Dao thấy thời cơ đã đến, định đề nghị chia nhau hành động, mình thì ở lại đây chờ "thỏ" đến cửa, còn hắn có thể một mình lẻn vào vùng ven Đại Hoang để tìm hiểu.

Không ngờ Tả Cảnh suy nghĩ một lúc rồi lại lên tiếng trước: "Hay là thế này, hai ta cứ tạm thời quan sát ở đây vài ngày. Mấy ngày sau thì trao đổi tình báo với những người khác, xem các vị đạo hữu kia có tiến triển gì không. Nếu thực sự không được, chúng ta lại lẻn vào Đại Hoang, thế nào?"

Không nói ra trước được một bước, chính là đã mất tiên cơ. Tiêu Dao dù thầm bực bội, nhưng cũng nghiêm túc suy nghĩ một hồi: đề nghị lần này của hắn ngược lại cũng có lý, đây đúng là một chủ ý không tồi. Nhiệm vụ dù sao cũng phải hoàn thành, mình cứ tạm thời để hắn đi theo vậy. Hơn nữa, nàng có lòng tin những yêu tu kia tuyệt đối sẽ không dễ dàng dừng tay như vậy, và chắc chắn sẽ đợi đến đêm khuya mới hành động.

"Được thôi, cứ như đạo hữu nói, chúng ta trước hết mai phục ở đây mấy ngày xem tình hình thế nào."

Đêm đầu tiên, Nham Thành huyện không xuất hiện bất kỳ dị thường nào. Tiếp đến đêm thứ hai, đêm thứ ba... cũng như vậy. Mấy ngày nay trong huyện thành yên tĩnh đến mức khiến người ta không thể tin nổi.

Ngay lúc Tả Cảnh đã mất kiên nhẫn, muốn thúc giục Tiêu Dao từ bỏ, thì đêm đó, trong huyện thành đã xuất hiện dị động.

Không biết từ đâu bay tới từng đợt dị hương, kèm theo sương mù màu trắng, cả huyện thành đều bị bao phủ trong màn sương và mùi thơm này.

Tả Cảnh khẽ nhíu mũi nói: "Mùi thơm này dường như là mùi cơ thể của một loại động vật nào đó tỏa ra, đối với phàm nhân có tác dụng mê hồn, nhưng với tu sĩ thì không có tác dụng gì. E là bị đạo hữu đoán trúng rồi, chúng bắt đầu hành động."

Tiêu Dao chỉ "Ừ" một tiếng, không đáp lời. Nàng đứng trên không, chuyên chú dùng thần thức bao trùm toàn huyện, mật thiết chú ý đến tình hình bên trong màn sương trắng.

Một lát sau, thân hình nàng đột nhiên khẽ động, dùng thần thức truyền âm cho Tả Cảnh: "Phía trước trăm thước có yêu tu di động."

Nhìn thân ảnh của Tiêu Dao lướt đi như tên bắn, Tả Cảnh giật mình. Hắn dùng thần thức dò xét theo hướng nàng chỉ, nhưng lại không cảm nhận được bất kỳ dị trạng nào.

Hắn chau mày đi theo, Thiếu chủ nói không sai, nữ tử này quả không đơn giản!

Trong bóng tối, một tiểu yêu Lục giai đang ở trước một nhà dân, ra sức thổi từng luồng sương mù mang theo mùi hương nồng đậm vào trong phòng, miệng lẩm bẩm: "Cuối cùng chỉ còn thiếu hơn hai mươi người, làm xong chuyến này là ta có thể về nhà ôm mỹ nhân mà tiêu dao rồi. Thật không biết Đại vương sau khi dùng hết đám phàm nhân này thì định xử lý thi thể thế nào, gần mười vạn lận, có ăn cũng ăn không hết a."

Trong lúc nó đang lẩm bẩm, một bóng đen từ trên trời giáng xuống, hai thanh phi đao thẳng hướng nó chém tới.

Do bản tính của động vật tương đối linh mẫn, nó tuy kinh hãi nhưng vẫn nhanh chóng lách mình tránh được một thanh phi đao, nhưng thanh thứ hai lại không tránh kịp, hung hăng chém vào chiếc đuôi dài của nó. Nó không khỏi đau đến há miệng, ngoạm một cái về phía bóng đen, nhưng lại bị bóng đen né được.

Một người một thú lập tức nhanh chóng tách ra, đánh giá lẫn nhau.

Tiêu Dao nhìn tiểu yêu trước mắt, là một con thằn lằn màu xám Lục giai yêu thú. Theo lời nó lẩm bẩm vừa rồi xem ra, nó đã khai mở linh trí, có thể nói tiếng người. Giờ phút này, một thanh phi đao của mình đang cắm trên đuôi nó, nhưng chỉ ngập vào chưa đến một tấc, có thể thấy lớp da của con thằn lằn này dày đến mức nào.

Tiểu yêu cũng thần sắc bất định nhìn Tiêu Dao từ trên xuống dưới, trong lòng thầm kinh hãi. Trên người nó có bao phủ thần niệm của Nhĩ Thử đại vương, nếu tu vi không đến Hóa Hình sơ kỳ hoặc Nguyên Anh kỳ thì căn bản không thể nào có người nhìn thấu được vị trí của nó trong màn sương trắng, huống chi tu vi của người này ngay cả Kim Đan kỳ đại viên mãn cũng chưa tới, chỉ mới là Kim Đan sơ kỳ!

Nó cắn răng, thầm nghĩ dù sao tu vi của người này cũng tương đương với mình, thuộc cùng một cảnh giới, nhưng luận về thực lực, cùng cấp bậc thì yêu tu phải mạnh hơn nhân tu một chút. Mặc dù nàng có thể nhìn thấu thân hình của nó có chút quỷ dị, nhưng tu vi Kim Đan sơ kỳ vẫn còn đó, nàng cũng chẳng làm gì được nó.

Nó đang nghĩ vậy, định nghênh chiến thì bỗng thấy lại có thêm một nhân tu nữa xuất hiện.

Tổng cộng hai tu sĩ Kim Đan kỳ, lần này e là nó gặp nguy hiểm rồi