Tiếng cười vang trước Nhị Đạo Môn dần tan biến, vạn vật cuối cùng cũng trở lại vẻ bình lặng, yên ả. Trước cửa, chỉ còn lại một mình Tiêu Dao lẻ loi đứng đó. Toàn bộ đệ tử Tiên Vũ Môn đều đã tiến vào Nhị Đạo Môn để đi tới Tam Đạo Môn. Vốn dĩ Phương Ức Dao muốn ở lại cùng nàng, nhưng Tiêu Dao cảm thấy không cần thiết. Người bị chế giễu nhiều nhất chính là nàng, ở lại cũng chỉ thêm phiền. Huống chi, lần này Phương Ức Dao lòng mang đại chí, muốn trọng chấn uy danh Tiên Vũ Môn, đương nhiên cũng phải chú trọng đến lễ nghi hình thức.
Nhìn cánh cửa thứ hai đã trở nên trống không, Tiêu Dao sờ sờ chóp mũi, thầm nghĩ: "Mình nên trực tiếp tế bái ở cửa miếu này, hay là..." Nàng liếc nhìn tên đệ tử Thiên Vận Tông đang cao cao tại thượng, đã khôi phục lại dáng vẻ bất động như một pho tượng đá, trong lòng suy nghĩ một chốc rồi lấy ra một tấm mộc bài màu đen cổ xưa từ trong trữ vật vòng. Đây là vật mà lão giả Thiên Vận Tông kia đã đưa cho nàng khi mời nàng đến Thiên Vận Tông làm khách tại Phàm Nhân giới. Lão giả không nói rõ đây là vật gì, nhưng trông giống một tấm lệnh bài thân phận, dù trên đó không có chữ nào.
"Vị đạo hữu Thiên Vận Tông ở trên kia, có thể xuống đây một lát được không?" Tiêu Dao mỉm cười thân thiện gọi vọng lên.
Tên đệ tử Thiên Vận Tông kia mắt cũng không thèm liếc, chỉ thản nhiên nói: "Vận thế của ngươi không đủ điều kiện, không thể vào trong."
Trông coi Nhị Đạo Môn bao năm qua, loại người không vào được cửa liền muốn tìm cách lân la quan hệ, hắn đã thấy nhiều rồi, thường cũng chỉ có một kịch bản đó, không cần để tâm.
Tiêu Dao bất đắc dĩ, đành cầm tấm mộc bài trong tay ném lên pháp khí hoa sen của hắn, nói: "Vị đạo hữu này, ta chỉ muốn nhờ đạo hữu xem giúp đây có phải là vật của quý tông không thôi."
Tên đệ tử Thiên Vận Tông kia vốn tưởng nàng định đưa vật hối lộ, đang định sa sầm mặt, nhưng ánh mắt lại bất chợt liếc thấy tấm mộc bài màu đen rơi bên chân. Sắc mặt hắn lập tức đại biến, "vút" một tiếng, hắn từ trên pháp khí nhảy xuống, vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc truy vấn: "Vật này, ngươi lấy được từ đâu?!"
Thấy vẻ mặt khác thường của hắn, Tiêu Dao cũng không rõ đây là chuyện tốt hay xấu, đành thành thật đáp: "Tại hạ giới, một vị lão giả của quý tông đã trao cho ta."
Nghe xong, tên đệ tử Thiên Vận Tông nọ dùng ánh mắt cổ quái nhìn nàng một lượt, rồi lắc đầu lẩm bẩm: "Vận Khôn trưởng lão này thật là, lại đem..."
Lời nói đến nửa chừng thì dừng lại. Hắn lấy lại vẻ bình thường, nhìn về phía Tiêu Dao nói: "Ngươi theo ta."
Tiêu Dao đi theo tên đệ tử này vòng qua sườn núi phía trước, đến một con đường mòn sau núi rồi đi thẳng lên trên. Trên đường gặp không ít đệ tử Thiên Vận Tông, ai nấy đều liếc nhìn. Một người hiếu kỳ hơn còn tiến lên hỏi: "Viên sư đệ, ngươi đi đâu vậy?"
"Tới Cấm Bế Nhai, là khách của Vận Khôn trưởng lão."
Thế là, Tiêu Dao lại phải chịu đựng những ánh mắt dò xét còn nóng rực hơn.
Mãi cho đến đỉnh của một ngọn núi phía tây Thiên Vận sơn mạch, vị đệ tử họ Viên kia đi đến trước một sơn động cỏ dại um tùm, cung kính nói vào trong: "Vận Khôn trưởng lão, có khách của ngài đến thăm."
Đợi một lát không thấy trong động có tiếng trả lời, hắn dứt khoát không gọi nữa, chỉ vào sơn động rồi bỏ lại một câu: "Ta còn có việc, Vận Khôn trưởng lão ở ngay bên trong, ngươi tự vào đi."
Nói xong liền quay người xuống núi.
Tiêu Dao đứng ở cửa động, nhìn cảnh sắc bốn bề khói mây lượn lờ tựa chốn tiên cảnh, thầm nghĩ: "Hình như có gì đó không đúng." Nhưng nhất thời cũng không nghĩ ra nguyên do, nàng bèn quyết định vào động trước.
Bên trong sơn động vô cùng ẩm ướt và âm u, phía trước chỉ có một đốm lửa tinh thạch leo lét miễn cưỡng soi sáng xung quanh. Đi đến cuối động, đập vào mắt là một chiếc giường đá đơn sơ, vài kệ sách giản dị, trên mặt đất có một bàn đá vuông, hai bên bồ đoàn có một già một trẻ đang ngồi đối ẩm đánh cờ.
Dù hai mươi vạn năm đã trôi qua, Tiêu Dao vẫn nhận ra ngay cặp một già một trẻ trước mắt chính là lão giả và thiếu niên mà nàng đã gặp ở Thái Cực giới năm xưa. Cả hai dường như đã tiến vào cảnh giới hồn nhiên vong ngã, hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của nàng.
Tiêu Dao cũng không phiền lòng, nàng lặng lẽ ngồi sang một bên quan sát hai người đánh cờ.
Một canh giờ sau, ván cờ cuối cùng cũng đi đến hồi kết, thiếu niên cầm cờ trắng chung cuộc thua lão giả cầm cờ đen chỉ với một quân cờ.
"A a a!" Thấy mình thua, thiếu niên vò đầu bứt tai, bực bội nói: "Tại sao lại chỉ kém một quân cờ chứ! Đã năm ván liên tiếp rồi! Gia gia, người chắc chắn đã giở trò!"
"Ha ha," lão giả vuốt râu cười lớn, "Thua là thua, sao con vẫn chẳng có chút khí độ nào như một đứa trẻ vậy?"
"Con không cần biết! Một hai lần thua một quân cờ còn có thể, nhưng năm ván liên tiếp thì quá kỳ quái rồi!" Thiếu niên hậm hực nói. Lúc này, khoé mắt hắn mới liếc thấy Tiêu Dao đang ngồi một bên, hắn giật nảy mình hoảng hốt: "Ngươi là ai?! Sao lại vào được đây?!"
Lão giả nghe vậy mới dời mắt sang Tiêu Dao, quan sát nàng một hồi, tuy không kinh ngạc như cháu trai mình, nhưng dường như cũng có phần bất ngờ, bèn cười nói: "Thì ra quý khách mà quẻ tượng hiển thị là tiểu hữu, ha ha, thiên ý quả nhiên khó dò."
Tiêu Dao thấy đối phương vẫn chưa quên mình, liền cung kính nói: "Tiểu bối phụng lời mời của tiền bối, đến đây bái phỏng, mong rằng không quá đường đột."
"Nào có, nào có," lão giả vẻ mặt từ ái nói, "Là do ta tiếp đãi không chu toàn. Nếu tiểu hữu đến sớm vài năm, ít nhất ta còn có thể dẫn ngươi qua cửa chính, mời một chén trà xanh. Còn bây giờ, lại phải ủy khuất ngươi ở trong cấm bế thất này, cùng lão đạo ta ngồi trên phiến đá lạnh mà hàn huyên chuyện cũ."
Lúc này, thiếu niên kia cũng đã nhận ra Tiêu Dao, ngạc nhiên nói: "À, thì ra là ngươi, người mà gia gia nói tuy là một kẻ xui xẻo nhưng lại cần phải kết giao. Nếu là khách của gia gia, vậy ngươi cứ nói chuyện với gia gia trước, ta đi pha cho ngươi chén trà." Nói xong, không đợi lão giả lên tiếng, hắn đã nhảy chân sáo ra khỏi động.
Thấy trong phòng đã yên tĩnh, Tiêu Dao liền mở lời: "Tuy là lần thứ hai gặp mặt, nhưng tiểu bối hổ thẹn vẫn không biết nên xưng hô với tiền bối là Linh Vận Tử tiền bối hay là Vận Khôn trưởng lão?"
"Gọi sao cũng được." Vận Khôn đạo nhân mỉm cười, "Lão đạo đạo hiệu Vận Khôn, là trưởng lão bối chữ Vận của Thiên Vận Tông. Linh Vận Tử chỉ là danh xưng lão đạo dùng khi đi bên ngoài. Ngày đó ở Phàm Nhân giới có nhiều điều kiêng kỵ, lại thêm việc đi lại vội vàng nên chưa nói rõ, vậy mà tiểu hữu vẫn sẵn lòng nhận lời đến đây, quả thực đã xem lão đạo ta là bằng hữu. Có gì cứ hỏi thẳng, không cần khách khí."
Quả không hổ là trưởng lão Thiên Vận Tông, biết rõ lần này mình lấy lệnh bài ra không chỉ đơn thuần là đến bái phỏng.
Tiêu Dao cũng nói thẳng: "Thật ra lần này tiểu bối đến đây là để tế bái Thanh Vân Bảng, nào ngờ lại bị chặn ở ngoài Nhị Đạo Môn. Lúc đó mới nhớ đến lời mời của tiền bối năm xưa, tiện thể đến để giải đáp những nghi vấn trong lòng. Vả lại, quý tông trọng vận thế, lễ ngộ người có vận khí cường thịnh, nhưng tiểu bối tự biết mình, khí vận có thể nói là kém cỏi vô cùng. Vậy mà tiền bối, dù là trước đây hay bây giờ, đều đối với tiểu bối vô cùng khách khí thân tình, thậm chí xem như quý khách, kính xin tiền bối cho biết nguyên do trong đó."
"Tiểu hữu đã thật sự đến đây, chính là minh chứng cho duyên phận giữa ngươi và ta. Chuyện này đã là thiên định phải nói cho ngươi biết, nên cũng không sao cả." Vận Khôn đạo nhân nói, nốt chu sa trên trán ông ẩn hiện hồng quang nhàn nhạt. Ông bình thản nhìn Tiêu Dao, nhưng rồi biểu cảm chợt từ quang đãng chuyển sang âm u, thất thanh kinh hô: "Hả?! Sao lại có thể như vậy?!"
