"Sư đệ sư muội..."
Tam sư huynh từ giỏ tre lấy ra mấy tấm tháp quả, đưa riêng cho Lâm Giác và tiểu sư muội, đoạn ngồi phịch xuống đám lá rụng, lấy bầu rượu ra, rồi cầm tháp quả cắn một miếng.
"Luôn cảm thấy tháp quả của sư đệ làm ngon hơn cả loại bán dưới núi đó nha!"
"Chỉ vì dùng thịt ngon, lại chịu khó dùng nguyên liệu thôi." Lâm Giác ngồi dưới đất tay cầm tháp quả, nhưng vẫn ngẩng đầu nhìn trời.
"Phải vậy chứ! Ừm, chỉ là hơi khô khan chút!" Tam sư huynh nói đoạn, cầm bầu rượu ngửa đầu uống một ngụm, lập tức lộ vẻ hài lòng, lắc đầu nguây nguẩy lẩm bẩm, "Một chén cạn chuyện ngày mai, tiễn tà dương nguyệt lại sinh, gió thu nhấm rượu, thật đúng lúc a!"
"Sư huynh..."
"Đây này—"
"Không phải, là hình như sắp mưa rồi." Lâm Giác nhìn bầu rượu Tam sư huynh rộng rãi đưa tới, không hề lay động, "Chúng ta có nên tìm lại một chỗ trú mưa tốt hơn không?"
"Vậy sao? Mưa nhỏ thôi chứ?"
"Mưa lớn."
"Ngươi làm sao biết?"
"Học luyện đan đó."
"Ồ? Món này còn có tác dụng này nữa à?"
"Đúng vậy."
Luyện đan phải chú trọng thời khắc, tiết khí và mưa tuyết gió nắng, Lâm Giác dù không thể dự đoán trước, nhưng đến lúc này cũng có vài phần bản lĩnh phán đoán.
Ba người ôm tháp quả, đồng thời ngẩng đầu nhìn trời.
Quả nhiên không sai, mới một lát sau, bầu trời vốn trắng đã trở nên u ám rất nhiều, trên trời bay lất phất nhiều đám mây như vết mực bị vung vãi lung tung, những đám mây này lại đang tụ lại thành một khối.
Xem ra là thật sự sắp có một trận mưa lớn.
Tam sư huynh gãi gãi đầu.
Bỗng nhiên nghe thấy một tiếng chiêng vang lên.
Ba người bèn cúi đầu xuống, theo tiếng mà nhìn tới.
Đoán chừng trời đã qua ranh giới hoàng hôn, ánh sáng trong núi quả thật đã tối đi rất nhiều, trong rừng núi chỉ có một con đường xe ngựa có thể đi qua, uốn lượn dẫn tới nơi nào đó không biết, càng nhìn xa càng thêm mờ mịt. Phía sau không thấy người đến, phía trước lại có một đoàn xe chầm chậm đi tới.
Tiếng chiêng vang lên chính là từ đây.
Ánh trời quá tối, chờ đến khi đi gần tới, lúc này mới nhìn rõ.
Đoàn người này quả thật không ít—
Phía trước hai tiểu sinh mở đường, mỗi người đều xách một chiếc chiêng vàng óng, đi một đoạn lại gõ hai cái, phía sau là hai tráng hán gia đinh cưỡi ngựa đỏ tía, sau nữa là một cỗ xe ngựa do hai con ngựa kéo, bên cạnh xe ngựa có bốn đồng tử, bốn thị nữ, phía sau xe ngựa còn có bốn người.
Ba người dưới gốc cây không khỏi nhìn nhau.
Hồ ly thì hiếu kỳ mà nhìn thẳng vào bọn họ.
"Tinh quái?"
Tiểu sư muội nhìn ra chỗ không đúng, khẽ hỏi.
"Không phải." Tam sư huynh nói, "Chắc là trong núi có thôn xóm, nhà giàu có, chớ nên vô lễ."
"Có thể hỏi đường không?" Lâm Giác cũng nhìn chằm chằm phía trước.
"Chắc là được?"
"Vậy thì tiện thể hỏi đường luôn." Lâm Giác ánh mắt lấp lánh, "Để tránh mưa lớn làm hỏng đan dược và thiên tài địa bảo."
"Vẫn là sư đệ đáng tin cậy. Lần sau ngươi làm sư huynh đi."
"Cũng được."
Lâm Giác thấy bọn họ đi gần tới, bèn rút một thanh kiếm, bước ra khỏi vị trí đang đứng, đi trước ra đường chờ.
Trời thật sự u ám, dưới gốc cây càng tối hơn vài phần, đạo nhân đi ra đường, đoàn người này mới thấy hắn, lập tức dừng lại, tất cả đều đánh giá hắn, rồi quay đầu nhìn ra phía sau.
"Sao lại dừng?"
Trong xe ngựa truyền ra tiếng nói.
Ngay sau đó rèm xe vén lên, một lão giả thò đầu ra.
"Ừm?" Lão giả có chút kinh ngạc nhìn hắn, "Muộn thế này rồi, đạo trưởng sao lại một mình trên con đường núi này?"
"Lão tiên sinh, có lễ rồi." Lâm Giác hành lễ với lão, suy nghĩ một chút, giải thích, "Thực ra là bọn ta lười biếng ngu độn, không lên kế hoạch lộ trình cẩn thận, đi đến giữa lưng chừng núi này thì trời đã tối, phía trước không có thôn xóm phía sau không có quán trọ, vốn nghĩ đây mới là lúc Trung thu nên cũng không lạnh lắm, tạm bợ một đêm trong núi là được, không ngờ nhìn sắc trời này, lại sắp mưa rồi, vừa hay nhìn thấy nghi trượng của lão tiên sinh, lúc này mới đến hỏi thăm một chút, gần đây có lữ điếm nào không?"
Dưới gốc cây phía sau, tiểu sư muội ngồi ngay ngắn, nhưng không nhịn được đưa mắt liếc sang bên cạnh, nhìn Tam sư huynh.
Tam sư huynh cũng nhìn nàng.
Ánh mắt chạm nhau, tiểu sư muội vội vàng như bay quay lại ánh mắt.
"Ai da! Thật sự sắp mưa rồi!" Lão giả ngẩng đầu nhìn trời, thần sắc hòa ái, "Đạo trưởng từ bên nào đến?"
"Từ bên này đến."
"Từ bên này đến, đi về bên kia, ai da, vậy thì phải đi tới Quán Hòe mới có chỗ trọ rồi. Chỗ đó còn ba mươi dặm đường nữa đó. Dù dễ đi cũng phải mất một tiếng rưỡi." Lão tiên sinh tấm lòng lương thiện, nói đoạn dừng lại, nheo mắt nhìn đạo sĩ trẻ tuổi này, thấy hắn mặt còn non, trong lòng không đành, "Chỉ có thể tá túc ở thôn gần đây thôi."
"Xin lão tiên sinh chỉ giáo."
"Ngươi đi thẳng về phía trước, khoảng hai dặm, đi qua cái thổ hậu đầu tiên, không xa sau đó, ở bên tay phải ngươi, có một con đường nhỏ, theo đó đi vào, là tới thôn của chúng ta rồi."
"Trong thôn có thể tá túc không?"
"Dân làng thuần phác thiện lương, có thể tá túc." Lão tiên sinh cười ha ha nói, "Thôn này họ Trương, trong thôn có nhà giàu có, nhà đó, hì hì, là một thiện nhân, cũng khá sung túc, thích làm việc tốt, chính là nhà ở đầu thôn đó, ngươi cứ trực tiếp đến nhà hắn ở là được. Nhà đó tên là Trương Ngọc. Cứ nói là Trương Nguyên Đức ta bảo đến."
"Vậy thì tốt quá rồi!"
Lâm Giác không khỏi mắt sáng rực:
"Đa tạ lão tiên sinh!"
"Đạo trưởng khách sáo rồi, đi nhanh một chút, may ra còn kịp một bữa cơm ngon."
"Đa tạ đa tạ!"
Lâm Giác cung cung kính kính, né sang một bên, hành lễ chờ bọn họ đi.
Quay đầu nhìn lại, hồ ly đã ở bên cạnh mình, Tam sư huynh và tiểu sư muội cũng đã thu dọn hành lý xong, mang theo con lừa đi ra khỏi phạm vi rồi.
"Thấy chưa!"
Tam sư huynh cũng cười, nói với bọn họ: "Ta đã nói rồi mà, xe đến chân núi ắt có đường, thuyền đến đầu cầu ắt thẳng, lo lắng nhiều thế làm gì?"
Hai người nhìn nhau, không ai nói gì.
Trời càng lúc càng tối.
Lâm Giác lấy ra một chiếc đèn lồng rất nhỏ, không lớn hơn lòng bàn tay là bao, trong miệng khẽ lẩm bẩm vài câu, đèn lồng liền sáng lên, dùng cây gậy dài treo trước mặt sư huynh lừa.
Tiểu sư muội nhìn chằm chằm hắn, không khỏi nghi hoặc—
Sao rõ ràng ngày nào cũng cùng sư huynh tu hành, mà hắn không biết từ lúc nào luôn học được vài pháp thuật mới?
Ánh đèn chỉ có thể chiếu sáng một phạm vi nhỏ.
Cả đoàn người tiếp tục đi về phía trước.
Mười dặm một đình, năm dặm một hậu.
Hai dặm đường cũng chỉ là một khúc cua trong núi.
Quả nhiên nhìn thấy một cái thổ hậu.
Đi qua thổ hậu, quả nhiên có một con đường nhỏ, dẫn đến một thôn xóm phía sau núi.
Chờ đến khi trời tối mịt mờ, ngay cả bóng núi xa xăm cũng không nhìn rõ, bèn thấy ánh đèn từ xa, đồng thời còn loáng thoáng truyền đến tiếng kèn trống khóc than.
Càng đi gần, âm thanh càng rõ ràng.
Đó là một nhà ở đầu thôn, trong đêm tối này thắp đèn sáng, đang tổ chức tang lễ trong ngoài từ đường.
Cả đoàn người nhìn nhau, cầm đèn đi tới.
"Xin hỏi đây có phải nhà Trương Ngọc không?"
Thấy mấy đạo sĩ bất ngờ đến, những người hàng xóm đến giúp đỡ đều rất kinh ngạc, vội vàng từ từ đường mời chủ nhà ra.
Chủ nhà lại cũng nghi hoặc không hiểu.
"Đạo trưởng đây là? Ồ! Chuyện nhà ta đã mời đạo trưởng đến làm lễ rồi." Chủ nhà vừa lau nước mắt trên mặt vừa nói.
Vài giọt mưa rơi xuống người bọn họ.
"Cư sĩ hiểu lầm rồi, chúng ta không phải đến giành pháp sự của đồng đạo." Tam sư huynh đối với những giọt mưa rơi xuống coi như không thấy, "Chúng ta là đạo nhân đến từ Ỷ Sơn, xuất hành xa đến giữa đường, vừa hay gặp lúc trời chuyển biến, không muốn dính mưa, nghe nói chủ nhà ở đây là một thiện nhân, nên đặc biệt tìm đến muốn tá túc một đêm."
"Ỷ Sơn?"
"Núi của Ỷ Huyện."
"Ỷ Huyện?" Trương Ngọc nhíu mày, "Xa vậy sao? Các ngươi làm sao biết chúng ta? Có phải trước đây từng quen biết?"
"Trước đây không hề quen biết." Tam sư huynh thành thật nói, "Là trên đường gặp một lão tiên sinh, họ Trương húy Nguyên Đức, chúng ta hỏi đường lão, lão bảo chúng ta đến đây tá túc."
"Hả?"
Người này vừa nghe, lại kinh hãi.
Sau khi kinh hãi, lại có chút tức giận.
"Ngươi nói gì vậy?"
"Vô ý mạo phạm."
"Ngươi cái đạo sĩ này! Nhà ta vốn lạc thiện hảo thi, là thiện nhân nổi danh gần xa, nếu ngươi đến tá túc, khách khí mà nói, dù cha ta đã mất, cũng có thể dành ra một gian phòng cho ngươi ở một đêm, vậy mà ngươi lại lấy cha ta đã mất ra đùa giỡn!"
Nghe đến đây, sư muội phía sau đã giật mình.
Nhưng thấy Tam sư huynh thần sắc bình tĩnh, vẫn hành lễ nói:
"Không phải không phải, đạo nhân Ỷ Sơn chúng ta có chân truyền, không dám nói dối, chúng ta quả thật trên đường đã gặp nghi trượng của lệnh tôn, lại được lão chỉ dẫn, mới đến đây tá túc."
Dừng lại một chút lại nói:
"Lệnh tôn có phải chòm râu dê, vừa đến ngực? Nghi trượng có phải bốn tiểu sinh, xách chiêng vàng, bốn con ngựa và gia đinh cưỡi ngựa, bốn đồng tử bốn thị nữ, một cỗ xe ngựa do hai con ngựa kéo?"
Người này vừa nghe, lập tức kinh hãi tột độ.
Không chỉ hắn kinh hãi tột độ, những người phía sau cũng kinh ngạc.
Hỏi nhau một lượt, thế mà lại hoàn toàn khớp.
Trong sự kinh ngạc, không dám nghi ngờ, chỉ đành vội vàng xem bọn họ là khách quý, mời vào nhà, tiếp đãi chu đáo.
Chỗ này vẫn chưa rời khỏi phạm vi Huy Châu, vẫn là những căn nhà tường trắng ngói xanh, trên cột nhà chính toàn là nhiều câu đối, bức hiển mắt nhất viết rằng:
Muốn có con cháu hiếu thảo, cần phải bắt đầu từ việc tôn kính tổ tiên;Muốn làm rạng rỡ gia môn, vẫn nên từ việc học hành và tích đức mà ra.
Bên cạnh nhà chính đặt một cái bàn, đèn lồng treo nghiêng, trên bàn có một ngọn đèn dầu, vài món thịt nóng hổi, một bầu rượu đục tự ủ, ba người đang cắm cúi ăn.
Bốn phía vây quanh một vòng người.
Bên ngoài trời đã đổ mưa như trút nước.
Tháp quả ngon thì ngon thật, nhưng rốt cuộc cũng là lương khô, lúc nóng thì còn đỡ một chút, nguội rồi thì giảm giá trị đi nhiều, lương khô dù làm tốt đến mấy, sao mà sánh bằng rượu thịt nóng hổi này chứ?
Bất luận là hàng xóm đến giúp đỡ nhà họ Trương, hay là con cháu nhà họ Trương, nghe nói chuyện này, đều vừa kinh ngạc vừa hiếu kỳ, tất cả đều chạy tới vây quanh bọn họ.
"Mấy vị đạo trưởng gặp gia phụ ở đâu vậy?"
"Chỉ ở phía trước không xa."
"Dám hỏi, dám hỏi gia phụ thế nào?"
"Không cần lo lắng, lệnh tôn rất tốt." Tam sư huynh vừa lau vết dầu mỡ trên miệng vừa nói, nhắc bầu rượu lên uống, "Tự mình đi quan lộ mà đi, đồ tùy táng đều theo cùng, không phải đãi ngộ mà người thường có được, xem ra lệnh tôn lúc sinh thời cũng không ít làm việc tốt, dưới kia mới có được đãi ngộ ưu đãi như vậy."
"Phải phải phải..."
Mọi người vừa vui mừng, lại vội vàng lau nước mắt.
"Gia phụ nói gì với các vị đạo trưởng?"
"Lệnh tôn rất hiền lành..."
Lâm Giác đem toàn bộ cuộc đối thoại của mình với lão tiên sinh, thần thái ngữ khí của lão, cùng với những chi tiết nhỏ trong giọng nói đều kể cho bọn họ nghe.
Mọi người nghe xong, cũng đều trùng khớp.
Ngay sau đó không dám quấy rầy bọn họ ăn cơm, chỉ gọi phụ nữ đi dọn giường cho bọn họ, gọi lớp trẻ đi cho lừa ăn, rồi ai nấy tự ra ngoài bận rộn.
Ba người rất nhanh đã ăn no.
"Ai da, lại tiết kiệm được một bữa tháp quả rồi." Tam sư huynh cười nói, "Thấy chưa, nếu không phải đi theo ta, các ngươi làm sao gặp được chuyện thế này, làm sao ăn được bữa ngon này, không chừng lại đang ăn cháo loãng ở đâu đó thôi."
Dưới ánh đèn dầu hai người nhìn nhau.
Tiểu sư muội tuy không lên tiếng, nhưng sắc mặt lại lộ vẻ khác lạ.
Lâm Giác cũng rơi vào trầm tư.
Tiếng kèn trống hòa cùng tiếng mưa, không ngừng vọng vào.
Sáng sớm hôm sau, từ biệt người nhà họ Trương.
Trưởng tử của lão tiên sinh, Trương Ngọc, kế thừa lòng thiện lương và hiếu khách của lão, không những từ chối tiền tá túc mà cả nhóm người đưa, còn đặc biệt gói vài cái bánh bao hấp, tặng cho bọn họ.
"Ăn trên đường, ăn trên đường nhé."
"Đa tạ cư sĩ!" Tam sư huynh nói, "Tiện thể xin hỏi một chút, Nguyên Châu đi đường nào?"
"Nguyên Châu?"
"Vâng..."
"Dù chúng ta đi xa hơn người cùng thôn một chút, nhưng cũng chưa từng đến Nguyên Châu." Trương Ngọc suy nghĩ nói, "Thế nhưng ta có một người biểu đệ, trước đây từng đến vùng Điểu Thử Sơn buôn bán, nghe hắn nói một lần, đến Điểu Thử Sơn xong đi đường thủy là tới Nguyên Châu, cũng là phương pháp tốt nhất để đến Nguyên Châu. Đường thủy dù sao cũng dễ đi hơn đường bộ mà."
"Đi Điểu Thử Sơn thì đi thế nào?"
"Đến đại lộ, rẽ sang bên tay phải, đi thẳng, mất vài ngày hành trình, còn phải hỏi đường thêm vài lần nữa."
"Đa tạ đa tạ."
Ba người đành phải vào từ đường, đứng trước linh cữu của lão tiên sinh, cung cung kính kính thắp cho lão ba nén hương, sau đó liền rời đi, tiếp tục lên đường, đi về phía Minh Trừu Sơn thuộc Nguyên Châu.
Trên đường đi có nhiều chuyện kỳ lạ, cũng có yêu tinh quỷ quái.
Vài ngày sau, hỏi được đường đến Điểu Thử Sơn.
Lại tìm đường thủy, đi tìm bến tàu.
