Chương 15: Gác lầu tưởng tượng tự do

Một nồi cháo trắng, đặt trên bếp lò nhỏ, hơi nóng vẫn bốc lên, tỏa ra hương thơm thanh khiết mời gọi giữa đêm núi rừng.

Lâm Giác cực kỳ thiếu kinh nghiệm tá túc hay nghỉ trọ ở thế giới này, vậy nên hắn xem nhiều nói ít. Đặt túi sách xuống, hắn liền theo những người xung quanh, mỗi người tự lấy một chiếc bát sành trên tay, xếp hàng nhận cháo.

Người múc cháo vẫn là vị tăng lữ dẫn đường kia. Ông ta cầm một chiếc gáo nhỏ có cán dài, mỗi lần chỉ múc nửa gáo, vừa vặn một bát.

Còn có một vị tăng lữ trẻ tuổi hơn đứng bên cạnh, mỗi khi cháo được múc xong, hắn liền phụ trách thêm mấy lát củ cải muối chua và một miếng chao vào bát mọi người, vừa vào bát liền bị nước cháo nhấn chìm.

“Đa tạ sư phụ.”

Mỗi người đi đường buôn bán đều nói một câu.

Đến lượt Lâm Giác, hắn cũng bưng bát đứng trước nồi.

Vị tăng lữ khẽ mỉm cười, lại nhúng gáo xuống đáy, chậm rãi di chuyển rồi từ từ vớt lên, lúc múc ra lại là phần cái khác biệt rõ ràng so với bát cháo lỏng trước đó.

“Đa tạ sư phụ!” Lâm Giác không khỏi ngẩn ra, vội vàng cảm ơn.

“A Di Đà Phật...” Vị tăng lữ chắp một tay hành lễ, mỉm cười tủm tỉm.

Vẫn là mấy lát củ cải muối chua, một miếng chao, nhưng lại dừng ở phía trên bát cháo.

Lâm Giác tiếp tục cảm ơn, bưng bát đi ra, thấy nhiều người trước đó đang ngồi trên bậc đá dưới mái hiên, hắn liền đi tới. Thấy có người nhường chỗ cho mình, hắn liền ngồi xuống.

Đám thương lữ đi đường hiển nhiên đều có mang theo lương khô. Trong túi sách của Lâm Giác cũng còn mấy quả trứng luộc và không ít bánh táp, mấy quả do Tam Cô tặng cũng còn sót lại. Nhưng chưa kịp lấy ra từ túi sách, lập tức có thương nhân quả quyết đưa khô thịt và bánh táp tới, khách khí nói mời hắn nếm thử.

“Đa tạ, đa tạ...”

“Đáng lẽ chúng ta phải cảm ơn tiểu lang quân mới phải.”

“Khách khí quá rồi, khách khí quá rồi, ta cũng chẳng làm gì, chỉ là đi cùng nhau một đoạn đường mà thôi... Trong ngôi chùa này, chúng ta ăn mặn, như vậy có ổn không?”

“Chẳng có gì không ổn cả, từ trước đến nay vẫn luôn như vậy, huống hồ chúng ta đang ngồi ở bên ngoài.” Có người nói.

“Chúng ta không phải tăng nhân, không cần ăn chay, trong lòng không khinh nhờn Phật Tổ là được. Nên ăn thì cứ ăn, ngày nào cũng chạy đường, không có thịt thì làm sao mà đi nổi.” Lại có người nói.

“Thì ra là vậy.”

Lâm Giác liền không dài dòng nữa, cúi đầu bắt đầu ăn.

Lúc này là đêm đầu hạ, vừa đúng ngày mười sáu, sau mưa trời tạnh ráo, trên đỉnh đầu xuất hiện một vầng trăng tròn, chiếu ra những tầng mây như lớp lụa mỏng màu mực nhạt và một quầng sáng ngũ sắc. Nhiệt độ trở nên vô cùng mát mẻ, tiếng ăn uống vang vọng khắp sân khiến Lâm Giác, người đã liên tục chạy đường từ hôm qua đến hôm nay, trong lòng cũng dần yên ổn trở lại.

Củ cải muối chua, chao, cháo trắng, tuy thanh đạm, nhưng so với lương khô ăn trên đường, dù là khi nếm vào miệng hay khi xuống bụng, đều thoải mái hơn nhiều.

Một lúc lại có chút tận hưởng.

Ngoài chuyện ăn uống, không khí lúc này cũng rất tốt.

Mọi người đã gặp yêu quỷ, đã đi đường đêm, nay đã đến được nơi an toàn, dù ban đầu không quen biết, giờ phút này dường như cũng bỗng dưng thân quen hơn rất nhiều. Họ trò chuyện phiếm, thường có người đến chia sẻ thức ăn cho Lâm Giác.

“Giờ một con la chắc phải mười mấy quán nhỉ?”

“Hơn thế nữa! Đó là giá năm ngoái rồi, đầu năm nay đã tăng lên hơn hai mươi quán rồi!”

“Sao vậy?”

“Phía Tây vận chuyển lương thực quân đội, thiếu la ngựa đấy mà!”

“...”

Đúng lúc này, người đàn ông trung niên thấp bé, có ba chòm râu kia tìm tới. Hắn ngó nghiêng nhìn quanh, có thương lữ chỉ hướng cho hắn, hắn nhìn theo, lúc này mới thấy Lâm Giác.

Không gì khác, là đến tạ ơn và tặng lễ.

“Ân nhân! Nhờ có ngươi, chúng ta mới giữ được cái cần câu cơm của cả nhà! Chút lòng thành này, mong ngươi nhất định phải nhận, cứ xem như lộ phí dọc đường đi!”

Hắn đưa tới một xâu tiền đồng.

Đám thương lữ vừa nhìn liền biết chắc chắn có khoảng vài trăm đồng. Họ đều đồng hành cùng Lâm Giác, nay xem như đã quen biết, dù không dị nghị gì việc hắn nhặt được con la nhưng lại muốn trả lại, song họ cũng mong hắn nhận được nhiều quà tạ ơn hơn, lập tức có người lên tiếng, nói đùa rằng:

“Con la bao nhiêu tiền, còn ngươi lại đưa bấy nhiêu tiền?”

“Nhân huynh đây đúng là biết cách tiết kiệm tiền quá.”

Người kia nghe xong, lập tức có chút bối rối.

Lâm Giác thì không nói gì, cũng không từ chối, mỉm cười vươn tay, liền nhận lấy số tiền này, tiện thể còn cảm ơn một tiếng.

Ít nhiều cũng coi như có được lợi lộc.

Quả nhiên bị người kia nói trúng rồi – Lâm Giác hiện giờ thiếu chính là lộ phí.

Ngay sau đó, mọi người xúm xít yêu cầu hắn kể lại làm thế nào mà có được con la, làm thế nào mà trấn áp được con yêu quái kia. Lâm Giác thật sự không thể từ chối những câu hỏi của họ, liền thành thật trả lời.

Không lâu sau, vị tăng lữ đầu tiên đến mở cửa cho họ lại đi tới, chắp hai tay niệm Phật hiệu, rồi nói: “Đêm nay thí chủ đến tá túc thật sự quá đông, tính ra mấy người cũng không ngủ được một cái giường, vậy nên đành phải xin các vị thí chủ chen chúc một chút, tạm bợ qua đêm, thật sự là tiếp đãi không chu đáo.”

“Không sao cả! Có chỗ ngủ là được rồi!”

“Dù sao cũng che gió chắn mưa được mà.”

“Thời tiết này cũng không lạnh, ngủ ở đâu mà chẳng là ngủ, vậy làm phiền sư phụ rồi.”

Mọi người vừa nói vừa móc trong túi ra một ít tiền đồng, mỗi người ít thì mười mấy đồng, nhiều thì cũng hai ba mươi đồng, đều đưa vào tay vị sư phụ này.

“Tiền hương hỏa...” Mọi người đều nói vậy.

Lâm Giác đứng bên cạnh nhìn, đại khái cũng hiểu ra – đây vừa là một ngôi chùa, cũng vừa là một quán trọ, không có chuyện ở trọ mà không đưa tiền, nhưng cũng hơi che đậy một chút, lấy cớ tiền hương hỏa, nghe thuận tai, nhìn cũng đẹp mắt.

Lâm Giác liền vội vàng lấy xâu tiền đồng mà người đàn ông trung niên thấp bé kia tặng ra, tháo dây, tiện tay nắm lấy mười mấy đồng, đưa ra.

Vị tăng lữ cũng mỉm cười nhận lấy, cảm ơn hắn, nhưng lại dừng trước mặt hắn, khom lưng nói: “Bần tăng thấy thí chủ là một người học sách, tuổi không lớn, ở chung với những thí chủ thường xuyên buôn bán này, e rằng thí chủ không quen. Vừa hay, sân sau của chùa ta có một gian gác bỏ trống đã lâu, nếu thí chủ dám đến ở, bần tăng sẽ đi dọn dẹp cho thí chủ.”

Vị tăng lữ vừa dứt lời, bên cạnh đã có thương nhân chen vào:

“Ấy sư phụ! Đã có gác, sao không cho chúng tôi ở, lại chỉ cho mỗi tiểu lang quân này ở?”

“A Di Đà Phật.” Vị tăng nhân vẫn niệm Phật hiệu, lịch sự nhã nhặn, “Thí chủ không biết đó thôi, gác ở sân sau của chúng ta, người không có đức hạnh xuất chúng và không phải người học sách, không được phép tới đó.”

“Vị sư phụ này, sao lại còn coi thường người khác thế?”

Vị tăng nhân mỉm cười không nói, quay lại tiếp tục cúi đầu nhìn Lâm Giác.

“Vì sao lại không dám?” Lâm Giác quả thật cũng không quen chen chúc với người lạ, nhất là một đám người lạ, thêm vào đó hắn đang muốn tìm một nơi để xem cổ thư, liền đồng ý: “Chỉ là gác đã bụi bặm đã lâu, nếu đặc biệt vì ta mà mở, tự nhiên không nên để sư phụ dọn dẹp cho ta, đưa cho ta một cái chổi, một cái phất trần là được rồi.”

“Thí chủ là người hiểu chuyện.”

Vị tăng lữ chắp hai tay hành lễ với hắn.

Lâm Giác cũng vội vàng đứng dậy đáp lễ.

Ánh trăng càng lúc càng trong trẻo, mọi người ăn xong cơm, lần lượt trở về phòng. Lâm Giác cũng theo sự dẫn dắt của vị tăng lữ, đến trước gian gác kia.

Ngoài chiếc túi sách đeo sau lưng, trên tay hắn còn có thêm một cái chổi và một cái phất trần.

“Đa tạ.”

Lâm Giác nói lời cảm ơn xong, liền nhận lấy đèn dầu, bước vào trong gác.

Dưới ánh đèn dầu, một bên tầng một của gác chất đống rất nhiều đồ đạc lộn xộn, một bên khác là cầu thang gỗ dẫn lên lầu. Quả nhiên phủ một lớp bụi dày đặc, bám đầy mạng nhện, nhìn có vẻ đã lâu không có người đến.

Lâm Giác ở trên tầng gác.

Nhưng người ta đã có lòng tốt cho tá túc, lẽ nào lại chỉ quét dọn vài thước đất mình ngủ thôi ư? Thế là Lâm Giác dứt khoát đặt túi sách xuống, bắt đầu quét dọn từ tầng dưới cùng.

Mùi bụi bặm bay khắp nơi, đèn dầu từng bậc đi lên.

Đến tầng hai, Lâm Giác đặt đèn dầu ở một vị trí cao hơn trước, quay người nhìn lại, lại ngẩn ra –

Tầng dưới còn bụi bặm đầy đất, mạng nhện giăng khắp nơi, đừng nói là quét được bao nhiêu, chỉ e là đã hít phải mấy lạng bụi rồi, nhưng tầng trên này lại sạch sẽ tinh tươm, không một hạt bụi. Đồ đạc bày trí cũng rất gọn gàng, hơn nữa trên tường và sàn nhà còn vẽ rất nhiều tranh, phần lớn là cảnh tre, sen, tùng, liễu các loại.

Thậm chí còn đề một vài bài thơ.

“?”

Lâm Giác nhìn quanh một lượt, không rõ nguyên nhân.

Có tăng lữ nào lén lút đến đây nghỉ ngơi vui chơi chăng?

Hay nói rằng trong chùa lại có ma quỷ?

Lâm Giác không hiểu tại sao, tạm thời đi xuống, mang túi sách lên, rồi lại cẩn thận kiểm tra trên lầu một lần nữa.

Trên lầu không có nhiều đồ đạc, chỉ có một chiếc giường, giữa phòng đặt một bàn trà.

Dựa vào tường là vài giá sách gỗ, nhưng trên giá sách rất trống, chỉ đặt lác đác mấy quyển kinh thư nhà Phật thông thường. Có một quyển còn có dấu vết từng được lật xem, không những vừa mở ra là đến ngay trang đó, mà giữa còn kẹp một chiếc lá tre làm đánh dấu sách.

Có lẽ ban đầu có một vài đồ đạc linh tinh, nhưng đều đã bị ai đó dọn dẹp sạch sẽ, chất đống hết lên trên cùng của giá sách, ở nơi không nhìn thấy được.

Không nói gì khác, nơi này quả thật sạch sẽ yên tĩnh.

“Đã đến rồi thì an lòng.”

Lâm Giác lấy mấy quyển sách từ trong túi sách ra, đặt lên bàn gỗ ở giữa chiếc giường dài, lại lấy ra con dao nhỏ, lấy hai bộ quần áo làm vỏ gối và chăn, đặt ở mép chiếc giường dài.

Thậm chí hắn còn ướm thử một chút.

Chiếc giường dài rộng khoảng hai ba thước, một người nằm chắc chắn không thành vấn đề, công năng thiết kế của nó vốn cũng có mục đích để ngủ.

Chỉ là xoay người không tiện lắm.

Tuy nhiên cũng không thể kén cá chọn canh, dù sao cũng tốt hơn việc ở dưới kia một đám người chen chúc trong một phòng, có thể còn phải ngủ dưới đất hoặc tựa vào tường mà ngủ.

Thế là Lâm Giác lấy đèn dầu qua, cũng đặt trên bàn gỗ, trước tiên nhìn quanh căn phòng, tùy tiện lật xem vài quyển sách, giữa chừng kẹp vào xem thử quyển cổ thư không chữ.

Quả nhiên không xuất hiện trang mới.

Lâm Giác chìm vào suy nghĩ.

Xem ra đúng là vậy rồi – cảm giác kỳ lạ của hắn, chính là quyển cổ thư không chữ này có điều dị thường, đã xuất hiện dấu hiệu của trang sách ghi chép pháp thuật.

Còn về đêm nay... Lâm Giác hồi tưởng lại hai lần trước của mình.

Một lần là khí khói yêu quái phun ra bị hắn hút vào, một lần là lửa do lão giả phun xém vào tóc hắn, còn một lần là hắn nhìn thấy rõ ràng quá trình lão giả hấp thu thôn nạp hỏa khí. Chẳng lẽ cần cơ thể mình tiếp xúc với một môn pháp thuật nào đó, hoặc chính mình nhìn thấy sự vận chuyển đại khái của pháp thuật, mới có thể khiến cổ thư phản ứng sao?

Trường hợp thật sự quá ít, khó xác định.

Lâm Giác ngồi đây suy nghĩ.

“...”

Thực ra cũng chỉ là nghĩ suông, không có ý nghĩa gì.

Lâm Giác lắc đầu, gạt bỏ suy nghĩ, dứt khoát lấy lộ phí từ trong túi sách ra, cẩn thận kiểm đếm.

Hậu bối ra ngoài cầu học, người lớn tự nhiên phải chuẩn bị lộ phí.

Đại nương vốn muốn đưa hết hai mươi lạng bạc mà Lâm Giác có được từ Vương gia thôn Hoành cho hắn mang đi, nhưng đại bá bệnh nặng mới khỏi, trong nhà cũng cần tiền bạc xoay sở, Lâm Giác tự nhiên không thể nhận, đẩy đi đẩy lại, tranh cãi một hồi lâu, cuối cùng mới nhận một thỏi bạc khoảng năm lạng mà đại nương nhét cho, cộng thêm hơn hai trăm văn tiền.

Thế nhưng hắn lại lén lút đặt thỏi bạc đó về chỗ cũ.

Vì vậy thực ra hắn chỉ mang theo hơn hai trăm văn tiền.

Thế đạo này chênh lệch giàu nghèo cực lớn, cho dù chỉ là trong thôn, cũng có những thế gia đại tộc hiển hách giàu có như Vương gia thôn Hoành, lại có những gia đình bình thường như Lâm gia, bệnh mà không có tiền mua thuốc.

Cụ thể về tiền bạc, phần lớn dân thường quanh năm cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, đương nhiên cũng chẳng tiêu bao nhiêu tiền, nhưng khi ngươi bước chân ra ngoài, thật sự cần tiêu tiền, thì tiền bạc lại vô cùng thiếu thốn.

Trong lòng Lâm Giác nghĩ, nếu quả thật không được, mình sẽ đến thành phố biểu diễn thuật phun lửa, ít nhiều cũng kiếm được chút lộ phí. Thêm vào đó, lúc này là đầu hạ, quả mọng trên núi dần chín, tốn thêm chút công sức tìm kiếm, dù có cùng đường mạt lộ cũng không dễ chết đói, khổ một chút thì khổ một chút.

Trong nhà có thêm chút tiền, đại bá sẽ bớt áp lực, đường huynh cũng có thể sớm cưới vợ lập gia đình.

Là ta nợ họ, không phải họ nợ ta.

Vì vậy Lâm Giác suốt đường đều rất tiết kiệm.

Trừ bỏ chi tiêu, vừa vặn tiết kiệm được hai trăm văn. Đêm nay nhận được lễ tạ ơn của người đàn ông trung niên thấp bé kia, sau khi đưa tiền hương hỏa, còn lại bốn trăm ba mươi lăm văn, tổng cộng là sáu trăm ba mươi lăm văn tiền.

Đêm khuya tiếng đếm tiền vang khắp phòng...

Lại là tiếng thở dài khắp phòng...

Lâm Giác cẩn thận chia chúng thành bảy phần, dùng bảy sợi dây xâu lại, mỗi sợi một trăm văn, còn một sợi ba mươi lăm văn, để tiện lấy ra dùng.

Không thể không nói, tiền thời này, nặng trĩu, cầm trên tay thật sự rất có cảm giác sở hữu.

Dù chỉ là mấy trăm văn.

Còn về con la ngựa có được đêm nay, Lâm Giác tuyệt đối không nghĩ đến chuyện dẫn ra chợ bán – chó còn biết trả lại, hắn há chẳng lẽ không bằng chó?

“Ai...” Thiếu niên thư sinh cất tiền bạc cẩn thận.

Ngoài cửa sổ là đèn lửa trong chùa, rừng núi dưới trăng, quan đạo uốn lượn như dải ngọc. Có gió thổi qua rừng trúc mà đến, mang theo hơi lạnh lẽo.

Dần dần, đèn lửa trong chùa cũng tắt.

Chim chóc cũng không hót nữa, ngoài tiếng gió và tiếng côn trùng, ngay cả một tiếng động nhỏ cũng không nghe thấy.

Là đêm hè quen thuộc.

Không biết từ lúc nào Lâm Giác đã nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đây chính là thế giới này rồi – nếu không có ánh trăng, nơi đây chắc chắn là một vùng tối đen như mực.

Cũng không có bao nhiêu điều thú vị để chơi.

Lâm Giác dần dần nằm xuống, có lẽ vì hôm nay giữa đường gặp yêu, quá mức kích thích, hắn lại chẳng có chút buồn ngủ nào, đành phải mở to mắt, để mặc suy nghĩ bay bổng.

Nếu như ở trước đây, hắn phần lớn sẽ thích môi trường như vậy, thậm chí đôi khi còn đặc biệt rời khỏi nơi sinh sống để tìm kiếm môi trường như vậy. Nhưng khi thật sự đến đây, thời gian trôi qua, tự nhiên liền hiểu ra, thế giới phồn hoa mộng ảo trong ký ức kia mới là kết quả của sự tiến bộ.

Mùa đông lạnh đến tay chân đau buốt, mùa hè đầy rẫy muỗi côn trùng, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, mắc một trận bệnh ngay cả hoàng tử hoàng tôn cũng có thể chết đi, mọi thứ đều không tiện lợi, cuộc sống như vậy không có bao nhiêu người chịu đựng được.

May mắn thay ở đây còn có yêu tinh quỷ quái, tu luyện pháp thuật, cùng vô số chuyện lạ kỳ thú.

Đây là điều may mắn hiếm có rồi.

Nghe Phật giáo nói, vũ trụ có thuyết Đại Thiên Thế Giới, không biết nơi ta đến lại ở nơi nào?

Không biết khi nào ta có thể chạm tới.

Đã có thể đến được, liệu có thể trở về không?

Trong truyền thuyết thường kể về tiên đạo trường sinh, nếu cho thế giới này nghìn vạn năm thời gian, không biết lại sẽ biến thành bộ dạng gì.

So với việc thi công danh, những điều này mới là thứ lúc này hắn muốn theo đuổi.

Trong đầu Lâm Giác có vô vàn suy nghĩ.

Bất tri bất giác ngủ thiếp đi.