Chương 553: Nhân gian hữu biệt ly

Trong những năm gần đây, cuộc tranh giành quyền lực giữa vương quyền và thần quyền ở cõi người vẫn đang tiếp diễn.

Trong lòng bá tánh nhân gian, hoàng đế có uy nghiêm triều đình, thần linh cũng có tín ngưỡng thần đạo. Một bên cai quản nhân gian, nắm giữ hương hỏa, một bên ngự trị Cửu Thiên, thần lực vô biên.

Hai bên tuy có kiềm chế, nhưng cũng đều có thủ đoạn riêng.

May mà La Công dù sao cũng cương trực, không lùi bước chút nào.

Nam Thiên Sư cũng rất cương trực, nghe nói hắn từng đích thân tiến vào Tử Tiêu Cung, trước mắng Chân nhân của Tử Tiêu Cung, lại xông vào Thần Điện chỉ mặt mắng nhiếc thần tượng, hai bên đã đạt được trạng thái cân bằng tạm thời.

Chiến tranh đối ngoại, đánh cho Đại Túc liên tiếp bại lui.

Vùng đất rộng lớn Tây Vực đã mất đi mấy trăm năm, nay cũng đã trở lại nằm trong sự kiểm soát của triều đình Trung Nguyên.

Đối nội thì cân bằng Nam Bắc, đại hưng khoa cử, phát triển kinh tế, mang lợi cho dân, khuyến khích sinh sản.

Dưới sự cai trị của lão hoàng đế này, cõi người thực sự đang dần bước vào một thời thịnh thế, thậm chí sự phồn vinh của kinh thành cũng đã vượt qua thời mạt vận của tiền triều, chỉ trong mấy chục năm ngắn ngủi, đã gần như sánh ngang với thời kỳ đỉnh cao của tiền triều.

Cùng lúc đó, thương nghiệp của Huệ Châu và Giang Nam cũng phát triển mạnh mẽ.

Dương Châu nằm ở bờ bắc Trường Giang, bên bờ Đại Vận Hà, dựa vào sự phồn thịnh của thương nghiệp, đã trở thành thành phố lớn thứ hai ngoài kinh thành.

Nơi đây vừa vặn là vùng sông nước Giang Nam, khí hậu dễ chịu, dường như mọi thứ đều rất ôn hòa. Hơn nữa, nó lại xa rời đế vương và trung tâm triều đình, ngoài sự phồn thịnh ra còn không có quá nhiều quy tắc ràng buộc cùng khí chất đế vương nhiếp hồn, bàn về kinh tế và sự cởi mở thì ngấm ngầm còn vượt trội hơn kinh thành, thậm chí vì nơi đây là đạo tràng của Ngọc Giám Đế Quân, ngay cả số lượng yêu tinh quỷ quái cũng vượt xa kinh thành, các câu chuyện và truyền thuyết liên quan nhiều không kể xiết.

Rất nhiều quan viên, văn nhân, thi nhân từ khách đều muốn đến đây.

Nhờ vào khí độ thịnh thế hiện nay, không biết bao nhiêu thi nhân từ khách đã đến đây để lại những áng thơ văn, Dương Châu cũng trở thành một địa danh xuất hiện với tần suất cao trong thơ ca.

Nơi đây cũng rất gần Huệ Châu.

Đại Sư huynh bèn ở đây luyện đan.

Lúc này trong thành Dương Châu, một quán nhỏ bên đường, một đám đạo nhân đang ngồi, cúi đầu ăn mì.

Đều là mì nước trong, nước dùng trong đến mức có thể nhìn thấy đáy, ánh lên chút màu nâu nhạt, rắc mấy cọng hành lá, đặt một cọng rau xanh, có thể nếm được chút vị tương, ngoài ra không có vị gì khác, rất thanh đạm.

“Đại Sư huynh đã tìm được chỗ chưa?”

“Tìm xong sớm rồi.” Đại Sư huynh nói, “Tiền thuê nhà ở đây đắt thật.”

“Sắp thành tiên rồi, còn bận tâm những thứ này làm gì?” Lâm Giác cười nói, “Chẳng phải cũng là đem tài vật nhân gian dùng một cách khác trả lại nhân gian sao?”

“Sư đệ nói có lý.” Đại Sư huynh gật đầu nói, “Tiểu Sư đệ nói chuyện nghe thuận tai hơn lão Tam nhiều.”

“Đúng vậy.”

Tiểu Sư muội cũng gật đầu.

Bên cạnh còn có mấy đệ tử, đều chuyên tâm ăn mì, có người ăn rất ngon lành, có người lại nhíu mày vì vị nhạt nhẽo.

Ngay cả Hàm Chu cũng bưng bát mì ăn ngấu nghiến.

Bên đường thỉnh thoảng có người nhìn về phía họ.

Thật ra vào thời điểm này, đa số người đi đường đều lem luốc bụi bặm, đen sì, áo quần dính đầy bụi bẩn bùn đất, trên mặt có vết phong sương rám nắng, cho dù là đạt quan quý nhân, da dẻ thường cũng không thể coi là trắng trẻo. Người tu đạo y phục sạch sẽ gọn gàng thì cũng bình thường thôi, nhưng sắc mặt của họ lại trắng trẻo, giống như chưa từng bị nắng làm đen, quả thực rất hiếm thấy.

Đặc biệt trong số đó còn có một nữ đạo nhân, luôn đi cuối cùng, mặt tròn mắt lớn, mắt to đến mức không giống người, cũng đẹp đến mức không giống người, cứ như là yêu quái vậy.

Lại còn có một con bạch hồ, một con thải li.

Sự kết hợp như vậy, quả thực rất kỳ lạ.

May mà nơi đây là Dương Châu, chuyện kỳ lạ gì, kỳ nhân cao nhân gì cũng có.

“Đi thôi. Ta đã hỏi Giang đạo hữu, lại nhờ nàng hỏi qua Ngọc Giám Đại Đế, Ngọc Giám Đại Đế nói Đại Sư huynh phẩm hạnh vô song, công đức vô lượng, đồng ý cho ngươi luyện đan ở đây, cũng sẽ cung cấp che chở cho ngươi.” Lâm Giác lau miệng đứng dậy, “Đến lúc đó cứ để Phù Dao cách một đoạn thời gian lại phun ra một hơi, che chắn động tĩnh khu vực này là được.”

Chủ quán vừa thấy hắn đứng dậy, lập tức tiến lại gần, vừa lau tay, vừa chăm chú nhìn Lâm Giác.

Lâm Giác thì quay người đưa tay ra, trước chỉ Tiểu Sư muội, rồi xoay nửa vòng, chỉ về phía Đại Sư huynh:

“Hắn trả tiền.”

“Ta trả!”

Quý Âm lập tức bước ra, lấy tiền từ trong lòng ra đếm.

Bởi vì Đại Sư huynh mới thu nhận bốn đệ tử, phải có người dạy dỗ bọn họ, thêm vào đó Phù Khâu Quan tuy không phải là đại quán, dù sao cũng lớn hơn Hồng Diệp Quan loại tiểu đạo quán này không ít, vẫn cần có người trông giữ, cho nên lần này Quý Dương, người làm Đại Sư huynh đời mới, đã ở lại Phù Khâu Sơn, do Quý Âm theo sư phụ ra ngoài, học cách luyện chế Kim Đan. Lần tới Nhị Sư huynh luyện đan, sẽ đổi Quý Dương qua học.

“Được rồi! Cảm ơn Đạo trưởng!”

“Cảm ơn chủ quán đã chiêu đãi.”

Một nhóm người rầm rộ, đi dọc theo các ngõ phố, vừa đi vừa ngoảnh đầu lại, ngắm nhìn sự phồn hoa của đại thành Giang Nam, vừa nói vừa cười.

Chỉ vừa đi qua một con phố lớn, Lâm Giác bỗng cảm thấy gì đó, dừng bước nhìn về một hướng khác.

Chỉ thấy ở đó có một lão hòa thượng bước đến, bên cạnh còn có mấy người hoặc mặc áo tăng, hoặc mặc áo đạo bào, hoặc mặc thường phục đi theo, cũng có hai vị quan viên và mấy võ nhân đi cùng.

Lão hòa thượng có vẻ mặt quen thuộc.

Cùng lúc đó, lão hòa thượng ngẩng đầu nhìn lên, liền cũng thấy hắn, hơi ngẩn ra, sau đó từ xa chắp tay hành lễ với hắn.

“Là Vân Thiền pháp sư.”

Giọng Tiểu Sư muội vang lên bên cạnh.

“Đúng vậy.” Lâm Giác bèn quay sang nói với Đại Sư huynh, “Chúng ta gặp cố nhân rồi, xin Đại Sư huynh cứ đi trước một bước, đợi chúng ta cùng cố nhân hàn huyên xong, sẽ đến tìm sư huynh sau.”

“Được.”

Đại Sư huynh cũng liếc mắt nhìn về phía đó, rồi dẫn Quý Âm rời đi.

Lâm Giác và mấy đệ tử của sư muội thì vẫn đi theo bên cạnh.

“A Di Đà Phật.”

Lão hòa thượng chậm rãi bước đến, thần sắc bình tĩnh. Những tăng đạo kỳ nhân cùng hai vị quan viên bên cạnh hắn đều rất tò mò, còn mấy võ nhân thì vô cùng cảnh giác.

“Không ngờ có thể gặp được ở đây ——” Lão hòa thượng ngừng lại một chút, ánh mắt dễ dàng bắt gặp sự tò mò của những người bên cạnh, thế là chỉ cười nói, “gặp được Đạo trưởng.”

“Chúng ta cũng không ngờ, lại gặp Pháp sư ở đây.” Lâm Giác hành lễ với hắn, “Pháp sư sao lại đến đây?”

“Ai, chẳng phải là công vụ của Tụ Tiên Phủ sao. Trước đây Tụ Tiên Phủ chỉ ở trong kinh thành, công vụ cũng chỉ ở trong Tần Châu. Nơi khác nếu có yêu ma nhỏ làm loạn, không cần đến Tụ Tiên Phủ, cao nhân đạo nhân ở địa phương là có thể trừ khử được. Nếu có yêu ma lớn làm loạn, với bản lĩnh của Tụ Tiên Phủ triều trước, đến đó cũng vô dụng, ngược lại còn uổng công đi đường xa một chuyến. Thế nhưng triều đại này lại khác rồi, Tụ Tiên Phủ được coi trọng, phong khí và bản lĩnh cũng không thể so sánh với tiền triều. Giờ đây Giang Nam thương nghiệp phồn thịnh, Tụ Tiên Phủ đương nhiên cũng phải đến Giang Nam, bần tăng bèn được phái đến đây, phụ trách các sự vụ của Tụ Tiên Phủ Giang Nam.”

Tăng đạo kỳ nhân, quan viên võ nhân bên cạnh Vân Thiền pháp sư càng thêm kinh ngạc.

Ban đầu không biết thân phận của đám đạo nhân này, chỉ thấy bọn họ trông trẻ tuổi, bèn tưởng là vãn bối quen biết với Vân Thiền pháp sư hoặc hậu bối của bằng hữu. Không ngờ hai bên gặp mặt, bình tĩnh hành lễ, đối phương không những không có chút kính trọng nào đối với Vân Thiền pháp sư đã lớn tuổi lại còn là Thiếu khanh của Tụ Tiên Phủ, mà trái lại còn giống như bạn bè đồng lứa luận giao, ngẫu nhiên gặp gỡ để hàn huyên vậy.

Phải biết rằng hiện nay quyền lực của Tụ Tiên Phủ rất cao, phạm vi quản hạt rất rộng, là Phó thủ của Tụ Tiên Phủ, một cao nhân Phật môn đức cao vọng trọng, Vân Thiền pháp sư dù đi đến đâu, dù dựa vào thân phận hay đức hạnh, đều đủ để bất kỳ đại quan địa phương và hào tộc tông gia nào cũng phải cung kính.

Có người cúi mắt xuống, nhìn thấy con bạch hồ bên chân Lâm Giác.

Tuy nhiên, từ cuối tiền triều, rất nhiều đạo nhân đã có phong trào nuôi bạch hồ, làn gió này đạt đến đỉnh điểm vào đầu triều đại này, cho đến tận bây giờ, trong Tụ Tiên Phủ, hoặc ở nhân gian giang hồ, đều có rất nhiều đạo nhân thích mang theo một con bạch hồ, để thể hiện sự thời thượng, cũng có ý nói mình là cao nhân.

Chuyện này không có gì lạ.

Thế nhưng cũng có người từng nghĩ theo hướng đó, chỉ là vừa nhìn thấy số lượng người của họ đông đảo, lại cảm thấy không giống lắm.

Lâm Giác thì vừa nghe Vân Thiền pháp sư kể chuyện, vừa nhìn bộ râu đã trắng xóa của hắn, trong lòng hiện lên hình ảnh trận tuyết lớn ở huyện Lang Phong năm đó, hay là ngôi miếu nhỏ của Thanh Miêu Thần, khi đó hắn vẫn là một tăng nhân trẻ tuổi, dẫn theo một võ nhân, gần như cô độc một mình từ kinh thành đến, không có bất kỳ giúp đỡ nào, không có bất kỳ hậu thuẫn nào, muốn vì bá tánh địa phương mà đối phó với Thanh Miêu Thần.

Vân Thiền pháp sư đạo hạnh không cao, Tụ Tiên Phủ cũng giống như Cửu Thiên Thần Linh, đều không thuần túy dựa vào đạo hạnh để định quan chức, Vân Thiền pháp sư dựa vào đức hạnh, trí tuệ, kinh nghiệm và những năng lực khác.

Hắn cũng chưa từng ăn Nguyên Khâu Quả, nay đã rất già rồi.

Xem ra e là cũng không sống được bao nhiêu năm nữa.

Lâm Giác lại nghĩ đến vị lão hữu của sư phụ mình khi xưa.

Vị lão tăng nhân mà sư phụ mình vào cuối đời không ngại đường sá xa xôi mấy nghìn dặm cũng phải cố ý đến gặp, lúc qua đời cũng phải đợi hắn đến mới chịu ra đi.

Khi đó vị lão tăng nhân kia còn để lại địa chỉ cho bọn họ, nói là đến đó có thể tìm hắn, nhưng Lâm Giác vẫn luôn không có cơ hội thuận tiện để đến thăm lão nhân gia, cũng cảm thấy không cần thiết phải cố ý đến. Giờ nghĩ lại thì lão nhân gia e là đã tọa hóa từ lâu rồi.

Khi còn trẻ không cảm thấy có gì, bây giờ nghĩ kỹ lại, vẫn có vài phần tiếc nuối.

“Vị hộ pháp kia của Pháp sư đâu rồi?”

Lâm Giác hỏi, nhưng đã quên mất tên của vị võ nhân đi theo Vân Thiền pháp sư năm đó.

“Phan Công ư? Lúc trẻ hắn vì bảo vệ ta, vì trừ yêu, đã chịu quá nhiều vết thương, tuy nói năm đó ở Báo Lâm, Thần tướng đã tặng rất nhiều đan dược, hắn đã ăn hai viên, chữa được một phần, nhưng dù sao tuổi cũng đã cao, lúc trẻ lại tiêu hao quá nhiều, hai năm trước đã từ trần rồi.”

“Xin người nén bi thương.”

Lâm Giác cũng là lúc này mới nhớ ra, vị võ nhân kia cũng họ Phan, tên Phan Tĩnh.

“Chúng ta chưa thành tiên, cũng chưa thành Phật, sinh lão bệnh tử là chuyện thường tình của nhân gian, không có gì đáng ngạc nhiên hay phải nén bi thương cả.” Vân Thiền pháp sư cười nói.

Những người bên cạnh hắn càng nghe càng thấy mới lạ, thậm chí dần dần có người mở to mắt.

Ngược lại, các đệ tử bên cạnh Lâm Giác thì yên lặng kiên nhẫn, lặng lẽ chờ đợi sư phụ hàn huyên với lão hữu.

Hai bên bèn trò chuyện phiếm rất lâu trên đường phố.

Không còn cách nào, thật sự không thể dừng lại được.

Rất lâu sau đó, hai bên mới chào tạm biệt nhau.

“Các ngươi đợi lâu rồi.”

Lâm Giác cười nói với mấy vị đệ tử.

Đệ tử yên lặng chờ đợi chỉ vì hiểu chuyện, nhưng bọn họ tuổi còn nhỏ, tuổi trẻ luôn là vậy, không tin nhân gian có biệt ly. Bọn họ làm sao biết được, khoảng thời gian ngắn ngủi này, rất có thể chính là lần gặp mặt cuối cùng giữa sư phụ với vị cố nhân này trong đời?