Chương 335: Natasha lựa chọn

Nhiều người nghèo khổ lâu ngày, khi bỗng chốc giàu có chỉ sau một đêm, rất dễ nảy sinh tâm lý tiêu xài mang tính "trả thù" (phung phí bù đắp). Hoàng đế Đại Hạ chính là như vậy. Trong cuộc tranh đấu điên cuồng của Trương gia và Tống gia, người hưởng lợi lớn nhất chính là ngài. Ngân lượng và tài sản tịch thu chất đống, quốc khố không còn chỗ chứa. Ngài cho xây thêm vài tòa cung điện, tăng mức chi tiêu hàng tháng cho các phi tần, và hào phóng phê duyệt nhiều khoản chi tiêu khác. Dù vậy, vẫn còn rất nhiều bạc không có chỗ dùng.

Sau đó, ngài lại bổ sung thêm quân lương, thưởng cho các tướng sĩ trấn áp thú triều và Hải tộc ở tiền tuyến, đồng thời miễn thuế ba năm cho các phủ nghèo nhất Đại Hạ. Các chính sách này được triều đình và dân gian khen ngợi rộng rãi.

Những ngày này, Lâm Tú cũng coi như cảm nhận được cảm giác của những người từng ở trong Thiên Đạo Minh trước đây. Hắn đã "thất nghiệp".

Về độ tàn nhẫn trong thủ đoạn, hắn vẫn kém xa Trương gia và Tống gia. Họ ra tay với các gia tộc quyền thế mà không chút lưu tình. Những gia tộc có bối cảnh, có chỗ dựa ở khắp nơi đã sớm nắm được tin tức, nên khoảng thời gian này đều cẩn trọng trong lời nói và hành động, lặng lẽ hợp tác với quan phủ, tiến hành "quét đen trừ ác," quyên tiền, quyên lương, cải thiện dân sinh, xứng đáng là mẫu mực lương dân.

Những kẻ không có bối cảnh, tin tức bế tắc, nếu bình thường không làm ác thì còn đỡ. Còn những kẻ thường ngày ức hiếp dân chúng, làm hại hương thân, không chuyện ác nào không làm, lần này lại đụng trúng họng súng, bị hai nhà kia bắt làm điển hình, tính sổ cả nợ cũ lẫn nợ mới. Chẳng hiểu sao, khắp các phủ ở Đại Hạ nổi lên một làn sóng thanh trừng tội ác, khiến dân chúng suýt nữa tưởng rằng triều đình đã thay đổi.

Lâm Tú không có việc gì để làm. Mấy ngày nay, hắn hoặc là ở nhà cùng chúng nữ tu hành, hoặc là đến chỗ Quý phi nương nương xem nàng vẽ tranh. Khi có hứng thú, hắn còn dạy thiếu nữ Hải Linh tộc (Anna) đọc sách viết chữ. Mặc dù nàng có chút ngây ngô, nhưng lại khiêm tốn và ham học hỏi, đặc biệt khao khát tri thức của nhân loại.

Rảnh rỗi không có việc gì, hắn còn mở lại tiệm may mà mình đã nghĩ đến từ lâu, tự tay thiết kế vài bộ y phục, lấy chúng nữ làm người mẫu.

Tại hậu trạch Lâm phủ, nơi các nàng thường ngày tu hành trên quảng trường, Natasha đang luận bàn cùng chúng nữ. Nàng dễ dàng đánh bại Linh Âm, nhưng sau khi giao thủ với Minh Hà công chúa, dù vẫn thắng, chiến thắng lại không dễ dàng như khi đối phó Linh Âm.

Trong lần thi đấu trước, Linh Âm xếp thứ mười hai, Minh Hà công chúa xếp thứ mười ba, nhưng qua hai tháng, qua phán đoán sau khi tỉ thí với cả hai, thực lực của Minh Hà công chúa đã vượt qua Linh Âm. Đối với Tiết Ngưng Nhi và Tần Uyển, nàng cũng có thể chiến thắng, nhưng lại chật vật hơn nhiều so với lần đối đầu tại giải đấu. Thực lực của Rin-chan cũng rất mạnh, nhưng tiến bộ không lớn bằng các nàng.

Natasha nhìn ba người, cảm thán: "Tiến bộ của các muội thật quá nhanh, e rằng lần thi đấu tới, ta sẽ không còn là đối thủ của các muội nữa." Ngưng Nhi và Minh Hà công chúa khiêm nhường vài câu. Lâm Tú đứng từ xa nhìn Natasha, vẻ mặt đăm chiêu.

Lúc này, Natasha thở dài một tiếng, nhìn chúng nữ với ánh mắt quyến luyến: "Ta đã quấy rầy các muội quá lâu rồi, ta phải trở về Đại La đây."

Natasha đã lưu lại Đại Hạ quá lâu, cuối cùng cũng phải quay về. Trước khi đi, vẻ mặt nàng đầy tiếc nuối. Khoảng thời gian này là những ngày vui vẻ và hạnh phúc nhất trong đời nàng. Nàng muốn được ở lại cùng tu hành, cùng vui chơi với họ mỗi ngày, nhưng đó chỉ là ý nghĩ. Dù sao, nàng không phải Lâm Tú, cũng không phải thê tử của Lâm Tú. Nàng là công chúa của Đại La vương triều, trên vai còn gánh vác trách nhiệm.

Tại cổng Lâm phủ, Natasha vẫy tay chào mọi người, bịn rịn nói: "Ta sẽ thường xuyên quay về thăm các muội." Ánh mắt Natasha lướt qua chúng nữ, cuối cùng dừng lại trên người Lâm Tú, nhìn hắn bằng ánh mắt vô cùng phức tạp, rồi quay người rời đi. Nàng cứ đi ba bước lại quay đầu nhìn lại, cho đến khi bóng dáng biến mất nơi cuối con đường.

Tuy nhiên, nàng không hề hay biết, ngay phía trên đỉnh đầu nàng, một con chim sẻ bình thường đang lẳng lặng bay theo.

Nàng đến sứ quán Đại La tại Vương đô Đại Hạ. Tại cổng sứ quán, hai tên thủ vệ cúi người chào: "Điện hạ Natasha..."

Natasha với tâm trạng không tốt bước vào sứ quán. Về phòng không lâu, một người đàn ông trung niên râu quai nón đến trước cửa phòng nàng, gõ cửa rồi bước vào. Hắn nhìn Natasha, khẽ hỏi: "Điện hạ Natasha, người có phát hiện gì không?"

Natasha nhìn hắn, hơi tức giận nói: "Họ là bằng hữu của ta, các ngươi đang bắt ta phản bội bạn bè!"

Người đàn ông râu quai nón đáp: "Điện hạ không nên quên, đây là mệnh lệnh của Đại Đế. Hơn nữa, Đại Đế cũng không bắt Điện hạ phải làm gì, chỉ yêu cầu điều tra vì sao thực lực của hai cô gái kia lại tiến bộ nhanh đến vậy."

Natasha nói: "Đại Hạ là minh hữu của chúng ta, chẳng lẽ các ngươi không tin tưởng cả minh hữu sao?"

Người đàn ông râu quai nón lắc đầu: "Điện hạ vẫn còn quá trẻ. Giữa các quốc gia, vĩnh viễn không có minh hữu, chỉ có lợi ích là vĩnh hằng. Mật thám của chúng ta ở Đại U truyền về tin tức rằng, Đại U đã tìm được thứ có thể tăng cường thực lực của thiên kiêu trong thời gian rất ngắn. Sự tăng trưởng thực lực của các thiên tài Đại Hạ trong nửa năm ngắn ngủi cũng khiến người ta giật mình."

Hắn nhìn Natasha, chậm rãi nói tiếp: "Đại Đế nghi ngờ rằng trong năm qua, Đại U và Đại Hạ đã có phát hiện mới hoặc đột phá trong dị thuật. Nếu Đại La hiện tại tụt hậu, về sau sẽ càng ngày càng lạc hậu, có lẽ mười năm sau, sẽ không còn Đại La nữa. Điện hạ tin tưởng Đại Hạ, chẳng lẽ cũng tin tưởng Đại U sao? Đừng quên, Đại U đã từng làm gì với chúng ta..."

Natasha nghe vậy thì trầm mặc. Đại La từng cường đại hơn cả Đại U bây giờ, nhưng sau này vì một vài nguyên nhân, quốc lực dần suy yếu. Đằng sau những sự kiện dẫn đến sự suy sụp của Đại La đều có bóng dáng của Đại U.

Mục đích cuối cùng của vương triều Đại U là xưng bá đại lục. Những quốc gia nhỏ có thể đổi lấy tư cách tồn tại bằng cách làm tay sai cho họ, nhưng những đại quốc như Đại La và Đại Hạ thì Đại U không bao giờ cho phép tồn tại. Đại quốc thậm chí không có tư cách đầu hàng. Một khi Đại U có thực lực nghiền ép tất cả, hai đại vương triều chắc chắn sẽ bị họ tan rã và chia cắt hoàn toàn.

Lúc này, người đàn ông râu quai nón tiếp tục hỏi: "Những ngày qua, Điện hạ luôn ở bên cạnh họ, chẳng lẽ không phát giác ra điểm nào kỳ lạ sao?"

Natasha lắc đầu: "Không có. Cho dù họ thật sự có bí mật gì, ta cũng chỉ là người ngoài, làm sao họ có thể để ta biết được?"

Đương nhiên, nàng đã phát hiện một số bí mật. Đó là tốc độ tu hành của ba vị thê tử Lâm Tú vượt xa tốc độ thông thường, điều này rõ ràng có liên quan đến Lâm Tú. Chỉ là, sau một hồi giằng xé trong lòng, nàng vẫn quyết định không nói gì.

Người đàn ông râu quai nón thở dài, vô cùng lo lắng nói: "Chỗ Hoàng đế Hạ quốc cũng không có thu hoạch gì, vương triều Đại U lại càng kín kẽ. Chẳng lẽ, thượng thiên thực sự không phù hộ vương triều Đại La ta nữa sao?"

Kinh nghiệm lịch sử đã chỉ rõ, cường đại nhất thời không có nghĩa là cường đại vĩnh viễn. Đối với một vương triều, điều đáng sợ nhất chính là tụt hậu. Nếu Đại U và Đại Hạ có đột phá mới trong dị thuật mà Đại La lại không có, họ sẽ sớm bị vượt qua và bỏ lại rất xa phía sau.

Trong phòng rơi vào im lặng kéo dài. Ngoài cửa sổ, con chim sẻ đậu trên cành cây, đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh đảo qua đảo lại, rồi vỗ cánh bay đi.

Tại Lâm phủ, Ngưng Nhi và các nàng vẫn còn tiếc nuối vì sự ra đi của Natasha. Sau thời gian dài chung sống, tình bạn giữa họ cũng đã sâu đậm. Lâm Tú rải một nắm gạo lên bàn, con chim sẻ bay xuống, vừa mổ gạo vừa ríu rít kêu.

Quả nhiên, Natasha có vấn đề. Ngay từ đầu, Lâm Tú đã thắc mắc. Là công chúa kiêm thiên tài số một của Đại La, vì sao Hoàng đế Đại La lại yên tâm để nàng theo họ về Đại Hạ, thậm chí không bận tâm đến việc tu hành của nàng? Chẳng lẽ ngài không sợ hắn lừa gạt nàng ở lại Đại Hạ sao? Dù sao danh tiếng bên ngoài của hắn không hề tốt, mọi người đều nói không có thiên kiêu nào thoát khỏi ma trảo của hắn. Hoàng đế Đại La lại dường như không hề xem hắn ra gì.

Hơn nữa, biểu hiện của Natasha trong khoảng thời gian này cũng khiến Lâm Tú nghi hoặc. Mặc dù đa phần thời gian nàng hoạt bát cởi mở, nhưng đôi lúc lại lộ ra vẻ nặng trĩu tâm sự, điều này khác hẳn với Natasha mà Lâm Tú từng biết. Bên cạnh có nhiều tỷ tỷ xinh đẹp như vậy, nàng còn có gì phải buồn rầu?

Hóa ra, việc nàng thường xuyên luận bàn với Ngưng Nhi và các nàng chính là để thăm dò thực lực của họ. Hiện tại xem ra, ngay từ đầu, Natasha chính là nội ứng do Hoàng đế Đại La cài vào bên cạnh hắn.

Việc Ngưng Nhi và Tần Uyển lần đầu tham gia thi đấu đã lọt vào top mười đã thu hút quá nhiều sự chú ý. Đại U và Đại La không nghi ngờ, không tò mò mới là bất thường. Đại U thất bại vì không có công chúa hay Triệu Linh Quân quen biết, còn Đại La lại dễ dàng cài được nội ứng bên cạnh hắn.

Điều này cũng chứng tỏ sự cẩn trọng bấy lâu của Lâm Tú là hoàn toàn đúng đắn. Thực lực hiện tại của hắn chưa đủ mạnh để tùy tiện bại lộ bí mật. Nếu để Đại La và Đại U điều tra ra rằng chỉ cần song tu với hắn là có thể tăng tốc độ tu hành và tạo ra hàng loạt thiên kiêu, họ có thể sẽ phái cường giả Thiên giai bắt hắn đi. Lúc đó, hắn có mười cái thận cũng không đủ.

Từ lời nói của người Đại La kia, Lâm Tú còn thu được thêm một tin tức. Bên cạnh Hoàng đế Đại Hạ cũng có nội ứng của Đại La.

Thời gian trước, Đại U đã dâng lên bốn vị mỹ nhân cho Hoàng đế Đại Hạ, Đại La cũng dâng hai vị. Tất cả đều đã được ngài nạp vào hậu cung. Loại chuyện này, Hoàng đế Đại Hạ trước nay không hề từ chối. Những mỹ nhân này, e rằng đều có vấn đề.

Lâm Tú đang suy nghĩ có nên nhắc nhở Hoàng đế Đại Hạ hay không, thì nhận được lệnh triệu kiến của ngài.

Trong Hoàng cung, Lâm Tú bước vào Ngự thư phòng. Hoàng đế Đại Hạ liếc nhìn hắn một cái rồi hỏi: "Công chúa Đại La đã đi rồi?"

Lâm Tú đáp: "Vừa đi ạ."

Hắn nghĩ một lát, rồi hỏi Hoàng đế Đại Hạ: "Bệ hạ, mấy vị mỹ nhân mà Đại U và Đại La dâng tặng ngài thời gian trước..."

Hoàng đế Đại Hạ nhìn hắn, hỏi: "Ngươi muốn nói rằng, họ có thể là nội ứng mà Đại U và Đại La cài vào bên cạnh trẫm?"

Lâm Tú kinh ngạc: "Bệ hạ đã biết rồi sao?"

Hoàng đế Đại Hạ thản nhiên: "Biết thì sao? Đã dâng đến tận cửa, không dùng thì phí. Lâu lâu đổi khẩu vị cũng không tệ."

Lâm Tú không nói thêm nữa. Mỹ nhân kế có lẽ hữu dụng với người khác, nhưng với Hoàng đế Đại Hạ thì thuần túy là múa rìu qua mắt thợ. Cơ bản là họ dâng một người thì ngài nhận một người không. Ngài và rất nhiều phi tử trong hậu cung, chỉ giao lưu thể xác chứ không giao lưu linh hồn. Bề ngoài ngài có vẻ đa tình, nhưng kỳ thực lại vô tình.