Chương 78: Thiếu phu

Bấy giờ, trên Thái Cổ đại lục đang là tiết xuân tháng ba, cỏ mọc oanh bay. Khắp chốn xanh tươi mơn mởn, non xanh nước biếc hữu tình, một khung cảnh đẹp như tranh vẽ. Trong tiết trời dễ chịu thế này, không ít kẻ hầu người hạ, tiểu thương, văn nhân mặc khách đều chọn dịp này ra ngoài, kẻ thì ngược xuôi vận chuyển hàng hóa, người thì du xuân ngắm hoa. Vì vậy, vào thời điểm này hàng năm, trên quan đạo ngoại thành Nhạn Thành thường có thể thấy vô số xe ngựa và lữ khách qua lại.

Hôm ấy, đúng vào buổi trưa, một nam tử thanh niên một mình đánh xe ngựa, thong dong đi trên quan đạo. Hắn vừa đi vừa ngắm cảnh, dáng vẻ vô cùng thảnh thơi. Điều kỳ lạ nhất là bên cạnh hắn còn có một con mèo hoa vừa to vừa béo đang nằm ườn. Con mèo béo này lười biếng nằm bên cạnh người thanh niên, thỉnh thoảng mở mắt ra, ánh mắt dường như tràn ngập vẻ bực dọc, trông rất hung tợn.

Một người một mèo một xe ngựa sắp vào đến khu vực cổng thành Nhạn Thành thì nam tử thanh niên bỗng thấy một quán trà nhỏ cách đó không xa. Hắn mỉm cười nói với con mèo béo:“Đi một quãng đường xa như vậy, A Hoa, ngươi cũng khát rồi, hay là chúng ta qua kia ngồi một lát, nghỉ ngơi chút nhé?”

Nói rồi, hắn thúc ngựa đi thẳng về phía quán trà. Con mèo hoa béo, hay phải nói là Kiếm Xỉ Báo, liền nhảy dựng lên, giẫm thẳng lên đùi người thanh niên rồi truyền âm:“Tiêu Dao! Lão tử nói ngươi đừng có quá đáng! Chúng ta đã Tích Cốc từ lâu, cần gì ăn uống nữa?! Sao không mau đi nhanh lên? Tới quê nhà của ngươi xong thì về động phủ ngay! Lão tử không muốn mang bộ dạng này mà lượn lờ bên ngoài!”

Người thanh niên mỉm cười nhìn nó, mắt híp lại:“Ta bảo ngươi khi truyền âm, nét mặt đừng có sinh động như vậy, kẻo người khác sinh nghi. Đã muốn đến hồng trần tìm kiếm đột phá thì đương nhiên phải giống một phàm nhân bình thường, như vậy mới có thể thực sự hòa nhập vào thế tục. Được rồi, đừng nói nhảm nữa, chúng ta đến cửa quán trà rồi, xuống thôi.”

Người thanh niên có khuôn mặt bình thường này chính là Tiêu Dao đã thay đổi dung mạo để ra ngoài du ngoạn. Nàng cho xe ngựa dừng ở một bên, ôm lấy con Kiếm Xỉ Báo trong hình dạng một con mèo, rồi chọn một chiếc bàn trống ngồi xuống.

Lúc này đang là buổi trưa, lại gần cổng thành Nhạn Thành, nên quán trà nhỏ rất đông khách, hầu như bàn nào cũng có người ngồi. Tuy nhiên, tiểu nhị của quán trà tay chân vô cùng lanh lẹ, thấy Tiêu Dao ngồi xuống, hắn vừa đặt một khay màn thầu xuống liền vội chạy tới, vừa lau bàn vừa tươi cười hỏi:“Vị khách quan này, ngài muốn uống trà hay nghỉ chân ạ? Quán chúng tôi tuy nhỏ nhưng các món lót dạ đơn giản như mì nước, màn thầu thì vẫn có đủ.”

Nghe vậy, Tiêu Dao lấy trong tay áo ra mấy đồng tiền đặt lên bàn:“Phiền cho một ấm trà giải khát và một bát mì nước.”

Tiểu nhị tức khắc mắt sáng rỡ, tươi cười gom tiền vào túi tạp dề, vung giẻ lau ra sau rồi hô lớn:“Xong ngay, một ấm trà cúc hoa, một bát mì chay!”

Tiểu nhị đi vào thu xếp chưa được bao lâu thì một ấm trà nóng và một bát mì nước nóng hổi đã được đặt lên bàn Tiêu Dao.“Khách quan, mời ngài dùng thong thả.”

Tiêu Dao cầm đôi đũa trúc lên, có một cảm giác thân quen đã lâu không thấy. Nếm thử sợi mì nóng hổi và dai dẻo, nàng bất giác nhớ lại những ngày tháng cơ cực sau khi mẫu thân qua đời, phải sống cùng a ma. Ước nguyện duy nhất mỗi ngày của nàng khi đó là mong a ma có thể dắt mình đến quán của Vương Ma Tử đầu thôn ăn một bát mì nóng. Khi ấy, một bát mì nhỏ nhoi chính là toàn bộ hạnh phúc trong đời nàng.

Thấy Tiêu Dao ăn một bát mì mà vui vẻ đến thế, Kiếm Xỉ Báo không khỏi liếc mắt. Tuy tu giả thỉnh thoảng cũng ăn uống, nhưng chẳng qua chỉ để thỏa mãn ham muốn ăn uống chứ không thực sự cần thiết. Nhưng bát mì trước mắt này trông chẳng có gì ngon lành cả.“Thật bái phục ngươi, thứ như cơm heo thế này mà ngươi cũng ăn ngon lành được.”

Mặc kệ lời chế nhạo của nó, Tiêu Dao đẩy ấm trà đến trước mặt nó:“Nếu ngươi thèm thì có thể uống trà cho đỡ.”“Lão tử không thèm!”

Kiếm Xỉ Báo kích động vung một móng vuốt đập lên bàn. Hành động này khiến các bàn bên cạnh đều phải ngoái nhìn, con mèo này sao lại trèo lên bàn thế? Thấy mình thoáng chốc trở thành tâm điểm chú ý, nó xấu hổ làm ra vẻ rụt móng vuốt trên bàn lại, kêu một tiếng “Meo” nho nhỏ ra ý mình chỉ là một con mèo bình thường, sau đó tức giận rúc vào lòng Tiêu Dao, không chịu ngẩng đầu lên nữa.

Thấy nó tự chuốc phiền phức, bộ dạng như vừa ăn quả đắng, trong lòng Tiêu Dao vô cùng vui sướng, đuôi mắt cong lên ý cười, cúi đầu ăn mì càng thêm ngon lành.

Đúng lúc này, từ trên quan đạo lại có một chiếc xe ngựa chạy tới. Người đánh xe là một nam tử trung niên thân hình cường tráng. Đến trước quán trà, hắn hô một tiếng “Hu” cho ngựa dừng lại. Tiếp đó, một thiếu nữ khoảng mười ba, mười bốn tuổi bước xuống xe trước. Nàng phủi bụi trên người rồi vén rèm xe lên, dìu một phụ nhân trẻ tuổi mặc lục giáp, mày xanh mắt đẹp từ trên xe ngựa xuống.

Hai người vừa xuống xe ngựa, gã tráng hán liền tỏ vẻ mất kiên nhẫn, chìa tay về phía vị phụ nhân kia nói:“Bạc.”

Vị phụ nhân khẽ thở dài, từ trong túi thơm thêu hoa bên hông lấy ra một mảnh bạc vụn đưa cho hắn. Gã tráng hán cắn thử, xác nhận không phải bạc giả mới hài lòng cất đi, nói với nàng:“Đừng trách ta thu của ngươi nhiều bạc, đây là quy củ của Tiền gia, không ai có gan làm trái đâu.”Nói xong, gã tráng hán lại điều khiển xe ngựa chạy thẳng vào trong thành Nhạn Thành.

“Phu nhân...”Thiếu nữ bên cạnh dường như còn muốn nói gì đó, nhưng bị phụ nhân giơ tay ngăn lại.“Vừa rồi ở trên xe ngựa xóc nảy, ta thấy hơi choáng, ngươi dìu ta vào quán trà nghỉ một lát, uống ngụm trà đã.”

Những người dân Nhạn Thành trong quán trà vừa thấy vị phụ nhân trẻ tuổi này đi về phía quán, sắc mặt đều biến đổi, vội vàng quay mặt đi nơi khác. Lúc này, chỗ trong quán trà đã chật kín, không còn bàn trống. Nếu bàn bên cạnh có chỗ trống, hễ thấy vị phụ nhân kia muốn ngồi ghép, họ đều sợ hãi xua tay:“Tưởng phu nhân, bà vẫn nên ngồi chỗ khác đi thôi! Nhà ta trên có già dưới có trẻ, chuyện này mà để Tiền gia biết thì phải làm sao bây giờ!”

Cuối cùng, vị phụ nhân tìm một vòng, ánh mắt dừng lại trên người Tiêu Dao, cả quán trà chỉ còn chỗ này là chưa thử. Nàng mang vẻ mặt mệt mỏi, cố nặn ra một nụ cười, đi đến trước bàn Tiêu Dao hỏi:“Vị công tử này, có phiền không nếu nô gia ngồi ghép một bàn?”

Tiêu Dao đều đã chứng kiến mọi chuyện xảy ra kể từ lúc vị phu nhân kia xuống xe. Nhưng nàng vốn là tu sĩ, không nên nhúng tay vào chuyện thế tục của phàm nhân, cho nên chỉ ngồi bên cạnh giả vờ không thấy. Nhưng bây giờ người ta đã đến cửa cầu xin, xuất phát từ thiện niệm của một con người, nàng đương nhiên sẽ không từ chối.“Không sao, ở đây chỉ có một mình ta, phu nhân cứ tự nhiên.”

Trong nét mặt mệt mỏi của vị phụ nhân ánh lên một tia cảm kích, nàng để thiếu nữ dìu ngồi xuống rồi nói:“Đa tạ công tử.”

Nàng vừa ngồi xuống, thiếu nữ kia liền lấy ra một chiếc khăn tay, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán cho nàng, vừa làm vừa nói:“Phu nhân, để ta gọi một ấm trà.”“Được, Thúy Bình, vất vả cho ngươi rồi.”

Phụ nhân khẽ mỉm cười với thiếu nữ, nói xong hơi thở của nàng có chút dồn dập, mệt mỏi đưa tay chống trán. Thiếu nữ tên Thúy Bình vội vàng quay lại gọi tiểu nhị:“Tiểu nhị ca, có thể cho chúng tôi một ấm trà được không?”

“Không có! Dù có cũng không bán trà cho các người. Cho các người ngồi đã là đại phát từ bi rồi!”Tiểu nhị vừa rồi còn niềm nở với Tiêu Dao, lúc này lại mang vẻ mặt vừa sợ hãi vừa chán ghét, trốn ra xa, vội vã xua tay ra hiệu đừng làm phiền hắn.

Thúy Bình thấy phu nhân nhà mình suy yếu như vậy, mà chủ quán lại không chịu bán trà, lập tức gấp đến độ nước mắt lưng tròng.

Lúc này, một bàn tay với những đốt xương rõ ràng đẩy ấm trà trên bàn về phía họ.“Phu nhân nếu không chê, ấm trà này xin mời dùng. Tại hạ vẫn chưa uống qua.”

Phụ nhân ngẩng mắt lên, thấy ánh mắt của nam tử trước mặt thật ấm áp, khóe môi mang theo nụ cười thiện ý, lập tức không kìm được mà đỏ hoe vành mắt, nghẹn ngào nói nhỏ:“Đa tạ công tử...”

Thúy Bình cũng cảm kích cúi người chào Tiêu Dao, sau đó rót đầy một chén trà cho phu nhân. Vị phụ nhân dường như đã khát khô cả cổ, liên tiếp uống cạn ba chén trà mới dần lại sức. Sau đó, nàng nhẹ nhàng xoa lên cái bụng đang nhô cao của mình, dịu dàng thì thầm:“Con ơi, mẹ xem như lại qua được một lần nữa rồi.”

Cảnh tượng trước mắt cùng nụ cười của vị phụ nhân khiến Tiêu Dao bất giác nhớ đến người mẫu thân đã quá cố của mình. Mẹ cũng luôn dùng ánh mắt dịu dàng như thế nhìn nàng, thay áo thêm cơm cho nàng, miệng luôn lẩm bẩm: “Dao Nhi, Dao Nhi ngoan của mẹ, mau lớn lên đi, lớn rồi có thể cùng mẹ đi xem thế giới rộng lớn bên ngoài.” Tiếc thay, mẹ chưa đến bốn mươi tuổi đã bệnh mất, cả đời không có cơ hội ra ngoài xem thế giới rộng lớn ấy...

“Phu nhân! Người không nghỉ thêm một lát sao? Sức khỏe của người...”Tiêu Dao đang chìm trong suy nghĩ của mình thì bỗng bị tiếng kêu kinh ngạc của Thúy Bình cắt ngang. Ngẩng lên nhìn, nàng thấy vị phụ nhân kia đã đứng dậy, tuy trên mặt còn vẻ mệt mỏi nhưng vẫn nói:“Không sao, ta và con vẫn chịu được. Chúng ta mau về thôi, mẫu thân còn đang ở nhà một mình chờ.”

“Nhưng thưa phu nhân, từ đây về Tưởng phủ còn một đoạn đường rất dài, ta sợ...”Nói đến đây, mắt của tiểu nha hoàn không khỏi đỏ lên.

“Phu nhân muốn đi đâu, tại hạ cũng đang muốn đến Nhạn Thành, có thể cho phu nhân đi nhờ một đoạn.”Tiêu Dao húp nốt chút nước mì cuối cùng, lau miệng, một tay ôm lấy con mèo béo Kiếm Xỉ Báo, tay kia chỉ vào chiếc xe ngựa đang đỗ bên cạnh.

“Thật sao?”Phu nhân còn chưa kịp phản ứng, Thúy Bình đã mừng rỡ reo lên trước, lòng tràn đầy vui sướng và cảm kích, không ngừng cúi người chào nàng:“Vậy phiền công tử quá.”

“Thúy Bình, không được hồ đồ! Chúng ta sao có thể làm liên lụy đến công tử người ta?”Huấn thị xong nha hoàn nhà mình, phụ nhân chau mày, khẽ hành lễ với Tiêu Dao rồi nói:“Công tử đừng nghe tiểu nha đầu này nói bừa. Nếu công tử muốn vào Nhạn Thành, tốt hơn hết là đừng để ý đến hai người chúng tôi, sẽ mang đến phiền phức lớn cho công tử đấy.”

Nhìn vẻ mặt khó xử của vị phụ nhân, rồi lại nhìn một vòng những gương mặt sợ hãi trong quán trà, Tiêu Dao mỉm cười:“Không sao, tại hạ chỉ đi ngang qua Nhạn Thành, không có ý định dừng chân ở đây. Lát nữa đưa phu nhân về phủ đệ xong sẽ rời đi ngay. Chỉ là tiện đường thôi, phu nhân yên tâm, sẽ không gây ra phiền phức lớn gì cho tại hạ đâu.”

Vị phụ nhân nghe hắn vẫn bằng lòng trượng nghĩa tương trợ, không khỏi kinh ngạc ngẩng đầu lên, cẩn thận đánh giá lại nam tử trước mắt một lần nữa. Thấy dáng vẻ hắn tuy rất đỗi bình thường nhưng nụ cười lại vô cùng tao nhã. Lại nghĩ đến từ sau khi trượng phu qua đời, chưa từng có bất kỳ ai quan tâm đến mình, vành mắt nàng bắt đầu hơi hoe đỏ. Liếc nhìn nam tử lần nữa, thấy hắn vẫn kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của mình, nàng không khỏi nóng mặt, sau đó gật đầu nói:“Nếu công tử thật không ngại phiền phức, vậy phiền công tử.”