Chương 8: Thị Phường

Ra khỏi Tiên Vũ Môn, tìm một nơi yên tĩnh, Tiêu Dao bèn thu lại lệnh bài nội môn đệ tử đeo bên hông, biến ảo một thân trang phục, rồi mới ngự kiếm bay về hướng tây nam. Nàng không đến đại hình thị phường do bổn môn lập ra ở gần đây, mà lựa chọn ngoại ô Vĩnh Châu, một nơi cách Vạn Hoa Sơn mấy ngàn dặm. Nơi đó có một thị phường nhỏ của người tu tiên, tuy quy mô không lớn nhưng không thiếu thứ gì. Điều khiến Tiêu Dao hứng thú là nơi đây vào thời thượng cổ từng là căn cơ của một môn phái tu tiên danh tiếng, còn lưu lại không ít thư tịch ghi chép tâm đắc lĩnh ngộ của các bậc đại năng giả thời đó.

Trong thị phường của tu giả, tiền tệ thông thường của phàm nhân như vàng bạc đều không thể lưu thông. Tu tiên giới chỉ dùng linh thạch, loại đá ẩn chứa linh khí, để làm tiền tệ giao dịch. Hạ phẩm linh thạch và trung phẩm linh thạch tương đối phổ biến, còn thượng phẩm linh thạch thì cơ bản chỉ có những đại năng giả đạt tới cảnh giới Nguyên Anh kỳ trở lên mới có thể sử dụng nhiều. Về phần cực phẩm linh thạch, e rằng khắp cả Thái Cực Giới này cũng chưa từng thấy qua.

Trong phần lớn các môn phái, việc phân phối linh thạch đều dựa vào cống hiến của đệ tử đối với môn phái. Thông thường sẽ ưu tiên phân phát cho những đệ tử ưu tú có tư chất tốt và tiềm lực cao, kế đến là nội môn đệ tử bình thường, cuối cùng mới đến ngoại môn đệ tử. Theo lệ của Tiên Vũ Môn, những đệ tử Trúc Cơ kỳ có biểu hiện xuất sắc, xếp hạng cao trong môn phái, mỗi tháng có thể nhận được năm khối trung phẩm linh thạch. Đệ tử bình thường thì được ba khối, còn ngoại môn đệ tử chỉ có thể nhận sáu khối hạ phẩm linh thạch.

Nếu chỉ tu luyện trong môn phái thì cũng đủ, dù sao nơi ở đã có môn phái cung cấp, công pháp và pháp thuật cũng có thể dùng điểm cống hiến để mượn đọc. Nhưng một khi ra ngoài, chút linh thạch ít ỏi mà môn phái cấp cho lại chẳng thấm vào đâu. Nào là đan dược, pháp bảo, công pháp, thứ nào mà không cần đến linh thạch, phẩm cấp càng cao giá lại càng trên trời. Bởi vậy, ngoại trừ vài đệ tử trung tâm, rất nhiều đồng môn đều phải tìm cách kiếm thêm linh thạch trong hoặc ngoài môn phái. Kẻ có thực lực mạnh thì cướp đoạt tài nguyên của kẻ yếu, người có nhất nghệ tinh, đặc biệt là các tông sư luyện đan, luyện khí, thì có thể dựa vào tay nghề mà sống. Ngoài những cách đó ra, bất cứ phương pháp nào để kiếm được linh thạch cũng đều thập phần khó khăn.

Căn nguyên của những điều này là do linh khí không đủ, trữ lượng linh thạch sụt giảm nghiêm trọng. Thế giới tu tiên ngày nay đã không còn nội liễm ôn hòa, chỉ cầu thanh tu như thời thượng cổ nữa, mà thiên về phô trương ra ngoài, ai nấy đều tự thi triển thần thông, dốc hết tài năng, giữa đường chỉ có cá lớn nuốt cá bé. Chỉ có thể nói, đây là một kỷ nguyên tu tiên đầy táo bạo. Vật phẩm tu luyện thiếu thốn khiến cuộc chiến tranh đoạt tài nguyên ngày càng khốc liệt. Từ môn phái cho đến tu sĩ, tất cả đều tôn thờ nguyên tắc cường quyền. Chuyện giết người đoạt bảo tuy bị cấm trong các môn phái, nhưng ở thế giới bên ngoài lại diễn ra như cơm bữa. Thậm chí các môn phái còn cổ vũ đệ tử tiến hành chém giết và đoạt lấy quy mô nhỏ giữa các phe phái khác, lấy mỹ danh là: Thế ngoại lịch luyện. Sự cạnh tranh và ganh đua giữa các môn phái nhiều không kể xiết.

Nhưng những đạo lý này, Tiêu Dao của trước kia, khi còn là niềm hy vọng của môn phái, căn bản không thể nào nhìn thấy được. Khi đó nàng chỉ là một đóa hoa mỏng manh được sư phụ bảo bọc rất kỹ, không màng thế sự, thứ duy nhất quan tâm là tu vi tinh tiến, chưa từng có tầm mắt như bây giờ. Có người nói: Chỉ khi ở tầng lớp thấp nhất của thế giới này, ngươi mới có thể nhìn thấu triệt mọi sự. Cho nên Tiêu Dao của hiện tại, nhỏ yếu và nghèo túng, trong túi trữ vật chỉ có một ít hạ phẩm linh thạch ít ỏi đến đáng thương cùng một món pháp bảo duy nhất, không gian còn lại đều trống rỗng.

May thay, nàng cũng không tiêu hao linh thạch là bao, bởi vì không thể hấp thụ linh khí bên trong, cũng không cần hồi phục pháp lực. Đan dược và linh thảo đối với nàng vô dụng, cũng không cần mua công pháp, nên tiết kiệm được rất nhiều. Dù vậy, mỗi khi nhìn thấy vài món pháp bảo thực dụng, nàng vẫn xấu hổ vì túi tiền rỗng tuếch, khiến cho suốt hai trăm năm qua chưa từng mua một món pháp bảo nào. Những món từng có trước kia hầu như đều đã hao tổn hết trong các trận chiến lớn nhỏ, phi kiếm “Thanh Phong” còn lại duy nhất là một kiện trung phẩm bảo khí do sư phụ tặng khi nàng kết đan thành công.

Pháp bảo, pháp thuật mua không nổi, công pháp cũng vô dụng, chỉ có những ngọc giản ghi lại tâm đắc của các bậc đại năng thượng cổ mới có thể giúp nàng thu được lợi ích, giúp nàng có thêm một bước thấu hiểu về Đạo.

Ngự không phi hành chưa đến một canh giờ, Tiêu Dao đã đến một khu đất hoang ở ngoại ô Vĩnh Châu, dừng lại trước một gò đất không mấy bắt mắt. Trong mắt phàm nhân, đây chẳng qua chỉ là một khu đất hoang, một gò đất bình thường, nhưng thực chất lại là lối vào của thị phường. Nơi đây đã được bố trí một vài thủ thuật che mắt và cấm chế đơn giản, phàm nhân dù có đến gần cũng sẽ bị mê hoặc mà không vào nhầm, chỉ người tu tiên mới có thể phát hiện.

Chỉ thấy Tiêu Dao không chút do dự tiến thẳng về phía gò đất. Sau khi đi qua một tầng bình chướng mỏng như không khí, trước mắt nàng liền hiện ra một tòa thành. Đi qua cửa thành cao lớn, một khu thị phường náo nhiệt hiện ra trước mắt Tiêu Dao, nàng rất tự nhiên cất bước hòa vào dòng người.

Thị phường của tu sĩ ban đầu tồn tại để các tu giả trao đổi vật phẩm với nhau. Theo dòng lịch sử phát triển, thị phường không ngừng lớn mạnh, việc trao đổi chỉ còn chiếm một phần nhỏ. Hiện nay, tất cả các thị phường trên Thái Cổ đại lục đều đã phát triển thành những tòa thành, với các cửa hàng lớn đóng quân lâu dài, từ đó thu hút một lượng tu sĩ lưu động đến buôn bán hoặc trao đổi một vài vật phẩm.

Đương nhiên, thứ quan trọng và hấp dẫn nhất vẫn là các buổi đấu giá trong thị phường. Bởi vì những bảo vật hoặc linh dược hiếm có hay cực phẩm sẽ không được bày bán trực tiếp trên thị trường, mà tất cả đều thông qua nhà đấu giá để bán, ai trả giá cao thì được. Do đó, muốn mua được đồ tốt, tất phải tham gia đấu giá hội. Đây cũng là tiết mục quan trọng nhất của bất kỳ thị phường nào. Quy mô và danh tiếng của một thị phường được quyết định bởi độ hiếm có của vật phẩm xuất hiện trong buổi đấu giá. Càng có nhiều bảo vật hiếm có và cực phẩm, thị phường đó càng thu hút được nhiều bậc quyền thế. Thông thường, đấu giá hội cũng được phân chia theo các cấp bậc khác nhau, ví như Trúc Cơ kỳ có đấu giá hội của Trúc Cơ kỳ, Kim Đan kỳ có đấu giá hội của Kim Đan kỳ, cứ thế mà suy ra. Phần lớn tu sĩ không thể tham gia đấu giá hội vượt cấp, nhưng vẫn có một vài trường hợp đặc biệt, ví như con cháu của các gia tộc lớn có thân phận bối cảnh hùng hậu thì có thể thông qua các lối đi đặc thù để tiến vào.

Tiêu Dao không có tiền, tự nhiên sẽ không đi tham gia đấu giá hội nào cả. Nàng chủ yếu là dạo quanh các sạp hàng của những tu sĩ lưu động trong thị phường, xem có thể tìm được thứ gì tốt hay không.

Nàng len lỏi theo dòng người giữa các sạp hàng, bên tai là tiếng rao hàng, hỏi giá, mặc cả không ngớt. Có những sạp hàng chỉ cần nàng thoáng đến gần, quán chủ liền vô cùng nhiệt tình giới thiệu những vật phẩm trên sạp của mình. Nhìn những công pháp, linh dược kỳ kỳ quái quái, Tiêu Dao luôn chỉ lắc đầu cười cho qua. Dù không mua, nàng cũng rất hưởng thụ cảm giác dạo chơi trong thị phường, nghe những tiếng rao hàng, ngắm nhìn đủ loại người tu tiên muôn hình muôn vẻ.

Đi một lúc, bỗng nàng nghe thấy cách đó không xa có người đang rao: “Mau đến xem, mau đến xem! Ngoài các loại cực phẩm công pháp, pháp thuật, luyện đan thuật, phù chú cơ sở, trận pháp, bổn tiệm còn bán ra các loại tâm đắc tu tiên của đại năng, cùng với tùy bút truyện ký xuất từ tay các danh gia, nói không chừng còn có thể ngộ đạo! Các vị đạo hữu đi ngang qua xin chớ bỏ lỡ!”

Nghe có tùy bút tâm đắc của tu sĩ, Tiêu Dao lập tức hứng thú đi lại gần.

Chỉ thấy sạp hàng nọ chiếm một khoảng đất không nhỏ, trên sạp chất đầy ngọc giản cùng một ít thư tịch bằng giấy hoặc da yêu thú. Quán chủ là một lão đạo tóc hoa râm trạc năm mươi tuổi, tu vi chỉ mới Trúc Cơ sơ kỳ. Trên mặt lão, nổi bật nhất là cái mũi chai đỏ lựng vì rượu. Lão mặc một chiếc đạo bào rộng thùng thình màu xám, trên đó còn dính những vết bẩn không rõ là gì, trông có phần lôi thôi lếch thếch. Thấy có người đến gần, lão đạo vội nở nụ cười nói: “Vị đạo hữu này, có nhu cầu gì chăng? Chỗ của ta tuy không dám nói là thư quán đầy đủ nhất toàn cõi Thái Cổ đại lục, nhưng tuyệt đối là đầy đủ nhất trong thị phường này, ngay cả các cửa hàng lớn ở đây cũng không có nhiều sách bằng chỗ ta đâu, mời đạo hữu cứ tự nhiên chọn lựa.”

***

*Tác giả có lời muốn nói:*

Ừm, ta đang cố gắng viết thêm, đến hôm nay thì kho bản thảo đã cạn kiệt. Nhưng Bạch mỗ vẫn sẽ kiên trì ra chương hằng ngày. Nói trước một chút, đêm Ông Công Ông Táo ta không về nhà ăn Tết được nên ngày đó sẽ không có chương mới. Đêm ba mươi Tết có lẽ sẽ có một chương. Tiếp đó là mùng một, mùng hai, mùng ba, ta phải đi thăm họ hàng chúc Tết nên thật sự không có thời gian. Mấy ngày sau sẽ khôi phục đăng chương bình thường, các đạo hữu chắc có thể thông cảm nhỉ.