Chương 330: Hải Linh tộc

Huyện thành Vân Thủy, Đông Hải phủ. Đối với dân chúng nơi đây, hôm nay vốn là một ngày bình thường, nhưng mọi sự lại hiện ra những điều không bình thường.

Ngô Hải là một người bán hàng rong, ngày ngày sáng sớm đã chuẩn bị sẵn bánh hấp mang ra chợ bán. Hắn đã chuẩn bị tiền cho bang phái, chuẩn bị lễ vật hiếu kính cho bộ khoái đại nhân, trong lòng chỉ mong sinh ý hôm nay có thể tốt hơn một chút, đỡ phải lỗ vốn.

Hắn vừa bày xong quầy hàng, không lâu sau, đã thấy một gã tráng hán bước tới. Đó là Lục Hộ pháp, một trong Bát Đại Hộ pháp của Thiên Long bang, kẻ phụ trách thu tô thuế trên con phố này, kẻ có quyền lực nhất trên đường Thiên Hà, không ai dám chọc.

Ngô Hải vội vàng đưa hai mươi văn tiền đã chuẩn bị sẵn, cung kính nói: "Lục hộ pháp, đây là tiền lệ phí hôm nay..."

Gã tráng hán thường ngày ngang ngược càn rỡ nay lại run rẩy, vội vàng xua tay, thậm chí còn móc ra một thỏi bạc đặt lên thúng bánh hấp của Ngô Hải. Hắn nói: "Ca, trước kia là chúng ta sai, ta đến đây tạ tội, số tiền này huynh nhất định phải nhận."

Ngày thường toàn là họ dâng tiền cho Thiên Long bang, bao giờ mới thấy có chuyện được nhận bạc. Ngô Hải giật mình, run giọng: "Lục hộ pháp, nếu tiểu nhân có chỗ nào làm không phải, xin ngài cứ nói, ngài đừng làm thế này, tiểu nhân sợ hãi..."

Lục hộ pháp sợ hãi hơn cả hắn, "Phù" một tiếng quỳ xuống đất: "Nếu huynh không nhận số bạc này, ta hôm nay không dám đứng dậy."

Dưới màn khóc lóc nhận lỗi, nước mắt nước mũi giàn giụa của Lục hộ pháp, Ngô Hải kinh hồn bạt vía nhận lấy bạc. Hắn còn nghe Lục hộ pháp kể rằng, Thiên Long bang đã không còn, giờ chỉ còn Thiên Long Hộ Vệ Đội.

Với tư cách là đội trưởng tiểu đội thứ sáu của Hộ Vệ Đội, trách nhiệm của gã là dẫn đội viên đi tuần tra các thôn xóm ven sông của huyện Vân Thủy, hễ phát hiện dấu vết Thủy Tộc là phải báo ngay cho quan phủ.

Ngoài Thiên Long bang, các bang phái khác như Hắc Hổ bang, Dã Lang bang... đang hoành hành tại Vân Thủy huyện cũng đều đã biến thành Hắc Hổ Hộ Vệ Đội, Dã Lang Hộ Vệ Đội chỉ sau một đêm, chuyên phụ trách bảo vệ sự an toàn của từng làng xã. Tất nhiên, bọn họ còn có lựa chọn khác: hoặc là chuyển hình bang phái, hoặc là lưu vong ngàn dặm, khai sơn đào mỏ.

Cùng lúc đó, dân chúng Vân Thủy huyện kinh ngạc phát hiện, quan phủ đồng loạt kéo đến từng nhà, nhưng không phải để thu thuế, mà là hoàn trả thuế. Trừ các loại thuế đã được triều đình quy định, tất cả các khoản thuế vô lý khác như thuế sinh nhật huyện lệnh, thuế nạp thiếp, thuế ma chay cho ông cậu thứ bảy của quan... đều được hoàn trả lại, thậm chí còn có phần dôi dư.

Gia tộc giàu có nhất Vân Thủy là Hoàng gia cũng quyên tặng năm ngàn lượng bạc, dùng để cứu tế người già neo đơn và trẻ mồ côi.

Dường như chỉ sau một đêm tỉnh giấc, toàn bộ thế giới đã thay đổi.

Mọi người đều hiểu rõ, những kẻ tham quan, gia tộc quyền thế, cường hào ác bá này không phải đột nhiên lương tâm trỗi dậy, hoàn toàn hối cải, mà là bởi vì có người đã tới.

Những kẻ đó đang sợ hãi. Cơn gió lớn từ Giang Nam phủ cuối cùng cũng đã thổi đến Đông Hải phủ.

Ba ngày sau.

Gia chủ Hoàng gia và Huyện lệnh Vân Thủy khom lưng theo sau Lâm Tú. Gia chủ Hoàng gia nịnh bợ: "Mấy ngày nay chiêu đãi không chu đáo, mong Lâm đại nhân rộng lòng tha thứ."

Lâm Tú đáp: "Cũng không tệ lắm. Thấy các ngươi có thành ý như vậy, lần này ta sẽ không làm khó các ngươi. Giải tán đi, có thời gian ta còn sẽ quay lại."

Nói xong, hắn bước lên chiếc thuyền hoa. Thuyền hoa chậm rãi bay lên không trung, biến mất nơi chân trời.

Gia chủ Hoàng gia và Huyện lệnh Vân Thủy ngẩn người. Còn quay lại? Chẳng phải là bọn họ phải tiếp tục giả vờ thánh thiện mãi sao?

Cuối cùng, Gia chủ Hoàng gia thở dài trước: "Thôi đi, coi như là chi tiền để giữ mạng, một chút tiền bạc mà thôi, cũng đáng."

Huyện lệnh Vân Thủy không nhịn được nói: "Với Hoàng gia là một chút tiền, nhưng với bản quan thì không phải, toàn bộ thân gia bản quan đều đã dồn vào rồi..."

Gia chủ Hoàng gia nghe thấy sự bất mãn trong giọng hắn, lòng đột nhiên giật mình, nắm lấy cổ áo huyện lệnh, giận dữ nói: "Mẹ nó! Lão tử khó khăn lắm mới thoát được kiếp này, ngươi muốn chết thì tự mà chết, đừng có kéo lão tử theo. Ngươi mà dám có bất kỳ động thái nhỏ nào, lão tử nhất định sẽ ném ngươi xuống biển cho cá ăn!"

Trên thuyền hoa.

Trong phòng của A Kha, Lâm Tú nhìn nàng, hỏi: "Cách này có phải tốt hơn việc cứ chém giết liên miên không?"

A Kha gật đầu nhẹ. Những năm qua, nàng đã sớm nhận ra rằng, dù Thiên Đạo minh có giết bao nhiêu người đi nữa cũng không thể thay đổi hiện trạng Đại Hạ. Lâm Tú tuy không giết người, nhưng thủ đoạn của hắn lại càng hiệu quả hơn.

Phong tục dân gian Giang Nam đến nay vẫn rất thuần phác, không phải vì những kẻ kia không muốn trở lại như xưa, mà là vì họ không dám. Đông Hải phủ rồi cũng sẽ trở thành Giang Nam thứ hai. Chàng đang từng bước hoàn thành lời hứa năm xưa với nàng: dân chúng không bị quyền quý ức hiếp, thiên hạ không còn cường hào.

Nàng biết, đây là một việc gần như không thể hoàn thành, nhưng chàng chưa bao giờ có nửa lời than vãn.

Nàng khẽ tựa đầu vào vai Lâm Tú, từ từ nhắm mắt. Tay Lâm Tú không dấu vết ôm lấy eo nàng. A Kha run nhẹ, nhưng không phản kháng, xem như ngầm đồng ý hành động của chàng.

Lời ước định là lời ước định, nhưng tình cảm lại như lốc xoáy, đã đến lúc thì không thể ngăn cản. Lâm Tú có dự cảm, nếu cứ tiếp tục như thế này, chẳng bao lâu nữa, chàng sẽ chiếm được ánh Minh Nguyệt thanh khiết kia.

Trong những ngày tiếp theo, các nàng vừa vui chơi vừa tu hành. Mỗi một nơi trên hành trình đều có phong cảnh đặc biệt, khiến việc tu hành không còn nhàm chán và đơn điệu như khi ở Vương đô.

Ngoài việc tu hành, Lâm Tú và A Kha tiếp tục đi khắp các huyện. Chuyện xảy ra ở Vân Thủy huyện nhanh chóng lan khắp Đông Hải phủ. Có mấy lần, khi Lâm Tú và A Kha vừa đến nơi, quan phủ và gia tộc quyền thế ở đó đã kịp bắt chước Vân Thủy huyện, ban hành những lệnh mới, khiến chuyến đi của hai người không cần ra tay.

Tất nhiên, cũng có kẻ không tin vào tà ác, nhưng sau khi vài gia tộc bị tịch thu tài sản, những kẻ còn lại đều ngoan ngoãn hơn hẳn. Giữa việc bị tịch thu toàn bộ gia sản và việc chi ra một chút tiền bạc để tránh tai họa, đại đa số đều đồng lòng chọn cách thứ hai.

Phương pháp Lâm Tú lựa chọn lần này có khác biệt so với khi ở Giang Nam phủ. Ngoại trừ những kẻ tội ác tày trời, không trừ diệt không đủ để bình ổn dân phẫn, phần lớn các gia tộc quyền thế và quan viên đều được Lâm Tú tha cho một con đường sống.

Chàng và A Kha chỉ có hai người, việc có thể làm cũng có giới hạn. Năng lực của những địa đầu xà này không thể xem thường, có sự phối hợp và giúp đỡ của họ, mọi chuyện mới có thể tiến triển thuận lợi như vậy.

Nhiều gia tộc đã xưng bá một phương tại Đông Hải phủ suốt mấy chục năm, muốn làm gì thì làm, giờ đây lại bị buộc phải tuân thủ luật pháp, thích làm việc thiện, trong lòng đương nhiên không phục. Họ lén lút gửi thư lên Vương đô, thăm dò ý kiến của những kẻ chống lưng cho họ.

Lần này, các gia tộc quyền quý lớn tại Vương đô nhận được tin tức từ Đông Hải phủ đều không có phản ứng gì. Khác với Giang Nam, thủ đoạn Lâm Tú lựa chọn lần này không quá kịch liệt, không làm tổn hại lợi ích của họ quá nhiều. Ai lại muốn đứng ra vì những chi nhánh phụ thuộc này mà gây sự với Lâm Tú?

Vạn nhất lần sau gia tộc họ không được tham gia thi đấu thì ai chịu trách nhiệm?

Nói trắng ra, Đại Hạ bây giờ có thể không có Bệ hạ, không có Thái tử, không có bất kỳ gia tộc nào, nhưng không thể không có Lâm Tú cùng thê thiếp của chàng.

Những gia tộc quyền quý này gần đây đang bận tranh giành tài nguyên cho nhà mình. Lượng tài nguyên tu hành gấp nhiều lần năm trước đã khiến họ vui mừng khôn xiết. Tất cả đều là do nhà Lâm Tú mang lại. "Ăn của người thì mềm miệng, nhận của người thì ngắn tay." Trong vài năm này, chỉ cần họ không làm chuyện tày trời, mọi người sẽ nhắm mắt làm ngơ.

Hơn nữa, những ngày này, ngay cả họ ở Vương đô cũng phải cung kính cẩn thận, chi nhánh phụ thuộc ở Đông Hải phủ còn dám ngang ngược càn rỡ, chẳng phải còn sung sướng hơn cả chủ nhà sao?

Tin tức từ Vương đô truyền đến khiến các gia tộc quyền thế ở Đông Hải phủ hoàn toàn dập tắt ý định phản kháng. Lấy Vân Thủy huyện làm gương, Vân Thủy làm gì thì họ làm theo đó.

Dân chúng Đông Hải phủ cũng phát hiện một quy luật: mỗi khi một chiếc thuyền hoa xinh đẹp xuất hiện, các gia tộc quyền thế sẽ trở nên hiền lành, tham quan cũng biến thành quan tốt. Dù không biết chủ nhân thuyền hoa là ai, điều đó cũng không ảnh hưởng đến sự biết ơn trong lòng họ.

Chỉ trong vòng chưa đầy nửa tháng ngắn ngủi, "tiếng xấu" của Lâm Tú đã truyền khắp các hào tộc lớn và quan nha ở Đông Hải phủ.

Lúc này, tại Phủ thành Đông Hải phủ, trong một nhã các của tửu quán nọ, Lâm Tú đang dùng cơm cùng các nàng. So với các huyện thành nhỏ, Phủ thành Đông Hải phồn hoa hơn rất nhiều. Ngay cả khi tính hết tất cả phủ đô của Đại Hạ, Đông Hải và Giang Nam vẫn là hai vùng đất giàu có nhất.

Đây là giờ cơm trưa, tửu quán đông nghịt người. Nhã các sát vách cũng có một bàn khách, tiếng nói chuyện của họ rất lớn, cách tường vẫn có thể nghe rõ.

"Nghe nói chưa, Đông Hải phủ đến mấy vị đại nhân vật rồi."

"Nói nhảm, bọn họ làm động tĩnh lớn như vậy sao có thể không nghe. Ngươi nói xem, những người đó rốt cuộc có lai lịch gì mà ngay cả các gia tộc quyền thế có bối cảnh tại Kinh đô cũng sợ hãi đến thế?"

"Nào chỉ là gia tộc quyền thế, nghe đâu ngay cả công tử phủ doãn cũng bị cấm túc, hai hôm nay trên đường phố chẳng thấy đám lưu manh nhàn rỗi đâu cả, đều bị tống hết vào ngục rồi, sợ chúng nó làm bậy."

"Dù là Thái tử đến đây cũng không có chiến trận lớn đến vậy."

Những người này chỉ nghe phong thanh, biết có đại nhân vật đến từ Giang Nam phủ, nhưng không rõ nội tình. Sau khi bàn tán vài câu, thấy người khác cũng không biết gì thêm, họ chuyển sang chuyện khác.

"Nghe nói ngoài thành có một nhà nông dân mấy hôm trước bị Hải tộc diệt môn, ngay cả đứa trẻ một hai tuổi cũng không tha, thật đáng thương."

"Lũ tạp chủng dị tộc đó, lần sau bắt được phải băm chúng cho chó ăn!"

"Khó lắm, lũ tạp chủng đó lanh lẹ hơn cả thỏ, chạy xuống nước rồi thì ai làm gì được."

Chúng nữ trong nhã các nghe thấy cũng có chút tức giận, không còn tâm trạng ăn uống. Minh Hà công chúa đặt đũa xuống, nắm chặt nắm tay nói: "Tốt nhất đừng để ta gặp phải bọn chúng!"

Mối thù giữa Hải tộc và nhân tộc đã không thể hóa giải. Chúng thường xuyên quấy phá các phủ ven biển, triều đình hàng năm phải chi rất nhiều ngân lượng để tiêu diệt Hải tộc.

Lúc này, nhã các sát vách lại có một nam tử nói: "Mấy hôm trước có người bắt được một con Hải tộc, hôm nay sẽ đấu giá tại Phủ thành."

Người khác nói: "Đấu giá cái gì nữa, chặt đầu nó đi thôi, ai mà mua cái thứ ghê tởm đó."

Nam tử kia đáp: "Dĩ nhiên không phải loại Hải tộc ghê tởm kia, mà là Hải Linh tộc hiếm thấy, lại là một nữ tử. Nếu có người mua về nhà, coi như được hưởng phúc."

"Hải Linh tộc?" Minh Hà công chúa nhìn Lâm Tú, nói: "Thiếp chỉ thấy trên sách, chưa từng thấy Hải Linh tộc thật bao giờ. Chúng ta đi xem một chút được không?"