Chương 180: Hạ Hoàng Lo

Trong những ngày gần đây, con cháu các gia tộc quyền quý lớn tại vương đô bỗng nhiên trở nên ngoan ngoãn. Trên đường phố không còn thấy cảnh họ trêu ghẹo dân nữ, ức hiếp dân chúng; số lượng đơn kiện dân chúng gửi tới Nha Môn Thanh Lại cũng giảm đi rõ rệt.

Sau khi tin tức Trương Kính bị ám sát lan ra, những công tử quyền quý này cuối cùng cũng phải khiếp sợ. Tính kỹ lại, trong suốt một năm qua, từ con trai của nhất đẳng bá cho đến nhất đẳng công, đã có bao nhiêu công tử trong phủ quyền quý bỏ mạng? Ngay cả công tử Trương gia cũng không thoát khỏi cái chết, huống chi là bọn họ?

Nếu cứ tiếp tục như trước, có lẽ một đêm nào đó, họ cũng sẽ chết lặng lẽ trong chính căn nhà của mình. Không còn nghi ngờ gì nữa, một thích khách có thực lực phi thường đang ẩn mình trong vương đô, theo dõi nhất cử nhất động của họ. Trương Kính vừa ngang nhiên cướp đoạt dân nữ chưa được hai ngày đã bị đoạt mạng, không biết người tiếp theo sẽ là ai.

Mấy ngày nay, Lâm Tú bận rộn vô cùng. Anh vừa phải gấp rút lo việc tuyển tú cho Hạ Hoàng, lại vừa phải chuẩn bị cho hôn sự của mình và Thải Y. Lần đại hôn trước với Triệu Linh Quân, mọi việc đều do Lễ Bộ xử lý. Lần này, anh đích thân làm, và chỉ khi tự mình nhúng tay vào, anh mới biết những chuyện này rắc rối và phiền hà đến mức nào.

Vụ án Trương Kính tử vong đến nay đã gần như lắng xuống. Chu Cẩm chỉ đến tìm Triệu Linh Quân một lần duy nhất, sau đó không còn ai vì chuyện này mà quấy rầy nàng nữa. Sau khi biết nàng là người đứng đầu Thiên Kiêu Bảng, Lâm Tú mới hiểu vì sao nàng lại có thể hành xử bá đạo như vậy.

Tuy Đại Hạ có quốc lực cường đại, nhưng trong top mười Thiên Kiêu Bảng, chỉ có duy nhất một mình Triệu Linh Quân. Nàng không chỉ là thể diện của vương triều Đại Hạ trên đại lục, mà còn liên quan đến lợi ích quốc gia. Những lợi ích này bao gồm tư cách săn bắt dị thú, quyền sở hữu một số lãnh thổ vô chủ ngoài biên giới các nước, phân chia khoáng sản, và thời gian tu hành tại các vùng cực hàn, cực nhiệt chung của chư quốc. Tất cả đều phải tranh giành thông qua thi đấu.

Tài nguyên đại lục có hạn, nhưng nhu cầu của chư quốc lại vô tận. Trước kia, các quốc gia dựa vào chiến tranh để tranh giành tài nguyên, nay thì dựa vào thiên tài. Đừng nói Trương Kính không phải do nàng giết, ngay cả khi nàng thật sự là hung thủ, cũng không ai dám phán quyết nàng. Trừ phi người đó muốn đối địch với cả quốc gia.

Thế giới này tàn khốc và thực tế là vậy, thực lực luôn đi kèm với quyền lực. Trương Kính dựa vào Trương gia, có thể tùy ý quyết định sinh tử của dân chúng, nhưng sinh mạng của hắn lại nằm trong tay kẻ mạnh hơn.

Đến nay, Lâm Tú đã sớm không còn là công tử tam đẳng bá nhỏ bé, người người đều có thể khi dễ. Anh không cần phải dựa vào Quý phi, cũng không cần mượn đao của Thái tử, mà vẫn có thể bảo vệ những người bên cạnh mình được vẹn toàn.

Hôm nay là ngày tuyển tú, địa điểm diễn ra ngay trong hoàng cung. Lâm Tú và Lang trung Lễ Bộ ngồi trong một thiên điện, dặn dò hoạn quan bên cạnh: "Thời gian không còn sớm, có thể bắt đầu được rồi."

Vị hoạn quan vội vã đi ra ngoài, rất nhanh sau đó, một thiếu nữ bước vào. Cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, dung mạo thanh tú, dáng vẻ đoan trang nhã nhặn. Lang trung Lễ Bộ mở danh sách, gật đầu: "Nữ nhi của Tân Hổ Bá, dung mạo và dáng dấp đều là thượng giai. Lâm đại nhân, có muốn giữ lại người này không?"

Lâm Tú nhìn qua, thấy thiếu nữ nghe lời Lang trung nói, không hề tỏ vẻ mừng rỡ, ngược lại ánh lên nét u sầu trong mắt. Anh phất tay: "Dung mạo xinh đẹp thì làm được gì, quá gầy, không đạt tiêu chuẩn. Người tiếp theo..."

Thiếu nữ nhìn Lâm Tú bằng ánh mắt cảm kích, rồi chậm rãi lui ra. Thực ra cô gái này hoàn toàn đáp ứng yêu cầu tuyển tú, nhưng Lâm Tú thấy nàng không tình nguyện nên không miễn cưỡng.

Không phải mọi nữ tử đều muốn tiến cung, có lẽ người ta đã có người trong lòng, chỉ vì áp lực mà buộc phải tham gia. Tốt nhất là để nàng đi, dù sao đây cũng không phải kiểu người mà Hạ Hoàng ưa thích.

Đương nhiên, còn một nguyên nhân rất quan trọng nữa: Hạ Hoàng đã ngoài bốn mươi, cô gái nhỏ này mới mười sáu, mười bảy. Anh thật sự không nỡ nhìn thiếu nữ thanh xuân như vậy bị ông ta chà đạp.

Lang trung Lễ Bộ cảm thấy Lâm Tú có phần khắt khe, nhưng không dám nói gì. Bệ hạ đã giao cái việc tuyển tú phiền toái này cho Lâm Tú, chứng tỏ anh là tâm phúc được Bệ hạ tin tưởng. Trong chuyện chọn tú, nghe theo Lâm Tú là đúng đắn nhất.

Người phụ nữ thứ hai bước vào, Lang trung Lễ Bộ chỉ liếc qua đã nhíu mày: "Muội muội của Trung Dũng Bá, ba mươi hai tuổi. Ba mươi hai tuổi vẫn chưa xuất giá, tuổi đã quá lớn. Người tiếp theo."

Lâm Tú ho nhẹ một tiếng: "Giữ nàng lại."

Lang trung Lễ Bộ giật mình, do dự: "Lâm đại nhân, chuyện này..."

Lâm Tú quả quyết: "Cứ làm theo lời ta."

Hạ Hoàng giao nhiệm vụ tuyển tú này cho anh chính là vì thời khắc này. Chính vì có vụ quả phụ xinh đẹp trước đó mới dẫn đến đợt tuyển tú này. Nếu anh loại bỏ người này, thì chức Lang trung Lễ Bộ của ông ta cũng khó mà giữ được.

Chỉ trong buổi sáng, Lâm Tú đã xem xét hơn mười tú nữ, cuối cùng giữ lại mười người. Phàm là những người trông không tình nguyện, mặt không nở nụ cười, anh đều loại bỏ hết. Còn những người tỏ vẻ hưng phấn, kích động, hận không thể lập tức được vào cung, Lâm Tú đa số cho qua. Chính họ đã cam tâm tình nguyện chịu sự chà đạp của Hạ Hoàng, anh cũng không ngăn cản.

Lang trung Lễ Bộ nhìn danh sách mười người Lâm Tú chọn, cuối cùng không nhịn được nói: "Lâm đại nhân, đây là tuyển phi cho Bệ hạ, không phải nạp thiếp cho ngài. Ngài không thể cứ chọn theo sở thích cá nhân. Ngài xem những tú nữ ngài chọn, tuổi tác có phải đều hơi lớn không? Nếu Bệ hạ trách tội..."

Lâm Tú khoát tay áo: "Nếu Bệ hạ trách tội, cứ nói là ta nhất định phải chọn như vậy."

Trong lòng anh thầm quyết định, lần sau có việc như thế này, nói gì cũng không nhận. Rõ ràng anh chỉ thích những người phụ nữ trưởng thành, vậy mà lại vô cớ mang tiếng là Tào tặc.

Rất nhanh, tiếng hoạn quan bên ngoài vang lên: "Hoàng hậu nương nương giá lâm, Quý phi nương nương giá lâm..."

Hoàng hậu là chủ hậu cung, sau khi sơ tuyển, danh sách cuối cùng phải do Hoàng hậu quyết định. Lâm Tú và Lang trung Lễ Bộ đi ra ngoài điện, cúi người: "Tham kiến Hoàng hậu nương nương, tham kiến Quý phi nương nương." Quý phi liếc nhìn Lâm Tú một cái, ánh mắt chuyển động.

Hoàng hậu hỏi: "Việc sơ tuyển tú nữ đã xong chưa?"

Lang trung Lễ Bộ đáp: "Bẩm nương nương, đã kết thúc. Tổng cộng có mười lăm vị tú nữ được chọn, đều đang chờ tại Thiên điện."

Hoàng hậu thản nhiên nói: "Đi thôi, vào xem thử."

Mười lăm tú nữ xếp thành hàng đứng trong đại điện. Hoàng hậu đi qua, liếc mắt nhìn, lông mày liền nhíu lại. Hơn một nửa số tú nữ này đều đã ngoài hai mươi lăm tuổi. Tuy họ đều duyên dáng xinh đẹp, nhưng người nào người nấy đều có thân hình đầy đặn, thiếu đi vẻ đài các của một cung phi. Nhất là khi so sánh họ với Quý phi sang trọng, đài các đứng bên cạnh Hoàng hậu, những người còn lại trông chẳng khác gì thôn nữ.

Nàng liếc nhìn Lâm Tú và Lang trung Lễ Bộ, thầm nghĩ quan viên phụ trách tuyển tú lần này chắc chắn có sở thích đặc biệt, nhưng nàng không nói gì. Theo lễ nghi, Hoàng hậu không có quyền quyết định danh sách tú nữ sơ tuyển.

Sau khi để các tú nữ đi lại hai vòng trong điện, Hoàng hậu chọn ra năm người tương đối trẻ tuổi, có khí chất và ngoại hình phù hợp yêu cầu, rồi nói: "Năm người này giữ lại, những người còn lại cho ra khỏi cung."

Lúc này, Quý phi, người nãy giờ chưa hề mở lời, lại lên tiếng: "Bản cung thấy, vị này cũng không tệ."

Lâm Tú nhíu mày, cuối cùng cũng hiểu được quyền lực của Hạ Hoàng nằm ở đâu. Hóa ra Quý phi cũng là một quân cờ dự phòng của ông ta.

Hoàng hậu nhìn về phía người mà Quý phi chỉ, nhíu mày: "Quý phi nói thật lòng sao? Người này tuổi đã lớn, lại không có chút dáng dấp nào đáng kể. Bản cung thậm chí nghi ngờ liệu nàng có được học qua lễ nghi trong cung hay chưa."

Quý phi đáp: "Bệ hạ lần này cho phép Bản cung cùng Hoàng hậu cùng nhau tuyển tú. Nếu Hoàng hậu muốn tự mình quyết định hết thảy, thì nên nói sớm với Bản cung, Bản cung hà tất phải đến đây phí công một chuyến?"

Hoàng hậu nhìn Quý phi, trầm mặc một lát rồi nói: "Nếu Quý phi đã thích, vậy cứ giữ lại nàng đi."

Cứ như vậy, trong số mười mấy tú nữ, cuối cùng có sáu người được chọn vào hậu cung. Sau đó, Lâm Tú không còn việc gì nữa.

Sau khi danh sách hậu phi được xác định, Hoàng hậu hồi cung. Khi Quý phi đi ngang qua Lâm Tú, nàng nhìn anh một cái. Lâm Tú luôn cảm thấy nàng muốn nói gì đó, nhưng vì Lang trung Lễ Bộ vẫn còn đứng bên cạnh, Quý phi chỉ nhìn anh rồi rời đi.

Trước khi rời khỏi hoàng cung, Lâm Tú đến Ngự Thư Phòng bẩm báo với Hạ Hoàng. Lúc này, Ngự Thư Phòng còn có người khác, nên Lâm Tú phải đợi bên ngoài.

Không lâu sau, một bóng người bước ra. Lâm Tú liếc nhìn người đó; ánh mắt hai người chạm nhau, và người đàn ông trung niên kia lộ ra vẻ khác lạ trong mắt, sau đó liền cưỡi gió rời đi.

Lâm Tú từng gặp người này một lần, cũng tại nơi đây. Lần trước, hắn đã ngang nhiên dẫn Trương Kính đi ngay trước mặt Hạ Hoàng. Thân là Hoàng đế, nữ nhân của mình suýt bị làm nhục, lại chỉ có thể trơ mắt nhìn hung thủ bị đưa đi. Trong mắt Lâm Tú, ngôi vị Hoàng đế này không làm cũng được.

Chu Cẩm bước tới, nói với Lâm Tú: "Bệ hạ cho gọi ngươi vào."

Lúc này, từ đằng xa một bóng người khác cũng tiến đến. Thục phi đi theo sau hai cung nữ bưng khay. Thục phi nói với Chu Cẩm: "Bản cung nấu ít canh sâm, bồi bổ cơ thể cho Bệ hạ."

Lâm Tú cúi người: "Tham kiến Thục phi nương nương."

Thục phi khẽ gật đầu, rồi bước vào Ngự Thư Phòng. Lâm Tú cũng theo sau lưng nàng đi vào.

Choang! Trong Ngự Thư Phòng, Hạ Hoàng mặt mày tái mét, ném mạnh chén trà xuống đất, lạnh lùng nói: "Trẫm còn chưa chết, mà chúng đã dám dồn chủ ý vào binh quyền rồi! Lấy danh nghĩa dẹp trừ tàn dư Thiên Đạo Minh, cái chết của Trương Kính ngược lại trở thành cớ tốt cho bọn chúng..."

Thục phi bưng chén canh sâm tiến lên: "Bệ hạ bớt giận. Canh sâm này có tác dụng thanh nhiệt hạ sốt, Bệ hạ uống một chén đi."

Trong lúc Hạ Hoàng dùng canh, Lâm Tú bẩm báo: "Bẩm Bệ hạ, việc tuyển tú đã xong, tổng cộng có sáu tú nữ được đưa vào hậu cung. Mọi việc đều thuận lợi." Có Thục phi ở đây, anh không tiện nói rõ chi tiết, nhưng tin rằng Hạ Hoàng sẽ hiểu.

Hạ Hoàng luôn yên tâm về cách làm việc của Lâm Tú, nhưng nghĩ đến việc có Triệu Linh Quân, Lâm gia tương lai chắc chắn sẽ trở thành thế lực mạnh mẽ hơn cả Trương gia. Vốn ông nghĩ quan hệ vợ chồng họ sẽ như nước với lửa, nhưng nhìn Triệu Linh Quân đã hai lần ra tay vì Lâm Tú, mọi chuyện dường như không giống như ông nghĩ. Điều này khiến trong lòng Hạ Hoàng dâng lên một nỗi lo lắng ngấm ngầm.

Hạ Hoàng nhìn Lâm Tú, hỏi: "Lâm Tú à, công bằng mà nói, ngươi thấy Trẫm đối xử với ngươi thế nào?"

Lâm Tú không rõ ý đồ của câu hỏi này, đáp: "Vẫn ổn."

"Vẫn ổn?" Hạ Hoàng hơi sững sờ, tức giận nói: "Trong vòng một năm, Trẫm đã cho cha ngươi thăng tước vị ba lần, đại hôn của ngươi, Trẫm để triều đình thay ngươi lo liệu, ban cho ngươi hai tòa phủ đệ trị giá hai mươi vạn lượng, người phụ nữ ngươi nuôi bên ngoài, Trẫm còn phái mật thám bảo vệ sát sao. Đó mà gọi là 'vẫn ổn' sao?"

Lâm Tú đành đáp: "Ân sủng của Bệ hạ đối với thần là vô bờ. Thần nguyện kết cỏ ngậm vành để báo đáp ân đức của Bệ hạ."

Hạ Hoàng nghi hoặc: "Cỏ gì, và vành gì?"

Lâm Tú giải thích: "Ý là thần mang ơn Bệ hạ, chết cũng không quên, nếu có cơ hội, nhất định sẽ báo đáp ân đức của Bệ hạ..."

Hạ Hoàng nhìn anh: "Trẫm không cần ngươi báo đáp. Trẫm chỉ cần Lâm gia các ngươi sau này lớn mạnh rồi, đừng làm những chuyện vong ân phụ nghĩa, thế là Trẫm đã hài lòng rồi."

Lâm Tú hiểu rõ Hạ Hoàng có ý riêng. Ông ấy muốn anh không được học theo Trương gia, vô pháp vô thiên, không xem Hoàng gia ra gì. Không biết việc anh ép phế Thái tử, lập Tần Uyển làm người kế vị, liệu có tính là vong ân phụ nghĩa không. Thái tử lên ngôi dường như cũng là điều Trương gia cực lực ủng hộ. Xét theo hướng này, anh và Trương gia dường như không có gì khác biệt...

Thục phi khẽ cụp mi, thu lại chén canh, nhẹ giọng nói: "Bệ hạ, thần thiếp xin phép hồi cung trước..."