Chương 329: Đông Hải Phủ

Lần du ngoạn này, ban đầu Lâm Tú chỉ định dẫn theo năm người: Thải Y, Ngưng Nhi, Uyển Nhi, Minh Hà công chúa và A Kha. Mang theo A Kha là vì có chính sự cần giải quyết, còn những người khác là thê tử của hắn. Việc không dẫn Triệu Linh Quân đi là vì nàng dễ trở thành "bóng đèn," làm gì cũng không tiện.

Thế nhưng, kế hoạch không đuổi kịp thay đổi, trước khi khởi hành, mọi thứ đã bị xáo trộn. Không mang Triệu Linh Quân thì khó ăn nói với nhạc phụ nhạc mẫu. Dẫn Linh Quân thì Triệu Linh Âm cũng đòi đi theo. Các nàng đều đi, không thể để Chiba Rin ở nhà một mình.

Natasha là khách, không lẽ chủ nhà đi hết mà để khách lại? Theo phép lịch sự, Lâm Tú hỏi Natasha có muốn cùng đi chơi không. Đáng lẽ nàng nên từ chối theo lễ nghi Đại Hạ, đồng thời biểu thị bản thân muốn về nhà, không quấy rầy nữa. Nhưng Natasha không hiểu lễ nghĩa, vui vẻ đồng ý.

Vốn là chuyến đi năm người, nay biến thành mười người. Vậy là hành trình tuần trăng mật của Lâm Tú đã trở thành một chuyến du lịch theo đoàn.

Khi chiếc thuyền hoa tinh mỹ bay qua vương đô, rồi biến mất nơi chân trời xa xăm, vô số người trong phủ đệ quyền quý thở phào nhẹ nhõm, tựa như đám mây đen bao phủ trên đỉnh đầu đã tan biến.

Cuối cùng họ cũng đã đi rồi. Những công tử quyền quý này, từ khi sinh ra đến nay, chưa từng sống trong sự kiêng dè đến thế. Vốn dĩ ở cái tuổi phải ngang ngược, vô pháp vô thiên, thì nay họ lại phải rụt rè, ẩn mình trong nhà. Tất cả chỉ vì một gia đình kia.

Gia đình đó chiếm giữ năm vị trí trong Top 10 Thiên Kiêu bảng, được gọi là "Nhất Môn Thiên Kiêu." Họ dám không hành lễ trước Thái tử, dám ra tay đánh Thái tử phi nếu chướng mắt, và đặc biệt thích xen vào chuyện bất bình. Giới quyền quý không sợ Hình bộ hay Thanh Lại ty, nhưng ai cũng sợ Lâm Tú. Nếu xảy ra chuyện, gia tộc cũng không dám bảo vệ họ.

Khi họ vừa rời đi, các tửu lầu lớn tại vương đô lập tức chật kín, tràn ngập con em quyền quý đến ăn mừng. Thậm chí còn xảy ra vài trận ẩu đả vì tranh giành chỗ ngồi. Hai nhà đánh nhau xong, mặt mày sưng húp vẫn ngồi chung bàn uống rượu. Dù có thua trận, nhưng được thoải mái đánh nhau như trước cũng đã thấy thỏa mãn.

***

Ba ngày sau, tại một huyện thành hẻo lánh thuộc Đông Hải phủ, Đại Hạ. Đông Hải phủ nằm ở phía Đông xa nhất, có địa hình hẹp và dài với đường bờ biển vô cùng lớn. Vô số sông ngòi đổ ra biển tại đây, giúp ngư nghiệp phát triển, nhưng đồng thời cũng phải đối mặt với mối đe dọa nghiêm trọng từ Hải tộc.

Hải tộc là dị tộc tàn nhẫn, hung bạo. Chúng thường xuyên tấn công ngư dân trên biển, còn lợi dụng hệ thống đường thủy phức tạp để xâm nhập vào Đông Hải phủ, cướp bóc, đốt phá, gây ra vô số tội ác. Đây là mối đe dọa lớn nhất tại vùng đất này.

Triều đình đã đồn trú trọng binh để phòng ngừa Hải tộc xâm lấn quy mô lớn, nhưng không thể ngăn chặn những hành động lẻ tẻ, không quy luật của chúng. Sự hung tàn của Hải tộc đã khiến người dân Đông Hải phủ nghe thấy nước là sợ hãi, phải dời nhà đi xa mép nước, đồng thời dặn dò con cái không được đến gần, kẻo bị Hải tộc bắt đi. Mặc dù Hải tộc không ăn thịt người, nhưng chúng rất thích kéo người dân ven sông xuống nước cho chết đuối. Mối thù giữa hai tộc đã có từ xa xưa.

Cuộc sống của dân chúng Đông Hải phủ còn khó khăn hơn những nơi khác. Họ không chỉ phải đề phòng Hải tộc mà còn phải chịu đựng sự áp bức của tham quan và cường hào địa phương. Ở vùng đất hoang vắng này, quan lại coi mình như Hoàng đế, đặt ra đủ loại sưu cao thuế nặng với lý do mới mỗi năm.

Số tiền mồ hôi nước mắt mà dân chúng kiếm được khi đánh bắt cá, bất chấp nguy hiểm tính mạng, phần lớn đều bị quan phủ vơ vét. Mặc dù các phú thương và cường hào cũng phải nộp thuế, nhưng ai cũng biết tiền họ nộp cuối cùng sẽ được hoàn trả đủ. Chỉ có tiền bạc của dân nghèo bị bóc lột sạch sẽ.

Dân chúng Đông Hải phủ không biết bao nhiêu người thầm ao ước Giang Nam phủ gần đó. Nơi đó quan viên thanh chính liêm minh, ngay cả con mình phạm tội cũng không bao che. Các gia tộc quyền thế và phú thương thích làm việc thiện, thường xuyên quyên tiền xây cầu, làm đường, cứu tế dân chúng. Công tử bột ở đó cũng có lòng thiện lương, thấy việc nghĩa thì hăng hái làm.

Mấy ngày gần đây, nhiều người dân Đông Hải phủ không chịu nổi cuộc sống ở đây đã chọn tìm đường về Giang Nam nương tựa thân thích. Nhưng phần lớn người khó lòng rời bỏ cố thổ, chỉ có thể cam chịu đựng đựng.

***

Tại huyện thành nhỏ tên là Vân Thủy thuộc Đông Hải phủ, một đôi nam nữ trẻ tuổi đang đi trên phố. Đó là Lâm Tú và A Kha, vừa mới đến đây hôm nay. Sau khi tới huyện thành, các cô gái đã tách ra tự đi dạo. Linh Quân, Triệu Linh Âm và Natasha một nhóm; Minh Hà công chúa và Chiba Rin một nhóm; Thải Y, Ngưng Nhi và Tần Uyển một nhóm. Mặc dù họ chung sống hòa thuận, nhưng ai cũng có vòng quan hệ riêng.

Lâm Tú và A Kha đi cùng nhau, phát hiện huyện thành nhỏ này vô cùng hỗn loạn. Trong một huyện thành nhỏ bé mà lại có đến vài bang phái, phân chia khu vực làm ăn. Người dân muốn buôn bán ở đây phải nộp một khoản "tiền phúng điếu" (tức tiền bảo kê). Khoản phí này không cố định, sinh ý càng tốt thì nộp càng nhiều, thậm chí tỷ lệ còn cao hơn thuế triều đình.

Ngoài ra, những tiểu thương buôn bán vỉa hè mỗi ngày còn phải nộp "phí tuần nhai" cho bộ khoái (công an địa phương). Số tiền lãi kiếm được chẳng còn lại bao nhiêu, thậm chí còn bị lỗ vốn. Ngay cả dân chúng không có sinh ý cũng không thoát khỏi các loại thuế phụ thu.

Nào là thuế mừng thọ huyện lệnh, thuế cưới gả, thuế hiếu tang cha mẹ huyện lệnh, thuế cho cả thân thích xa xôi của huyện lệnh qua đời, chưa kể lễ tết cũng phải nộp thuế. Gánh nặng thuế má đã khiến người dân Đông Hải phủ không thở nổi.

Trên đường, một gã tráng hán cao lớn đang đòi tiền "phúng điếu" của một lão nhân đang gánh hai sọt trứng. Lão nhân tỏ vẻ khó xử, cầu xin: "Hôm nay sinh ý chưa mở hàng, có thể chậm hai canh giờ được không?"

Tráng hán lạnh lùng nói: "Chậm cái gì mà chậm, mau đưa đây, tiền hôm qua ngươi còn chưa nộp." Lão nhân nhìn giỏ trứng, bất đắc dĩ nói: "Hôm qua không bán được, hay là Trần đại gia cầm tạm vài quả trứng gà?" Tráng hán giận dữ: "Ta lấy trứng gà của ngươi thì có ích lợi gì!" Hắn tức giận định đá lão nhân, nhưng chính hắn lại bị một cước đá bay ra.

Lực đạo của cú đá khiến hắn hiểu người ra tay không dễ chọc. Vất vả lắm mới bò dậy được, hắn chỉ vào cô gái xinh đẹp (A Kha), nghiến răng nói: "Dám quản chuyện của Thiên Long bang chúng ta, các ngươi chán sống rồi!"

Lúc này, mấy tên hán tử đang ngồi ở góc đường vội vàng chạy tới. Cùng lúc đó, từ phía bên kia khu phố, vài tên bộ khoái cầm đao cũng băng qua đám đông, tiến lại gần Lâm Tú và A Kha. Một đám người mặc đồng phục hạ nhân, tay cầm gậy gỗ, khí thế hung hăng cũng đang đi về phía này.

Trong khoảng khắc trước đó, A Kha đã ra tay dạy dỗ một công tử bột cướp đoạt cô gái bên đường, và một bộ khoái ngang nhiên thu phí bảo kê. Thế nên mới xuất hiện cảnh tượng hiện tại.

Mấy tên hán tử ở góc đường chạy nhanh đến, những bộ khoái cũng dùng yêu đao chỉ vào Lâm Tú và A Kha. Gã thanh niên khập khiễng (công tử bột) giận đùng đùng chỉ vào họ, nói với hơn mười tên hạ nhân: "Đánh cho ta, chỉ cần không chết người, cứ đánh thoải mái!"

Một lát sau, bất kể là đám hạ nhân, bang chúng Thiên Long bang, hay bộ khoái nha môn Vân Thủy huyện, tất cả đều nằm la liệt trên mặt đất, không một ai có thể đứng dậy.

Trong đám người, một thanh niên chưa kịp xông lên, sau cơn kinh ngạc lập tức quay người, chạy như bay về một hướng.

***

Tại Vân Thủy huyện, Hoàng gia. Hoàng gia ở đây là một chi nhánh của Hoàng gia ở kinh đô. Tuy chỉ có quan hệ huyết thống xa xôi, nhưng họ đã mượn thế lực Hoàng gia mà lên như diều gặp gió, trở thành kẻ nói một không hai ở Vân Thủy huyện. Thậm chí, nha môn Vân Thủy huyện chính là hậu viện của Hoàng gia, và bang phái lớn nhất huyện thành là chó săn được Hoàng gia nuôi dưỡng.

Lúc này, Gia chủ Hoàng gia đang cầm một bức họa, cẩn thận xem xét. Bức họa vẽ một nam tử trẻ tuổi, phong thần tuấn lãng, khí khái anh hùng. Bức họa này được Hoàng gia kinh đô khẩn cấp cho người gửi đi ngàn dặm.

Kèm theo chân dung là một phong thư. Trong thư nói rõ, nếu thấy người đàn ông này ở Đông Hải phủ, nhất định phải giữ khoảng cách, tuyệt đối không được trêu chọc hắn, cũng như bất kỳ cô gái nào bên cạnh hắn. Không chỉ không được trêu chọc, ngay cả nhìn cũng không được. Ngoài ra, còn phải cẩn thận làm việc, không được ức hiếp dân chúng, không được phạm pháp. Nếu không, kinh đô cũng không thể cứu được họ.

Kinh đô còn kiến nghị họ nên làm nhiều việc tốt, như xây cầu, sửa đường, trừng ác dương thiện, để tạm thời tạo được chút hảo cảm. Dù có bị người này để mắt tới, cũng không đến mức bị "khám nhà diệt tộc." Hai chữ "khám nhà diệt tộc" khiến Gia chủ Hoàng gia lạnh gáy.

Ông đang định sai hạ nhân đi tìm mấy đứa con trai bất tài trong nhà, bảo chúng phải kiềm chế, nếu thấy người trong bức họa thì lập tức lăn về nhà.

Ông đang định sai hạ nhân đi tìm mấy đứa con trai thì một tên hạ nhân vội vã chạy vào, thở hồng hộc. Hắn đang định nói gì đó, nhìn thấy bức chân dung trong tay Gia chủ Hoàng gia, kinh ngạc thốt lên: "Lão gia, ngài cũng biết rồi ư!"

Gia chủ Hoàng gia mặt mày mờ mịt: "Biết cái gì?" Chẳng hiểu sao, trong lòng ông dâng lên một cảm giác bất an.

Tên hạ nhân chỉ vào người trẻ tuổi trong bức họa, nói: "Chính là người này, vừa rồi ở trên đường xen vào việc người khác, đánh Tam công tử. Công tử gọi thêm hơn mười tên hộ viện, cũng đều bị hắn đánh gục. Con quay về để xin viện binh..." Đầu Gia chủ Hoàng gia "ong" lên một tiếng, rồi ông không còn biết gì nữa.

***

Cùng lúc đó, trên đường phố Vân Thủy huyện. Lâm Tú và A Kha bị hàng chục bộ khoái và hơn mười bang chúng Thiên Long bang vây quanh. Gã hán tử cầm đầu cười lạnh: "Ra tay đi chứ, các ngươi không phải đánh giỏi lắm sao? Ngươi đánh được mười người, nhưng có đánh được một trăm người không?"

Những bộ khoái nha môn cũng nhìn họ với ánh mắt bất thiện. Sau đó, họ thấy dưới sự vây hãm của nhiều người như vậy, nam tử trẻ tuổi kia (Lâm Tú) lại nở một nụ cười.

Khoảnh khắc tiếp theo, dưới chân tất cả mọi người đột nhiên tê buốt. Một cảm giác lạnh lẽo từ lòng bàn chân dâng lên, thấu tận xương tủy. Dưới đất không biết từ lúc nào đã xuất hiện một tầng băng giá, lan rộng đến nửa thân dưới của họ. Tất cả đều bị đông cứng tại chỗ, nửa người mất đi tri giác. Cái lạnh thấu xương khiến họ run lập cập, không thể nói được một câu trọn vẹn.

Giờ phút này, ánh mắt họ nhìn Lâm Tú đã tràn đầy hoảng sợ. Gã thanh niên Hoàng gia lúc này mới biết sợ, run rẩy nói: "Ngươi, dù ngươi là dị thuật sư cũng không có gì ghê gớm. Ta nói cho ngươi biết, chúng ta là Hoàng gia kinh đô..."

"Câm miệng!" Hắn còn chưa nói xong, một bóng người từ bên ngoài chật vật chen vào, giáng một cái tát cực mạnh lên mặt hắn, đánh rụng cả hai chiếc răng.

Gia chủ Hoàng gia nhanh chóng bước đến trước mặt Lâm Tú, khuôn mặt nịnh nọt: "Vị đại nhân này, Hoàng Cảnh vừa rồi đã bị ta trục xuất khỏi gia tộc, không còn là con cháu Hoàng gia nữa. Hành vi của hắn không liên quan gì đến Hoàng gia, lập trường của hắn không đại diện cho Hoàng gia. Ngài muốn xử trí thế nào thì xử trí thế ấy, Hoàng gia nhất định tích cực phối hợp, tuyệt không bao che..."

Lâm Tú liếc nhìn ông ta, chưa kịp nói gì, Gia chủ Hoàng gia đã tiếp lời: "Gia tộc có kẻ bại hoại như vậy, chúng tôi cũng khó thoát tội. Để tỏ lòng áy náy, Hoàng gia nguyện ý quyên góp năm ngàn lượng bạc để xây cầu, làm đường, cứu tế dân chúng khốn khổ."

Lâm Tú nhàn nhạt nhìn những kẻ thuộc Thiên Long bang. Gia chủ Hoàng gia lập tức nói: "Những tên hỗn xược này dám đụng chạm đại nhân, thật sự là vô pháp vô thiên! Hoàng gia từ trước đến nay lấy đại cục làm trọng, vì nước vì dân, thế bất lưỡng lập với loại ác đồ ức hiếp dân chúng này. Hoàng gia sẽ phối hợp với quan phủ, nghiêm khắc trấn áp các thế lực hắc ám này, trả lại cho Vân Thủy huyện một bầu trời quang đãng!"