Quế tử giữa trăng rơi, thiên hương bay ngoài mây.
Bất giác, lại là một mùa thu nữa.
“Đi thôi sư muội.”
“Vâng sư huynh!”
Lâm Giác gọi Tiểu sư muội cùng Phù Dao, cả ba cùng đi ra ngoài. Để phòng bất trắc, hắn vẫn giắt theo ba bình linh dịch.
Lâm Giác đã có một thời gian không lên núi tìm dược, trừ khi trên đường tu hành tình cờ gặp được. Linh dịch hiện tại hầu như đều do Tiểu sư muội mang về từ các linh châu tinh luyện mà thành.
Vẫn chưa ra khỏi nội viện, chợt nghe phía sau truyền đến một tiếng:
“Các ngươi định đi đâu đó?”
Hai người một hồ đồng thời quay đầu, là Tam sư huynh.
“Sao vậy Tam sư huynh?”
“Có việc gì cần làm sao ạ?”
“Không có việc gì cả, chỉ là báo cho các ngươi biết một tiếng, Minh Trừu Sơn Đại Tiệc sắp đến rồi, chúng ta cần xuất phát sớm nửa tháng. Có cần chuẩn bị chút khô lương không?” Tam sư huynh nhìn Lâm Giác.
“Là Tam sư huynh đưa chúng ta đi sao ạ?”
“Hết cách rồi! Đến mùa thu hoạch lương thực, Đại sư huynh của ngươi bận rộn lắm, Nhị sư huynh lại thích yên tĩnh. Chỉ có Tam sư huynh ta đây, vừa có thể túy lúy trong phòng, vừa có thể xông pha chân trời. Nếu trên đường gặp yêu quái, hoặc tại Đại Tiệc gặp phải yêu nhân vô lễ, còn có thể bảo hộ các ngươi. Có ai thích hợp hơn ta không?”
“Ra là vậy.” Lâm Giác suy nghĩ một chút rồi hỏi, “Lần trước Tề Vân Sơn Đại Tiệc, có chuẩn bị khô lương không ạ?”
“Tề Vân Sơn cách đây không xa, giữa đường lại có chỗ để ăn uống nên không chuẩn bị khô lương gì cả. Chỉ có Sư phụ đi tìm bằng hữu cũ của lão, có chuẩn bị ít cơm cháy. Chỉ lấy cơm cháy rồi phơi khô. Ngoài ra còn có viên cứu hoang do Nhị sư huynh luyện, trên đường có thể chống đói, ăn thì y như đá, khác biệt duy nhất là ăn xong còn có thể bài tiết ra được.”
“Cái này…”
Lâm Giác đại khái đã hiểu.
“Để ta lo cho.”
“Vậy ta yên tâm rồi.” Tam sư huynh nhếch miệng cười, “Các ngươi muốn ra ngoài sao?”
“Đã nói với sư huynh rồi mà, quả của chúng ta có lẽ gần đây sẽ chín.”
“Ồ, cái cơ duyên của các ngươi à.” Tam sư huynh rất bình tĩnh gật đầu, như thể không hề để tâm, “Chín rồi thì tốt, dù không luyện được đan, cũng có thể mang đến Đại Tiệc xem có ai cần không.”
“Được.”
“Đi đi.”
Hai người một hồ liền đi vào trong núi.
Phù Dao càng lúc càng hoạt bát, chạy trước dẫn đầu. Khác với đa số hồ ly là khi đi lại hay chạy nó rất thích nhảy nhót, hễ gặp chướng ngại vật là nhảy qua, dáng người nhẹ nhàng, lại tinh lực vô hạn.
Lại là mùa trái cây dại mọc đầy, ven đường thường có hương trái cây, khiến nó thường xuyên dừng lại ngửi một hồi.
“Phù Dao bao nhiêu tuổi rồi ạ?”
Tiểu sư muội nhìn chằm chằm con hồ ly phía trước, vẻ mặt nghi hoặc.
“Lúc nhặt được nó, chắc là vừa mới sinh không lâu, giờ đã hơn một năm mấy tháng rồi.”
“Sư huynh có thấy không, Phù Dao hình như lớn hơn hồ ly bình thường một chút rồi?”
“Thật sao?”
Lâm Giác không khỏi nhìn kỹ lại.
Con hồ ly lớn bằng bàn tay ngày đó nay quả thật đã lớn rồi, trông gần như to bằng một con chó. Thế nhưng mãi đến khi Tiểu sư muội nói vậy, Lâm Giác mới chợt nhận ra — hình như đa số hồ ly đều nhỏ hơn chó dưới núi một chút.
Dường như nghe thấy họ đang nói về mình, con hồ ly đang nhảy qua một gốc cây khô đột nhiên quay đầu lại, đôi mắt linh động nhìn chằm chằm họ.
Lâm Giác mỉm cười, tiếp tục đi tới. Đã sớm là đường quen lối cũ.
Hai người cẩn thận trèo xuống, còn hồ ly thì tìm những chỗ đá núi nhô ra, từng bước nhảy xuống đáy thung lũng. Nếu bị người dưới núi nhìn thấy, rất có thể lại là một giai thoại về hồ tinh.
Vẫn chưa xuống đến đáy thung lũng, liền ngửi thấy một trận hương lạ. Đến đáy thung lũng, đã có mấy con tinh quái đang chờ sẵn ở đây.
Lâm Giác vẫn đứng ở vị trí cũ gần vách đá. Thấy mấy con tinh quái đều nhìn về phía họ, hắn liền thi hành một đạo lễ với chúng. Tiểu sư muội học theo hắn, cũng thi lễ.
Có con tinh quái thì gật đầu, có con chỉ chớp mắt, không hiểu lễ nghi này.
“Các ngươi đến sớm thật đấy!”
Phía trước, trên cành cây truyền đến tiếng của một con Kim Kê. Âm thanh trong trẻo và thanh u như tiếng chim hót.
Kim Kê kéo lê bộ lông đuôi ngũ sắc, cúi đầu nhìn họ. Nó là một trong hai con tinh quái duy nhất ở đáy thung lũng này, nơi chuyên nuôi cây dưỡng quả, biết nói tiếng người; con còn lại là con Vân Báo to lớn khác thường kia.
Tuy nhiên, những con tinh quái còn lại chưa chắc đã là do đạo hạnh không đủ, mà có thể là do sống sâu trong núi, không có dấu chân người, vừa không có nơi học tiếng người, lại không có nhu cầu giao tiếp với con người, tự nhiên sẽ không biết nói. Con Kim Kê này dường như là do có giao du với một đạo quán nào đó trong núi nên mới học được.
“Vẫn là đạo hữu đến sớm hơn một chút.” Lâm Giác hòa nhã nói. Cứ bảy ngày lại đến đây một lần, thời gian lâu dần, hắn cũng có giao du với chúng.
“Hôm nay quả đã chín rồi!”
“Hôm nay chín rồi sao ạ?”
Lâm Giác không khỏi lộ ra một phần vui mừng.
Niềm vui này không chỉ là niềm vui đạt được bảo vật, mà còn là niềm vui khi công sức tưới tắm của bản thân thấy được thành quả, sự trả giá bằng linh dịch đã có hồi báo. Niềm vui này rất mộc mạc.
“Chắc chắn chín rồi!” Kim Kê cũng rất vui mừng, “Loại cây này mười năm trước cũng xuất hiện một lần, nhưng lần đó không tốt bằng lần này!”
“Mười năm trước đạo hữu cũng phát hiện ra sao?”
“Có duyên! Đã phát hiện!”
“Ừm…”
Lâm Giác đại khái đã biết nguyên nhân.
Kỳ thực, trước khi Lâm Giác tham gia vào, những con tinh quái này đa số đều dùng nguyên khí của mình, hoặc vật phẩm có linh vận thu thập được phù hợp để nuôi dưỡng linh thụ mà nuôi dưỡng cây nhỏ này. Tuy nhiên, những thứ đó đều không sánh bằng linh dịch đã được tinh luyện do Lâm Giác mang đến, nên Lâm Giác chen ngang vào giữa, chúng cũng chấp nhận.
Nhưng cũng không chỉ là công lao của Lâm Giác và Tiểu sư muội. Thật ra trong núi vốn có quy tắc riêng, tinh quái bản tính thuần phác, thấy Lâm Giác và Tiểu sư muội bỏ ra nhiều như vậy, chúng không cam chịu bị bỏ lại quá xa, từ đó về sau, những gì chúng bỏ ra cũng nhiều hơn trước. Thậm chí còn có cảm giác như đang thi đua nhau vậy.
“Đạo hữu đã từng có được loại linh quả này trước đây, vậy không biết nó có công hiệu tác dụng gì ạ?”
“Ngươi hỏi về quả sao?”
“Đương nhiên.”
“Ăn quả vào, có thể trở nên thông minh, tăng trưởng đạo hạnh.”
“Ngoài quả ra, chẳng lẽ những thứ khác cũng có ích sao?”
“Đương nhiên.”
“Còn xin chỉ giáo.”
“Ví như lá cây, cành cây, có thể dùng để lót ổ.”
“Lót ổ thì có công hiệu gì ạ?”
“Thơm lắm!”
“À…”
“Các ngươi đừng đứng gần vách đá thế chứ.” Kim Kê nhắc nhở họ, “Nghe những tinh quái khác trong núi nói, khoảng một năm trở lại đây, trong núi Ỷ Sơn luôn có người từ trên núi ném đá xuống dưới. Khi các ngươi đi sát vách núi thì lưu tâm một chút, đừng để bị đập trúng.”
Lâm Giác nghe vậy không khỏi quay đầu lại, nhìn Tiểu sư muội. Tiểu sư muội vẻ mặt ngây người, đưa tay gãi đầu.
Lại nhìn cây nhỏ phía trước. Cây nhỏ vẫn xanh tốt, đã cao bằng một người, nửa ẩn nửa hiện trong làn sương mù. Không biết có phải do phản quang hay không mà sương mù thường xuyên hiện ra chút ánh sáng rực rỡ, màu sắc kỳ lạ.
Trên cây kết những quả đan màu vàng tươi, chưa lớn bằng quả trứng gà. Lâm Giác ngẩng đầu nhìn trời. Hôm nay là một ngày nắng ráo, bầu trời xanh biếc như rửa. Trong núi không hề có sương, chỉ có bên cạnh cây nhỏ mới có. Có lẽ đó là linh vụ.
Dần dần, tinh quái trong núi tụ tập ngày càng nhiều, cho đến khi một con Vân Báo lớn bằng hổ nhảy xuống từ trên núi, bấy giờ tinh quái mới tụ họp đủ, gần như tất cả ánh mắt đều tập trung vào cây nhỏ.
Chỉ thấy Vân Báo bước tới, tiến gần cây nhỏ ngửi ngửi. Ngay sau đó quay đầu lại, quét mắt qua các tinh quái. Đám tinh quái cũng nhìn nhau.
Dựa vào sự hiểu biết của mình về chúng, Lâm Giác đại khái đã biết rằng linh quả trên cây này chắc chắn đã chín rồi, còn việc chúng nhìn nhau là có ý gì thì hắn không rõ.
Đang lúc nghi hoặc, đa số tinh quái đều dồn ánh mắt về phía con Vân Báo kia, nhìn không chớp mắt.
Hai người một hồ cũng đều nhìn theo.
Vân Báo gầm nhẹ một tiếng, rồi lại tiến nửa bước về phía trước, đến gần cây nhỏ. Nó nhìn đi nhìn lại giữa cành lá cây nhỏ hồi lâu, cuối cùng cũng vươn đầu ra, ngậm lấy một quả nằm gần đỉnh bị lá che khuất.
“Xoạt…”
Một tiếng, quả bị giật đứt, cây nhỏ run lên bần bật. Vân Báo lùi lại.
Đám tinh quái đều dồn ánh mắt vào miệng nó, vươn dài cổ, không ngừng ngó nghiêng, dường như muốn xem quả đan kia lớn đến mức nào. Ngay sau đó lại lần nữa nhìn nhau, một lát sau, đa số tinh quái đều dồn ánh mắt lên con vượn lông xù đặc biệt mập mạp kia.
Vượn lông xù giơ tay vẫy một cái, liền đứng dậy, đi đến trước cây nhỏ. Nó vẫn nhìn rất lâu, rồi chọn một quả. Lại là dùng cả hai tay, nhẹ nhàng hái quả xuống.
Lâm Giác đại khái đã hiểu. Đồng thời ngẩng đầu nhìn mặt trời — đã là giữa trưa, trong núi cũng hơi nắng.
Cứ chọn thế này cũng khá tốn thời gian. Vừa cúi đầu xuống, chợt thấy đa số tinh quái đều dồn ánh mắt về phía mình, ánh mắt không ngừng lưu chuyển.
“Hửm?”
Lâm Giác chợt phản ứng lại, vội vàng đứng dậy, cúi mình thi một lễ thật sâu về phía chúng.
“Đa tạ!”
Ngay sau đó bước tới.
Quả nhiên cây linh châu này tự mình phun mây nhả khói, trong làn sương mù còn pha lẫn hương lạ, ngửi thôi đã thấy sảng khoái. Sương mù chạm vào da thịt cũng vô cùng mát lạnh.
Trên cây vẫn còn mười lăm quả. Dù sao cũng đã được tỉa quả rồi, dinh dưỡng hoàn toàn đủ dùng, kích thước thật ra không chênh lệch nhiều. Không chênh lệch nhiều, nhưng vẫn có khác biệt.
“Cái này…”
Lâm Giác xem như đã thấu hiểu được cái khó của Vân Báo và vượn lông xù.
Những quả này đều tròn vo, treo ở những vị trí khác nhau trên cây, cao thấp trái phải khắp nơi, lại thường bị lá cây che nửa lấp nửa, tìm đủ đã khó, càng khó hơn là so sánh kích thước.
Thế là Lâm Giác cũng chọn một lúc, cuối cùng mới chọn ra một quả mà mình cho là lớn nhất.
Chẳng bao lâu, liền là ba quả. Cầm quả trên tay, linh vụ vẫn lượn lờ, hương lạ không ngừng tỏa ra. Loại hương này đối với chúng sinh trên thế gian dường như có một sức hấp dẫn bản năng, khiến người ta muốn nuốt chửng, chảy nước miếng.
Cỏ cây bình thường trong núi, sinh trưởng ở nơi linh khí nồng đậm, ngẫu nhiên hấp thu được linh khí đất trời, liền có thể trở thành linh châu. Nếu bản thân vốn là kỳ hoa dị thảo, tự nhiên càng tốt hơn.
Nhưng loại linh châu này đa số trông không có mấy điểm kỳ lạ đặc biệt. Khi ra hoa kết quả, có lẽ linh khí sẽ theo hương hoa quả mà bay tỏa ra, do đó mới có thể bị tinh quái hoặc động vật trong núi tìm thấy. Ngoài lúc đó ra thì chỉ là linh khí nồng đậm hơn một chút mà thôi. Duy chỉ có người tu hành cẩn thận tìm kiếm mới có thể phát hiện ra điều bất thường.
Cây linh thụ này không những khi chưa kết quả đã có bảo quang dị sắc, mà còn cần nhiều tinh quái, nhiều linh dịch tinh luyện từ linh châu như vậy để nuôi dưỡng. Sau khi kết quả lại càng nuốt mây nhả khói, rõ ràng sẽ không đơn giản.
“Phù…”
Lâm Giác thổi một hơi, linh vụ lúc này mới thu lại. Đây là yếu quyết trong Thái Tiết Chi Pháp, có thể đảm bảo thiên tài địa bảo mà mình thu thập linh vận không tiêu tan, bảo tính trường tồn.
Tiếp theo kiên nhẫn chờ đợi. Tất cả tinh quái đều như vậy — khi chờ đợi thì sốt ruột không chịu nổi, gãi tai gãi má, nhưng đến lượt mình rồi, dù quả đã chẳng còn mấy, vẫn phải kiên nhẫn so sánh chọn lựa nửa ngày.
Chờ đến khi hái hết tất cả linh quả, trong chớp mắt, lá cây linh châu liền từ xanh chuyển vàng, hệt như đã khô héo chết vậy. Mà những tinh quái trong núi này hiển nhiên đã có kinh nghiệm phong phú, cũng không hề tiếc nuối, chỉ tiến lên phía trước, nhổ và bẻ hết lá cây, cành cây của linh châu xuống, ngay cả rễ cây cũng nhổ ra.
Việc phân chia rễ cây, thân cây và cành cây thì tùy tiện hơn nhiều. Rễ cây không được đào tỉ mỉ như nhân sâm để lấy hết tất cả rễ con, chỉ có một củ rễ, cũng không có bao nhiêu. Con Vân Báo và vượn lông xù kia đã chia đều nó, không biết dùng để làm gì. Lâm Giác cùng hai người còn lại thì lấy ba đoạn thân cây phía dưới tương đối lớn, càng về sau thì độ dài vẫn như nhau nhưng sẽ nhỏ hơn, còn sau đó nữa thì chỉ có cành cây để chia mà thôi.
Lá cây lại càng tùy ý. Vân Báo gom chúng thành một đống, tùy tiện gạt gạt mấy cái, mỗi người một ít. Chắc hẳn thứ này không quá quý giá nên mọi người đều không có ý kiến gì.
Lâm Giác chú trọng nhìn vào đoạn thân cây mà ba người mình được chia. Nó lớn bằng cổ tay, dài gần bằng bàn tay, sờ vào thấy rất cứng cáp, không biết có thích hợp để làm đậu binh hay không.
Dù sao kích thước cũng vừa vặn. Dù sao đậu binh còn chưa dài bằng bàn tay, thân hình còn mảnh hơn cổ tay một chút, đoạn thân cây lớn nhất thậm chí còn thừa thãi về độ dày. Đoạn của Tiểu sư muội và hồ ly thì nhỏ hơn một chút.
Đương nhiên, phần của hồ ly cũng là của Lâm Giác. Còn về phần của sư muội, phải xem công dụng của nó thế nào, nếu không có diệu dụng nào khác mà nàng dùng được, tự nhiên cũng là của Lâm Giác.
“Đa tạ các vị đạo hữu.”
Lâm Giác khách khí và thành tâm thi lễ với chúng.
“Vậy xin cáo biệt tại đây.”
Hai người leo trèo lên trên, hồ ly nhảy nhót giữa núi. Đám tinh quái cũng đều tản đi. Trong chớp mắt, đáy thung lũng không còn gì sót lại.
Tuy nhiên Lâm Giác có lẽ sẽ mãi mãi nhớ về chúng. Bởi vì quá trình đạt được bảo vật như vậy, quả thật là khiến người ta ấn tượng sâu sắc.
