Chương 554: Lại một triều đại thái bình thịnh trị

少卿, xin hỏi vị đó là ai?»

Một viên quan theo sau lão tăng, tò mò hỏi, đồng thời không khỏi quay đầu nhìn về phía sau mấy bóng người kia.

Lão tăng chỉ mỉm cười mà nói:

«Chỉ là một vị cố nhân mà thôi.»

Cố nhân? Vị cố nhân trẻ tuổi như vậy sao?

Viên quan không nhịn được lại nhìn về phía sau thêm lần nữa, nhưng chỉ trong chốc lát, trên con đường dài phía sau đã không thấy bóng dáng mấy người ấy nữa. Quan viên đành dừng bước, cố kéo dài cổ nhìn tìm, cũng chẳng thấy tung tích.

Cùng lúc ấy, vài người đã gặp được đại sư huynh.

Đó là một khuôn viên bình thường ở Giang Nam, dưới đất không lát gạch đá, toàn là đất bùn, chính giữa trồng một cây lê khô héo, xung quanh là mấy căn nhà, đại sư huynh đã sắp xếp xong phòng luyện đan.

Lâm Giác đi đến gốc cây lê, nhìn kỹ một lúc.

«Là một cây lê.»

Thật tốt, ban đầu hoa khai khẩn tức của hắn cũng bắt đầu từ một cây lê.

Nhưng cây lê này đã lâu không được ai chăm sóc, giờ đã chết khô, trong mùa thu vốn là mùa quả chín đầy đồng, thế mà không một chiếc lá nào còn sót lại.

Lâm Giác mỉm cười nhẹ.

Chỉ trong tích tắc nụ cười ấy, cây khô héo bỗng sống lại, cành cây bắt đầu nhú ra từng mầm non,

rụng thành từng chùm nụ hoa, chỉ chớp mắt đã nở tràn cây lê trắng như tuyết.

Không chỉ nở hoa, cây còn thật sự sống lại.

Rễ cây từ khô héo trở nên tươi trẻ, bắt đầu hút nước dưới đất, lớp vỏ cây khô cứng cũng dần có độ ẩm.

«Sư huynh luyện đan đi.» Lâm Giác nói, «Chúng ta dựa vào sư huynh mà ở lại vùng Giang Nam này vài năm, cảm nhận sự thịnh vượng khác với kinh thành Dương Châu.»

«Ừ.» Đại sư huynh bước vào phòng luyện đan.

Kỷ Âm đi theo, số đệ tử còn lại cũng theo hiệu lệnh của Lâm Giác bước vào bên trong.

Với đạo hạnh ngày một tăng, bây giờ họ không chỉ có thể học hỏi chôm được kỹ thuật, đồng thời cũng trợ giúp thổi gió nhóm lửa, làm những công việc vặt.

Tiểu sư muội vẫn đứng trong sân, cúi đầu nhìn đất rồi nhìn phần thân cây, lên tiếng:

«Sư huynh đây là hoa khai khẩn tức hay đoạt sinh dự thọ?»

«Ta cũng không thể nói chính xác.» Lâm Giác đáp. «Hoa nở thì đương nhiên là hoa khai khẩn tức, nhưng khiến một cây khô héo không rõ đã chết bao nhiêu năm, hoàn toàn không có sức sống của cây trở nên sống lại, từ chết quay trở về, thì không chỉ đơn thuần dựa vào đoạt sinh dự thọ có thể làm được.

Có thể trong đó còn hàm chứa đạo lý sinh tử. »

Điều này cũng khiến Lâm Giác nhận ra, sau khi thành công tu luyện bất tử bất diệt, ngoài việc linh hồn có thể phân tán rồi gom về, thân xác có thể đứt rời rồi lại tái hợp, sinh lực nguồn sống dồi dào không ngừng, dường như còn có thể cứu người khỏi chết y như hồi sinh.

«Sư huynh năng lực ngày càng tăng.» Tiểu sư muội lại nói, «Xem ra sư huynh chăm chỉ hơn trong huyễn cảnh rất nhiều.»

Lâm Giác mỉm cười không đáp.

Tất nhiên là vậy.

Chỉ dựa vào thần thông bất tử bất diệt, tối đa cũng chỉ bảo đảm không bị thần quân Phù Trì giết hay hủy diệt, không thể bảo vệ được Phù Dao và những người muốn che chở, cũng không thể đánh bại Phù Trì thần quân, do đó tất nhiên phải có những thần thông khác giúp đỡ. Ba môn sư huynh chủ yếu lựa chọn là hoa khai khẩn tức, đoạt sinh dự thọ và diệt hồn thuật.

Trước đây vài ngày, nhiều thời gian đều bỏ ra để luyện ba môn này, nếu nói về tương lai, chắc chắn sẽ dốc sức đào sâu hơn nữa.

Tiểu sư muội ánh mắt long lanh.

Thật ra nàng không muốn nói sư huynh chăm chỉ hơn trong huyễn cảnh, mà là không được thong thả tự tại như trong huyễn cảnh.

Bản chất ý nghĩ của con người vốn mâu thuẫn: ai mà không biết uy lực của Tử Đế và áp lực của Phù Trì thần quân? Cô cũng biết chăm chỉ hơn chính là việc đúng, thậm chí nàng tự mình cũng luyện công âm thầm nhiều hơn, bởi bản tính vốn thích học bí mật. Nhưng nàng cũng hiểu tính cách của sư huynh, trông thấy sư huynh lo lắng cho tương lai, làm sao nàng không xót xa?

«Nơi này là đạo trường của Ngọc Giám Đại Đế, lão đã đồng ý cho chúng ta, nên chắc sẽ không có chuyện gì. Ta, sư huynh và Phù Dao ba người chỉ cần một người canh giữ nơi này là được.» Tiểu sư muội nói, «Vừa lao động vừa nghỉ ngơi, lúc rảnh rỗi chúng ta cũng đi dạo Dương Châu và Giang Nam đi? Có thể rủ thêm đạo hữu Giang.»

«Tất nhiên được.» Lâm Giác đáp lời ngay.

Con hồ ly ngồi tại chỗ, thần sắc nghiêm trọng không đổi, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm không ngừng — ba người, để lại ai giữ đây? Thật khó đoán!

Ào một tiếng! Lửa trong phòng luyện đan đã cháy lên.

Hai người và con hồ ly cùng quay đầu nhìn một cái, nhưng đã quen thuộc nên chẳng bận tâm thêm.

Một cánh hoa lê rơi xuống, đáp trên đầu con hồ ly.

Diện mạo cây lê vừa mới nở chưa được vài ngày.

Khi đạo trưởng Giang hạ thế, hóa thành bổn đạo bình thường, cùng Lâm Giác và tiểu sư muội ba người lên thuyền bồng bềnh thưởng trà ngắm cảnh, hồ ly cùng cù lũ sắc cũng nằm trong sân chơi đùa leo cây. Lúc này trên cây lê đã nhú ra từng chùm lá non xen lẫn cùng hoa lê.

Đến đêm Trung Thu trăng sáng, Lâm Giác và sư muội ngồi thiền tu luyện trong sân, có thần linh xuất hiện từ ánh trăng, mang theo tể tướng tiến cử rượu và bánh ngọt cho họ.

«Đạo hữu lâu ngày mới trở lại chốn này, làm sao ta để đạo hữu trải qua một cái Tết lạnh lẽo lẻ loi như ở kinh thành?»

Lời này chắc nói về lần trước khi Lâm Giác luyện đan ở kinh thành.

Lần trước tiểu sư muội ở kinh thành luyện đan, tuy chưa có mối quan hệ với hệ thống thần Tử Đế, nhưng lại có quan hệ mật thiết với hoàng đế nhân gian, qua những dịp lễ Tết, La công tuyệt đối không quên họ, rượu cống trong cung cùng bánh ngọt trong phủ Hoàng Cung rất ngon, đủ để làm các tiên nhân phát thèm.

Lúc này, cây lê trong sân đã tươi tốt cành lá sum suê.

Đến mùa đông lạnh lẽo, các cây lê khác trong thành đều đã rụng lá tả tơi, đúng lúc Dương Châu rơi trận tuyết đầu tiên, tuyết phủ trên cành, trông như một đêm Đông phong xuân về, ngàn cây muôn cây lê đua nhau khoe hoa.

Hồ ly với cù lũ sắc vui đùa ném tuyết trong sân.

Lúc này cây lê trong sân quả thật sai trĩu, không bệnh sâu bọ cũng không chim chóc gắp mồi, lại được linh khí nuôi dưỡng, kết quả vô cùng tốt, tỏa ra mùi thơm thoang thoảng, dịu dàng quyến rũ.

Liên tục có người qua trước cửa sân, ngửi thấy thơm thoang thoảng đều kinh ngạc.

Dẫu có trẻ trâu bước gần vào sân, nhìn qua khe cửa cũng chỉ thấy một căn sân hoang như cũ mà thôi.

«Kạch —»

Lâm Giác đứng dưới cây, vươn tay thoải mái chạm phải một quả lê nặng trĩu thơm phức, nhẹ dùng sức là một quả quả mọng, chỉ cầm trên tay thôi cũng cảm nhận được độ mọng nước.

Bàn tay lau qua áo đạo bào, cắn một miếng.

«Ngon!»

Quả thật nước quả tràn đầy.

Hồ ly, Tiểu Hoa và tiểu sư muội đều tò mò chạy lại.

Lâm Giác lại hái thêm hai quả, đưa cho chúng và nói: «Ăn không hết là bị quất đòn đấy.»

Tiểu sư muội cũng hái một quả, cũng lau sơ qua, cắn một miếng.

Lâm Giác hỏi nàng: «Vị thế nào?»

«Ngon tuyệt! Như lê đương năm trên núi Đãng Sơn!»

«Ha ha.»

Lâm Giác liền gọi đệ tử ra hái lê.

Tu luyện tới nay, dù là Hứa Ý hay Phổ Mai, được đưa ra bên ngoài cũng là cao nhân tu đạo, việc hấp tấp bái sư muộn, nhưng một là khi bái sư đã có chút đạo hạnh, hai là thiên phú tốt, cũng đã có trình độ tu luyện không tệ, nhưng niềm vui hái quả, là điều cả Thiên Ông cũng say mê. Nhóm «cao nhân» này cũng từng tưới nước, tỉa quả, đều hứng thú không kém.

Trong tuyết trắng tràn ngập trời, khuôn viên ngập tràn niềm vui hòa thuận.

Cây lê đó một lần đựng được hai giỏ lớn quả đầy.

Hái hết quả, cây cũng dần rụng lá.

Ngày giá lạnh căm căm, một vài yêu nhỏ đi vào thành tìm nhà bỏ trốn, lỡ bước vào đây tưởng nhà hoang, vừa chân vào lại lập tức quay ra, những kẻ đầu xanh ngốc nghếch không hiểu nguyên nhân, còn muốn thử vài lần. Dần hiểu ra, vài kẻ sợ hãi bỏ trốn, vài tên lễ phép cúi lạy xin tha mạng mới dám đi.

Có trộm cũng lén lút đến đêm, cũng vậy, bước vào sân rồi lại bước ra ngay, như vào cổng ra cửa.

Phản ứng này không khác mấy so với yêu nhỏ kia.

Sang mùa xuân kế tiếp, quy luật phát triển của cây lê này cũng đồng nhất với các cây lê khác trong thành, mùi thơm của quả lê mùa đông trở thành bí ẩn không giải thích nổi trong lòng dân chúng xung quanh.

Ngoài thành Dương Châu, làng mạc trù phú, núi xanh lướt qua, vài căn nhà tranh thô sơ, đến lúc giao mùa xuân hạ, hoa khổ liên nở rộ, tím nhẹ pha xám như khói sương, tĩnh lặng dịu dàng.

Một cụ già trong sân đang dạy cháu mình.

Cụ họ Đường, vốn người Hồi Châu, cả đời say mê thuật pháp huyền diệu cùng chuyện thần tiên, thuở trẻ đời trước dù đã có phần suy tàn, nhưng tương đối yên bình. Ngài từng xem người biểu diễn thuật khắp trên đường huyện Hồi Châu, có đạo nhân nhào cỏ thành đom đóm, rải lúa thành bướm, có người phun lửa thành rồng, lại có người dùng đá dưới tay tạo thành vật thể. Rồi về kinh thành, từng chứng kiến Linh Chân nhân trấn áp thú đá, từ Quế Bình huyện trừ yêu về, âm thầm ghi chép đủ chuyện về Linh Chân nhân, cũng vì danh tiếng trong kinh thành làm quan sử, tận mắt thấy Linh Chân nhân đấu pháp với Đại Túc pháp sư trong cung.

Cuối đời trải nhiều nơi, đến Giang Nam làm quan, qua lại quê cũ Hồi Châu, từng đến thăm Phi Lê Sơn.

Trong lòng tích lũy vô số chuyện thuật pháp thần tiên, lúc này đã yên nghỉ bên đồng quê tuổi già, nuôi đời hạ thọ, kể chuyện cho cháu nghe vào buổi chiều tà trong sân.

Đứa nhỏ hiển nhiên nghe chăm chú không rời tai.

Nhưng không một ai trong số cụ già hay nhi đồng biết rằng, bên ngoài con đường nhỏ cạnh sân, cũng có mấy cây khổ liên tím nhẹ như khói sương, dưới bóng cây ấy có một nam một nữ đạo nhân, dắt theo một con lừa giấy tuổi trẻ, đeo bình rượu trên vai, thong thả đi qua.

Xuân hoa thu lá, Giang Nam muôn sắc thời tiết, ba năm trôi qua chỉ trong nháy mắt.

Đại sư huynh luyện đan nơi này ba năm.

Rồi đến nhị sư huynh luyện đan cũng ba năm.

Thời gian trôi nhanh như dòng nước.

Giám pháp sư Vân Thiền Giang Nam ngày một già yếu, già đến mức gần như không thể đi nổi, cụ già họ Đường ngoài thành cũng qua đời, lúc nhị sư huynh hoàn thành đan kim.

Đúng vào lúc chuyển giao cũ mới, đêm giao thừa Dương Châu sôi động không tưởng, phố xá đông đúc, đèn màu rực rỡ đuốc lửa khắp nơi, phong lưu công tử, văn nhân thi sĩ, thiếu nữ danh gia lâu ngày mới xuất hành, quý tộc danh lưu và thậm chí yêu quái ma quỷ lẫn lộn trong thành đều xuất hiện, thần linh trên trời cũng có kẻ hạ phàm, cùng đến xem hội đèn nhân gian, cùng thưởng thức đại yến.

Cũng có nhóm đạo nhân đứng bên đường phố, không phải thần linh nhưng tựa thần linh, nhìn thấy yêu ma quỷ quái và thần linh địa phủ trong bóng tối.

Chỉ là họ không để ý yêu ma quỷ quái, cũng không kệ thần linh địa phủ, chỉ nhìn dòng người qua lại và niềm vui trên nét mặt mọi người, không khỏi thở dài mà nói:

«Đã lại là thời thịnh thế rồi...»