Nhắc đến Thiên Vận tông, Tiêu Dao vẫn còn ấn tượng mơ hồ về một già một trẻ từng gặp ở Phàm Nhân giới thuở trước. Nhưng chẳng phải bọn họ tham gia Thanh Vân bảng sao? Cớ gì lại phải đến Thiên Vận tông?
Tan tiệc, Tiêu Dao liền đem nỗi nghi hoặc trong lòng hỏi sư phụ.
Lữ Bất Quần cười đáp: “Con tuy đã đến Tây Cực trăm năm nhưng hiểu biết về nơi này lại rất ít, cũng khó trách không tỏ tường những khúc mắc bên trong. Muốn giải thích chuyện này, phải bắt đầu từ Thiên Vận tông, một tồn tại vô cùng đặc thù ở Tây Cực.”
Ai cũng biết, bảy đại thế lực ở Tây Cực là những thế lực đứng đầu, phàm nhắc tới họ là nhắc tới những biểu tượng của quyền uy và sức mạnh. Thế nhưng, nếu bàn về sức ảnh hưởng lớn nhất, thì đó lại là Thiên Vận tông, một tồn tại đứng ngoài tất cả các thế lực. Tông danh của Thiên Vận tông không chỉ vang dội ở Tây Cực, mà còn lan khắp Tứ Giới.
Khác với các tu tiên môn phái hay tu tiên thị tộc thông thường, dòng dõi Thiên Vận tông có thể bói toán vận thế, thông qua thiên địa chi vận để lĩnh hội huyền cơ đất trời, thấu tỏ quá khứ vị lai. Vận thế chi thuật vốn huyền diệu vô cùng, mà thiên cơ lại bất khả lộ, cho nên môn quy của họ vô cùng sâm nghiêm, cấm kỵ rất nhiều, trước nay chưa từng tham dự vào bất kỳ cuộc tranh đoạt quyền thế nào, thuộc về phe hoàn toàn trung lập. Thêm vào đó, đệ tử trong tông rất hiếm khi tiếp xúc với tu giả bên ngoài, hành sự lại kín đáo, chỉ khi sắp có đại sự xảy ra, người của Thiên Vận tông mới xuất hiện để âm thầm cảnh báo chúng tu.
Vì vậy, trong mắt chúng tu sĩ Tây Cực, Thiên Vận tông chẳng khác nào thần tiên, lời họ nói ra không ai không tin. Lâu dần thành lệ, chẳng biết tự bao giờ, phàm là ở Tây Cực có động tĩnh lớn gì, người ta đều quen đến miếu vũ của Thiên Vận tông tế bái trước, để cầu cho mọi sự về sau được viên mãn. Thanh Vân bảng lần này cũng không ngoại lệ, trước khi khai bảng, đệ tử của các phái tham gia đều sẽ chia nhóm đến Thiên Vận tông làm lễ tế tự.
Tiêu Dao nghe xong lại hỏi sư phụ: “Lễ tế tự này tiến hành thế nào ạ?”
Lữ Bất Quần lại cười một tiếng: “Ngoài việc phải tuân theo quy tắc của Thiên Vận tông trên địa bàn của họ, những chuyện khác cũng không có gì đặc biệt, chỉ là đến Vận Thế miếu quỳ lạy một phen. Thật ra, đây là một trong số ít những cơ hội để các thế lực có thể tiếp xúc trực diện với Thiên Vận tông. Mỗi thế lực đều muốn mượn cớ này để cầu được một câu cát ngôn mà thôi.”
“Kết quả thì sao ạ? Có thế lực nào cầu được cát ngôn không?” Tiêu Dao hiếu kỳ.
“Ha ha, cũng có.” Lữ Bất Quần nói một cách hờ hững: “Nhưng kẻ ra về tay không lại càng nhiều. Với Thiên Vận tông, tiết lộ thiên cơ sẽ làm hao tổn vận số. Dù họ có tiết lộ cho ngươi điều gì, cũng chỉ là đôi ba lời khó đoán, chứ không dễ dàng phá vỡ sự cân bằng của thế gian này. Thay vì tốn công sức vào thứ cát ngôn hư vô phiêu miểu để gặp dữ hóa lành, chi bằng chuyên tâm tu luyện bản thân. Có được cát ngôn chẳng qua chỉ là dệt hoa trên gấm, không có thì dựa vào nỗ lực của chính mình để vượt qua. Rèn luyện tâm niệm mới là chính đạo.”
“Sư phụ nói rất có lý.” Tiêu Dao vô cùng tán thành. Đối với nàng, vận khí giống như mây bay cuối trời, có cát ngôn hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn.
Lúc này, nàng lại nghe sư phụ nói tiếp: “Thế nhưng, Thiên Vận tông tuy trung lập, đệ tử cũng không cậy thế, nhưng môn phái này lại không dễ vào. Quy định đầu tiên chính là người có vận khí không tốt thì không được vào cánh cửa thứ hai.”
Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Dao thoáng chút gượng gạo: *Vận khí không tốt thì không được vào cánh cửa thứ hai à… Với vận khí của mình, chẳng lẽ ngay cả cửa thứ nhất cũng không vào nổi sao? Không biết lão nhân gia năm xưa mình từng gặp giờ còn ở Thiên Vận tông không, lời mời mình tùy thời đến tông làm khách liệu còn hiệu lực?*
Sau khi từ biệt sư phụ, Tiêu Dao trở về Lãm Nguyệt Cư của mình. Chân còn chưa ấm chỗ, đã thấy Phương Ức Dao đến bái phỏng.
Phương Ức Dao đến, một là để chào mừng nàng trở về, hai là để chúc mừng nàng đã được chọn tham gia Thanh Vân bảng, đồng thời cũng tỏ ý hy vọng lần này có thể đồng hành cùng nhau. Mọi người vốn là đồng môn, lại là những người bạn cùng đến từ Thái Cực giới, Tiêu Dao tự nhiên không có lý do gì để từ chối. Hơn nữa, Phương Ức Dao đã từng tham gia Thanh Vân bảng lần trước,正好 có thể hỏi nàng ấy một chút chuyện về Thiên Vận tông.
Có lẽ vì đã từng tham gia, nên những điều Phương Ức Dao giải thích cho nàng cũng tường tận hơn nhiều.
“Thiên Vận tông tọa lạc trên Thiên Vận phù đảo thuộc Thiên Bình tinh khu, toàn bộ tu sĩ Tây Cực đều biết. Khí Vận sơn mạch nơi Thiên Vận tông ngự trị cũng không có đại môn, ai cũng có thể tiến vào. Tuy nhiên, vì địa thế của Thiên Vận sơn mạch vô cùng kỳ lạ, nên nó có tất cả thất trọng chi mạch, mỗi một chi mạch được xem như một cánh cửa vô hình, tổng cộng có bảy đạo môn từ một đến bảy. Mỗi chi mạch đều có một miếu thờ để mọi người tế bái. Cánh cửa thứ nhất, bất luận là phàm phu tục tử hay tu sĩ đều có thể vào, Bình Vận miếu ở đó ai cũng có thể viếng thăm. Nhưng từ cánh cửa thứ hai trở đi thì lại có quy tắc, người vận khí kém không thể vào, người vận khí tầm thường không thể vào cửa thứ ba, cứ thế suy ra, đến cánh cửa thứ bảy thì chỉ có thiên vận giả mới có thể bước vào.”
Tiêu Dao không hiểu, bèn hỏi: “Thế nào là thiên vận giả?”
“Chính là người mang trong mình đại vận của trời đất. Người như vậy ức vạn người mới có một, vô cùng hiếm có.” Phương Ức Dao suy nghĩ một lúc rồi nói thêm: “Ví như Trương đạo hữu năm xưa chính là một thiên vận giả.”
“Trương Phàm?” Tiêu Dao thấy cũng có khả năng, vận khí của hắn đúng là đại vận của trời đất thật. Nàng nhớ lại, lão giả của Thiên Vận tông năm đó ở Phàm Nhân giới chẳng phải đã từng mời hắn gia nhập Thiên Vận tông sao? Mà sao hắn vẫn ở lại Tiên Vũ môn?
“Chính là hắn,” Phương Ức Dao nói tiếp: “Năm đó khi hắn phi thăng, đã có người của Thiên Vận tông đến mời, nhưng Trương đạo hữu đã từ chối. Vị trưởng lão Thiên Vận tông tìm hắn khi ấy còn nói: ‘Tiếc cho một thiên vận giả.’ Lúc đó không biết bao nhiêu đồng môn đã vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị, thậm chí còn thay Trương đạo hữu mà đấm ngực dậm chân, tiếc hùi hụi.”
Thiên Vận tông đã có thể bói toán thiên cơ, tự nhiên sẽ có vô số người chen chúc vỡ đầu muốn vào. Nhưng cách họ chiêu mộ đệ tử lại rất khác biệt so với các môn phái khác, họ xem nhẹ tư chất và thiên phú, chỉ cần có linh căn là được, nhưng lại vô cùng coi trọng vận khí. Tất cả đệ tử của Thiên Vận tông đều sống ở khu vực từ cánh cửa thứ sáu trở lên, dựa theo bảy cấp vận khí mà họ phân chia: ám vận, kém vận, bình vận, thiện vận, cát vận, địa vận, thiên vận. Nói cách khác, đệ tử muốn nhập môn phải có vận thế từ địa vận trở lên. Thiên vận giả ức vạn người mới có một, còn địa vận giả tuy kém hơn một bậc nhưng cũng hiếm như phượng mao lân giác. Chỉ riêng điểm này thôi đã chặn đường gần như toàn bộ tu sĩ, vì vậy việc chiêu mộ đệ tử của Thiên Vận tông mới đặc biệt khó khăn, thậm chí thường xuyên phải xuống hạ giới để tìm người.
Tiêu Dao nghe vậy cười nói: “Trương đạo hữu có thể từ chối một sự cám dỗ như vậy cũng thật đáng nể, không biết lúc đó trong lòng hắn nghĩ gì.”
“Chuyện này ta cũng từng nghe hắn thoáng nhắc qua.” Phương Ức Dao như nhớ lại một ký ức xa xôi, nói: “Lúc trước ta cũng hỏi Trương đạo hữu câu tương tự, hắn chỉ lạnh lùng đáp rằng Thiên Vận tông toàn là người có vận khí tốt, thêm hắn một người không nhiều, bớt hắn một người không ít, chi bằng cứ ở lại Tiên Vũ môn.”
Tiêu Dao vỗ trán một cái, sao nàng lại quên mất Trương Phàm là kẻ thích vạn chúng chúc mục cơ chứ. Ở nơi mà ai cũng có vận khí tốt thì làm sao nổi bật được hắn. Với tính cách của hắn, thà ở Tiên Vũ môn và Tây Cực tạo dựng thanh danh còn hơn là chìm nghỉm giữa chúng nhân ở Thiên Vận tông. Hơn nữa, môn quy của Thiên Vận tông sâm nghiêm, biết càng nhiều thì ràng buộc càng lớn, chưa chắc đã là nơi tốt để đến.
Nói về chuyện tế bái mấy ngày sau, Phương Ức Dao hơi nhíu mày: “Thật ra việc tế bái này cũng chỉ là hình thức, trong mắt ta chẳng có ý nghĩa gì lớn. Nhưng chẳng hiểu sao rất nhiều đệ tử của các thế lực lại cho rằng, kẻ nào không qua nổi bốn cánh cửa thì tất sẽ không vào được top năm mươi của Thanh Vân bảng, còn ai qua được năm cửa trở lên thì có thể lọt vào top mười. Vì vậy, chuyến đi tế tự này cũng trở thành một minh chứng để các thế lực ngầm đánh giá những đệ tử có khả năng vào top năm mươi. Họ thậm chí còn chế giễu những người không vào nổi cánh cửa thứ ba, cho rằng những kẻ như vậy tham gia chỉ lãng phí suất dự thi mà thôi.”
“Lại có điển cố này sao? Chẳng lẽ ai cũng xem vận khí là trên hết?” Tiêu Dao nghe xong vừa bực mình vừa buồn cười. Thiên Vận tông dựa vào vận thế để tu hành, coi trọng khí vận là điều dễ hiểu, nhưng các thế lực khác cũng đua nhau tham gia náo nhiệt làm gì?
Phương Ức Dao khẽ cười khổ: “Vận khí tốt chung quy cũng là một phần thực lực, tự nhiên sẽ chiếm một chút ưu thế, mặc dù ta chưa bao giờ cho rằng đó là yếu tố quyết định. Nhưng từ khi có Thanh Vân bảng đến nay, những người dự thi không qua nổi bốn cánh cửa quả thực chưa có ai vào được top năm mươi. Vì vậy, người tin vào điều này cũng ngày một nhiều hơn.”
Tiêu Dao trầm mặc một lát, rồi đột nhiên hỏi: “Phương đạo hữu lần trước qua được mấy cửa?”
“Bốn cửa.” Phương Ức Dao thành thật trả lời.
Tiêu Dao bắt đầu âm thầm nghĩ, nếu mình ngay cả cánh cửa thứ hai cũng không vào được, liệu có bị người ta cười cho thối mũi không?
Thấy nàng đột nhiên im lặng, Phương Ức Dao tưởng nàng cũng tin vào chuyện đó, vội nói: “Thật ra vận thế mỗi thời mỗi khắc đều biến đổi, lúc này khác lúc khác, vận khí ngày hôm đó chẳng nói lên được điều gì. Tu luyện thường ngày và kiến thức căn bản mới là phần quan trọng nhất của thực lực, mà thực lực quyết định tất cả.”
Tiêu Dao hoàn hồn, cười nói: “Lời nói phiến diện như vậy, ta đương nhiên sẽ không tin. Phương đạo hữu hãy kể cho ta nghe thêm về những cấm kỵ và quy củ trong Thiên Vận tông đi.”
“Được.” Phương Ức Dao gật đầu.
Thế là hai người trò chuyện suốt hơn nửa đêm, không chỉ về Thiên Vận tông mà còn cả về những thế lực quan trọng ở Tây Cực, cùng những môn phái thị tộc ở Thiên Quý tinh khu có giao hảo hoặc thù oán với Tiên Vũ môn.
Cũng từ miệng Phương Ức Dao, Tiêu Dao mới biết về những lời đồn đại bên ngoài về mình, cùng với “nhã hảo” Khí Vận Thần Nữ. Thảo nào lần này về môn phái, ai cũng nhìn nàng bằng ánh mắt khác thường, nàng xưa nay không biết nổi danh theo cách này cũng được. Rõ ràng đây không phải là lời đồn vô căn cứ, mà có kẻ đứng sau cố tình thổi phồng.
Đến lúc này, Tiêu Dao cũng đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để giải thích. Đôi khi, càng thanh minh giải thích lại càng vô dụng, chi bằng cứ như Phương Ức Dao đề nghị, mượn Thanh Vân bảng để phá tan những lời đồn nhảm bên ngoài. Thực lực, nhiều khi chính là minh chứng tốt nhất. Nhưng như vậy, nàng sẽ không thể giữ tâm thái dửng dưng như trước để tham gia Thanh Vân bảng được nữa, ít nhất phải vào được top mười mới đủ sức thuyết phục chúng tu.
Gần như ngay lập tức, Tiêu Dao đã quyết định. Dù sao thì bây giờ nàng cũng không còn đơn độc một mình, tự nhiên phải vì sư phụ và môn phái mà tính toán. Nàng thậm chí còn nhạy bén nghĩ rằng, có lẽ Tử Đông đã sớm liệu được tất cả những chuyện này, nên mới thay mình báo danh Thanh Vân bảng.
Dù sao việc đã đến nước này, nghĩ nhiều cũng vô ích. Mấy ngày tiếp theo, Tiêu Dao chuẩn bị chu đáo. Vào một buổi sáng trời trong gió nhẹ, nàng cùng các đệ tử dự thi trong môn, theo hai vị trưởng lão cùng nhau đi đến Thiên Bình tinh khu, nơi Thiên Vận tông tọa lạc.
