Nghe xong lời Chu Cẩm, Đại Hạ Hoàng đế khẽ gật đầu, nói: "Không sợ cường quyền, trong lòng còn giữ lương thiện, kẻ này quả thực có chỗ khác biệt so với đám con em quyền quý khác tại vương đô."
Chu Cẩm cũng cảm khái: "Khó trách Triệu gia nguyện ý thực hiện hôn ước năm đó, những công tử nhà khác trong vương đô, quả thực có kẻ quá kém cỏi..."
Đại Hạ Hoàng đế chỉ cười, nói: "Ngươi thật cho rằng Triệu gia gả thiên chi kiêu nữ cho hắn chỉ vì bản tính lương thiện của hắn sao? Hắn đang ngầm nói cho trẫm biết, Triệu gia sẽ không tham dự vào cuộc tranh giành quyền thế tại vương đô. Có vài kẻ thế lực đã khá lớn, nếu lại cưới được Loan Phượng của Triệu gia, ha ha, e rằng ngay cả trẫm cũng phải kiêng dè ba phần..."
Tại Lâm phủ, trong phòng, Lâm Tú và Linh Âm đang tu hành. Phương thức Linh Âm giúp hắn tu hành là để hắn chịu đựng sự tra tấn của cực hàn. Lâm Tú chỉ mặc áo lót, hàn khí bao quanh cơ thể, lông mày và tóc đã kết một lớp băng sương.
Trong cơ thể hắn, một luồng lực lượng đang đối kháng với hàn khí bên ngoài. Trong sự đối kháng bền bỉ này, luồng lực lượng bên trong cơ thể Lâm Tú đang dần dần tăng trưởng với tốc độ vô cùng chậm rãi.
Hôm nay, hai người tu hành chưa được bao lâu thì bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa. Khi họ tu hành trong phòng, sẽ không có ai quấy rầy, trừ phi có chuyện khẩn cấp xảy ra.
Lâm Tú nhanh chóng mặc quần áo chỉnh tề, mở cửa, thấy vợ chồng Bình An bá đứng ở cửa. Trong sân trước cửa còn có ba bóng người. Cả ba đều mặt trắng không râu, mặc áo choàng giống như quan phục nhưng lại có chút khác biệt. Người đứng gần nhất cất giọng lanh lảnh nói: "Bình An bá chi tử Lâm Tú, Bệ hạ triệu kiến, lập tức theo ta vào cung, không được chậm trễ."
Lâm Tú kinh ngạc hỏi: "Bệ hạ triệu kiến, Bệ hạ triệu kiến ta làm gì?" Tên hoạn quan truyền chỉ thản nhiên nói: "Chuyện này chúng ta cũng không rõ, ngươi mau chóng đi cùng chúng ta, cẩn thận lỡ giờ, Bệ hạ giáng tội."
Lâm Tú mơ hồ đi theo ba tên hoạn quan rời đi. Vợ chồng Bình An bá đầy vẻ lo lắng. Linh Âm dường như hiểu rõ điều gì, an ủi họ: "Bá phụ bá mẫu yên tâm, Lâm Tú vào cung không có chuyện gì lớn."
Khi Lâm Tú bước vào cửa cung, hắn đã lờ mờ đoán được ý đồ của Đại Hạ Hoàng đế khi triệu kiến mình. Là con trai của tam đẳng bá, một văn thư nhỏ bé tại Thanh Lại ty, làm sao có thể lọt vào mắt Hoàng đế? Đối với Hoàng đế mà nói, giá trị duy nhất của hắn chính là khả năng chế băng.
Hắn từng nghe Viện trưởng Dị Thuật viện nói, toàn bộ vương đô Đại Hạ chỉ có hai người sở hữu Băng chi dị thuật. Một là Linh Âm, hai là Lâm Tú.
Dị thuật Thiên giai sở dĩ là Thiên giai, không chỉ vì năng lực mạnh mẽ, mà còn vì xác suất thức tỉnh quá thấp. Người thức tỉnh Thiên giai dị thuật đồng thời có thiên phú tu hành lại càng hiếm hoi. Về phần tại sao không mời Linh Âm, người có thực lực mạnh hơn, mà lại mời hắn, người vừa mới thức tỉnh năng lực, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Đường đường là con gái nhất đẳng hầu, thiên tài của Thiên tự viện Dị Thuật viện, nếu bị mời vào cung làm loại chuyện này, e rằng tin tức Đại Hạ Hoàng đế không tôn trọng nhân tài sẽ sớm lan truyền ra ngoài.
Lâm Tú thì không như vậy, hắn tại vương đô chỉ là một tiểu bối vô danh, nói bắt là bắt.
Lâm Tú đoán không sai. Vừa mới vào cung, một tên thái giám quản sự đã nói cho hắn biết, hầm chứa băng của hoàng cung đã trống rỗng, cần mượn năng lực của hắn để chế băng cho cung.
Chuyện này, Lâm Tú không thể từ chối, cũng không được phép từ chối. Thứ nhất, đây là Hoàng đế đích thân triệu, không cho phép hắn cự tuyệt. Thứ hai, xét trên một khía cạnh nào đó, đây là nghĩa vụ của Lâm Tú.
Dù sao hắn cũng là học sinh Dị Thuật viện. Học sinh Dị Thuật viện còn có một thân phận khác, đó là nhân tài đặc biệt được triều đình chiêu mộ. Chỉ cần triều đình cần, họ phải sẵn sàng phục vụ. Những người này nhận sự bồi dưỡng của triều đình, hưởng tài nguyên của Dị Thuật viện cùng mức lương cao mười lượng bạc mỗi tháng, lẽ ra phải gánh vác nghĩa vụ này.
Đã là chiêu mộ, đương nhiên không có thù lao. Trong khi mấy ngày nay hắn kiếm được hàng trăm lượng bạc chỉ trong chốc lát, nay phải làm việc miễn phí cho hoàng cung, tổn thất là bạc trắng vàng ròng. Nghĩ đến đây, Lâm Tú không khỏi thở dài.
Tên thái giám quản sự nhướng mày, hỏi: "Sao vậy, ngươi không muốn làm việc cho trong cung sao?"
Lâm Tú lắc đầu, nói: "Công công hiểu lầm, chỉ là năng lực của ta vừa mới thức tỉnh, nguyên lực còn yếu, thi triển không được bao lâu sẽ hao hết nguyên lực, e rằng không chế được nhiều băng..."
Tên hoạn quan liếc nhìn hắn, nói: "Chuyện này hiển nhiên ngươi không cần lo lắng. Đi theo ta, lát nữa vào hậu cung, ngươi phải lanh lợi một chút, không nên nhìn những thứ không nên nhìn, không nên hỏi những thứ không nên hỏi. Nếu phạm phải quy củ trong cung, đừng trách ta không nhắc nhở trước."
Triều đình Đại Hạ có hai mươi bốn ty, mỗi ty đều có chức trách. Hoàng cung cũng có hai mươi ty, phân công quản lý mọi việc trong cung. Trong Hoàng thành, tiền cung là các nha môn bộ ngành và ba viện của vương đô; trung cung là nơi Hoàng đế cùng đại thần nghị sự. Do đó, các ty trong cung này đều nằm ở hậu cung, do nữ quan và thái giám chưởng quản.
Đó là lý do thái giám quản sự vừa rồi đặc biệt nhắc nhở Lâm Tú, bảo hắn trên đường đi không được nhìn lung tung hay hỏi bừa. Dù sao, những người ở trong hậu cung này, không phải phi tần của Hoàng đế thì cũng là các công chúa chưa xuất giá. Dù chỉ nhìn nhiều một chút cũng là thất lễ.
Lâm Tú đi theo mấy tên hoạn quan, đi qua những hành lang cung điện vô cùng dài, cuối cùng tiến vào hậu cung trong truyền thuyết. Hậu cung so với trung cung và tiền cung, quả thực là hai thế giới khác biệt.
Hai bên đường cung điện trồng đầy hoa cỏ. Hiện tại là sáng sớm, mặt trời còn chưa lên, có rất nhiều cung nữ trẻ tuổi xinh đẹp đang chăm sóc hoa cỏ ven đường. Mấy chiếc kiệu hoa đi ngang qua Lâm Tú. Khi hắn cùng ba tên hoạn quan đứng nép vào lề đường hành lễ, Lâm Tú không lộ dấu vết liếc nhìn vài lần. Những người ngồi trên kiệu đều là mỹ nhân thiên hương quốc sắc, chính xác hơn là các loại thiếu phụ, có người xinh đẹp kiều diễm, có người thanh thuần, mỗi người đều có nét đặc sắc riêng.
Lâm Tú chưa từng gặp Hoàng đế, không rõ tính cách của ngài, nhưng có một điều không thể nghi ngờ: người này có con mắt thẩm mỹ vô cùng tốt, không hề kém cạnh Lâm Tú. So với những thiếu nữ ngây ngô kia, đây mới là những người phụ nữ đích thực.
Tên hoạn quan bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhủ Lâm Tú: "Đã nói rồi, không được nhìn lung tung, cẩn thận rước họa vào thân."
Lâm Tú nghe vậy, lập tức cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, không dám liếc nhìn lung tung nữa. Dù sao đây là thời đại phong kiến hoàng quyền chí thượng, hậu cung lại là nơi thị phi, hắn chỉ là con trai của tam đẳng bá nhỏ bé, vẫn nên cẩn thận mọi chuyện thì hơn.
Rất nhanh, Lâm Tú được ba tên hoạn quan đưa đến một cung viện. Trên cửa chính cung viện treo bảng hiệu "Thượng Băng ty". Thượng Băng ty là một trong hai mươi bốn ty của hậu cung, chức trách chính là mùa đông tích trữ băng vào hầm, đợi đến mùa hè nóng bức thì cung cấp cho các cung giải nhiệt.
Bước vào Thượng Băng ty, Lý tổng quản nói rõ ý đồ. Thái giám quản sự phụ trách Thượng Băng ty lộ vẻ sầu muộn, nói: "Vậy phải làm sao bây giờ? Không hiểu vì sao, mấy ngày nay nước giếng trong ty chúng ta múc lên đục ngầu dị thường, làm sao có thể dùng để chế băng cho các nương nương..."
Lý tổng quản nhíu mày, tự mình đi đến bên giếng múc một thùng nước lên. Quả nhiên thấy nước giếng vô cùng vẩn đục, căn bản không thể dùng. Hắn suy nghĩ một lát, nói: "Ta đi bẩm báo Bệ hạ, các ngươi cứ chờ ở đây."
Lý tổng quản rời khỏi Thượng Băng ty, không lâu sau quay lại, nói với Lâm Tú: "Đi theo ta." Vì nước giếng của Thượng Băng ty gặp vấn đề, Hoàng đế tạm thời hạ chỉ, để Lâm Tú dựa theo phẩm cấp của hậu phi mà đến từng cung điện chế băng. Cách này có thể tránh việc các cung tranh giành, giữ gìn trật tự hậu cung.
Lấy công cụ chế băng từ Thượng Băng ty, Lâm Tú đi theo họ, nhanh chóng được đưa đến trước một cung viện. Trên cửa cung cao lớn treo bảng hiệu "Vĩnh Ninh cung". Cung viện này có vẻ khí phái hơn nhiều. Trước khi vào, Lý tổng quản nhắc nhở lần nữa: "Đây là nơi ở của Hoàng hậu nương nương. Sau khi vào không được ồn ào, không được nhìn ngó lung tung, chế băng xong phải nhanh chóng rời đi."
Lâm Tú bước vào cung viện này, thấy mấy cung nữ và hoạn quan đang bận rộn trong sân. Hắn được đưa đến giếng nước ở góc sân, đã có hoạn quan múc sẵn nước chờ đợi.
Hoàng cung dùng khuôn đúc của Thượng Băng ty để chế băng. Khuôn đúc này hình vuông, mỗi lần có thể chế một khối băng vuông. Hậu cung không phải Trích Nguyệt lâu, Lâm Tú không thể trực tiếp đặt tay lên mặt nước để chế băng, chỉ có thể áp vào bên ngoài khuôn đúc. Cách này khiến tốc độ chế băng chậm hơn rất nhiều, đồng thời tiêu hao nguyên lực cũng lớn hơn. Lâm Tú không có cách nào khác, dù hắn rửa tay sạch sẽ đến đâu, hoạn quan bên cạnh cũng sẽ không cho phép.
Không biết Hoàng đế có bao nhiêu phi tử, cứ theo đà này, nguyên lực trong cơ thể Lâm Tú hôm nay e rằng sẽ bị các hậu phi này vắt kiệt.
Đề xuất Tiên Hiệp: Tân tác Bách Luyện Thành Tiên (Dịch)