Chương 442: Đàm đạo đêm tại Hội Tuyết Liên

Không ngờ ban ngày nơi đây ít người qua lại, nhưng đến tối, quán dịch đổ nát này lại lục tục có sáu người đến.

Lâm Giác và hồ ly tính là một.

Một cặp quan lại và tùy tùng.

Một thư sinh trẻ tuổi.

Một thương nhân trung niên.

Một lão giả ăn mặc khá.

Tuy đều là người lạ, nhưng trong thời buổi này, lòng phòng bị người khác không thể không có. Mọi người có ý tách ra ngồi, nhưng đại sảnh quán dịch chỉ lớn chừng đó, lại có nhiều người ngồi như vậy, cộng thêm hai cánh cửa sổ đóng không chặt, gió mưa sấm chớp không ngừng tràn vào, muốn không bị ướt thì phải tránh né, nên lại càng thêm chật chội.

Cứ thế đề phòng lẫn nhau, trừ phi đêm không ngủ, nếu không thì thật sự không cần thiết.

Chi bằng mọi người tụ lại một chỗ, cùng nhau phòng trộm.

Chẳng mấy chốc, một giọng nói vang lên:

"Chư vị đều đến tránh mưa, gặp gỡ cũng là duyên, chi bằng ngồi lại cùng nhau, đốt một đống lửa, sưởi ấm cho nhau, hợp sức phòng trộm, cùng nhau vượt qua đêm dài, thế nào?"

Là người trông giống quan lại kia.

Lời vừa dứt, thư sinh trẻ tuổi liền mạnh mẽ tán thành:

"Hay lắm! Hay lắm!"

Mấy người khác cũng không có ý kiến gì.

Ngồi lại cùng nhau, đốt một đống lửa, không chỉ có thể hợp sức phòng trộm, sưởi ấm xua đi cái lạnh, mà còn có thể ngăn ngừa yêu quỷ.

Thư sinh trẻ tuổi dường như nhát gan, nhưng lại là người siêng năng nhất.

Mọi người nhanh chóng thu thập một ít củi khô trong quán dịch, chất thành đống giữa đại sảnh, đốt lửa. Lại hẹn ước khi tối nghỉ ngơi, nếu phát hiện có kẻ là trộm, muốn làm chuyện bất chính, nhất định phải lớn tiếng hô hoán, nhắc nhở mọi người.

Lâm Giác tự nhiên cũng ngồi lại gần.

Nếu không qua đó, e rằng sẽ khiến họ đề phòng mình cả đêm, lại phải lo lắng sợ hãi suốt đêm.

Lúc này mới có người nhìn thấy, Lâm Giác không chỉ mặc một thân đạo bào, mà bên cạnh còn có một con bạch hồ trông khá phi phàm.

"Cái này...!"

Thư sinh lập tức chỉ vào một người và một hồ ly, vẻ mặt lộ vẻ kinh ngạc.

"Nó không làm người bị thương."

Lâm Giác mỉm cười nhìn y.

Hồ ly cũng nghiêm túc nhìn thẳng vào y.

"Đạo trưởng từ Tần Châu đến ư?" Thương nhân trung niên hỏi.

"Chính là vậy."

"Chẳng trách! Nghe nói bây giờ trong kinh thành đang rộ lên phong trào nuôi hồ ly, đạo nhân Tần Châu đều lấy việc mang theo một con bạch hồ làm phong cách, đạo trưởng chắc hẳn cũng học theo nhỉ?" Thương nhân trung niên vừa nói vừa cẩn thận đánh giá hồ ly, "Con bạch hồ này của đạo trưởng phẩm tướng khá phi phàm, chắc hẳn đã tốn không ít tiền đâu nhỉ?"

"Nhặt được."

"Ha ha––"

Thương nhân trung niên cười mà không nói.

Người ăn mặc như quan lại thấy vậy, liền率先 chắp tay nói: "Tại hạ Thịnh Vũ Thanh, đây là lão bộc đi theo ta nhiều năm, tên Chu Lục. Chư vị đã gặp gỡ tại đây, sao không lưu lại danh tính?"

"Ôi chao, thất lễ, thất lễ rồi!" Thư sinh vội vàng đáp lễ, cúi đầu rất thấp, "Tiểu sinh Tề Cao, có lễ rồi!"

"Tại hạ Lô Diệc Thần, vốn là người buôn bán." Thương nhân trung niên nói.

"Lão phu Mã Bá Ân, nhà ở ngay địa phương này." Lão giả nói.

"Tại hạ Lâm Giác." Lâm Giác cũng cười nói.

"Không ngờ ban ngày đi suốt đường, chẳng thấy mấy ai, đến tối lại, lại gặp được mấy vị đồng hành—" Thư sinh rõ ràng có vẻ sợ hãi.

"Điều này rất bình thường." Quan viên nói, "Trước đây người ta đều đi đường ban ngày, là vì ban đêm nhìn không rõ, sợ đụng phải yêu quỷ. Nhưng trong thời buổi này, lòng người đã đáng sợ hơn cả yêu quỷ. Ra ngoài khi trời sắp tối, hay đi đường vào ban đêm ngược lại còn an toàn hơn."

"Phải đó, dù sao gặp yêu quỷ, chẳng qua cũng chỉ bị ăn thịt. Gặp sơn tặc thổ phỉ thì chưa chắc đã yên. Nhất là phụ nhân." Lão giả thong thả gật đầu nói.

"Chư vị đều đi làm gì vậy?" Thư sinh lại hỏi.

"Chúng ta là đi nhậm chức ở Triệu Tuấn huyện phía trước. Thế đạo bây giờ thật sự quá hỗn loạn. Mấy tháng trước, Đại Túc công phá Triệu Tuấn huyện, đốt giết cướp bóc, quan viên trong thành cũng chết không ít. Tháng trước, quân đội của Thúc Tiên tướng quân đã thu phục Triệu Tuấn, liền hạ lệnh cho tại hạ đến lấp vào chức Chủ bạ trong huyện." Quan viên nói, "Vốn dĩ tưởng không xa, ai ngờ lại không may gặp phải cơn mưa bất chợt này, đành phải đến đây lánh nạn."

Thư sinh nghe xong, liên tục gật đầu.

"Ta trước đây là hành thương đi trên con đường này, thường xuyên đi qua đây. Có bạn bè ở phía trước, ta muốn đến thăm. Vừa hay y còn nợ ta một khoản, tiện thể đến thu luôn, nếu không e rằng đợi thêm mười năm nữa cũng chẳng dám đi con đường này, càng không thể thu hồi được." Thương nhân vừa nói, vừa ngẩng đầu nhìn quán dịch, "Cũng giống như quán dịch này, mấy năm trước ta đi qua đây hàng năm, nó đều nguyên vẹn. Năm ngoái đi qua đây nó vẫn còn, năm nay trở lại, không ngờ đã bỏ không rồi. Thế sự vô thường thay!"

Thư sinh gật đầu, rồi nhìn sang người tiếp theo.

"Hề hề, tiểu thư sinh chớ sợ hãi. Lão phu có một cô con gái gả về phía trước. Mấy hôm trước có người nhờ mang thư đến nói, nàng ấy đã sinh một tiểu tử kháu khỉnh, vì vậy lão phu đến thăm nàng ấy một chuyến. Trên con đường này có sơn tặc, ban ngày đi không yên ổn. Lão phu tuổi đã cao, nhưng gan cũng lớn, lại quen đường, nên mới đi vào ban đêm."

Thư sinh nhìn về phía Lâm Giác.

"Ta? Một đạo nhân du lịch thiên hạ, khắp nơi thăm viếng danh sơn, đi ra ngoài quan ngoại dạo một vòng."

"Trong thế đạo này, đạo trưởng không có việc gì quan trọng mà lại dám ra quan ngoại ư?" Thư sinh kinh ngạc, rõ ràng đã nảy sinh vài phần đề phòng.

"Chính là vậy."

Lâm Giác cười hì hì nhìn y.

"Cái này..."

Mọi người đều nhìn Lâm Giác, nhưng cũng không nói gì, chỉ trong lòng càng thêm một phần đề phòng.

"Ngươi thì sao?"

Mọi người lại đều nhìn về phía thư sinh.

"Ồ, tiểu sinh vốn là người Lũng Châu, có một biểu thúc phụ ở phía Bắc tòng quân, làm tướng quân. Mấy hôm trước y có viết thư nói muốn tiểu sinh đến quân doanh của y làm văn thư— ôi, nói ra không sợ mọi người chê cười, tiểu sinh vẫn luôn ở nhà khổ đọc, nhưng lại chưa đạt được nửa điểm công danh. Giờ đây, ha, mọi người cũng biết đấy, người ở vùng chúng ta muốn khoa cử, hoặc phải đợi đến triều đại tiếp theo, hoặc phải đợi sau khi Thúc Tiên tướng quân thất bại. Mà tiểu sinh cứ ở nhà mãi cũng không phải là cách, nên mới đồng ý, mạo hiểm đi qua đó."

"Đều khó khăn cả..."

Bên đống lửa truyền ra một tiếng thở dài.

Ngọn lửa cháy lách tách.

Chỉ ngồi không cũng chẳng hay ho, dứt khoát tán gẫu luôn.

"Giờ đây bên này đánh trận thế nào rồi?" Thương nhân hỏi.

"Haiz, vốn dĩ Thúc Tiên tướng quân sắp đánh vào kinh thành rồi, kết quả không may thất bại, binh phong bị cản trở. Sau đó người Đại Túc lại thừa cơ nam hạ, xâm chiếm thành trì, cướp đoạt đất đai. Tướng quân bị địch giáp công hai mặt. Mấy tháng trước, dưới trướng lại có một toán cờ hiệu bất ngờ làm phản, tướng quân lại tốn không ít công sức để dẹp yên hắn." Quan viên thở dài nói, "May mà xuất hiện một La tướng quân, dũng mãnh vô địch, dùng binh như thần, thế không thể cản."

"Nghe nói, nghe nói La tướng quân đó là con rể của Thúc Tiên tướng quân?" Thư sinh cũng mở lời.

"Đúng vậy!" Quan viên đáp.

"Ta cũng nghe nói vậy. Nhưng Thúc Tiên tướng quân đó sinh hơn mười cô con gái, lại có hơn mười cô con nuôi, đều đã gả đi cả, con rể của hắn ta nhiều lắm." Thương nhân nói.

"Chuyện này đừng nên bàn tán lung tung." Quan viên vội vàng ngăn lại.

"Chỉ mong trận chiến này sớm kết thúc—" Lão giả ít nói, nghe đến đây mới lắc đầu thở dài một câu, "Từ xưa đến nay, hễ là đánh trận, võ nhân đều đi phong hầu, văn nhân đều đi làm tể tướng, còn khổ nhất vẫn là dân đen chúng ta đây."

"Ta thì lại mong Thúc Tiên tướng quân thắng lợi, như vậy con em vùng Tây Bắc chúng ta cũng coi như được đổi đời." Thương nhân mở lời.

"Đúng lắm!"

Thư sinh liên tục tán đồng nói.

Bởi vì mấy người nói chuyện đều rất bình thường, trừ đạo nhân kia ra, mục đích những người khác đến đây cũng đều hợp lý. Cộng thêm hành vi cử chỉ, trong lúc nói chuyện cảm thấy có chút an tâm, y cũng dần dần thả lỏng.

"Trước kia đại quân của Thúc Tiên tướng quân nam hạ, ai cũng nói thế không thể cản, rốt cuộc là bị chặn lại như thế nào?"

"Nghe nói, là một kẻ vốn vô danh tiểu tốt, ngay cả tri huyện trong thành cũng không phải, lại cứ thế mà chặn được hắn. Haiz, ngươi nói xem cuộc tranh chấp thiên hạ này, đôi khi thật sự có chút huyền ảo, cũng không biết chừng ở đâu đó lại ẩn mình một long hổ hào kiệt, chỉ là trong thời thái bình không thể hiện ra mà thôi—"

Mọi người bắt đầu trò chuyện về đại sự thiên hạ.

Trong số họ có người là dân địa phương, có người có chút quan hệ với quân đội phương Bắc, có người thì tự có nghe ngóng kiến thức. Ngươi một lời ta một câu, bất luận kể chuyện có đáng tin mấy phần, cũng đã chắp vá nên bức tranh thiên hạ hiện tại.

Lại vì nơi đây là quán dịch ven đường, đêm khuya sấm chớp mưa bão, nói chuyện hồi lâu, liền từ chuyện đại sự thiên hạ mà lạc sang chuyện yêu quỷ thần tiên.

Do vị thương nhân kia bắt đầu trước:

"Trước kia lúc đi ngang Tần Châu, ta có nghe nói Tần Châu gần đây xuất hiện rất nhiều chuyện yêu tinh quỷ quái và thần tiên. Chuyện nghiêm trọng nhất, là mấy tòa thành phía đông bắc Tần Châu đều chìm xuống lòng đất, rất nhiều cao nhân đã đến đó đối phó yêu quái, thần tiên cũng từ trên trời giáng trần, lúc đó mới trừ được chúng."

"Trong thế đạo này yêu tinh quỷ quái vốn dĩ đã nhiều." Quan viên nói, "Ta cách đây không lâu cũng vừa gặp phải một chuyện."

"Chuyện gì?"

Mọi người đều rất hứng thú.

Lâm Giác cũng đưa mắt nhìn sang.

Ngay cả con hồ ly đang nằm bên cạnh hắn, đã buồn ngủ rũ mắt, cũng mở to tròn mắt nhìn về phía người này.

"Trước đây ta sống ở Thanh Châu, có một thời gian trong lòng hỗn loạn, không biết có phải bị tà ma nhập không. Thế là ta đến một đạo quán thường đến để thắp hương lễ thần. Kết quả gặp một đạo trưởng chưa từng thấy bao giờ, liền cùng y trò chuyện. Không ngờ trò chuyện vài câu với đạo trưởng này, ta lại bỗng nhiên thông suốt." Quan viên nói, "Nhưng sau đó khi ta quay lại đạo quán này, lại phát hiện trong đạo quán hoàn toàn không có vị đạo trưởng này, mà khoảng thời gian đó cũng không hề có đạo trưởng nào khác đến làm khách."

"Đó là thần tiên ư?"

Mọi người đều nhao nhao đoán mò.

"Ta cũng không biết. Đạo quán cũng không có thần tượng nào giống y." Quan viên lắc đầu, "Ngược lại, phía sau đạo quán có một ngôi mộ, nói là do một vị đạo trưởng trước đây trong đạo quán để lại. Trên bia đá trước mộ cũng không viết tên, chỉ viết một bài thơ. Bài thơ đó đến bây giờ ta vẫn còn nhớ."

Quan viên nói xong, hơi trầm ngâm một chút, liền lắc đầu ngâm nga đọc:

"Cố nhân nơi đâu? Tiên đạo chốn nào? Ai cùng tâm sự?Sân vàng cúc nở, đèn xanh mưa đêm, tóc bạc gió thu."

"Chắc là một lão đạo nhân cầu tiên vấn đạo, lãng phí nửa đời người, để lại khi sắp lìa trần. Haiz, thật đáng xót."

Lâm Giác nghe câu chuyện này, tinh thần phấn chấn lên đôi chút: "Ta lại nghe nói, bản chất quỷ thần tương đồng. Dẫu cho đây là một quỷ, nhưng đã có thể giải đáp nghi hoặc cho túc hạ, giúp túc hạ thoát khỏi mê mang, thì cũng không cần quản y có phải là quỷ hay không. Nếu trong lúc cảm kích, ở trước mộ y thắp cho y một nén hương, khi thắp hương, coi y là thần tiên cũng không sao."

Quan viên nghe xong, lập tức kính cẩn, quay đầu chắp tay vái Lâm Giác.

Mấy người còn lại cũng đều nhìn Lâm Giác thêm một cái.

"Loại chuyện này, lão phu cũng từng gặp vài lần." Lão giả kia mở lời, "Tuổi đã cao, tổng cộng sẽ gặp không ít quỷ quái."

Mọi người liền đều nhìn y, lắng tai nghe.

"Trước đây trong thôn chúng ta có một người, sống ngay sát vách lão phu. Thôn chúng ta nổi tiếng về nghề nấu rượu, nhà nhà đều giàu có, đặc biệt nhà y là giàu có nhất.

Một ngày nọ y từ thành về nhà, chưa ra khỏi thành được bao lâu thì gặp một phụ nhân cầu xin y cho đi nhờ xe, người đó liền đồng ý.

Tuy nhiên, lên xe đi được mười dặm, phụ nhân lại nói với y rằng: Ta thật ra là một con quỷ, vâng lệnh một con quỷ khác, đến nhà ngươi để hại ngươi. Nhưng ngươi đã cho ta đi nhờ xe, trên đường trò chuyện một hồi, ta thấy ngươi là người tốt, không muốn làm hại ngươi, nên mới nói chuyện này cho ngươi biết.

Người đó lập tức cầu xin.

Phụ nhân liền nói với y, bảo y nhanh chóng quay về, mang theo tài vật dọn vào thành. Nàng ta sẽ đi chậm rãi phía sau. Nhất định phải dọn đi trước giữa trưa, trong thành có thành hoàng, loại tiểu quỷ như nàng ta không thể vào được.

Người đó liền quay về, mang theo tất cả tài vật, gọi cả gia quyến, dọn vào thành. Kết quả đúng vào giữa trưa, căn nhà của y liền đổ sập."

Mọi người nghe xong, đều lấy làm kỳ lạ.

Lâm Giác cũng như có điều suy nghĩ.

Tiếp theo liền đến lượt thư sinh.

Thư sinh thấy mọi người đều nhìn y, có chút ngượng ngùng: "Tiểu sinh còn trẻ, kiến thức nông cạn, biết không nhiều chuyện loại này, nhưng cũng bằng lòng kể ra để mua vui cho mọi người, giải khuây thời gian đêm khuya."

Vừa nói vừa nhìn mọi người:

"Chư vị có biết không, ra khỏi quan ngoại không xa, có một ngọn Thiên Sơn. Trên Thiên Sơn có thần tiên yêu quái, lại còn có truyền thuyết về Tuyết Liên ngàn năm, cứ năm mươi năm lại tổ chức một lần Tuyết Liên hội?"

Lâm Giác nghe lời này, lập tức hơi ngồi thẳng người lại.

Gió lớn thổi mưa, sấm sét lóe sáng. Mấy người vây quanh ngồi giữa quán dịch quan bị bỏ hoang, đối diện đống lửa kể chuyện.