Trên đỉnh Hoàng Thảo, đôi bên chắp tay cáo biệt.
Quạ đen vỗ cánh vút lên không trung, lang yêu hóa thành một con đại lang rồi rời đi, ba người một hồ cũng bắt đầu xuống núi.
Yêu nghiệt kia đã hiện nguyên hình, bị một vị Đậu Binh của Tam sư huynh xách trên tay. Đó là một tinh quái thuộc loài thạch sùng, dài chừng ba thước, toàn thân xám xịt vằn vện. Có lẽ vì bản thể nhỏ yếu, vô lực nên nó luôn giữ hình người để chiến đấu. Tuy sức mạnh không lớn, nhưng phản ứng và tốc độ của nó lại vượt xa người thường.
"Mấy con yêu quái này cũng vừa mới tới sáng nay thôi." Tam sư huynh nói, "Bình thường chúng không ở trong chùa."
"Ừm, trên người chúng tử khí nồng nặc, nếu bình thường ở đây, chúng ta vừa đến chắc chắn đã phát hiện ra." Lâm Giác dừng bước, "Theo lời chúng, Bồ Tát hiển linh vào đầu tháng ba hàng năm. Có lẽ lũ yêu quái này định kỳ mỗi tháng tới một lần để mang bạc đi và để lại đan dược."
"Hẳn là vậy. Đám tăng nhân kia dùng tiền đổi đan, chẳng biết là 'Điếu mệnh độc đan' hay 'Tiên đan' nữa." Tam sư huynh cười nhạo, "Dù là độc đan hay tiên đan, e rằng chúng cũng chẳng ngờ được, tất thảy đều là giả."
"Đúng vậy..."
"Sư đệ làm sao quen biết hai vị này?"
"Sư huynh không nhớ sao? Thứ Thiên Nhật Tửu mà huynh hằng mong nhớ chính là đổi từ Thổ Mộc tinh của họ mà ra." Lâm Giác tiếp lời, "Vị kia muốn dùng Thiên Nhật Tửu để giúp cố nhân nhiều năm của hắn đắc đạo."
"Thiên Nhật Tửu sao!"
Tam sư huynh chợt nhớ ra, lòng đầy tiếc nuối. Loại rượu đó mười năm mới có một lần. Mười năm đối với người phàm chẳng hề ngắn ngủi, mà với đạo sĩ cũng vậy. Chỉ cần một chút việc trì hoãn là phải đợi thêm mười năm. Dù tu thành Chân nhân, đời người có được bao nhiêu cái mười năm, hai mươi năm?
"Sư đệ thật không tầm thường. Ta cứ ngỡ trong quan mình là kẻ giao thiệp rộng nhất, không ngờ ở nơi xa xôi thế này, đệ vẫn có yêu quái tương trợ." Tam sư huynh cười nói.
"Chỉ là ngẫu nhiên kết duyên thôi."
Ba người đón nắng sớm, bóng dáng dần xa. Phía dưới là rừng Hồng Diệp và thôn trang bao phủ trong sương mờ. Khi mặt trời lên, sương tan, cảnh vật hiện rõ chân dung.
"Con quạ đen kia đắc đạo rồi." Tiểu sư muội ngoái đầu nhìn lại, kinh ngạc cảm thán.
"Đúng vậy..." Đó cũng là một chuyện tốt.
Xuống núi, băng qua rừng Hồng Diệp, họ theo đường cũ trở về. Không ngờ lại gặp đám khách hành hương đang hớt hải chạy khỏi chùa, trong đó có người họ Vương. Thấy Đậu Binh xách con thạch sùng khổng lồ, ai nấy đều kinh hãi.
"Chư vị chớ sợ."
Lâm Giác cảm thấy mình nên tỏ ra ôn hòa hơn, vì lúc này trong mắt họ, Tam sư huynh chẳng khác nào một sát nhân ma pháp lực cao cường. Hắn đưa trường kiếm cho Tiểu sư muội, tiến lên hành lễ: "Chúng ta là đạo nhân tu hành tại Phù Khâu, núi Y Sơn, không phải kẻ ác. Lần này tình cờ đi ngang qua tá túc, phát hiện tăng nhân trong miếu giả thần giả quỷ, giết người cướp của. Vì chúng ta biết chút pháp thuật, phá hỏng mánh khóe của chúng nên chúng định hạ độc sát hại. Trong lúc tranh đấu, mới phát hiện chúng cấu kết với yêu quái, nên chúng ta thuận tay trừ ma luôn."
Đám khách hành hương run rẩy, nửa tin nửa ngờ, nhưng không ai dám phản bác. Lâm Giác tiếp tục: "Có chuyện muốn nhờ chư công giúp đỡ. Sau khi rời khỏi đây, xin hãy đến quan phủ gần nhất báo án. Chúng ta sẽ ở lại trong miếu chờ đợi."
Nghe vậy, họ mới tin đôi chút. Trong đám khách cũng có người làm quan.
"Đạo trưởng nói thật chứ?"
"Tự nhiên là thật." Lâm Giác nói, "Chư vị nghĩ xem, chúng ta chỉ là đạo nhân qua đường, hà tất phải vô duyên vô cớ giết hại tăng nhân? Thiên hạ danh sơn đại tự nhiều vô kể, có nơi nào Bồ Tát hiển linh hàng tháng không? Tiền hương hỏa nhiều như vậy, chúng không tu sửa chùa chiền, không dát vàng tượng Phật, thì dùng vào việc gì? Có người nghèo nào được chúng cứu tế không? Chư vị sống ở đây, hẳn phải rõ hơn những đạo sĩ phương xa như chúng ta chứ?"
Đám người nghe xong, lòng cũng nảy sinh nghi hoặc. Trước đây vì lòng thành kính nên họ không nghi ngờ, hoặc có nghi ngờ cũng tự tìm lý do để trấn an bản thân. Nhưng vừa rồi họ đã tận mắt thấy yêu quái đến trợ giúp tăng nhân, nay lại thấy đạo sĩ bắt giữ yêu quái. So với yêu nghiệt, vị giáp sĩ kia dù kỳ lạ nhưng vẫn đáng tin hơn nhiều.
Quan trọng nhất là ba vị đạo nhân này sẵn lòng để họ đi, lại còn chủ động nhờ báo quan.
"Vậy chuyện Bồ Tát hiển linh là thế nào?"
"Tượng thần phát quang chỉ là trò vặt, tiếng niệm kinh cũng là do tăng nhân làm." Lâm Giác đáp, "Nếu mọi người không sợ phạm thượng, dám lại gần quan sát, hoặc cùng chúng ta trở lại, chắc chắn sẽ tìm thấy cơ quan dưới tòa sen."
"Không được, không được..."
"Vậy xin mời chư vị cứ về đi. Chớ nên lo âu quá độ, tránh tổn thương tâm thần. Chuyện này dù liên lụy rộng đến đâu cũng sẽ không mang họa đến cho chư vị, cùng lắm chỉ là mất chút bạc trắng, cứ coi như vừa trải qua một cơn ác mộng là được."
Mọi người nhìn hắn, nỗi khiếp sợ dần tan biến. Nhìn thần sắc và nghe lời lẽ của vị đạo nhân này, thiện ác trong lòng họ cũng đã có phần phân định.
Ba người trở lại chùa, cảnh tượng vẫn hỗn độn. Trên đất là xác hai con cự xà bị chém đầu, dài như trăn lớn, cùng một con nhện khổng lồ to như bánh xe bị băm nát. Nhìn vết đao chằng chịt trên xác chúng, có thể hình dung trận chiến ngoài cửa kịch liệt đến nhường nào.
Một nửa tăng nhân đã chết, số còn lại bị giam trong đại điện, có mấy vị Đậu Binh canh giữ. Lúc này trong chùa, ngoài mùi máu tanh còn phảng phất tử khí.
"Sư huynh, huynh có thấy chỗ nào không ổn không?" Lâm Giác cau mày hỏi.
"Không ổn? Đương nhiên là không ổn rồi!" Tam sư huynh nhạy bén đáp, "Rõ ràng có yêu nhân hoặc yêu quái đứng sau dùng đan dược khống chế lũ trọc này."
"Không chỉ vậy... Bạc trắng, tử khí." Lâm Giác nhìn huynh ấy, "Sư huynh không thấy quen thuộc sao?"
Tam sư huynh sững sờ. Nghĩ kỹ lại, lòng thầm kinh hãi. "Nơi này cách huyện Y của chúng ta hơn trăm dặm cơ mà!"
"Đúng vậy. Nếu thực sự có liên hệ..."
Năm đó tại huyện Y, yêu nghiệt đã bị Ý Ly Thần Quân thanh trừ sạch sẽ. Suốt nửa năm qua, huyện Y thái bình, không còn chuyện cướp bạc hay quái sự. Nhưng nếu sự việc ở đây có liên quan đến huyện Y, thì thế lực của yêu quái đứng sau lớn đến nhường nào?
"Nói vậy, sư đệ vừa rồi đuổi theo diệt khẩu thật là đúng đắn, nếu không e rằng chúng đã đi mật báo rồi."
"Ta chỉ là nhất thời tức giận thôi."
"Ha ha ha! Ta lại càng thích lý do này!"
Lâm Giác lắc đầu: "Phải thông báo cho núi Tề Vân, bảo họ thỉnh thần linh mở rộng phạm vi, triệt để tra xét một phen."
"Đám thần linh này lười nhác lắm, nhất là lúc này, tâm trí họ chắc chẳng đặt vào việc trừ yêu đâu." Tam sư huynh khinh khỉnh, "Tranh giành đạo tràng, đoạt lấy hương hỏa để củng cố địa vị trăm năm sau mới là việc trọng yếu nhất của họ."
"Sau đại tiệc, chắc sẽ ổn thôi."
"Có lẽ vậy." Tam sư huynh nói, "Dù sao cũng phải báo một tiếng. Nếu thần linh núi Tề Vân tra rõ được, thì Ý Ly Thần Quân và Ngọc Giám Đại Đế sau này sẽ được Đạo gia ta coi trọng thêm vài phần, thấy miếu thờ của họ, ta nhất định sẽ vào dâng một nén nhang."
"Vậy ta cũng đi!"
"Ha ha! Nhưng hiện tại, chúng ta không nên ở lại nơi này lâu. Ngôi tà miếu này không lành, chúng ta áp giải bọn chúng vào huyện lỵ trước để đề phòng vạn nhất!"
"Sư huynh cân nhắc chu đáo." Lâm Giác nói đoạn chợt dừng lại, ngoái nhìn về căn phòng phía sau: "Nhưng ta còn một việc."
"Việc gì?" Tam sư huynh nhìn theo ánh mắt hắn, lập tức hiểu ra, nở nụ cười.
"Mượn 'hảo hữu' của Tam sư huynh dùng một chút."
"Được!"
Lâm Giác đi đến căn phòng cuối cùng. Hồ ly linh hoạt nhảy qua các thi thể đi theo hắn, phía sau còn có mấy Đậu Binh xách theo xác tăng lữ. Cửa phòng vẫn khóa chặt. Lâm Giác vung kiếm chém đứt, đẩy cửa vào.
Bên trong oán niệm ngút trời, tàn hồn chấp niệm sâu nặng. Dù là ban ngày, chúng vẫn nấp trong góc tối, nanh vuốt hung tợn nhưng e sợ ánh mặt trời. Đậu Binh ném xác tăng nhân xuống đất. Cửa đóng lại, căn phòng chìm vào bóng tối, chỉ còn vài tia sáng le lói qua khe cửa, soi rõ bụi bặm bay múa.
Mấy đạo tàn hồn rút đao kiếm định lao vào Lâm Giác, nhưng chợt khựng lại khi thấy xác tăng lữ trên mặt đất.
"Chư vị hảo hán hẳn là vì phát hiện trò lừa bịp, không đành lòng nhìn bách tính bị vơ vét nên mới bị hại, chết không cam lòng." Lâm Giác nói, dù hắn không chắc có đúng vậy không.
Những tàn hồn này không còn nhục thân, chỉ còn chấp niệm, ngay cả quỷ cũng không tính là quỷ, vốn không nghe được lời nói, chỉ khi nhập vào Đậu Binh mới khôi phục ngũ giác. Lúc này, chúng chỉ cảm nhận được tâm ý. Tâm nói hợp nhất, quỷ thần tự biết.
"Nay tăng lữ đã bị diệt, yêu quái cũng bị làm thịt, chấp niệm của chư vị có thể buông xuống rồi. Ở lại nhân gian chỉ thêm đau khổ, nếu muốn, hãy tan đi theo cát bụi. Còn nếu không muốn tan biến, hãy đi theo ta! Giúp ta trừng ác dương thiện, tru tà diệt ma, dẹp chuyện bất bình trong thiên hạ, mang lại chút an bình cho loạn thế này!"
Mấy đạo tàn hồn đã tĩnh lặng lại. Hai đạo vốn đã mờ nhạt dần dần tan biến. Ba đạo còn lại nhìn về phía Lâm Giác. Hắn lấy ra một chiếc bình nhỏ.
"Nếu nguyện đi theo, ta vô cùng cảm kích. Hãy tạm trú trong bình, đợi khi về núi, ta sẽ tạo thân thể cho chư vị. Sau này còn phải làm phiền nhiều, xin đa tạ trước."
Ba đạo âm hồn vút vào bình. Lâm Giác cung kính thu lại. Đậu Binh chẳng phải đã có rồi sao?
Hai đạo biến mất có lẽ vì tâm niệm không hợp, hoặc không hứng thú với lời Lâm Giác nói. Còn ba vị này ở lại, ắt hẳn là những bậc hảo hán có cùng chí hướng, bị tâm tính của Lâm Giác thu hút. Đối với họ, dành chút kính trọng cũng là lẽ đương nhiên.
Đi được nửa đường, họ gặp nha sai trong thành. Tam sư huynh đưa độ điệp, giải thích sự việc, để một nhóm áp giải tăng lữ về thành, nhóm còn lại theo họ về miếu. Cảnh tượng tại miếu khiến đám nha sai trợn tròn mắt kinh hãi.
Họ ở lại huyện lỵ vài ngày. Dù có nhiều người chứng kiến tăng nhân gọi yêu quái, xác yêu quái vẫn còn đó, lại tìm thấy cơ quan dưới tòa sen và thi cốt nạn nhân sau chùa, nhưng vụ án quá lớn, không thể kết thúc sớm.
Chuyện này truyền ra chắc chắn sẽ gây chấn động một phương, là đề tài bàn tán suốt nhiều năm, thậm chí còn truyền đến kinh đô, vào cả sử sách.
Vị quan huyện này là một kẻ tầm thường. Lão chẳng quan tâm đến tà miếu hay yêu tăng hại người, chỉ cần lão không bị lừa là được. Thấy ba người pháp lực cao cường, lão lập tức phụng làm thượng khách. Lâm Giác thầm nghĩ, nếu đám yêu tăng kia thắng, chắc lão cũng sẽ đối đãi với chúng như vậy thôi.
